Товарищу Нео вот растолковали, что дежа вю — это сбой в Матрице. Я к теории об окружающей нас симулированной реальности отношусь со скепсисом, ибо не употребляю пилюли подозрительного происхождения. Но в случае с 8 томом «Песочного Человека» вашего покорного слугу внезапно и интересно накрыло.

При чтении книги меня стало обуревать чувство, видимо, близкое к тому, которое испытал герой Киану Ривза, когда тот увидел перемотку виртуальной кошки. Словно я читал ЭТО раньше. Хотя такого точно не было и быть не могло! Я человек дотошный, поэтому потратил пару дней на анализ своих волшебных ощущений и таки докопался до их первопричины.

Просматривая старые заметки о ранее прочитанных произведениях, я обнаружил, что пару лет назад записал типа мысль: мол, Гейман оперирует в «Сэндмене» такой толпой второстепенных персонажей, каждый из которых жаждет поделиться увлекательной историей, что автору стоило бы сделать один из томов в формате «Кентерберийских рассказов». Пусть герои соберутся в какой-нибудь харчевне на перекрестке фэнтезийных измерений и травят байки, не связанные единой сюжетной линией, но раскрывающие тот или иной аспект созданной Нилом метавселенной.

И вот, я держу в руках книгу, в которой второстепенные персонажи собираются в затерянном на перекрестке запредельных дорог трактире «У Конца Миров» и коротают время за рассказами об удивительном, пока за окнами бушует межпространственная непогода, вынуждая путников пересидеть бурю в тихой гавани. Надо же...

С учетом того, что я избегаю спойлеров и не смотрю заранее содержание выпуском «Песочного Человека», еще не изданных в России, вышло забавно. На роковое пророчество не тянет, но угадал метко. Возьму-ка с полки пирожок...

Впрочем, хватит обо мне, любимом, надо пару слов и о самой книге сказать. В отличие от предыдущего толстого тома, представлявшего собой единое произведение романного калибра, этот не дотягивает и до 200 страниц и, как уже вы поняли, состоит из нескольких весьма формально связанных между собой новелл. Однако это не означает, что у него нет магистральной темы. А она та же, что и в 7 книге: «Рассказчик — не автор, он часть рассказа». Оттого повествования героев фрактально ветвятся. Постоянно оказывается, что внутри истории рассказывается другая история, внутри которой рассказывается еще одна. Сами же эти мини-сюжеты довольно простенькие: мужчина попадает в сон города; лукавый фейри выполняет миссию во владениях смертных; необычный юнга переживает приключение в духе Киплинга; президентом США становится инкарнация Иисуса; мастера погребальных обрядов делятся с новичком случаями из практики. В части из них присутствует Сэндмен, в финале же объявляются все Вечные, перекидывая мостик к событиям предыдущей книги.

Что ж, должен признаться, 7 том мне показался гораздо сильнее. И в комментариях можно найти намеки на то, что у Геймана работа над «У Конца Миров» шла со скрипом. Тем не менее, мастерство не пропьешь: просто вместо повествования цельного, глубокого и провоцирующего читателя на многоступенчатую рефлексию, мы получили сборник изящных, очаровательных виньеток, всего лишь дополняющих основную сюжетную линию. И они весьма хороши, чего уж там, — только больше похожи на синопсисы более развернутых историй. Так, у меня возникло стойкое подозрение, что именно из миниатюры о снах городов Нил вырастил сценарий мини-сериала «Задверье» («Никогде») и свой одноименный бестселлер 1996 года.

Что касается изобразительно-художественной стороны дело, то у нас снова стилевой разнобой из-за того, что разные новеллы оформляли разные иллюстраторы. Но в данном случае это выглядит полностью оправданным из-за «кентерберийской» структуры тома. Логично, что каждый рассказчик имеет свою интонацию — тем проще отобразить его индивидуальность с помощью «привязанного» к герою рисунка.

В этом томе заглавный герой понемногу осознает, что, хотя он и посылает людям грезы, вдохновляет видениями, он не рассказчик, а лишь часть истории. Когда исчезнут все, кто может видеть сны, кончится и его казавшаяся вечной вахта. Даже боги нуждаются в пастве, кормятся ее верой и хиреют, стоит их культу пошатнуться. Это хорошо иллюстрирует сюжетная линия богини Иштар, вынужденной в «Кратких жизнях» работать стриптизершей. В былые времена ей поклонялись в великолепных храмах, а теперь ее алтарь — подиум с шестом в салуне, а жертвенные подношения заменяют мятые купюры, засунутые за резинку ее трусиков. История Иштар, как нетрудно догадаться, впоследствии отразится в концепции «Американских богов» (2001).

Все время видя вокруг свидетельства мимолетности бытия, неизбежности перемен и невозможности остановить прекрасное мгновение или вернуться к нему, что справедливо хоть для смертных, хоть для Вечных, Морфей волей или неволей — а с ним и читатель — внутренне меняется и усваивает урок. Он-то прост, но осмыслить и принять его непросто: что боги, что люди знают все, что только можно знать, — но чтобы вынести это, и те и другие притворяются, будто не знают.

Словом, «Краткие жизни» поднимается в серьезные философские эмпиреи. Не теряя, впрочем, занимательности. И выглядит эта часть «Песочного Человека» столь цельной и законченной, что она могла бы стать поистине монументальным финалом всей серии (но, к счастью, не стала). Похоже, именно здесь Гейман впервые прочно нащупал «свой» тип большой литературной формы: роман-квест, в ходе которого главного героя ждет серьезное внутреннее преображение, выходящее за рамки скромной задачи «развитие характера».

Вот поэтому можно с уверенностью назвать седьмой том «Песочного Человека» одним из лучших. Автор преодолел проблему «короткого дыхания» своих историй и вышел на новый творческий уровень. Он всегда был интересным рассказчиком, остроумным плетельщиком слов, но тут взял планку заметно выше, достигнув (в 32 года) того сбалансированного сочетания глубины, объема, слитности и изящества повествования, до какого ранее, уж простите, фанаты Геймана, не дотягивал.

К слову, «Краткие жизни» еще очень украшает то, что все 9 глав книги делала одна графическая команда: художник Джилл Томпсон, прорисовщик Винс Локк (лишь в одной главе ему помогал Дик Джордано), колорист Дэнни Воццо и шрифтовик Тодд Клейн. А это значит, никакого стилистического разнобоя с рисунками, весьма раздражавшего в иных выпусках «Сэндмена».

Любопытно, что, хотя формально центральным персонажем является Сон, его легко затмевает Сумасшествие — игривое, полное восхитительной спонтанности в мыслях и поступках существо, радующее читателя полной непредсказуемостью. А из второстепенных действующих лиц выделяется Варнава, говорящий пес Сокрушения — настоящий чемпион по сарказму, чьи остроумные пикировки с хозяином сделали бы честь самому П. Г. Вудхаусу.

Аллегорическая история женщины (Лебедь Белая), попавшей в сети яркого носителя идеи токсичной маскулинности (Охотник). Тема важная, цепляющая за живое. И весьма подходящая к изложению средствами магического реализма. Проблема в том, что у автора с этими средствами просто дикий перебор. Почти весть текст — какое-то бесконечное истерическое заламывание рук в формате псевдосказочного повествования с чрезмерно кудрявым языком под старину (в духе «Инда взопрели озимые»).

Если оценивать отдельные элементы повести, то можно похвалить поэтику, метафоричность, образность, красивые и точные сочетания слов, но читать ее почти невыносимо. Потому что как целое она выглядит горячечным монологом городской юродивой: горы эмоций на фоне полного отказа рассказчицы включить мозги. За театральностью отношений Лебеди с Охотником и цветистостью слога скрывается очень банальная дамская история в жанре надрывной мелодрамы с ритуальными причитаниями. К финалу произведения приползаешь совершенно без сил — словно стал свидетелем утомительно многоступенчатой семейной разборки пары душных манипуляторов.

Типичное НФ-произведение советского ученого 50-60-х, ощутившего непреодолимое желание познакомить читателей со своим видением светлого будущего. Литературные способности на минимуме, но идей по благоустройству завтрашнего мира — хоть отбавляй. Поскольку автор по профессии океанолог (и судя по всему, толковый), он фокусируется на том, что ему близко: превращении морских просторов в житницу всего человечества путем создания огромных понтонных островов для разведения сельхозкультур.

Гигантомания, присущая жанру коммунистической утопии, конечно, утомляет. Однако же видно, что Бирюлин все-таки старается держать себя в руках и пишет, как знающий специалист, а не безответственный фантазер. Его главный герой Павел Светлов реализует задумку по части островов-ферм, преодолевая объективные препятствия, защищая свой проект в борьбе со скептиками. Приводятся аргументы как «за», так и «против» — причем, с расчетами. Особенно трогательно выглядит, как писатель избегает числительных и постоянно приводит числа в записи цифрами; сразу видно практика науки, сокращающего лишний текст. То, что текст при этом состоит, в основном, из простых коротких предложений, сух словно пустыня Атакама и напоминает черновик романа, а не сам роман, — ну, так получилось.

Самое забавное, что Гавриил Михайлович в курсе, что на одних описаниях футуристических технологий далеко не уедешь, и старательно чередует трудовые подвиги своего протагониста и его отношения с тремя дамами — балериной Гердой, коллегой Татьяной и проникшейся величием коммунистической идеологии американкой Дженни. Но это, конечно, смех один: в романтику, чувства и психологию он вот совсем не умеет и выдает какие-то неловкие, едва окрашенные эмоциями штампы. По книжке у Светлова декларируются сердечные терзания, а по факту ему глубоко наплевать на все, кроме любимой работы.

Еще одна беда автора — неумение придумать нормального антагониста и грамотно выстроить конфликт. Сперва кажется, что злодеем будет высокопоставленный бюрократ и перестраховщик Штамм. Но вяло повтыкав герою палки в колеса в первой трети книги, тот куда-то девается с концами. Потом возникают недобитые капиталисты с неких островов (США и Англия, как нам дают понять, давно стали частью соцлагеря) с совершенно идиотским планом уничтожения первого понтонного острова, что должно открыть им дорогу к возвращению власти над миром. Негодяи настолько карикатурны, бессмысленно жестоки и неумны, что эпично сливаются уже к середине романа, успев, правда, напугать планету проектом поражения прибрежных городов ядерным цунами, вызванным взрывами подводных атомных зарядов. Интересно, знал ли Бирюлин, что, когда он писал свое произведение, именно в СССР благодаря академику Андрею Сахарову возникла идея создания подобного оружия?

Бездарно растратив придуманных злодеев, писатель оставшуюся половину книги заполняет чем попало: улучшает характеристики понтонных островов, придает им новые функции, от отчаяния убивает пару персонажей, чтобы создать хоть какой-то всплеск эмоций у заскучавшего от экскурсии по выставке достижений народного хозяйства читателя. Не в силах сочинить ударную концовку, Гавриил Михайлович вдруг резко отвлекается от любезного его сердцу освоения океана и, вспомнив, что его труд называется «Море и звезды», устремляется мечтою в космос, описав экспедицию на Марс и контакт с марсианами, открывающие перед человечеством новые горизонты. Но прекрасно видно, что это не его тема: об эпохальном событии скороговоркой рассказывает на 30 последних страницах наскоро введенный персонаж-космонавт — со всеми полагающимися клише советской фантастики о встрече с иной цивилизацией (в духе «мир-дружба-жвачка»). Это наименее интересная часть, заодно обнаруживающая невежество автора в иных областях науки. Так, у него ракета, отправленная с релятивистской скоростью (то есть, близкой к скорости света), после нескольких часов полета оказывается всего в 258 тысячах километров от Земли.

Что действительно интересно в романе — это легкие, и все же недвусмысленные намеки на реальную борьбу советских ученых в начале 60-х за генетику. Еще в силе академик-обскурант Лысенко, отрицавший роль генов и ДНК в передаче наследственных признаков, но над ним уже открыто смеются. Пройдет пара-тройка лет, и этот динозавр окончательно сойдет со сцены вместе со своими дикими идеями по «воспитанию» растений и превращению одних видов в другие. Бирюлин не говорит об этом прямо, однако его Светлов в начале повествования выглядит как типичный «мичуринец», пытающийся выводить сорта сельскохозяйственных культур, пригодные для возделывания в морском климате, без переделки ДНК. А в финале уже вовсю осваивает методы воздействия радиацией на наследственный аппарат растений и рекомбинации генов. Напомню, книга писалась еще в те годы, когда официально такие вещи в СССР не признавались!

Что в итоге? А в итоге мы имеем нескладно структурированное и литературно слабое произведение, которое больше походит на через силу беллетризированный трактат. Роман «Море и звезды» плотно напичкан футурологическими выкладками, но читать его с удовольствием сможет только узкая прослойка ценителей наивного НФ-ретро, которые ставят безудержный оптимизм коммунистических утопий выше минимального набора художественных достоинств.

Никогда еще круговорот свиней в природе не был таким уморительным, как в данном романе Вудхауса. При всем том, что эта захватывающая тема с нотками навоза в анамнезе так или иначе поднимается в большинстве его произведений про обитателей замка Бландинг — британских аристократов, с тихим достоинством несущих на челе печать вырождения.

Несмотря на то, что автор из романа в роман тасует одни и те же шаблоны комедии положений о злоключениях высокородных дуралеев и их колоритных слуг, делает он это столь виртуозно и с таким обилием остроумных диалогов и ехидных описаний, что устоять перед обаянием книги просто невозможно. Чему в немалой степени помогает образ единственного умственно полноценного персонажа — местного трикстера дядюшки Галли. Сей Фигаро на каждом шагу совершает чудеса интриганства и манипулирования окружающими, чтобы распутать безумный клубок недоразумений, порожденный соперничеством в области свиноводства двух знатных болванов. И ни на миг не теряет оптимизма и присутствия духа, хотя остальные герои делают все возможные глупости, чтобы достичь максимального ущерба для своих репутации, состояния, здоровья и романтических отношений.

Хотя, правду сказать, даже у очаровательного пройдохи Галли не выходит затмить эксцентричного до диагноза графа Кларенса, рассеянного чудака всего с парой рабочих извилин и фанатичного свинолюба с родословной, где-то вдали упирающейся в Вильгельма Завоевателя. Если и существует веский аргумент в пользу того, что мирная деградация на почве сельского хозяйства — лучшее, что могло произойти с потомками английских баронов-разбойников, — то в лице достойного лорда он воплотился самым неоспоримым образом.

О чем же эта книга... Да ни о чем! Или обо всем понемножку. Время от времени появляются такие вот романы, авторы которых как бы в лирической рассеянности поднимают ряд важных тем, но вскользь, не фокусируясь ни на одной из них и топя конкретику в потоке красиво свитых слов. Критики в восторге, чувствительные девушки с особо глубоким внутренним миром и восторженные юноши в кашне объявляют автора своим новым кумиром. А через год модное сочинение никто и не вспомнит. «Явилось в полночь море» — характерный пример такого текста-«калифа на час».

Практически бессюжетное повествование прослеживает судьбу нескольких не шибко приятных героев «с червоточинкой», которые прохладно страдают по разным не всегда очевидным причинам, хаотично сталкиваются друг с другом — чаще всего, даже не замечая этого, ибо Эриксон не дает действующим лицам контактировать напрямую, описывая их интеракции так, что до поры даже читатель не врубается, что это было взаимодействие уже знакомых ему персонажей. На многолетней временной дистанции все оказываются либо родственниками, либо взаимно повлиявшими на жизни друг друга фигурами, что позволяет автору к финалу изящно связать концы с концами и собрать из казалось бы бессистемно разбросанных кусочков текстовой смальты живописное мозаичное панно.

Как мне кажется, основная идея книги именно в том, чтобы показать, как из низового хаоса существования каждого отдельного индивидуума рождается монументальная картина нашей общей жизни, в которой есть порядок и смысл. То есть, как из случайного и энтропийного вдруг чудесным образом произрастает связанное и закономерное. А клеем, который позволяет удержать элементы картины от распада, является человеческая память.

Проблема в том, что свои мысли Эриксон излагает максимально претенциозно и запутанно. Он насыщает действие тоннами поэтических завитушек, магреалистических моментов, развернутых рефлексий и постмодернистских приемов. Видно, что творец находится под явным влиянием экзистенциалистов и их предтечи Кьеркегора (какового не раз упоминает в тексте). Чувствуется, что порой он спохватывается и пишет несколько глав попроще, но потом снова забывается и давай наводить кудрявую тень на философский плетень. В итоге, на весь роман у него буквально пара страниц, свободных от манерной литературщины — это несколько очень смешных абзацев о похождениях начинающих порнографов, которые мог бы написать Курт Воннегут, имей он минимальный интерес к девиантному сексу.

Кстати, о сексе. У старины Стива на нем очевидный пунктик. Не в смысле смачных деталей, а в смысле болезненной фиксации. Его герои вечно связаны отношениями, где секс всегда отягощен либо принуждением, либо чувством вины, либо еще какой-либо нездоровой фигней. Поэтому интимные моменты хоть и часты, но описаны холодно, отстраненно и аналитично.

Уж не знаю, какие проблемы у автора в половом вопросе, но общую для всех витающих в эмпиреях гуманитариев проблему он простодушно демонстрирует в самом начале — незнание матчасти. Отводя довольно много места магии дат и ее критике, писатель исходит из того, что третье тысячелетие начинается 1 января 2000 года (вместо 1 января 2001 года). А наши издатели усугубляют путаницу, толкуя в аннотации к книге про 31 января 1999 года и 31 января 999 года, хотя в тексте речь идет и в том и другом случае о 31 декабря.

В итоге мы получаем роман-калейдоскоп, который в напыщенной манере поднимает кучу философских вопросов о месте человека в мире, смысле его бытия и произрастающих из хаоса структурах порядка, но ответов на них не предлагает, прячась за обильными иносказаниями, метафорами и притчевым словоблудием. И ведь не скажешь, что «Явилось в полночь море» плохо написано — с техникой у Эриксона все в порядке, он морочит голову читателю филигранно, словно мошенник на доверии, так что его детище оставляет по себе вполне приятное послевкусие. Но никаких калорий в этом блюде высокой кухни нет. Нарядная пустышка.

Художественно вполне состоятельное, только слишком уж картинное, полное самолюбования брюзжание мужчины в кризисе среднего возраста, принявшее форму романа. И вроде герой отдает себе отчет, что проблема в нем, а не в мире вокруг, но сдержать поток депрессивной рефлексии не может. И упорно подверстывает к своим злоключениям реальные выдержки из прессы описываемой эпохи — о резонансных преступлениях, доказывающие, что все катится под горку в гуано. Эти компилятивные вставки, кстати, треть всей книги занимают, так что да: роман-газета, как обещано.

Что в итоге имеем... Разочарованный всем на свете журналист, вернувшийся после долгой командировки в Россию в 2010-м из Африки (где тоже все хреново, но в отличие от родного слякотного Петербурга, не льет с неба с утра до ночи) сам обрубает себе любые возможности заработать (часто — в хамской форме), ибо его тошнит буквально от любых предложений, ибо он чувствует, что «продает себя». Главная беда героя в том, что на мелкий прайс при спокойной совести он не согласен, а хорошие бабки лишь там, где, согласно пелевинскому афоризму, придется работать «клоуном у п...сов». В жуткой Москве. Это трагедия, ага.

