Иногда хочется ненадолго вернуться в детство, вспомнить, как бабушка читала перед сном сказки, а мы не хотели засыпать, требуя ещё и ещё... Знакомые всем и каждому волшебные сказки типа «Красной шапочки» или «Кота в сапогах», которые слышал уже тысячу раз, перечитывать уже как-то неинтересно, в данном случае хорошей альтернативой станет сказочное фэнтези, как пример можно взять короткую повесть А. Нортон «Оборотень». Грань между сказкой и фэнтези иногда довольно условная, ведь второй жанр в своё время родился из первого. Будет ошибкой считать, что сказочное фэнтези пишется исключительно для детей, ведь помимо волшебного антуража туда закладываются и философские вопросы, авторы пытаются анализировать причины человеческих поступков и поведения, раскрывают светлые и темные стороны души.

Данная повесть была написана специально для мемориальной антологии «Лорд фантастики», посвященной памяти безвременно ушедшего Р. Желязны. В творчестве Роджера жанр фэнтези занимал видное место, помимо героического фэнтези в активе автора были и произведения мифологической направленности, основанные на легендах североамериканских индейцев и древних египтян. Как видно из названия повести, в центре сюжета «Оборотня» — история вервольфа. Люди-волки — неотъемлемая часть средневекового европейского фольклора, только А. Нортон решила отказаться от привычных атрибутов — серебряных пуль, полнолуния и зловещего проклятья, в её произведении оборотень — маленькая девочка, по линии матери унаследовавшая гены реликтовой расы волкоподобных гуманоидов. Выглядит она как человек, от обычных людей отличается только наличием почти сверхъестественной чувствительности и быстрым развитием.

По сюжету деревенская знахарка Герта в одну из дождливых ночей откликается на стоны странной, покрытой мехом женщины, у которой пришлось принять роды. Ребёнок, которого Герта нарекла Эрикой, после смерти матери остался на воспитании у знахарки. Эрика растет как на дрожжах, во всем помогает своей приемной матери, в деревне её не считают чужой, хотя никто и не догадывается о тайне её происхождения. Спокойное течение жизни прерывается в один момент, когда в деревню приходит страшная беда и жизни всех её обитателей оказываются под неумолимой угрозой. Эрике предстоит сделать важный выбор, определиться — кто она — волк или человек, узнать истинную сущность окружающих её людей, которая без прикрас обнажается в часы серьезного кризиса. Сделать выбор непросто, особенно когда он касается не только твоей жизни, но и окружающих.

Повесть очень короткая и для раскрытия характеров персонажей, описания окружающего мира просто нет времени. По сути, кроме Герты и Эрики здесь нет других характеров, обитатели деревни — коллективный организм, безликая толпа, настроение которой переменчиво, как погода в мае. Обращает на себя внимания красивый литературный слог, протяжный и певучий, как будто не читаешь книгу, а слушаешь историю у тёплого камина. Мотив инициации присутствует, однако прописан довольно поверхностно. Главное в этой истории — авторская мораль, которая заставляет поверить, что среди тупой и жестокой человеческой массы иногда находятся настоящие личности, которые способны плыть против течения, рисковать и жертвовать собой для общего блага, не требуя благодарности и признания.

Несмотря на непритязательный сюжет и одномерные характеры персонажей в картонных декорациях, по прочтению повесть существенно поднимает настроение, вызывает легкость и душевную чистоту, поэтому, я считаю, на знакомство с ней стоит потратить четверть часа личного времени. Произведение отлично подходит для чтения в семейном кругу, также хорошо будет воспринято детьми в качестве вечерней сказки на ночь. Нельзя сказать, что финал у этой сказки жизненный, но на то она и сказка. Как же хочется, чтобы все люди были такими самоотверженными, как Эрика, такими отзывчивыми, как Герта, но, к сожалению, такие типажи встречаются лишь в волшебном мире, а те кто нас окружает напоминают безликую биомассу обитателей деревни, которых представители древней расы презрительно называют помоечниками.

Наступит время, когда колонизация иных миров из области научной фантастики перейдет в разряд насущных и актуальных проблем. Планеты земного типа встречаются не так часто, хорошо, если помимо пригодной для человека атмосферы там будет плодородная почва, дружелюбная фауна и неядовитая флора — надеяться нужно на лучшее, но готовиться к худшему. Повесть «Исследовательский отряд» наглядно воспроизводит ситуацию, когда освоение пригодной для жизни планеты осложняется наличием опасных, кровожадных хищников. Подобно Г. Гаррисону, который в романе «Неукротимая планета» показал два подхода к заселению Мира Смерти — жестянщиков и корчёвщиков, М. Лейнстер здесь также анализирует похожую проблему и предлагает наиболее эффективный способ её решения. Официальная колония во всем полагается на возможности роботов, а нелегальное поселение использует в борьбе с местными хищниками генетически измененных медведей и орла-разведчика.

Недаром эта повесть в своё время получила премию «Хьюго» — произведение получилось, можно сказать, программным, полемическим, и в то же время интересным, динамичным, в определенные моменты цепляющим эффектом саспенса. При разборе произведения невозможно не упомянуть о рассказах К. Саймака «Дезертиры» (1944) и П. Андерсона «Зовите меня Джо» (1957). Несмотря на то, что в этих рассказах главным препятствием для колонизации была неблагоприятная среда, а не животные, но предложенные способы решения проблемы как раз-таки показывали преимущества генной инженерии перед техническими приспособлениями. Саймак предлагал модифицировать самих колонистов, Андерсон же придумал специальных ю-сфинксов — биологические объекты, телепатически управляемые человеком-оператором, своего рода «аватары». Общность подхода к вопросу очевидна — главное — способность к адаптации, не изменять механически окружающую среду планеты, а постараться измениться самим, приспособиться к непривычным условиям.

В «Исследовательском отряде», который впоследствии вошёл в состав романа «Колониальная служба», действие происходит на планете Лорен. Главная проблема для колонистов — враждебная фауна планеты, самые опасные представители которой — пресмыкающиеся сфиксы — лазурно-рыжие бестии, нападающие стаями и отличающиеся сверхъестественным упорством и любопытством. Главный герой — единственный обитатель нелегальной колонии Хайгенс (правильнее — Гюйгенс, в честь известного математика и астронома), который успешно противостоит сфиксам с помощью генетически измененных кодьякских медведей. За разведку с воздуха отвечает орёл Семпер, чьё имя напрямую отсылает к известному латинскому изречению Sic semper tyrannis, т.е. «смерть тиранам», что должно подчеркнуть автономность и стремление к независимости главного героя. Также неслучайно, что эта фраза содержится на эмблеме 149-ой истребительной эскадрильи из Ричмонда, символом которой является опять же пикирующий на добычу орел.

Отправной точкой развития событий является высадка на Лорен инспектора Колониальной службы, который должен составить отчет о деятельности официальной колонии, основанной на планете год назад, но кроме Хайгенса инспектору Роуну не удалось обнаружить на Лорене никого. Роун считает Хайгенса преступником и должен его арестовать, но необходимость откликнуться на сигнал бедствия выживших поселенцев заставляет на время забыть о противоречиях и действовать сообща, пустившись в опасное многомильное путешествие по враждебной планете. Легальные колонисты во всем полагались на роботов, не оснащенных искусственным интеллектом — их опыт явно свидетельствует об ошибочности такого подхода. Нам предстоит стать свидетелями драматичных схваток со сфиксами и прочими агрессивными тварями, вместе с героями созерцать красоты этих опасных краёв, а в перерывах прислушаться к полемике Хайгенса и Роуна и узнать, что такое самоуважение.

Роуну предстоит пройти нелегкий путь от «разумного животного» до Человека, который берет на себя право решать, чётко видит разницу между законом и справедливостью и категорически не приемлет несвободу в любом её проявлении. Хайгенсу меняться не нужно — он цельная, сформировавшаяся личность с кристальным мировоззрением. Перед нами не луддист, не отшельник-мизантроп, но именно свободный человек, который охотно использует плоды механистической цивилизации и выступает только против того, чтобы человек становился рабом машины, утрачивал самостоятельность и волю. Автор утверждает, что будущее есть только в симбиозе живых существ, существующих на положении равных, презирающих императивную систему «раб-хозяин». Во все времена успешными покорителями фронтира были свободные люди, часто даже преступники, которые умели главное — приспосабливаться и выживать в любых условиях — вспомните ковбоев Дикого Запада или казаков Ермака, покоривших Сибирь. Сила регулярной армии в численности, выучке и дисциплине, она хороша в чистом поле против аналогичного войска противника. Британские красномундирники неизбежно сгинули бы в лесах, гоняясь за индейцами, точно также, как царские стрельцы не смогли бы ничего противопоставить нападавшим исподтишка подданным Кучума.

Замечательно показаны отношения человека и зверя — здешние мишки не похожи на виляющих хвостом собак — это свободолюбивые животные, которые видят в человеке друга, равное себе существо, они не потерпят принуждения и прямых приказов. Помимо двух брутальных самцов в отряде есть и медведица со своим медвежонком, чье присутствие добавляет необходимую трогательность, не переходящую в сопливость. Можно, конечно, пожаловаться на скупость описаний, но образность в отдельных эпизодах шикарная — представьте вооруженного винтовкой всадника с орлом на плече, который во весь опор скачет скачет на боевом медведе по пустыне, только за это уже можно простить многое. Несмотря на отвлеченные споры центральных персонажей, сюжет не провисает, динамика на приемлемом уровне. Автор в основном оперирует короткими и очень короткими предложениями, диалоги присутствуют в пределах нормы, не превращая повесть в говорильню.

Если вы в данный момент знакомитесь с представителями Золотого века НФ, то настоятельно рекомендую включить в обязательную программу эту повесть, которая представляет не только исследовательский интерес, но и обеспечит изрядную долю удовольствия от чтения. Легкая архаичность ощущается, без этого обойтись сложно, но данный аспект, на мой взгляд, здесь совершенно не критичен. Не знаю по поводу «Хьюго», но у меня сложилось впечатление, что это произведение достойно Зала славы премии «Прометей», т.к. наглядно иллюстрирует триумф свободной личности над коллективным инфантилизмом. Очень полезно будет прочесть эту повесть и юным читателям для формирования свободного мировоззрения, в настоящее время такие книги — редкость, в мэйнстриме сейчас совсем другие приоритеты — толерантность, «гуманизм» и прочее. Экофантастика, к числу которой относится и данное произведение, учит любить Природу, видеть в окружающем мире не только ценный ресурс, но и находить эстетическое наслаждение. Бездумное потребление по принципу «после нас хоть потоп» автоматически переводит человека в разряд «разумных животных», по выражению автора — этого необходимо избегать любой ценой.

Данная повесть входит в состав второй антологии межавторского проекта «Боевой флот». Сразу скажу, что произведение в целом понравилось, хотя на уровень шедевра и не тянет. После знакомства с пародийными космооперами автора было интересно, как он себя проявит в более-менее серьезном произведении, не высмеивающим жанровые штампы. Что тут сказать — автор остается верен самому себе — хороший юмор, которого могло быть и побольше, нехватка динамики и спецэффектов, зато интересная ксенофантастика и раскрытие заявленной в заглавии темы предательства с необычной стороны. Приключенческого элемента явно не хватает, сюжет периодически провисает, автора интересует психология персонажей, он пытается разобраться в мотивах противостоящей землянам расы халиан изнутри, вместо злобных агрессоров показать созданий, которым тоже не чуждо понятие чести, верности данному слову, способных на крепкую дружбу, умеющих видеть в противнике не только кусок мяса, но и разумную личность.

Через две тысячи лет после крушения Последней Империи, объединявшей тысячи планет под властью Земли, человеческая раса создала Альянс на страже интересов которого стоит Боевой флот. В Альянс входит более 300 планет, каждая со своей культурой и традициями, неизбежные противоречия забываются перед лицом страшной угрозы вторжения чужеродной расы халиан представители которой напоминают гигантских хорьков и сражаются с яростью скандинавских берсерков. Флот готовит масштабную операцию по захвату планеты Цель, которая считается основной базой халиан. Возглавить высадку на Цель предстоит десантным отрядам с планеты Пердидо, предводитель одного из отрядов — наш главный герой — капитан Иуда бен-Иуда. Жители Пердидо считают себя потомками десяти потерянных колен Израилевых, хотя земные иудеи не признают их соплеменниками, ссылаясь на то, что колонисты не соблюдают обрядов и традиций, не владеют Торой и Талмудом.

Очень забавно автор описывает еврейский вопрос, жаль, что юморное начало не получило продолжения — впоследствии главный герой лишь изредка будет отпускать характерные шуточки и изречения. Слабое место повести — спецэффекты и описание масштабных сражений. По сути глобальная битва запланирована всего одна, но автору откровенно не интересно разрабатывать тактику и стратегию участников конфликта — серьезная боевая операция вызывает меньше интриги и напряжения, чем какой-нибудь налёт американских десантников на тихую вьетнамскую деревушку. Наземная операция описана очень скупо и скучно, а о космической баталии упоминается лишь вскользь для отписки. Хотя, конечно, сложно было в этом плане ожидать от автора иного, боёвка — не его конёк. Повествование существенно оживляется, когда речь заходит об описании внеземных цивилизаций: аборигенов Цели — птицеподобных нидийцев и врагов человечества — халиан.

Социальная структура, обычаи и менталитет нидийцев описаны неплохо, особо углубляться в тонкости не позволяет объем произведения, но различные интересные фишки нидийского мировосприятия автор умело вворачивает по мере развития сюжета. Описание социума халиан получилось ещё лучше — автор постепенно знакомит нас с их миром, мифы, сложившиеся вокруг столь опасного врага, если не развеиваются, то значительно теряют свою кровожадность. Поневоле задумаешься — а так ли уж эти халиане хуже людей — основная масса наших соплеменников тоже не блещет умом, склонна к проявлениям агрессии, трусости и безрассудства в определенных ситуациях. Интересна расовая психология халиан, автор постарался сделать её оригинальной, но при этом не переходящей границы возможной достоверности. Особой глубины в персонажах повести не чувствуется, но некоторые способны вызвать симпатию. Добавить бы ко всему ещё побольше действия, увлекательной событийности и было бы просто замечательно.

Главное, что у автора получилось создать интересную моральную дилемму, раскрыть название повести в полном объеме. Предателей не любит никто, даже те кому они служат, но возможно ли создать ситуацию, когда это явление можно оправдать — это еще можно представить, и такая ситуация в повести есть. Однако автор идет ещё дальше, создавая ситуацию, в которой предательство может восприниматься исключительно позитивно, играя на руку тому, кого предают и вместе с этим не вызывая моральных мучений у самого предателя. Финал показался немного скомканным, но распутать созданный узел автору всё же удалось, повествование доходит до логического завершения без внезапных обрывов и недосказанностей. В отдельных эпизодах чувствуется фирменный юмор и легкость изложения автора, хотя это произведение из позднего периода творчества. В целом повесть можно назвать удачной, хотя рекомендовать её любителям боевой фантастики я бы не стал ни в коем случае. Эта вещь скорее подходит тем, кто интересуется ксенофантастикой, не возражает против доли юмора и с интересом воспринимает остроумные философско-психологические ситуации.

Один из самых последних авторских сборников малой прозы Р. Шекли, вышедший уже в XXI веке, носит название «Странные истории» (Uncanny Tales). Это очевидная дань жанру «палп-фикшн» из которого по его собственному утверждению вырос в своё время автор. В целом сборник производит впечатление трибьюта самому себе — все рассказы написаны на средне-хорошем уровне, явные провалы отсутствуют, хотя и видимых фаворитов в составе сборника тоже не наблюдается. В нашей стране сборник в исходном составе не издавался, хотя почти все рассказы, кроме самого первого, доступны в русском переводе и выходили в печатном виде. Бодрость ума и здоровая юношеская улыбка, свойственные первым авторским сборникам, уступили место горькой усмешке и грусти о прошедшей молодости. Интересные идеи по-прежнему встречаются, но реализация зачастую страдает — автору словно не хватает запала для того, чтобы довести дело до конца и превратить замысел в подлинный шедевр. Спустя два года после выхода сборника в рассказе «Два Шекли», наполненном самоиронией, автор признает, что он уже не тот, что прежде — усохла шишковидная железа, ответственная за генерацию свежих идей и сюжетов. Шутка, конечно, но в каждой шутке, как известно, содержится доля истины.

Вступительная статья развивает мысли уже знакомого нам эссе «Как на самом деле пишут профессионалы». Написать хороший рассказ очень не просто, но оказывается, что вступительные статьи писать ещё сложнее, особенно если эта статья открывает сборник твоих собственных рассказов. С одной стороны, хвалить самого себя — нескромно, а с другой, критиковать собственные опусы тем более не будешь, если ты считаешь их достойными читательского внимания, вот такой парадокс, который автор попытался разрешить в рамках небольшого введения. В основном в сборнике представлен новый материал — рассказы, написанные по преимуществу в девяностые годы и в начале нулевых. Из ранее опубликованных работ автор включил в состав сборника две истории. «Забавы чужаков» — одна из шести составляющих сборника «Машина Шехерезады» и «Вселенский кармический банк», вошедший в состав пятого тома авторской коллекции малой прозы, изданной в 1991 году.

В череде рассказов Р. Шекли мистические истории встречаются не так уж часто, хотя то что есть выглядит довольно неплохо. Открывает сборник как раз новелла из этого ряда, написанная во время летней грозы, когда автор путешествовал на авто по Трансильвании. «Кое-что лучше этого» (A Trick Worth Two of That) — рассказ о том, как автор, его жена и пара итальянских знакомых попали по дороге в Будапешт в непогоду. Загадочный незнакомец, встретившийся на пути героев, оказался хозяином недостроенного отеля, который предложил путешественникам стол и кров. После обеда хозяин развлекает гостей беседой, рассуждая о существовании Мира Духов, который изредка проявляется в нашей реальности. После этого разговора главный герой начинает замечать, что с ним происходят какие-то странные изменения. Начало рассказа довольно ровное, но развитие темы явно буксует — почему разговор затронул только главного героя, кто такой на самом деле этот хозяин — в общем вопросов больше, чем ответов, что в данной ситуации не радует.

Многим наверняка знаком замечательный рассказ Мопассана «Орля» о вторжении невидимых пришельцев — рассказ автобиографичен и постепенно нагнетает атмосферу безумия, оставляя недоумевающего читателя гадать, что это было — реальное вторжение или игры разума в воспаленном сознании героя. В рассказе «Новая орля» Шекли решил отдать должное творению Мопассана, но получилось как-то не очень. Главный герой на лыжах добирается до уединенного шале, во время перехода он получает серьезную травму. Кое-как добравшись до пункта назначения он то ли впадает в бред, то ли действительно вступает в контакт с невидимым пришельцем. В отличие от Мопассана, Шекли интересует отношение героя к событию — в центре внимания выбор, который должен сделать человек, столкнувшийся с неведомым — сделать вид, что ничего не произошло или стать одним из тех, кто рассказывает бесконечные истории о «зеленых человечках». Концовка совершенно не интригует, автор раскладывает всё по полочкам, в то время как следовало бы наоборот напустить побольше тумана, психологизм не цепляет, накала страстей и напряжения не ощущается, об изначальной вторичности сюжета вообще молчу.

Тайна зеркал интересовала человечество с давних времен, по мнению автора, даже в далеком будущем мрачные загадки зазеркалья будут будоражить фантазию определенных персон. Мрачный рассказ с поучительным финалом называется «Игры с зеркалами». Главный герой отправляется на далекую планету жители которой научились проходить по ту сторону зеркала. Герой хочет навсегда уйти в другой мир, где, как он надеется, обитает его покойная возлюбленная. В процессе выполнения контракта местная ведьма вскрывает зловещие тайны зеркала и принимает тяжелое, но справедливое решение. Довольно хороший рассказ, но атмосфера мира будущего выглядит в данном контексте чужеродно, гораздо логичнее было бы придать истории антураж классической готики. Этот рассказ о человеческих страстях, о любви, которая сильнее смерти, и о смерти, что длится дольше, чем любовь. Всё же герой достоин если не понимания, то хотя бы доли сочувствия, ведь несмотря ни на что он любит по-настоящему и ради неё готов даже отказаться от жизни.

Времена алхимиков остались в средневековом прошлом, но, как оказалось, адепты тайного искусства магии встречаются и в наши дни. Главный герой рассказа «Магия» — ничем не примечательный американец, работающий на складе. В свободное время он практикует магию, но не афиширует свои занятия, не стремится к личной выгоде, занимаясь колдовством исключительно из любви к искусству. Всё же шила в мешке не утаишь — после того как управляющий прознал о возможностях своего подчиненного, он решил использовать способности героя в корыстных целях — сделка с дьяволом обещает солидные дивиденды, но кто-то должен за всё заплатить. Мораль истории выглядит мягко говоря неоднозначно, я думаю, что автор хотел показать, что справедливости нет, а жизнь вообще штука жестокая. С другой стороны, зачем нужны груды золота тому, кто умеет наслаждаться красивым закатом, любоваться зеленью кленов и мечтать о встрече с прекрасной незнакомкой.

Серия произведений о виртуальной античности, где продолжают существовать былые боги и герои началась с рассказа «Город мёртвых». Автор долго работал над связной концепцией, в последующих рассказах его мысль витала, не находя точки опоры, в «Лабиринте минотавра» идея выглядела уже чётче, но окончательное воплощение получилось в рассказе «Бегство Агамемнона». Здесь мы видим не отдельные наброски и отрывочные сцены, перемешанные с постмодернистскими экскурсами, но более-менее цельную картину мира. В будущем люди принимают участие в некой лотерее, победители которой переносятся в виртуальное пространство и становятся воплощением того или иного персонажа древних легенд. Джо выпала роль Агамемнона, но проигрывать один и тот же сценарий с незначительными вариациями рано или поздно наскучивает, когда приходит пора возвращаться и заканчивать игру нужно помнить, что шоу должно продолжаться несмотря ни на что, и каждая роль требует своего актера.

Внезапное откровение, которое герой получает во сне от божественной сущности — прием в общем-то не новый, подобная ситуация уже была в рассказе «Из луковицы в морковь». Главный герой рассказа «Сон о непонимании» — известный психиатр, которому во сне является Ариман, поведавший, что каждого человека окружает невидимая мембрана, вследствие чего люди не понимают друг друга даже в очевидных ситуациях. Вооруженный этим знанием и особым артефактом герой пытается проникнуть в сознание своей бывшей жены, чтобы уничтожить мембрану, вследствие которой былая любовь обратилась в ненависть. Финал немного предсказуем, рассказ философско-психологического характера, по объему небольшой и переворота в сознании не вызывает. Более интересным погружение в мир грёз оказывается в рассказе «Глубокий синий сон» — хорошая история с неожиданными поворотами, хотя и немного недоработанная. В будущем люди научились контролировать свои сны, большинство проводит во сне всё свое время. Неудивительно, что грань реальности часто теряется и сложно понять, где ты находишься в данный момент — сон или явь, жизнь или смерть — одним словом, бесконечная иллюзия.

