Мисс Мери Морстен обращается к Шерлоку Холмсу за помощью в одном таинственном деле. Раз в год, начиная с года смерти отца, британского офицера, служившего в Индии, она получала по почте коробку с жемчужиной. А однажды утром ей пришло письмо, в котором неизвестный предложил встречу и туманно сообщил о том, что с ней поступили несправедливо, и это следует исправить. Девушка подозревает, что цепь этих событий так или иначе связана с гибелью отца.

Данное произведение следует той же модели построения композиции, какая была использована и при написании «Этюда в багровых тонах»: завязка — расследование Холмса — ретроспективная часть, хотя и ужатая до размеров всего одной главы.

Конан Дойл обращается к теме колоний, одного из наиболее популярных мотивов приключенческой литературы викторианской Англии: ретроспективная часть отсылает нас к восстанию сипаев, которое нынче именуется как Индийское народное восстание 1857-1859 годов. Тогда Индия была колонией и автор, разумеется, описывает эти события с точки зрения колонизатора.

Естественно, не обошлось и без чудесных сокровищ — еще одной излюбленной темы приключенческой литературы. Здесь следует вспомнить, что погоня за сокровищами, а вовсе не желание обогатить географическую науку, была одним из главных факторов, мотивирующих европейских авантюристов отправляться за горизонт черт знает куда. Сегодня представители индийского народа могли бы заявить о том, что никакие братья Шолто, ни главный антагонист Джонатан Смолл, ни даже мисс Морстен не имеют права на сокровища Агры, однако вопрос под таким углом автором просто не рассматривался, что простительно, учитывая время написания романа. Хотя другой факт слегка коробит: смерть дикаря Тонга, кажется, удостаивается примерно такого же внимания, на какое могла бы претендовать гибель собаки. В то время, как ключевому злодею, англосаксу Джонатану Смоллу, автор дарует несколько более достойную участь.

В произведении приключенческий элемент доминирует над детективной составляющей: хотя мы и видим здесь все ту же безупречную логику Шерлока, порой кажется, что столь же весомый вклад в дело поимки преступника внесла собака-ищейка. Эпизод погони по реке весьма динамичен и напоминает сцены из боевиков и комедий девяностых. Если принять во внимание тот факт, что читательская публика не была пресыщена голливудскими блокбастерами и компьютерной графикой, можно предположить, каким эффектным казалось им данное действо.

И все же второй роман автора несколько проигрывает первому, как с точки зрения детективной составляющие, так и с точки зрения ретроспективной приключенческой части и глубины истории. Однако восьмерку вполне заслуживает.

Рассказ, в котором погибает капитан Питер Кэри, но никто, кажется, не расстроен, Шерлок Холмс практикуется в протыкании свиной туши гарпуном, хотя и не преуспевает в этом, а сын банкира Джон Хопли Нелиган пытается поправить финансовые дела семьи, но не вовремя теряет свою записную книжку.

Не смотря на то, что сам Артур Конан Дойл не любил этот рассказ, здесь присутствуют все фирменные штучки автора: покойник с темным прошлым, ложный подозреваемый, на которого указывают улики, фирменный метод Шерлока Холмса ловли преступника «на живца», причем используемый дважды. Если это и «плотницкая работа», как считал сам Дойл, то «изделие» вышло довольно крепким.

Торникорт Хакстейбл, директор частной начальной школы, обращается к Шерлоку Холмсу за помощью: пропал один из учеников, единственный сын герцога Холдернесса, одного из богатейших и славнейших подданных ее величества. Сбежал мальчик или был похищен, неизвестно, но вместе с ним исчез учитель немецкого, мистер Хайдеггер.

Рассказ хорош тем, что практически до конца сохраняется интрига. Даже распознав намеки писателя и заранее узнав имя одного, а то и всех, преступников, подлинные причины преступления и мотивы похитителей остаются скрытыми до момента финальной обличительной речи Холмса. Примечательно, что это — второй подряд рассказ (после «Одинокой велосипедистки»), в котором одним из ключевых предметов выступает велосипед.

Мисс Вайолет Смит пригласил преподавать музыку своей дочери друг ее дяди, мистер Кэрразерс. Хорошие ставки и условия труда омрачают лишь редкие посещения вульгарного мистера Вудли, еще одного друга дяди, который предпринимает неуклюжие попытки ухаживания. Но две недели назад мисс Вайолетт вдруг обнаружила, что во время ее поездок по выходным на велосипеде к вокзалу за ней на одном и том же отрезке пути следует бородатый незнакомец.

Конан Дойл в который раз прибегает к теме жадных до наследства мужчин, манипулирующих чувствами несчастной барышни.

Что касается сюжета, надо сказать, что личность чернобородого преследователя раскрылась для меня совершенно неожиданно. Я даже подумывал о том, не скрывается ли под этой маской возлюбленный мисс Смит, молодой инженер. Детективная часть здесь, в сравнении с предыдущими рассказами, не столь примечательна, а сюжет часто продвигается за счет каких-то случайных происшествий, таких, как внезапная встреча Холмса и Вудли в баре, а также пролетающая мимо Холмса и Ватсона пустая двуколка.

Мистер Хилтон Кьюбитт обеспокоен поведением жены Элси, которое изменилось после того, как она получила странное письмо из Америки. После этого случая в доме Кьюбитта стали появляться странные рисунки, на которых изображались выстроенные в ряд пляшущие человечки. Молодой человек обращается за помощью в расследовании к Шерлоку Холмсу.

Рассказ, по-крайней мере, его завязка, напоминает «Желтое лицо»: снова американская жена, а ее таинственное прошлое не дает покоя мужу. Справедливости ради стоит заметить, что дальнейшее развитие сюжета никак не совпадает с вышеупомянутым рассказом, за что спасибо автору. Среди минусов хотел бы выделить глупость сельских инспекторов, которые не догадались осмотреть газон у окна комнаты, в которой произошло убийство.

Шрифт, вокруг которого крутится загадка, с одной стороны оказывается довольно простым (один рисунок — одна буква), с другой, учитывая прием с флажками и малое количество вводных, сходит за хороший ребус. А преступление в рассказе — одно из самых зловещих среди всех историй о Шерлоке.

Джон Гектор Макфарлейн успевает обратиться к Шерлоку Холмсу за помощью в расследовании убийства мистера Джонаса Олдейкера, в котором молодого человека обвиняет полиция. Действительно, накануне покойный оставил заведение на имя Макфарлейна, а потому — мотивы предполагаемого убийцы вполне ясны. Впрочем, Холмс считает, что сможет лучше разобраться в этом деле.

В этом рассказе Дойл дает своему герою немножко попотеть над дельцем: даже великий сыщик не может отыскать необходимые улики. А случай с отпечатком пальца словно «подарен» писателем своему герою, что выглядит, с одной стороны, несколько натянуто, с другой, учитывая то, что это «доказательство» вины Макфарлейна срабатывает в обратную сторону, — вполне неплохо.

