Это набросок пролога новой истории. Хотелось бы ее закончить и показать публике до конца (надеюсь только этого) года,
но чем больше думаю о ней (тем меньше пишу, естественно), тем более масштабной она мне видится.
Если по прочтению нижеизложенного у вас возникнет непреодолимое желание выдвинуть книгу на получение какой-либо премии (например «Самой замечательной книги на свете»), сделайте это немедленно. Очень важно успеть завершить все формальности до 21 декабря 2012 года. Ведь согласитесь, гораздо спокойнее наблюдать за падающим с неба огромным метеоритом, держа в руках изящную статуэтку, чем просто наблюдать за падающим с неба огромным метеоритом.
Спасибо за понимание.
Пролог.
К одним из самых больших недостатков человечества я отношу короткую память и чрезмерное увлечение стрельбой. Иногда эти явления служат друг другу причиной и следствием, иногда просто мило сосуществуют. Именно они приводят к периодическим сбоям развития цивилизации, когда циркуль вдруг становится загадочным и магически непонятным наследием богов, а прапраправнук профессора ядерной физики сидит в засаде на тушканчика и коротает время, добывая паразитов из прически жены.
Я призываю всех задуматься о своем долге перед следующими поколениями. Чем понятнее будет наше наследие, тем доступнее станет осознание нашего бытия. К примеру, если из окна вашей квартиры случайно выпал портрет горячо обожаемой тещи, вы должны понимать, что при некотором стечении обстоятельств, он может быть найден через тысячи лет и неверно расценен. Хорошо, если его сочтут забавной, хорошо летающей безделушкой. Но с тем же успехом, изображение женщины, которая с любовью передала вашей жене умение фигурной трепки нервов, может быть канонизировано. Не испытывайте судьбу. Если портрету тещи строго необходимо исчезнуть с полки, воспользуйтесь молекулярным преобразователем или, в крайнем случае, спичками. Будьте ответственны перед теми, кто спустя пару десятков веков будет жить на вашей улице.
Айтулилялюли восседал на троне и задумчиво буравил взором закатный горизонт. Лицо наместника скрывала маска из слоновьего дерева. Древняя и совершенно бесценная реликвия пахла мышами. Говорят, что первый наместник выточил ее собственноручно, благоговейно глядя на лик сошедшего к нему Ога.
— … и спустились Оги с небес и клали они длань на плечо дитя своего, и был их глас подобен водопаду…
Наместник прикрыл уставшие глаза, отчаянно мечтая о завершении ритуальной церемонии, после которой он сможет снять маску и почесать щеку. Владыка медленно выгнул спину, стараясь поудобнее пристроить затекший копчик.
— … добывай небесный кристалл и храни его пуще жизни, и будет благодать на землях твоих…
Странно. Почему Оги заинтересовались именно солью? Ни летающими камнями, ни горящей водой, а именно солью? Обычно ценят нечто редкое, уникальное, а не то что любой ребенок может подобрать в карьере. Неужели ради приправы Оги приходят с неба? Или соль умеет делать что-то такое, что неизвестно наместнику?
— … и был огонь колесниц их стократ ярче Солнца, и пали ниц люди повсеместно и в рудниках особенно…
Наконец. Айтулилялюли разомкнул веки, наблюдая, как жрецы подбирают полы балахонов и, кланяясь, уходят прочь. За ними все остальные, кроме советников и наложниц. Так гораздо лучше. Маску долой.
— Мой господин, — высокий и жилистый Тутамытаитаво поднялся с бархатной подушки и склонил голову. — Позволь сказать.
— Говори, — кивнул наместник, с наслаждением карябая браслетом щеку.
— Как ты и велел, — продолжил советник по мудрым решениям, — мы пересчитали запасы соли. Добытого количества хватит, чтобы умилостивить Огов. Они будут довольны.
— Хорошо. Они прилетают через месяц, и мы готовы. Это меня радует.
Тутамытаитаво поклонился и сел. Наместник оглядел присутствующих.
— А где Ойнифигакнулобы? Он опять не явился?
— Верховный жрец сильно занят, мой господин, — ответил Парабумбасиага.
— Настолько, что позволяет себе пропустить уже третий совет подряд? – Айтулилялюли взял с подноса кисть винограда. – Чем же?
— Говорит, что составляет календарь на десять тысяч лет, — пожал плечами советник по войне.
— А. И как, составил?
— Пока только на пять…
— Досадно слышать.