Довольно грустный и остро прочувствованный автором рассказ называется «Увидеть Венецию в 2179-ом». Не секрет, что Венеция была одним из любимых городов автора. В его рассказе некий мистер К. хочет в последний раз посетить Венецию и заново испытать впечатления молодости, к его услугам новые способности — особая концентрация позволяет усилить яркость ощущений до предела, но подобные практики вредны для здоровья и ослабленный старостью организм может просто этого не перенести. Рассказ «Шкатулка Пандоры» — одна из вариаций на тему происхождения жизни на Земле. В незапамятные времена мир был населен бесплотными духами, которые жили в мире и согласии, но однажды в этой идиллии появляется странный ящик с пометкой «открывать с осторожностью». Конечно же искушение узнать, что внутри слишком велико...

Герой рассказа «Пленники Манитори» занимается доставкой грузов в космосе. Однажды ему приходится совершить посадку на частный астероид хозяин которого явно что-то скрывает — содержание роскошного особняка и обеспечение его необходимыми ресурсами в далёком космосе требует колоссальных средств. Докопаться до разгадки — дело принципа, а дополнительный интерес представляет очаровательная дочь хозяина Манитори. Классическую развязку автор украсил неожиданным поворотом, сделав прозрачный намёк в последнем предложении. Ещё одна попытка переложить старую сказку на новый лад — рассказ «Робот Кихот». Классический сюжет Сервантеса перенесен в далекое будущее — Дон Кихот и его верный конь Росинант здесь роботы. Благородный Дон стремится уничтожить Завод — главный оплот индустриализации, которым управляет одиозный Робо-Директор. Пародийный элемент и заложенная ирония пропали в результате перевода. К примеру, отправной точкой событий является серьёзное повреждение, которое Кихот получил в схватке с великаном Макадамом, переводчик умалчивает, что странное имя гиганта — это обычная щебёнка, т.е. падение на просёлочной дороге в сознании рыцаря превращается в поединок с монстром, но без знакомства с оригиналом рассказа уловить подобные аллюзии невозможно.

Тема контакта с пришельцами — это практически обязательный пункт программы, здесь данная проблема рассматривается на высшем уровне, в том смысле что «чужие» контактируют с самим президентом. В рассказе «Эмиссар жёлто-зеленого мира» пришелец с далекой планеты вступает в контакт с президентом, чтобы предупредить о неизбежной гибели Земли через несколько десятков лет. В установленный срок эмиссар обещал вернуться и забрать всех жаждущих спасения в безопасное место. Рассказ довольно незамысловатый, немного грустный и, что называется, заставляет поверить, что даже в толпе крикливых безумцев найдётся хотя бы один искренний и верный человек. А вот рассказ «Первый день президента» слегка напомнил фильм «Люди в чёрном» — президент Дукакис только что вступил в должность, первым посетителем овального кабинета становится спецагент, убеждающий нового главу правительства посетить сверхсекретный объект, где тайно находятся представители иной цивилизации. Дукакису предстоит принять важное решение, которое определит судьбу мира, но по ходу дела ситуация принимает совершенно иной оборот. Довольно неожиданная развязка, в которой автор по-доброму иронизирует над любителями конспирологических теорий, также намекая на возможность альтернативного развития истории.

Для писателя уровня Р. Шекли сборник выглядит слабовато — читать можно и материал воспринимается довольно легко, но все истории выглядят либо немного простенькими, либо чуть-чуть недоработанными. Ничего сверхъестественного от сборника ждать не стоит — воспринимайте его как последний поклон мастера замечательных фантастических рассказов прошлого века. Творчество Р. Шекли расширяет границы сознания, является хорошей прививкой от квадратно-гнездового мышления и заставляет поверить, что у фантазии, у свободно парящей мысли нет и не может быть никаких искусственных рамок и ограничений. Пускай поздние рассказы автора и не блещут, не искрятся отточенной иронией и тонким юмором, а зачастую вызывают ностальгию и чувство легкой грусти, но они тоже имеют право на существование. До самого конца автор продолжал творить, делиться с нами своими мыслями, переживаниями и новыми идеями. Настоящий талант сильнее смерти, а то, что рассказы которым уже больше полувека до сих пор пользуются любовью читателей и находят новых поклонников, безусловно свидетельствует меру творческой энергии, вложенной в них при написании автором.

В 1991 году издательством Pulphouse ограниченным тиражом, всего 300 экземпляров, было издано пятитомное собрание малой прозы Р. Шекли. В состав первых четырех томов в полном объеме вошли восемь авторских сборников, увидевших свет в период с 1954 по 1971 годы. Вступительные статьи к каждому тому были написаны известными фантастами хорошо знавшими Р. Шекли, среди них Р. Желязны, Х. Эллисон, М. Резник и Д. Найт. Вступление к пятому тому коллекции принадлежит К.У. Джестеру, этот автор слабо известен нашему читателю, однако внес заметный вклад в формирование киберпанка и стимпанка, а также участвовал в таких крупных межавторских проектах как «Звёздные войны» и «Звёздный путь». В состав пятого тома полностью вошёл авторский сборник «Робот, который был похож на меня» (1978), а также вторая половина сборника «Так люди этим занимаются?» (1984), состоящая из малоизвестных и ранее не публиковавшихся рассказов автора. Плюс ко всему этому в заключительный том коллекции вошли 11 новых на тот момент рассказов, написанных в период с 1986 по 1991 годы — этот материал хотелось бы рассмотреть подробнее.

Заключительный рассказ из популярного цикла о Грегоре и Арнольде был написан после 30-летнего перерыва, но по остроумию и степени интереса не уступает своим предшественникам. Друзья-предприниматели получают заказ на очистку от паразитов планеты Саркан. После прибытия на место они понимают, что ситуация гораздо запутаннее, чем представлялась в начале. Всё бы хорошо, но впечатление портит тот факт, что основную идею для этой истории автор позаимствовал из своего раннего рассказа «Безымянная гора». Подход к постапокалиптике у Шекли всегда нетривиальный, вот и в рассказе «На слете птиц» мы видим скорее философскую экофантастику, хотя воплощение идеи выглядит, на мой взгляд, не совсем удачно. После ядерной войны разум и способность общаться с человеком обрели все обитатели Земли — животные и даже растения. Автор оптимистично смотрит в будущее, предполагая, что совместная работа всех форм жизни позволит начать историю с чистого листа.

Кратковременное путешествие в иной мир предстоит главному герою рассказа «Вселенский кармический банк». Гарри Циммерман, воспользовавшись полученным по почте приглашением, посещает упомянутый кармический банк, где содержатся счета всех планет, населенных разумными существами. Хорошие дела отдельных индивидов пополняют коллективный счет планеты, при необходимости очки кармы можно снять со счета и использовать для процветания своего мира, есть такой счет и у Земли, но означает ли это, что теперь в нашем мире снова наступит Золотой век? Автор считает, что человек сам кузнец своего счастья и не стоит надеяться на помощь извне, вот и в рассказе «С божьей помощью», который можно рассматривать как поучительную притчу, он укрепляет веру читателя в это утверждение. На планете Аттала достигший просветления святой удаляется для медитации в горы и становится богом. В минуты фатальных кризисов люди обращаются к своему покровителю с просьбой о помощи, конечно, сверхчеловек не может отказать своим неразумным чадам, но средства, которые он порой избирает для ответа на людские молитвы, мягко говоря, являются радикальными.

Вопрос о жизни после смерти всегда волновал человека, вот и в творчестве Р. Шекли можно найти немало произведений, посвященных этой тематике. Среди них рассказ «В случае смерти наберите наш номер» главный герой которого в результате несчастного случая погибает. К счастью, он заблаговременно успел подписать контракт с фирмой, гарантирующей, что момент перехода в мир иной будет приятным и безболезненным. Но что из себя представляет загробная жизнь — это загадка, которую каждый должен разгадать самостоятельно в свой черед. Основанный на реальных событиях рассказ «Привет из преисподней» описывает странный сон автора, в котором ему явился покойный шурин, с которым они при жизни были в довольно натянутых отношениях. Бывший родственник жалуется на свою незавидную судьбу, попутно описывая устройство жизни в аду, и просит автора о помощи. Довольно ироничный, но при этом незатейливый рассказ, который не производит должного эффекта.

Отношения мужчины и женщины — тема сама по себе непростая, а относиться ко всему этому с юмором непросто вдвойне, но у автора зачастую это прекрасно получается, как, например, в рассказе «Песнь звёздной любви». Главный герой отправляется на один из греческих островов, который по его расчетам необитаем. К своему удивлению он встречает там прекрасную незнакомку, которая утверждает, что прибыла с другой планеты. Возникшая страсть к прелестной деве приводит героя к неожиданным последствиям, этот рассказ — хорошее шутливое предупреждение всем любителям секса без обязательств. От рассказа «Гибель Атлантиды» не стоит ждать исторической достоверности, криптоисторией здесь тоже не пахнет. Автор предпринял попытку создать своего рода притчу, в которой можно было бы иронически обыграть научный метод, статистику и влияние переменных факторов на конечный результат — с поставленной задачей автор справился, но результат почему-то особого впечатления не производит.

О старых добрых временах ранних авторских сборников напоминает «Робот-коробейник по имени Рекс». В результате аварии персонального летательного аппарата главный герой оказывается в крайне затруднительном положении, которое может грозить смертью. На его счастье к месту крушения прибывает робот, занимающийся доставкой различных товаров — казалось бы, вот он — шанс на спасение, но программные ограничения, заложенные в Рекса, осложняют задачу героя до предела. Рассказ вызывает явные параллели с «Особым старательским» и «Человеком по Платону», только этот факт не позволяет воскликнуть «браво!» и отметить историю высшим баллом. Рассказ «После этой войны другой уже не будет» по началу показался скучноват, но впоследствии ситуация выправилась. После долгой борьбы власть на Земле оказалась в руках мирового правительства, сформированного исключительно из военных. Расправившись со своими земными противниками, милитаристы отправляют космическую экспедицию на поиск новых миров, потенциально пригодных для экспансии. После долгих поисков искомая планета обнаружена, но в процессе контакта выясняется странное — братья по разуму сами просят землян захватить их родной мир. Понравилось всё кроме завязки — эпизод контакта, сама идея рассказа и остроумный финал выполнены в лучших традициях автора.

Ну и напоследок несколько слов о рассказе, который оставил самые лучшие впечатления — это «Червемир». Единственная претензия заключается в том, что он сложноват для восприятия, но в целом за созданную концепцию, детальную проработку всех аспектов рассказа я просто снимаю перед автором виртуальную шляпу. Повествование ведется от лица Рона — червя, вступившего в телепатический контакт с автором. В своих монологах Рон постепенно знакомит нас со своей цивилизацией, которая с первого взгляда совсем не похожа на земную. Автору удалось описать буквально всё — научные концепции, искусство, социальное устройство и законы, космогонию, сны и философские дискуссии обитателей Червемира. Напоследок автор делится с нами оригинальной идеей происхождения и устройства Вселенной, поясняя, что на самом деле представляет собой Червемир, и где он находится. Главная удача автора в том, что у него получилось изобразить оригинальную неземную расу, но при этом показать единство всех форм разума во Вселенной.

Общее впечатление от рассказов второй половины 80-х — фифти-фифти. Половина историй особого впечатления не производит, зато другая половина доставляет изрядное удовольствие, хотя совсем без изъянов не обходится. Такие рассказы, как «Долой паразитов!», «Робот-коробейник по имени Рекс», «Червемир» и «После этой войны другой уже не будет» безусловно хороши, но в каждом есть своя проблема, будь то вторичность, сложность восприятия или же чересчур затянутое вступление. К сожалению, данный пятитомник рассказов Р. Шекли на русском не издавался, хотя большинство рассказов доступно в разных изданиях, но всё же иметь подобную коллекцию на книжной полке были бы рады многие поклонники писателя. Не так давно на русском были изданы пять авторских сборников малой прозы Ф.К. Дика, будем надеяться, что и до Р. Шекли дело дойдет, его истории не менее интересны и достойны внимания как любителей легкой литературы, так и взыскующих серьезных философских идей.

Этот авторский сборник рассказов, вышедший в 1984 году, включает в себя как хорошо известные любителям фантастики произведения автора, так и малоизвестные работы, в т.ч. прежде не публиковавшиеся. Несмотря на то, что в целом критики не баловали автора своим вниманием, этот сборник удостоился номинации на премию Локус, хотя для меня это не показатель — многие ранние коллекции рассказов бесспорно были достойны всяческих наград, но тем не менее были оставлены без должного внимания. Перед нами своеобразный отчет за несколько десятилетий напряженной творческой работы, где нашли отражения как взлеты, так и падения — рассказы разных лет написания, разной степени совершенства в целом дают полное представление о мере таланта Р. Шекли. По структуре сборник делится на две части, в первый блок рассказов — «винтажный Шекли», занимающий 2/3 сборника, вошли известные работы автора, принесшие ему любовь и популярность читателя. Во втором блоке сосредоточены неизвестные широкому кругу читателей рассказы, именно на этой части сборника мне бы хотелось остановиться подробнее в своем небольшом обзоре.

Открывает сборник мини-рассказ «Глаз реальности» — это лаконичная философская притча о том, что на некой далекой планете был найден загадочный артефакт с помощью которого можно увидеть истинную природу вещей. Автор описывает впечатления людей трех разных профессий, которые увидели мир через глаз реальности. Если честно, рассказ не впечатлил, при хорошей задумке выводы автора не удивляют, не производят откровения. Совсем другое впечатление оставляет философская притча, открывающая раздел «неизвестный Шекли», она называется «На пять минут раньше». Сразу приходят на ум строки из песни, звучавшей в музыкальной комедии «Карнавал» — действительно, а что можно успеть за пять минут? Главный герой рассказа попадает на Небеса, но выясняется, что Жнец Скорби забрал его на 5 минут раньше срока, герой просит вернуть его на Землю, чтобы прожить эти потерянные минуты, хотя и подозревает, что ничего хорошего там его не ожидает. Автору удалось наглядно показать главное — цените каждое мгновение жизни, неважно, что оно несет — радость или боль, важно, что эти секунды никогда больше не повторятся и необходимо принять всё, что нам преподносит жизнь.

До недавнего времени неизвестный нашему читателю рассказ «Замок скаггов» — предпоследняя история из цикла о Грегоре и Арнольде. По сути неплохая новелла в рамках цикла смотрится инородным телом — героям предстоит примерить маски частных сыщиков, типа Холмса и Ватсона, и расследовать природу загадочных явлений, происходящих в заброшенном замке, принадлежавшем древней и могущественной расе скаггов. Читается легко, но детективная интрига смотрится слабовато. Ещё один рассказ из раннего творчества — «Тем временем в Баналии» по структуре напоминает рассказ «Триптих». Это три пародийных, не связанных общими сюжетом, мини-рассказа. Первый пародирует криминальные детективы, где главный герой-преступник с легкостью водит за нос полицию и находит выход из самых безвыходных ситуаций. Вторая история — это пародия на шпионские триллеры с политическим подтекстом, в которых каждый персонаж может оказаться двойным, а то и тройным агентом. Ну и напоследок автор предлагает нам пародию на классический детектив, в котором известный сыщик делает невероятные, но по сути верные выводы, из нескольких неочевидных посылок. Высмеиваются классические жанровые штампы, главный прием — доведение ситуации до абсурда, особого удовольствия рассказ не доставляет, довольно проходная вещь.

Любовь — сильная штука, но что делать, если избранник не отвечает взаимностью? В рассказе «Мисс Мышка и четвертое измерение» автор знакомит нас с писателем-эзотериком, который конструирует прибор для перемещения в четвертое измерение. Его скромная ассистентка, по прозвищу мисс Мышка, влюблена в писателя по уши, но тот ее просто не замечает. Сильное чувство может сделать даже неприметную девушку находчивой, сильной и изобретательной — автор призывает нас почаще оглядываться по сторонам, возможно, счастье, которое мы ищем за тридевять земель, уже где-то рядом, и просто тихо ждет своего часа. Небольшая ироничная зарисовка «Рука помощи» также касается отношений мужчины и женщины. Главный герой — типичный неудачник — наконец-то принял твердое решение уйти из жизни, но в последний момент может оказаться, что это лишнее, ведь жена, которая всё время пилила своего мужа, могла сохранить в глубине сердца какую-то искру. Финал рассказа в целом доставляет, но в целом история слабовата.

Довольно необычным кажется авторский подход в рассказе «Последние дни нашего (а может, параллельного?) мира». Человечество замерло в ожидании неминуемого конца света, но вместо всеобщей паники и катаклизмов происходит совершенно иной эффект. На примере главного героя и его близких мы видим, что ожидание конца может быть не пыткой, а напротив — шансом сблизиться, оживить утраченные чувства, посмотреть на прожитую жизнь со стороны. Неожиданно теплый и атмосферный рассказ, оставляющий крайнее приятные и светлые чувства, несмотря на мрачную, казалось бы, тематику. Рассказ с пессимистичным названием «Не надеясь на будущее» поведает историю Леонарда Нишера, который побывал в грядущем и был до глубины души поражен коренными социальными изменениями. Общество, построенное на основе любви, отменившее все сексуальные запреты и условности, как хочется остаться там навечно, но неумолимые силы возвращают героя к действительности — что делать теперь, как жить с полученным знанием — у Леонарда, кажется, есть решение. Рассказ неплохой, но немного недоработанный, чувствуется влияние идеологии хиппи и сопутствующих веществ, сюжет нетривиален.

Прямые ассоциации с циклом Г. Гаррисона «КБОКК» вызывает «Компания «Необузданные таланты». Разница в том, что герой Гаррисона содержал агентство, спонсирующее чудаковатых ученых, а Уэйверли из рассказа Шекли создал агентство для помощи и трудоустройства людей с паранормальными способностями. Очередной клиент агентства — озабоченный ясновидец Эскин, страдающий вуайеризмом. От Эскина одни неприятности, никто не хочет, чтобы посторонний исследовал самые интимные стороны их жизни, пусть даже с благими целями, но Уэйверли уверен, что даже самых странных паранормов можно приспособить к работе на пользу человечеству. Рассказ довольно забавный, юморной и вызывает сугубо положительные эмоции. Шекли не стал делать цикл на его основе, хотя существует как минимум одно продолжение, где напрямую упоминается Уэйверли и один из его подопечных, которому поручают заменить мощность космического двигателя и доставить экспедицию на Марс — это рассказ «Инструкция по эксплуатации».

Немало было у автор историй о том, как в будущем изменится индустрия шоу-бизнеса и развлечений. К этому числу относится и рассказ «Жизнь как жизнь» — обычная американская семья благодаря рандому становится на один день участником популярного реалити-шоу. Что интересного в жизни обычных людей — автор высмеивает саму идею реалити, к моменту написания рассказа уже получившую воплощение в жизни, а также иронизирует над стойким желанием многих простых людей любой ценой «попасть в телевизор». С этим рассказом во многом перекликается «Прощание с болью». Главный герой становится обладателем главного приза телевикторины — в распоряжение его семьи попадает универсальный Справочник, в котором перечислены всевозможные услуги, доступные только состоятельным клиентам. Элрои начинают активно пользоваться халявой, меняя свою жизнь по своему усмотрению — к их услугам лучшие психологи, курсы профессиональной переподготовки и всё прочее, но может ли всё это принести счастье. Финал рассказа выполнен в духе «позднего Шекли», при этом вполне закономерен и остроумен.

«Рассказ о странном происшествии со средним американцем» по своей завязке напомнил «Нулевой потенциал» У. Тенна. Главный герой на основе исследований компьютерной статистики объявлен живым воплощением среднего американца. Шекли старается уйти от серьезного тона, не превращая свой рассказ в предостережение. Жизнь главного героя начинает рушиться, никто не хочет быть воплощением серости и посредственности, но возможно ли подобный провал обратить в победу и получить выгоду из сложившейся ситуации? Помимо прочего в рассказе нашлось место и злободневной социальной сатире, автор отразил этнические перемены в образе среднего американца в соответствии с духом времени. По началу мне показалось, что «Пальба в магазине игрушек» обещает легкое ироничное фэнтези в духе рассказа «Царская воля», но это не так. Главный герой — частный сыщик, страдающий от нехватки денег, берется за поручение владельца магазина игрушек расследовать загадочные исчезновения товаров, которые происходят по ночам. Герою предстоит провести в магазине всю ночь, чтобы поймать неуловимого похитителя за руку, но истинная причина событий навсегда изменит жизнь незадачливого детектива. Это история о детской мечте, которая сталкивается с беспощадной взрослой реальностью, о сказке, которой претит алчность и жестокость нашего мира.

Среди рассказов Шекли психологические триллеры почти не встречаются, но «почти» не значит «совсем». Рассказ «Болото» относится как раз к этой категории — главный герой откликается на помощь мальчишки, который просит спасти его утопающего приятеля из болота, времени на раздумья нет, действовать нужно быстро. Рассказ небольшой, в целом вполне достойный, но не слишком оригинальный, то что в истории есть подвох ясно с самого начала, а развязка может удивить разве что незнакомых с классическими триллерами читателей. Помимо прочего, в сборнике содержится парочка эссе. В «Будущем секса» автор выступает в роли футуролога, пытаясь вообразить, как изменится сфера плотских наслаждений в ближайшем будущем, опираясь на достижения современной науки. Продлить эрекцию, избавиться от импотенции или вообще по желанию отрастить на теле несколько половых органов в любом удобном месте, даже превратить весь свой организм в сплошную эрогенную зону — для генетики нет ничего невозможного, уверен автор. Это эссе будет интересно в первую очередь целевой аудитории читателей, увлекающихся подобными вопросами. Больший интерес представляет автобиографическая работа «Как на самом деле пишут профессионалы». Здесь автор вспоминает о том, как он начал писать рассказы, описывает периоды творческих кризисов и способы выхода из этого состояния, а также упоминает несколько забавных эпизодов своей совместной работы с такими известными фантастами как У. Тенн и Л. дель Рэй.

К сожалению, настоящий сборник до настоящего времени не издавался на русском языке, хотя практически все рассказы из его состава получили переводы и выходили в составе разных изданий. Довольно интересно было бы сравнить рассказы из блока «винтажный Шекли», которые были переписаны и доработаны специально для данного сборника, с оригинальными авторскими редакциями, хотя я придерживаюсь мнения, что то что не было сломано в починке не нуждается. Некоторые неизвестные рассказы из второй части, конечно, смотрятся слабее классических, хотя среди них попадаются вполне достойные работы, на мой взгляд, незаслуженно лишенные внимания издателей и составителей различных сборников и антологий. Было интересно узнать, что признанный рассказчик Р. Шекли помимо прочего и вполне приличный эссеист — его слог и юмор проявляются не только в выдуманных мирах, но и при описаний жизненных реалий. Пожалуй, данный сборник будет хорошим выбором для первого знакомства с творчеством автора, хотя среди известных рассказов и отсутствует множество жемчужин, но сложно объять необъятное. Вторая часть станет хорошим подарком для когорты сложившихся поклонников писателя, позволяя увидеть любимого автора с разных сторон, оценить все грани его таланта.