Впрочем, о том, кто является настоящим убийцей, становится известно сразу после воспоминания подозреваемого о забытой трости, которую «покойный» предложил оставить у него. Здесь автор слишком явно намекает на исход дела.

Знатный мистер Рональд Адэр, карточный игрок, найден в своей гостиной мертвым. Причиной смерти стало пулевое ранение. Стремясь разрешить загадку, недалеко от места преступления Ватсон встречает на улице старика, торговца книгами. Какого же было его удивление, когда пожилой джентльмен вдруг превратился в Шерлока Холмса.

Конан Дойлу предложили хорошую сумму, а со времен издания последнего рассказа о знаменитом сыщике прошли годы, так почему бы не вернуться к популярному герою?

Сюжет довольно интересен, помимо расследования собственно убийства Адэра, Холмс повествует о том, как ему удалось спастись в схватке с Мориарти, и здесь впервые читатель узнает о том, что герой владеет техниками «смешанных» единоборств. Таким образом, Конан Дойл не только возвращает персонажа, но и наделяет его новыми особенностями. Небезынтересна и манера ловли правой руки Мориарти «на живца». В общем и целом, открытие третьего цикла рассказов о Холмсе можно считать удачным.

Экстренный поезд, нанятый мсье Луи Караталем, пропадает между станциями Кеньон-Джанкшн и Бартон-Мосс. Ни троих членов экипажа, ни самого мсье Караталя и его телохранителя, ни самого состава найти не удалось. Между тем, дело это может оказаться связанным с международным скандалом.

Произведение по своей композиции абсолютно схоже с «Человеком с часами», который тоже входит в сборник «Рассказов у камелька». Первая часть включает экспозицию, вторая — письмо «известного сыщика», а последняя содержит рассказ непосредственного участника расследуемого события. Помимо прочего, оба рассказа связано с темой поездов и внезапных бесследных исчезновений. Факт самоповтора смягчается лишь тем обстоятельством, что масштаб «пропажи» в этом рассказе куда поразительнее, чем в предыдущем, что и подогревает читательский интерес.

В одном из купе первого класса обнаружили труп молодого человека, увешанного часами. При этом пропало три пассажира, севших на одной из предыдущих станций: два мужчины и одна женщина. Детективы ломают голову над происшествием, а в редакцию популярной газеты приходит письмо, по стилю изложения напоминающее повествовательную манеру знакомого читателю сыщика.

Рассказ композиционно состоит из трех значимых частей. Первая — так называемая завязка и первоначальный ход расследования, вторая включает собственно письмо «известного криминалиста», а третья проливает свет на случившееся. Таким образом, составные части те же, что и в рассказе «Пропавший поезд».

Вообще произведение лишь отчасти можно отнести к циклу о Шерлоке, к тому же, стоит учесть, что версия, присланная в газету сыщиком, оказывается ошибочной, да и автор вряд ли так уж хотел возвращаться к своем герою. Впрочем, сюжет типичный для детективных историй Конан Дойла, поэтому рассказ должен понравиться любителям историй о Холмсе, хотя сама концепция сборника «Рассказы у камелька», куда и вошел «Человек с часами», подразумевала более свободный выбор жанра.

В попытках уничтожить конспиративную сеть злейшего врага, Холмс попадает в опаснейшее положение. Перед нами — лебединая песня Шерлока Холмса, заключительный акт его противостояния с гениальнейшим злодеем, профессором Мориарти…

Помимо названия, многое в данном рассказе указывает на то, что Конан Дойл задумал «убить» своего героя. Сам Холмс часто повторяет, что жизнь его прожита не зря, даже если это дело окажется последним. Кроме того, сыщик делится с Ватсоном своими мыслями о ремесле: он устал от работы частного детектива, желает посвятить свою жизнь чему-то другому, например, науке. Конечно, по-другому не могло быть, автор должен был быть как минимум благодарен этому персонажу, принесшему ему мировую славу. Отсюда и необычайное место «гибели» Холмса. Автора и без того кое-кто всерьез ненавидел за его решение, но все же умерщвление Холмса в результате болезни или от случайной пули третьесортного злодея, да еще и лишение героя возможности подвести итоги своей жизни и работы — этого бы Конан Дойлу не простили.

Сюжет рассказа неплох, однако практически лишен детективного элемента. Также стоит учесть, что появление такого героя, как Мориарти, должно было выглядеть довольно натянутым во времена первой публикации. Такое ощущение, что Конан Дойл специально придумал его конкретно под этот случай, чтобы смерть Холмса выглядела оправданной. Возникают вопросы относительно того, где Мориарти был раньше. Недаром целый кусок презентации Холмсом профессора потом перекочевал в «Долину Страха».

Покойся же с миром, Шерлок. Впрочем, кого я обманываю.

Блестящая карьера Перси Фелпса, друга Ватсона со времен колледжа, оказывается под угрозой: у него из-под носа, прямо из рабочего кабинета, крадут чрезвычайно важный документ, секретный договор между Англией и Италией. Этот документ ему доверил его собственный дядя, который и помог племяннику продвинуться по служебной лестнице. Однако теперь даже дядина протекция не в силах уберечь карьеру Перси. Единственная возможность все исправить — обратиться за помощью к Шерлоку Холмсу.

Конан Дойл опять предлагает своему персонажу дело государственной важности и, надо сказать, оно действительно весьма запутанное. Автор снова прибегает к своей любимой хитрости — подсунуть читателю одного-двух «ложных» преступников. Хотя внимательный читатель, памятуя о том, что знаменитый сыщик никогда не задает вопросы исключительно из праздного любопытства, сможет разглядеть указание на главного злодея практически в самом начале рассказа.

Шерлок Холмс посвящает Ватсона в свои семейные дела, впервые представляя ему своего брата Майкрофта. Тот подкидывает Шерлоку еще одну головоломку, связанную с делом мистера Меласа, грека-переводчика: его практически похищает некто Латимер для того, чтобы тот выступил посредником в беседе с человеком, доведенным до истощения. По всей вероятности, этого человека, уроженца Афин, держат взаперти против его воли и хотят добиться от него формального разрешения на брак с его сестрой.

Один из самых трагичных рассказов из всего цикла. Мрачная сама по себе история усугубляется тем, что Холмс здесь практически никак не способствует решению проблемы. Впрочем, последние строчки немного рассеивают тьму и даже дают основание увеличить счетчик сильных женских персонажей цикла (интересная особенность — практически все они не являются «чистыми» англичанками: американка, гречанка, «дочь» кельтов и т.д.).

Молодому врачу Перси Тревельяну некто Блессингтон предлагает финансовую помощь для открытия частной практики. Единственное условие — Блессингтон будет домашним пациентом, кроме того, три четверти доходов он забирает себе. Перси соглашается и все идет довольно неплохо, пока с пациентом не начинает твориться что-то странное: он то впадает в крайнее возбуждение, прочтя об ограблении в газете, то шарахается от каждой тени. А еще к врачу за помощью обращается русский дворянин с каталепсией и его сын. Шерлоку Холмсу предстоит обнаружить, есть ли между этими происшествиями связь.

