Неудачи ученых, ведущих разработки нового бактериологического оружия под прикрытием Энтомологического института в Принстоне, заставляют руководство американских спецслужб искать помощи у энтомологов Европы.
Во Францию отправляется психолог-энтомолог Веланд, чтобы «случайно» встретиться с известным французским профессором Шарденом, открывшим условия симбиоза муравьев и различных бактерий.
После научной экспедиции вглубь африканского континента профессор внезапно отходит от общественной жизни и научных публикаций, живя затворником в двухстах километрах от Парижа. Веланду предстоит сложная задача — разузнать об открытиях Шардена, не признающего ни прессы, ни коллег, ни гостей.