После того, как первые импульсы увлечения тенденциями Новой волны спали, Р. Шекли частично вернулся к стилю, который характеризовал начало его творчества. Хотя в данном сборнике «странные» рассказы также присутствуют, их количество меньше по сравнению с предыдущим сборником «Того же и вам — вдвойне». Тематика здешних рассказов довольно разнообразна, хотя в ряде случаев автор переосмысливает свои предыдущие опыты, но самоплагиатом я бы это всё же не назвал. Среди 13 историй, составивших «Робота, который был похож на меня» середнячков почти не встречается, костяк составляют рассказы довольно приличного уровня, также ряд новелл можно признать если не шедеврами, то превосходными представителями жанра. Можно подумать, что, исходя из названия сборника, большинство рассказов посвящено роботам и искусственному интеллекту, но это не так, роботы фигурируют только в заглавном рассказе, да и вообще тема механических людей никогда не была для Р. Шекли определяющей, хотя в предыдущих сборниках она неоднократно поднималась. До первых авторских сборников эта коллекция не дотягивает, но она на порядок сильнее предыдущего сборника, ставшего своего рода экспериментом.

Заглавный рассказ сборника, который в русском переводе получил название «Мой двойник — робот», принадлежит к числу жемчужин настоящей коллекции. В первую очередь, это острая социальная сатира над обществом бездумного потребления, миром будущего в котором день человека расписан буквально по минутам и для привычных житейских радостей, для любви и романтики места попросту не остается. Главный герой — типичный деловой человек, когда пришла пора выбирать спутницу жизни, его выбор пал на девушку, которая нуждается в романтике и классических ухаживаниях. Чтобы удовлетворить прихоть избранницы и при этом не нанести ущерба бизнесу, герой обращается в контору по производству андроидов, где получает точную копию самого себя. Теперь ходить на свидания будет робот, проблема решена? Финал исполнен в лучших традициях автора — ирония, неожиданный поворот, а главное — повод задуматься — неужели деньги важнее всего, может быть стоит остановиться и посмотреть вглубь себя...

Матримониальным проблемам, которые гипотетически могут возникнуть в будущем, посвящен еще один рассказ — «Предварительный просмотр». Питер Гонориус должен в сжатые сроки найти спутницу жизни, ведь безбрачие с определенного возраста преследуется по закону. Служба электронного подбора партнерши кажется ему недостаточным средством в таком ответственном предприятии, ведь с человеком предстоит прожить всю жизнь — даже если возникнет первое чувство, то кто даст гарантию, что в будущем любовь сохранится и супруги не превратятся в злейших врагов. Питер обращается к ученому у которого есть аппарат, позволяющий смоделировать за несколько часов первые пять лет жизни в браке с любой из предложенных кандидатур — устроить предварительный просмотр. Первые опыты приносят герою разочарование, возможно ли вообще встретить ту единственную или это всё фикция? Рассказ довольно хорош, но, вызывая параллели с «Моим двойником — роботом», смотрится несколько бледновато.

Тема пришельцев и проблема контакта встречается в творчестве автора довольно регулярно. В данном сборнике ей посвящены два рассказа. По сюжету «Вымогателя» инопланетянин Детрингер изгоняется с планеты Ферланг за нарушение местных законов, после чего его корабль совершает вынужденную посадку на необитаемой планете. По стечению обстоятельств примерно в то же самое время на эту планету высаживается земная экспедиция. Контакт неизбежен — Детрингер стремится любой ценой раздобыть у землян топливо для продолжения путешествия, а земляне — не ударить в грязь лицом и достойно выглядеть на страницах будущих учебников истории. Рассказ в целом получился хороший, вызывает ассоциации с произведениями Золотого века, только вот, на мой взгляд, завязка получилась чересчур затянутой — проступки Детринегра на Ферланге, его изгнание и высадку на безымянном мире можно было бы сократить до пары абзацев, здесь многословие только во вред.

На порядок лучше получился рассказ «Стандартный кошмар» в котором земной косморазведчик вступает в контакт с продвинутой цивилизацией планеты Лорис. Автор изображает полнейшую утопию — лориане достигли уровня, когда в социуме отсутствуют какие-либо конфликты, цивилизация абсолютно мирная, хотя и с большим военным потенциалом, который будучи приведен в действие с легкостью уничтожит любого агрессора. Землянин Джексон играет роль змея, проникшего в Эдем — это живое воплощение всех негативных качеств человеческой расы — вспыльчивый, неуживчивый и нахальный тип, который органически не приемлет местные порядки. Автор показывает противостояние культуры и варварства, находит психологическую червоточину в цивилизациях, достигших вершин процветания. Со свойственной ему изобретательностью и иронией автор изыскивает способ нивелировать эту слабину, который, если разобраться, достаточно прост, как и всё гениальное.

За время своей творческой деятельности автор не раз обращался к жанру пародии, объектом которой становилась космическая опера. Достаточно вспомнить роман «Драмокл» или повесть «Жар чужих звезд», вот и в рассказе с говорящим названием «Зирн без охраны, дворец Дженгик горит, Джон Вестерли мёртв» мишенью автора становится упомянутый жанр. Здесь автор сконцентрировал свои усилия на том, чтобы спародировать классический финал космоопер, зачастую грешащих обилием роялей и тягой к неизменному хэппи-энду, даже в условиях полного краха и безнадёжности. Если не знать предысторию рассказа, то всё происходящее можно принять за бред, потому как автор бросает нас сразу в самую гущу событий, в кульминацию сюжета без какой-либо предыстории — что такое Зирн, где находится дворец Дженгик и чего добивается Джон Вестерли — неподготовленный читатель будет пытаться разобраться во всем этом, естественно без малейшего шанса на успех — пародия получилась хорошая, но без предисловий вызывает лишь вопросы.

К жанру хронооперы автор также неоднократно обращался ранее, но если в рассказах типа «Вор во времени» или «Травмированный» можно было расслабиться и получать удовольствие, то «Рабы времени» заставляют реально поднапрячься. Молодой изобретатель Чарльз Глейстер получает от своего двойника предупреждение — отказаться от изобретения машины времени, естественно после этого он изобретает свой аппарат за пару часов и отправляется в будущее, где правит император Мингус, владеющий секретом временных перемещений, благодаря которому давит любые попытки восстания против своей тирании на корню. Чтобы вникнуть во все местные парадоксы и запомнить условия игры мне потребовалось прочитать рассказ дважды, только после повторного прочтения в спокойной обстановкой, с постоянными возвращениями на пару страниц назад и размышлениями на тему почему герой должен был поступить именно так, а не иначе, мне удалось «победить» эту историю. От Р. Шекли непроизвольно ожидаешь легкости чтения, сталкиваясь с подобными тяжеловесными, хотя и небезынтересными конструкциями, поневоле испытываешь затруднения.

Рассказ «Бесконечный вестерн» иллюстрирует возможные пути развития индустрии развлечений в будущем. В «Премии за риск» мы видели агрессивные, смертельно опасные для жизни участников реалити-шоу, здесь ситуация во многом схожая, только местное реалити отягощено обязательным ролевым элементом — участники шоу проходят специальный курс обучения, заключают контракты и начинают играть в вестерне, который полностью реален — здесь всё взаправду — и ограбления и убийства. Актёры действительно живут, а не играют, главный герой — лучший стрелок Дикого Запада, который решил завершить карьеру и уйти на покой, на его беду как раз в этот момент в вестерне появляется новый амбициозный персонаж, который мечтает занять место суперзвезды — финальный поединок неизбежен, но кто победит — опыт и рассудительность или дерзость и молодость? Считаю, что «Премия за риск» всё же читается интереснее, «Вестерну» порой не хватает динамики, напряжения, но философская концовка бесспорно хороша.

Тема исполнителей желаний безусловно не нова, хотя мне нравятся истории подобного рода. В предыдущем сборнике заглавный рассказ, который в русской версии получил название «Предел желаний», показывал нам сделку с дьяволом, естественно с подвохом. В рассказе «Желания Силверсмита» завязка очень похожа, только вот вместо дьявола к главному герою обращается представитель некой таинственной корпорации, обещающей исполнить любое желание клиента, причем безвозмездно и без всяких подвохов. Силверсмит на удивление легко соглашается, да и желание его не относится к разряду невыполнимых, в качестве бонуса он получает еще несколько бесплатных желаний, с этого всё и началось. Здесь интересен философский момент — в чем заключается счастье, что нужно человеку для того, чтобы действительно почувствовать полное удовлетворение. Конечно, роскошь и богатство преходящи, хоть и очень соблазнительны — интересно следить за постепенной эволюцией героя, который постепенно находит свой собственный предел желаний — что можно пожелать, когда у тебя уже все есть? Рассказ хорош, но всё же несколько вторичен.

Размышляя о смысле жизни, невозможно обойти стороной рассказ «Конечная» — самый странный из представленных в сборнике. Во время давно планировавшегося космического путешествия герой, стремившийся отдохнуть, получает сообщение, что звездолет сходит с оговоренного маршрута и следующая станция — конечная. Оказавшись на конечной герой получает возможность осмыслить свою жизнь, познакомиться со странным и абсурдным окружающим миром. Мне рассказ не очень понравился, если честно, слишком много непонятного, мысль автора витает в запредельности, редко соприкасаясь с реальностью. А вот заключительный рассказ сборника под названием «О высоких материях» неимоверно хорош — это филигранно отточенный анекдот, шутка, где краткость — сестра таланта. Путешествующий в Андах турист внезапно слышит голос свыше, вопрошающий о смысле жизни. Бедолага устраивает настоящий мозговой штурм, пытаясь за несколько минут ответить на краеугольный вопрос в истории человечества. Вся соль в самой концовке, где автор предстает перед нами во всей красе гения юмористической фантастики и коротких озорных историй.

Тему психологических, философских историй развивает рассказ «Голоса», здесь юмора почти нет, а то что есть, скорее относится к категории черного. Главный герой патологически не любит принимать решения, он привык слушаться своего внутреннего голоса, но в результате каких-то метеорологических явлений вместо своего внутреннего голоса он начинает слышать голоса, которые дают какие-то бессмысленные советы. В целом довольно проходной рассказ, не вызывающий острых эмоций. В рассказе «Так люди этим занимаются?» тоже прослеживается «новый» Шекли. Главный герой покупает бинокль, чтобы подсматривать за девушками из соседнего дома, но в его руках оказывается экспериментальная модель, способная видеть через стены, картины которые открываются взору подглядывающего вызывают искреннее изумление — неужели, когда мы не видим, посторонние люди действительно занимаются подобными вещами, к тому же не надо забывать предупреждение Ф. Ницше об опасности продолжительных наблюдений бездны.

В заключение хочется сказать о рассказе, который, на мой взгляд, является здесь наилучшим, подлинной жемчужиной сборника — это история, написанная в соавторстве с Х. Эллисоном «Я вижу: человек сидит на стуле и стул кусает его за ногу». Авторы талантливо изображают картины мира будущего после Третьей мировой — подлинным спасением человечества стал мутировавший планктон, который на сленге сборщиков именуется «дерьмом». Один из сборщиков, Джо Паретти, подхватил редкую болезнь Эштона, последствия которой непредсказуемы, но всегда загадочны и сюрреалистичны. В красках описывается индустрия местных извращенных развлечений, вся мерзость и падение этого мира искусно переданы читателю. Рассказ рождает чувство концентрированной экстравагантной мизантропии, постепенно отождествляя тонны океанского планктона и 27 миллиардов обитателей суши друг с другом, а одновременно и с одной неблаговидной субстанцией. Влияние Эллисона в рассказе очевидно, хотя и рука Шекли здесь несомненно присутствует.

Сборник безусловно хорош, хотя Шекли уже не тот ироничный и восторженный юноша, который создавал истории из цикла о Грегоре и Арнольде. Здесь автор не только иронизирует и веселит читателя, но и выступает в образе мыслителя, заставляя задуматься, посмотреть на себя со стороны. Какая грань творчества автора ему ближе — каждый решает сам за себя, мне, к примеру, нравятся в равной степени, как ранние юморные работы, так и некоторые поздние, тяжелые вещи, типа рассказа написанного на пару с Х. Эллисоном. Тем не менее радует, что писатель не стоит на месте, не пытается эксплуатировать зарекомендовавшие себя с лучшей стороны сюжеты, получившие признание читателей. Напротив, он не боится экспериментировать — не старается идти на поводу у поклонников или пробиться в любимчики критиков. Творческий процесс интересует Р. Шекли сам по себе, он действительно чувствует и переживает то, что пишет, делится с нами своими мыслями, и эта искренность дорогого стоит, пусть и не всем придется по нраву.

Каким будет мир XXII века? Межзвездные перелеты, колонизация планет Солнечной системы, подводные фермы, новые социальные институты, развлечения, мода — всё это мы уже неоднократно встречали на страницах различных фантастических романов. Фантазия Р. Шекли простирается гораздо дальше, ему удалось создать мир, в котором древние легенды, религиозные постулаты нашли строго научное обоснование. Потусторонний мир, жизнь после смерти, зомби и оборотни — всё это превратилось в суровую реальность на страницах «Корпорации «Бессмертие». Трудно поверить, но это дебютный роман писателя, которого многие признают отличным рассказчиком, но критикуют за крупные произведения. На мой взгляд, этот роман, наряду с «Координатами чудес» и «Цивилизацией статуса» входит в тройку лучших крупных произведений писателя. Здесь каждая составляющая выглядит продуманной и детально проработанной — начиная с фантдопущений и заканчивая строением сюжета и образами основных персонажей.

В начале романа, который состоит из четырех частей, автор знакомит нас с главным героем. Том Блейн — младший конструктор фирмы, занимающейся проектированием яхт. В результате автокатастрофы Том погибает, но, благодаря достижениям науки будущего, его сознание переносится из 1958 в 2110 год стараниями корпорации «Рекс», которая планирует использовать Тома в рекламных целях. После переноса руководство изменяет планы и Том остается предоставленным самому себе — один на один с пугающим и непривычным миром будущего, который таит для выходца из XX столетия массу опасностей буквально на каждом шагу. Отлично показана проблема взаимодействия физического тела и сознания — Том получает тело совсем не свойственное его духовному складу и проходит через сложный процесс сживания со своей новой оболочкой — может ли внешность оказывать влияние на характер и поступки героя — всё это Тому предстоит испытать на себе.

Фантазия автора поистине безгранична, Нью-Йорк будущего, который предстает перед нами на страницах романа, играет тысячами причудливых красок — описания улиц, домов, баров и отелей, даже подземной жизни города — всё выглядит необычно, но в тоже время достоверно. Реально описаны проблемы «попаданца», который в новых условиях, подобно младенцу, не защищен от возможных опасностей, найти работу практически невозможно, как быть, как выжить без посторонней помощи? Особое внимание следует уделить концепции загробной жизни, под которую автор подвел научную базу. Все сверхъестественные явления, известные человечеству, получили логичное объяснение — наличие Пороговой зоны, предшествующей переходу в лучший мир, возможные травмы сознания, связанные со смертью — всё это влечет определенные последствия и проявляется на физическом уровне. Какие есть способы для обеспечения посмертного существования, каждому ли гарантирован рай — ответы на эти вопросы определяют жизнь социума.

Если честно, мне сложно понять, как можно жить и не сойти с ума обычному человеку в таком мире. В нашей реальности мы можем верить, что после смерти грешники попадают в ад, а праведникам уготовано блаженство, но если нам докажут, что никакой высшей справедливости не существует, что сила и богатство торжествуют не только на Земле, но и в загробном мире — нет, уж лучше верить атеистам и считать, что каждый человек из праха рождаясь, в прах обратится, а душа и сознание бесследно растворяются в потоках атмосферы. Тем не менее, автор раскидывает по тексту шпильки и заставляет героев и читателя сомневаться в этой концепции — да, существование Пороговой зоны — факт, но что дальше — никто не знает, любая теория может оказаться верной, человечество сделало лишь первый шаг на пути познания жизни после смерти, дальше по-прежнему простирается terra incognita. При таком раскладе не кажется абсурдом существование в будущем старой Церкви, которая считает все эти концепции кознями Сатаны.

Гарантия посмертного существования снимает проблему страха смерти, тот кто имеет страховку послежизни может ни о чем не беспокоиться. Тело начинает восприниматься в качестве временной оболочки, а самоубийство — уже не грех, но освобождение. При таком раскладе естественно появление т.н. берсерков, устраивающих самоубийственные атаки на случайных прохожих в людных местах. Кроме того, концепция Охоты, прозвучавшая в рассказе «Седьмая жертва», получает на страницах романа закономерное развитие. Здесь Жертва, планирующая яркий уход из земной жизни, сама нанимает группу Охотников, как правило десять охотников преследуют одну жертву, а в качестве оружия разрешено использовать только предметы ближнего боя. Закон о самоубийствах делает статус Охотников легальным, а вот если Жертва убивает Охотника, то это уже считается преступлением, хотя рука закона, как правило, до нарушителя дотянуться не успевает.

Автор поддерживает сюжетную интригу благодаря линии зомби, называющего себя Смитом. Зомби утверждает, что каким-то образом связан с главным героем и его воспоминания должны оказать ключевую роль на развитие сюжета. Все ружья выстреливают в свой черед, автор доводит все линии до конца, обеспечивая яркий и напряженный финал. Благодаря обилию фантастических идей, наличию сюжетной интриги и сложных философских тем, поданных доступным языком, роман читается на одном дыхании. Я считаю, что «Корпорация» ничем не уступает известному роману Ф.К. Дика «Убик», с которым во многом перекликается. Упрекнуть Р. Шекли, покритиковать его в рамках данного романа просто не за что — может быть сказалось и то, что я очень люблю темы, связанные с загробным миром, потусторонним и сверхъестественным, поэтому изначально воспринимаю подобные произведения с повышенным интересом, но перечитав «Корпорацию» в очередной раз я не могу не отметить и то, что определенные находки автора впоследствии были использованы в других фантастических произведениях, по крайней мере неоригинальностью и плагиатом здесь и не пахнет.

Вслед за многими известными фантастами Р. Шекли подхватил идеи Новой волны, ознаменовавшей своим появлением 60-е годы прошлого столетия. В очередной, уже восьмой по счету, авторский сборник рассказов вошли произведения, написанные в конце 60-х — начале 70-х годов XX века, практически все приведенные здесь рассказы ярко иллюстрируют смену авторского курса, переход от Золотого века к Новой волне. Если предыдущие сборники содержали в своем составе неизменно высокий процент историй, которых можно было бы отнести в разряд мини-шедевров, то здесь я таких рассказов не обнаружил. Безусловно, некоторые рассказы довольно хороши, но количество середнячков бросается в глаза. Создается впечатление, что отдельные рассказы — это просто реализованные заметки на полях, всё что в них есть занимательного — это интересная идея, но ведь для хорошей истории необходимо гармоничное сочетание ряда компонентов — это и запоминающиеся персонажи, и яркие повороты сюжета, и неожиданная оригинальная концовка, которую невозможно предугадать в процессе чтения. Всё-таки этот сборник по большей части рассчитан на любителя, хотя мера таланта и мастерства рассказчика прослеживается.

Если говорить о том, что понравилось больше всего, то здесь я выделю два рассказа, которые по духу гармонируют с ранним творчеством автора. История под названием «Предел желаний» — мастерская перепевка известного анекдота о трех желаниях, которые достаются главному герою, проблема в том, что чего бы тот ни пожелал, его злейший враг получит то же самое, но в двойном размере. Здесь не столько радует сюжет, хотя концовка безусловно оригинальна и иронична, сколько сама атмосфера, язык изложения, описательные детали. Главный герой по фамилии Эдельштейн получился очень удачно — такой типичный нью-йоркский еврей со всеми вытекающими. Читать рассказ попросту приятно, он льется легко и ненавязчиво — переживания и сомнения главного героя показаны особенно хорошо. Уже с самого начала произведения мы настраиваемся на соответствующий лад, ловим волну и чувствуем атмосферу. Если говорить о жанре, то здесь мы имеем городское фэнтези юмористической направленности.

Ещё один рассказ, который мне хотелось бы отметить особо, называется «Мнемон». Это довольно печальная история с элементами притчи, которая не просто давит на эмоции, но также заставляет читателя задуматься о нашем будущем. Рассказ написан в жанре антиутопии, некоторые читатели отмечают сходство чуть ли не до степени плагиата с «градусами по Фаренгейту» Р. Брэдбери, хотя я ничего подобного, кроме общей идеи о запрете некоторых литературных источников, не заметил. «Мнемон» мне очень понравился, сравнивать с Брэдбери я бы не стал и по той причине, что произведения находятся в разных весовых категориях по своему объему. Кроме того, сама идея сжигания книг из романа Брэдбери показалась мне несколько наивной и притянутой к сюжету для повышения общей эмоциональности и образности, вызывая «капслоковые» параллели с тысячами книг на тему холокоста, которые, как правило, начинаются пафосными фразами, типа «сначала они жгли книги...».

К сожалению, мне неизвестна история создания рассказа «Человек по Платону», но в процессе чтения создалось стойкое ощущение, что он был написан в дань уважения таланту А. Азимова. О том, что Р. Шекли знал и ценил творчество Айзека говорит хотя бы то, что он неоднократно принимал участие в межавторских проектах, посвященных создателю законов роботехники. С рассказами Азимова «Человека по Платону» роднит не только то, что в центре сюжета находится конфликт человека и робота, но и само строение сюжета, в котором главный герой, в данном случае космический исследователь Холлорен, сталкивается с необходимостью решения важного логического парадокса, от которого в прямом смысле слова зависит его выживание. Рассказ ироничный, яркий — следить за попытками главного героя пробить стену железной логики машинного интеллекта действительно интересно, а финал истории, в котором сосредоточена вся ожидаемая соль, безусловно достоин времени, которое читатель потратит на чтение этого рассказа.