Рассказ весьма интересен, хотя есть и одна крупная, на мой взгляд, логическая неточность: зачем Блессингтон, учитывая его прошлое, советует Перси обратиться за консультацией к такому авторитетному сыщику, как Шерлок Холмс, но при этом не желает открывать правду о минувших событиях?

Шерлок Холмс расследует дело предполагаемого убийства полковника Баркли, показавшего себя во время Крымской войны и восстания сипаев. Прямо перед происшествием у него произошла размолвка с женой Нэнси, а незадолго до этого она встретила на улице странного горбуна…

Конан Дойл снова возвращается к теме колоний (ранее читатель мог встретить ее в романе «Знак четырех»), что раскрывается в ретроспективной части, в воспоминаниях Генри Вуда. Стоит отметить, что судьба женского персонажа здесь выглядит довольно странно, словно Нэнси лишена свободы выбора: после предполагаемой гибели возлюбленного она автоматически достается другому ухажеру, которого даже не замечала ранее. Впрочем, списываю этот недостаток на время создания рассказа.

Интересен еще один факт: основной сюжет, по сути, позаимствован из Библии (история Давида, Урии и Вирсавии), автор лишь пересказывает его на новый лад. Хотя, вообще говоря, довольно странно, что Нэнси вспоминает имя библейского персонажа в этом ключе. Обычно, Давид вспоминается в связи с его победой над Голиафом. Впрочем, в викторианской Англии Библию, вероятно, знали лучше, чем в наши дни.

Отправившись на отдых вместе с Ватсоном к его другу полковнику Хейтеру, Шерлок Холмс не может удержаться от расследования нового интересного дела. Сперва Хейтер рассказывает о краже в доме мистера Эктона, а затем при попытке ограбления имения Каннингема происходит убийство кучера Уильяма Керуана.

Надо сказать, финал рассказа предсказуем, тем не менее, наблюдать за действиями Шерлока Холмса, которые довольно нетипичны для этого сдержанного субъекта, весьма интересно. Вероятно, автор решил раскрыть своего персонажа с новой стороны, сделав упор на артистизм (уровень мастерства перевоплощения Холмса читателю уже известен). Помимо прочего, в рассказе присутствуют отсылки к такому явлению, как графология.

Еще одно дельце, подкинутое Холмсу знакомым из колледжа. На этот раз к нему обращается потомок старинного аристократического рода Масгрейвов. Он обеспокоен странным поведением и пропажей дворецкого Брантона и невесты дворецкого, второй горничной Рэйчел Хауэллз. Дело весьма необычно, учитывая тот факт, что Брайтон накануне исчезновения был замечен самим Масгрейвом за чтением семейного артефакта — так называемого «Обряда рода Масгрейвов».

Загадку рассказа автор строит вокруг семейного артефакта, текста, составленного в виде некоего шифра. Здесь же используется тема утраченных сокровищ и национальных реликвий, плюс присутствует краткий экскурс в английскую историю.

Перед нами — первое дело знаменитого Шерлока Холмса, связанное с тайной отца Виктора Тревора, единственного друга Холмса по колледжу. Однажды к Тревору-старшему в гости приезжает моряк по имени Хадсон, ведет себя развязно и требует наилучшего к себе отношения. Старший Тревор крайне терпимо относится к выходкам знакомого, чем повергает в шок сына. Через некоторое время после отъезда Хадсона отец Виктора получает записку странного содержания от некоего Беддоуза. Она становится причиной внезапной смерти отца. Виктор Тревор просит товарища расследовать дело.

Рассказ отличается от прочих тем, что Шерлоку Холмсу в нем отводится скорее пассивная роль наблюдателя. Его роль ограничивается расшифровкой таинственной записки. Вместе с тем, большая часть отводится экскурсу в прошлое Тревора-старшего. Таким образом, композиционно рассказ напоминает романы «Этюд в багровых тонах» и «Долина Страха» в миниатюре.

Холлу Пайкрофту наконец повезло: после долгих поисков работы им вдруг сначала заинтересовалась крупная брокерская фирма, а затем финансовый агент Артур Пиннер предложил ему место коммерческого директора и солидный оклад в компании своего брата Гарри. Все, что требуется, отправиться в Бирмингем и встретиться с братом. Все бы ничего, да только Пайкрофт с удивлением обнаруживает, что Гарри и Артур Пиненры — одно лицо. Это странное дело мистер Пайкрофт решает преподнести в качестве головоломки Холмсу.

Снова Конан Дойл возвращается к старым сюжетам: рассказ весьма сильно смахивает на «Союз рыжих». Герой снова берется за бессмысленную работу в погоне за барышом, а злодеи используют факт его отсутствия для того, чтобы провернуть ограбление крупного финансового учреждения. Впрочем, рассказ интересен, так что все-таки поставлю ему восьмерку.

Мистер Генри Манро обращается к Шерлоку Холмсу с деликатным вопросом, его жена Эффи ведет себя в последнее время довольно странно. Она берет деньги на неизвестные траты, уходит из дома, но не сообщает мужу, куда. Дело подозрительное, тем более, что мисс Манро жената второй раз. Есть ли основания полагать, что ее считавшийся покойным муж внезапно вернулся в ее жизнь?

Рассказ необычен тем, что вместе с читателем автор на сей раз ведет по ложному следу и самого Шерлока Холмса: случай редкий, а потому крайне занимательный. Кстати, это не спойлер, ибо Ватсон предупреждает читателя о провале своего друга заранее.

P.S. Людям с расовой нетерпимостью читать опасно.

Газеты Лондона трубят о загадочном происшествии: пропала лошадь полковника Росса, фаворит скачек по кличке Звездный, а его конюх Джон Страйкер найден убитым, его череп проломлен тупым предметом. Полковник Росс и инспектор Грегори, расследующий дело, обращаются за содействием в расследовании к знаменитому Шерлоку Холмсу.

Здесь Конан Дойл в своей излюбленной манере сперва подсовывает читателю фальшивого преступника, затем путает следы в прямом и переносном смысле, а после удивляет неожиданным финалом: преступник найден, и это… впрочем, прочтите сами, и все узнаете.

В своем поместье в Берлстоуне убит мистер Джон Даглас. Странное поведение его жены и друга указывают на то, что дело может оказаться чрезвычайно запутанным. Смерть Дагласа таинственным образом связана с фигурой Мориарти, одного из главных противников Холмса, а значит, расследовать преступление — дело чести для знаменитого сыщика.

Композиционно роман напоминает «Этюд в багровых тонах», первая часть создает экспозицию и демонстрирует детали дела и улики, вторая часть представляет собой ретроспективу и повествует о приключениях рабочего Макмердо, члена Древнего ордена Свободных Тружеников, попадающего в ряды Чистильщиков, преступной группировки, созданной рабочими американского угледобывающего и металлургического промышленного района. Небольшой эпилог подводит черту под сюжетной аркой Дагласа.