Сдержанно-оптимистичный хемингуэевский финал несколько скрашивает впечатление от сплошного потока негатива. Только выглядит как типовой открытый финал из недорогого инди-кино, которое вроде и ничего, но забудется, максимум, через неделю. Типа, все плохо, но все будет хорошо, прекрасная маркиза. А личный бюджет таки придется урезать. Ото ж.

Ну, не знаю... В 1989 году, когда повесть вышла в свет, она была прям «огонь» — гремучий перестроечный литхит с остроумной сатирой на зажравшуюся номенклатуру, которой наплевать на людей, поскольку она занята лишь интригами внутри себя. А сегодня произведение уже кажется чрезмерно конъюнктурным и чем-то напоминает пресловутую проработку на партийном собрании, когда жертву со смаком гнобят, не предоставляя возможности оправдаться. Понятно, есть за что, но от дружного попинывания лежачего слегка коробит, каким бы мерзавцем сей тип ни был. Зато просто как плутовской роман «Апофегей», чего уж там, очень хорош — сочный язык, хорошо придуманные эскапады героя в эшелонах политической власти, трогательно-трагичная «лав стори» и, как ни странно, во многом сохранившаяся актуальность: нынешняя «элитка», положа руку на сердце, по своим ухваткам почти ничем не отличается от «позднезастойной».

По мне, так очень любопытный роман, который, увы, оттолкнул и разозлил поклонников «Острова сокровищ» тем, что вместо дополнения к событиям оригинального романа предложил, фактически, альтернативную биографию Джона Сильвера, почти во всем противоречащую картине событий, созданной Стивенсоном. Народ такое не понял и принял за дешевый ревизионизм.

Меж тем, книга Эдварда Чупака не зря в оригинале называется не «Джон Сильвер. Возвращение на остров Сокровищ», как ее выпустили в России, а «Сильвер. Моя собственная история, как я ее записал — с доброй порцией убийств». Повествование, оформленное как череда сочных флэшбэков, в которых старый пират вспоминает свою жизнь, идет от первого лица, но только где-то к половине текста опытный читатель начинает по разбросанным там и сям намекам догадываться, что мы имеем дело с приемом «ненадежного рассказчика». Не сразу выясняется, что Длинный Джон серьезно болен и медленно умирает. Он ваяет свой мемуар в полубредовом, лихорадочном состоянии — и, судя по всему, многое, если не все, сочиняет, ведь он, как известно, прирожденный манипулятор и краснобай. При этом читателю остается только гадать, где Сильвер нарочно говорит неправду, где хвастается, приукрашивая реальные подвиги, а где сам принимает рождающиеся в его мозгу горячечные фантазии за подлинные факты.

Герой упорно гнет свою линию, красуясь перед читателем, рисуя приятный своему сердцу автопортрет жестокого, бесшабашного, смелого и удачливого морского разбойника. Который поразительно везуч, всех обводит вокруг пальца, неизменно побеждает врагов и в грош не ставит чужую жизнь. Хотя в текущей реальности он хворая развалина на пути к виселице, до которой, кстати, может просто не дотянуть чисто по медицинским показаниям.

Штука в том, что Одноногий Джон не принимает реальность, а по-прежнему видит себя могучим и свирепым грозой морей. В воспоминаниях он романтический злодей, упивающийся своей эпичной порочностью. Описывая собственные похождения, он достигает нешуточного уровня поэтического накала. Герой даже эпизоды жуткой резни описывает задорно и возвышенно — словно Александр Грин алые паруса и Эрнест Хемингуэй битву с большой рыбой. И на самом деле это действительно хорошая работа; автор книги, по моему скромному мнению, сумел раскрыть характер выдающегося пирата глубже, чем сам Стивенсон.

Другое дело, что литературного опыта у Чупака нет (это вроде как его первый и единственный роман), и он совершает две ошибки, снижающие качество его текста. Во-первых, он вводит линию охоты за огромным кладом, растянувшейся на годы и решенной в духе модного в то время «Кода да Винчи», оттого Сильвер оказывается вынужден решать историко-интеллектуальные головоломки а-ля Роберт Лэнгдон, что в предлагаемых обстоятельствах выглядит чужеродно, к тому же автор не смог придумать потребное количество нужных для такой схемы ребусов, поэтому Джон у него месяцами просто блуждает в трех соснах, по кругу обмусоливая уже известные читателю факты. Во-вторых, насколько я понял, Чупак по основной профессии юрист из уважаемой чикагской еврейской семьи, и потому не удерживается от того, чтобы не поднять вопрос иудейской этики. Для этого он вводит в повествование этакую альтернативную версию Израэля Хэндса, выступающего морально-религиозным противовесом Сильверу и не принимающего его, хм, «принципиальную беспринципность». Данный момент в духе «совестливый правозащитник против лютого головореза» тоже абсолютно не в тему.

Однако в целом роман производит впечатление — пусть, не столько качеством исполнения, сколько красотой и изяществом замысла. И если вас не слишком напрягает то, что автор максимально отдалился от сюжета Стивенсона (но не от личности Сильвера, выписанной им с полным почтением к оригиналу), то книгу прочесть определенно стоит. Такие нестандартные перелицовки всем известного канона появляются не каждый день.

Очередная поточная гладкопись от Акунина, типичный для него в последние годы беллетристический фаст-фуд. Роман читается живо и не без интереса, но раздражает буквально на каждой странице. Чем? Чрезвычайно недалеким главным героем (а он вроде как достаточно опытный криминалист). Сплошь вызывающими идиосинкразию персонажами второго плана. Откровенно блочным построением сюжета и следующей из этого предсказуемостью сюжетных же поворотов.

Плюс фирменная танатофилия автора, побуждающая его расправляться с наиболее приятными действующими лицами. Тут одно такое на весь текст, но ты сразу понимаешь: его пустят в расход, не дав толком раскрыться. И точно, именно так все и происходит! Ну, любит Б. А. сделать публике больно, грохнув специально для этой цели созданного милого жертвенного агнца.

Помимо того, весьма напрягает давно сформировавшаяся у писателя манера не прорабатывать психологию и развивать характеры, а несколькими жирными мазками набросать яркий типаж с одной-двумя гипертрофированными чертами личности, из-за чего куча народу в книге выглядит ходячими карикатурами или зацикленными на чем-то одном маньяками.

Опять-таки, у Акунина не обошлось без глупых анахронизмов. В компанию к уже отмеченной другими людьми Тюменской губернии, не существовавшей в описываемом 1914 году, добавлю играющую в сюжете важную роль сульфаниламидную мазь. Хотя сульфаниламид был синтезирован еще в 1908 году, его лечебные свойства открыли только через 20 лет, когда он вошел в медицинскую практику под названием «стрептоцид». Учитывая, что на этой мази завязан финальный детективный «вот это поворот» — очень грубый прокол.

Да и в целом детективная интрига продумана без всякого тщания. Злодей, ответственный за похищение ребенка на фоне скатывающейся к Первой мировой войне Европы, виден за версту. А расследование идет без уважения к канону, когда у сыщика на руках уйма подозреваемых и развесистое древо версий. Нет, у Б. Акунина версии возникают последовательно, как и подозреваемые, выскакивающие «из-за угла», как только в них возникает нужда. Читателя просто кормят ложными следами, строго поочередно поднося их словно блюда в ресторане: первое, второе, третье, компот. Lazy Writing, как говорят милые сердцу автора англичане.

Иными словами, «Он уходя спросил» — еще один поточный, шитый белыми нитками ретро-детектив матерого беллетриста, очевидным образом уставшего от обязанности раз в год спускать с конвейера 2 тома «Истории Российского государства» — научно-популярный и художественный. Как опытный профессионал, Акунин выдал на-гора обещанное по контракту с издательством согласно графику, но, что называется, в процессе не напрягался, выполнив техзадание по нижней планке, «на минималках».

Прервавшись на два тома «Нулевого года», Скотт Снайдер возвращается к сердцу тьмы, пульсирующему в эпицентре «бэтменианы», — противостоянию Темного Рыцаря и Джокера. В «Смерти семьи» (том 3) зловещий клоун мастерски посеял семена отчуждения между близкими и соратниками супергероя. И вот теперь воротился, дабы завершить начатое и уничтожить самого Бэтса. Понятно, не тупо-мультяшно, скинув на врага рояль или скормив того долгоносикам-мутантам, а с соответствующим духу эпохи мрачным сюжетным переподвывертом.

Как говорил товарищ Брежнев на неважно каком съезде КПСС, проделана большая работа. Джокер придумал многоступенчатый план, чтобы стереть в порошок своего старого врага — медленно и со вкусом. Знатному психопату перед расправой важно сломить Бэтмена морально, потому на пути к развязке он чередует силовые акции с хорошо продуманным психологическим давлением, пытаясь заставить Человека-летучую мышь страдать от невозможности защитить невинных, усомниться в друзьях и близких, потерять веру в рациональную картину мира и столкнуться с тем, что противостоящий ему архизлодей, возможно, обрел сверхспособности.

Снайдер порой перегибает палку, рисуя Джокера настолько предусмотрительным, хитроумным и вездесущим, что Темному Рыцарю — при всех ресурсах и системах контроля — не удается перехватить инициативу до самого финала. Поверить в то, что сей зеленогривый шут организовал разработку для каждого (!) из друзей-супергероев Бэтса отдельного вируса, с помощью которого зазомбировал их и натравил на защитника Готэма, сложно даже с учетом характерных для комиксов условностей. Ну, организационные и логические натяжки всегда были слабым местом этого автора. Зато в том, в чем он силен (масштабный экшн, психология персонажей, кинематографичность повествования, зашкаливающий драматизм и неожиданные повороты сюжета), придраться не к чему: от «Эндшпиля» захватывает дух, как от крепкого триллера. Ну, так это и есть крепкий триллер, вообще-то!

Любопытно, что Снайдер, и без того склонный привносить в свои произведения апокалиптические нотки и библейские аллюзии, в 6 томе дает себе больше воли по этой части, чем обычно. На определенном этапе сбитый с толку читатель всерьез начинает предполагать, что главзлодей — не просто маньяк с чувством юмора, а инкарнация хтонического Зла c большой буквы (вроде кинговского Пеннивайза). Для «бэтменианы» это не органично, и понимающий это автор комикса всегда удерживается на грани скатывания в мистику, находя пусть и не самые элегантные, но действенные ходы для возвращения повествования в более-менее реалистическое русло с детективной магистральной линией. Что правильно.

В целом, «Эндшпиль» оставляет по себе впечатление, как от толкового мегабюджетного голливудского блокбастера: стремительный монтаж, эффектные ракурсы, сочная «картинка» (снова в кадре кудрявится тонкий «неоновый» рисунок Грега Капулло), обилие массовых сцен и ворох загадок, бросающих вызов проницательности героя и зрителя/читателя. «Зрелищ» в нем, правда, больше, чем «хлеба», а все ж все сделано славно. И Снайдер, кажется, нарочно подчеркивает киношность своего детища, вводя в повествование эпизоды, отсылающие то к «Бэтмену» Тима Бертона (джокеровский безумный парад в Готэме), то к знаменитой трилогии Кристофера Нолана (ее концовка имеет очевидные параллели с финалом книги).

Перевод? С учетом того, что текст довольно многословный, и в нем полно терминов из биохимии, адаптация получилась вполне приличная. Хотя порой на страницах издания и встречаются очаровательные перлы вроде «жидкокристаллических силикатных кристаллов».

Плох тот автор комиксов про Темного Рыцаря, который не хочет написать свой вариант становления героя. А Скотт Снайдер давно всем доказал: уж кто-кто, а он точно неплох. Доказательство — три первых тома «перезагруженного» «Бэтмена» из текущей вселенной DC Comics «The New 52». «Суд сов», «Город сов» и «Смерть семьи» порадовали фанатов Человека-Летучей мыши нелинейным нарративом, галлюциногенно-психоделическими акцентами и жестким саспенсом.

Так что уже в четвертом томе амбициозный автор не побоялся сравнений с великим и ужасным Фрэнком Миллером, воздвигшем памятник себе нерукотворный графической новеллой «Бэтмен, год первый», — и выкатил первую часть флэшбэка-дилогии «Бэтмен: Нулевой год».

По сюжету, молодой Брюс Уэйн возвращается домой после экзистенциального путешествия по миру в поисках себя и застает в Готэме хаос, упадок, разгул преступности и коррупцию. У него нет пока ни костюма, ни бэтмобиля, ни внятной концепции борьбы со злом — только желание помочь родному городу сбросить тяжкие оковы всеобщего страха и отчаяния. Наивный и плохо понимающий, во что ввязался, он делает промахи и чудом избегает смерти при встрече с главным злодеем, терроризирующим Готэм, — Красным Колпаком, в каковом, кстати, без труда угадываются черты другого популярного архиврага Бэтса. Правда, пока неясно, стоит ли из этого делать далеко идущие выводы.

Учась на собственных ошибках, начинающий супергерой постепенно приходит к идее Бэтмена и начинает вести себя гораздо умнее, не ввязываясь в драку без предварительной подготовки и продуманного плана. Понемногу в нем проявляются черты будущего Величайшего детектива, полагающегося на работу мозга больше, чем на крепость кулаков. И это очень кстати, поскольку, судя по тому, как заканчивается книга, впереди у Темного Рыцаря — противостояние с Загадочником.

Если вы знакомы с предыдущими снайдеровскими историями о Бэтмене и вам понравилась манера автора их рассказывать, «Нулевой год» вас также не разочарует. Фирменный стиль Скотта, слегка напоминающий по духу эдакую супергеройскую «бондиану» с легким налетом бодрящей шизы, не изменился. Но все-таки с резкими перескоками с одного на другое, а потом на третье создатель комикса перегибает палку: повествование получается более рваным, чем нужно. Складывается ощущение того, что он без нужды гонит лошадей, оставляя за кадром много информации. Возможно, не шибко существенной, зато сделавшей бы рассказ стройнее.

И с логикой порой у него не все гладко. Например, он сообщает, что большинство членов банды Красного Колпака — обычные граждане, принужденные им к криминальной деятельности шантажом, посулами и угрозами. Желание Снайдера показать, как хорошие люди под влиянием своих слабостей, желаний и страхов переходят на Темную сторону (парень — фанат Стивена Кинга и точно читал «Необходимые вещи») понятно. Однако поверить в то, что какие-то учителя, дворники и менеджеры могут действовать слаженно и эффективно, как профессиональные преступники, — и копы не смогут разогнать их в пять секунд — абсолютно невозможно.

Тем не менее, Снайдер — очевидно один из лучших авторов «бэтменианы», обладающий самобытным и узнаваемым стилем. И направление, в котором он развивает вселенную «The New 52», выглядит довольно перспективным. Большой плюс еще и в том, что у него сложился славный тандем с художником Грегом Капулло, чей словно слегка подсвеченный кислотным неоном рисунок и склонность к визуальным синкопам идеально подходят к напряженному повествованию Скотта. К сожалению, последние страницы выпуска по какой-то причине рисовал другой человек — Рафаэль Альбукерке, — а его графическая манера резко отличается от манеры Капулло, что не лучшим образом сказывается на цельности восприятия книги.

«Долгий Хэллоуин» и «Темная победа» были толстыми романами в жанре нуар-детектива. Наследующий им «Одержимый Рыцарь» тоже объемен, создан теми же авторами, но устроен немного иначе. Это не цельное повествование, а сборник, в который вошли три хэллоуинских спешла про Бэтмена и мини-цикл «Женщина-кошка: Однажды в Риме». И если приключения Селины Кайл в Италии вполне тянут на нуар (с неожиданным привкусом ситкома), то из глав о Бэтсе к такому формату можно отнести лишь первую. Причем, с солидной натяжкой. Две другие — почти притчевые новеллы с отсылками к шедеврам мировой литературы.

В «Страхах» Брюс Уэйн сталкивается с таким каноническим нуар-персонажем, как роковая женщина, а параллельно сражается с Пугалом. Суть истории в том, что супергерою не страшно столкнуться лицом к лицу со злодеем, но вот по части отношений все не так просто... В «Безумии» Темный Рыцарь идет по следу Безумного Шляпника, решившего разыграть свою жуткую версию «Алисы в Стране чудес» с дочкой комиссара Гордона в главной роли... А в «Призраках» к заболевшему после стычки с Пингвином герою приходят духи — сродни тем, что навещали Скруджа в «Рождественской песне» Диккенса... Каждый из этих рассказов завершается не столько торжеством над очередным комиксным негодяем, сколько победой Бэтса над самим собой и усвоением им некоего важного жизненного урока.

«Однажды в Риме» больше похожа на детектив, так как в нем Селина Кайл пытается найти в Риме доказательства того, что ее настоящий отец — покойный готэмский мафиозо №1 Кармайн Фальконе. И ее изыскания оказываются плотно связаны с охотой за перстнем capo di tutti capi — босса всех криминальных боссов. Вместе с Загадочником и элегантным гангстером Кристофером Кастилло по кличке Блондин она постепенно подбирается к ответам на свои вопросы, но понимает, что кто-то активно ей противостоит. И личность этого кого-то лучше бы выяснить раньше, чем тот нанесет ей смертельный удар... Честно говоря, история Женщины-кошки получилась интереснее — не только потому, что она лучше продумана и написана, но и потому, что в ней много занятных реплик, сочных фраз и ситуативного юмора.

Лоэб и Сэйл проделали хорошую работу, невозможно отрицать. Вместе с тем, до многофигурных и многоплановых «Долгого Хэллоуина» и «Темной победы» с их обилием ложных ходов, колоритных подозреваемых и постепенно складывающихся в единую картину улик новый том явно не дотягивает. Понятно, почему: читателю на сей раз не предлагают с азартом сыграть в игру «вычисли злодея», повествование не вовлекает нас в расследование, а выливается в череду изящных, атмосферных психологических этюдов, аранжированных хоть и обильными, но совершенно не определяющими общую повестку экшн-эпизодами.

И все-таки Лоэб очень хорош. Его искусство драматурга пусть и проявляется в полную силу в крупной форме, оно даже коротким историям придает убедительные объем, цельность и глубину. А Сэйл все так же великолепен, сочетая в своей выразительной графике контрастность поп-арта, лаконичную цветовую гамму и хрупкость линий. Не все фанаты боевой супергероики способны оценить такой рисунок, который кажется простым до грубоватости, однако представляет собой сложный микс изобразительных техник с применением туши и акварели.

В это сложно поверить, но когда-то Шазам (в девичестве, до разборок о правах с Marvel — Капитан Марвел!), был куда популярнее Супермена. Супс все-таки взрослый мужик, а наш герой — всего лишь подросток, умеющий превращаться во взрослого. Значимая разница для тинейджера, который хотел бы читать комиксы про кого-нибудь, с кем мог себя прочнее ассоциировать.