С первого взгляда может показаться, что в центре сюжета рассказа «Вы что-нибудь чувствуете, когда я прикасаюсь?» тоже находится проблема взаимодействия человека и робота, но это только на первый взгляд. Сначала мне тоже подумалось, что автор взял за основу рассказ Г. Гаррисона «Робот, который хотел всё знать», где во главу угла ставился вопрос способны ли механические люди испытывать человеческие чувства и эмоции. При всём сходстве интересы Шекли находятся совершенно в иной плоскости. Основой для его небольшого исследования становятся не возможности искусственного интеллекта, но, ставшая давно притчей во языцех, непредсказуемая и парадоксальная женская логика. Фантастический элемент и само присутствие робота в рассказе вторичны и непосредственной смысловой нагрузки не несут. Психология женщины, внезапная смена настроений и взрывная непоследовательность в выведении следствий из причин — вот главные составные элементы, обеспечивающие успех данного рассказа.

В жанре фантастической пародии автор пробовал свои силы неоднократно. В этом сборнике, как мне показалось, пародийную окраску носят два рассказа. «Случай в боевом вылете» — пародия на героическую подростковую фантастику, здесь автор не занимается явной клоунадой, наоборот, сохраняя внешне серьезный вид, предлагает нам доведенные до абсурда типичные характеры персонажей, клишированные ситуации — новичок, который попадает под командование опытного командира, должен доказать, что достоин места в экипаже. Пародия получилась настолько тонкой, что, не зная Шекли, можно было подумать, что автор создавал рассказ на полном серьезе, ориентируясь на старые американские журналы, специализировавшиеся на воспитании патриотизма и мужества в среде подрастающего поколения. Нашему читателю конкретные объекты этой пародии вряд ли могут быть известны, но для сравнения можете вспомнить основную направленность произведений журнала «Подвиг» и сделать соответствующие выводы.

Довольно неожиданной пародией может показаться рассказ «Записки о Лангранаке», когда я впервые прочел эту историю, то кроме скуки во время чтения и непонимания касательно того, для чего вообще автор публиковал этот рассказ, я ничего не испытал. В более зрелом возрасте, перечитав «Записки», до меня наконец-то дошла суть авторского замысла — Шекли сделал всё возможное, чтобы рассказ воспринимался именно скучным, и ему это прекрасно удалось, а вот для чего это понадобилось, тут-то как раз и зарыта собака. Исследование космоса всегда представляется увлекательным приключением — бескрайний вакуум, таящий миллион опасностей, контакт с экзотическими носителями чуждого разума, сногсшибательные красотки и опасные враги — все эти элементы встречаются не только в рамках космооперы, но и в более серьезных фантастических жанрах. А почему собственно с героем начинают происходить приключения стоит ему только оторваться от Земли в ракете, почему бы не представить, что посещение далёкой планеты на деле не более увлекательно, чем поездка из Москвы в Тверь? Именно это предположение автор и сделал центральным элементом своего рассказа-пародии.

Рассказов про то, как доблестные и целеустремленные земляне открывают и исследуют новые миры, знакомятся с экзотическими цивилизациями было написано море, немало подобных историй вышло из-под пера Р. Шекли. А вот задумывались ли вы над тем, как может выглядеть наша планета, наше общество с точки зрения стороннего инопланетного наблюдателя. Взглянуть на себя со стороны глазами пришельца читателю предоставляется возможность в рассказе «Прогулка», в котором повествование ведется от лица Папазиана, космического туриста с Альдебарана. Что интересует в первую очередь туриста? Конечно, различные достопримечательности, развлечения, местная кухня. Проблема в том, что инопланетяне посещают наш мир инкогнито, скрываясь под маской обычных землян. Их поведение зачастую экстравагантно, а мотивация может показаться нелогичной и предельно странной, может быть очередной прохожий чудик на самом деле прибыл из космоса, но так ли много интересного можно обнаружить на Земле?

Задуматься над решением глобальных проблем человечества и в очередной раз попытаться ответить на вопрос — может ли благородная цель оправдывать низменные средства автор предлагает в рамках двух рассказов настоящего сборника. В «Чумном районе» пришелец из будущего прибывает в Нью-Йорк 1987 года, сразу после перемещения он, перевоплотившись в уличного торговца, начинает предлагать толпе средство от некой голубой чумы, но окружающие воспринимают его как сумасшедшего, ведь ни о какой голубой чуме никто и слыхом не слыхивал. Действие рассказа «Доктор Вампир и его мохнатые друзья» происходит в Мексике второй половины прошлого столетия. Главный герой напоминает доктора Моро, он проводит на съемной квартире какие-то тайные генетические эксперименты, вызывая подозрение и страх окружающих. Какую же цель преследует загадочный незнакомец и суждено ли его замыслам осуществиться — маскирующийся под винтажный ужастик рассказ трансформируется в экофантастику — довольно необычный ход.

Пара реалистичных рассказов, к фантастике отношения не имеющих, добавляет сборнику разнообразия. Эти истории покажут сколь многое зависит от личного восприятия человеком окружающей действительности, оба рассказа вышли продуманными и смотрятся очень достойно. Типичный неудачник, которого все обижают с малых лет, получает во сне откровение от бога Тота-Гермеса. По словам божества все люди делятся на луковицы и морковь — первые играют роль жертвы, а вторые — агрессора, оба компонента необходимы в общей Похлебке, но каждый волен выбирать каким овощем он будет в той или иной ситуации. С этим новым знанием герой отправляется в отпуск по Европе, где довольно успешно испытывает на себе возможность трансформации из луковицы в морковь. В «Па-де-труа шеф-повара, официанта и клиента» автор описывает одну историю с трех разных точек зрения, образно показывая, как один и тот же обыденный сюжет меняется через призму восприятия каждого персонажа.

Рассказ «Кошмарный мир» уже издавался в составе предыдущего авторского сборника, поэтому останавливаться на нем не будем, но о его присутствии следует упомянуть, т.к. он открывает целую серию не связанных между собой рассказов, главное в которых — понять сколь тонкой может быть грань между реальностью и иллюзией. Рассказ «Через пищевод и в космос с тантрой, мантрой и крапчатыми колесами» — это небольшая, но вполне удачная зарисовка, которая очень напоминает творчество Ф.К. Дика — обыденное начало, которое постепенно перерастает в фантасмагорию и читатель полностью утрачивает связь с реальностью — кем же на самом деле являются главные герои, где начало их трипа, а где конец — в хорошем смысле здесь присутствует выносящая мозг психоделия. В «Заметках по восприятию воображаемых различий» автор подобно опытному наперсточнику с самого начала начинает запутывать читателя, меняя местами приметы двух главных персонажей — сможете ли вы быть настолько внимательными, чтобы в конце ответить кто есть кто?

Один из неудавшихся рассказов сборника — «Игра: вариант по первой схеме». Здесь как раз тот случай, когда автор пытается под одну интересную мысль подвести хоть какое-то содержание и вылепить что-то типа рассказа. В начале нас излишне грузят подробностями какой-то выдуманной спортивной игры, напоминающей что-то среднее между большим теннисом, бейсболом и хоккеем на траве. Развязка, конечно, выглядит внезапной и довольно неожиданной, но возникает вопрос — а стоило ли ради нее городить такой огород? Забавная и по-хорошему бодрая история «Извините, что врываюсь в ваш сон» заставляет задуматься, что во Вселенной всё не только относительно, но и взаимосвязано. Главный герой во время сна вступает в мысленный контакт с неизвестным инопланетным существом, взывающим о помощи — само существование планеты чужака под угрозой и исправить положение может только главный герой. Довольно остроумная и ироничная концовка рассказа безусловно запомнится и многим придется по нраву.

Подводя итоги, можно сказать, что главной мыслью большинства рассказов сборника является то, что восприятие действительности зависит от конкретной личности. Где здесь сон, а где иллюзия, где правда, а где вымысел — решать вам, в то же время, даже разобравшись с этими вопросами, придется ответить еще на один вопрос, а что для вас предпочтительней — суровые будни или розовая страна грёз? Кто-то пытается сбежать от осточертевшей реальности с помощью алкоголя, кто-то принимает наркотики — слава Богу, пока есть истории, подобные тем, что составили настоящий сборник, нам нет необходимости разрушать свое здоровье. На пару вечеров можно добровольно отдать себя в плен иллюзий, удобно расположившись в мягком кресле с книгой рассказов Р. Шекли. Сразу скажу, что некоторые здешние истории требуют вдумчивого подхода, въехать в них и оценить авторский замысел можно не с первого, и даже не со второго прочтения, но со временем всё приходит само собой, было бы желание, ну и, конечно же, время...

Авторский сборник рассказов «Ловушка для людей» подводит своего рода черту под золотым периодом литературного творчества Р. Шекли, которым для него стали 50-е годы минувшего столетия. Этот сборник стал седьмым и, на мой взгляд, самым ярким изумрудом на кинжале авторской фантазии и остроумия. Перед нами целая бочка изысканного и душистого меда, в которой всё же нашлось место для небольшой ложечки солидола. Из представленных 14 историй 10 были написаны в 50-е, а оставшиеся 4 вышли из-под пера Р. Шекли в конце 60-х. К первой категории вообще никаких претензий, а вот четыре самых свежих, на момент выхода сборника, истории оставляют неоднозначные ощущения. На их примере мы видим происходящую в творчестве автора эволюцию, сдвиг в сторону литературы для «желающих странного». Нет, эти рассказы нельзя назвать плохими, к ним нужно привыкнуть и ответить для себя на вопрос — принимаете ли вы эту творческую ипостась автора — сюрреалиста, разрушителя реальности или же остаетесь ценителем юмористических, понятных широкому кругу читателей рассказов, которыми Р. Шекли стабильно радовал нас в начале своей литературной карьеры.

В состав этого сборника вошли сразу три истории из цикла о Грегоре и Арнольде, причем самые лучшие, по моему скромному мнению. В особенности хочется отметить «Лаксианский ключ» и «Необходимую вещь», эти рассказы перекликаются между собой, имеют сходную завязку, но решение проблемы в каждом рассказе находится по-своему. Как и многие другие рассказы этого сборника они соответствуют названию коллекции — «Ловушка для людей» — герои сами ставят себя в трудные ситуации, польстившись на призрачную наживку легкого обогащения, распутать собственными руками сотканный клубок противоречий будет далеко не просто. Если в указанных рассказах роль «мышеловки» для незадачливых приятелей играли рукотворные машины, созданные гениальными изобретателями, то в «Призраке-5» Грегору вслед за несчастными поселенцами придется посетить одноименную планету и раскрыть секрет того, почему все его предшественники погибали здесь страшной и мучительной смертью.

Проблему пришельцев, Земли, находящейся под угрозой инопланетного вторжения, автор обозначил в рассказе «Дипломатическая неприкосновенность». На первый взгляд, может показаться, что землянам и все карты в руки — представитель агрессоров прибывает в одиночестве, ведет себя спокойно и сдержанно, но заставить его остановить готовящуюся атаку или хотя бы просто физически уничтожить, становится задачей на грани невозможного — дипломат обладает одним очень важным свойством, которое в прямом смысле обеспечивает ему полнейшую неприкосновенность. Рассказ хороший, единственное что не понравилось — автор судя по всему заранее придумал хитроумную концовку, но для того чтобы подвести к ней читателя, нужно было чем-то заполнить середину рассказа. Эту проблему автор решил просто, заставляя героев с упорством обреченных испытывать на чужаке все возможные способы физической аннигиляции, хотя после одной-двух попыток и ежу понятно, что надо искать оригинальное решение, а не лить воду из пустого в порожнее.

История последнего человека на Земле, который после ядерной войны оказался в ловушке беспросветного отчаяния и полного одиночества предстает перед нами в рассказе «Попробуй докажи». Утратив всё, что было ему дорого, герой внезапно осознает, что взамен получил невероятную сверхспособность, что послужило причиной ее появления не столь важно, главное другое. Сможет ли полная свобода творчества, почти безграничное всемогущество стать заменой чистой и настоящей Любви? Грохот внезапного рояля, появляющегося на сцене в середине рассказа, слышен даже на галёрке, но вероятный негативный эффект от применения сего неугодного любителю качественной литературы музыкального инструмента нивелируется общей трогательной и лиричной атмосферой самого рассказа. За то с какой силой и упорством автор пытается донести до нас свой основной посыл, вселить веру в себя, в судьбу — можно простить очень многое.

Мой самый любимый рассказ, который я могу перечитывать до бесконечности, даже зная развязку практически наизусть — «Рыболовный сезон». Этот искусный, филигранно выверенный фантастический триллер обладает особой магией притяжения и неповторимой атмосферой. Автор гениально передал тонкую грань соприкосновения обыденности с невозможным, невероятным для разума, находящегося в ловушке привычных стереотипов. Молодая супружеская пара приезжает в тихий провинциальный городок, чтобы провести лето в гостях у тестя, ярого энтузиаста рыбной ловли. Практически сразу после их приезда в городе начинают происходить странные и даже пугающие события — загадочные исчезновения соседей следуют одно за другим, а среди доставки из местного супермаркета попадаются подозрительные товары, напоминающие собой грубую подделку привычных продуктов питания. Автор умело нагнетает атмосферу и, даже раскрывая карты в концовке рассказа, оставляет читателю поле для фантазий.

Ещё один хорошо известный многим нашим читателям рассказ, также являющийся одной из визитных карточек автора — «Абсолютное оружие». Это история о том, что человеческая жадность, бесконечная жажда власти и желание сделать путь к достижению цели как можно более легким, тоже очень часто могут стать гибельной приманкой. Троица землян-авантюристов отправляется на Марс с целью отыскать там затерянный склад супероружия, принадлежавший некогда существовавшей на красной планете высокотехнологичной цивилизации. У каждого авантюриста в багаже громадьё честолюбивых планов для реализации которых необходимо мощное вооружение, каждый видит себя центром Вселенной, не желая делиться славой и богатством со своими спутниками. Этот рассказ напоминает популярные в начале прошлого века приключенческие истории, в которых герои искали могущественные артефакты или сокровища в затерянных городах Чёрного континента, также он характеризуется закономерной поучительной моралью.

Невероятным приключениям отважных исследователей новых миров посвящены три замечательных рассказа, сосредоточенных ближе к концу сборника. Самый известный из них — «Запах мысли» — история межзвездного почтальона, потерпевшего крушение на странной планете, населенной хищниками, лишенными зрения и обоняния. Как эти звери выслеживают добычу? Герою предстоит прояснить этот вопрос и принять необычные условия игры, ставка в которой — его собственная жизнь. В рассказе «Заповедная зона» земная экспедиция исследует в высшей степени загадочную планету — здешние флора и фауна столь необычны, что не могут существовать в принципе — что это за место, какой цели оно служит и не может ли этот дружелюбный мир превратиться в смертельную ловушку — классный рассказ с поражающим воображение финалом. «Жертва из космоса», перекликаясь с рассказом «Чудовища», напоминает сколь разными могут быть обычаи и традиции у разных рас Галактики. Молодой писатель прилетает на планету, населенную примитивными дикарями, насладившись ролью прогрессора, он ожидает признания и награды, ради гостя дорогого туземцы готовы на всё, только вот это «всё» не каждому придется по вкусу.

Ну вот и пришла очередь рассказов-«шестидесятников». Наибольшим вниманием критиков удостоен рассказ «Потолкуем малость?», номинировавшийся на Небьюлу. Он может показаться чуть сложным для восприятия, но для тех, кто хорошо знаком с творчеством автора будет понятен и приятен. Это очередной этап, новая ступень в творчестве Шекли — настоящее лингвистическое приключение. Если вы хотя бы раз в жизни мечтали дварковать кого-нибудь влендишным способом, а зимой частенько политурите, и при этом с удовольствием читали рассказы «Терапия» и «Опека», то непременно ознакомьтесь с сюжетом «Потолкуем малость?». Автор остроумно обыгрывает тему земного колониализма жертвами которого становятся менее развитые миры. Очередной такой мир, который на первый взгляд не представлял из себя особой проблемы, должен пасть к ногам отважного космопроходца Джексона. Главный герой — опытный лингвист, местный язык «хон» кажется ему вовсе не сложным, но его изучение открывает внезапные нюансы...

Небольшой рассказ «Кошмарный мир» являет собой исходную точку целого вектора авторских интересов, которые впоследствии найдут отражение в историях, написанных в духе Х.Л. Борхеса. Где найти тонкую грань между иллюзией и реальностью, что такое истинный кошмар и к каким последствиям приведет то, что однажды ты осознаешь, что навсегда останешься в этой западне. Главный герой видит странные и страшные сны, проблема в том, что они проникают в реальность, момент пробуждения не загоняет ночные кошмары в глубины подсознания, напротив, освобожденные из-под власти Морфея, они свободно чувствуют себя в реальном мире. А что же наш герой? К чему приведет психотерапия? Где находится мир, в котором ему уютно и комфортно и как извлечь его из-под покрова иллюзии? Небольшой рассказ «Лабиринт Редферна» показался мне немного скучным из-за затянутого начала, каких-то механических реакций героя на события завязки, да и вообще общий замысел вырисовывается довольно туго. Некий Редферн получает по почте два письма, где говорится о существовании лабиринта-ловушки Редферна, а также содержится приглашение на открытие лабиринта с указанием номера телефона для справок. Вызывает недоумение, почему главный герой ни разу не обратил внимания на постоянное упоминание в тексте его фамилии в связи с этим лабиринтом и даже каким-то институтом, занимающимся исследованием поведения Редферна — читается тяжеловато, понять, что хотел сказать этим автор, после первого прочтения довольно сложно.

Заглавный рассказ сборника, в русском переводе получивший название «Гонки», потенциально очень хорош, но ряд имеющихся недочётов изрядно портит общее впечатление. В идейном плане эта история развивает замысел «Премии за риск» и перекликается с романом Г. Гаррисона «Подвиньтесь! Подвиньтесь!». Перед нами мир, переживающий период тотального перенаселения — высшей ценностью здесь становится личное пространство, свой собственный, пускай небольшой, клочок земли. Чтобы снять социальную напряженность правительство регулярно проводит различные розыгрыши и лотереи, в числе которых и Земельные Гонки, участники которых должны добраться из пункта А в пункт Б, преодолев все сложности городских джунглей. Обилие роялей в сюжете просто зашкаливает, временами автор умудряется терять общий ритм высокой динамики, а усугубляет положение небрежность в создании атмосферы, в описаниях локаций, которые не цепляют, не запоминаются. Короче, идея хорошая, воплощение — так себе.

Подводя итоги ознакомления с данным авторским сборником, хочется еще раз остановиться на своих впечатлениях касательно свежего направления творческой мысли Р. Шекли. Здесь я не могу не провести сравнение с творчеством Ф.К. Дика. Не хочу углубляться в детали, раздавать пальмы первенства, просто поделюсь важным наблюдением. Сюрреализм Шекли, как правило, с первых страниц погружает нас в фантасмагорию безумия, которая фонтанирует до самого финала, иногда обрываясь на полуслове — ср. истории из сборника «Машина Шехерезады». В произведениях Дика картина иная — автор рисует обыденный мир, который постепенно скатывается в пучины безумия, читатель далеко не всегда может уловить легкую грань, отделяющую норму от ирреальности. Ты просто внезапно обнаруживаешь себя в подобии невесомости, когда низ может запросто стать верхом и наоборот — получается эффект наркотического опьянения без необходимости приема каких-либо вредных препаратов, хотя вероятность привыкания предельно высока. В своих ранних сюрреалистических работах Шекли пытался закладывать какую-то определенную мысль, лишь позднее он осознал, что по закону жанру эта самая мысль должна самостоятельно рождаться в сознании читателя, который наслаждается перламутровыми переливами пузырьков иллюзии, внезапно выстраивающимися в серию определенных образов. Тем не менее, даже самые странные работы Шекли характеризуются неимоверной фантазией, какими-то совершенно неожиданными аллюзиями и параллелями, поэтому еще раз повторюсь — у каждого автора свой фирменный стиль, свои особые фишки, и самое главное, что в творчестве Р. Шекли всё это есть...

Даже такой великий мастер коротких историй, как Р. Шекли, не может выдавать шедевры сотнями. Процент великолепных рассказов в его творческом багаже неимоверно высок, но встречаются и менее удачные вещи. Для других авторов даже такие сюжеты можно было бы назвать успехом, но на контрасте в составе сборника они смотрятся бледновато. Первая половина «Осколков пространства» написана на привычно высоком уровне и безусловно радует, здесь есть вещи, полюбившиеся многим ценителям фантастического жанра. Однако где-то примерно с середины чувствуется переход на ступеньку ниже, рассказы становятся не такими выверенными и отточенными, хотя яркие идеи и юмор неизменно прослеживаются. Генеральной темой сборника можно назвать проблему контакта и особенности мировоззрения инопланетных рас, чтобы внести разнообразие, автор разбавил главное блюдо несколькими рассказами в жанре фэнтези, триллера и постапокалипсиса. Давайте посмотрим что из этого вышло, и начнём с хорошего.

Пожалуй, самым известным в составе этого сборника можно назвать рассказ «Особый старательский». Это приключенческая история действие которой разворачивается на Венере. По своему духу, атмосфере и жизнеутверждающему заряду история напоминает творчество Дж. Лондона, посвященное золотоискателям. Молодой и целеустремленный старатель Моррисон отправился на Венеру, чтобы разбогатеть, открыв богатую золотоносную жилу. Во время своей очередной вылазки он натыкается на признаки близости ценной породы, но, к несчастью, теряет вездеход. Теперь ему придется сделать выбор — продолжать поиски пешком или вернуться на базу несолоно хлебавши. В распоряжении Моррисона есть средство связи и передатчик материи, казалось бы, получить транспорт и воду при таком раскладе не проблема, но сложность в том, что обычаи Венеры запрещают кредитование. Помимо приключенческой компоненты здесь содержится и язвительная сатира на общество, ориентированное на извлечение выгоды любой ценой.

Повесть «Поединок разумов» обыгрывает тему вторжения пришельцев, и в то же время поднимает философскую проблему противостояния принципов коллективизма и индивидуализма, отсылая нас к рассказу «Специалист», где аналогичная тема рассматривалась несколько в ином ключе. Действие повести разворачивается на неприметном атолле Вуану, где команда кладоискателей ищет испанское золото. Во время очередной доставки на атолл груза и провианта в этом уединенном месте появляется пришелец Квидак, пробравшийся на Землю в результате недосмотра второй марсианской экспедиции. Теперь героям, простым средним американцам, предстоит стать первым заслоном на пути инопланетного вторжения, покушающегося на основные принципы свободы и независимости всего человечества. Произведение отличает высокий уровень динамики и даже некоторые задатки триллера, повесть прочитывается залпом, а единственная претензия к чересчур скорому финалу, который не реализовал созданный градус напряжения.

В числе лучших следует отметить и заключительный рассказ сборника — «Мусорщик на Лорее». Действие этой истории при желании с легкостью можно было перенести куда-нибудь в Экваториальную Африку конца XIX столетия. Всё происходящее напоминает рассказы неутомимых исследователей и путешественников, которые в глубине джунглей сталкивались с примитивными племенами, их обычаями и традициями на грани сверхъестественного. Профессор антропологии и его телохранитель Фред живут среди туземцев на планете Лорея. Это примитивное общество, представители которого охотятся на опасных хищников и соблюдают массу всевозможных табу. Интерес землян вызывает используемый целителем племени сок ягод местного кустарника серси, который можно назвать универсальной панацеей и средством продления долголетия. В целом, у автора получилась увлекательная приключенческая история с поучительной моралью в финале.

