Какое общее представление сформируется у читателя о небольшом американском городке Итер, если вместо связанного повествования представить монологи случайно выбранных обитателей этого города? Общая картина города раскрывается через внутренний мир его жителей. Весьма любопытный литературный эксперимент.

Братья Рой и Генрих Васильевы в команде с вверенной им парой ученых-техников Куртом и Людмилой отправляются на разгадку сущности необычного трофея, захваченного вблизи коллапсирующей звезды кораблем «Протей». Исследуемый объект представляет собой некий шар неизвестного происхождения. Генрих склоняется к версии, что это корабль пришельцев из другого мира, а Курт придерживается версии, что это результат возникновения черной дыры, который как раз вписывается в его новую теорию космическоко вакуума.

Кто оказался прав, может рассудить только эксперимент, связанный с проникновением внутрь загадочного объекта.

Цивилизация роботов. В ней действуют свои законы, свои табу. Миры роботов заселены удивительными персонажами, которые имеют лишь отдаленное представление о расе людей и называют их «бледнотиками», но в то же время их проблемы так схожи с людскими. Но роботы берутся за их решение по-своему. Все должно быть рационально и оптимально, как велит кибернетика — своеобразная религия мира Кибериады.

Трурль и Клапауций — известные на всю Галактику инженеры-роботы. Их таланты всегда востребованы, а остроумие и постоянное стремление к идеалу не знают предела. Зарабатывает эта парочка изобретателей тем, что выполняет различные работы по заказам сильных мира сего. Но иногда и собственное чувство энтузиазма толкает их на великие деяния.

Правда, чем это все может закончиться, не берется предсказть никто...

Сборник приключений известных на всю галактику изобретателей, инженеров-конструкторов и мировых раздолбаев Трурля и Клапауция. Несмотря на то, что главные герои живут и работают в мире роботов (коими сами и являются), проблемы, которые им приходится решать, весьма свойственны каждому человеку и цивилизации людей в целом. Хотя повествование историй «идет» в форме сказок, общие выводы в каждом рассказе имеют глубокий философский смысл, а вопросы, над которыми автор заставляет задуматься, адресованы скорее взрослым, нежели детям.

Автор приводит свои соображения на данную тему и приходит к выводу, что для освоения реальности парапсихологических явлений (если таковые действительно реальны) наука должна коренным образом перестроиться. «...если феномены и будут включены в область науки, то лишь благодаря такому переустройству её, которое будет проистекать из достижений, не инспирированных самой парапсихологией и теми, кто её фронтально атакует». На протяжении ближайших ста лет автор не предвидит никаких принципиальных изменений по вопросу о парапсихологии.

В этом эссе Лем описывает некоторые вещи из своего детства, которые по определенным соображениям ему не хотелось включать в роман «Высокий замок». Автор приводит некоторую самокритику своим ранних произведений, а также проводит анализ своего творчества в целом. Особое внимание Лем уделяет своей попытке расширить границы жанра SiF и написать что-то новое, что-то такое, что в итоге выльется в сборники рецензий и анотаций к несуществующим книгам «Абсолютная пустота» и «Мнимая величина».

В будущем, исполнительная и судебная ветви власти возложены на компьютеры. Но сенаторы-коррупционеры не хотят мирится с этой не выгодной для них действителностью. Система выборов осталась в прощлом. Членов правительства выбирает компьютер. Как только чиновники и сенаторы перестают отвечать квалификационным требования — их сразу же увольняют. Но что если попробовать подкупить компьютер?

Одна богатая американка, решив узнать все подробности своей родословной, решила нанять одного из своих родственников — Томаса Паркера — профессионального палеонтолога и антрополога. Но в ходе своих путешествий и расследования, Томас наталкивается на кое-что гораздо более интересное, чем история рода Паркеров...

У Эдварда Ламберта есть брат-близнец Фил о существовании которого знает только он сам. Все друзья и знакомые Эдварда отрицают наличие у него брата. Но сам он утверждает, что Фил с давних пор летает к звездам и все что он воспринимает передается самому Ламберту. Что же происходит на самом деле? Старик сходит с ума или это не плод его воображения, а реальность?

Жители США в последнее время начинают заболевать странной болезнью. Симптомы на первый взгляд незаметны и не столь существенны: постоянная усталость, ненасытность, раздражительность. Сможет ли простой врач из провинциального городка найти ответ на вопрос, что стало причиной такой «эпидемии»?

Чарли приезжает по просьбе своего старого учителя в школу «Енотовый ручей», которую некогда окончил, чтобы разобраться в странном предмете, недавно обнаруженном там. Этот предмет, похоже, представляет собой двигатель инопланетного космического корабля, который каким-то образом способен менять пространство-время вокруг себя. Поэтому около этого двигателя происходят различные странные события...

2218 год. Люди живут в огромных башнях в окружении киборгов и различной техники. Расчеты, проведенные Эндрю Харрисоном, показали, что человеческое сознание может быть заключено в искусственный мозг. Таким образом, человек сможет жить вечно в теле киборга. Но нужна ли человеку такая жизнь? Может ответ на этот вопрос сможет дать сам искусственный кибер-разум, венец творения человечества?

Энсон Ли — пенсионер. Он проживает свои последние дни на космической станции. Несколько лет назад их с женой уговорили перебраться в космос, т.к. их дом подлежал сносу, а на Земле и так уже перенаселение. Но сейчас рядом нет ничего, что напоминало бы Энсону Землю. А бесконечные звезды в иллюминаторе наводят на него тоску по дому...

Коммерческая организация занимается путешествиями во времени. Вице-президента проектного отдела Хэллока Спенсера окружает ряд проблем людского, этического и эмоционального характера, связанных с этими путешествиями. Как создать такую концепцию путешествий во времени, чтобы не навредить прошлому, но в то же время заработать на этом побольше денег?