В далеком будущем на Земле города уступили место мелким поселениям, где человечество живет в мире и не знает хлопот, благодаря достижениям науки. Молодой Брент отправляется в заброшенный город, для того чтобы произвести впечатление на возлюбленную. Какие тайны хранит последний город на Земле?
Немногие фантасты заглядывали так далеко в будущее, как это сделал Артур Кларк в «Дороге к морю». Что вспоминается в параллель к этой книге? Наверное, прежде всего Герберт Уэллс и его «Машина времени». Любопытно, что оба автора использовали как ключевой образ и символ вечности огромного сфинкса. В целом взгляд Кларка в грядущее куда более оптимистичный, хотя грустно, что в этом мире при невиданном развитии технологий забыли «Илиаду» Гомера (есть подозрение, что не только Гомера)... В «Дороге к морю» есть интересные идеи о будущем человечества, обаятельный главный герой, великолепно проработанная атмосфера. Это и фантастика, и история взросления, и отчасти роман-катастрофа. Идей у Артура Кларка, всегда склонного к глобальности, хватило бы на несколько томов. Отчасти поэтому «Дорогу к морю» мне было трудно воспринимать, как цельное, законченное произведение. Кроме того финал здесь уж очень сумбурный и скомканный, а намеченные сюжетные линии обрываются, толком не начавшись. Понятно, что любовный треугольник (Брент — Ирадна — Джон) автору нужен был, чтобы показать, что человек и через века останется прежним. Но всех ли читателей устроит такая недосказанность?
Рассказ по духу весьма похож на роман «Город и звёзды».
И там и там люди стали обеспечены всем необходимым после изобретения прибора, который может скопировать любой предмет по-молекулярно или воспроизвести его по-молекулярно по информации из запоминающего устройства. Все библиотеки мира помещаются в небольшом устройстве, которое может воспроизводить любые записанные в него образы прямо в сознание читателя. Человечество устремилось к другим звёздам и планетам, продолжая развивать науку и технику. Человечество, оставшееся на Земле, переживает затяжную стагнацию. Главный герой, житель одной из деревень, отправляется в дорогу, чтобы принести своей возлюбленной что-нибудь необычное из давно заброшенного города. Но как только он находит подходящую вещь, оказывается что его жизнь и жизнь всех людей Земли никогда более не будет прежней.
Рассказ написан в 1950 году, между годом написания повести «Да не настанет ночь» (1948) и годом написания романа «Город и звёзды» (1956), в который и была переделана повесть. Видимо, определённые мысли и настроения долгое время не покидали автора, иногда выливаясь в нечто вроде этого рассказа. Нельзя сказать, что этот рассказ может сравниться по качеству с указанными произведениями, концовка получилась весьма сумбурной, но по настроению — это нечто очень похожее.