Увлекательный рассказ, который заставит читателя вместе с героем изрядно поломать голову, называется «Хранитель». По уровню интриги, заключающейся в необходимости вспомнить предшествовавшие события, сюжет истории напоминает рассказ «Похмелье». Доктор психологии Рэн Эллис обнаружил себя внутри космического корабля, летящего к неизвестной цели в открытом космосе. Проблема в том, что в результате приема некого препарата главный герой страдает амнезией и не может вспомнить события, которые привели его на борт корабля. В чём заключается особо важная миссия главного героя, почему для её исполнения выбрали доктора психологии, и, наконец, по какой причине он отправился в путь в полном одиночестве, без команды? Автор умело поддерживает высокий уровень интриги, главный герой выдвигает различные версии, пытается вспомнить, постепенно какие-то обрывки информации удается восстановить, но этого явно не достаточно. Финал у рассказа довольно экстравагантный и непредсказуемый.

Представители иного разума, которые могут встретиться человечеству на просторах космоса, совсем не обязательно окажутся примитивными и дружелюбными. Рассказ под названием «Мат» предлагает нам рассмотреть возможность глобального военного противостояния объединённого космического флота Земли и неизвестных пришельцев. Обе военные армады примерно равны по силе, для разработки своей стратегии противники используют сходные модели компьютеров, которые определяют тактику позиционирования и манёвров обоих космических флотов. Вот уже почти год как стороны не предпринимают никаких активных действий, занимая выжидательную позицию. Для того, чтобы разобраться в ситуации и разрешить конфликт тем или иным путем, на флагманский корабль землян направляется представитель президента. Перспективы развития событий, которые рисуют молодому человеку военные, оптимизма, мягко говоря, не вызывают, но неужели действительно нельзя ничего сделать или же выход всё-таки есть?

К проблеме одиночества автор неоднократно обращался в рамках своих предыдущих сборников. Этот вопрос так или иначе лег в основу ряда историй «Осколков пространства». Наиболее удачным из этих рассказов можно назвать «Минимум необходимого». Исследователь новых миров Дирк Борген чувствует себя не комфортно в крупных мегаполисах, да и вообще среди людей. Жажда к перемене мест вынуждает его взять свою молодую жену Амелию и отправиться на далекий астероид, чтобы там жить вдали от цивилизации. Сможет ли Амелия разделить страсть мужа к уединению и возможно ли навсегда сбежать от постоянно расширяющего рамки своего влияния человечества? Эту же тему автор продолжает развивать в рассказе «Наконец-то один», который получился не таким удачным. Ричард Арвелл мечтает жить в полном одиночестве на уединенном астероиде, его мечта вот-вот осуществится, но окружающие всячески уговаривают его одуматься, ведь современный человек не выживет без общества, не вынесет уединения или же это не совсем так?

Одно дело мечтать об уединении и спокойствии и совсем другое против своей воли оказаться, возможно, последним человеком на Земле. Рассказ «Девушки и Наджент Миллер» перенесет нас в обстановку постапокалипсиса. Убежденный пацифист и бывший университетский преподаватель Наджент Миллер оказался в полном одиночестве после Третьей Мировой. Все те, кто пережил ядерную бомбардировку вместе с ним в убежище, так или иначе погибли. Теперь Миллер оказался предоставлен самому себе — его единственными спутниками стали объемистый рюкзак и счетчик Гейгера. Однажды в ходе своих блужданий он обнаруживает след женской ноги — так неужели помимо него выжил кто-то еще? Радоваться пока рано, но надежда умирает последней, главному герою предстоит пройти по цепочке следов и убедиться в том, верны ли были его ожидания. Может показаться, что рассказ высмеивает идеи феминизма, но эта история о человеческой нетерпимости вообще, об абсурдном упорстве с которым люди цепляются за отжившие догмы.

Теме новых изобретений, судьбоносных открытий и ответственности ученых за свои действия посвящен рассказ «Вечность». Эликсир долголетия, изобретенный Чарльзом Дэнисоном, сразу же становится объектом внимания представителей некой тайной организации, развернувшей настоящую охоту на ученого. Кто эти люди, чьи интересы они представляют, для чего им потребовалось новое открытие — в свое время автор даст ответы на эти вопросы. Рассказ довольно хорош, но чувствуется, что ему всё же чего-то не хватает. С определенными допущениями новеллу «Заказ» можно отнести к жанру городского фэнтези. Портной Слобольд переживает не лучшие времена — финансы на исходе, новых заказов почти нет. Загадочный посетитель делает герою выгодное предложение, и хотя Слобольд понимает, что незнакомец принял его за другого человека, он берется исполнить пожелания клиента. В процессе пошива нового платья у Слобольда возникают страшные подозрения о том, кому предназначен этот необычный костюм.

К жанру триллера, опять же с натяжкой, можно причислить рассказ «Спецраздел выставки», который является зеркальным отображением сюжета знакомой нам по сборнику «Паломничество на Землю» «Службы ликвидации». Профессор Грант пригласил свою супругу на экскурсию в музей естественной истории под предлогом осмотра спецраздела выставки, куда допускаются только избранные посетители по особым приглашениям. Сюжет довольно простенький, а финал не вызывает ощущения откровения — рассказ подходит для однократного прочтения. В целом сборник оставляет двойственные чувства — с одной стороны здесь есть ряд великолепных историй, которые принесли автору известность, с другой же — чувствуется, что некоторые рассказы были написаны для галочки, и в данном контексте просто наполняют объем сборника. Тем не менее, это собрание рассказов, по крайней мере лучшую его половину, можно смело рекомендовать всем любителям остроумной фантастики, вне зависимости от возраста.

Прежде чем говорить непосредственно о «Майриксе», необходимо отметить, что эта повесть была написана в рамках межавторского проекта «Вселенная Айзека». Это единственное произведение из цикла, которое на сегодняшний день доступно на русском, поэтому оценить масштаб общего замысла сложно. В художественной части проекта Азимов участия не принимал, ограничившись тем, что установил общие правила игры. В далёком будущем существует шесть высокотехнологичных рас, осваивающих космос, сотрудничающих и конкурирующих между собой. Каждая раса уникальна и обладает яркими характерными особенностями — одни вышли из водного мира, другие могут летать, третьи видят то, что недоступно зрению прочих, а иные вообще непонятно каким образом достигли вершин прогресса, являя собой бесформенные куски плоти. В числе прочих есть и люди, точнее землемы — бессмертие еще не достигнуто, но продолжительность жизни очень велика и состоит из 12 циклов, после каждого цикла субъект проходит гериатрические процедуры и профессиональную переподготовку. Жизненного пространства море, а колонистов не хватает, одна семья из четырех человек может населять целую планету, обрабатывая колоссальные территории благодаря техническим достижениям, правда, непонятно куда девать такую прорву сельхозпродукции в итоге.

В начале повести мы знакомимся с главным героем — Аарон вместе с женой Сарой, невесткой и сыном Лоренсом проживает на одной из пяти планет в системе Миниэра. Все свободное время он посвящает фермерству в промышленных масштабах, его сын Лоренс в составе второй экспедиции находится на пятой планете системы — Майриксе, где были обнаружены развалины Четвертого Чужеземного Города. Есть мнение, что Майрикс некогда населяла загадочная седьмая раса, сошедшая с исторической сцены еще до появления человечества. Проблема в том, что члены экспедиции регулярно выходят на связь, но не дают никакой информации о том, что происходит в Городе. Для того, чтобы получить хоть какую-то информацию правительство отправляет на Майрикс Аарона. Компанию главному герою составляет самиец Октано Хавбарр, который внешне напоминает пережаренный ломоть бекона. Помимо загадки Майрикса правительство землемов поручает Аарону раскрыть тайну самийцев — как им удалось достичь такого уровня цивилизации не обладая конечностями, как они вообще выжили в процессе эволюции — здесь явно содержится какой-то секрет, оберегаемый самийцами от посторонних.

Сама идея загадочного Города уже интригует по определению, но описание событий на Майриксе выглядит как-то аморфно и скучно, постоянно меняющееся окружение, сюрреалистические картины, которые возникают вокруг главного героя — всё это похоже на обрывки предрассветного сна, совмещенные с состоянием вялой апатии, возникающей пасмурным и тусклым осенним днем. Какие-то яркие краски временами прорываются сквозь непроглядную пелену сюжетного тумана, но в очередной раз испытываешь разочарование: «нет-нет, показалось..» Как могло бы быть интересно вместе с героем исследовать все закоулки реликтового Города, искать и находить загадочные артефакты, постепенно добывая и складывая воедино кусочки причудливого паззла — так могло быть, но увы, здесь ничего подобного нет и близко. Чётко ощущается стиль позднего Шекли, здесь нет веселого и безумного потока сознания, как в «Обмене разумов», автор пытается философствовать, периодически подкидывая читателю ключи-символы, но для тех, кто не любит заниматься фрейдистским психоанализом, такой подход покажется скучным и непонятным.

В паре эпизодов, только не ясно для какой цели, автор делает намеки на романтику и сексуальность, при этом развивать эту тему он не планировал, для добавления глубины образам персонажей это тоже ничего не дает, в общем, непонятный ход. Опять же не зря Азимов дал участникам проекта целых шесть разных и самобытных рас — берите, пользуйтесь — простор для фантазии широчайший. Геополитика, интриги, конкуренция и сотрудничество различных форм разумной жизни — здесь тоже можно было развернуться, однако автор «Майрикса», словно капризный ребенок, ковыряющийся ложкой в тарелке остывающей манной каши, немного потоптался на линии, связанной с тайной самийцев, чуток намекнул на наличие конкуренции за первенство в Галактике, и на этом всё... Прямо скажем — не густо. И ведь вдвойне обидно, что тема интересная, загадки достойные, временами что-то проскальзывает, но подобно искрам, слетающим с кремня в дождливую погоду, едва зарождающийся интерес читателя тут же угасает.

Кульминация и финал повести выглядят совершенно блекло и шаблонно, не вызывая никаких эмоций — ты просто перелистываешь страницы одна за одной и, вздыхая, мысленно говоришь: «ну, окей.. давай дальше». С чем я могу сравнить «Майрикс»? С формованным силикатным кирпичом, одним из многих, образующих несущую стену здания — без облицовки, без утеплителя. Показательно, что в голову пришла именно такая ассоциация — это не частица красочной фрески, не кусочек мозаичной смальты, а именно блок кирпича, вышедший из стандартной формы. Ставлю оценку с небольшим авансом, потому как несмотря на все претензии, есть ощущение, что в общей массе проекта произведение будет восприниматься лучше, будем надеяться, что когда-нибудь увидим всю «Вселенную Айзека» на русском.

Всё-таки я поражаюсь той стабильности с которой Р. Шекли удавалось на протяжении многих лет в своих авторских сборниках рассказов держать марку и не скатываться до самоповторов, продолжая удивлять и развлекать читателя, исподволь донося до сознания важные мысли и необходимую мораль. Этот уже пятый по счету сборник состоит всего из семи рассказов и одной повести, каждое произведение могу без преувеличения назвать запоминающимся. Автор не пытается паразитировать на чужих идеях и находках, напротив каждым своим словом вносит новую струю, свежие мысли. Его ирония и неповторимый стиль здесь уже становятся привычными, поэтому планка читательских ожиданий неизмеримо высока, надо отдать должное — автор раз за разом берет означенную высоту. Различные варианты будущего — волнующие, пугающие, интригующие, вызывающие здоровый смех или циничную усмешку — всем сёстрам по серьгам, каждому свое, но можно утверждать однозначно — скучно не будет.

Будущее шоу-бизнеса, развитие телевизионной индустрии развлечений, доведенное с помощью гротеска до абсурда, предстает перед нами в рассказе «Премия за риск». Ещё вчера различные реалити и ток-шоу были для нас в диковинку, сегодня этим никого не удивишь. Народ требует хлеба и зрелищ, а медиамагнаты готовы удовлетворять любую потребность толпы. Что нужно обывателю — секс, скандалы и насилие, а спрос, как известно, рождает предложение. Главный герой рассказа прошёл через горнило испытаний в ряде опасных телешоу, каждый раз чудом выживая, но денежный куш раз за разом заставляет его продолжать. Теперь он дошёл до финала, в котором ему нужно в течение суток под прицелом телекамер убегать от банды наемных убийц, при этом будучи полностью безоружным. Надеяться можно только на себя, да на сердобольных зрителей, которые, дозвонившись в эфир, могут помочь советом или же действием. Напряжение и динамика рассказа достойны хорошего, годного триллера.

Одна из лучших хроноопер на моей памяти — рассказ «Три смерти Бена Бакстера». Перечитывая эту историю, буквально с первых страниц я вспомнил сюжет в подробностях, хотя читал еще по школе, название рассказа из головы выветрилось, но события четко впечатались в память. В будущем люди научились решать глобальные мировые проблемы одним щелчком переключателя, переводящим генеральную историческую линию на альтернативную ветку развития событий. На повестке дня вопрос о нехватке кислорода, на Земле почти не осталось деревьев. Для того, чтобы исправить ситуацию необходимо переключиться на ветку, в которой некий бизнесмен Бен Бакстер, занимавшийся скупкой лесов и природных заповедников, дожил до преклонных лет. Проблема в том, что для переключения доступны всего три ветки, в каждой из которых Бакстер погибает во время встречи с деловым партнером Бринном. Единственный выход — попытаться расстроить намеченное рандеву Бринна и Бакстера, для этого в прошлое направляется три бригады агентов.

Все мы привыкли к тому, что исследователи новых миров выглядят почти супергероями — мужественными, отважными и находчивыми. В рассказе «Человекоминимум» всё иначе — роль основателя колонии на другой планете предстоит исполнить Антону Настойчу — патологическому неудачнику, вся жизнь которого с самого рождения представляет собой непрерывную черную полосу. Такое оригинальное решение вызвано тем, что среди предполагаемых колонистов, как правило, маловато героев, зато довольно много слабых, глупых, неприспособленных к выживанию людей. Настойчу предстоит на свое шкуре проверить, смогут ли подобные люди выжить в новом мире. Контроль за ходом операции осуществляет практически неуничтожимый робот, который постепенно становится главной проблемой на пути становления главного героя, медленно привыкающего к суровым условиям и превращающегося из эталонного неудачника в космического первопроходца, из человекоминимума в человекооптимум.

Заглавный рассказ сборника я без малейших колебаний заношу в категорию лучших произведений автора. Изначально я ожидал от этой истории совсем другого — что-то типа легкой юмористической хронооперы, финальный эффект оказался гораздо круче, оставив на душе тяжелый осадок, заставив задуматься. Главный герой по совету знакомых приходит в небольшой магазинчик Томпкинса, который предлагает нестандартные услуги. За солидную плату любой желающий может на один год переместиться в мир своих потаенных желаний, мир своей мечты. Помимо финансовых затрат клиент теряет десять лет своей жизни, но хозяин уверяет, что дело того стоит. Томпкинс работает над тем, чтобы эффект перемещения стал постоянным, тогда каждый житель Земли сможет навсегда уйти в мир своих фантазий, пока же перемещение носит временный характер. Герою предстоит серьезно поразмыслить и сделать осознанный выбор, стоит ли игра свеч.

Тему новых изобретений, призванных облегчить жизнь освоителям новых миров, которая уже поднималась в рассказах «Опытный образец» и «Земля, воздух, огонь и вода», продолжает история под названием «Пушка, которая не бабахает». Главный герой предстает в образе крутого парня, фанатичного любителя оружия, который обожает рассказывать истории из своей жизни, связанные с различными приключениями, всем случайным знакомым. В очередной раз ему предстоит совершить высадку на незнакомой планете, чтобы рассмотреть возможность её колонизации. Попутно ему предлагается испытать в полевых условиях новейший прототип мощного стрелкового оружия — дезинтегратор. Несмотря на спорную эргономику и недоработанный дизайн, пушка внушает крайнее почтение — заряда батареи хватает на 18 часов непрерывного использования, скорострельность практически мгновенная, а радиус поражения максимально широкий, т.е. можно стрелять практически не целясь хоть одиночными, хоть очередями. После первого применения этого супероружия на практике герой начинает понимать, что разработчики упустили из внимания одну очень важную деталь...

Антивоенная тематика периодически прослеживается в творчестве Р. Шекли, очередным рассказом на эту тему стал «Право на смерть». Основное фантдопущение особого интереса не вызвало, я уже встречал подобную идею в нескольких произведениях других авторов. Не буду копаться в том, кто был первым, это не суть важно, хотя воплощение идеи у Шекли исполнено на приличном уровне, ожидаемый эффект воздействия на читателя достигается, хотя в моем случае он мог бы быть больше при наличии ощущения новизны. В будущем развернулась бесконечная война между Советами и Штатами, благодаря ядерному паритету в конфликте стороны полагаются исключительно на пехоту. Главный герой обычный солдат, который трижды погибал на поле боя, и вот по недосмотру «браминов», как здесь кличут полевых медиков, его воскресили в четвертый раз. Непомерная усталость персонажа, бессмысленность войны — всё это автор умело передает посредством текста читателю.

Повесть «Четыре стихии», впоследствии переработанная в роман «Алхимический марьяж Элистера Кромптона», в первую очередь подкупает великолепной идеей, которая легла в основу сюжета. Несмотря на то, что роман мне понравился больше повести за обилие интересных деталей, более глубокую проработку образа персонажа, повесть вполне достойна прочтения, особенно если вам нравится раннее творчество Р. Шекли, лишенное тотального уклона в сюрреализм — в финальной части романа этот уклон присутствует. Главный герой в детстве перенес тяжелую форму вирусной шизофрении в результате чего его личность была хирургическим путем разделена на три компонента, основной компонент остался в базовом теле, а извлеченные части сознания поместили в андроидные тела и отдали на усыновление на Марс и Венеру. Теперь, когда по достижении 35-летнего возраста герой получил законное право на реинтеграцию личности, он собирается снова стать полноценным человеком, хотя доктора предупреждают, что вероятность успеха крайне мала, ведь разделение произошло слишком поздно, и теперь вряд ли все компоненты сумеют слиться в единое целое.

Заключительный рассказ сборника под названием «Триптих» сперва показался мне просто забавным. Однако после первого прочтения ближе к вечеру возникло стойкое желание перечитать его повторно, после чего я повысил оценку и уверился в том, что это как раз то, что мне нравится. Рассказ состоит из трех отдельных историй, не связанных между собою ничем, кроме общего настроения, которое я бы определил как ироничную мизантропию и чёрный юмор. Это произведение по атмосфере и замыслу перекликается с небольшой зарисовкой «Регулярность кормления» про то, чем и как сферический ботаник в вакууме накормил мифического грифона. Кстати, рекомендую всем ценителям хорошей шутки и самоиронии. Первая часть «Триптиха» посвящена серии судебных разбирательств о поджогах сиротских приютов на разных планетах. Вторая часть о профессоре-мизантропе, который намеревался создать личную утопию на отдельно взятой планете, для чего создал пятьсот клонов себя и своей жены. Завершает «Триптих» зарисовка о спасательной операции, посланной к поясу астероидов, где потерпел крушение звездолёт в котором летел известный учёный и его робот. На этой мажорной ноте сборник, к сожалению, завершается, а мне остается только вслед за Бендером из «Футурамы» воскликнуть: «Слава роботам! Смерть...» ну вы поняли, в общем.

Так уж получилось, что в свое время мне не попалась на глаза эта повесть, зато выросший на её основе роман «Алхимический марьяж Элистера Кромптона» я с неизменным удовольствием перечитывал под настроение в разные годы. В первую очередь, мне было интересно сравнивать «Четыре стихии» с недавно перечитанным романом. По итогам, я для себя сделал вывод, что хотя у «Марьяжа» присутствуют отдельные недочеты, но читать его было несколько интереснее по ряду причин: более достоверный и проработанный образ главного героя, обилие дополнительных деталей и оригинальных, ярких фантастических идей. Читая «Четыре стихии», я словно вприпрыжку бежал по сюжету, догоняя стремительно рвущегося к цели главного героя, в «Марьяже» у меня было достаточно времени, чтобы вжиться в мир, прочувствовать каждую локацию. После романа повесть выглядит несколько пресновато, да, положенная в основу идея просто шикарна, неожиданный финальный поворот в наличии, но сама концовка, заключенная в последнем абзаце, кажется слишком простой для такой задумки, и это печалит. Не понятно, в чем же тогда была сложность квеста, вероятность успеха которого была обозначена близкой к нулю.

Различия, как существенные, так и не очень, заметны уже в завязке, которая составляла всю первую часть романа. Элистер Кромптон в возрасте 11 (по роману — 10) лет перенес запущенную форму вирусной шизофрении, в результате его сознание было подвергнуто разделению в ходе операции. Наиболее сильная личность осталась в базовом теле, а два остальных компонента заключены в искусственные тела Дюрьера и переданы на усыновление на Марс и Венеру (на Эйю и Йиггу — соответственно). По достижении 35 (30 по роману) лет Кромптон получил законное право на Реинтеграцию, после чего, сняв все свои сбережения, отправился на поиски утраченных компонентов. В повести Элистер трудится непримечательным клерком, в романе он — главный специалист Корпорации Психозапахов, т.е. более целеустремленная личность, ему есть, что терять. В «Четырех стихиях» Кромптон всегда может вернуться к прежней жизни, в «Марьяже» он переходит Рубикон и сжигает все мосты.

Первый пункт остановки повести — Марс, если честно, мне трудно представить эту безжизненную красную планету в виде центра развлечений. То ли дело Эйя, населенная бессмертными аборигенами, за миллионы лет постигшими все удовольствия и пороки. Эйянин Секюйль, втянувший Кромптона в Игру бессмертных, оказавшую значительное влияние на развязку, в повести напрочь отсутствует, равно как и сама Игра. Привязка в повести компонентов личности Кромптона к элементам стихий выглядит ярко и символично, но с другой стороны негативно сказывается на интриге, частично дезавуируя главный сюжетный поворот. В «Четырех стихиях» Элистер производит впечатление аморфного неудачника, готового при первой трудности поднять кверху лапки и вернуться на Землю к разгадыванию своих кроссвордов, впоследствии ситуация несколько выправляется, но для Марса замечание актуально. В общем, Марс мы проскакиваем почти галопом, нет ни Садов наслаждений, ни магазинчика психонастроев — фанерная вышла декорация.