Роман частично основывается на реальных событиях, связанных с борьбой за права ирландских рабочих-шахтеров, членов группировки Молли Магвайр. На мой взгляд, произведение оказалось слишком ангажированным, хотя автор и избегал упоминаний о сходстве описанной в «Долине страха» группировки с реально существующей.

Как известно, сотни тысяч ирландцев мигрировали в Соединенные Штаты из Великобритании по причине так называемого «картофельного» голода 1845 — 1849 годов (действие первой части повести разворачивается в январе 1888 года, то есть, ретроспективная часть описывает события примерно 1860-70-х годов). Подавляющее большинство становилось рабочими. И не смотря на то, что сначала шахтеры неплохо получали, впоследствии их зарплаты резко сокращались. Противостоять произволу корпораций было жизненной необходимостью, что и привело к появлению «Молли».

Что же мы видим в романе? Преувеличение богатства «преступной» сети; сгущение красок вокруг преступлений, совершенных рабочими; попытки поменять местами рабочих, убивающих работодателей, и наемников самих работодателей, уничтожавших подчас целые семьи членов «Молли». В тексте изменено даже отношение секретного агента Пинкертона к главарю тайного общества, уважение и даже некоторое сочувствие реального прототипа здесь уступают место откровенному презрению.

Как бы то ни было, детективная и приключенческая составляющие на высоте, поэтому ниже восьми ставить не буду, а учитывая вышеуказанные причины, не хочу ставить оценку выше восьми. На том и остановлюсь.

Рассказ повествует о царе, который молится у алтаря храма и вспоминает о своем отце и об «ангелах», спустившихся с небес и устроившихся советниками при нем. В результате дядиных козней мертвы и ангелы, и отец, а царь дрожит и вымаливает у бога защиту.

Рассказ, как и «Попытка к бегству», является своеобразным семечком, из которого выросла повесть «Трудно быть богом». В ней снова прорисовывается тема прогрессорства. Отличия заключаются в том, что в рассказе земляне берут на себя куда более активную роль в процессе «развития» общества и терпят крах. В целом, и обе повести, и рассказ являются воплощением идей истмата в фантастике, утверждающей неотвратимость исторического прогресса, вместе с тем — невозможность ускорить/изменить его течение.

Главный герой Марков выезжает за город поохотиться и погостить у своего друга Пал Палыча. Однако дом встречает Маркова пустотой, а через двор к лесу тянется кровавый след, который приводит героя к странным людям, похожим на варваров и управляющим удивительным летающим кораблем.

Рассказ является частью коллективной повести «Летающие кочевники», написанной для детского журнала, и сам по себе представляет скорее зарисовку, набросок, нежели завершенное произведение. Впрочем, идея синтеза быта примитивных племен и передовых технических достижений, совсем неплоха, вот только практически не развита в рассказе.

Программист Александр Привалов недалеко от Соловца подбирает двух попутчиков, которые оказываются сотрудниками Научно-исследовательского института Чародейства и Волшебства (НИИЧАВО). Это знакомство в корне меняет его жизнь и открывает перед ним фантастический мир, в котором оживают хорошо известные образы из мифов и сказок народов мира. Вся повесть построена на своеобразном синтезе переработки волшебных сюжетов и описания быта сотрудников советского НИИ.

Отойдя временно от истории «Мира Полудня», в этой повести Стругацкие раскрываются с совершенно другой стороны, демонстрируя свои умения в новом для себя жанре. Сказать, что в повести присутствуют интересные интерпретации сказочных сюжетов, значит не сказать ничего. Подчас целые куски текста обильно пересыпаны остроумными находками, причем каждый новый абзац выдает новую тему, которую иной автор не постесняется использовать в качестве единственной и достаточной для целой книги.

Юмор также идет на пользу прозе Стругацких, здесь есть и ирония, и сатира, и просто небольшие юморески. Чего только стоят названия отделов института: Вечной молодости, Смысла жизни, Абсолютного знания («Странный это был отдел. Лозунг у них был такой: «Познание бесконечности требует бесконечного времени». С этим я не спорил, но они делали из этого неожиданный вывод: «А потому работай не работай — всё едино». И в интересах неувеличения энтропии Вселенной они не работали.»).

Помимо прочего, братья высмеивают лень, стяжательство и потребительство, используя для этого такие удивительные образы, как «модель человека, неудовлетворенная желудочно», выращенная в автоклаве ученым-демагогом.

В произведении также присутствуют: джинны, которые только тем и занимаются, что либо строят дворцы, либо их разрушают; ученый кот, который знает все сказки и песни, но из-за склероза не может завершить практически ни одну; дубли, которых сотрудники создают для того, чтобы те подменяли их в случае отсутствия оригинала; Мерлин, чье кратковременной владычество так плачевно сказалось на отделе Предсказаний и Пророчеств, и многие, многие другие.

Отдельно стоит добавить, что многие любители фэнтезийной литературы здесь обнаружат кучу интересных фишек, которые могут быть знакомы им по «Гарри Поттеру» или «Плоскому миру», а еще мне вспомнился «Гиперион». Однако стоит помнить, что написана эта повесть была за пару-тройку десятков лет до вышеуказанных произведений.

В качестве итога хочу написать следующее: произведение крайне рекомендуется к прочтению и никакими словами не передать всех его положительных качеств. За сим откланиваюсь и ставлю десятку.

Коммунар Антон, известный в позднефеодальном Арканаре как дон Румата Эсторский, является сотрудником Института экспериментальной истории и выполняет функции своеобразного наблюдателя. Он вынужден действовать в обществе, где нарастают реакционные настроения, а штурмовики дона Рэбы потихоньку захватывают власть. Антон разрывается между долгом беспристрастного исследователя, которому запрещено вмешиваться в ход истории, и гуманиста, пытаясь хоть как-то помочь тем, кто понемногу движет общество вперед: врачевателям, философам, поэтам и писателям.

Повесть заметно отличается от предыдущих утопических произведений Стругацких. Не смотря на то, что в будущем братья все также предсказывают космический коммунизм, исследование их ретроспективно. При этом, в придворных королевского дома Арканара мы можем узнать черты современников, не только Стругацких, но и наших. Что неудивительно, учитывая советскую цензуру и общественные настроения. А до начала так называемой «оттепели» данное произведение вообще не могло быть напечатано. Помимо прочего, заметно, как меняется тон повествования от начала к концу. Словно в ходе разработки сюжета писатели вдруг осознали, что тема куда серьезнее, чем могла показаться вначале.

