Тиотимолин, относительно простое органическое вещество, привлекло внимание исследователей тем, что один из атомов углерода проявлял кажущуюся двухвалентность при отсутствии радикальных свойств. Удалось установить, что этот атом, также, как и все остальные, четырёхвалентен, просто две sp3 орбитали ориентированы не в пространстве, а во времени: одна в прошлое, а вторая -- в будущее. Подобное строение позволяет тиотимолину растворяться прежде, чем к нему будет добавлена вода. Казалось бы, перед нами парадоксальное, но узко специальное свойство, которое должно волновать только химиков, однако удивительный эффект нашёл себе применение в областях весьма далёких от химии и оказался вовсе не безобиден.
Рассказ написан в форме серьёзной научной статьи и многими читателями был так и воспринят.
Великолепный рассказ в том смысле, что нигде больше я не видел, чтобы так удачно были сплетены между собой столь разные, казалось бы не сочетаемые область науки и фантастический жанр — химия и хроноопера. Айзек Азимов в очередной раз показал этим рассказом разносторонность своей эрудиции, великолепную фантазию и авторский талант. Казалось бы, разве может получиться интересный фантастический рассказ, в основу которого положена химия?
Писатели-фантасты редко затрагивают такую область науки, как химия — ведь гораздо проще пользоваться уже готовыми клише вроде межзвёздных космических кораблей, бластеров и инопланетных чудовищ... Из прочитанных мной до этого рассказов на химии базировались всего два, один из которых тоже принадлежал перу Айзека Азимова, а другой — перу Хайнлайна. Первый из них был написан в заведомо шутливой форме, второй не выделялся чем-то особо интересным. Этот рассказ написан в стиле серьёзной научной статьи, а потому заставляет задуматься — ведь действительно, различных веществ очень много, одни только белки — неисчерпаемая тема для исследований, но каждое новое вещество — это новое открытие, появлению которого предшествует длительная исследовательская работа. Сколько ещё интересных веществ с необычными свойствами предстоит открыть? И, чёрт возьми, почему бы среди них и в самом деле не обнаружиться чему-то похожему на тиотимолин?
В этом расказе органически соединились вопросы физики, химии и философии. Даже не столько эти отраслей знаний (поскольку философы до сих пор не могут прийти к единому мнению относительно вопроса является-ли философия наукой, то пусть будет «отраслей знаний»), сколько на стыке и переплетении этих отраслей. Вместе с тем, современные «веяния» в теоретической физике, в частности квантовой механике, вовсе не исключают возможности наличия в природе чего-то подобного... Ну что же, поживём — увидим. Вот только жаль, что первое применение подобного вещества будет, скорее всего, отнюдь не мирное...
Впервые перевод этого рассказа был опубликован в журнале «Химия и жизнь» и смотрелся там удивительно органично: этакая химическая ахинея, которую с самым серьёзным видом несёт профессор химии Айзек Азимов. До сих пор не могу понять, как этот рассказ воспринимают не химики.