Зато в повести сюжет выглядит более цельным, не распадаясь на отдельные части, хотя распадаться ему попросту некогда, может быть это я не привык, но создалось ощущение, что автор постоянно куда-то торопится. Венерианская часть приключений Кромптона выглядит уже лучше. Роман, конечно, добавил отдельные детали, но ощущения серьезных потерь описания Венеры в «Четырех стихиях» не вызывают. Тем не менее, прочувствовать всю тяжесть путешествия через зловонные джунгли на медленных местных зверюгах в компании с нелицеприятными аборигенами, которая легла на плечи бедняги Элистера, в повести не удастся. Бросается в глаза несоответствие — главный герой только что готовый сдаться и повернуть назад в комфортных условиях Марса, вдруг преображается в сильную и целеустремленную личность, готовую монотонно шагать в неизвестность по ядовитым топям, не взирая на стрелы туземцев и адскую жару. В романе автор эту непонятку совершенно справедливо устранил.

В «Четырех стихиях» отсутствуют события четвертой части романа, дальше Венеры дело не идет, в «Марьяже» перед нами возникает еще одна интересная планета, специализирующаяся на лечении психических недугов со всеми вытекающими. Конечно, можно попенять романной концовке за внезапный, пусть и заблаговременно логически подготовленный сюрреализм, но финал всё равно мне показался интереснее, чем в «Четырех стихиях». Не буду объективно обосновывать, что лучше — повесть или роман, ведь как известно de gustibus... Однако сориентироваться в личном выборе можно без особых затруднений — если вы категорически не приемлете поздние литературные опыты Р. Шекли, щедро замешанные на сюрреализме, абсурде и безумии, то читайте «Четыре стихии», если же такого предубеждения нет и вы считаете, что дьявол кроется в деталях — берите роман. Персонального лучика ненависти достоин русский перевод повести, автор которого оперирует словечками типа «цивилизировать», а Литтл-Бигхорн, ничтоже сумняшеся, дословно переводит на великий и могучий, как «Маленький Большой Рог», тут у меня вообще выпал глаз и закатился за диван.

Как можно с легкостью заключить из названия сборника, автор постарался сделать акцент на разноплановости рассказов, не загоняя себя в рамки какой-то генеральной тематики. Мне очень нравится эклектика, когда каждая история не похожа на своих соседей. Причудливые миры, инопланетяне, душа которых — потёмки, размышления о внутреннем мире человека — о любви, дружбе и одиночестве. Перед нами своеобразный отчет за первое десятилетие творческой жизни, не все истории достойный наивысшей оценки, но в каждой заложен свой смысл, интересная идея, проходных рассказов, написанных на отвяжись в четвертом сборнике по-прежнему не встречается. Здесь уже больше историй, которых раньше я не читал, это тоже в плюс, а перечитывать старые, знакомые с детства сюжеты я, наверное, никогда не устану, особенно если они вышли из-под пера Р. Шекли. Несмотря на то, что все рассказы разные, чувствуется некая общая атмосфера, стиль, который ни с чем не перепутаешь, в этом сборнике проявляется в большей мере.

Интересно, что в этом сборнике кое-где начинает ощущаться влияние творчества Х. Эллисона. Рассказ «Вторжение на рассвете» во многом напоминает эллисоновский «Серебряный коридор». Занятно обыгрывается тематика вторжения чужих, в роли агрессора выступает землянин Диллон, который после приземления должен захватить разум аборигена и поселиться в его теле, чтобы затем постепенно стать хозяином планеты. С первой частью плана герой справился довольно легко, но по какой-то причине поединок разумов слишком затянулся, абориген с отчаянным упорством продолжает бороться за своё существование. Рассказ «Второй рай» по началу напоминает новеллу «Продается планета» Н. Нильсена. Двое землян-авантюристов находят планету земного типа, которую можно выгодно продать, но остается выяснить обитаема ли она. Казалось бы наличие на орбите космической станции определенно указывает на наличие технологической цивилизации, но всё оказывается не так просто. Особенно поражает пронзительная, мрачная, даже немного психоделическая концовка, которая по атмосфере и смыслу больше напоминает Эллисона, чем Шекли.

Вопросам любви, отношениям между мужчиной и женщиной автор по традиции посвятил пару историй. «Рыцарь в серой фланели» продолжает тему, затронутую в «Паломничестве на Землю». Можно ли купить настоящую любовь за деньги — с этим вроде бы разобрались, а вот что касается романтики? Главный герой решает воспользоваться предложением сотрудника Службы Романтики и оценить предложенные услуги за пробный период — сразу после этого в его жизни начинают происходить неожиданные и приятные изменения, но возможно ли найти настоящую романтику без посторонней помощи или эти времена ушли навсегда? Ироничная и поучительная история «Язык любви» расскажет о Джефферсоне Томсе, который встретил девушку своей мечты, но чтобы выразить свои чувства к ней, он считает, что обычных слов недостаточно. Для того, чтобы изучить язык любви он отправляется на планету Тиана, где по слухам можно найти наставника в этой нелегкой науке.

Отважным пионерам космоса посвящается рассказ «Поднимается ветер» — двое землян изучают пригодность к заселению очередной планеты, яркой особенностью которой являются ураганные ветра. Чтобы устранить поломку за пределами станции, один из землян вынужден предпринять рискованную вылазку в мощном вездеходе, но во время его миссии ветер становится всё сильней и сильней. Рассказ просто великолепен, я испытал полное погружение, ассоциируя себя с героем и переживая каждую опасность — в этом и проявляется талант автора — сюжет можно уложить в три предложения, но атмосфера и эмоции переданы просто шикарно. Не так часто попадаются рассказы, сюжет которых строится по инверсионной схеме, но «Похмелье» интересно не только этим. Главный герой очнулся после бурной вечеринки в неведомых джунглях, населенных опасными хищниками. Теперь ему предстоит последовательно восстановить картину предыдущего вечера и понять, как он здесь оказался. Автор умело интригует читателя, заставляя задаваться вопросом, что же творится с героем, сон это или явь? Дополнительный шик придает концовка с двойным дном и ненавязчивым моральным подтекстом.

Оригинально обыграть тему вторжения из космоса на самом деле не так просто. У Р. Шекли в рассказе «Пиявка» это получилось великолепно. Пришелец почти не обладает разумом, зато имеет зверский аппетит. Попавшая в зону земного притяжения космическая «пиявка» опустилась во двор профессора антропологии и медленно начала делать то, что умеет лучше всего — трансформировать любую доступную энергию в собственную массу. Маленький червячок растет в геометрической прогрессии и скоро становится реальной угрозой существованию планеты, удастся ли с ним справиться, что следует применить — силу или разум и смекалку? Хроноопера «Раздвоение личности» также оставила сугубо приятные впечатления — главный герой хочет провернуть аферу и получить страховку. Для этого он отправляется в прошлое, чтобы найти среди своих предков человека, который будет максимально на него похож. Серия прыжков по временной спирали — разные эпохи и города, нашлось место и для парадоксов, но больше всего понравилась концовка истории, которая прозвучала поучительно и в то же время довольно неожиданно.

Пару слов о том, что понравилось меньше и стало для меня небольшой ложкой дегтя. Истории, посвященные преодолению наследия колониализма, межрасовым отношениям, в современной ситуации, когда практически реализовалось хайнлайновское пророчество из «Свободного владения Фарнхэма», выглядят как издевка. Не спорю, для своего времени они звучали свежо, актуально, эпатажно и смело, в наши дни такая наивность может вызвать только грустную улыбку. «Проблема туземцев» знакомит нас с Эдом Дантоном, который не смог обрести себя на Земле и стал одиноким отшельником на далекой планете. Однажды на её поверхность опустился корабль, на котором уже четвертое поколение потомков земных фундаменталистов ищет новую родину. По сути, это комедия положений, построенная на мнимом контакте. В «Зацепке» капитан звездолета за три часа до старта должен уладить конфликт в среде экипажа — корабельный радист напрочь отказывается служить с новым членом команды, мотивируя свое поведение расовым предубеждением. Здесь автор умело сохраняет интригу, заставляя читателя изрядно поломать голову — что же это еще за новичок такой таинственный?

Самым известным рассказом сборника можно назвать «Страж-птицу». Я с детства люблю фильмы про Терминатора, особенно завораживала тема восстания машин, даже четвертую часть франшизы, о которой многие отзывались пренебрежительно, я посмотрел с интересом — ведь там был тот самый мир будущего с роботами, убивающими человеков. Чтобы решить проблему убийств люди изобрели страж-птиц, обладающих способностью к самообучению. Поначалу всё шло замечательно, но вскоре умные птички стали слишком широко трактовать понятие убийства, что принесло создателям проекта массу проблем. В рассказе много житейских зарисовок, иллюстрирующих создавшуюся проблему. Парадоксально, но ближе к финалу начинаешь искренне сочувствовать страж-птицам, которые продолжают выполнять свою безнадёжную миссию несмотря ни на что, это один из лучших рассказов автора — красочная история с глубоким смыслом. Завершает сборник небольшая шуточная зарисовка «Регулярность кормления», это тест на самоиронию, умение смеяться над собой. Главный герой покупает в букинистическом магазине редкую книгу, где описываются грифоны, как за ними ухаживать и чем кормить. Вся соль финала заключается в игре слов, но главное, что автор советует читателю не замыкаться в своем мирке, не хоронить себя заживо в склепе библиотечных стен — иногда надо выходить на улицу, книжная ученость это хорошо, но всё хорошо в меру, реальная жизнь однажды обязательно напомнит о себе.

Несмотря на изрядную долю удовольствия, полученную в ходе чтения этого, уже третьего по хронологии, авторского сборника произведений малой формы, вынужден отметить, что он смотрится чуточку слабее своих предшественников. Чувствуется, что автор уже ощущает твердую почву под ногами, выработал свой стиль, определился с основными акцентами, но сюжетные схемы, которые раньше почти не повторялись, начинают производить легкое ощущение дежавю. Основная тематика данной сборки — космические путешествия, исследование иных миров, проблема Контакта, а также новые изобретения и варианты будущего. Ощущение эклектичности ушло, только ближе к концу сборника автор разбавляет гуманитарную НФ, которая здесь в приоритете, триллерами и антиутопией. Из положительных моментов отмечу, что фантазия автора не иссякает, основной упор здесь зачастую делается на неожиданную или же остроумную, но неизменно ударную концовку, что для любого рассказа очень важно. Воображаемая стрелка на мысленной шкале читательского удовлетворения колеблется между отметками «хорошо» и «отлично», практически не опускаясь ниже этого уровня.

Возможно, на восприятии сборника в целом сказалось чересчур мощное начало, задавшее слишком высокую планку. В качестве «открывашки» автор использовал два замечательных рассказа из цикла о Грегоре и Арнольде — «Рейс молочного фургона» и «Мятеж шлюпки», переплюнуть которые последующими произведениями было крайне сложно. Два друга детства, ставшие деловыми партнерами по агентству ААА-ПОПС, ради денег готовы взяться за любую работу, будь то доставка экзотических животных на далёкую планету или терраформирование мира, покрытого океаном, с использованием плавсредства, не предназначенного для гуманоидов. Безусловно — это лучшие рассказы сборника, небольшая зарисовка под названием «Тело» смотрится на контрасте бледновато, вызывая у нашего читателя стойкие ассоциации с событиями романа М. Булгакова «Собачье сердце» — не удалось удержать интригу до конца, поэтому ироничный финал не оказывает должного эффекта.

Тема ноу-хау и революционных изобретений прослеживается еще в ряде рассказов. В новелле «Опытный образец» специалисту по контактам предстоит выполнить сразу две задачи — установить связи с примитивной неземной цивилизацией и попутно провести полевые испытания нового средства защиты — системы «Протект», которая по задумке убережет специалиста от любых агрессивных проявлений среды и туземцев — рассказ сам по себе неплохой, но особо удачной получилась концовка. Практически на ту же тему, только за вычетом туземцев, написан рассказ «Земля, воздух, огонь и вода» — главный герой должен после высадки на Венере произвести несложные технические работы, совмещая это с полевыми испытаниями нового и очень дорогого скафандра, но после приземления космонавт попадает в сильную метель, скорость продвижения вперед уменьшается пропорционально высоте сугробов, а снег всё идёт и идёт... После прочтения «Опытного образца» читать этот рассказ уже не так интересно, хотя вся соль в финале, конечно же.

Защитить от опасности может не только новейшее снаряжение, но и жители других миров, которых мы иногда принимаем за интуицию или ангелов-хранителей. В такую ситуацию попал герой рассказа «Опека», который однажды услышал голос, предупредивший о том, что сейчас из-за поворота вылетит грузовик. Иметь всезнающего помощника, на первый взгляд хорошо, однако и законы вселенского равновесия никто не отменял. Во время чтения помните: главное — не политурить! О технических новинках, преодолевших стадию прототипа и запущенных в серийное производство расскажет замечательная новелла «Терапия». Главный герой страдает от стойкой мании убийства, под угрозой жизнь его лучшего друга. Чтобы избавиться от психического недуга несчастный приобретает дорогой аппарат, который заменит опытного психиатра. Проблема в том, что выставочный образец, доставшийся герою с витрины, мягко говоря, не подходит для лечения обычных земных патологий.

За деньги можно купить практически всё, не только искусственного психиатра, в чем на своем опыте убедился обычный фермер с удалённой земной колонии Казанга, в заглавном рассказе данного сборника. Простой провинциальный парень мечтает испытать настоящую любовь, на его родной планете это чувство практически неизвестно, однако он слышал, что на Земле можно найти всё, в том числе и любовь всей жизни. Вскоре после приземления от ушлого рекламного агента наш персонаж получает предложение от которого сложно отказаться — можно ли купить настоящие чувства за деньги, или же где-то кроется подвох? Очень хороший рассказ, поднимающий и социальную проблематику и философско-психологические вопросы. О любви, которая нечаянно нагрянет, мы узнаем из рассказа «Бремя человека». Улетевший на небольшой астероид в компании рабочих роботов молодой фермер до поры не думал о женщинах, пока не пришла пора задуматься о хозяйке, которая разделит с ним бремя человека. Выписав по каталогу пограничную жену, он с нетерпением ждет доставки, но та что находится внутри полученного ящика не совсем соответствует артикулу каталога.

История с почти что детективным сюжетом раскрывается на страницах рассказа «Ловушка». Два старых приятеля каждый год ездят за город на охоту, в один прекрасный день они обнаруживают на пороге своего бунгало странный металлический ящик, табличка на котором гласит, что это опытный образец ловушки на любую дичь — достаточно только включить аппарат и оставить включенным на ночь. Результаты использования технической новинки на практике потрясают охотников, а финал заставит вас как минимум улыбнуться. Колонизация новых миров — дело довольно затратное — в рассказе «Заяц» мы знакомимся с первыми этапами освоения Марса. Периодически на красную планету нелегально проникают земные романтики, но проза жизни требует только профессионалов высокой квалификации. Очередной заяц кажется с первого взгляда таким же как остальные — наивным парнем с огромным желанием, который кроме услуг разнорабочего ничего предложить ученым не может. Со временем выясняется что этот тип не так прост, как может показаться с первого взгляда. Красивая история со смыслом, от которой веет молодостью и энергией пионеров космоса.

Внешнее сходство людей и инопланетян — это еще не гарантия успешного контакта, различия могут быть не столь явными, но очень существенными — в этом на своем опыте убедились участники земной экспедиции из рассказа «Всё, что вы есть». Мы являем собой совокупность того, что в нас заложено природой, и хорошего, и плохого — ничего не поделаешь, так устроен мир, но хочется всё-таки надеяться что положительные задатки перекроют собой имеющиеся минусы. В антиутопии «Академия» нам предлагается рассмотреть устройство мира, пережившего ядерный конфликт. Люди устали от войн, они боятся как бы чего не вышло — любое отклонение от установленной нормы становится поводом к проведению психотерапии. Повсюду установлены измерители нормальности и горе тем, чьи показатели перевалят за отметку «десять». Таинственная и зловещая Академия славится тем, что попадающий туда излечивается со 100% результатом, только вот методы лечения неизвестны никому, а из тех, кто шагнул за её ворота, назад никто не вернулся.

Под конец сборника нам предоставляется возможность оценить опыты работы автора в жанре триллера. Небольшой рассказ «Страх в ночи» — это история женщины, которая видит в своих кошмарах ужасных змей. С каждой ночью интенсивность кошмаров возрастает, а психотерапевт советует искать ключи к разгадке в семейной жизни пациентки. Финал рассказа может показаться неожиданным неискушенному читателю, но для тех, кто хорошо знаком с профильным жанром, откровением не будет. Вокруг супружеских взаимоотношений также построен рассказ «Служба ликвидации». В офис главного героя приходит странный посетитель, отрекомендовавшийся агентом службы ликвидации, которая устраняет нежелательных людей за определенную плату. От клиента требуется только принять решение в оговоренный срок и оплатить услуги агентства. Естественно первым порывом героя станет решительный отказ, но чем дальше в лес, тем чаще ему в голову приходят мысли о симпатичной секретарше и постаревшей надоедливой жене...

Ну что же, из пятнадцати рассказов, вошедших в состав сборника, примерно треть я могу занести в список любимых произведений, остальные истории также выглядят вполне достойно. Чуть меньше остальных понравился небольшой рассказик «Тело», все прочие истории могу рекомендовать смело всем интересующимся. Жаль, что здесь нет ни одной истории в жанре фэнтези, по предыдущим сборникам подобные рассказы оставили положительные впечатления. Триллеры написаны добротно, хотя звезд с неба не хватают. Антиутопия «Академия» входит в число моих любимых произведений со школьных лет, когда она каким-то образом попала в дополнительный список литературы, которую рекомендовали прочитать за лето. В целом, сборник безусловно достоин внимания, несмотря на незначительные огрехи. Более того, для первого знакомства с творчеством автора «Паломничество на Землю» может стать очень хорошим выбором — здесь по преимуществу чувствуется тот самый, «типичный» Шекли.

И какой только заразы не обретается на бескрайних просторах космоса, после прочтения этой повести появляется легкое ощущение того, «как страшно жить». До колонизации Марса нам пока еще как до Луны пешком, но всё-таки периодически обращаешь внимание на небольшие сообщения в СМИ, касающиеся марсианской программы — то загадочным образом потеряли связь с марсоходом, то какие-то пирамиды и страшные рожи на фото поверхности кто-то якобы разглядел. Были американцы на Луне, аль не были — советской науке это доподлинно неизвестно, но факт в том, что вроде за собой ничего страшного не притащили, хотя может как обычно «власти скрывают...» Вот когда дело-таки дойдет до первой высадки человека на Марс, то будущим героям человечества в обязательном порядке стоит ознакомиться с повестью «Поединок разумов» и смотреть в оба, чтобы на обратном пути никакая тварь на ракету не пробралась. Хотя тварей, даже небольших, еще можно заметить невооруженным глазом, чего не скажешь об инопланетных бактериях и вирусах, которым привычные для нас средства дезинфекции могут показаться совершенно до лампочки.

Повесть состоит из двух частей, хотя справедливости ради надо сказать, что первая часть — это всего лишь небольшой пролог, основные события начинаются чуть позже. По сюжету вторая марсианская экспедиция, высадившись на красной планете, ничего интересного не нашла. Тем не менее, себе и людям на беду астронавты пробудили от спячки многие годы дремавшего аборигена, зовущего себя Квидаком. Несмотря на ничем не примечательную внешность — что-то среднее между клопом-переростком и черным скорпионом — эта тварюшка потенциально способна натворить немало бед, сочетая в себе природные инстинкты темного властелина с непреодолимой тягой «овладевать» во имя исполнения Великого Предназначения каждым встречным-поперечным от маленькой козявки до огромного слона. По какой-то причине Квидак стал у меня ассоциироваться с Планктоном из мультика про Губку-Боба, ну это наверное просто субъективные особенности восприятия.

Основное действо разворачивается на ничем не примечательном атолле Вуану, расположенном в Океании. Палящее солнце, манящие пляжи и джунгли, чадящие влажными испарениями — почти что Эдем, в пределы которого вторгся Змей-искуситель, дабы смущать наивных человеков. На Вуану работает бригада американских искателей сокровищ, которые обнаружили здесь испанское золото, именно они должны стать первым отрядом сопротивления вторжению Квидака. Персонажи прописаны достойно, это не группа бравых спецназовцев, одинаковых с лица, а компания простых американцев, каждый из них держит на родине мелкий бизнес, но не лишен романтической жилки, заставляющей пускаться в опасные авантюры, зачастую себе в убыток. Персонажи ведут себя по-разному, кто-то проявляет собранность и мужество, кто-то паникует и планирует сдаться, короче всё как в реальном мире, где героев раз два и обчелся.

Помимо прочего у повести есть хорошие задатки триллера — постепенное нарастание напряжение, герои отстреливаются, вступают врукопашную, убегают и предпринимают рискованные шаги, заставляя читателя понервничать. С динамикой здесь полный порядок — на уровне хорошего, годного боевика. Понравилось всё, кроме стремительного финала, только начинаешь ощущать нарастающий пульс кульминации, как спотыкаешься о финальную точку — это вызывает недоумение и несколько понижает общий уровень удовольствия от чтения. Ещё один интересный момент — перед чтением советую освежить в памяти события рассказа «Специалист», если помните, там говорилось о живом космическом корабле, составленном из представителей разных рас, объединившихся в единый организм. Совершив аварийную посадку на Земле, инопланетные специалисты вступают в контакт с обычным американским солдатом, дабы убедить его присоединиться к экипажу, стать частью целого коллектива и раскрыть свою специализацию.

Дуализм прослеживается в творчестве Р. Шекли довольно часто. «Поединок разумов» и «Специалист» — это разные стороны одной монеты. Автор предлагает нам сделать выбор между коллективизмом и индивидуализмом, причем если в «Специалисте» коллективный организм помечается жирным плюсом, то в «Поединке...» составное сообщество окрашено явным негативом. Главный критерий разграничения — добровольность и взаимоуважение — насильственно загонять всех подряд в рай не годится, такая система, даже если и будет реализована, то рано или поздно обречена на распад и гибель — любое потрясение и нестабильность влекут пробуждение индивидуального сознания, восстание частичек механизма. Другое дело, если все участники коллектива объединились добровольно и с песней ради сотрудничества и взаимовыгоды — здесь появляются неразрывные связи дружбы и товарищества, которые сохраняют единство и сплоченность перед лицом невзгод.

Организованное насильственное вторжение может в результате привести к двум вариантам — либо, как в «Тараканище» К.И. Чуковского сильные звери разбегутся по норам и углам, став легкой добычей агрессора, либо появится новый коллективный организм со знаком плюс, когда отдельные личности сплотятся для отражения внешней угрозы. В любом случае «когда в товарищах согласья нет, на лад их дело не пойдёт...» вспомним мудрое замечание И.А. Крылова. Но самое главное, что эта повесть вселяет не только страх перед будущим, но и надежду на то, что ещё не все приняли как руководство к действию принцип homo homini lupus est. Вера, отвага и готовность к самопожертвованию не раз спасала в ситуациях, когда, казалось, нет ни единого шанса, смею надеяться, так будет и впредь...

