Елена Прокофьева, Екатерина Коути «Жемчуг проклятых»

Любите фейри, призраков и викторианскую атмосферу?

Если ваш ответ хоть на один вопрос «да», то рекомендую познакомиться с русскоязычными авторами, искренне обожающими мифы и историю недоброй старой Англии. Их даже прозвали сестрами Бронте, хотя живут они на разных континентах, познакомились в интернете и пишут книги по скайпу. Зато их объединяет любовь и глубокое знание викторианской эпохи, а также британской и ирландской мифологии. Что и нашло отражение в их потрясающих книгах Страшный дар и Заговор призраков (начинать надо со Страшного дара, она поскучнее, но вторая искупит легкую затянутость!)

Тут вы найдете нечто среднее между Шекспиром, Бронте (обеими) и Мистером Норрелом и Стрэнджем. Волшебная и немного мрачная атмосфера перемешана с описанием быта, приключениями, детективной и романтической линией.

Мне кажется, тут прямо прекрасное сочетание всех составляющих: не так тяжеловесно, как у Сюзанны Кларк, не так архаично, как у Шекспира, не так нравоучительно, как у Остен и Бронте. Все смешано в хороших пропорциях и написано красиво, но без зауми. Зато с приключениями! И щепоткой волшебства! Ведь совсем рядом со старинным коттеджем пастора Джеймса танцуют феи, плещутся селки и водят хороводы призраки.

Очень нравятся герои, причем почти все, кроме одного прям ну очень очевидного злодея. У всех есть характер, тайна за душой, мечты и мотивы! Ну очень здорово! Главная героиня Агнес видит призраков, благодаря чему становится помощницей своего покровителя, охотника на нежить Джеймса Линдена. Они даже будут расследовать покушение на королеву Викторию и попытаются раскрыть заговор призраков, в котором участвуют и живые!

Наверное, самых близких по духу и стилю авторов назову Мэри Стюарт и, пожалуй, Лунный ветер Евгении Сафоновой.

Начиная читать роман, не ожидала такого хорошего повествования, без излишней розовой ванильности. Да, ГГ Агнесс местами казалась немного слишком наивна, но в общем это ее не портило. Понравилось сочетание викторианства и легенд о фэйри, английских баллад и стихотворений. Этот роман больше напомминает добрую сказку для больших девочек, хотя от описания быта Викторианской Англии и нравов того времени , порой просто передергивало

О чем книги? Если коротко — Викторианская Англия и фэйри. В первой книге действие происходит в провинции, во второй — в столице (Лондоне). По атмосфере нечто вроде страшной сказки в декорациях романа девятнадцатого века. Сказки, потому что мир третьей дороги притягателен. Страшной, потому что мир этот совсем не добр. Впрочем, у героев и в повседневности хватает своих подводных камней (нравы того времени).

Формально главной героиней является молодая девушка, изображенная на обложке. Но фактически далеко не всегда речь ведется от её имени. Есть и другие герои, не менее важные для истории. Причем, никого нельзя назвать однозначно плохим или хорошим. Разные качества сплелись в них. Даже «злодеев», главных противников в каждой книге оправдать может и нельзя, но вот в чем-то понять можно (то есть это не «творю зло просто так», а с раскрытием мотивов и как дошли до жизни такой).

Написано атмосферно, довольно часто иронично. Порой жестко (где этого требует ситуация).

Авторами планируется трилогия (по схеме провинция-столица-путешествие, а также одновременно по книге на каждую дорогу в соответствии с этими строками:

То есть все продуманно еще с самого начала ))

Ну и на закуску маленький отрывок в качестве иллюстрации. Вне контекста такие вещи теряют часть своей атмосферы, но тут уже ничего не поделаешь.

P.S. Третья книга до сих пор так и не написана, что вселяет в меня печаль.

«Жемчуг проклятых» и «Заговор призраков» стали моими вторым и третьим художественными произведениями Екатерины Коути с которыми я ознакомился (первым была «Невеста Субботы»). И читая эти романы, я в очередной раз поразился количеству сделанных Коути отсылок к своим же собственным научно-популярным книгам. Причём эти отсылки весьма ненавязчивы.

Например, разговор героев с приведением Каролины Лэм. Чтобы понять все реплики призрака мне пришлось лезть в «Джейн Остен и её современницы», в которой этой в высшей степени скандальной даме уделена целая глава. Нет, в целом и без этих исторических подробностей понятен смысл беседы виконта Мельбурна с покойной супругой, но если знать что стоит за теми или иными словами, то сцена обретает дополнительный объём.

