Этот роман не шедевр, он не вызывает вау-эффект, не впечатляет с первых страниц, он не относится к тем книгам, которые перечитывают раз в год, цитируют раз в неделю и которыми делятся с каждым встречным, героев которых косплеят на каждом тематическом конвенте.

НО.

Он очень добротно сделан и берёт выверенным балансом. Если хочется чего-то реалистичного и темноватого, но без сплошного кровь-кишки-и-дальше-по-тексту. Если нравится магия, но без сплошного швыряния файерболами в драконов. Если интересны расследования, политический детектив, Средневековье, интриги, но без ярких надоевших клише с одной стороны и без заклёпничества с другой, то стоит присмотреться к данному произведению.

У повествования довольно медленный поначалу темп, который потихоньку набирает обороты. В духе старой доброй классики. От простых деревенских проблем к городским убийствам и похищениям, и далее — к столкновениям дружин, столичным интригам, угрозам для империи. От дешевых фокусов и аналога гипноза к заглядыванию за грань и далее — к контролю разума, телекинезу и богам. От крайне общих описаний мира, религии, географии, от быта провинции — к большей конкретике (надеюсь) в следующих томах.

И — да, это точно не лёгкое чтиво или книжка на вечерок.

Больше всего мне напомнило, пожалуй, цикл Надежды Поповой «Конгрегация», с которым можно провести прямо очень много очевидных параллелей.

Намного меньше напоминает цикл Беннетта «Божественные города», но ощущается общий классический литературный подход: автор фокусируется на интересующей теме, делает определенные допущения — и тщательно рассматривает, что же получится. Только если у Беннетта это, упрощая, тема богов, их взаимоотношений друг с другом и людьми, тема религии, как она работает, тема колонизаторства, то у Суона это тема правосудия и ценности Империи. Милосердие или справедливость? Как общая идея правосудия влияет на людей, реализующих её, и как работает обратная связь? Чего стоят правила, можно ли от них отступить и какова цена? И т.д. Не то, чтобы прямо оригинальные и поразительные вопросы, но и не то, чтобы всем давно были очевидны на них ответы.

Можно провести аналогии с «циклом о Мордимере Маддердине» Пекары, но скорее от противного. Там расследованиями занимается довольно гнусный тип, на первый взгляд, с которым мы постепенно знакомимся и начинаем понимать его лучше. И решает он проблемы скорее за счет своих негативных сторон. Здесь же нам показывают аналог паладина, чьими идеалистическими убеждениями и творится закон, но эти самые убеждения всё же не выдерживают столкновения с суровой действительностью.

Можно провести параллели или противопоставления с Вегнером, Сандерсоном, Мартином, Аберкромби... В общем, опытный читатель много кого вспомнит во время прочтения, но и вторичным это произведение никак назвать нельзя.

А можно провести параллели и с реальностью. Вопросы распада государства, набирающих свои дружины князьков, кровожадного фанатизма, убийственных идей, цены правосудия, политического цинизма и много другого нынче весьма актуальны. Но тсс...

Сейчас только май, так что называть книгу/автора открытием года (для меня) не рискну, но да, это открытие и приятное. Весьма советую тем, кто среди исхоженных и исчитанных фантастических громад ищет что-то новое, странное, необычное.

Начать хотя бы с жанра. Это фэнтези, причем весьма анимешное (буквально) — тут тебе и демоны, и рыцари, и активные мертвецы, и поющие мечи. С летающими кораблями, бронепоездами, ракетницами — т.е. технофэнтези. Постапокалиптическое (Пришествие случилось. Демонические. И рыцари, которые готовились две тысячи лет, оказались... «Вы не готовы!», как говорит другой оскверненный герой другого мира). Тёмное, жестокое и тяжелое. Юмористическое и наивное (за это отвечают дети и коза). И при всём при этом еще и киберпанк (импланты, черный рынок, падение нравов, вместо хищных мегакорпораций — хищные мегадемоны).