Второй авторский сборник рассказов Р. Шекли, увидевший свет спустя два года после выхода «Где не ступала нога человека», продолжает самопрезентацию писателя. В структурном плане, в том, что касается жанрового разнообразия, смыслового и художественного наполнения «Гражданина в космосе» можно назвать сиамским близнецом его старшего брата. Помимо прочего здесь можно отыскать и хронооперу, и постапокалиптику, и антиутопию — при этом всё исполнено если не на превосходном, то на очень хорошем для начинающего писателя уровне. Примерно на три четверти сборник состоит из произведений, которые можно причислить к мини-шедеврам — это очень большой процент, даже учитывая небольшой объем выборки. Большинство рассказов хорошо известны широкому кругу любителей фантастики, хотя для себя я отметил, что пара-тройка здешних историй в свое время прошла мимо меня, теперь этот пробел восполнен. Удовольствия от чтения масса — ничуть не слабее предыдущего сборника, который пролетел для меня на одном дыхании.

Тем кому нравится цикл о Грегоре и Арнольде, большая часть которого была написана как раз в период с 1954 по 1956 годы, стоит обратить особое внимание на два здешних рассказа. В процессе терраформирования новой планеты, предназначенной для земной колонизации, бригада строителей сталкивается с непредвиденными трудностями, которые ставят под угрозу реализацию проекта, что это — происки конкурентов, случайные совпадения, магия аборигенов или нечто иное? Финал рассказа «Безымянная гора», который ответит на заданные вопросы, впоследствии будет перенесен автором в заключительный рассказ цикла о Грегоре и Арнольде «Долой паразитов!». История недружественного контакта троицы земных контрабандистов с одиноким уроженцем планеты Мабог легла в основу рассказа «Руками не трогать!». Взаимоотношения землян с транспортным средством, заточенным под негуманоидные формы жизни, были не менее ярко чем здесь описаны в «Мятеже шлюпки», который также входит в упомянутый цикл.

После долгих сомнений я всё-таки пришёл к выводу, что пару рассказов сборника можно с определенными допущениями отнести к жанру фэнтези. Вечный конфликт отцов и детей получает новое воплощение в рассказе «Бухгалтер». Обычная с виду семья Дии ведет происхождение от древнего колдовского рода, проблема в том, что девятилетний сынишка с неохотой посещает школу колдовских искусств, мечтая стать бухгалтером. Родители, перепробовав все способы наставления отпрыска на путь истинный, решаются на последнее, самое страшное средство... Рассказ «Битва» я без сомнения отношу к лучшим произведениям автора. В преддверии Армагеддона, когда сатанинские полчища готовы ворваться в наш мир, военные готовятся встретить Антихриста во всеоружии, противопоставив легионам бесов новейшие достижения человеческой техники. Ситуация необычна сама по себе, но финал рассказа просто великолепен — образность вкупе с философской поучительной моралью делает историю своего рода притчей, которую хочется читать и перечитывать.

Жанровым разнообразием радует еще одна пара новелл. Тему путешествий во времени, начиная с Г. Уэллса, не эксплуатировал только ленивый. Хроноопера «Вор во времени» оставляет в целом приятное впечатление. В кабинете молодого ученого прямо из ниоткуда материализуется странный тип, обвиняющий героя в преступлении, которого тот не совершал. Теперь молодому человеку предстоит увлекательное путешествие по странным мирам и реальностям, сопряженное с детективным расследованием, в котором по следам преступника идут не только силы закона, но и он сам. Почти пасторальная постапокалиптика предстает перед нами в рассказе «Счастливчик» — восприятие реальности зависит от точки зрения смотрящего. Главный герой не скорбит об утраченном, не боится смерти, но каждую отпущенную ему минуту посвящает простым житейским радостям, познанию нового. Тема одиночества, являющаяся центральной для этой новеллы подается без надрыва, ты словно сам ощущаешь, как приходишь в гармонию с окружающим миром.

Если рассказ «На берегу спокойных вод» из предыдущего сборника затрагивал темы любви, дружбы и одиночества в минорном ключе, то от здешних рассказов веет оптимизмом. Помимо «Счастливчика» здесь хочется также отметить историю «Я и мои шпики». Она начинается как социальная сатира, высмеивающая тоталитарные общества будущего, которые пытаются следить за гражданами ежеминутно. Главный герой, уставший от навязчивого контроля, отправляется в космос, чтобы жить на какой-нибудь небольшой планете вдали от людей, но еще в полете выясняется, что от правительства отделаться не так-то просто. Любителям философской фантастики придется по нраву рассказ «Верный вопрос», который напомнил мне «Мешок» У. Моррисона, вышедший тремя годами ранее. Ходят слухи, что где-то на просторах космоса существует загадочный артефакт, который может ответить на любой вопрос. Его искали представители многих рас, в том числе и люди, но чем же закончились поиски? Если сравнивать, то «Мешок» — более легкая, развлекательная история, которая понравится и детям, и взрослым, Р. Шекли ориентируется на более зрелую аудиторию, заставляя задумываться и размышлять.

На социально-психологическую тематику здесь можно найти пару просто великолепных произведений, которые мне нравятся до глубины души. Это повесть «Билет на планету Транай» — земной идеалист отправляется на край Галактики, где по слухам находится загадочная планета Транай, обитатели которой счастливы и не знают никаких социальных болезней. Добравшись до пункта назначения Марвин Гудмэн понимает, что это не совсем то, что он так долго искал. Идея воплотить утопию антиутопическими методами могла возникнуть только у Р. Шекли, подобного больше я нигде не встречал. Не менее здоровским считаю и рассказ «Ордер на убийство», жители небольшой земной колонии Новый Делавэр, на долгие годы утратив контакты с Землей, по сути воплотили пасторальную идиллию. Однажды радио в кабинете мэра оживает, чтобы известить, что на планету едет ревизор с Земли. Чтобы достойно встретить проверку жители начинают активно восстанавливать земные порядки по старым книгам. Тому Рыбаку выпала роль Убийцы, не зря же строили тюрьму и полицейский участок. Кстати, в переводе теряется игра слов, связанная с фамилиями персонажей, из-за этого страдает атмосфера — обычные англосаксонские фамилии Смит, Фишер, Карпентер, Бейкер перевели дословно, отсюда в переводе Рыбаки, Кузнецы, Плотники, хотя не переводить здесь тоже нельзя, такие дела.

Предостережением любителям халявы, жизни взаймы звучал рассказ «Стоимость жизни» из предыдущего сборника. Его идейным продолжением можно назвать историю «Кое-что задаром». Начинается всё как волшебная сказка, чуть ли не на голову главному герою сваливается некий аппарат, который может исполнить любое желание. Проблема в том, что его предыдущий владелец жаждет заполучить обратно столь ценный артефакт. Джо Коллинз понимает, что живем только раз, позабыв пословицу о бесплатном сыре, он использует возможности Утилизатора класса А на полную катушку. Финал истории очень остроумный и поучительный, а сам рассказ запоминается с первого прочтения надолго. Столкнуться с проблемами пришельцев, взглянуть на мир их глазами предоставляется возможность в рассказе «Охотник». Главный герой — элбонийский скаут, один из худших в своем отряде, чтобы получить значок и общественное признание он берется за трудное задание — принести шкуру опасного зверя мираша. Проблема в том, что мираши на планете дано вымерли, хотя разведчики недавно засекли три крупных мужских особи. Веселая приключенческая история, финал которой многих заставит от души посмеяться.

В общем, сборник достоин пристального внимания. Это вещь, которую можно читать и перечитывать вплоть до бесконечности — рассказы не стареют, не теряют остроумного блеска со временем, а фантазия их автора продолжает радовать как старых, так и новых читателей. То чувство, когда нет ничего лишнего — не могу выделить ни одного рассказа, который я мог бы счесть недостойным места в этом сборнике. Все истории разные, но в центре внимания, как правило, извечные вопросы — беспокойство за судьбу человечества, ответственность за свои поступки, целеустремленность и одиночество, любовь и дружба. Здесь можно найти рассказ на любой вкус — от легких искрометных историй, призванных развлекать, вызывать смех и улыбки, до серьезных произведений, поднимающих глубокие философские вопросы, но от этого не становящихся скучными и занудными. Короче, если хотите провести пару вечеров за книгой в хорошей и уютной компании, то этот сборник будет прекрасным выбором.

Первый авторский сборник рассказов талантливого автора коротких фантастических историй и неутомимого выдумщика Р. Шекли увидел свет более 60 лет назад, но ни одно из 13 произведений, вошедших в его состав, не утратило актуальности и остроты, не покрылось плесенью архаичности, удивляя, увлекая и развлекая поколения новых и новых читателей. Критики, в целом довольно благосклонно встретившие дебют, всё же отмечали, что автор еще не выработал свой стиль, находится в творческом поиске. Сам же Р. Шекли опасался, что состав этого сборника может выглядеть слишком эклектичным — на мой взгляд, это скорее не минус, а плюс. Первое знакомство автора и читателя должно происходить в форме разностороннего творческого резюме — писатель должен показать различные грани своего таланта, если он умеет сочинять не только научную фантастику, но еще и фэнтези или страшные истории, то это нужно показывать. Этот сборник получился как раз таким резюме — у него нет общей темы, но для знакомства с автором — самое оно — каждый рассказ не похож на другие, разные жанры, различные акценты и стилистические средства показывают нам таланты Р. Шекли исключительно с лучшей стороны.

Дать возможность читателю взглянуть на мир глазами пришельцев — это, на мой взгляд, беспроигрышный прием, который автор здесь неоднократно использует. Естественное неприятие чуждых нашему сознанию форм жизни постепенно сменяется пониманием, что на самом деле мы смотримся в зеркало и под масками склизких «чужих» с клешнями и жвалами прячутся понятные каждому побуждения и характеры. К этой категории относится рассказ «Чудовища», описывающий контакт землян и «чужих» от лица негуманоидных аборигенов. В чужой монастырь со своим уставом не ходят — это нужно помнить отважным исследователям космоса, если даже на Земле европейцу кажутся дикими обычаи каннибалов Новой Гвинеи, то что уж говорить о традициях совершенно иных форм жизни. Во время чтения рассказа мне не раз вспомнился Язон динАльт из «Специалиста по этике» Г. Гаррисона, который точно знал, что категории этичности и нравственности не могут быть неизменны для всей Вселенной, но имеют свои уникальные особенности для каждой расы, каждого народа, который строит свою жизнь на основании личного опыта, реалий своего существования.

Ещё одна попытка контакта показана в рассказе «Ритуал» — примитивное инопланетное племя сохранило память о своем общении с богами, и вот после долгого перерыва корабль богов вновь совершил посадку. Старый жрец тотчас дает отмашку на проведение серии длительных приличествующих случаю ритуалов, но боги кажутся чем-то недовольны. С одной стороны интрига раскрывается в самом начале, читателю понятно, что это за боги, в чем заблуждение туземцев, и единственный интерес — добраться до финала, чтобы посмотреть, чем всё закончится. С другой стороны, автор предлагает нам извечный конфликт сторонников отживших традиций и реформистов, увидевших ошибки прошлого и желающих перемен к лучшему. Симпатии автора очевидны, а выводы, которые сделает для себя читатель — закономерны. При этом нужно отметить удачно воссозданную атмосферу, где ирония ситуации может закончиться трагедией, а общий абсурд происходящего вызывает острое желание читателя настучать старому жрецу по тыкве.

За рассказ «Специалист» автор, по моему мнению, достоин отдельной премии. С первых страниц фантазия и идея впечатляют — перед нами полностью живой космический корабль, каждый его элемент в то же время является и членом экипажа. Тема контакта землян и пришельцев здесь обильно пропитана гуманистическим антивоенным подтекстом, при этом автор не переходит ту грань, которая отделяет обычное здравомыслие от навязчивого морализаторства, вызывающего подспудное отторжение. Тема готовящегося вторжения пришельцев стала сюжетообразующей для рассказа «Форма». 21-ая экспедиция с планеты Глом высаживается на Земле, чтобы установить на ближайшей АЭС передатчик материи, через который хлынут силы вторжения. Особенность гломов в том, что они могут по желанию принимать любую форму, но по законам своей планеты обязаны находиться только в той форме, которая соответствует их профессии и социальному статусу. Пиду-пилоту предстоит раскрыть тайну бесследного исчезновения участников всех предыдущих экспедиций и принять самое важное в своей жизни решение. Рассказ о том, что нужно верить в мечту и следовать за ней до конца.

Заглавный рассказ сборника является наглядной иллюстрацией пословицы о том, что русскому хорошо, то немцу смерть. Два космических исследователя высаживаются на бесплодной и оставленной своими обитателями планете Хельг. Проблема в том, что у землян полностью закончилось продовольствие, их последней надеждой становится огромный склад, принадлежавший аборигенам, заполнившим его всевозможными образцами продукции местного производства, но вот что здесь съедобно, а что опасно для жизни — выяснить будет очень нелегко. Довольно забавная и динамичная история, представляющая Р. Шекли в качестве талантливого юмориста. Будьте внимательны — существует два перевода, в одной из которых отсутствует финал. Рассказ «Травмированный» напомнил мне роман «Координаты чудес» — с одной стороны это деловая претензионная переписка заказчика и подрядчика, изготовившего метагалактику Аттала, в которой расположена наша Земля, а с другой — это хроноопера, история Джека Масрина, который волею случая пострадал из-за некачественной работы подрядчика, наткнувшись на временной разлом, отделяющий его съемную квартиру от первого этажа здания. Вот здесь в полной мере чувствуется авторский стиль — временные парадоксы, обычные люди, столкнувшиеся с неведомым, конструирование планет и вселенных — один из моих любимых рассказов в творчестве автора.

Пожалуй, самым известным рассказом в составе сборника можно назвать «Седьмую жертву», которая послужила основой для авторского цикла произведений, и даже была экранизирована. В ближайшем будущем в качестве альтернативы войнам правительства разрешили Охоту, каждый желающий может принять участие и последовательно выступать в роли Охотника и Жертвы. Главный герой готовится совершить свое седьмое убийство, но в этот раз Жертва ему попалась не совсем обычная. На мой взгляд, помимо общего замысла здесь следует отметить финал, неожиданный и можно даже сказать в духе черного юмора. Социальная проблематика также находит отражение в рассказе «Стоимость жизни». В последнее десятилетие система потребительского кредитования стала знакома в нашей стране почти каждому. Автор доводит её развитие до логического абсурда, заставляя читателя ужаснуться и задуматься — для чего всё это — бездумное следование вау-импульсам, вещизм — неужто ради счастья всех нас и наших детей.

Два замечательных рассказа из этого сборника относятся к жанру городского фэнтези. Первый из них — «Царская воля» — Боб и Джейн недавно вернулись из армии и планируют пожениться, у них во владении есть небольшой магазинчик, торгующий бытовой техникой. Внезапно по ночам оттуда начинают пропадать вещи, при этом никаких следов преступления неведомый похититель не оставляет. Хозяева решили провести одну ночь в магазине и поймать вора с поличным, но то что предстало перед их глазами не укладывается в рамки рационального мировосприятия. Второй рассказ — «Демоны» — тоже получился интересным. Обычный страховой агент шёл по своим делам и вдруг оказался в неизвестном месте в центре начерченной мелом пентаграммы перед ужасным созданием, назвавшимся Нельзевулом. Теперь у героя незавидный выбор — исполнить требования рогатой образины или навечно быть заключенным в стеклянной бутыли. Яркий, очень красочный рассказ, достаточно забавный и с оригинальной запоминающейся концовкой.

Для любителей загадочных и необъяснимых явлений автор приготовил рассказ «Алтарь». Главный герой с рождения живет в тихом провинциальном американском городе, который знает как свои пять пальцев. В один прекрасный день он встречает незнакомца, который ищет некий алтарь Баз-Матайна, расположенный неподалеку от Храма Таинств Изиды. Естественно наш герой ни о чем подобном не слышал, постепенно у него появляется интерес, заставляющий искать новых встреч с загадочным незнакомцем. Не могу сказать, что финал просчитывается на раз, хотя еще Г.Ф. Лавкрафт своим творчеством иллюстрировал то, что любые встречи с неведомым опасны, а праздное любопытство до добра не доводит. Рассказ «Тепло» открывает философско-психологическое направление в творчестве автора, позже будут «Обмен разумов» и «Оптимальный вариант», а пока есть время познакомиться с чего всё начиналось. На мой субъективный вкус этот рассказ, наряду со «Специалистом», является главной жемчужиной сборника. Главный герой по имени Андерс только что влюбился, как вдруг начинает замечать, что слышит в своей голове некий голос, взывающий о помощи. Постепенно Андерс начинает видеть подлинную сущность окружающих людей и явлений, всё больше и больше прислушиваясь к наводящим фразам голоса. Концовка просто отличная, хотя не сразу дошло, пришлось перечитать повторно. Из горячих ассоциаций сразу же вызывает параллели с творчеством Ф.К. Дика и А. Бестера.

Завершает сборник рассказ «На берегу спокойных вод», который тронул меня до глубины души, вызвав ассоциации с меланхолией, светлой грустью и поэтикой рассказов Р. Брэдбери. Кстати, чуть позже я узнал, что П. Шуйлер-Миллер, в своём отклике на выход этого сборника также углядел сходство Шекли и Брэдбери, значит не так уж мои ассоциации были субъективны. Главный герой, заработав небольшой капитал, решил поселиться на астероиде в полном одиночестве, в компанию себе он взял простейшего робота, не наделенного ИИ. Этот рассказ об одиночестве, любви и дружбе вряд ли кого-то может оставить равнодушным. Помимо прочего, на ум приходит «Двухсотлетний человек» А. Азимова, безусловно у этих двух историй немало общего. Подводя итоги, могу сказать, что для дебюта всё просто великолепно, это пока первый случай, когда я без натяжки могу поставить сборнику рассказов высший балл — хотел хоть к чему-то придраться, но не нашёл. Это то чувство, когда за чтением время летит незаметно, а переворачивая последнюю страницу ты, словно очнувшись, мысленно восклицаешь: «Как? Уже всё? Не может быть!» Благо у Р. Шекли еще немало коротких историй, масса сборников, обещающих долгие часы удовольствия, ведь если первый блин не вышел комом, то последующие тем паче должны радовать.

Если предположить, что когда-то действительно были времена, когда боги ходили среди людей, то логично возникнет вопрос — а где же они тогда сейчас? Куда ушли грозные боги седой старины, где нашли свой приют, почему утратили свой интерес к делам смертных, ведь сами они живут вечно... Конечно, всё это вопросы без ответов, учитывая то, что большинство наших современников вообще не может определиться верить ли в сверхъестественное, и если да, то в какие его конкретные проявления — склониться к традиционным монотеистическим религиям или же поучаствовать в возрождении родовых культов предков, а может быть вообще удариться в экзотику — бахаизм, сайентологи — сегодня можно без труда отыскать духовную пищу на любой вкус. У каждого свой духовный путь, какие вехи мы пройдем на пути к истине, зависит только лишь от нас. Вселенная бесконечна, на её бескрайних просторах возможно всё, и если ученые полагают, что где-то там обитают братья по разуму, то почему бы не предположить, что тем, кого считали богами, в ней тоже нашлось определенное место.

В своём предпоследнем романе, который называется «Божий дом», Р. Шекли излагает свою версию того, где теперь обретаются насельники мира горнего — те, кому приносили обильные требы, кого боялись и почитали в древности. Идея, что именно вера людей порождает богов, даёт им силу и могущество, далеко не нова, в целом, автор отталкивается от этого тезиса, хотя и даёт ему новое наполнение. Часто можно услышать о том, что мысль материальна, так, возможно, неслучайно люди издавна придавали культовым сооружениям определенные формы — вспомните устройство православного храма с куполами-маковками, которые словно аккумулируют в себе мысленную энергию сотен молящихся верующих, чтобы направить её к небесам. Священные тексты пестрят аллегориями, а как иначе было донести до темных неграмотных средневековых крестьян ужасы ада или райское блаженство, если включить воображение и логику, то за этими яркими картинами можно угадывать то, что на самом деле хотел сказать их автор. Ну ладно, ближе к делу.

Роман начинается, как легкая юмористическая авантюра с мифологическими аллюзиями, если бы автор исполнил всё свое произведение в этом ключе, то от этого роман и читатель только выиграли бы, но Р. Шекли избрал другие решения, иные схемы, о чем поговорим ниже. В самом начале мы знакомимся с главным героем — 30-летним специалистом по шумерской и хеттской мифологии Артуром Фенном, который неожиданно получает в дар от загадочного поклонника печать Соломона, а чуть погодя становится получателем наследства покойного дядюшки. Единственный друг Артура — мелкий биржевой брокер Сэмми — предлагает вложить все деньги в акции, чтобы за короткий срок преумножить капитал, но как это бывает, вместо профита герой получает огромный долг и, дойдя до крайней точки отчаяния, пробует вызвать хоть какого-нибудь бога или демона. Неожиданно для самого себя Артур обнаруживает, что его действия увенчались успехом и теперь ему предстоит посетить последний приют ушедших богов — Божий дом...

Изначально я ожидал, что автор сделает упор на проверенных античных или скандинавских богов, без них, конечно, не обошлось, но основная ставка делается на совершенно неизвестных, рожденных воображением автора, богов из пантеонов небольших, давно исчезнувших племен и народов. Из числа прочих хочу особо выделить богиню детоубийства Лууму, которую почитали в одном из монгольских кланов — эпизодический, но очень яркий и запоминающийся персонаж, хотелось, конечно, чтобы автор выделил ей больше эпизодов, но что есть, и на том спасибо. Вообще, за персонажей автора стоит похвалить — главный герой хорошо отыгрывает роль слабовольного простодушного интеллектуала, его друг Сэмми по ходу действия раскрывается, вовсю использует свои деловые качества и таланты, а подружка Артура Мими — это такая недалекая окологламурная киса, которую Артур продолжает любить, несмотря ни на что.

Основная претензия — к сюжетной композиции, нестабильной динамике повествования. После бодрого и веселого начала, некоторые эпизоды которого даже вызывают искреннюю улыбку, сюжет серьезно провисает ближе к середине, ситуация нормализуется только перед кульминацией и финалом. Развитие сюжета напоминает эстафету, которая последовательно переходит от главного героя к новым персонажам, у которых другие задачи и цели. Новые действующие лица начинают акцентироваться на второстепенных квестах, решении собственных задач, вроде бы сюжет и продвигается вперед, но на этих этапах очень легко упустить общий ход развития событий, особенно если вы читаете произведение не на одном духу, а урывками. Понятно, что автор хотел поделиться с нами как можно большим количеством идей, описать механизмы Вселенной, взаимодействие богов с людьми и себе подобными, но в таком случае очевидно, что формата одной книги здесь маловато, для адекватного изложения материала требуется как минимум два, а то и три тома.