Или фраза о том, что спешащий на обед мальчишка-посыльный рассовал по карманам сюртука устрицы, а в руках держал горячую картофелину. Из контекста очевидно, что паренёк живёт впроголодь, но если так, то откуда у него деньги на устрицы? Всё дело в том (и об этом сказано в «Недоброй старой Англии»), что в середине XIX века устрицы ещё не считались особым деликатесом и были пищей бедняков.

Повторюсь, таких отсылок в цикле довольно много и их разгадывание принесло мне немало удовольствия. Единственное, чего я не понял при прочтении, так это зачем при уборке дома надо было рассыпать по ковру спитую заварку. Видимо автор рассказала ещё далеко не всё, что ей известно о повседневной жизни викторианской Англии.

Таким образом, после прочтения трёх романов у меня сложилось впечатление, что все книги Коути представляют собой единый Метатекст. Другое дело, что заметить подобные отсылки можно, только если сначала прочитать её научно-популярные произведения, а уже потом перейти к художественным.

Это если говорить о творчестве Екатерины Коути в целом. Если же перейти конкретно к этой дилогии, то я могу сказать следующее.

Несмотря на то, что в «Жемчуге проклятых» и «Заговоре призраков» действуют одни и те же герои, да и временной разрыв между событиями романов минимален, произведения не слишком похожи друг на друга. Первая книга довольно камерна. В ней много психологии, а вот динамики ей определённо не хватает. Мест действия – небольшой городок в Йоркшире. Значительная часть книги посвящена воспоминаниям героев и предысторией случившимся событий. Из-за этого сюжет периодически начинает провисать и топтаться на месте.

«Заговор призраков» гораздо более динамичен. Местом действия является столица тогдашнего мира – миллионный Лондон. Улицы, особняки, дворцы, конторы – всё это промелькает перед глазами читателя, равно как и череда персонажей: от юной королевы Виктории и принца Альберта, до работников и обитателей Бедлама.

Какая книга лучше? Сказать не берусь. Они разные и каждая хороша по-своему.

Мир викторианской Англии в романах зрим и осязаем. Запахи духов и смрад улиц; бидон разведённого молока, на дне которого обнаруживается размолотый мел; столик из фанеры в меблированной квартире; обои, окрашенные краской с высоким содержанием мышьяка; занозистые дверцы общественного транспорта; густо напомаженные и от того липкие мужские волосы; чистоплотные дамы, которые моют голову раз в две недели; жуткая давка на вокзале Паддингтон и великолепие Букингемского дворца; озверение толпы, готовой растерзать попорченную невесту и зияющая пропасть между классами, когда аристократы способны парой фраз привести в чувство охамевшее мужичьё. Редко в какой книге авторы уделяют столь много внимания подобным мелочам, от которых зависит не столько сюжет, сколько атмосфера романа.

В одном из отзывов читал, что герои цикла похожи на персонажей «Джейн Эйр» или «Грозовой перевал». Даже и не знаю, что и сказать на это заявление, ведь ничего общего у героев Коути и Прокофьевой с персонажами романов сестёр Бронте или других произведений вроде «Джонатан Стрендж и Мистер Норрелл» нет. Вернее есть, но это сходство заканчивается на уровне «две руки, две ноги, мужчина/женщина, подданный(-ая) английской короны». Этого как-то мало, чтобы проводить параллели между персонажами различных авторов. Чувствуется, что Коути с Прокофьевой слишком хорошо знают английскую литературу, чтобы использовать чужие наработки. Характеры Простушки, Волшебника, Развратницы, Юнца, а также других героев цикла получились у соавторов своими собственными, а не списанными с книг других писателей. Причём (что не может не радовать) характеры у героев не статичны и изменяются по мере повествования.

На мой взгляд, единственным серьёзным недостатком цикла являются запутанные личные отношения между главными героями в духе «Он любит Её, Она любит Его, но судьба не даёт быть Им вместе…» и прочей такой Санта-Барбары. Нет, любовные треугольники выписаны очень даже неплохо. Есть в них и психология, и драматизм, и цена совершённым поступков. Однако если в первом романе тема любовных отношений органично вплетена в основной корпус повествования, то ближе к концу второй книги она начинает превалировать и заслонять собой все остальные сюжетные линии. Не знаю как женской аудитории, а мне, как мужчине, это пришлось не слишком по нраву.

Финал у истории открытый, так что при желании соавторы могут написать и третий роман. Если это случится, то я его обязательно прочту.