И вот на фоне этой адской смеси (вполне под стать встречающимся главному герою мутантам) разворачивается классическое роуд-муви. Навевающее воспоминание о классических боевиках 90-х, где герой с лицом какого-нибудь Рутгера Хауэра, с мечом, гитарой или мотоциклом, человек, мутант или киборг, странствует по осколкам и руинам былого мира, с миссией, которую он же сам себе и придумал. И вольно или невольно делает окружающий мир немного лучше.

Чтобы сюжет не был слишком уж прямолинеен, а читатель разобрался в мире романа, автор добавляет растянутую на всю книгу линию прошлого, откуда мы узнаем, как именно этот самый мир успешно накрылся медным тазом (вернее, Зеленым Солнцем) и как главный герой дошел до такой жизни. Плюс, объема придают линии демонов (у них довольно самобытный ракурс, у каждого свой).

А вишенкой на торте на всё это накладывается оригинальный стиль повествования. Главные герои не могут внятно озвучивать свои мысли, надежды, желания. И их чувства озвучивает сам автор, нарушая один из самых базовых литературных законов «показывай, а не рассказывай» (вернее, он делает и то, и другое, играя на резонансе или контрасте). И это работает! И становится одной из основных фишек книги (как закадровый голос в одном из советских телефильмов)

Да, книга не может похвастаться сверхглубиной или объемными сложными сюжетными переплетениями — это не Сандерсон и уж точно не Беннетт с его «Божественными городами». Но вполне себе даёт почву для раздумий. Да, постоянное внимание к детям и шутки по расписанию смотрятся несколько натянуто и нарочито, мягко говоря. Да, без кустов из рояля дело не обходится. Но это весьма занятная и довольно оригинальная, отлично визуализирующаяся книга, превращающая многочисленные штампы, на которых она проросла, в красивые отсылки и оммажи. Написано на честные 8 баллов. А учитывая, что это дебют — так и все 9.

И еще одно, далеко не последнее достоинство — пусть и открытый, но честный финал. Я читал как отдельный роман, и только потом узнал, что это первая часть трилогии. Собственно, автор закрыл большую часть линий, и хотя направление дальнейшего сюжета понятно, но будут ли продолжения на уровне, осталось ли автору о чем еще сказать?.. Что же, если даже ответ на эти вопросы окажется отрицательным, можно будет ограничиться первой книгой и не портить впечатление. Увы, большинство авторов такую возможность читателю не любят предоставлять.

P.S. Мне показалось, что редактура и корректура в переводном издании этого года хромают, но, может быть, мне лишь показалось.

P.P.S. Несколько цитат для понимания стиля, «заходит» вам такое или нет.

Квинтэссенция «бессмысленно и беспощадно». Ладно, что всю книгу кто-то кого-то пытает, рубит, стреляет, терзает, избивает, на кол сажает и т.д. (+ 100500 глаголов, которыми можно продлить последовательность). Проблема в том, что за всем этим нет никакого смысла (ну, кроме того, что все-все-все — идиоты, дегенераты, ублюдки, предатели, безумцы и еще 500100 существительных, продолжающих ряд).

Развитие, становление, демонстрация героя? Нет, потому что Якса показывается изредка, с большими промежутками. Остальные персонажи сменяются еще быстрее. Как-то привыкнуть к ним, проникнуться какими-то чувствами просто не успеваешь из-за этого клипового потока. К тому же, пока читатель наблюдает за пролетающими персонажами, они исключительно страдают, кого-то пытают (или их кто-то), страшно умирают и прочее из первого списка выше.

Эпос? Тоже нет, всё самое важное уже произошло, и хотя в книге все друг друга постоянно режут, это всё местечковые схватки. Никаких войск, больших сражений, стратегий, политических изменений, я уж молчу об армиях мертвецов или драконов, хе.

Мифопоэтика и легенды? С этим тоже не сюда. Привычный, пусть несколько извр... измененный славянский бестиа.. пантеон, прошу прощения. Пара-тройка чудовищ и говорящие головы.

