Анатоль Франс «Валтасар»

Валтасар разлюбил Балкиду.

Когда весть об этом достигла страны Сабейской, Балкида вознегодовала

так, как если бы ей изменил возлюбленный. Она поспешила к царю Комагенскому,

который давно позабыл свои владения ради города Сабы, и воскликнула:

— Друг мой, знаешь ли, что мне сообщили? Валтасар разлюбил меня.

— Что нам в том,-ответил с улыбкой царь Комагенский, — раз мы любим

друг друга?

— Неужели ты не понимаешь, какое оскорбление наносит мне этот

чернокожий?

— Нет, не понимаю, — ответил царь Комагенский. Она с позором изгнала

его и приказала своему великому визирю приготовить все необходимое для

путешествия в Эфиопию.

— Мы едем сегодня же ночью, — сказала Балкида. — И если до захода

солнца сборы не будут закончены, я прикажу отрубить тебе голову.

Оставшись одна, Балкида разразилась рыданиями.

— Я люблю его! Он разлюбил меня, а я его люблю, — твердила она со всей

искренностью, присущей ее сердцу.

И вот однажды ночью, когда Валтасар наблюдал со своей башни за чудесной

звездой, он случайно взглянул на землю и увидел вдали длинную черную ленту,

которая, извиваясь, ползла по пескам пустыни и походила на вереницу идущих в

поход муравьев. Мало-помалу то, что казалось муравьями, увеличивалось в

размерах, и теперь уже царь ясно различал лошадей, верблюдов и слонов. Когда

караван подошел к самому городу, Валтасар по длинным сверкающим саблям и

вороным коням узнал телохранителей царицы Савской. Он узнал и ее самое, и

смятение охватило его. Он понял, что все еще любит ее. В зените стояла

звезда и дивно блистала. Внизу, лежа в раззолоченных пурпурных носилках,

ехала Балкида. Она казалась маленькой и сверкающей, как звезда. Валтасар

почувствовал, что его неодолимо влечет к ней. Однако, сделав над собой

отчаянное усилие, он отвернулся, поднял голову и вновь увидел звезду. Тогда

звезда заговорила и сказала ему:

— Слава в вышних богу, и на земле мир, в человеках благоволение!

Возьми одну меру смирны, о кроткий царь Валтасар, и ступай за мной. Я

приведу тебя к ногам младенца, лежащего в яслях между ослом и быком.

И этот младенец есть царь царей. Он утешит всех, кто алчет утешения.

Он зовет тебя, Валтасар, чья душа столь же темна, сколь и лицо, а

сердце чисто, как у ребенка.

Он избрал тебя, потому что ты страдал, и он даст тебе богатство,

радость и любовь.

Он скажет тебе: «Будь радостен в нищете, ибо истинное богатство — в

ней». И еще он скажет тебе:

«Истинная радость — в отречении от радости. Возлюби меня и возлюби во

мне всю тварь живую, ибо лишь во мне любовь».

При этих словах божественный покой, словно луч света, озарил грустное

лицо царя.

Валтасар восторженно внимал звезде, чувствуя, что в нем рождается новый

человек. Вместе с Самбобитом и Менкерой он простерся на камнях и поклонился

ей.

Царица Балкида взглянула на Валтасара и поняла, что в сердце его,

исполненном божественной любви, никогда уже не будет места для любви к ней.

Побледнев от досады, она тут же приказала каравану повернуть и идти обратно

в страну Сабейскую.

Когда звезда умолкла, царь и оба его приближенных спустились с башни.

Затем, взяв меру смирны, они снарядили караван и двинулись вслед за звездой.

Они долго ехали по незнакомым странам, и звезда предшествовала им.

Однажды, достигнув места, где сходились три дороги, они встретили двух

царей, ехавших с многочисленной свитой. Один был молод годами и бел лицом.

Он поклонился Валтасару и молвил:

— Имя мое Гаспар, я царь и несу золото в дар младенцу, рожденному в

Вифлееме иудейском.

Второй царь тоже приблизился. Это был старец, и седая борода ниспадала

ему на грудь.

— Имя мое Мельхиор, — сказал он. — Я царь и несу ладан божественному

младенцу, который пришел возвестить людям истину.

— Я, как и вы, иду к нему,-ответил Валтасар.- Я победил свое

любострастие, и потому звезда говорила со мной.

— Я, — сказал Мельхиор,- победил свою гордыню и потому был призван.

— Я, — сказал Гаспар, — победил свое жестокосердие и потому иду с вами.

И три волхва вместе двинулись снова в путь.

И звезда, которую они видели на востоке, шла перед ними, пока наконец

не пришла и не остановилась над местом, где был младенец.

Увидев, что звезда остановилась, они возрадовались великой радостью. И,

вошедши в дом, увидели младенца с Марией, матерью его, и, пав ниц,

поклонились ему. И, открыв сокровища свои, принесли ему дары: золото, ладан

и смирну, как о том сказано в Евангелии.»