Джон Уильям Джейкс (John William Jakes) родился в Чикаго в 1932 году. Начал заниматься писательством с первого курса Северо-западного Университета (Northwestern University). В 18 лет он продал свой первый рассказ за 25 долларов США. «Этот чек изменил всю мою жизнь», — утверждает Джейкс.

Он был зачислен в университет ДеПоу (DePauw University), закончил его в 1953 году, а в 1954 году получил степень магистра американской литературы в Университете штата Огайо. После окончания заведения Джейкс писал тексты для крупных фармацевтических корпораций, а затем для нескольких рекламных агентств. По ночам он писал короткие рассказы и впоследствии опубликовал некоторые из них, написанные в таких жанрах, как вестерн и научная фантастика.

В марте 1973 года Джейкс начал работу над романом «Незаконнорожденный» («The Bastard»), первым из восьми томов «Хроник семьи Кент» («The Kent Family Chronicles»). В 1980-х годах появляется «Трилогия Севера и Юга» («The North and South Trilogy»), повествующая о времени Гражданской войны в США. Эти серии закрепили за Джейксом звание мастера семейной саги.

Джон Джейкс — почетный доктор пяти передовых университетов штата Огайо. В 1995 году он был награжден литературной премией Национального Зала Славы Западного Наследия за рассказ «Manitow and Ironhand».

Несмотря на свое решение писать, а не играть на сцене, Джейкс принимает активное участие в театральной жизни с времен учебы в средней школе в Чикаго. Он играл, был режиссером, создавал оригинальные пьесы и мюзиклы.

Джон Джейкс является членом союза писателей, союза драматургов и американского P.E.N.-клуба. Женат на Рейчел Энн Пейн из Данвилла, штат Иллинойс (Danville, Illinois), с которой он встречался еще в ДеПоу. У них четверо детей и одиннадцать внуков. Они живут в двух домах — в Южной Каролине и Флориде.

© Официальный сайт Джона Джейкса