Альтернативная история? Ну, разве что, если вас очень сильно интересует Косовская битва и её альтернативные последствия в альтернативном мире. Но всё это можно свести к двум словам, а то и буквам — пп.

Идеи и мораль? Не в этом мире бессмысленного буйства. Разве что банальщина в духе «будешь вести себя плохо — кончишь очень плохо. Как и окружающие». Впрочем, если не будешь — это не сильно что-то изменит. Просто прилетит рикошетом, как одному из этих самых окружающих.

Возможно, в последующих книгах будет что-то интересное, но всё равно непонятно, зачем читать этот приквел-прелюдию, если можно будет обойтись кратким пересказом. Событий тут, повторюсь, не очень много — слишком все заняты созданием атмосферы и причинением мук окружающим. Зачем эта книга писалась, а тем более переводилась (при наличии у автора других книг) — для меня загадка.

Впрочем, литературную ценность текст имеет, тут не поспоришь. Чтобы так успешно смешать воедино творчество известнейших писателей (тут тебе и Аберкромби сотоварищи, как известнейшие представители тёмного фэнтези, и «Песнь» Мартина, и «Ведьмак» Сапковского, и т.д.), вывернуть наизнанку и скрупулезно убрать всё хорошее и интересное, что было в образцах, — тут талантом не обойтись, тут нужен настоящий гений.

Интересно в первую очередь тем, что это женская версия бояръ-аниме. Кто читает — имеет смысл попробовать для сравнения, все же это традиционно мужской жанр. Кто такого не читает — начинать с этого автора смысла нет.

Плюсы: автор действительно старается, а не штампует привычными клише. Например, тут попаданка не из нашего мира в магический, а жительница фэнтезийного мира попадает в своё юношеское прошлое. У персонажей прописана своя, характерная манера речи. Персонажи показываются с нескольких (хотя бы двух) сторон. Довольно прилично прописана магическая система. Нет, это не ромфант, романтики тут не сильно больше, чем у классиков жанра, и она двигает сюжет. Хватает юмора, но он, местами, на любителя.

Минусы: оооочень подводит реализация. Видимо, автору просто не хватает опыта. Например, особенность речи главной героини прописывается в первую очередь парой ругательств, которые повторяются в книге 100500 раз. Объем персонажам обычно прописывается тем, что их показывают с хорошей, стороны, потом с плохой, потом с хорошей, потом... повторять до бесконечности. Героиня обходит своих многомудрых наставников, но чего-то не учитывает, поэтому начинается новый виток интриг, где героиня обходит... И т.д.

С языком всё тяжело (надеюсь, бумажное издание решает часть проблем). От путаницы с одеть-надеть и чеховской шляпы, до лингвистических артефактов вроде «звезды Давида» или «паззлов» в совершенно неподходящем для этого сеттинге. Сюжетных роялей и мэрисьюшной крутизны тоже хватает, но стоит быть справедливыми — всё это, увы, уже неотъемлемые части жанра, чуть ли не превращающиеся из багов в фичи.

По-хорошему этот многообещающий алмаз стоило бы еще гранить и полировать, многообещающий потенциал может воплотиться в нечто весьма приличное. На данный же момент плюсы и яркие моменты просто теряются в огромном буйном и бурном потоке текста, переживаний, событий и интриг, который самоусложняется ради самоусложнения.

P.S. Лучшая книга в цикле — вторая. И собственно Турнир. Вот он прямо даже хорош. Максимально приближенно к канонам жанра. Мы уже познакомились с миром и героями, теперь они начинают раскрываться с новых сторон, героиня отбивается от интриг, демонстрирует свою прошложизненческую крутость, строит соучеников и начинает прокачивать будущую всемирную известность. Живо, ярко, эмоционально. Это вселяет робкую надежду, что автор умеет и будет расти.

Первая же книга уходит на то, чтобы привыкнуть к миру, потому что внятными пояснениями автор балует читателя не часто, а правила и законы уже начинают меняться, чуть ли не до того, как они стали понятны. В третьей книге очередные развороты сюжета «в жизни всё не так, как на самом деле», обесценивающие половину происходящего ранее, уже просто приедаются и утомляют.