Прогресс, акселерация и изменение жизненного уклада подрубили пьедестал Шазама, и он надолго застрял в ряду уважаемых, но безнадежно устаревших персонажей. Время от времени о нем вспоминали, возвращали на страницы графических романов, иногда добивались локального всплеска интереса к нему — и все же былые миллионные тиражи герою теперь только снились.

Все может измениться после кассового успеха фильма «Шазам!» с Закари Ливаем. Который снят именно по данному комиксу. Эта бэкап-стори создана Джонсом и Фрэнком в рамках комикс-вселенной «New 52» в 2011 году и удачно перезагрузила ориджин героя в современном духе с учетом всяких актуальных трендов типа «diversity».

Кое-какие существенные расхождения с картиной все же имеются. В комиксе антагонистом выступает Черный Адам — фактически, темный двойник Шазама. В кино им является оккультист-мегаломаньяк доктор Сивана, остающийся в книге лишь подручным главзлодея. На экране ему дополнительно прописали бэкграунд, чтобы повысить его вес как персонажа и дать подробную мотивацию поступкам. Исключена из фильма сюжетная линия с тигром Рыжиком, который выполняет в книге примерно те же функции, что и пес Крипто в историях про Супермена.

Несмотря на эти несовпадения, кино и графический роман образуют гармоничный дуэт. Они определенно «звучат» на одной ноте. Разве что блокбастер имеет явный уклон в дурашливую комедию (с неожиданными моментами внезапного хоррора), а 200-страничное произведение Джонса — довольно нешуточная драма на тему болезненных аспектов стремительного взросления и осознания того, что настоящая семья бывает не только по крови, но и по духу.

Тем, кто ценит повествовательный стиль Джонса с его акцентом на реалистичную разговорную речь, снижение пафоса и уход от идеализации героев, книжный «Шазам!» наверняка понравится. Графический роман не продвигает какие-то особенно глубокие идеи, однако плотно держит внимание читателя, не давая ему оторваться от своих страниц, пока не будет перевернута последняя. Хорошая работа.

Отдельно стоит отметить труд художника. Классическая супергероика Гари Фрэнка — тонкие четкие линии, легкая штриховка, выраженная экспрессия и высокий контраст — это визуальный стиль, который нравится практически всем и наилучшим образом отвечает поставленным сценаристом задачам.

Время от времени авторы комиксов перезагружают текущие версии своих супергероических вселенных, чтобы влить новое вино в старые мехи. Такие перезапуски бывают как жесткими вроде «New 52», так и мягкими — типа стартовавшей в 2016 году серии «Rebirth». И небольшой том Джеффа Джонса (64 страницы) как раз служит вводной главой нового цикла.

Увы, DC изрядно лукавит, заявляя, что «мягкая» перезагрузка призвана облегчить жизнь новичкам в мире комиксов. Мол, никакого специального порядка чтения и никаких задолбавших отсылок к событиям давно вышедших томов. Открывай любой подцикл, дорогой друг, и читай; тебе прямо в тексте расскажут и разжуют, who is who, и что почем...

Да ни фига подобного!

Заглядывать в раздел примечаний приходится часто. И как бы подробно герои не проговаривали, что происходит, без знания содержания того же «Флэшпойнта» и некоторых выпусков «New 52» неофитам придется туго. К тому же, в без того запутанную историю помимо хорошо знакомых всем Супермена, Чудо-Женщины и Бэтмена то и дело вклиниваются куда более экзотические для нас персонажи вроде Синего Жука и Джонни Грома, что только дополнительно дезориентирует читателя.

Да, Джефф Джонс опытный рассказчик и очень умело плетет повествование, остроумно связывая различные сюжетные линии и манипулируя кучей персонажей. Только уложить и упорядочить в уме порожденную его воображением мультивселенную стоит заметных усилий. Зато когда это, наконец, происходит, проступает дерзость и амбициозность замысла «Rebirth». А он состоит в том, что впервые одна супергеройская DC-реальность сольется с другой, доселе совершенно от нее автономной. Той, символом которой является перечеркнутый кровавой кляксой смайлик.

Признаться, в перспективе это вполне может оказаться и неудачным решением. Но как бы не сложилось, оно точно останется невероятно крутым. Джонсу, бестрепетно оседлавшему сего дракона, беспощадного к ошибкам всадника, — респект.

О графике. Несмотря на то, что рисовали короткий «Rebirth»-пилот аж четыре художника (Гэри Фрэнк, Итан Ван Скайвер, Иван Рейс и Фил Хименес), их изобразительные манеры достаточно близки, чтобы читатель не заметил различий в стиле. Книга полна ярких, четких иллюстраций с тщательной прорисовкой контуров и обилием деталей. DC явно не экономила на картинках, запуская свою новую линейку.

Толковая книга, которая описывает не столько творческую кухню Голливуда, сколько работу механизмов кинобизнеса. Неудивительно, ведь ее действующие лица — продюсеры и управленцы, а не режиссеры и актеры. В общем, люди, которые Принимают Решения, а не звезды, которые светят лицом, а не рискуют миллионами инвесторов. Несмотря на то, что автор без жалости описывает недостатки своих героев (жадность, высокомерие, некомпетентность), он все равно чувствует к ним явную симпатию. В конце концов, те могли бы сантехникой или стейками торговать, но почему-то упорно хранят верность кино, где риски куда выше.

В общем, у Бена Фритца хорошо вышло показать закулисную сторону кинопроизводства, сохранив в повествовании баланс между критикой этого расточительного дурдома для художников с непомерным эго и сочувствием к тем, кто стойко пытается не только держать этот цирк с конями в узде, но и извлекать из него прибыль. К отрицательным моментам книги я бы отнес то, что слишком серьезная доля изложенной в ней инсайдерской информации получена из одного источника — хакерской утечки из недр студии Sony, случившейся в 2014 году. Что этически сомнительно и не дает полную картину происходившего в то время на «фабрике грез».

И весьма забавляют попытки автора предсказать будущее Голливуда в связи с тем, что он считает основными вехами последнего времени: переноса интереса студий с многосерийных франшиз на мультимедиа-вселенные по типу супергеройской галактики Marvel, а также приход в индустрию больших денег из Китая. Вроде и выводы Фритц делает логичные, но по факту попадает пальцем в небо. Ведь с 2018 года, когда его труд вышел на Западе, произошло дофига чего неожиданного: пандемия, локдаун, взлет стримингов, расцвет сериалов, гибридные релизы и экономическая война с тем же Китаем. Так что битва за прокат пошла совсем не так, как предполагал автор.

Увы, «Приключения профессора Бабера» — артефакт эпохи, который в наше время невозможно читать без скептической усмешки и серьезно анализировать. Несмотря на занимательное изложение, повесть выглядит совершенной пустышкой. Герои постоянно без нужды топчутся на месте, не двигая без того основанный на логических натяжках сюжет, а автор разгоняет листаж, заполняя страницы лишней и далекой от подлинного остроумия юмористической болтовней. Предлагаемые же произведением загадки для юных читателей журнала «Костер» ужасно примитивны и, пожалуй, даже оскорбительны для интеллектуального уровня советских пионеров. А финал такой сусально-державный, что может покоробить даже ярого сталиниста образца 1938 года.

Забавная попытка написать роман в духе «Красного Пинкертона» 20 годов ХХ века — с учетом пролегшей между расцветом этого субжанра бульварно-приключенческой беллетристики и нашим временем дистанции. Поэтому у нас тут, конечно, не повторный заход в ту же реку, а постмодернистская пародия, в которой ясно видно, насколько не всерьез госпожа автор описывает альтернативную историю СССР и Европы первой половины прошлого века. То есть, в данном романе поменьше от «Месс-Менд» правоверной коммунистки Мариэтты Шагинян — и побольше от сатиры «Трест Д. Е. История гибели Европы» Ильи Эренбурга. Другое дело, что по уровню таланта Мария Чепурина поближе к прямолинейной Шагинян, чем к тонкому троллю Эренбургу. В итоге, читать «С.С.С.М.» интересно, но написаны приключения «нашего парня на Западе» Краслена Кирпичникова хоть и с выдумкой, а грубовато. И я вижу серьезное упущение в том, что вроде бы активный по своему характеру герой большую часть сюжетного времени не диктует фабульную повестку сам, а вынужден реагировать на меняющиеся с головокружительной быстротой внешние обстоятельства.

Приятный подростковый детектив, написанный полицейским в отставке и потому дающий вполне профессиональное описание сыскной работы. Не ждите от текста особых красивостей, все изложено по-скандинавски сдержанно и суховато, зато очень ясно, логично и без раздувания объема. Особой закрученности сюжета тоже нет: взрослый любитель криминальных романов сразу поймет, что тут к чему и как будут развиваться события. Очень импонирует то, что автор не играет с юными читателями в интеллектуальные поддавки — не делает копов дурачками, за которых всю работу сделали пронырливые детишки.

Достаточно качественный и увлекательный, да не сказать, чтоб нужный постскриптум к «Метели». К тому же превышающий объем первой повести о Гарине в несколько раз. Язык Сорокина по-прежнему чудо как хорош, хотя все же слишком часто повторяются характерные для автора обороты и приемы — не хочу говорить «клише», но... вы поняли. Суть произведения, по моему мнению, в том, что писатель заставляет своего героя совершить двойной квест. Там, где Гарин физически перемещается по миру романа, вступая в те или иные географические области со своими порядками и персонажами — это странствие по разновидностям и темам русской/советской литературы (от деревенской и лагерной прозы до пелевинской шаманистики). Там же, где наш доктор читает обрывки попадающихся ему под руку текстов — это довольно самоироничная экскурсия Сорокина по собственному творчеству. Финал — точка пересечения, в которой наша «боллитра» смыкается со вселенной книг Владимира Георгиевича. Если исходить из этой теории, роман доставит вам больше приятных переживаний и приобретет дополнительный смысл, чем если бы вы читали его как просто раздутый сиквел к «Метели».

До этого тома «Rebirth-Бэтмена» действие шло в хронологическом порядке. Том Кинг не злоупотреблял флэшбэками и поступательно обрушивал на голову защитника Готэма все новые проблемы. Четвертая книга отходит от этого правила, представляя собой один развернутый экскурс в минувшее. В котором Темный Рыцарь рассказывает Женщине-Кошке историю из своего прошлого — не просто так, а, как выяснится в финале, со вполне определенной целью.

Итак, некоторое время назад случилось страшное: Джокер впал в творческий кризис и временно утратил чувство юмора. Будь он простым эстрадным юмористом, то поступил бы в русле традиций и залил депрессию алкоголем. Но у психопатов иная манера искать выход из жизненного тупика — как правило, связанная с криминальными эксцессами. Так что Король Клоунов в качестве терапии сеет смерть и разрушения, да только былой радости все это ему не приносит. Пропал задор, усохло моджо, а Бэтмен жив, здоров и крут. Ну как тут не впасть в отчаяние!

Сбежавший из тюряги Загадочник хорошо понимает, в чем проблема и предлагает Джокеру союз против Бэтса. Уж вдвоем-то они точно смогут погубить своего общего врага! И это наверняка вернет зеленогривому гаеру вдохновение! Несмотря на очевидное душевное нездоровье, Эдвард Нигма логик и рационалист — и не понимает, что такое предложение, сделанное воплощению артистической импровизации и непредсказуемого анархизма равнозначно оскорблению. Следует болезненный (в буквальном смысле этого слова) отказ, и между Джокером и Загадочником разгорается Война Шуток и Загадок за право единолично грохнуть Человека-Летучую мышь.

Прочие злодеи Готэма, примкнув к той или иной фракции, увлеченно превращают улицы города в поле боя, отчего число случайных жертв драматично растет. Полиция не справляется с волной насилия, и даже вездесущий Темный Рыцарь не успевает реагировать на все инциденты. Выхода из ситуации не видно, и тут в голову супергерою приходит козырная идея, как остановить бойню. Но для этого ему придется поступиться принципами и вмешаться в конфликт в облике... Брюса Уэйна!

Параллельно автор вплетает в сюжет Войны Шуток и Загадок историю одного из самых нелепых злодеев — Кайтмена, показав, как из обычного лузера получился суперлузер на дельтаплане. И это, вопреки ожиданию, не комическая вставка, а отдельная драма, раскрывающая Кайтмена как сложного, неоднозначного персонажа, который пережил страшную потерю и пытается обрести самоуважение. В конечном итоге, именно ему, записному неудачнику, выпадает шанс сыграть ключевую роль в прекращении войны Джокера и Загадочника...

Что ж, четвертый том у Тома Кинга вышел на славу. Видно, что автор проделал колоссальную работу, дабы показать, насколько глубокими могут быть личности героев и злодеев вселенной DC, а их отношения — полны психологических нюансов. То, как неожиданно классно выписан ориджин Кайтмена и показано развитие этого вроде бы безнадежно второстепенного «мальчика для битья», поражает. Не менее поражает то, как тонко продуманы детали взаимоотношений Бэтмена и Джокера, когда их антагонизм в некоторые моменты внезапно оборачивается чем-то вроде симбиоза. Например, ближе к концу книги есть гениальная сцена, в которой Джокер спасает потерявшего над собой контроль Темного Рыцаря от самого себя. Мешает ему сотворить непоправимое. И делает это не случайно, а осознанно. И не потому, что его заботит моральный облик заклятого врага, а потому, что... впрочем, это будет злостным спойлером — лучше прочтите и сами все узнаете.

«Война Шуток и Загадок» с гарантией доставит читателю огромное удовольствие, и все же кое-какие мелкие недостатки у нее имеются. Сосредоточившись на повествовании в целом, Кинг порой допускает мелкие сюжетные натяжки и ляпы. То у него копы, находясь в непосредственной близости от подкравшегося Джокера, не слышат его выстрелы у себя за спиной. То у него Нигма бежит из заключения, шантажируя охранников тем, что называет полные имена их детей — при этом, все дети оказываются исключительно девочками, что статистически сомнительно. И он называет одиннадцать разных фамилий, а стражников всего восемь.

Остается добавить, что почти всю книгу нарисовал мастеровитый Микель Ханин, чья графика сочетает реалистичные ракурсы, как в сериале, и типичную для супергероики пластическую выразительность. Впрочем, интермедию про Кайтмена проиллюстрировал Клэй Манн: его стиль не такой киношно-манкий, но приятно «ламповый», с приглушенными цветами и уклоном в ретро.

Второй том «Rebirth-Бэтмена» завершился убедительной победой Бэтмена над Бэйном — с элементами ритуального унижения и доминирования над поверженным врагом. Неудивительно, что обидчивый злодей отрастил на Темного Рыцаря здоровенный зуб и поклялся жутко отомстить. Так что в один прекрасный момент Бэйн соберет команду прихвостней и явится в Готэм, дабы пустить в ход свой зловещий план. Включающий, помимо прочего, уничтожение всех близких герою людей.

Обычное, в общем, дело для Брюса Уэйна. Но показанное Томом Кингом в необычном ракурсе. Зная о цэрэушном прошлом автора, можно было бы предположить: сценарист оформит историю злодейского реванша в привычном для него формате тайной спецоперации с ловушками и ложными ходами. И кое-какие элементы шпионской рутины тут в самом деле есть. Однако, внезапно, Кинг сосредотачивается не на тактике противостояния персонажей, а на его психологии. Создается впечатление, что драматург как следует освежил в памяти навыки создания профилей подозреваемых.

Создатели комикса пытаются донести до читателя, как много общего у Бэтмена и Бэйна, — после чего готовы показать принципиальную разницу между ними и подвести нас к определенным выводам. О том, почему порой из схожего, закаленного в горниле напастей человеческого материала получаются столь разные личности: абсолютный спаситель и абсолютный убийца. Ради этого второй том серии сделан нарочито кинематографичным. С помощью флэшбэков и элегантного параллельного монтажа с кадрами-матчкатами судьбы мощных противников постоянно сравниваются, пока в финале не наступит момент для последнего боя — и заключительной морали, раскрывающей авторскую позицию по этому вопросу. С которой сложно не согласиться...

Кинг не шибко растекается мыслию по древу, хотя лаконичным его тоже не назовешь. Как бы там ни было, основная арка в книге занимает не очень много места и дополнена бонусными главками. В одной Брюс Уэйн пытается более-менее доходчиво объяснить Готэм-герл, почему он стал Человеком-Летучей мышью, и заговаривает с Женщиной-кошкой на тему, которую ранее старался не поднимать. В другой у супергероя благодаря Альфреду появляется домашний питомец со сложным характером. В третьей — самой атмосферной и загадочной — Темный Рыцарь расследует некое дело совместно с Болотной Тварью и ненароком легонько касается философского вопроса не столько о смысле жизни, сколько о смысле смерти.

Вообще, чем больше читаешь Кинга, тем больше ценишь его повествовательную манеру, в которой есть что-то от Грэма Грина (тоже, кстати экс-разведчика). Оба они владеют специфическим даром сполна доносить свои мысли, говоря не прямо, а вроде как немного обиняками.

В целом, третья книга вышла не хуже предыдущих, однако заметно мрачнее и кровавее. Во многом это заслуга оформителя первого тома Дэвида Финча, который вернулся к работе с Кингом (второй том делал более жизнерадостный Микель Ханин). Будьте готовы к угрюмой палитре, обилию темных кадров и брутальной экспрессии. Новеллу же с Болотной Тварью рисовал Митч Герадс, и его графика на «веселую» тоже не тянет: это осенне-блеклое, резковато прочерченное ретро в духе 80-х — с точечной штриховкой и растровыми тенями. Весьма необычно.

Если в первом томе «Rebirth-Бэтмена» тот факт, что Том Кинг когда-то работал в ЦРУ, сказывался на сюжете умеренно, то во втором это прямо-таки бросается в глаза. Ибо изложенная в книге история представляет собой классическое описание тайной операции по проникновению на вражескую территорию, захвата желаемой цели и безнаказанного отхода с трофеем. Отвлекающие маневры, обманные финты и поистине ювелирный тайминг прилагаются.

Все начинается с того, что Бэтмену понадобился Психопират, злодей, способный внушать другим людям сильные эмоции — например, страх. Официально, мегаломаньяк

нужен, дабы помочь исцелить ментально нестабильную Готэм-Герл. Хотя мы бы не исключили, что Брюс Уэйн также думает использовать этого позера в трико для поиска хозяина одного интересного значка... ну, вы понимаете, о чем речь. Плюс, в определенный момент появляется Аманда Уоллер и вставляет свои пять копеек с намеком на еще одно объяснение загадочных телодвижений протагониста.

Как бы там ни было, Темный Рыцарь не намерен привлекать к такой деликатной миссии друзей по Лиге Справедливости. Так как предстоит нарушить пару-тройку законов, он собирает из клиентов Аркхэма собственный, хм, Отряд Самоубийц: Женщину-Кошку, Панча и Джули, Бронзового Тигра и Чревовещателя. Этой команде из злодеев и антигероев предстоит вломиться во владения самого Бэйна и похитить нашедшего в них убежище Психопирата. У каждого своя скрупулезно прописанная роль — впрочем, когда лезешь в пасть ко льву, без неожиданностей не обойдется. Другое дело, что Бэтмен тем и велик, что для него неожиданностей не бывает...

