Главную героиню зовут Нур, ей 12 лет; несмотря на сирийские корни, она настоящая маленькая американка. После смерти её отца от рака мать оказалась не в силах обеспечивать Нур и двух её сестёр, Худу и Захру, и согласилась на предложение Абу-Саида, названного брата своего покойного мужа, вернуться из США в Сирию, в Хомс. Мать Нур — художница и картограф, она рисует уникальные карты, которые в Хомсе предположительно будут лучше покупать, чем в Нью-Йорке.
Но в Хомсе всего через несколько месяцев начинаются военные действия, и однажды ночью дом семьи Нур, а также дом Абу-Саида оказываются уничтожены снарядами. Старшая сестра Нур, Худа, тяжело ранена осколком. Семья решает бежать из Сирии туда, где не стреляют…
Сюжет не назовешь чересчур переполненным событиями, в повествовании нашлось место и для воспоминаний, и для размышлений, и для прочей интроспекции, но в целом он достаточно динамичный и увлекательный, поскольку автору (в том числе за счет использования настоящего, а не прошедшего времени в основной сюжетной линии) удалось до конца сохранить интригу — дойдут или нет? кто выживет, кто нет? будет ли им дарован покой? И т.д.
Две сюжетные линии очень элегантно переплетаются друг с другом, не давая отвлекаться от повествования. При этом сказочность истории Равии смягчает по-настоящему жуткие события, которые происходят с Нур, и эффект получается своеобразный — как контрастный душ. Структура романа грамотная, что для дебюта в особенности похвально.
Также особо отмечу, что книга аполитична: в ней не говорится ни слова о том, кто кого бомбил и почему. Это просто история о людях, которые оказались меж двух огней (иногда в буквальном смысле) и пострадали совершенно несправедливо.
Нур, главная героиня, становится взрослой за время своих странствий, но все же персонаж, который меняется сильнее всех прочих — это её средняя сестра, Захра, которая из взбалмошной девчонки, не выпускающей из рук смартфон, превращается в человека, способного рисковать собой ради младшей сестры. В романе множество героев второго-третьего плана — случайных попутчиков Нур, чьи истории весьма коротки, но все вместе они создают достаточно масштабную картину страданий, которые выпали на долю этой семьи и беженцев в целом.
История Равии, конечно, куда более сказочная со всеми сопутствующими условностями, но и её герои выглядят достаточно живыми, особенно аль-Идриси — человек, который всю свою жизнь посвятил составлению карт.
Эта книга — не фантастика в полном смысле слова, а психологическая проза с примесью магреализма или даже сказки, для смягчения эффекта. Написано достаточно красивым стилем с отчетливыми арабскими интонациями. Может, шедевром роман и не назовешь, но в целом придраться не к чему. 9 из 10.