Отличная книга с обманчивым (но обоснованным) названием.

Если пройти дальше первой главы, то легко обнаружить, что это не фантастика. Вообще. Это социальная проза, вполне себе «боллитра». Только хорошая)

Автор проделала огромную работу в дебютной книге (и этим крайне редким, увы, качеством чем-то напоминает Ротфусса). Мы знакомимся с внутренностями индийской кухни (во всех смыслах слова), скрытой от чужих глаза, через призму зрения ребенка.

Таким образом, читатель:

— увидит совершенно не туристический индийский колорит (переводчик старательно сохраняет и поясняет все расхожие местные словечки, разве что не добавляя подробных рецептов упоминаемой еды).

— пройдёт рядом с множеством социальных конфликтов беднейших слоев общества, где дети постоянно выбирают между платным туалетом и свалкой, а поездка на метро дарит ярчайшие впечатления за десяток лет.

— познакомится с очаровательными и энергичными детьми, живущими в этом странном и местами фантастическом мире.

— познакомится с примерами мифосказок, возникающих в этом дне, чтобы одновременно пугать и дарить надежду обитателям этих трущоб.

Плюс политика, плюс хорошо переданное чувство беспомощности, ужаса и обыденности от исчезновения детей, плюс расследование этих исчезновений главными героями, насмотревшимися телевизора.

Обычно автор, поднимающий и сплетающий столько тем, не справляется с задачей и повествование разваливается на сухие и скучные куски. Да и сами темы, выхваченные из контекста, выглядят банальными и скучными. Но в данном случае эта проблема решается хорошим языком и энергичными юными героями.

В итоге книга местами напоминает «Над пропастью во ржи», местами — «Милые кости», местами — о Хичкоке и Блайтон, а местами — о Пратчетте и Сапковском.

Из минусов(?):

— При внешней легкости текста книга затрагивает и живописует довольно мрачные темы. Поначалу это скрашивает детский оптимизм героя, но чем дальше, тем грусти и безнадеги больше.

— Привычный для «боллитры» неспешный темп повествования, с погружением во внутренний мир каждого второго встречного. В обычной острожанровой литературе за это время и объем текста создаются и разрушаются города и галактики, сгорают ведьмы и космические крейсера, герои встречаются, влюбляются, женятся, прыгают со скалы и воскрешаются.

— Детективная составляющая тут скорее иронично-сатирическая, что подчеркивает конец книги. Характерный для драматического и драматичного произведения, но комкающий и сливающий детективную нить.

— Социальных проблем и конфликтов в книге хоть краешком затронуто столько, что почти наверняка какие-то из них неприятно отрезонируют у читателя.

Но я бы сказал, что это всё скорее фичи, чем баги.

И несколько цитат напоследок.

«Эта поездка – лучше всего на свете. Она стоит сотни оплеух от Ма и Папы. Ну, может, не сотни. Скорее, десяти или пяти».

Наверное, как-то так можно сказать и о самой книге. Она не каждому подойдёт, но это пример хорошей литературы. И с ней стоит хотя бы попробовать познакомиться. А в качестве бонуса — узнать, зачем на здания помещают плитки с изображениями разных богов, вкусны ли «волосы старухи», как сразу определить самые скучные магазины, что делает человека экспертом по сказкам, о чем, наверняка, никогда не спрашивали Шерлока и Ватсона. Это и многое другое.

В общем, довольно мило. Большая часть глав, которых почти полсотни, представляет собой рассказы-притчи в диалогах. Главные герои третир...раскрывают покупателей, пришедших за волшебством, но, разумеется, понятия не имеющих, что же им нужно на самом деле. Начинается всё совсем простенько, даже примитивно, напоминая смесь (анти?)Коэльо и саркастичных мемчиков, но постепенно структура усложняется, проступают сюжетные арки, обнаруживается связь между эпизодами, начинается внятное действие. А тут и конец книги подходит.