В качестве бонуса к основной арке из пяти эпизодов прилагается небольшая лирическая история «Крыши» в двух частях. Из нее мы узнаем кое-какие подробности отношений Бэтса с Женщиной-Кошкой, помогающие понять, отчего одержимый паранойей герой без колебаний готов доверить суперворовке Селине Кайл свою жизнь, но вот кошельком бы рисковать не стал.

Признаться, пятисерийный триллер «Я — самоубийца» получился лучше «Крыш», поскольку Темный Рыцарь в любви — честно говоря, тема для самых стойких духом. У него продуманная композиция, впечатляющая динамика и «мускулистая» драматургия с постепенно раскрывающимися «планами внутри планов». К тому же помимо добротного шпионского экшна он содержит изрядное количество интересных мыслей и предположений. К примеру, идею о том, что среди злодеев Бэтмену комфортнее, чем среди ясноглазых собратьев по Лиге. И что Человек-Летучая мышь вполне отдает себе отчет, что с головой у него не все в порядке, но он смирился с этим — как с профессиональным заболеванием. И что в основе его изнурительной борьбы с преступностью лежит не благородное стремление к справедливости, а спровоцированная убийством родителей тяга к суициду. И каждодневная битва со Злом является разновидностью экстремальной психотерапии. Ловко подмечено.

А что насчет графики? Оформителя первого тома Дэвида Финча сменил Микель Ханин, так что грубоватая экспрессия и темный рисунок первого уступили место более яркой, контрастной и богатой деталями «картинке» второго. С учетом того, что действие книги происходит, в основном, за пределами Готэма, вполне оправданный ход. Как только в «Крышах» мы возвращаемся в мегаполис, в дело вступает карандаш Митча Герадса. Вот у него стиль ближе к стилю Финча, только урбанистического неона побольше и заметно влияние поп-арта. Любопытная манера.

На то и Бэтмен, чтобы решать проблемы со злодеями. Однако в стартовом томе именной серии, выходящей в рамках линейки «DC Rebirth», Темный Рыцарь внезапно вынужден разбираться со сторонниками. Сюрприз.

Сменивший Скотта Снайдера на посту раннера «бэтменианы» Том Кинг не ищет легких путей и сразу ставит ребром вопрос нужности Человека-Летучей мыши родному городу. Просто однажды откуда ни возьмись появляется дуэт героев со сверхспособностями — Готэм и Готэм-Герл. Да, они восхищаются Бэтсом, вдохновляются его подвигами, признают его опыт и право старшинства. Однако с их силами, схожими с силами Супермена, им атлет в ушастом шлеме, в сущности, не нужен.

Со своей стороны, купающийся в лучах паранойи Брюс Уэйн никому не доверяет, и начинает втихаря собирать информацию о генезисе новых спасителей города. Не то, чтобы он подозревает Готэма и Готэм-Герл в двойной игре — просто таков уж Темный Рыцарь: у него даже для друга в сине-красном трико завсегда криптонит припрятан. Так, на всякий пожарный... Разумеется, у Бэтмена есть все основания сомневаться в молодых союзниках. Потому что он хорошо знает человеческую природу. И отлично представляет, как безжалостно умеет ломать судьбы город Готэм, регулярно превращающий прекраснодушных идеалистов в жаждущих крови чудовищ. Если дойдет до самого плохого сценария, очевидно, что лучше иметь дело с обычным монстром, чем с монстром, обладающим суперсилами...

Кинг раньше работал в ЦРУ, и это заметно. Хроническая подозрительность, постоянная возможность предательства, промывка мозгов — все эти спецслужбистские топики ему очевидно близки и находят отражение в дебютной книге «Batman DC Rebirth». А вот чего в ней не находит отражения, так это заявленная в общем «Rebirth-пилоте» тема о закулисном вмешательстве в хронологию пост-«New 52»-реальности. Впрочем, возможно, автор лишь отвлекает внимание читателей, чтобы в последующих выпусках ткнуть их носом в незаметно развешанные в «Я — Готэм» ружья, когда те примутся стрелять в допрежь смутно обозначенную цель. Пока же в тексте видны только забавные отсылки к славной истории DC и снятые с антресолей полузабытые злодеи вроде Психопирата, Капитана Хвостокола и Полковника Дирижабля.

В общем, по первому тому сложно сказать, как пойдет у Кинга с Бэтсом. Он вызывает при чтении ощущение осторожного прощупывания почвы: история вполне себе крепкая, баланс лютого экшна, мрачняка и черного юмора соблюден — и все же «вау»-моменты в ней легко пересчитать по пальцам одной руки. Снайдер посмелее был, правда, первая книга у него тоже такая... ммм... ровная. Угар по-взрослому пошел с третьей, где мужик с оттяжкой выложил на стол карту Джокера.

Словом, «Я — Готэм» запоминается, без вопросов, но дух от него прям уж не захватывает. Пока все неплохо, но нужно смотреть, как и что будет дальше.

Пара слов о графике. Всю основную арку оформил маститый Дэвид Финч, чей угрюмый по цветовой гамме и грубоватый, но четкий рисунок замечательно подходит к историям о Человеке-Летучей мыши. А вот вступительную главу с Человеком-Календарем иллюстрировал Микель Ханин, чья любовь к детализации и светлым тонам малость выделяется на фоне остального повествования. Несколько в меньшей степени то же касается эпилога, нарисованного Иваном Рейсом — тот нажимает на контраст и насыщенность (чувствуются латиноамериканские корни).

В предыдущем томе «Сказок» были разбросаны намеки на то, что в ближайшем будущем нам стоит ждать рассказа о дальнейшей судьбе тихони Мухолова. Что ж, это будущее наступило. Сквозь облик нескладного уборщика-интроверта тут проступает исполненная внутреннего благородства трагическая личность, поражающим воображение деяниям которой Билл Уиллингхэм посвятил всю восьмую книгу. Образу Мухолова предстоит полностью раскрыться в масштабной истории «Славный принц», состоящей из девяти глав — и каких удивительных глав!

Ранее автор, повествуя о том, как сказочные персонажи освоились в нашей рельности, обычно хорошо так их приземлял, лишая романтического флера и ауры созданий не от мира сего. Здесь же он, описывая персональный квест Мухолова против Врага, захватившего волшебные земли, берет возвышенно-поэтический тон, более характерный для рыцарского романа, жития святого или философской притчи.

В те мгновения, когда действие возвращается в Сказкитаун, рассказчик вновь демонстрирует присущие его перу деловитость и легкий цинизм. Однако же линия выдвинувшегося в первый ряд героя, вернувшего себе свое подлинное имя — принц Амброзий, — катит по драматургическим рельсам идеализированного жизнеописания. Неслучайно наблюдающие за его приключениями через магическое зеркало Сказки показаны, как люди перед телевизором, по которому идет захватывающий сериал о свершениях некоего культового персонажа калибра короля Артура.

В самом деле, история о том, как Амброзий при поддержке призрака Ланселота и других мертвых душ отправляется отвоевывать у Врага отнятые тем владения, выглядит как фильм внутри фильма. Причем фильм демонстративно «художественный». Путь славного принца содержит разветвленные библейские мотивы, элементы крестового похода и народной легенды. Нечто подобное можно найти в «Хрониках Нарнии» (в тексте имеются прозрачные отсылки к этому циклу).

Если в предыдущих книгах Уиллингхэм показывал такие прямые формы противостояния Сказок и Врага, как шпионаж, диверсии, политическое давление и война, то на сей раз его интересует «мягкая сила». Амброзий отвергает насилие и полагается лишь на мощь своего духа, праведность и доброту, выступая как Спаситель, а не Мститель. Его методы — нечто среднее между ментальным айкидо, когда противник ставится в положение, когда он сам каждым ходом приближает свое поражение, и распространением гуманистической идеологии, подобно вирусу подтачивающей любую власть, основанную на лжи, догматизме и принуждении.

В нашей истории хватает примеров, когда «мягкая сила» с большей эффективностью рушила империи, чем старое доброе вторжение извне. И автор мастерски переосмысливает этот опыт цивилизации в арке «Славный принц», создав пленительную историю духовного подвига героя, меняющего мир одной силой веры в добро, стойкостью убеждений и готовностью пожертвовать собой даже ради того, кто, как кажется, вовсе не заслуживает спасения. Иными словами, это дивный микс Евангелия и жизнеутверждающего мифа — крайне симпатичный и притягательный в своем непреклонном и последовательном человеколюбии. Для постмодернистских «Сказок» такой подход редкость, тем приятнее, что его реализовал саркастичный Уиллингхэм.

Хотя сюжетная арка в книге одна, ее оформляли трое художников. Основную работу взвалил на себя, конечно, неизменный Марк Бэкингхэм: его композиционно безупречный и полный выразительных деталей и четких линий рисунок узнается с первого же взгляда. А помогали ему Стив Лейалоха и Эндрю Пепой — в качестве контуровщиков, поэтому на протяжении всего повествования изобразительный стиль не меняется, и нужно специально приглядываться, чтобы уловить легкие отличия в графическом решении различных глав.

После ударного шестого тома «Сказок», в котором Сказкитаун нанес мощный контрудар по своим врагам, уничтожив их стратегический ресурс для ведения войны, можно было предположить, что в этой книге плохие парни займутся местью. Что ж, в целом так и есть. Первая же большая история под названием «Сыны Империи» повествует о том, как тиран Джепетто и его вассалы разрабатывают ответную кампанию. Однако с возмездием, как выясняется, есть проблемы...

Мини-арка в четырех частях довольно наглядно показывает, как империи подходят к вопросам экспансии и наказания. Грубая сила здесь хоть и занимает почетное место, но главное — методичное планирование, штабные игры с оценкой потенциала противника, разведка и ограничение допуска к важной информации. На контрасте в историю вставлены небольшие, преимущественно забавные главки о том, как некоторые герои проводят свой досуг. Особо доставляет уморительная байка про дикобраза-извращенца, уместившаяся всего на трех страницах.

Не менее любопытна более развернутая новогодняя история «Веселого Рождества!». По форме это вроде бы традиционный святочный рассказ о том, как мальчик встретил в Сочельник Санту. Но содержание у нее глубже, чем у обычного умилительного нравоучения. Хоть Санта и доброжелателен, он вовсе не сусальный дедушка с праздничной открытки, потому что знает: некоторые его подарки — и мы не о кусках угля в носках тех детей, что худо себя вели в году! — приносят боль и неизбывную тоску, при этом не переставая быть подарками. Интересно, что именно тут дается намек на грядущее изменение судьбы тихони Мухолова, оказывающегося более трагической фигурой, чем можно было предположить по виду этого растяпы.

Еще одна история «Отец и сын» вновь столкнет Бигби Волка с его отцом Северным Ветром. Они всегда не ладили, и визит Бигби с женой Белой Снежкой и детьми к дедушке не мог не пойти вкривь и вкось. Однако за время своих скитаний наш волчара многому научился — его общение с папой хоть и выглядит, как едва сдерживаемый в рамках приличия тлеющий конфликт, на деле Серый прекрасно контролирует разговор и виртуозно добивается своих целей, словно прочел не одно пособие из серии «Как вести жесткие переговоры». Мы и раньше видели, как БВ решал дела с позиции силы, однако глава «Отец и сын» впервые показывает нам не просто лихого парня, а лидера. Не громилу, а политика. Не крутого одиночку, а вожака стаи. Впечатляющая эволюция!

Ближе к финалу Билл Уиллингхэм припас для фанатов «Сказок» чуток фансервиса. Не того, который с панцу-шотами, а того, где автор в череде миниатюрных главок отвечает на отдельные вопросы читателей, излагая подробности ранее случившихся событий — как правило, в юмористическом ключе. Так, мы узнаем, сколько романтических побед одержал Прекрасный Принц, что постоянно вяжет фрау Тотенкиндер, как Бафкину постоянно удается слямзить алкоголь — и все в таком же духе.

Наконец, том завершается еще одним игривым сюжетом «День рождения и тайна», напоминающим по структуре телевизионный ситком. В нем предлагается заглянуть, как идут дела на Ферме и в семье Бигби и Белы Снежки, а также поднимается вопрос о точном количестве детей чудесной пары — ведь мы же помним, что с этим существует интригующая неопределенность.

Вообще, надо сказать, седьмая книга содержит гораздо больше юмора, чем предыдущие — и это весьма удивительно для такой преимущественно мрачноватой саги. Зато этот юмор почти всегда черный, так что преданным ценителям петросяновских шуток ловить здесь нечего. И все же стоит признать: фривольный настрой создателей цикла немного сбивает с толку. Словно вместо того, чтоб откусить башку летучей мыши и разразиться готической балладой, Оззи Осборн вдруг выступил с разудалыми частушками.

Из-за большого количества мини-главок над томом работала целая толпа художников — 17 человек. И к большинству нет никаких претензий, особенно — к ведущему иллюстратору цикла Марку Бэкингхэму с его четким, детальным, композиционно выверенным и изобретательно оформленным рисунком. Пожалуй, один Майкл Оллред с его тягой к жирным линиям и странной манерой изображать лица, тут совсем не в тему. А вот гротескная графика Аарона Алексовича, явно находящегося на одной волне со Скотти Янгом («Я ненавижу Страну чудес»), как ни странно, хорошо вписалась в книгу — несмотря на легкомысленный «мультяшный» стиль.

Этот том «Сказок» представляет собой некий водораздел. Дело в том, что в него входит юбилейный 50-й выпуск, и авторы саги решили подвести здесь промежуточные итоги. Причем, как те, что проходят по ведомству большой политики, так и те, что относятся к отношениям ряда ключевых персонажей. А заодно и обозначить диспозицию перед следующим глобальным замесом интриг. Словом, подбить бабки, намекнув читателю: впереди его ждет новая глава оч-ч-чень толстой эпопеи.

В недлинную книгу вошли четыре достаточно компактные истории. В первой («Баллада о Родни и Джун») нас знакомят с историей любви двух деревянных созданий Джеппетто, которые хотят стать по-настоящему живыми. Начавшись, как барочный микс «Пиноккио» и «Ромео и Джульетты», новелла внезапно мутирует в шпионскую драму а-ля сериал «Американцы», поднимая сложный вопрос о балансе лояльности к хозяину и к своей второй половинке. Ответа на него придется подождать, поскольку данный сюжет обрывается на самом интересном месте.

Вторая миниатюра («Волки») — классическая повесть о поисках. Но не типа «Где этот чертов Грааль?», а в духе той, в которой журналист Стэнли искал в Африке дока Ливингстона. Только вместо Стэнли — повзрослевший Маугли, а в качестве Ливингстона выступает Бигби Волк, вовсе не стремящийся, чтобы его нашли. Читателя ждут визит в Россию, отсылки к Редьярду Киплингу и Джеку Лондону, а также сюжет о том, что от судьбы не уйти, а от самого себя — и подавно.

Третий рассказ («Жили долго и счастливо») как раз является тем самым 50-м выпуском. Его название намекает на то, чем должны заканчиваться уважающие себя сказки — и коли вы чаяли, что Бигби и Бела Снежка... впрочем, умолкаю: спойлеры! спойлеры! Но Уиллингхэм не был бы Уиллингхэмом, кабы не совместил романтическую историю с кое-чем совершенно противоположным ей по духу. Просто снова прочитайте название главы и оцените тот факт, что значительная ее часть повествует о диверсионной операции в тылу Врага (того самого, с большой буквы) — в формате крутого боевика с Арни или Чаком.

Наконец, четвертая новелла («Большие и маленькие») — комедия на расхожий сюжет: «Разгребаем кучу проблем, растущую быстрее, чем мы машем лопатой». Ее героиней оказывается Золушка, которая, как вы помните из предыдущих выпусков, на «отлично» освоила профессию тайного агента с правом на убийство. Но тут ей предстоит решить задачу совсем не по профилю: никого не калеча, нейтрализовать кучу идиотов и просто путающихся под ногами персонажей, чтобы выполнить ответственнейшую дипломатическую миссию. Вышло смешно и позитивно — по-честному, в «Сказках» такие веселые байки без мрачноватого бэкграунда просто наперечет.

Пускай множество вопросов саги остается открытыми, а ряд персонажей болтается где-то «в запасе», создатели в самом деле подвели в шестом томе черту под парой важных сценарных линий, которые требовали завершения. Сами понимаете, только для того, чтоб потом оттолкнуться от этих промежуточных финалов и задать вектор дальнейшего развития серии.

Разумеется, основной художник цикла Марк Бэкингхэм взял на себя графическое оформление второй и третьей историй, как наиболее тесно связанных с магистральным сюжетом. И, как обычно, справился превосходно. Его рисунок идеально подходит к драматургии Уиллингхэма — выразительный, пластичный, с великолепно продуманной композицией. К мэтру близок по стилю Шон Макманус («Большие и маленькие»), хотя его клонит в гротеск и «мультяшность». А вот Джим Ферн сильно выделяется на фоне этих двоих. И не сказать, чтоб в лучшую сторону. Его графика плосковата, механистична и выглядит выцветшей, правда, он берет свое высокой четкостью и богатством деталей.

Чем больше томов «Сказок» выходит, тем четче понимаешь: большинство историй Уиллингхэма — про Власть с большой буквы. Ее логику, ее бремя, ее искушения и испытание ею. Постмодернистская ирония и волшебные трюки не в силах затушевать, как серьезно автор относится к этой магистральной теме своей саги. Когда персонажи заводят разговор о политике, повествование на глазах становится жестче, мрачнее и напряженнее. Обман, предательство, интриги, убийства — как только вопрос Власти встает на первый план, даже положительные герои, решая его, прибегают ко всему набору самых аморальных инструментов.

Пятая книга состоит из трех частей, каждая из которых так или иначе поднимает проблему влияния и силы. Первая история «Джек с «Джекфильма» рассказывает о том, как пройдоха Джек Хорнер, совершая чудеса беспринципности и эгоизма, достиг вершин успеха в Голливуде — и как в одночасье потерял все, недооценив важность тотального, постоянного контроля над завоеванным статусом.

Второй рассказ «Родные Земли» посвящен подвигам Пастушка, который, вооружившись Стрижающим Мечом и смекалкой, возвращается из нашего мира в сказочный, дабы, наконец, добраться до Врага и убить его. Ему удается открыть настоящие имя и облик таинственного тирана, что становится колоссальным сюрпризом как для него, так и для читателей. И последние получают исчерпывающий ответ на вопрос, откуда вообще появляются Темные Властелины и что понуждает их к бесконечной экспансии своего имперского могущества.

Третья же новелла «Тысяча и одна ночь (и день)» демонстрирует, как культурные различия, языковой барьер и разница менталитетов способны спровоцировать дипломатический кризис с перспективой войны. Особенно, если в деле замешаны непомерные амбиции, гордыня и нетерпимость. Синдбад, прибывший из Багдада послом арабских сказок, влипает в беду, заставив Прекрасного Принца и Ко подозревать его в грязной игре с захватом власти в Сказкитауне.

Стоит отдать должное Уиллингхэму: даже оседлав любимого конька, он практически не повторяется, придумывая все новые сюжеты, с разных сторон позволяющие взглянуть на предмет его интересов. И делает свою работу с редким изяществом, словно играючи сохраняя баланс между глубиной авторской рефлексии и фабульной занимательностью.