Отдельно хочется отметить отлично выстроенный сюжет. Личные переживания дона Руматы, происходящие вокруг события, хитросплетения придворных интриг, романтическая линия находятся в балансе, ни одна из частей не подминает под себя другую. Детали, касающиеся быта и взаимодействия между людьми эпохи позднего Средневековья, оставляют далеко позади попытки многих популярных нынче фэнтези авторов сделать свою прозу более реалистичной. Является ли это заслугой советской историографии или свидетельствует об общей эрудиции братьев, не столь важно. Важно, что Стругацкие создали убедительный мир, убедительных персонажей и хорошо прописанный конфликт.

В итоге имеем первое серьезное и сильное произведение писателей, которое оставляет далеко позади предыдущие, за исключением атмосферной «Страны багровых туч», в которой, однако, еще не было собственно самих Стругацких, а была «Любовь к жизни» на Венере.

P.S. В конце хочу привести цитату, которая емко описывает психологию арканарского (ируканского, святоорденского) гражданина и позволит оценить реализм Средневековья ТББ: «И если волею судеб кто-нибудь из них рождался или становился господином, он не знал, что делать со своей свободой. Он снова торопился стать рабом — рабом богатства, рабом противоестественных излишеств, рабом распутных друзей, рабом своих рабов.»

Повесть рассказывает о планете под названием Радуга, используемой физиками будущего в качестве полигона для испытаний нуль-транспортировки, мгновенно перемещающей предметы на дальние расстояния. Каждое перемещение порождает загадочную Волну, ставшую объектом изучения для другой группы физиков. Однажды Волна выходит из-под контроля, приближается катастрофа планетарного масштаба и застает врасплох нуль-физиков и их детей, обычных туристов и членов экипажа «Тариэля», возглавляемого знакомым читателю Леонидом Горбовским.

В начале 1960-х, когда холодная война едва не переросла в горячую, каждый уважающий себя писатель не мог оставить тему антропогенной катастрофы в стороне. И все же произведение разрабатывает довольно смелую для советской литературы того времени фантастическую идею трагедии, которая не просто случается с кем-то и возникает сама по себе, но происходит по причине деятельности коммунистических ученых будущего, и несет в себе угрозу выживания на целой планете. Не может не радовать, что вместе с тем Стругацкие не переходят черту, оставляя место вере в людей и этику гуманизма. Здесь нет лизоблюдства, нет пропаганды, нет и беспросветной чернухи и обесценивания положительных человеческих качеств. Посему ставлю восьмерку (на фоне сравнения с другими произведениями братьев).

Два коммунара, Вадим и Антон, структуральный лингвист и врач-недоучка, а по совместительству — звездолётчик, отправляются на неизвестную планету в системе желтого карлика ЕН 7031, чтобы доставить туда Саула, странного историка двадцатого века, буквально свалившегося им на голову. Прилетев на планету, друзья обнаруживают, что она обитаема. Перед ними открывается страшная и непонятная картина борьбы туземцев с неумолимыми машинами, оставшимися от предыдущих посетителей планеты. Спустя некоторое время земляне с ужасом осознают, что попали на планету, где общество еще не переросло феодализм.

Эта повесть — своего рода зародыш «сильных» произведений Стругацких. Здесь уже присутствуют многообещающие ростки идей и обрисовывается этический конфликт, развитый позже в «Трудно быть богом». И хотя некоторые фантдопущения не подкрепляются никакими объяснениями, характеры героев-коммунаров прописаны несколько однобоко, есть и удачные моменты, например, срыв Саула по причине того, что сегодня можно назвать посттравматическим стрессовым расстройством.

В итоге имеем довольно хорошую повесть, хотя и не дотягивающую до более поздних произведений братьев.

Мисс Вайолетт Хантер предлагают чрезвычайно выгодное место гувернантки, однако некоторые условия, выдвигаемые работодателем мистером Джефро Рукаслом, настораживают: он просит мисс Хантер состричь волосы, а также иногда надевать платье его дочери Элис, уехавшей в Филадельфию, и сидеть в определенном месте в гостиной. Переживания мисс Элис усугубляются, когда она находит в тумбочке своей новой комнаты в хозяйском доме кольцо локонов точно такого же цвета, как и ее собственные, а ее попытка исследовать заброшенное крыло дома наталкивается на злобную реакцию Рукасла.

Не смотря на то, что рассказ по атмосфере сравним с «Пестрой лентой», порой возникает ощущение того, что все это уже было ранее. Мотивы отца, из-за выгоды препятствующего желанию своей дочери выйти замуж и готового на преступление, большой дом, хранящий мрачные тайны, крупный зверь, охраняющий дом, даже наказание преступника, наступившего на свои же грабли. Поэтому за атмосферу ставлю 9, а за повторы — 7. Впрочем, исписался господин Дойл или нет, будет видно в «Записках о Шерлоке Холмсе».

Банкир Александр Холдер в отчаянии: мало того, что диадема, отданная ему в качестве залога особой, «одной из самых родовитых, высокопоставленных и влиятельных ... в Англии», оказалась сломана, так еще и очевидные подозрения в попытке кражи падают на собственного сына банкира, Александра. Спасти честь Холдера может только Шерлок Холмс.

Надо сказать, что некоторые детали повествования немного раздражают. Прежде всего, это касается упертого молчания Артура, который не способен спокойно уведомить отца о своей невиновности. Боже, сколько разнообразных таинственных историй и загадочных событий можно было бы избежать, если бы книжные герои всегда адекватно себя вели. Справедливости ради, стоит отметить, что жителям Викторианской Англии поведение сына банкира могло казаться уместным и даже благородным.

Снова Холмсу предстоит помочь высокопоставленной особе разобраться с сердечными делами. Место короля Скандинавии здесь занимает лорд Сент-Саймон, чей брак с мисс Хетти Доран из Соединенных Штатов не выдерживает и одного дня: молодая жена сбегает после свадебного завтрака и скрывается в неизвестном направлении.

Рассказ построен в соответствии со стандартной композицией «Приключений...»: зарисовка ситуации, не всегда понятная читателю разработка Холмсом деталей произошедшего и блестящее заключение, содержащее выводы знаменитого сыщика и описание приведших к ним логических заключений. Примечателен некоторыми деталями политических воззрений автора (мечта об объединении в пределах одного государства англоязычных народов), а также является своеобразным отпечатком эпохи, по которому мы можем судить о том, что являлось любимым предметом сплетен и будоражило внимание столичного жителя Викторианской эпохи.

Инженер мистер Виктор Хэтерли, погнавшись за барышом, обещанным ему неким полковником Лисандром Старком, соглашается починить гидравлический пресс, используемый якобы для добычи сукновальной глины. Однако, проявив любопытство, инженер попадает в смертельную опасность и лишь чудом спасается, лишившись пальца. Обратившись за медицинской помощью к доктору Ватсону, он и не знает, как ему повезло, ведь доктор знаком с самим Шерлоком Холмсом.

Перед нами — рассказ в рассказе, причем повествование мистера Хэтерли занимает основную часть произведения. Ему предшествует короткая экспозиция, а в завершающей части Холмсу остается лишь продемонстрировать свой безупречный логический метод.