Из хорошего: симпатичный, хоть и простенький юмор; попытки посмотреть на привычное под новым углом (грубо говоря, стиль Пратчетта на минималках); яркие, хоть и плосковатые персонажи знакомых типажей (мудрый вредный старикан, умный восторженный юноша и т.п.), погруженные в бесконечное кружево диалогов (уже Макс Фрай на минималках); заметное количество отсылок и аллюзий; наличие сюжета, превращающего книгу не в набор притч, а всё же в цельный роман, плюс, дающего возможность поиграть в собирателя пазлов.

Из минусов: при хорошей задумке реализация и стиль всё же несколько хромают, ну не Леонид Соловьев. Для малоизвестного автора, выпустившего всего несколько книг, — вполне достойно, но есть к чему стремиться. Ближе к концу книги действие набирает масштаб — тут и шпионы, и погони, и сюжетные твисты, и честное раскрытие нескольких базовых загадок, — но конец откровенно слабоват. Да, промежуточный финал есть, но по сути, в рамках основного Конфликта ничего не решено. Ждите продолжение. Ну, или получайте удовольствие от самой формы и стиля повествования, от атмосферы, но не от сюжета. Да и в целом конструкция романа всё же оставляет ощущение некоторой искусственности: возможно, от отсутствия основной арки он бы лишь выиграл.

В общем и целом, продукт приличный, но очень нишевый. Вопрос в том, Ваша это ниша, или же нет?

P.S. Ну и, как пример фишек книги, несколько цитат.

«– Знаете, у меня есть жена.

– Соболезную, – кивнул Кауфман.

– О нет, она прекрасный человек! – запротестовал мужчина.

– Тогда соболезную ей. Один из двух супругов всегда козел, – пробурчал Кауфман».

«– Что делает вас несчастной?

– Ну, многое, – задумчиво протянула Ханна. – Например, мой муж.

– Это основная функция мужей, – пожал плечами Марк.

– Делать женщину несчастной? – удивилась Ханна.

– Напоминать, что о своем счастье необходимо заботиться самостоятельно, а не ждать, когда кто-то его обеспечит. Что не так с мужем?»

«– Как вы думаете, молитвы кардинала вернее достигают Его ушей, чем молитвы простого человека?

– Не думаю, но следит Он за нами пристальнее.

– Почему? – удивился Эзра.

– Очевидно, что при взгляде сверху человек в красной шапке выделяется из любой толпы, – хмыкнул кардинал».

«– К тому, что твое идеальное государство хромает на обе ноги. Его еще не существует, но у него уже есть некий внешний враг, а внутри работает репрессивная машина.

– Вот знаешь, пока ты не влез, все было хорошо.

– Звучит в духе последних слов тирана, – заметил Марк, вернувшись к чтению».

Хоть я и не являюсь горячим поклонником творчества Дяченко, но после пятилетнего (а на деле даже больше) перерыва появление их новой книги — весомый повод обратиться к ней, отложив все остальные (и даже написать отзыв, что всегда ленюсь тут делать). Роман действительно того стоит.

Однако, начну с негатива. Заядлый любитель фантастики в этой книге, боюсь, не найдёт ничего нового, никаких откровений и ответов. Что тема космического корабля, стремящегося к великой Цели (забавно, что книга вышла примерно в одно время с очередными двумя сериалами на эту тему: от YouTube и экранизация Мартина от Syfy), что тема подростков, загнанных в экстраординарные условия, взрослеющих там и проявляющих всю свою (не)человечность, что проблематичность создания идеальной среды для развития людей (в какой-то мере это ответ «Пандему» же, как раз 15 лет пролегло между романами) — всё это мы много раз видели и обсуждали. Повторюсь, не стоит ждать в этот раз новых ответов и ошеломляющих открытий (не спойлер, т.к. всегда можно списать на мою близорукость и ограниченность, хе).