В этом ему весьма помогают художники, работавшие над 5 томом. Если Дэвид Хан в повести про Джека все-таки не выходит за пределы техничного лаконизма, обходясь без приятных глазу изобразительных нюансов, перенимающий у него эстафетную палочку ветеран серии Марк Бэкингхэм, что называется, дает джазу. Его богато детализированные, тщательно продуманные по композиции и цветовому решению, изобилующий скрытыми аллюзиями рисунки — просто отрада сердца. Его хочется назвать даже не иллюстратором, а аранжировщиком, настолько он искусен на поприще стилизации. Так, в одной сцене Пастушок держит путь по землям русских сказок. Тотчас Бэкингхэм начинает имитировать манеру книжного графика, «мирискусника» Ивана Билибина с его мгновенно узнаваемым «пряничным» типом изображения персонажей славянского фольклора. Супер.

При этом игры с культурными архетипами не являются для Марка самоцелью: они всего лишь идеально подходящий гарнир к основному блюду — элегантным сценариям Уиллингхэма, вскрывающим безжалостную механику «реальной» политики и показывающим эволюцию персонажей, которые угодили в эти управленческие жернова.

Словом, очередная отличная работа, заставляющая с нетерпением ждать последующих выпусков «Сказок». В каковых, надеемся создатели вернут в эпицентр событий полностью отсутствующего здесь Бигби Волка. И Белу Снежку, мелькающую тут на самой периферии сюжета.

С каждым следующим томом «Сказок» роскошная постмодернистская машина Уиллингхэма лишь набирает обороты. И четвертая книга словно нарочно демонстрирует всю широту диапазона повествовательных стилей и техник автора. Которому на сей раз ассистирует рекордное число художников — четырнадцать.

Первая часть сборника — военно-диверсионный триллер-флэшбэк, где Бигби Волк сражается в годы Второй Мировой войны с нацистами и монстром Франкенштейна. Сей боевик о двух сериях элегантно увязывает канонические сказочные архетипы с выросшими из них литературными архетипами эпохи Просвещения. Сталкивает, так сказать, первичные мифы со вторичными.

Вторая часть — классическая драма перемен, к которым никто никогда не готов, но колесо судьбы не остановишь. Четыре главы охватывают четыре времени года, олицетворяя круговорот жизненного цикла со всеми его радостями и невзгодами. За это время Бела Снежка наконец обзаводится потомством, но в ее отношениях с Бигби начинаются проблемы, а в Сказкитауне круто меняется политический ландшафт, — веками формировавшийся баланс интересов и отношений волшебных эмигрантов расстроен, и дело пахнет надвигающимся системным кризисом.

Ну, а третья часть представляет собой сборник из десятка притч совершенно в духе Нила Геймана, подшитых на каркас «Сказок 1001 ночи» с Белой Снежкой вместо Шахерезады. По форме — это короткие аллегории с некой финальной моралью. По содержанию — очередные флэшбэки и спин-оффы, проливающие свет на прошлое уже известных и новых персонажей Уиллингхэмовой саги. Третий раздел, кстати, вышел самым красивым, поскольку иллюстрации к нему создали такие мэтры с ярко выраженным творческим почерком и склонностью к тщательной прорисовке, как Чарльз Весс, Джеймс Джин, Исао Эндрюс, Джон Болтон и др. Обычно привлечение оравы художников негативно сказывается на цельности восприятия произведения, но в данном случае подобный мозаичный эффект оказался удивительно к месту.

Юмора и фэнтезийного гротеска стало меньше, тонкого психологизма и драматических недоговоренностей больше. Автор не «гонит сюжет», а дает героям поразмыслить над сулящим трудные испытания будущим и пересмотреть ряд моментов прошлого, дабы выстроить новую картину настоящего. В первую очередь, это касается Бигби и Снежки, но к ревизии отношений с миром и собой подталкиваются и Пастушок, и Мухолов, и король-мэр Коль, и Чудовище со своей Красавицей, и даже эгоцентричный Прекрасный Принц. Вообще, четвертый том производит впечатление художественно оформленного затишья перед грядущей бурей. И несмотря на некоторый дефицит динамики производит более сильное впечатление, чем предыдущий — за счет вкрадчиво нагнетаемого скрытого саспенса, когда все ждут, что произойдет нечто неожиданное и жуткое. И хотя кое-что неожиданное и жуткое таки происходит, оно вроде зловещих зарниц над Мордором, наблюдаемых с вершин Мглистых гор: смотрится очень тревожно, но настоящая опасность еще далека...

Словом, впечатления от четвертой книги самые положительные. Повествовательное мастерство Уиллингхэма растет, как и его арсенал драматургических приемов. И он проявляет все больше вкуса по части постмодернистских аллюзий: они все реже рассчитаны на вау-эффект и прикол, отсылки стали неочевиднее, тоньше. Неудивительно, что третья часть тома получила Премию Айснера как лучшая антология, а одна из ее новелл — Премию Айснера за лучшую короткую историю.

Сказка — ложь, да в ней намек: добрым молодцам урок. Первый и второй тома «Сказок» Билла Уиллингхэма были уроком того, как элегантно можно встроить хорошо известных фольклорных персонажей в схему детективного нуара и политического триллера. Третий демонстрирует добрым молодцам, что подобный фокус вполне проворачивается также с жанром шпионской драмы и военного эпика.

Первая, затравочная история в книге — «Золушка-либертина» — открывает нам бывшую замарашку с неожиданной стороны. Простодушная и добрая Синдерелла, оказывается, скрывала в себе талант вероломного тайного агента (с эротическим уклоном), каковой ей весьма пригодился, когда над Сказкитауном нависла угроза родом из «Сонной Лощины». В устранении которой, конечно, свою роль сыграет Всадник без головы. Правда, неканоническим образом.

Еще одна героиня невидимого фронта вступает в дело во второй, гораздо более масштабной повести «Марш деревянных солдатиков», занимающей более 80% книги. Похоже, загадочный Враг, из-за которого герои были вынуждены эмигрировать из волшебной реальности, готовит вторжение в наш мир. И его предвестником становится Красная Шапочка, то ли сумевшая сбежать от пленивших ее сил зла, то ли работающая на них в качестве «засланного казачка». Как бы там ни было, персонажи мобилизуют все силы для отражения атаки, но положение осложняется тем, что на носу выборы мэра, а лучший организатор в рядах Сказок — Бела Снежка — глубоко беременна и потому находится не в лучшей форме. Тем временем, в округе объявляется передовой отряд армии противника, представленный бандой клонов Пиноккио. Битва с этими деревянными роботами, лишенными инстинкта самосохранения, обещает быть нелегкой – спросите Урфина Джюса, он подтвердит!

Третий том саги несколько уступает двум первым в драматургическом плане: Уиллингхэм как-то уж слишком рано раскрывает свои главные козыри. И он припас на сей раз меньше культурных аллюзий и литературных отсылок — по крайней мере, таких, которые могли бы сполна оценить российские читатели. Кроме того, третья книга ощутимо короче предыдущих. Зато по изобразительной части все так же прекрасно, как и прежде. А местами рисунок смотрится даже лучше, чем раньше, чему имеется романтическое объяснение; его приводит в своем предисловии художник Марк Бэкингхэм. Дабы в должной мере оценить подросший уровень графики, предлагаю изучить разворот 186-187 страниц, содержащий восхитительную, богатую деталями картину эпического сражения за Сказкитаун.

К слову, персонажей своих Уиллингхэм не жалеет. До кровожадности Джорджа Мартина ему еще далеко, однако ряд вполне себе симпатичных действующих лиц, фигурировавших в предыдущих историях, брутально гибнет. А еще несколько героев получают серьезные раны и увечья.

К сожалению, здесь маловато харизматичного Бигби Волка и многовато пресноватого Пастушка. К счастью, эти проблемы отлично маскируются феерическими появлениями боевых дуболомов Хью, Дрю и Лу, первых офицеров деревянного войска Врага. Зловеще-комичные скетчи с их участием — самые яркие моменты книги. Напыщенно-агрессивные реплики этих персонажей вроде «Мое самое заветное желание — всадить массу пуль во множество мясистых индивидуумов» выглядят уморительным миксом милитаристской поэтики и мотивационного канцелярита.

В целом, третий том держит марку и подстегивает желание как можно скорее взять в руки продолжение данного цикла. Поклонники постмодернистских сериалов, основанных на сказочном фольклоре, не будут обмануты в своих ожиданиях.

Хотя Бэтмена регулярно именуют в комиксах Величайшим Детективом, далеко не все авторы воздают должное умению Темного Рыцаря распутывать сложно организованные преступления и решать хитроумные загадки. А меж тем графические произведения, в которых Брюс Уэйн не только полирует злодеям торцы, но и напрягает серое вещество, колдуя с уликами, сильно выигрывают в сюжетном плане. И запоминаются лучше, чем приключения старины Бэтса, представляющие чистый экшн.

Поэтому особенно дороги сердцу фаната такие книги, как «Темная победа» (2000) Джефа Лоэба и Тима Сэйла, раскрывающие героя как опытного сыщика, терпеливо торящего путь к истине. Кстати, это продолжение «Долгого Хэллоуина» (1997) — и оно повторяет удачную схему первого тома: таинственный злодей в течение года убивает определенных людей по праздникам, а Брюс Уэйн постепенно отбрасывает один ложный след за другим, чтобы вычислить, наконец, киллера. Сперва может показаться, что создатели комикса решили не париться и, как это давно делают с сиквелами в Голливуде, выдали на-гора то же самое, перетряхнув ради приличия набор задействованных персонажей и трюков из багажа криминалистов.

Это не так.

Формальная схожесть двух произведений, судя по всему, сознательно выбранный Лоэбом и Сэйлом прием, призванный подчеркнуть нарастающую смысловую разницу между книгами. И она четко проступает лишь ближе к середине 408-страничного тома. Первая часть была все-таки кровавым нуаром, мрачно констатировавшим, что торжество правосудия порой имеет слишком высокую цену. Вторая — скорее, упакованная в одежды детектива психологическая драма про то, какие решения принимают пережившие семейную трагедию люди. И к каким далеко идущим последствиям это приводит. Именно поэтому в историю охоты Темного Рыцаря за негодяем по кличке Палач, вешающим полицейских, вплетен сюжет о том, как в жизни супергероя появился Робин — сирота, подобно Брюсу Уэйну потерявший в детстве родителей. Параллельно этой сюжетной линии разворачивается линия мафиозного клана Фальконе, чей глава был убит в «Долгом Хэллоуине», и смерть «крестного отца» оказала на его наследников поистине сокрушительное воздействие.

Есть в сюжете и тот, кто выполняет функцию своеобразного зеркала, отражающего двойственность самой природы выхода из кризиса, вытекающего из потери близких практически всеми ключевыми персонажами. И это, конечно, бывший прокурор Харви Дент, превратившийся в архизлодея Двуликого. Мало того, что тот является одним из главных подозреваемых в деле Палача, он еще и служит (в силу специфической структуры личности) живым напоминанием того, что преодоление трагедии может пойти по хорошему пути, а может и по плохому.

Особого упоминания заслуживает богатый контекст повествования, пронизанного отсылками к гангстерской киноклассике. И появление в сюжете Селины Кайл, которое перебрасывает интригующий мостик к пока еще не опубликованной на русском языке графической новелле «Женщина-кошка: Однажды в Риме» (2004). Также на страницах тома помимо уймы италоамериканских бандитов Готэма присутствуют Джокер, Человек-календарь, Мистер Фриз, Пугало, Ядовитый Плющ и, конечно, комиссар Гордон с Альфредом, так что колоритные действующие лица тут не в дефиците.

Искусно комбинируя приемы детектива и психологической драмы, Лоэб демонстрирует впечатляющее мастерство во владении интригой и придании глубины даже характерам второплановых персонажей. А Сэйл убедительно иллюстрирует его пассажи с помощью своего фирменного ретро-рисунка, сочетающего выразительную контрастность, лаконизм нуарной цветовой гаммы и неожиданную хрупкость линий.

Резюмируя вышесказанное: пускай в «Темной победе» и хватает действия, книга прежде всего адресована не любителям супергеройского рубилова с эффектными ракурсами, а ценителям многофигурных интеллектуальных ребусов и историй, завязанных на эволюцию характеров. И хотя ее вполне можно читать как отдельное произведение, сперва настоятельно рекомендуется ознакомиться с «Долгим Хэллоуином» — уж поверьте, это значительно усилит общее впечатление. Кстати, именно этой дилогией вдохновлялся Кристиан Бэйл при подготовке к роли Бэтмена в кинотрилогии Кристофера Нолана.

Две тысячи восьмой год стал знаковым в истории главного врага Бэтмена — Джокера. В прокат вышел фильм Кристофера Нолана «Темный Рыцарь», в котором Хит Леджер создал выдающуюся версию образа знаменитого злодея. А на книжном рынке появился графический роман Брайана Аззарелло и Ли Бермехо, и на его страницах титульный психопат выглядел явным родственником экранного персонажа.

Любопытно, что в произведении, называющемся «Джокер», сам Джокер не является центральным действующим лицом. Эта роль досталась мелкому ганстеру Джонни Фросту. Дела у него идут не очень, и он решает прибиться к выпущенному из лечебницы Аркхэм зеленоволосому маньяку, надеясь, что под крылом знаменитости преступного мира ему удастся выбиться в большие люди. Парень умом не блещет и до поры не врубается, что стабильная бандитская карьера и работа на Джокера — взаимоисключающие понятия. К тому же мегазлодей видит Фроста насквозь и, нуждаясь в недалеком и верном помощнике, сперва подчеркнуто к тому дружелюбен. Ободренный доверием нового босса, Джонни с большим рвением берется пособить ему в возвращении утраченной доли в нелегальном бизнесе Готэма. Но постепенно даже для такого ограниченного типа доходит, что устроенный ими беспредел выходит за все рамки, а прогрессирующее безумие Джокера начинает сказываться даже на его, Фроста, устойчивой психике человека, начисто лишенного воображения.

А потом, в самом финале, появляется Бэтмен. И Джонни ждет удивительная перемена судьбы. Весьма горькая, выстраданная — хотя вряд ли неожиданная. Зато бедняга успеет перед этим всласть посмеяться. Есть над чем...

По своей структуре «Джокер» напоминает эдакое Анти-Евангелие. Апостол Безумного Бога, Джонни (Иоанн?) свидетельствует миру о страшных чудесах, творимых его Учителем, потом настает шандец в лице Бэтса — и вместо Вознесения происходит Падение. А вот по жанру графический роман представляет собой криминально-психологическую драму с элементами нуара. И он никак не связан с другими комиксами о Темном Рыцаре, являясь единственным, уникальным артефактом отдельной альтернативной DC-вселенной.

Верный своей манере продвигать сюжет без подробных объяснений для читателя, Аззарелло больше намекает и изъясняется обиняками, создавая зыбкую атмосферу нервного повествования. Повествования, которое как раз мог бы вести дезориентированный простак вроде Фроста, чувствующий, что почва уходит из-под ног, однако слишком узколобый для полноценного осознания происходящего. Фактически, Джонни, несмотря на пистолет за поясом и замашки карликового Аль Капоне — невинное дитя, угодившее в страшную сказку. И его невинность подчеркивает созданный Бермехо образ: голубоглазый блондинчик, неизменно одетый в костюм светлых тонов. Но сумасшествие босса постепенно засасывает парня, и тот по ходу дела становится все больше похож на него — и финал безжалостно показывает, что это ох как не случайно. Как наверняка не случайно и то, что имя протагониста отсылает к Джеку Фросту, мифологическому олицетворению Зимы; ее хладный покой и порядок, заключенный в снежных кристаллах, нарушаются с приходом Весны (Джокер), бурной и непредсказуемой силы, под влиянием которой все тает, разваливается, тонет в грязи — и воцаряется Хаос.

Рисунок Бермехо исключительно выразителен и потрясающе подчеркивает сюжетное и идейное наполнение текста. А все недоговоренности и туманные намеки Аззарелло удачно компенсируются избыточно «выпуклым» изображением. Причем художник сочетает два типа рисовки: большинство панелей — детализованные, нарочито экспрессионисткие кадры с резкими тональными перепадами, меньшинство — почти фотореалистичные полотна с деликатно проработанными светотенями.

Нетрудно догадаться, что «Джокер» довольно заметно выбивается из общего ряда «бэтменианы». Фанатам Человека-Летучей мыши будет трудно переварить тот факт, что их кумир сыграет в этой пьесе для галоперидола с оркестром лишь финальный аккорд. Причем, грубо говоря, исполняет он не привычную роль Правосудия, а предстает в виде символической фигуры Смерти. Так что я бы рекомендовал данный графический роман не поклонникам супергероики, а ценителям нестандартных притч о природе Зла, его инфекционной сути и положенных ему пределах.

Есть такое устойчивое DC-выражение: «Миру нужен Супермен». Хотя, на самом деле, Человеку из стали в New 52 больше подошел бы лозунг «Супермену нужен мир». Тот герой по-настоящему любил людей, четко шел путем Иисуса (ну, если бы Мессия носил цирковое трико) и принес себя в жертву, чтобы спасти человечество.

Со сменившим парня Супсом из линейки Rebirth все заметно иначе. Честно говоря, мир нуждается в нем больше, чем он в мире. Ведь у него имеется то, чего не было у предыдущей версии: собственная Вселенная. Семья. Жена и сын. Ферма. Да, он благородный, великодушный спаситель — как только дело пахнет керосином, Кларк Кент бросает грабли в сарай и летит выручать планету. Но хорошо заметно, что для Лиги Справедливости ЭТОТ криптонец немножко пятое колесо в телеге. Без него не обойтись, когда случается реальная труба, и все же он всегда чуть в стороне. Предыдущий Супермен был главной ударной силой, а текущий выглядит последним резервом — гвардией, что бросают в бой, когда все средства достижения победы исчерпаны, и противник беснуется у самых ворот.

Судя по всему Брайан Хитч именно в этом перспективном направлении и намерен копать. По крайней мере, «Машины Уничтожения» намекают на то, что интеграция нового Кларка в старую Лигу будет не самой простой. Правда, дальше намеков в первом томе дело не идет, большая часть повествования отведена под глобальную и, прямо скажем, не слишком внятно описанную зарубу с очередным колоссальным сверхврагом, преследующим туманно описанные цели, которые требуют «выпиливания» цивилизации. Много пафоса, красивых поз, эпичных разрушений и нагнетаемого визуальными средствами ощущения неумолимой поступи рока. Все, что доктор прописал.

Чего доктор не прописал, так это каких-либо психологических тонкостей, нюансов, полутонов. Все очень прямолинейно и без сюрпризов. Каждому члену Лиги словно выдана бумажка с тем, что, как и когда он должен делать и говорить, дабы создать иллюзию крепкой коллективной работы. Никаких камней за пазухой и хитрых ходов. Только картинное превозмогание. Только хардкор.