Наместник замолчал. Не спеша откусывая по одной ягоде, он смотрел на бронзовые плечи Всегдасы. Наложница грациозно изгибалась, поднимая и опуская опахало. Полупрозрачная накидка лишь усугубляла магнетизм движений девушки. Поймав на себе взгляд наместника, Всегдаса скромно опустила глаза и улыбнулась своим мыслям. Наверняка что-то задумала. Выклянчить очередной подарочек или наплести небылиц про дерзкую новенькую, кто знает? Положение одной из фавориток это позволяло. Однако в данный момент Айтулилялюли был очень далек от созерцания земных красот. Наместник не следовал направлению собственного взгляда, а был полностью поглощен осознанием собственной роли, как представителя Огов среди смертных рабов.
Тридцать шесть тысяч лет назад Оги создали человека, научили его добывать соль, сроить амбары и аккуратно составлять отчетность. Потом, один за другим они покинули этот мир и улетели на небо, оставив вместо себя наместника. Первые из правителей несли в себе кровь Огов, они жили столетия и делали такие вещи, которые сейчас кажутся невозможными. Теперь все стало иначе. Народ Укатайя давно не строил Цилиндры, не поднимался в небо и не знал, что творится за Великим морем. Если бы прадед Айтулилялюли не победил в поединке на раскаленных щипцах тогдашнего наместника, сидеть бы нынешнему владыке за гончарным кругом. Обычный смертный над обычными смертными – вот кто он такой. Вся его жизнь погрязла в бесконечных церемониях и жертвоприношениях. Но душа требовала другого. Поднять народ на великие дела, захватить соседний остров, построить что-то грандиозное, отправиться в путешествие. Стать кем-то большим, чем смотрящий за гигантским соляным карьером. Совершить в жизни нечто, сравнимое с делами предков.
— Я подумал, — пришел в себя наместник, — что нам нужен новый Верховный жрец.
Под изумленными взглядами советников Айтулилялюли встал, расправил плечи и отшвырнул в сторону ветку винограда.
— За десять лет своего служения Ойнифигакнулобы ни разу не предсказал верно ни одного крупного события. Я приказываю скормить его акулам.
— Мой господин, — Тутамытаитаво поднялся с подушки и склонил голову. – Позволь дать совет.
— Говори, — строго сдвинул брови наместник, готовясь к очередным возражениям.
— Возможно не стоит лишать жизни Верховного жреца.
— Я устал от вашего бездействия! – воскликнул наместник. – Мне было видение, Оги приказали мне построить новый Цилиндр на острове наших врагов Кулмеков. Для этого нам нужен такой прорицатель, который сможет правильно истолковать рисунки небес!
Речь получилась гораздо более эмоциональной и спонтанной, чем планировал Айтулилялюли. Опасная авантюра с ложным знамением могла выйти боком, если кто-то из советников осмелится задать вопрос Огам, когда те прилетят за солью. Впрочем, назад дороги не было, и наместник сложил руки на груди, чтобы не выдать окружающим дрожи в конечностях.
— Я, — тихо молвил Тутамытаитаво, — лишь хотел сказать, что согласен с оценкой служения Верховного жреца, но предлагаю не выбрасывать оружие, которое может принести пользу.
— Объясни, — непонимающе тряхнул головой наместник.
— Ойнифигакнулобы не обладает способностями, но обладает репутацией. Если мы позволим Кулмекам случайно взять Верховного жреца в плен, они вытрясут из него всю ахинею, что живет в нем годами. Пока они будут радоваться его бредням, мы сможем подготовиться и напасть на их остров.
— Что ж. Идея хороша, но мне бы хотелось посмотреть, как этому недоумку откусывают голову…
— Мой господин, — вновь поклонился советник, — выбор за вами. Но политически верно было бы использовать Верховного жреца на благо народа, а не акул.
— Да, — выдохнул Айтулилялюли, тяжело опускаясь на трон. – Политически…
— Если он останется в живых после битвы, мы вполне можем посадить его в лодку и…
— Я понял.
Как бы наместника не тянуло на великие свершения, без многочисленных маневров не обойтись. Ладно, пусть так. Если потом все же будет славная сеча, можно и потерпеть.
— Все свободны, — махнул рукой Айтулилялюли.
Советники встали, поклонились и двинулись к выходу из зала. Лишь Парабумбасиага вдруг обернулся:
— Мой господин.
— Что?
— У Верховного жреца в мастерской храма стоит каменный круг, размером с… ну, большой такой. Он на этом круге свой календарь высекает. Я подумал, что если Верховный жрец больше не нужен, значит и его календарь тоже. А у меня как раз на одной из башен плита раскрошилась…
— Забирай, — кивнул Айтулилялюли. – Меня совершенно не волнует то, что случится через пять тысяч лет. Тем более что Ойнифигакнулобы наверняка опять все перепутал.