Мисс Хелен Стоунер, чья сестра Джулия погибла при таинственных обстоятельствах, осталась жить в доме вдвоем со вспыльчивым отчимом доктором Ройлеттом. Однажды ночью она слышит тот самый свист, что предшествовал смерти сестры. Ей не остается ничего другого, кроме как обратиться к лучшему специалисту частного сыска — мистеру Шерлоку Холмсу.

Один из самых любимых автором и пугающих рассказов, не случайно его театральная постановка пользовалась большим успехом. Примечательно, как Дойл решает проблему харизматичного злодея. Здесь, как случается довольно часто в его рассказах, автор препоручает своих преступников «высшему судие», очевидно, не желая примерять на Холмса роль вершителя человеческих судеб.

P.S. На мой взгляд, это один из самых запоминающихся рассказов. И заодно тот, о котором в первую очередь вспоминали мои родители, рассказывая мне о приключениях знаменитого сыщика.

Отставник Питерсон распугивает хулиганов, напавших на прохожего. К сожалению, сам потерпевший убегает в неизвестном направлении, забыв на улице свою шляпу и белого гуся. Чтобы разыскать владельца, Питерсон обращается к Шерлоку Холмсу, тем более, что в зобу гуся нашлась пропавшая драгоценность, принадлежащая графине Моркар, так называемый «голубой карбункул».

Сюжет рассказа напоминает квест. Чтобы приблизиться к разгадке и понять, было ли совершено преступление или простая оплошность, знаменитому сыщику и его компаньону приходится продвигаться по цепочке людей, через руки которых прошел вышеуказанный гусь.

Намереваясь вернуть одного из своих пациентов, страдающего опиумной зависимостью, жене, доктор Ватсон внезапно узнает в одном из посетителей притона своего друга, Шерлока Холмса. Оказывается, сыщик пытается разрешить загадку пропажи мистера Невилла Сент-Клэра и разобраться в причастности к этому инциденту человека со шрамом, попрошайки Хью Буна.

Дойл снова, как и в «Установлении личности», использует маскарад в качестве основы детективной завязки. Интересно, как зловещая с виду тайна (для нагнетания атмосферы автор использует кровавые «улики», запутывает и отправляет читателя по ложному следу) оказывается в конце вполне себе невинной и даже комичной.

Джон Опеншоу, чей дядя, герой конфедератов Гражданской войны в Америке, и отец погибают при странных обстоятельствах, обращается к Шерлоку Холмсу за помощью. Каждой смерти предшествовало получение жертвой конверта с пятью зернышками апельсина и тремя буквами «К». Такое же письмо получает и несчастный Джон. Все признаки указывают на то, что ему угрожает большая опасность.

Конан Дойл снова обращается к теме зловещей американской организации. На этот раз на смену мормонским Ангелам мщения приходят радикалы Ку-Клукс-Клана. Есть мнение, что в данном рассказе Дойл выступает против расизма, хотя данная тема затронута здесь весьма поверхностно и куда больший акцент делается на мистической всесильности тайного общества.

Итак, перед нами первое произведение о культовом персонаже.

В поисках жилья, молодой доктор Джон Хэмиш Ватсон знакомится с будущим соседом, мистером Шерлоком Холмсом, оказывающим услуги частного сыска. Вскоре Ватсону предстоит убедиться в чрезвычайной проницательности ума Холмса, ведь на его глазах сыщик раскрывает тайну загадочного убийства некоего Еноха Дж. Дреббера из Кливленда.

Композиционно роман разделен на две части. Первая знакомит нас с краткой историей жизни самого Ватсона, от чьего имени ведется повествование, а также с Шерлоком Холмсом, его методом абдукции и чрезвычайно фрагментарными знаниями из самых разных научных областей. В ней же обрисовываются детали убийства Дреббера, а затем и его знакомого — Джозефа Стэнджерсона.

Вторая часть переносит нас в Америку и содержит в себе завязку конфликта, разрешившегося убийствами в Лондоне. Она же включает заключение, в котором мистер Холмс демонстрирует блестящую логику. Контраст между историями позволяет оценить талант уважаемого мистера Дойла, равно как и взглянуть на происходящие события с двух различных точек зрения, играя симпатиями читателя.

Таким образом, на страницах повести присутствуют реальные криминальные события, детективная история, драматизм, жизнеописания пионеров американского фронтира, пафос благородной мести, а также блестящая разгадка преступления. Вполне достойный набор для приключенческой повести.

История таинственной смерти мистера Чарльза Маккарти, предположительно убитого своим собственным сыном, скрывает тайну странной связи семьи Маккарти с семьей богатого мистера Джона Тернера, которая своими корнями уходит в далекое прошлое, когда оба еще искали счастья в далеких Австралийских колониях.

Чрезвычайно интересно отношение самого Дойла к своим персонажам. Преступник и разбойник, награбивший свое состояние и ставший на путь искупления, и честный кучер, превратившийся в шантажиста по причине собственной бедности — своеобразный перевертыш. И чью же сторону занимает уважаемый мистер Холмс? Вероятно, он следует простой морали: что было в колониях, остается в колониях. Что ж, мистер Дойл, так и быть, пусть будет по вашему. Но мы то помним.

Финал радует лишь тем, что дети Маккарти и Тернера счастливы и совершенно не подозревают «о мрачной тени, которая тяготеет над их прошлым».

Мисс Мэри Сазерленд обращается к Холмсу, отчаявшись найти своего жениха, мистера Хосмера Эйнджела, пропавшего при чрезвычайно странных обстоятельствах почти прямо перед самым алтарем. И это после того, как мисс Сазерленд решила пойти против воли собственного отчима, чтобы познакомиться с молодым человеком.

Рассказ весьма забавен, учитывая историю внезапной любви Мэри и Хосмера. Я уверен, читатель изрядного возраста вспомнит комедийный эпизод из киноленты «Не может быть». Учитывая, как подана данная линия в рассказе, становится очевидно, что рассказ целиком и полностью принадлежит собственному времени. Старушка Англия, в которой понятия чести, официально проповедуемые Викторианской моралью, уже вступают в конфликт с желанием личной выгоды.

Мистеру Джейбезу Уилсону, владельцу ломбарда, выпала большая удача родиться огненно-рыжим. По странной прихоти, некий американский богач после смерти завещал открывать на оставшиеся после его смерти «синекуры для тех, у кого волосы того самого цвета». Мистер Уилсон легко получил должность, где всего-навсего надо несколько часов в день сидеть в конторе и переписывать «Британскую энциклопедию». Однако в один ужасный день контора оказалась закрыта, а таинственный работодатель как в воду канул. Без сомнения, это дело способен раскрыть лишь Шерлок Холмс.

Хотя Артур Конан Дойл довольно высоко ценил этот рассказ, надо сказать, что главный злодей становится известен практически при первом же упоминании персонажа. Впрочем, за логическими выводами и методом мистера Холмса наблюдать довольно интересно, посему снижать оценку ни к чему.