Так что как сценарист Хитч явно не перетрудился. Зато художники расстарались. Если стартовый эпизод «Лига Справедливости, Rebirth: Бойся Жнеца», в которой на Землю покушается ктулхуподобная тварь размером с город, выполнен Даниэлем Энрикесом и Скоттом Ханной слегка грубовато, то 5 выпусков собственно «Машин Уничтожения» нарисованы Тони С. Дэниелом и Хесусом Мерино просто великолепно: четкие и тонкие линии, насыщенные и яркие цвета, высокая степень детализации и обильные спецэффекты. Любители иносказаний и глубоких мыслей останутся голодными, а вот ценители ураганного и красочного экшна, когда Мироздание вновь повисает на волоске из ноздри Супермена, получат свое по полной программе.

В первом томе обновленного «Отряда Самоубийц» Харли Квинн и компания приволокли из России в США Черную сферу с заключенным в ней злобным генералом Зодом. И теперь Аманда Уоллер должна решить, что делать с эдаким сувениром, способным уничтожить Землю. Разумеется, как и положено в комиксах, в ход идет самый опасный и ненадежный план: внедрить Зоду в башку бомбу и шантажом заставить работать на Великую Америку в качестве живого оружия и нового члена ОС.

Не нужно быть гением, чтобы предсказать, что будет дальше. И Черная сфера и дикий криптонец совсем неподходящие объекты для экспериментов по установлению над ними контроля. Все предсказуемо идет вкривь и вкось, и идиллические будни тюрьмы Белль-Рив для особо выдающихся злодеев прерываются вакханалией хаоса, дестроя и массовых убийств. Кто бы мог подумать...

Любопытно, что по ходу действия именно Харли Квинн оказывается основным гласом разума в творящемся бедламе. Так как в силу ряда причин временно обретает давно потерянный рассудок и превращается в рационально мыслящего доктора Харлин Квинзель — в то время как ее товарищи, наоборот, слетают с катушек. Это забавный и довольно сильный ход, поскольку «нормальная» версия злодейки, к счастью, тоже является харизматичной и интересной личностью.

Еще момент, который хочется отметить — это слегка анекдотическое возвращение из мертвых Капитана Бумеранга. Надеюсь, никто не поверил, что оставшиеся от антигероя в предыдущей книге дымящиеся боты 50-го размера означали реальное прощание с одним из самых забавных персонажей «Отряда Самоубийц»? Бросьте, у нас же DC, тут по определению никто не умирает вдребезги насовсем!

Как и в случае с начальным томом, «Еще больше безумия» наполовину состоит из череды бонусных главок, раскрывающих характеры отдельных членов Отряда в мини-формате «Личное дело». Так, мы узнаем кое-какие подробности об историях компьютерной манипуляторши Хак, чудовищного Крока, мизантропичной Чародейки и поглощающей тепло злодейки Убийцы Фрост (да, у нас новый рекрут). На десерт читателя ожидает жутковато-веселая новелла о том, как Харли в меру своих искаженных представлений о добре и зле пыталась стать полезной обществу героиней — с шутками в духе: «Можете звать меня доктор Куинн. Я — женщина-врач». А также с дерзким и циничным финалом, задающим дальнейшее направление развития серии.

Как и над «Черной сферой», над продолжением трудилась дюжина художников. И снова основной сюжет вел маститый Джим Ли, с его легко узнаваемой фирменной экспрессией и несколько рубленой штриховкой. У прочих иллюстраторов рисунок попроще; неудивительно, что им доверили дополнительные главки. Наиболее занимательно графическое решение финальной истории про Куинн. Начинает и заканчивает оформлять ее Ли, а вот в середине повествование внезапно аранжируется мультяшно-кавайной графикой Шона «Чикса» Гэллоуэя. Конечно, это намекает на то, что рассказ ведется от лица чокнутой злодейки, чье мировосприятие порой резко меняется как по внутренним, так и по внешним причинам. Отличная работа с грамотным использованием приемов художественной конвергенции формы и содержания.

Не пойму, почему все считают Барака Обаму слабаком. Вот же, на самых первых страницах книги Роба Уильямса он жестко препирается с Амандой Уоллер, показывает ей зубы и вопреки декларируемым им идеалам одобряет продолжение существования Отряда Самоубийц, собранного из отъявленных суперзлодеев. Не похоже на парня, который обещал закрыть тюрьму Гуантанамо (и не закрыл, хе-хе).

Вообще, от «Черной сферы» ощутимо веет великоамериканским шовинизмом. Это в других графических романах супергерои задумываются, должно ли быть добро с кулаками — и стоит ли торжество демократии слезинки ребенка. Команда Уоллер не рефлексирует, а сеет хаос и насилие, вселяя ужас во врагов США. Характерно, что стартовая миссия антигероев требует десанта в Россию и проникновения в секретную подводную тюрьму, где хранится некий могучий артефакт. В общем, добро пожаловать в море Лаптевых, господа, отведайте славянского гостеприимства!

Разумеется, по ходу дела Харли Квинн отмачивает шутки, приключения Отряда напитаны черным юмором, а уж когда в сюжете объявляются русские металюди с кодовыми именами типа Тунгуска, Монстронавт, Танкоград и Гулаг, уровень мультяшного насилия и кровавой буффонады начинает круто зашкаливать. Что, к слову, весьма забавно контрастирует с формально серьезным тоном повествования и его претензией на шпионский триллер.

Отдельно доставляют бонусные главки о прошлом антигероев. Они резко отличаются друг от друга по жанру и настроению. История Дэдшота — семейно-криминальная драма. Рассказ Капитана Бумеранга — пародия на «бондиану». Судьба Катаны — трагическая мелодрама. А сюжет про Харли и Флага — феминистская комедия.

Из-за склонности автора книги смешивать ядреный «ерш» из боевика и фарса, тональный баланс у повествования ощутимо «гуляет», настроиться на волну произведения непросто. Посреди удалой драки вдруг встает мизантропический гэг, а забавную пикировку персонажей внезапно прерывает что-нибудь надрывно-пафосное.

Зато с динамикой тут полный порядок. Томик читается и смотрится как дорогой голливудский экшн: детализированный мир, непрерывная череда трюков и спецэффектов, ситкомовский юмор и подытоживающая сцена в финале с заделом на продолжение.

Особенностью «Черной сферы» является то, что над весьма нетолстой книгой трудились аж двенадцать художников. Тем не менее, это не бросается в глаза, так как первую скрипку играет знаменитый Джим Ли — и прочие стараются работать под его стиль: драматичные ракурсы, герои постоянно в движении, много экспрессивной мимики, часто меняющаяся глубина кадра. В этом смысле комикс выглядит красиво и более эффектно, нежели это предполагает текст Уильямса, в котором чувствуется бойкое перо техничного наемника, но не Автора с большой буквы. Как бы там ни было, томик вышел симпатичный, вызывающий стремление продолжить знакомство с трудовыми буднями Отряда Самоубийц. Ну, и ладушки.

Вот и подошла к концу сага Брайана Аззарелло и Ко о том, как Чудо-Женщина сыграла ключевую роль в отчаянной борьбе за власть и выживание среди обитателей Олимпа. В третьем томе интриги в духе «Игры престолов» постепенно закругляются, персонажи выкладывают все козыри на стол и идут ва-банк.

Диспозиция? Вопреки своей воле принцесса амазонок становится преемницей Ареса, хотя и отвергает официально предложенный ей пост бога войны. Перворожденный — сын Зевса, жаждавший захватить трон отца, повержен, и Аполлон пытается с помощью пыток склонить того к покорности. Зола и ее сынишка Зик выпали из политического уравнения Олимпа, так как намекавшее на их важную роль пророчество вроде бы сбылось с участием других персонажей. Но покой нашим героям только снится. У Перворожденного, обуреваемого чудовищной ненавистью, дающей ему поистине колоссальную силу, есть чем удивить надменного Аполлона и прочих родственничков. Впереди — гекатомба эпических масштабов, в которой падут многие, в том числе — боги, и чтобы мир не погиб, Чудо-Женщине придется взвалить на себя бремя власти и ответственности, которого она так долго избегала...

Надо сказать, формат повествования в последней трети рана заметно меняется.

Условные «тайны мадридского двора» мутируют в философскую притчу о том, что любовь, милосердие, доверие и жертвенность, в итоге, берут верх над грубой силой и беспредельной злобой. До совсем уж лобовых обобщений (пропитанное эгоизмом языческое величие Олимпа рушится под давлением христианской морали) автор не опускается. Ему и так явно непросто увязать боевой нрав Дианы и ее новозаветные замашки, поэтому финал выглядит, честно говоря, несколько скомканным. Тем не менее, Аззарелло придумал ряд эффектных сюжетных сюрпризов, переворачивающих наше представление о роли ряда героев во всей истории — и очень вовремя, дабы публика не слишком придиралась к внутренней логике кульминационной разборки.

В общем, чувак элегантно вывернулся из сложной ситуации. И не без иронии, причем весьма неочевидной и тонкой: лишь внимательный и знающий историю создания Чудо-Женщины юзер сможет верно интерпретировать частые сцены связывания персонажей и реплики, в них звучащие. Что касается итогового мотто, то здесь создатель комикса Америку не открыл, зато с ним сложно не согласиться: чудовищ рождает не сон разума, а отсутствие любви. Жирная точка.

Правда, после этой точки все же следует не шибко обязательный постскриптум — бонусная глава, в которой предложена очередная редакция сюжета о генезисе супергероини и ее встрече со Стивом Тревором. Да ладно, парни! :)

Первый том рана Брайана Аззарелло и компании о подвигах Чудо-Женщины приятно удивил, предложив читателям вместо традиционной супергероики сложносочиненную интригу о борьбе за власть среди богов Олимпа. Эта «Игра престолов» с мифологическим колоритом оказалась достаточно сложной и увлекательной историей, чтобы захватить читательское внимание — несмотря на грубоватый рисунок.

Вторая книга уверенно продолжает начатое, постепенно раскрывая детали масштабного противостояния небожителей и вводя некоторых новых действующих лиц. Битву за первенство среди древнегреческих богов после исчезновения Зевса вроде бы выиграл Аполлон, но еще не вечер! Из тьмы веков возникает грозный первенец Громовержца, на Землю прибывает могучий Орион — представитель Новых Богов Генезиса, а старый добрый Арес, демонстративно бухая как сантехник и разводя экзистенциальную философию, вовсе ведет какую-то непонятную игру.

Бог Войны, кстати, выглядит здесь самым привлекательным персонажем. На фоне его циничных эскапад магистральная сюжетная линия по защите Дианой рокового ребенка Золы и Зевса (каковое дитя теоретически может привести мир к гибели) несколько уходит в тень. Да и ревнивая Гера подбрасывает читателям, уже решившим, что поняли ее характер, пару сюрпризов. Сама же Чудо-Женщина участвует в событиях не так выпукло и зримо, как раньше, позволяя двигать сюжет своему колоритному окружению. Хотя и приходит в конце данной книги к некоему любопытному этапу в жизни, способному резко поднять ее статус в божественной табели о рангах. Чувствуется притормаживание основного действия и размывание центральной роли супергероини — вместе с тем, насыщенность комикса событиями искупает конструктивные недостатки подобного решения Аззарелло.

Так как впереди нас ждет еще один толстый том, контуры финала истории во второй книге еще не видны. Тем не менее, накал происходящего конфликта растет, а гибель сразу двух важных персонажей в битве с промежуточным «боссом» красноречиво намекает, что без кровищи и брутальных смертей не обойдется и впредь. Миттельшпиль показал готовность авторов жертвовать сильными фигурами и намекнул на возможность рокировки и превращения рядовой фигуры в ферзя. Надеемся, в эндшпиле нас ждет крупный размен с ураганным блицем и хитрым матом.

Пока же остается констатировать, что Аззарелло ничуть не утратил своего мастерства как сценарист, а Чанг и его периодически вступающие в игру коллеги (Горан Суджука, Тони Эйкинс, Дэн Грин, Амилькар Пинна и Рик Берчетт) достойно обрамляют приключения супергероини, ее друзей и ее недругов своей выразительной бруталистской графикой.

Влияние феминистского дискурса в обществе растет — неудивительно, что авторитет Чудо-Женщины среди фанатов комиксов начинает активно подрывать тандемополию Бэтмена и Супермена. Успех чудесной Галь Гадот в роли экранной принцессы амазонок в блокбастерах DC тоже к тому подталкивает.

Когда в 2011 году Брайан Аззарелло, Клифф Чанг и Тони Эйкинс получили подряд на очередной ребут истории воинственной Дианы, о подобных преференциях для героини и речи не шло. Тем не менее, авторы уже тогда серьезно повысили ее акции, создав настолько удачный ран, что даже жаль, что пять лет спустя в линейке DC Rebirth жизненный путь Чудо-Женщины вновь как следует переписали.

По сюжету, Диана (давно уже переехавшая с Фемискиры на ПМЖ в мир людей) оказывается в центре сложносочиненной интриги, затрагивающей интересы богов. Волею обстоятельств супергероине приходится взять под крыло девушку по имени Зола, которая вроде как должна родить от самого Зевса, явившегося к ней в обличье простого смертного. Защита Золе нужна потому, что Громовержец то ли умер, то ли без вести пропал, и трон Олимпа пустует, провоцируя потенциальных наследников на борьбу за власть. Понятно, что дитя, что носит под сердцем подопечная принцессы амазонок, может стать очень важным козырем в божественных разборках. А тут еще Чудо-Женщина узнает правду о тайне своего рождения — и она такова, что для дочери Ипполиты

все происходящее из чисто гуманитарной акции стремительно превращается в очень даже личное дело.

В первую книгу «Кровь и Смерть» вошли два тома из шести (12 глав из 35), до финала еще далеко, поэтому авторы вовсю темнят, почти не раскрывая истинные мотивы персонажей. Вопросов больше, чем ответов, ружья массово развешиваются по стенам — и хорошо, коли пара из этого впечатляющего арсенала уже выстрелила. Куда вывернет прихотливо вьющееся повествование, непонятно. Ясно лишь, что оно крайне увлекательное и интригующее. Покамест все выглядит похоже на «Игру престолов» и, хотя до внезапных убийств значимых героев еще не дошло, графический роман демонстрирует изрядную брутальность. Подзаголовок не врет: кровь и смерть царят на страницах комикса на постоянной основе.

Если в отношении силы, цельности и хитрозакрученности сюжета на данном этапе трудно делать ответственные заявления, так как экспозиция слегка затянулась, и общая картина остается неполной, оценить изобразительную часть и характеры можно и сейчас. Рисунок в «Чудо-Женщине» грубоват и экспрессивен. Эротизм, который был всегда присущ комиксам о Диане, присутствует и тут, но имеет эдакий «спортивный» уклон — с упором на атлетизм супергероини. Впрочем, в тех главах, где Чанга сменяет Эйкинс, линии мягчеют, и неожиданно проявляется легкий манга-уклон. Не в том смысле, что у бой-бабы глаза становятся как плошки, а в том, что некоторые панели приобретают такое эстетическое решение, словно им самое место в «Ди, охотнике на вампиров».

Главные действующие лица как на подбор колоритны, хорошо различимы и прописаны. У каждого из богов свои «фишки», постмодернистски трактующие его функции, знакомые по классическим мифам. Например, Арес всегда появляется по колено забрызганным кровью, хромец Гефест носит ортопедические фиксаторы, а Эрот пользуется вместо лука парой золотых пистолетов «дезерт игл». Облик Посейдона и Аида описывать не решусь — пусть сюрприз будет.

А вообще, книга полна занимательных графических нюансов, которые непросто осознать, поскольку они не акцентируются, и речь о них героями не заводится. Самый очевидный: в отличие от смертных боги никогда не носят обуви и всегда ходят босыми. Пример менее очевидный: на протяжении первых десятков страниц Диана четко ведет себя как левша, потом в боях она одинаково хорошо пользуется обеими руками, а к финалу второго тома действует, в основном, правой. Как интерпретировать эти визуальные решения, читателю не подсказывают.

Ну, наконец-то продвижение магистрального сюжета «DC Rebirth» в сторону конвергенции с «Хранителями»! Хотя и очень скромное: пара шажков тут, несколько туманных намеков на дальнейшее развитие событий там. Зато пищи для размышлений у Темного Рыцаря заметно прибавилось, а значит, тот уже не отступит, пока не выяснит, откуда взялся загадочный желтый значок-смайлик, как он связан с Флэшем и невесть кем выполненным тайным изменением хронологии Лиги Справедливости.

В общем, стартовый выпуск «Вселенная DC Rebirth» был мостиком от «New 52» и «Флэшпойнта», а «Бэтмен/Флэш: Значок» — уже его продолжение. Сообразив, что за их миром наблюдает сила, более могущественная, чем Дарксайд, Брюс Уэйн и Барри Аллен предпринимают весьма опасное путешествие за пределы времени. Ежели где и искать эту таинственную сущность, так только там, ведь именно туда ведет специфический радиационный след, оставленный значком. Однако загадочный кукловод не спешит выходить на авансцену и разразиться программной речью о своих намерениях: еще рано, паровоз «DC Rebirth» только набирает ход. Для расстановки всех точек над «i» придется подождать мегакроссовера DC/Watchmen «Часы Судного дня».

С учетом вышесказанного, спешл Джошуа Уильямсона и Тома Кинга смотрится как тизер грядущего супергеройского блокбастера. Даже не трейлер: тот хоть дает представление о развитии сюжета. Читателю, надеющемуся заглянуть тут за кулисы, дабы увидеть Доктора Манхэттена в пижамке с единорогами, ловить нечего. Вместе с тем, пусть комикс и похож на откровенную интерлюдию, призванную скрасить долгие месяцы перед гранд-финалом, это не какой-то банальный филлер. Изложенные в нем события не изолированы, а увязаны с тонко переписанной историей Лиги Справедливости с помощью гостевых персонажей. И пропускать «Бэтмен/Флэш: Значок» не стоит — это важная деталь постепенно складывающегося пазла...

Сложно сказать, сколько в сценарии комикса осталось от Кинга, а сколько от Уильямсона, но фирменная брутальность первого четко так превалирует. Присутствуют смачно разбитые морды и неаппетитные смерти. Несмотря на открытый финал, история не производит впечатления оборванной на полуслове: все, что авторы хотели сказать, они сказали. И это было довольно веское выступление, пускай оно и заняло всего четыре главы и менее сотни страниц.

Немного о графике. За нее в книге отвечают Джейсон Фейбок и Говард Портер. Не суперзвезды с оригинальным стилем — просто толковые спецы, уверенно имитирующие с помощью выразительного рисунка и продуманного монтажа такую сложноуловимую вещь, как кинематографичность. Читаешь — словно дорогой экшн-триллер смотришь, сочащийся густым саспенсом. Без изысков, но очень профессионально.

Очередной том эпопеи «Injustice: Боги среди нас» преподнес нам сюрприз в виде авторской замены. Вместо Тома Тэйлора эстафетную палочку перехватил Брайан Буччеллато — в весьма ответственный период развития сюжета, заметим.

