Том Кинг «Бэтмен. Книга 4: Война Шуток и Загадок»

До этого тома «Rebirth-Бэтмена» действие шло в хронологическом порядке. Том Кинг не злоупотреблял флэшбэками и поступательно обрушивал на голову защитника Готэма все новые проблемы. Четвертая книга отходит от этого правила, представляя собой один развернутый экскурс в минувшее. В котором Темный Рыцарь рассказывает Женщине-Кошке историю из своего прошлого — не просто так, а, как выяснится в финале, со вполне определенной целью.

Итак, некоторое время назад случилось страшное: Джокер впал в творческий кризис и временно утратил чувство юмора. Будь он простым эстрадным юмористом, то поступил бы в русле традиций и залил депрессию алкоголем. Но у психопатов иная манера искать выход из жизненного тупика — как правило, связанная с криминальными эксцессами. Так что Король Клоунов в качестве терапии сеет смерть и разрушения, да только былой радости все это ему не приносит. Пропал задор, усохло моджо, а Бэтмен жив, здоров и крут. Ну как тут не впасть в отчаяние!

Сбежавший из тюряги Загадочник хорошо понимает, в чем проблема и предлагает Джокеру союз против Бэтса. Уж вдвоем-то они точно смогут погубить своего общего врага! И это наверняка вернет зеленогривому гаеру вдохновение! Несмотря на очевидное душевное нездоровье, Эдвард Нигма логик и рационалист — и не понимает, что такое предложение, сделанное воплощению артистической импровизации и непредсказуемого анархизма равнозначно оскорблению. Следует болезненный (в буквальном смысле этого слова) отказ, и между Джокером и Загадочником разгорается Война Шуток и Загадок за право единолично грохнуть Человека-Летучую мышь.

Прочие злодеи Готэма, примкнув к той или иной фракции, увлеченно превращают улицы города в поле боя, отчего число случайных жертв драматично растет. Полиция не справляется с волной насилия, и даже вездесущий Темный Рыцарь не успевает реагировать на все инциденты. Выхода из ситуации не видно, и тут в голову супергерою приходит козырная идея, как остановить бойню. Но для этого ему придется поступиться принципами и вмешаться в конфликт в облике... Брюса Уэйна!

Параллельно автор вплетает в сюжет Войны Шуток и Загадок историю одного из самых нелепых злодеев — Кайтмена, показав, как из обычного лузера получился суперлузер на дельтаплане. И это, вопреки ожиданию, не комическая вставка, а отдельная драма, раскрывающая Кайтмена как сложного, неоднозначного персонажа, который пережил страшную потерю и пытается обрести самоуважение. В конечном итоге, именно ему, записному неудачнику, выпадает шанс сыграть ключевую роль в прекращении войны Джокера и Загадочника...

Что ж, четвертый том у Тома Кинга вышел на славу. Видно, что автор проделал колоссальную работу, дабы показать, насколько глубокими могут быть личности героев и злодеев вселенной DC, а их отношения — полны психологических нюансов. То, как неожиданно классно выписан ориджин Кайтмена и показано развитие этого вроде бы безнадежно второстепенного «мальчика для битья», поражает. Не менее поражает то, как тонко продуманы детали взаимоотношений Бэтмена и Джокера, когда их антагонизм в некоторые моменты внезапно оборачивается чем-то вроде симбиоза. Например, ближе к концу книги есть гениальная сцена, в которой Джокер спасает потерявшего над собой контроль Темного Рыцаря от самого себя. Мешает ему сотворить непоправимое. И делает это не случайно, а осознанно. И не потому, что его заботит моральный облик заклятого врага, а потому, что... впрочем, это будет злостным спойлером — лучше прочтите и сами все узнаете.

«Война Шуток и Загадок» с гарантией доставит читателю огромное удовольствие, и все же кое-какие мелкие недостатки у нее имеются. Сосредоточившись на повествовании в целом, Кинг порой допускает мелкие сюжетные натяжки и ляпы. То у него копы, находясь в непосредственной близости от подкравшегося Джокера, не слышат его выстрелы у себя за спиной. То у него Нигма бежит из заключения, шантажируя охранников тем, что называет полные имена их детей — при этом, все дети оказываются исключительно девочками, что статистически сомнительно. И он называет одиннадцать разных фамилий, а стражников всего восемь.

Остается добавить, что почти всю книгу нарисовал мастеровитый Микель Ханин, чья графика сочетает реалистичные ракурсы, как в сериале, и типичную для супергероики пластическую выразительность. Впрочем, интермедию про Кайтмена проиллюстрировал Клэй Манн: его стиль не такой киношно-манкий, но приятно «ламповый», с приглушенными цветами и уклоном в ретро.