Рассказ повествует о короле Богемии, чья честь на кануне свадьбы может быть скомпрометирована совместной фотографией с некоей Ирэн Адлер. Перепробовав различные способы спасения, его величество решает обратиться за помощью к знаменитому Шерлоку Холмсу. Рассказ примечателен легким сюжетом и своим нестандартным исходом, в связи с которым Холмсу пришлось навсегда выделить Ирэн Адлер из числа прочих женщин.

Надо сказать, что не смотря на некоторую снисходительность по отношению к представительницам противоположного пола, характерную для морали Викторианской эпохи, автору удалось создать интересный женский образ, впрочем, не без некоторой демонизации.

Приключения Ринсвинда, Двацветка и Сундука продолжаются. Во второй части цикла мы знакомимся с Коэном Варваром, престарелым воином и героем сказаний, утратившим на полях сражений все зубы, но не свою доблесть. Все-таки возраст почти в девять десятков лет — это не повод прекращать спасать юных дев и красть сокровища. Тем временем над горизонтом Диска появляется яркая звезда, приближающаяся с каждым днем и грозящая гибелью всему живому. Нашим героям предстоит решить эту проблему, пусть даже вопреки собственным желаниям.

Сюжет книги непосредственно продолжает и завершает линию «Цвета волшебства», формируя дилогию. Фирменный юмор автора, игра слов и постоянные отсылки к фольклору, книгам и фильмам (к примеру, цитата из диалога воинственных кочевников из киноленты «Конан-варвар»), а также к культурным, социальным и политическим явлениям — все это осталось. К концу книги из-под всех этих нагромождений юморесок показалось что-то похожее на пафос морального выбора. Впрочем, воспринимаются эти новые краски творчества Пратчетта вполне органично, безотносительно того, что в этих красках проглядывает картина политических воззрений писателя.

Два основных отличия от первой книги — куда более цельное повествование, которое хоть и не провисает по динамике, но все же включает в себя несколько меньшее количество событий. Кроме того, основные факты об удивительном Мире Диска, равно как и предполагаемые чудеса оного, мы уже знаем. Именно поэтому книга понравилась немного меньше, чем первая. Хотя на мою оценку эту не повлияло.

Рассказ повествует о загадочном госте, который оказывается в доме редактора, предварительно буквально свалившись с неба неподалеку от дачного поселка. Выглядит произведение неоконченным, как зарисовка, являющаяся частью другой, куда более обширной истории. Некоторые детали, вроде предметов гардероба или фраз гостя, намекают на интересную развязку, но ее просто нет.

В контексте времени, прямо под заголовком с новостью о том, что человек приближается к полету на Луну (о том, что братья вдохновлялись именно «лунными» открытиями, пишет сам БН, хотя намеки в самом произведении слишком уж туманны), рассказ мог бы виглядеть неплохо. Либо же сыграть роль заметки на фоне основного сюжета. Но в таком вот виде, в качестве отдельной работы, совсем не впечатляет.

Произведение представляет собой сборник рассказов, связанных между собой общими персонажами. Композиционно разделено на четыре частей, первую из которых можно назвать экспозиционной, последующие представляют хронологию развития и становления морали человека будущего, живущего в коммунистической утопии. Имеется и своеобразная итоговая часть, суммирующая пройденное.

В общем и целом, мир Полудня был создан в качестве ответа на те модели грядущего мира, которые описывали западные фантасты, зачастую представляющие мрачное и безысходное будущее. В этом мире на пустынном Марсе летающие пиявке атакуют отважных колонистов (за пять лен до «Дюны»); вернувшиеся из далекого путешествия, внезапно оказавшиеся в будущем космонавты пытаются найти себя в новом мире; школьники мечтают о будущем, в котором смогут шагнуть за горизонт, вырастают и приносят пользу обществу; ученые приближаются к решению проблемы бессмертия личности; а из огромных яиц вырастают целые технологические комплексы (написано за пятьдесят с лишним лет до появления 3d-принтеров, печатающих дома). Но не все идеально: инструкции к бытовым приборам могут и перепутать...

Среди минусов можно выделить вульгарный антропоцентризм (на «Благоустроенной планете» природа не обладает никакой собственной ценностью, устранено все, что не представляет ценности для человека, вплоть до комаров, несомненно, участвующих в поддержании баланса экосистем, а значит, косвенно влияющих и на благосостояние человека), некоторое морализаторство и идеализация человека будущего, которому отказано в праве на проявление слабости.

Среди плюсов — оптимистический взгляд в будущее, лишенное войн, голода и социального и экономического неравенства, представление научного творчества в качестве одного из основных видов деятельности, значимых для людей Полудня. Для большей наглядности плюсов предлагаю сравнить рассказ «Самодвижущиеся дороги» с рассказом Хайнлайна «Дороги должны катиться». Если в первом читателю представляется картина идиллического будущего, мир свободного творчества, то второй наполнен мотивами классовой борьбы и ощущением грядущей катастрофы, которую удается избежать чудом, не без применения насилия.

Отдельно хочу выделить рассказ «Свидание»: один из самых сильных в сборнике, он создает контраст на фоне общей истории.

P.S. Ридеры («Естествознание в мире духов») напоминают творчество Кинга и сюжет телесериала «Странные вещи» (рассказ опубликован за двенадцать лет до «Кэрри»), а вот «Самодвижущиеся дороги» могли быть позаимствованы у Хайнлайна, который создал свой рассказ «Дороги должны катиться» в 1940.

Вакуум-сварщик Юра Бородин, пытаясь нагнать своих коллег, попадает на борт легендарного «Тахмасиба», с экипажем которого ему предстоит совершить полное приключений путешествие через Солнечную систему. Здесь мы встречаем знакомых нам Быкова, Юрковского, Крутикова и Жилина.

После прочтения повести остается двоякое ощущение. С одной стороны, произведение прямо-таки пропитано дидактическим духом. Противостояние капитализма и социализма показано практически в черно-белых тонах, за исключением некоторых деталей, вроде американского инженера, возвращающего драгоценности космонавтам-коммунистам. Еще более нелепо в наше время выглядит снисходительный тон героев по отношению к «проигравшим» холодную войну капиталистам. А уж упоминание молодчиков в красных повязках, после посещения коих в барах даже музыка замолкает, это, извините, непонятно что вообще, и весьма показательный симптом времени, в котором творили Стругацкие.

С другой стороны, товарищ Жилин вносит неоднозначность. Медленно, но верно, меняется курс прозы Стругацких. И этот перелом курса недвусмысленно звучит в последних строчках повести, что подчеркивает в своих воспоминаниях и сам БН. Кроме того, не смотря на пафос, постоянное присвоение эпитета «железности» к различным персонажам и вообще религиозную идеологию, обещающую рай (для внуков) как искупление за наши мучения (тяжкий труд наш сегодняшний ради этих самых внуков), все же в лице Юры Бородина мы наблюдаем не автомат, чьи действия строго детерминированы партийной идеологией, а живого человека, способного переживать и подвергать сомнению свои взгляды.