Как читатель знает из предыдущих выпусков комикса, Темный Рыцарь и его товарищи ввязались в авантюру с использованием против диктатуры Супермена магии. А это, в свою очередь, означало, что рационалисту Бэтмену, который в волшбе не разбирается, пришлось довериться тому, кому лучше в принципе не доверять — Джону Константину. Да, оккультный детектив является могучим и хитроумным союзником, да только кто сказал, что тот — союзник надежный? К тому же в лагере Человека из стали уже поняли, какое оружие на них обратили, и готовы принять контрмеры.

Клубок интриг затягивается все туже, а действующих лиц, втянутых в эпическое противостояние — становится все больше. Особо интересным для фанатов наверняка станет эпизод, где волею сценаристов столкнутся нос к носу Болотная Тварь и Ядовитый Плющ. Вообще-то, этот том отличается от предыдущих тем, что в нем в войну супергеройских партий активно влезают персонажи, которые имеют друг к другу претензии совершенно иного рода, нежели группировки Бэтса и Супса — не идеологического, так скажем, плана. Что делает исход разборок еще менее предсказуемым. А с учетом мощи магии — еще и угрожающим целостности Мироздания...

В целом, приход в «Injustice: Боги среди нас» нового автора саге не повредил. Буччеллато элегантно перехватил знамя у Тэйлора и продолжил историю примерно в том же ключе. Ну, разве что, Брайан более прямолинеен в выстраивании пар героев, которым суждено сойтись в поединке. Складывается впечатление, ему все время напоминали: в основе графического романа лежит файтинг, поэтому пусть будет побольше эффектных дуэлей для ценителей оригинальной игры.

Ближе к финалу книги в процесс сочинения включается еще один сценарист Рэй Фокс. Его мрачноватая новелла «Достойный маг» (с изрядным налетом нуара) рассказывает, насколько беспринципным может быть Джон Константин в достижении своих целей. Киану Ривз в кино таким гадом точно не был, хех... С другой стороны, наш плут-оккультист поступает, ведомый простыми человеческими чувствами, а не сражается за высокую идею. И оттого выглядит единственным нормальным персонажем в цирке упертых словно бараны спасителей мира, что подкупает.

Над книгой работали шесть художников. Первую скрипку, как и прежде, играют проверенные ветераны серии Бруно Редондо и Майк С. Миллер. Из ассистировавших же им иллюстраторов хочется отметить Ксерманико, нарисовавшего «Достойного мага» так, будто это «черный» детектив пятидесятых годов ХХ века — только с колдунами вместо частных сыщиков, бандитов и роковых красоток.

Когда боги желают как следует подраться, простым людям отсидеться в партере не удастся.

Только-только партия Бэтмена стала превозмогать банду Супермена, пленив ряд соратников Человека из стали, как тот предался силе Желтого кольца, питаемой страхом, и вновь удержал абсолютную власть. Которая уже утратила признаки просвещенного авторитаризма и приняла рубленые формы диктатуры. Супергеройские пилюльки не шибко помогли сторонникам Темного Рыцаря — и все же у них остались кое-какие козыри, их надо лишь правильно разыграть.

Иначе говоря, Брюсу Уэйну приходится прибегнуть к магии, хотя это означает использовать инструмент, который он не может контролировать. А также означает сотрудничество с тем, кому он принципиально не может доверять — оккультным детективом Джоном Константином. Обманщиком, эгоистом и вообще ненадежным типом, привыкшим игнорировать приказы и делать все не по плану. К счастью, он лично заинтересован в том, чтобы свергнуть режим Супермена. К несчастью, из запредельных измерений проступает фигура существа сверхъестественной мощи — Спектра, каковой почему-то желает, чтобы правление криптонца продолжалось. А значит, у нас снова паритет сил, и главные сражения впереди...

Что ж, Том Тэйлор продолжает талантливо тянуть резину, с большой изобретательностью оттягивая момент финального противостояния в гражданской войне супергероев DC. В тактические удары и контрудары противоборствующих сторон втягиваются все новые персонажи. А чародейство в качестве оружия приятно разнообразит арсенал применяемых действующими лицами боевых средств.

Другое дело, что читатель начинает уже слегка путаться в усложнившихся интригах сверхчеловеков всех мастей. В этом смысле линейка «Injustice» малость напоминает фэнтези-эпопеи Ника Перумова с их постоянным повышением ставок и мощи пускаемой в ход магии. А также сериал «Остаться в живых», чьи создатели несколько сезонов не отвечали на накопившиеся у зрителей вопросы, а придумывали очередные загадки. Одна надежда на хитроумие и литературный талант Тэйлора, который, верим, сумеет в итоге свести концы с концами логично и без натяжек.

По крайней мере, все необходимые качества для этого у сценариста есть: он увлекательно строит сюжет, выпукло лепит портреты героев (особо хорош, конечно, обаятельный мерзавчик Константин, отпускающий одну язвительную фразочку за другой) и дает первоклассный экшн с хлесткими диалогами, не забывая даже в разгар доброй заварушки о смысловой нагрузке происходящего. Да, парень умеет держать перед читательским носом сладкую морковку ровно на том расстоянии, на каком фанат супергероики просто не в силах бросить покупать очередные тома. Качество серии остается стабильно высоким, что не может не радовать.

Уровню рассказчика вполне адекватно искусство художников. В прошлом томе их было десять, в этом меньше — пять. Причем их стили очень близки друг к другу, точнее — к бравурному, но слегка «резкому» рисунку Бруно Редондо, играющему здесь первую скрипку. Это сильно способствует восприятию комикса как цельного и не распадающегося на отдельные главки произведения. Хорошая работа.

Мрачняк крепчал, деревья гнулись и Супермен царил над всем... Предыдущий том серии «Injustice» старательно расставлял фигуры перед эпическим противостоянием, в котором в разборки металюдей планеты Земля неминуемо должны были влезть Корпус Синестро и Корпус Зеленых Фонарей. Ставки резко повышаются до космических. Тем временем Бэтмен готовит контрудар с помощью раздачи сторонникам пилюль, придающих обычным людям сверхсилы. А еще Черная Канарейка беременна. Упс.

В общем, если вам показалось, что «Год второй. Книга 1» долго запрягала и мало куда ехала, на вашей улице наступил праздник. Этот том полон брутального экшна и перемалывает толпы сражающихся супергероев словно мясорубка резвые пальчики. Постепенно проявляется хитрый план Синестро, умело втеревшегося в доверие к Человеку из стали. И план тот зловеще хорош. Прямо скажем, Темный Рыцарь свою тактику продумал хуже — ну, у него спина сломана, отмазка есть. Создается впечатление, что кабы не внезапное вмешательство в ход событий Лекса Лютора, остающегося «темной лошадкой» со скрытыми от всех мотивами, выпуск получился бы ощутимо короче имеющихся 176 страниц. Все, больше никаких спойлеров.

Заметим лишь, что в этой книге происходит, наконец, окончательное снятие перчаток противоборствующими сторонами. Супермен из просвещенного диктатора споро мутирует в классического тирана-убийцу. Но и его оппоненты из лагеря Бэтса растеряли все иллюзии и готовы идти в свержении власти сверхдеспота до самого конца. На фоне ожесточившихся до предела героев парадоксальным образом самым человечным персонажем выглядит Харли Куинн, которой в сюжете снова много — и она опять жжет по полной, выдавая запоминающиеся гэги то про взрывающиеся тапки, то про детский намордник. Да, уроки Джокера не прошли даром. И она явно не просто персонаж для плановой comic relief (разрядки смехом), чтобы читатель не загрустил от обилия жестоких сцен. В ней единственной нет горечи и злости, ею одной невозможно манипулировать, только она сохраняет позитивный настрой в самой отчаянной ситуации. Похоже, роль Харли в цикле важнее, чем казалось изначально.

Том Тэйлор как рассказчик снова на коне и лихо тасует пухлую колоду героев, раскладывая масштабный пасьянс параллельных сюжетных линий с прямо-таки сверхъестественной ловкостью. Даже странно, что его еще не сманили в Голливуд — строгать сценарии размашистых блокбастеров с целой толпой действующих лиц.

Что касается художников, их на сей раз не просто много, а очень много — десять. С учетом того, что парни из-за энергичного киношного монтажа сменяют друг друга чуть ли не каждые две-три страницы, стилистический разнобой проявляется сильнее обычного. Почему-то заметнее всего это на примере Супермена, чье лицо порой разительно отличается на соседних панелях. Также бросается в глаза, что несколько небрежнее сработали на этот раз корректоры: к примеру, Синестро вдруг в одном месте превращается в Синистро. Впрочем, для жесткого боевика про войну супергероев с элементами шекспировской трагедии это не критично.

Как мы узнали из предыдущего тома, Супермен нанес тактическое поражение своим соперникам, обескровил их группировку и отправил Бэтмена на больничную койку. И теперь ничто не мешает ему распространить диктатуру Добра с вот такенными кулаками на весь мир. Хотя временно затаившиеся противники Супса припрятали в рукаве мощный козырь: в их руках оказалось средство, придающее сверхспособности обычным людям. Рано или поздно недовольство деспотией Человека из стали достигнет критической массы, вот тогда и придет время метнуть этого туза на стол. А пока в гражданской войне супергероев наступило относительное затишье. Правда, это не значит, что у Сына Криптона нет проблем — в конфликт земных металюдей вмешивается ставший архизлодеем Синестро, и это автоматически втягивает в противостояние весь Корпус Зеленых Фонарей...

Что ж, очередная книга линейки «Injustice: Боги среди нас» вышла заметно короче прежних (144 страницы) и сносит разногласия партий Бэтмена и Супермена на второй план ради введения в действие свежих космических батальонов. Синестро явно задумал гадость, подыгрывая Кал-Элу и настраивая против него своих бывших коллег. Но несмотря на пару новых красиво выложенных трупов, очередная глава рана не радует масштабом событий и «мяса»; в нее вписана всего лишь одна массовая разборка. Это не филлер, сюжет продвигается, персонажи совершают поступки, последствия которых наверняка дадут о себе знать позже. И все-таки первая часть «Года второго» несет в себе признаки интерлюдии — или аперитива, подготавливающего читателей к основному блюду, что вскоре подадут на стол, а потому оставляющего их в состоянии легкого голода.

Том Тэйлор вновь подтверждает свое реноме умелого рассказчика, который играючи жонглирует с помощью стремительного монтажа и ловко расставленных клиффхэнгеров несколькими сюжетными линиями и толпой героев. Он очень хорошо чувствует ритм и внутренний баланс излагаемой им истории. С одной стороны, не позволяет развешанным на стенах ружьям выстрелить раньше, чем нужно, а с другой — не тянет кота за хвост и регулярно подкидывает нам существенную информацию к размышлению, дабы читатель не заскучал, ожидая, когда вновь ударят в колокол войны.

Что касается художников, то на сей раз их всего четыре (не считая авторов обложек), оттого стилистический разнобой бросается в глаза не так сильно, как в первых двух томах. Тем более, что здесь, судя по всему, рисовальщики не разбились по главкам, а каждый вел определенную сценарную ветку с определенным набором действующих лиц, а потом режиссер Тэйлор порезал их стрипы на план-кадры и смонтировал из них свое кино. Ну, или размашистый сериал.

Ничего не скажешь, от «Injustice»-саги сложно оторваться: все время что-то происходит, плетутся интриги, сгущается атмосфера тотальной тревоги и мрачняка, герои психологически достоверно реагируют на стремительно меняющуюся обстановку и меняются в свете новых событий сами. Хочется надеяться, что туго закручивающаяся пружина сюжета развернется адекватным нагнетаемому напряжению образом. Покамест не видно никаких причин опасаться иного исхода.

Итак, в предыдущем томе супергерои DC поделились на враждующие концессии, сходу наломали дров с парочкой летальных исходов, и причинили миру столько безлимитного добра, что непонятно, как это теперь разгрести. Группировка Супермена и бригада Бэтса все еще более-менее сдерживают себя, но идеологический раскол хорошими манерами не забетонируешь. Дело клонится к глобальной междоусобице сверхлюдей и лишь некие привходящие обстоятельства вроде вторжения сына Дарксайда — Калибака — или визита на Землю космического охотника за головами Лобо оттягивают неизбежную войну. А тем временем сын Криптона подпадает под влияние коварного Лекса Лютора и с каждым днем все более ожесточается сердцем. Темный Рыцарь же ненароком совершает роковую ошибку, дав своему заклятому другу повод заподозрить себя в стремлении нанести удар по его близким...

Хм. Чем дальше читаешь «Injustice: Боги среди нас», тем крепче подозрение, что комикс зиждется на демонстрации диалектического закона единства и борьбы противоположностей. Супс и Бэтс представляют собой стороны одной медали и воплощают в себе одну и ту же идею нанесения Добра. Но готовы вцепиться друг другу в глотки из-за нюансов трактовки методологии. Один бьется за Справедливость и созрел насаждать ее силой, наплевав на гуманизм по отношению к плохим парням и ограничив свободы граждан. Другой сражается за Законность, верит в демократию, отрицает право на убийство — правда, при этом охвачен паранойей, манипулирует людьми, прибегает к шпионажу и массовой слежке.

Можно и проще объяснить происходящее, без лишней философии, одной политотой. Человек из стали олицетворяет военную мощь Америки и желание США осчастливить мир, навязав ему свои ценности с помощью здоровенной дубины. А Человек-Летучая мышь — ушастая метафора штатовской «софт пауэр»: тот же принудительный экспорт ценностей, только втихаря, путем интриг и тайных операций. И на сей момент непонятно, какая модель авторам комикса ближе. Автор этих строк все же надеется, что никакая, и парни отдают себе отчет в том, что тактика обеих сторон аморальна. Однако лишь в том случае, ежели герои признают, что они прежде всего люди. Если по ходу дела персонажи возомнят себя высшими силами, тогда, хех, все путем: богам поклоняются и исполняют их волю, а не вступают с ними в дискуссии, что такое «хорошо», а что такое «плохо».

Пока все выглядит, как спор хозяйствующих субъектов относительно использования монополии на исключительность. Увлекательный, красочный, динамичный, полный сюжетных поворотов и гибельных осложнений. Хотя, конечно, недалекость персонажей — при всех их потрясающих сверхспособностях — слегка раздражает. Даже Бэтмен, вроде как способный просчитывать ситуацию на несколько ходов вперед, порой недопустимо тормозит, из-за чего его соратникам приходится то и дело на ровном месте с пафосом жертвовать собой. На его фоне, как ни странно, даже чиканутая Харли Квин выглядит ушлой хитрюгой. А она ведь просто импровизирует — и вообще, по дороге белочку видела!

Без сомнения, «Injustice»-сага продолжает палить напалмом и постоянно задирает уровень драматизма до того уровня, когда за кадром зажигательно играет похоронный марш. Так что в обществе этой книги не соскучишься. Другое дело, диспозиция слегка затянулась, и пора бы уже Тэйлору и компании переходить к напрашивающейся антиутопии с тиранией Супермена и партизанщиной фракции Бэтса. И не увлекаться генерацией побочных линий с гостевыми звездами типа Лобо.

По-прежнему сохраняется чехарда с художниками (их опять восемь), что нарушает стилистическую цельность графического романа. Ну, по крайней мере, у всех у них эффектный рисунок, дышащий энергией и силой. В общем, эклектично, но славно.

Автору этих строк никогда не нравилось распространенное комикс-клише, согласно которому супергерои регулярно устраивали драки друг с другом — по самым надуманным поводам. К счастью, времена изменились. Графические романы стали серьезнее относиться к мотивации персонажей, и в XXI веке сверхлюди излечились если не от тяги к трико вызывающих расцветок, так хотя бы от страсти к беспричинному выяснению отношений. Тут вам не рестлинг, тут профи мир спасают!

Нынче для того, чтобы хорошие парни ополчились друг на друга, нужен серьезный повод вроде идейного раскола с неминуемо следующим из него силовым противостоянием. Поэтому в Marvel придумали «Гражданскую войну», а в DC — «Injustice: Боги среди нас». Причем, в последнем случае основой сюжетной линии стала одноименная видеоигра-файтинг (2013), а сопутствующий ей комикс планировался, прежде всего, как приквел, поясняющий, отчего герои разбились на враждующие фракции.

В итоге, и игра получилась хорошая — и графическая новелла удалась настолько, что стала долгоиграющим раном, имеющим самостоятельную ценность. Завязкой истории послужила личная трагедия Супермена: Джокер обманом заставил криптонца убить свою беременную возлюбленную Лоис Лейн, а потом уничтожил Метрополис мегабомбой, из-за чего несчастный Кал-Эл съехал с катушек и зеленоволосую падлу порешил. Начиная с этого момента Супермен отбросил принципы, которым следовал годами, и решил с помощью грубой силы навести в мире порядок, не обращая более внимания на милые сердцу своего друга Бэтмена формальности вроде следования законам и гуманного отношения к злодеям.

В зависимости от того, чьи взгляды на правосудие и причинение справедливости им ближе, сверхлюди вселенной DC разделяются на враждующие лагеря — Супа и Бэтса — и начинается потеха. Сперва титаны еще сдерживают себя, но постепенно ожесточение нарастает, число прямых и побочных жертв конфликта множится. В каждом стане есть потенциальные предатели, в разборки втягиваются звезды преступного мира, а также военные и политические лидеры...

Легко понять, почему «Injustice»-эпопея завоевала изрядную популярность. Моральная чистота супергероев, конечно, давала положительный пример подрастающему поколению, вот только частенько переходила в удручающую стерильность. Сюжет, где идеальных спасителей планеты вдруг ткнули носом в ущербность их черно-белого взгляда на вещи и развенчали их иллюзии касательно возможности остаться во всем белом посреди работающей скотобойни, был обречен на успех.

К тому же, Том Тэйлор оказался автором, который четко понимает различия между игрой и комиксом, поэтому избегает повторяющего геймплей монотоного рубилова и умело ведет историю, чередуя сцены с различным настроением. Экшн сменяется лирическим отступлением, потом следует психологическая зарисовка, жесткая драма гасится волной черного юмора — и так далее. Тэйлор не жалеет героев, позволяя погибнуть даже весьма ценным персонажам, а некоторым из них придает нехарактерные черты. Так, славившаяся благородным прямодушием Чудо-женщина у него та еще злая и коварная штучка, а казавшаяся легкомысленной маньячкой Харли Квинн внезапно демонстрирует трезвый и изворотливый ум.

Как бы там ни было, первый том «Богов среди нас» всего лишь развешивает по стенам ружья, которые должны впоследствии выстрелить. По нему сложно судить, удастся ли создателям и в дальнейшем сохранить напряжение и интригу начавшегося противостояния. Хотя тиражи (по крайней мере, на Западе) вроде как радуют. Там цикл уже до «Года четвертого» докатился — похоже, дела идут неплохо. Впечатления же от первого тома самые приятные. Только разнобой со стилем рисовки слегка напрягает: восемь художников на одну книгу — это перебор. Пока все выглядит так, что «Injustice: Боги среди нас. Год первый. Книга 1» можно смело рекомендовать тем поклонникам графических романов, которые любят динамичную, брутальную супергероику и неоднозначных персонажей «с червоточинкой».