Тем не менее... Еще один банальный вопрос — разница между ремесленником и Мастером. И вот на этот вопрос роман блестяще отвечает. Авторы стреляют по площадям, сплетая вместе множество знакомых тем и образов, — и количество переходит в качество. Даже та самая вторичность не набивает оскомину, а обращается в игру на узнавание аллюзий. Вот таинственный незнакомец в обмен на помощь получает право забрать ребенка, когда тот вырастет (о, почти Право неожиданности), вот описание другого мира напоминает параллельный мир в «Stranger Things» или уровни Сумрака, вот типичный ход из легенд о фэйри, а вот... Описание тридцати лет на борту корабля, поданное через маленькие врезки-окошки, напоминает «Вверх по лестнице, ведущий вниз», когда через записки, письма и отчеты для нас открывается весь сумасшедший школьный мир. Только вместо одного класса — несколько сотен людей разных поколений, вместо учителя-идеалиста — четверо подростков, решающих свои проблемы (да и с юмором как-то совсем не задалось, вовсе не до смеха), но та же неизмеримая цена ошибки — то ли человеческие жизни, то ли набор символов (в записке от директора или в компьютерной программе).

А главный герой, который здесь совсем не по своей воли, в четверке не самый сильный, не самый умудренный и опытный, не самый целеустремленный или подготовленный, зато самый младший, — и на плечи которого и ложится основная ответственность. Он никого не напоминает? И найдётся ли здесь свой Горлум, если герою не хватит сил и решимости?

Причем все эти, казалось бы, совсем разные темы, приёмы, образы, отсылки мало того, что связываются воедино крепким, достаточно закрученным детективным сюжетом (с интригами, криминалом, предательством и серией твистов), но самое главное — за героев действительно переживаешь и волнуешься. На самом деле ощущаешь, что они переживают и как страдают, что четвёрка «игроков», что обитатели корабля. По нынешним временам это редкость, но супруги Дяченко всегда специализировались на психологии и внутреннем мире, даже по сравнению с другими мэтрами, и авторы наглядно показывают, что хватку не потеряли.

В общем, отличный роман, но в своей жанровой категории. Если вы поклонник твёрдой НФ и вас в первую очередь интересует, как именно работает двигатель космического корабля, «крестовый глюк» вампиров или невидимость — вероятно, эта книга не для вас (как и творчество Дяченок в принципе). Поклонникам же мягкой НФ, любящим покопаться в психологии людей в странных условиях и обдумать социальные темы (от проблем взросления и лучшего обустройства общества, до вопросов реалистичности реальности и влияния наблюдаемого на наблюдателя) — вам эту книгу рекомендую. Да, хотелось бы, чтоб авторы подробнее остановились на том, кто и как устраивает такие игры, чтобы дали пусть спорные, но более авторские и удовлетворяющие критерию новизны свои ответы на вопрос «что и как делать?»... Но, с другой стороны, видимо, человечество пока не дошло до новых и лучших ответов, чем те истины, которые переоткрывают для себя Денис и Лиза.

Если же вас больше интересует чисто литературная составляющая — тоже посоветую не проходить мимо. Как минимум, повторюсь, книгу можно представить куда более серьезным аналогом фильма «Первому игроку приготовиться» (до книги не дошел, каюсь) для более взрослых ценителей (минутка снобизма) — здесь можно ловить не только покемонов и отсылки к культуре восьмидесятых, что, надеюсь, я продемонстрировал выше. Как максимум... Многим и многим современным маститым, а тем более юным авторам стоит поучиться столь крепко сплетать даже несочетаемое и из простого комбинирования забитых тем, образов и клише создавать нечто интересное, ценное и целостное, изысканно и изобретательно заполненное.

P.S. И да, хотя главные герои книги — подростки, подростковой я бы её точно не назвал. Как это часто происходит у данных авторов, книга достаточно тяжелая психологически и жесткая, требует определенной подготовки. Советовать роман направо и налево читателям в юном возрасте я бы точно не стал, что не отменяет того факта, что одолеть эту книгу им бы стоило.