Посему при всех своих недостатках, произведение, на мой взгляд, заслуживает внимания. В том числе, как памятник времени, образец лучшей научно-фантастической литературы пост-сталинской советской эпохи.

P.S. Ни в коем случае не стремлюсь высмеивать идеализм Стругацких, вполне понятный, учитывая дух времени, как не умаляю и привлекательности окончательной цели коммунизма. В связи с этим хочу привести показательную цитату БН о том, что «коммунист и член КПСС — понятия, как правило, не совместимые».

Пока танцует на площади города Бог, солнце поворачивает свой путь на север, а затем возвращается на юг. Сыновья и Дочери Божьи вырастают, сменяют родителей и становятся Богом, а затем — Матерью и Отцом Бога, в свою очередь передавая божественность по наследству. Пока главная героиня ожидает инициации и обручения с братом, чтобы заменить своих родителей, старший брат решает взять власть силой. Но вот с небес прибывает Новый Бог, чтобы навсегда изменить человечество.

Рассказ ведется от лица Зе, той, что должна стать Богиней. Ее ощущения и трансформации позволяют представить то потрясение, которое может испытать население изолированного сообщества, столкнувшееся с куда более развитыми пришельцами. Той же цели служит мистический элемент — предсказание бога-отца, которое претерпевает изменения и на протяжении сюжета получает как минимум три толкования.

По словам самой Ле Гуин, цивилизация описанного общества списана с инков. Таким образом, перед нами традиционный (в том числе, и для самой писательницы) сюжет столкновения конкистадоров с аборигенами.

Еще одно произведение о сложности построения седорету на планете О. Уроженка горной фермы Шахез и ее любовница Энно-Акал вынуждены пойти на обман священных законов, чтобы заключить союз с еще двумя членами брачного квартета.

По совам Ле Гуин, рассказ этот (как и «Невыбранную любовь») можно отнести к «комедии положений», с чем можно согласиться. Как и упомянутый выше рассказ, этот практически не связан с Хайнским циклом. Фокус внимания тут направлен исключительно на особенности жизни людей планеты О. Здесь нет межзвездных скитальцев, а о самой Экумене мы узнаем из пары упоминаний.

На этот раз мы перемещаемся на планету О, где столетиями существует устойчивая система заключения союзов (седорету), состоящих из четырех человек, двух мужчин и двух женщин. Чтобы избежать инцеста, вступать в сексуальные отношения в этой четверке могут лишь лица одного пола, либо принадлежащие разным кастам — Утренним и Вечерним. Трудностям, связанным с созданием такого рода союза, и посвящен данный рассказ.

Стоит отметить, что произведение легко можно отнести к жанру фэнтези, благодаря мистической составляющей. Кроме того, он не так сильно связан с общей историей Хайнской цивилизации. Впрочем, Ле Гуин честно говорит об этом в самом начале рассказа, описывая особенности истории общественных институтов планеты О.

В повести о планете Сеггри Урсула Ле Гуин переворачивает проблему прав женщин наизнанку: из-за генетических особенностей на этой планете мальчики рождаются куда реже девочек, в результате чего между женщинами и мужчинами возникли особенные отношения, в которых первые управляют обществом, участвуют в хозяйственной и культурной деятельности, а вторые проводят всю жизнь в спортивных состязаниях и выполняют роль «быков-осеменителей».

Оставаясь беспристрастной (насколько это возможно, учитывая свободолюбивые взгляды самой Ле Гуин), писательница дает нам возможность посмотреть на общество Сеггри глазами посланников Экумены, а также местных жителей — с мужской и женской точек зрения.

На планету Соро-11 прибывает посланница Экумены, ученый-этнолог. Предметом ее исследования является изолированное сообщество туземцев, чрезвычайно консервативное и опасающееся влияния извне. Для преодоления барьера ученая решает использовать собственных детей, в отличие от нее имеющих возможность стать частью местного общества.

Как часто бывает в произведениях Ле Гуин, история эта неоднозначна, читателю самому предстоит оценить плюсы и минусы мышления сороанских аборигенов, равно как и этичность поступка матери-этнолога. Основной конфликт произведения состоит в «проблеме контакта», которая показано как прямо — в эпизоде с попыткой общения с разумными цефалоподами, так и косвенно — через историю изучения туземцев. Кроме того, поднимается вопрос цены стремительно развивающих технологий, а также проблема власти людей друг над другом, которая местным населением называется магией и всячески табуируется.

Сати, дипломат Экумены на планете Ака, пытается найти остатки старой цивилизации, старательно стираемой из памяти населения новым правительством Корпорации: уничтожаются книги и любые артефакты старой письменности; преследованиям подвергаются носители «реакционных учений»; навязывается новая идеология, построенная на религии бога Разума, воспеваемой потребителями-производителями.

Урсула Ле Гуин моделирует столкновение двух обществ, одно из которых можно назвать консервативным, в его основе — «торговая, дискурсивная и гомеостатичная культура», другое же представляет собой технократию, нацеленную на прогресс. Древняя культура, которую писательница подает фрагментарно, словно воплощая на страницах романа процесс работы этнолога, выглядит весьма утопично. Есть ощущение, что речь идет о первобытной гармонии, золотом веке, то есть, проще говоря, о мифе, распространенном у различных сообществах на Земле. И так как соответствующие земные мифы являются ни чем иным, как романтизацией прошлого, попытки Ле Гуин описать его практическое существование выглядят не всегда убедительно. К примеру, развитая торговля и отсутствие стремления к наживе и расточительству, наличие авторитетов, но длительное отсутствие у этих авторитетов желания получить власть, противоречия, присущие мистическим «знаниям» (убийцы прошлого не воспеваются, но воспеваются мазы, которые могли поразить молнией врага на расстоянии, читай, убить) — все это дает ощущение чего-то сказочно-нереального, пусть и по-детски наивного и привлекательного. Во время чтения не покидало ощущение, что писательница просто дает волю своей любви к конструированию архаичных культур, при этом смысл произведения не то чтобы остается размытым, скорее походит на то самое толкование, которым занимаются мазы.

Тем не менее, есть и плюсы. Некоторые являются обратной стороной минусов. Любовь к этнографии позволяет писательнице творить миф, наделять фантастический мир планеты уникальными атрибутами и наполнять жизнью. Кроме того, одна из основных идей романа — вред фанатизма — является весьма актуальной, учитывая наличие запрещенных в цивилизованных странах организаций типа «Исламского государства», некоторые части текста словно списаны с подобных террористических сообществ. Сюжетная развязка выглядит логично, а решение основного конфликта можно назвать изящным. Поэтому ставлю восьмерку, не смотря на то, что этот роман зацепил меня куда меньше, чем «Четыре пути к прощению».