Из-за Стефани Майер словосочетание «американский вампир» звучит совсем не так круто, как должно бы. Мгновенно возникающая ассоциация: блестящий на солнце томный ранимец с лицом Роберта Паттинсона — со страдальчески вдавленным лицом, заставляющем предположить, что некогда к этому смазливому фейсу с изрядным ускорением приложили лопату.

В свое время Стивен Кинг публично уведомил всех желающих о своем отрицательном отношении к «Сумеркам». Возможно, именно поэтому Король Ужасов с радостью ухватился за предложение знатного комиксиста Скотта Снайдера поучаствовать в проекте, признанном возродить порушенную репутацию кровососов made in USA. И создать графический роман, в котором эволюция вурдалаков отражала бы национальный характер. А кто у нас воплощает архетип предприимчивого и авантюристичного янки? Правильно, романтик с большой дороги — бандит с Дикого Запада!

Так что совсем не удивительно, что протагонистом «Американского вампира» стал ковбой Скиннер Свит, грабитель банков, сладкоежка и убийца. Волею случая в 80-х годах XIX века он столкнулся с упырями из Европы, эмигрировавшими в Штаты и ненароком перенял от них мутацию, превратившую обычного социопата в социопата, питающегося кровью. В отличие от аристократичных декадентов из Старого Света — извращенных, старомодных и деградирующих представителей древней элиты — наш герой воплощает в себе хищника новой генерации: более сильного, не боящегося Солнца и совершенно беспринципного. Он не признает иерархий, законов, обычаев, морали и границ. И каких-либо правил игры вообще. Он не рефлексирует и не строит планов, а берет от жизни (и смерти) все. Горе тому, кто встанет у него на пути!

Сюжетная линия Свита, написанная Кингом, чередуется в книге с созданной Снайдером линией Перл Джонс, начинающей актрисы «эпохи джаза», которую Скиннер по некой прихоти делает вампиршей в 1925 году. Она полная антитеза погрязшему во зле бандиту-вурдалаку: добра, отзывчива и держит жажду крови под контролем, пуская в ход свою необычную силу только для самозащиты и защиты дорогих ее сердцу людей. Однако ее связь со Свитом, вся суть которой без спешки раскрывается по ходу действия, слишком сильна, чтобы персонажи просто разбежались, как в море корабли. Сюжетная логика явно ведет к тому, что их дорожки еще пересекутся. А пока Скиннер и Перл прокладывают каждый свой курс по Америке первой половины ХХ века, понемногу вовлекая в орбиту массу новых действующих лиц — и вампиров, и простых людей, и (куда ж без них) охотников на вампиров.

Ну, а создатели комикса, описывая приключения героев, не просто развлекают почтенную публику историйкой о том, как должен был трансформироваться, по их мнению, миф о Дракуле в декорациях Нового Света, а куют обстоятельную сагу в духе Голсуорси и Драйзера. Их амбиции больше, чем попытка создать атмосферное ретро про вурдалаков. Парни нацелились показать эпическую картину становления Америки глазами бессмертного существа, о чем тот же Кинг прямо заявляет в прилагающемся к тому предисловии. И вполне преуспели в своих начинаниях, если судить по первым 11 главам, вошедшим в сдвоенный том, выпущенный издательством «Азбука». Правда, занятый кучей других проектов, Кинг приложил руку только к первым пяти (вставив в повествование пару отсылок к своему «Сиянию»). Однако Снайдер и сам автор хоть куда — честно говоря, хотя образ Скиннера выписан Стивеном великолепно, в целом, линия Перл от Скотта выглядит чуть поинтереснее. В любом случае, книга получилась совершенно прекрасная, ведь недаром она выиграла в 2011 году премию Айснера за лучшую новую серию.

Что касается графики «Американского вампира», то за нее отвечает бразильский художник Рафаэль Альбукерке. Надо предупредить, что у него манера рисовать совсем не мэйнстримная. Он любит гротеск, грубоватые контуры и «грязные» линии с драматическими изломами, из-за чего его иллюстрации порой кажутся наспех раскрашенными скетчами. И он любит традиционные чернила, дающие специфически расплывающиеся тени, а не четкую тушь и красивую цифровую заливку. Но это просто такой особенный квази-палповый стиль для ценителей: к супергероике подходит мало, а вот к ретро-хоррору — очень даже. Нестандартная, запоминающаяся работа.

Верная примета: если комикс о каком-нибудь классическом супергерое доверили Гранту Моррисону — жди «второго дна». Никогда не уйдешь разочарованным. Этот шотландский хлопец как никто другой любит и умеет перетряхивать каноны. Да таким образом, что, с одной стороны, его повествование содержит все субкультурные маркеры, милые сердцам хардкорных фанатов, а с другой — как правило, представляет собой весьма нахальную переделку сложившегося мифа. И ежели в первых двух томах рана «Супермен – Action Comics» мужик еще как-то шифровался, то в финальной книге вдарил из всех своих постмодернистских калибров. Правда, юмор в том, что сию канонаду мало кто услышал.

Парадокс: многие вообще не замечают в сценариях Гранта ничего такого. Мало ли чего происходит в комиксах! В наше время отличить специально продуманную дерзость от ситуативного гэга без таблички «sarcasm» в нужном месте все сложнее. Впрочем, читателей можно понять: как раз в «Конце времен» сюжет настолько нелинеен и усложнен, что все их силы уходят на попытки ровно уложить в голове историю, действие которой происходит одновременно во многих временах, реальностях и измерениях. Да, коллажное решение рисунка на обложке издания в стиле «полиэкрана» применено не просто так.

Столкнув Человека из стали с могущественным дьяволоподобным врагом по имени Виндктвкс, способным манипулировать мультивселенной на множестве уровней, Моррисон создал своеобразное еретическое Евангелие от Супермена, доведя без того прозрачные параллели Супса с Иисусом до их чуть ли не буквально проиллюстрированного пересечения в неевклидовой системе коррдинат. Затянутый в красно-синий костюм Христос космического века сражается с иномирным Сатаной; тот умело доводит героя до ручки, но сломить его дух не в состоянии. Ибо Супермен не ветхозаветный творец с суровым характером, а новозаветный богочеловек, в большей степени являющийся идеей, чем персонажем. Как ни могуч, как ни хитер Виндктвкс — этот вселенский Румпельштицхен, а идею победить нельзя. Поэтому уберзлодей, обладающий силами высшего порядка, даже на пике демонстрируемого превосходства кажется дешевым фокусником. В то время как Супермен хоть и не имеет возможности трансформировать действительность, зато он придает ей смысл...

Увы, такой богатый подтекст проступит только для читателя с определенным культурным багажом. На чисто фабульном уровне Моррисон должен сделать красиво, ведь комикс еще продать надо. И он делает, что требуется. Ибо на игре со смыслами и едких шутках о том, что большое «S» на груди недалеко ушло от большого «$», далеко не уедешь. Оттого Грант заваливает нас событиями, маскирующими его эксперименты с библейскими аллюзиями и язвительные приколы над иконой DC, — вовсю гонит экшн, врубает спецэффекты и в голливудском темпе тасует декорации. А еще постоянно задействует в сюжете персонажей, в которых, если вы не знаток соответствующей мифологии, легко запутаться.

Вызываю Легион Супергероев! Вызываю Капитана Комету и Кометиров! Вызываю суперпса Крипто!

Да кто вы вообще такие, камрады?

Короче говоря, без знакомства с предыдущими томами этот читать определенно не следует. Авторы отказываются жалеть новичков, высыпая кучу отсылок к событиям, имевшим место ранее (и часто за пределами данного рана). При этом плотность валящихся на Сына Криптона испытаний исключительно высока. Финал комикса получился на редкость «нажористым», что подчеркивает необычно большое количество бонусных новелл, дополняющих основное действие и разъясняющих оставшиеся за кадром моменты. В томе их шесть, и у них другой сценарист — Шолли Фиш. Эти миниатюры, прямо скажем, простоваты, однако вполне занятны. В одной из них, к примеру, собственной персоной появляется известный американский астрофизик, популяризатор науки Нил Деграсс Тайсон.

Подытоживая сказанное... «Конец времен» — отличное завершение прекрасно придуманного, изобретательно скомпонованного и насыщенного событиями рана. Трилогия впечатляет своей многослойностью, удачно сочетая в себе масштабную классическую супергероику и тонкое, порой ироничное, постмодернистское переосмысление образа Человека из стали как гуманистической идеи, проросшей из библейской парадигмы. Но она предъявляет повышенные требования к читателю, который, в идеале, должен быть одновременно опытным DC-гиком и разбираться в базовых положениях христианской религии и западной философии.

Король умер. Да здравствует король! Когда парни из DC принялись менять в своей комикс-вселенной вывески с «New 52» на «Rebirth», наибольшие трудности возникли с одним чуваком с Криптона. Добавленный в раздел бонусов русского издания «Сына Супермена» текст за авторством Егора Прутова объясняет, как вышло, что в финале «New 52» Супс погибает в присутствии другого Супса в черном, коему со временем суждено заменить павшего героя. И надо сказать, что схема взаимодействия альтернативных Кларков Кентов друг с другом и кипящими от натуги мозгами читателей получилась настолько сложной, что понадобилось три страницы, чтобы свести в ней концы с концами.

Ну да ладно... Итак, у нас новый Человек из стали — не журналист, а фермер. Он женат на Лоис Лейн, у него растет сын Джон (Джонатан), у которого начинают пробуждаться сверхспособности. До поры этот Кларк старался не отсвечивать, но мир нуждается в Супермене, поэтому герой решает подхватить сине-красно-желтое знамя предшественника. Местная Лига Справедливости относится к нему с понятным подозрением, к тому же наличие отпрыска делает героя уязвимым.

С одной стороны, он пытается уберечь пацана от прямо-таки притягиваемых криптонской кровью угроз космического масштаба, а с другой — должен подвергать его опасностям, чтобы тот научился пользоваться своими крепнущими силами. В сущности, эта дилемма характерна для всех отцов, воспитывающих сыновей: самые обычные мужчины каждый день пытаются найти верный баланс между желанием защитить своего ребенка от жестокого мира и побуждением дать парнишке возможность самостоятельно преодолевать жизненные трудности.

В общем, это козырная отправная точка для семейной драмы, и Питер Дж. Томаси как нельзя лучше подходит для того, чтобы быть создателем данной книги. Поскольку у него есть сын именно такого возраста, и ранее он уже использовал свой отцовский опыт при написании историй про Бэтмена и Робина. Проблема, однако, в том, каким образом встроить в историю отношений папы со своим отпрыском экшн-ураган гипертрофированных супергеройских разборок — так, чтобы сплав получился гармоничным, а не выглядел попыткой скрестить ежа с ужом.

Честно говоря, Томаси с этим справляется не всегда. Моралист в нем периодически берет верх над художником, отчего его герои перестают вести себя как живые люди и начинают выдавать банальные, правильные, благонамеренные фразы. Для отца, озабоченного воспитанием подростка, это простительно, а вот для писателя не очень. Создается впечатление, что комикс заточен под младший школьный возраст и ближе к нравоучительным диснеевским мультфильмам, чем к эпической DC-саге о живых богах, решающих судьбы мира. И чрезмерно яркая, высококонтрастная графика Патрика Глисона (плюс еще 4 иллюстратора «второго плана», среди которых выделяется Мик Грей, питающий слабость к анимешным глазам) данное впечатление только усиливает. С другой стороны, кто сказал, что нынешние супергеройские истории должны ориентироваться исключительно на взрослых?

Короче говоря, «Сын Супермена» больше подходит для детей, чем для их пап. Хотя начало (ван-шот «Супермен: Rebirth» и первая глава основного повествования) намекали на более брутальное развитие сюжета. И даже странно, что после шокирующей судьбы кошечки Рыжули (обойдемся без подробностей, но эту сцену словно Стивен Кинг вписал) пошли стандартные бескровные супергероийские разборки.

Ну, честно говоря, сюрприз! Изначально, помнится, на киноверсию «Аквамена» никто особенно не ставил, а поди ж как все обернулось. Двоякодышащий чувак в чешуйчатом трико устроил в прокате такие водные процедуры, что загреб своими золочеными вилами более миллиарда баксов. И стал самым кассовым экранным супергероем DC, побив третьего «Бэтмена» Кристофера Нолана.

В общем, клапан с рекламой фильма, прилагающийся ко второму тому «Аквамена» от Дэна Абнетта, сработал, хе-хе. Надеемся, что справедливо и обратное, поскольку изложенная в «Восхождении Черной Манты» история интереснее затравочных приключений Артура Карри из первых выпусков. И заслуживает внимания широкой публики не меньше блокбастера с Джейсоном Момоа.

Как и предполагал автор этих строк, автор комикса продолжил курс на политический триллер в духе Тома Клэнси. Царь Атлантиды изо всех сил пытается избежать войны, но параноидальные власти США (что иронично, во главе с Бараком Обамой) продолжают считать правителя злодеем-империалистом, напрашивающимся на профилактические бомбардировки. А тем временем кровный враг героя — Черная Манта — подминает под себя глобальную секретную организацию НЕМО и решает использовать ее ресурсы для вендетты против Аквамена. Ему всего-то нужно напасть на Америку, изобразив все так, будто это сделали атланты — и дело в шляпе!

Тем временем свою долю проблем получает Мера. Она обнаруживает, что существует туманное, но грозное пророчество, с большой вероятностью увязывающее ее брак с Артуром и гибель подводного царства. Что же касается ее венценосного мужа, то он снова ведет себя чрезвычайно благородно и глупо, лично влезая во все заварушки, вместо того, чтобы воспользоваться специально обученными подданными. В действительности такое обычно заканчивается плохо, но у нас тут супергеройский комикс с железной моралью и ценностями, а не GTA5, прославляющая радости мелкого криминала. Аквамен явно не читал Макиавелли, поэтому правит как идеальный самодержец в вакууме и всегда выбирает для разрешения очередного конфликта этически безупречный способ. Он пацифист почище Ганди, и это очень интересный ход, на самом деле, поскольку ставит перед Абнеттом серьезный вызов. Сценаристу приходится хорошенько попотеть, чтобы объяснить, как герою удается выруливать из безнадежных ситуаций, уклоняясь от пропорционального применения силы.

По-настоящему внятно показать политическое айкидо Артура у создателя графического романа все же не получается. Из-за очевидной проблемы: Аквамен — экшн-герой и должен бить морды. Вести взвешенную внешнюю политику, перемежая ее с рукопашной, сложно. Абнетт очевидно увлечен подкидыванием царю Атлантиды проблем, требующих от того поступать согласно взаимоисключающим параграфам и делать трудный выбор. И это сильный драматургический прием, придающий повествованию напряжение и подстегивающее интерес читателя. Другое дело, что особым изяществом предложенные Дэном решения не блещут, так как его центральный персонаж не интриган и неизменно поступает по совести, плюя на хитрые политические маневры. Вот и получается, что на фабульном и изобразительном уровне «Восхождение Черной Манты» весьма захватывает, но как реалистичный портрет мудрого правителя книга не идеальна. В ней мало правдоподобия — даже по меркам легенды о сверхчеловеке.

Кстати, об изобразительном уровне... Над первым томом трудились семь художников, второй официально обошелся тремя (Скот Итон, Брэд Уокер и Филипп Брионес, прочие работники карандаша заявлены как контуровщики). В любом случае графика во всех выпусках выглядит такой же унифицированной, как и прежде. Рисунок динамичный, четкий, яркий — с кучей деталей и богатой цветовой палитрой. Качественная мэйнстримная супергероика.

Как заявили герои мультфильма «Юные титаны, вперед!»: «Если уж про Аквамена сняли кино, то про кого хочешь можно снять кино!» В самом деле, среди классических участников Лиги Справедливости рейтинг у Артура Карри, царя Атлантиды, самый скромный. Ну, может у Киборга еще ниже. Но не факт.

Маститый Дэн Абнетт, которому доверили запустить линейку комиксов об Аквамене в рамках вселенной «DC Rebirth», хорошо отдает себе отчет, какой персонаж ему достался и с иронией обыгрывает в «Погружении» его проблемы. Действующие лица, не принадлежащие к числу подданных подводного властителя, не принимают беднягу всерьез, верят, что он болтает с рыбами, и подозревают в дурных намерениях. Хотя у нас тут вовсе не комедия положений, а политический триллер.

Учтите, Артур Карри в представлении Абнетта — это совсем не брутальный длинноволосый неформал Джейсон Момоа. А, некоторым образом, эдакий морской Владимир Путин. Американцы его демонизируют, считают диктатором и экстремистом, в то время как он с безграничным терпением доносит до сухопутных параноиков принципы своей вполне мирной политики и призывает полагаться на разум, а не эмоции. Тщетно: события с удручающей регулярностью оборачиваются таким плачевным образом, что противники подставляют Аквамена перед мировой общественностью. То личный враг героя Черная Манта нанесет внезапный удар, то атланты-террористы нападут, то еще какая напасть случится...

Иными словами, «Погружение» — это история про перманентный военно-политический кризис в духе Тома Клэнси. Проблема Артура в том, что как глава государства он не может позволить себе многое из того, что он мог бы предпринять как сверхчеловек. Это тот ключик, которым заводится пружина сюжета, позволяющая максимально полно раскрыть характер столь недооцененного персонажа.

Похоже, Абнетт нащупал весьма многообещающий формат для своего графического романа: синтез классической супергергероики с романом о мужании мудрого и дальновидного правителя. Но управиться с такой схемой будет непросто, поскольку тема политического лидерства относится к стратегии, а разборки титанов в трико — это все-таки тактический уровень. Пример провального кино Тимура Бекмамбетова «Президент Линкольн: Охотник на вампиров» (2012) наглядно показывает, в чем здесь загвоздка: мыслителям нет нужды быть экшн-героями.

Судя по всему, авторы «Погружения» пока не вполне понимают, на какую скользкую почву они ступили. И вынуждают Аквамена то и дело лично бить морды только потому, что его оппоненты — сплошь неадекваты и загоняют его в угол без какой-либо насущной необходимости. Поэтому первый том линейки выглядит сыроватым и нарочито экспозиционным: главный герой только реагирует на угрозы, не определяя повестку дня сам. Вся надежда на Дэна Абнетта, который своими книгами по «Вахе» доказал, что превосходно умеет играть «и в политику и в войну». Надеюсь, что дальше дело пойдет веселее, и наш Артур найдет более эффективный способ решать вопросы, чем в прямом смысле лезть на пулеметы, как в данной книжке.

Над «Погружением» трудились аж семь художников (Скот Итон, Оскар Хименес, Марк Моралес, Брэд Уокер, Эндрю Хеннесси, Уэйн Фаучер и Филипп Брионес), но кажется, что один. Рисунок и цвета в разных выпусках выглядят почти идентичными. Все яркое, цветастое и очень четкое даже в глубоководных эпизодах. Маркером унификации можно считать образ возлюбленной героя Меры: она везде слегка «мясистая» — будто и не морепродуктами питается!

В общем, если вы уважали Аквамена и раньше, книга вам определенно зайдет. Ну, а коли нет, интерес к линейке призваны поддержать не столько скромные достоинства первого тома, сколько громкое имя Дэна Абнетта и внятно обозначенный им курс на масштабный политический триллер.