Я читал «Божий дом» будучи знакомым почти со всем поздним творчеством Р. Шекли, поэтому уже приноровился к авторской манере, к его подаче — сразу сконцентрировал внимание на главных персонажах, отмечал про себя основные сюжетные вехи, когда ход повествования уходил куда-то вбок. Для неподготовленного читателя опасность потерять нить авторских рассуждений, запутаться в постоянно появляющихся новых персонажах довольно велика, но тут уж ничего не поделаешь — надо привыкать. Тем не менее, в целом роман показался мне довольно интересным, чего стоят хотя бы оригинальные описания черных дыр, горизонта событий и Сингулярности — именно так, с большой буквы — может быть вовсе ненаучно, зато образно, ярко и забавно. Хорошо получились также описания Божьего царства, Божьего космоса и прочих непостижимых для обыденного сознания вещей, который могли родиться только в воображении Р. Шекли. Если вы интересуетесь различными аспектами религий и мифов, гипотезами потусторонних миров, то советую почитать этот роман — возможно, он вам понравится, как и мне, несмотря на все имеющиеся недочеты.

Западная цивилизация является прямой духовной наследницей античного мира. В университетах до сих пор преподается римское право, ставшее основой юридической мысли, художники и скульпторы эпохи Ренессанса создавали свои шедевры, вдохновляясь мифами и легендами Эллады, даже сама идея демократии впервые возникла в умах античных философов. Исторически сложилось, что у нас большей популярностью пользуется греческий пантеон, а на Западе — римский. Хотя именно греческая первооснова выглядит глубокой и разноплановой, а римский вариант производит впечатление урезанной версии. Почему так, подробнее можно почитать в предисловии к «Дневникам Зевса» М. Дрюона. Благо, что Р. Шекли в своих произведениях, посвященных античной мифологии, активно использует именно греческую трактовку. Классический вариант легенды о кносском лабиринте, нити Ариадны и поединке Тесея с Минотавром известен всем. Шекли переосмысливает этот миф, создавая на его основе свою научно-фантастическую концепцию.

По своей задумке «Лабиринт минотавра» стоит очень близко к циклу рассказов «Город мёртвых», при желании автор легко мог увязять их в одно целое, устранив отдельные противоречия, касающиеся законов пространства-времени, но, видимо, не посчитал нужным. Перед тем, как начинать читать, лучше сделать вид, что вы ненадолго забыли о существовании «Легенд и мифов...» Н.А. Куна, и постараться воспринять всё с чистого листа. В первую очередь — это интересный литературный эксперимент, который развивает тему сохранения древних богов и героев в некой виртуальной реальности после распада античного мира. Полигоном для разгула авторской фантазии здесь является не царство Аида, как в «Городе мертвых» или Ностальгия, куда можно попасть через портал, скрытый в шкатулке Пандоры, как в «Истории рыжего демона», написанной в соавторстве с Р. Желязны, а сам Лабиринт, ставший вечным убежищем всей эллинской ойкумены, включая Атлантиду.

Лабиринт здесь представляется в качестве замкнутого универсума, вещи в себе. Вся фишка в том, что он получился больше, чем мир, в котором был построен, при этом в нем слились воедино не только прошлое, настоящее и будущее, но и все земные географические локации, плюс бесконечное множество нереальных, выдуманных местоположений. Главная особенность Лабиринта — на его территории не действуют законы причинности, да и вообще, судя по всему, никакие законы, это ведет к нестабильности общей конструкции, которая непрерывно меняется, зато автор получает идеальную песочницу для реализации своих самых смелых и безумных идей. В роли местного демиурга выступает Дедал, который по стечению обстоятельств стал самой важной персоной для обитателей Лабиринта. Дедал находится в состоянии непрерывного творческого процесса, перестраивая и восстанавливая отдельные части Лабиринта, только он может вводить и отменять определенные правила игры, хотя и не спешит пользоваться этим правом.

Отдельной похвалы заслуживают образы главных героев, которым автор придает нестандартную глубину и психологические мотивации. Тесей вынужден бессчетное количество раз проходить свой известный квест, определенную свободу ему дают только разные трактовки мифа, но суть всегда одна. Учитывая слияние временных и пространственных сфер в рамках Лабиринта, никого не удивляет, что герой путешествует в ковбойских сапогах и джинсовке, а заказ на истребление чудища принимает, пропустив пару стаканчиков ржаного виски в недорогом баре. Минотавр всячески пытается показать, что он не безмозглый монстр, но тонкая натура с богатым внутренним миром. Он тяготится своей ролью в этом сюжете, необходимостью раз за разом погибать от руки героя, который представляется ему чем-то вроде маньяка-убийцы. Самостоятельным персонажем становится даже Нить Ариадны, способная по желанию менять свою форму, что вызывает ассоциации с Призом, который был спутником Тома Кармоди в «Координатах чудес».

Помимо прочего, нашлось здесь место и для социальной сатиры. В рядовом местном населении — атлантах — безошибочно угадывается образ американского обывателя. Практически в каждом доме есть сферический телевизор, потребность в зрелищах полностью удовлетворить невозможно, именно по этой причине Дедал вынужден постоянно разыгрывать реалити-шоу на основе древних легенд. Острым копытом Минотавра автор прошелся по абсурдистанской толерантности, зацикленности на правах человека, с неизменной иронией потоптавшись на идее всеобщей уравниловки. Досталось и трансгендерам, а образ J.F.K. и выстрелы в Далласе, вообще получили неожиданное воплощение. Каждая глава повести по сути небольшой самостоятельный рассказ, влияние общего сюжета чувствуется, но он не превалирует над составными элементами. По идее, можно было развивать произведение хоть до объемов романа-эпопеи, бесконечно оттягивая встречу Тесея с Минотавром. В целом, хорошее произведение, но для тех, кто не имеет предубеждения перед постмодерном.

Первым делом обращает на себя внимание название романа — что же такое гиньоль, тем более великий? Возникают ассоциации с какими-нибудь европейскими тайными обществами, видится что-то такое куртуазно-утонченное, непонятно-абсурдное. На деле всё оказалось проще — Гиньоль — это персонаж французского кукольного театра, аналогичный нашему Петрушке. Благо, автор, подозревая непросвещенность читателя в подобных вопросах, до начала произведения прояснил эту ситуацию доходчиво и прямо. «Великий гиньоль сюрреалистов» — последний по хронологии роман в библиографии Р. Шекли. До уровня прежних шедевров он, конечно, не дотягивает, но в целом довольно хорош. Чувствуется, что автору не хватило энергии, чтобы до конца отшлифовать неограненный бриллиант, извлеченный из ноосферы. Потенциал у произведения неплохой — имеется связный сюжет, параллельно которому автор развивает глубокие философские идеи, заостряя внимание на психоанализе и архетипах мифологического сознания.

Несмотря на то, что произведение в целом читается легко, сильно расслабляться не нужно — особое внимание следует уделить завязке произведения, которую не стоит просто пробегать глазами, но попробовать запомнить всех персонажей и попытаться вникнуть в принципы предлагаемой концепции мироустройства, если получится, то дальнейшее чтение будет в удовольствие. Каждый персонаж потенциально важен для сюжета и впоследствии сыграет свою роль, линии героев периодически сходятся и расходятся, некоторое время могут идти параллельно, чтобы потом внезапно вновь пересечься. Несмотря на то, что все предлагаемые локации смотрятся экзотическими и нереальными, действие редко перемещается за пределы Земли, в будущем которой практически отсутствуют привычные нам географические топонимы. Фантазия автора воистину безгранична, но иногда, увлекаясь продвижением сюжета, он слишком быстро перемещает нас в следующую локацию, не до конца расписав все краски текущего места действия.

Об устройстве мира будущего, пережившего последствия ядерной войны всех против всех, написано много разных произведений. В данном романе концепция постъядерного мироустройства показалась мне довольно интересной. Общество серьезно изменилось — высокие технологии соседствуют с наивной верой в цыганские пророчества, во главе правительства стоит искусственный интеллект Вишну, заключенный в тело андроида. Вишну был создан после войны гениальным ученым Келлером, как самообучающаяся и самовосстанавливающаяся машина. Создатель заложил в свое творение помимо прочего стойкое неприятие творческого начала, т.к., по его мнению, именно способность человека творить ведет род людской к самоубийственным конфликтам. По этой причине идеал общественного устройства Вишну видит в пчелином улье, термитнике или простом муравейнике, где каждая единица выполняет определенную функцию и не стремится выйти за рамки своей социальной роли.

Накопившаяся послевоенная усталость и апатия предопределили искусственному интеллекту роль верховного правителя. В отличие от позитивного подхода А. Азимова, который считал, что машинный интеллект, ограниченный тремя законами роботехники, может стать идеальным президентом, здесь скорее вспоминается серая антиутопия У. Тенна «Нулевой потенциал», где послевоенное общество в едином порыве ставит над собой живое воплощение среднестатистических показателей — простого американца Джорджа Абнего. Конечно, суперинтеллект Вишну негоже сравнивать с уклонявшейся от принятия решений серостью из рассказа У. Тенна — Вишну хочет изменить мир, сделать его лучше, но руководствуется при этом установками своего создателя, подавляя в людях творческое начало, запрещая музыку, искусство, преследуя инакомыслящих с помощью Спартанцев, одним из которых является главный герой романа — инспектор Комитета Общественного Здоровья Дерринджер.

Герой становится исполнителем воли рукотворного божества — имевший блестящие творческие задатки мальчик вырос и сам стал одним из тех, кто преследует инакомыслящих, слепо идет за хозяином, несмотря на то, что абсурдные желания повелителя ему приходится выполнять на свой страх и риск, без какой-либо поддержки. В то же время на удаленном планетоиде томится бывшая супруга Вишну, которую изгнали с Земли. Чтобы вернуться назад ей необходимо открыть некую Дверь между мирами, с этой миссией она отправляет на Землю свою служанку Элею. Параллельно мы знакомимся с двумя межзвездными торговцами, которые торгуют в Зоне Развлечений. Эбен — потомок земных колонистов с удаленной планеты-фронтира, а его компаньон Такис принадлежит к негуманоидной расе ракообразных. Такие разные персонажи в чём-то схожи, чувствуется незримая центростремительная сила, магнетическая связь, которая подобно нити Ариадны ведет героев по сюжету и не дает им заплутать в причудливых закоулках Земли будущего.

Философский аспект романа не выходит на передний план, однако разбираться в заложенных смыслах довольно занимательно. Отказ демиурга от творческого подхода активизирует трикстеров, искусственное разделение мужского и женского начала влечет за собой неизбежное стремление к воссоединению андрогина. Дуалистическая картина мира, свойственная позднему творчеству автора, проявляет себя здесь в полной мере. Дополнительный интерес добавляют отсылки к античной мифологии, легендам североамериканских индейцев и общему для многих мифологических систем мотиву ритуальной инициации. Размышления о смерти и бессмертии, о поиске себя в меняющемся мире — вечные философские категории оживают и наполняются новыми смыслами. Финал оставляет ощущение светлой радости, надежды и легкой грусти — наверное, это те самые чувства, которые хотел вызвать у читателя автор, предчувствуя расставание. Несмотря на определенные недоработки, роман достоин внимания не только поклонников позднего Шекли, но и всех читателей, которым нравится нестандартная философская фантастика.

После знакомства с пародийной космооперой «Драмокл», которая строилась по схеме «средневековый рыцарский роман в космосе», мне было интересно прочесть еще одну пародийную космооперу Р. Шекли, в которой я надеялся найти то, чего не хватало «Драмоклу», а именно стёб над подростковой военно-приключенческой фантастикой. Именно такое направление сулила прилагавшаяся к повести аннотация. Что могу сказать — не обманули, но я, конечно, ожидал большего.

В первую очередь повесть рассчитана на американского читателя, который с малых лет воспитывался на простеньких космических комиксах, затем по мере взросления перешёл на более серьезную литературу — разноплановую твёрдую НФ или эпическое «взрослое» фэнтези. Каждому иногда хочется ненадолго вернуться в детство, немного поностальгировать, повздыхать на тему «как молоды мы были», когда наивные и простенькие сюжеты про юных героических покорителей космических пространств вызывали бурю восторга.

Период моего взросления и активного знакомства с фантастикой выпал на начало 90-х, когда книжный рынок начал активно насыщаться западной литературой. В каком-то плане нам повезло — издавать старались самое лучшее, благо было из чего выбирать, хотя всякое бывало. По этой причине вся ностальгия этой повести прошла мимо меня, не читал я в детстве комиксы, да и вообще с подростковой литературой знаком слабовато.

Понятно, что критиковать это произведение с серьезных позиций будет глупо, тем не менее я обратил внимание, что автор помимо прочего пародирует «Игру Эндера» О.С. Карда — об этом говорит образ главного героя, а также в меньшей степени «Звездные войны» — есть упоминание о лучевых мечах, солдатах, вызывающих ассоциации с имперскими штурмовиками-клонами. Чего-то явно смешного я в этой повести не обнаружил, хотя во время чтения постоянно присутствует ощущение, что автор пытается пошутить, только вот что-то не шибко получается.

По объему повесть довольно небольшая и читается легко, так что потраченного времени на нее не жаль — любой опыт, даже не совсем удачный, считаю положительным, если он не оказывает влияния на равновесие нервной системы, конечно же. Главы небольшие, некоторые просто микроскопические — наверное, это должно замаскировать проблемы с динамикой — раскачка происходит непростительно долго, а сам квест пролетает перед глазами со скоростью метеора, перенося нас к финальному эпизоду, который больше тянет на краткий эпилог.

Каких-то оригинальных сюжетных ходов, сочных описаний батальных сцен и сопутствующих локаций нет и в помине. Всю геополитику и обилие интриг автор оставил на долю «Драмокла», здесь же небольшой упор делается на ксенофантастику. Персонажей крайне мало, интересных запоминающихся образов и вовсе нет, даже гротеск в качестве стилистического приема почти не применяется. Автор пытается создать атмосферу шаблонной космооперы для среднего школьного возраста, но достигать желаемого эффекта предпочитает, прибегая к упрощениям и намеренно дурацким именованиям военных званий, приборов и инопланетных рас.

В далёком будущем все космические войнушки похожи на казаков-разбойников. Отдельные могущественные семьи ведут противостояние с привлечением наёмников-кондотьеров, причем командирами назначаются подростки, которые, как показала практика, наиболее подходят для этой роли, а их подчиненные — взрослые мужики, которые ведут себя как дети, принимая для этого специальный наркотик.

Главный герой — шестнадцатилетний командор, точнее бубалдар, огромного звездного линкора «Эндимион» Сальваторе — воплощение тайных мечтаний любого нормального подростка. Судите сами — под началом парня находится банда отъявленных космических головорезов, в качестве спутника имеется паукообразный робот Тома, а первая встречная принцесса готова прыгнуть в объятия в поисках защиты. Старт описываемым в повести событиям даёт встреча Сальваторе и «профессиональной принцессы» Хатари, которая удирает от преследования представителей агрессивной расы Тупарей, занявших предназначавшуюся ей по распределению планету Мельхиор.

Естественное желание помочь попавшей в беду девушке останавливает наличие у Сальваторе непосредственного начальника — главы клана Сфорца. Правда, этот грозный государственный муж вызывает больше ассоциаций со строгим отцом, который, пожурив, не устоит перед искушением порадовать любимого отпрыска дорогой игрушкой. Здесь всё как будто понарошку — хотя взрывы и выстрелы звучат взаправду, не покидает ощущение того, что наблюдаешь за детской игрой.

На мой взгляд, основная мысль ради которой автор всё это написал, заключается в том, чтобы показать, что внутри каждого мальчишки живет будущий мужчина, а в глубине души каждого взрослого прячется озорной шалопай. В детстве мы играем в оловянных солдатиков, достигаем совершеннолетия — сами попадаем в армию, а те, кому и этого мало, растут в чинах, чтобы снова играть в солдатиков, только теперь уже не оловянных, а самых натуральных — живых, до поры до времени. Эту повесть я бы отнес к середнячкам, которые особого впечатления не оставляют, легко и быстро читаются, но с таким же успехом и выветриваются из памяти.

Безумно сложно обрести себя в современном мире, гораздо проще потерять. Каждый из нас, вероятно, хотя бы раз в жизни задумывался, как могла бы повернуться жизнь, если бы мы были более настойчивы или наоборот сдержанны. К сожалению, характер, который человек получает при рождении, довольно сложно корректировать, путём кропотливой работы над собой можно добиться определенных результатов, но они чаще всего будут незначительными.

Во время чтения я спрашивал себя — если бы у меня появился хотя бы призрачный шанс сделать свою жизнь лучше, получить новые личностные качества — мог ли я согласиться на эксперимент, сопряженный со смертельным риском. Пока не попробуешь не узнаешь, конечно, но я всё-таки считаю, что попробовать стоит. Жизнь дается всего один раз и прожить её нужно как можно интереснее и ярче, испытывая весь доступный человеческому восприятию спектр эмоций — любовь и ненависть, радость и страдание — без одного компонента все остальные утрачивают остроту, негативные эмоции лишь еще больше оттеняют позитив.

Для меня «Алхимический марьяж» — это путешествие не только по экзотическим мирам, но и увлекательное исследование человеческой психики, может быть лишенное серьезной глубины, зато не вызывающее скуку чрезмерной заумностью. Роман состоит из четырех частей, каждая из них смотрится вполне дискретно, несмотря на то, что всё произведение связано общим сюжетом и одним главным персонажем.

Каждая последующая часть романа — это не только яркий интересный мир со своим антуражем, но еще и новый элемент личности, части единого целого, подсознательно стремящегося к интеграции, несмотря ни на что. Путешествовать по Галактике не в поисках какого-то там артефакта и не для спасения мира, но собирая по кусочкам осколки собственной личности — согласитесь, идея квеста более чем оригинальная. Повесть «Четыре стихии» из которой вырос этот роман, прошла мимо меня, поэтому сравнивать их не могу, но «Марьяж» запомнился мне еще с первого прочтения тем, что стал первым опытом знакомства с Шекли-сюрреалистом.

Завязка произведения увлекательна сама по себе — автор знакомит нас с главным героем — тридцатилетним Элистером Кромптоном, который работает главным специалистом в корпорации психозапахов. Тонкое обоняние Кромптона позволяет ему создавать из экзотических компонентов уникальные ароматы, вызывающие у потребителя целую гамму чувств и эмоций — галлюцинации наяву. Проблема в том, что сам Кромптон несчастлив и одинок — в возрасте 10 лет он переболел запущенной формой вирусной шизофрении, в результате врачи были вынуждены разделить его личность на три компоненты.

В теле Кромптона осталась наиболее цельная часть, а остальные были помещены в тела Дюрьера и переданы на усыновление жителям других планет. Теперь по достижении 30 лет Кромптон получает законное право на реинтеграцию в своем теле всех компонентов, но врачи предупреждают, что вероятность успеха крайне мала. Тем не менее Элистер предпочитает рискнуть, а дополнительная проблема в том, что для путешествия ему нужны деньги, много денег...

Наиболее интересным этапом путешествия мне показался первый пункт назначения — планета Эйя, населенная бессмертными разумными гуманоидами, старейшему из которых 13 миллионов лет. Чем могут тешить себя бессмертные — за неимоверное количество прожитых лет они, пожалуй, перепробовали все возможные наслаждения и виды деятельности, теперь их общим увлечением становится некая Игра — ни правил, ни смысла которой главному герою, равно как и читателю, не суждено узнать вплоть до финала.

Не мало интереса вызывают и фантастические задумки автора — от полуразумного робота-такси до туристических садов наслаждений, где на театральных подмостках представители всех возможных цивилизаций Галактики совокупляются на радость зрителям в едином эротическом экстазе. Вместо психозапахов, которые мастерски смешивает Кромптон, посетителям Эйи могут предложить духонастрои — из имеющегося меню клиент может выбрать два компонента в любом сочетании и испытать заказанные чувства на себе.

Посещение планеты Йигга — это опасное приключение из серии человек против природы. Вспоминаются авантюрные истории западных писателей начала прошлого века, описывающие тяготы и невзгоды странствий по Индии, Африке, берегам Амазонки. Здесь, на мой взгляд, можно было все развернуть и поинтереснее, благо автор создал широкое поле для маневра, а так запомнились только пара скоротечных стычек с туземцами, да описания местных мулоподобных зирни, способных к внезапной трансформации.

Внутренняя борьба, разворачивающаяся в подсознании Кромптона, по-тихоньку начинает подготавливать нас к финальному эпизоду, хотя здесь автор еще избегает ярких фантасмагорий, приберегая самое вкусное напоследок. Завершение третьей части напоминает по атмосфере вестерн — экзотические картины болот и джунглей сменяют декорации, вызывающие отсылки к Дикому Западу. Неожиданные повороты сюжета в наличии, так что особо скучать не приходится.

К финалу можно относиться по-разному, но я склоняюсь к мнению, что подобное решение имеет право на существование. Градус сюрреализма постепенно нарастает и в итоге становится на одну планку с последними эпизодами романа «Обмен разумов». С одной стороны, первые три части «Марьяжа» не предвещали такой откровенной фантасмагории, но с другой, необходимо признать, что развитие событий в подобном ключе не было субъективным желанием большого пальца левой ноги автора.

Почва для финальных сцен была тщательно подготовлена в конце первой — начале второй части произведения, это уже проблема читателя, что он не уследил, пропустил небольшие эпизоды весь смысл которых раскрывается только в финале романа. На мой взгляд, это произведение является связующим мостиком между двумя ипостасями Р. Шекли — ироничным выдумщиком и безумным сюрреалистом, перед знакомством с поздним творчеством автора небесполезно будет прочесть именно этот роман, он того стоит, как мне кажется.

Среди российских читателей повесть «Билет на планету Транай» пользуется давней и вполне заслуженной любовью. Помню, что когда я впервые прочёл это замечательное произведение, то ещё очень долго находился под впечатлением — как мастерски автору удается моделировать с первого взгляда абсурдную и противоречивую, но, если приглядеться, такую жизненную картину мира.

В основу фундамента идеального государства заложен целый клубок противоречий, только балансируя на этой хрупкой платформе из сдержек и противовесов общество может пребывать в состоянии благостной стабильности, где попросту нет недовольных — всех всё устраивает, естественно за исключением главного героя, который является привходящим, чужеродным элементом в системе. Символично, что фантлабовский классификатор зафиксировал паритет читательских мнений — количество тех, кто считает произведение утопией примерно равно числу сторонников противоположного мнения.

Именно этот показатель свидетельствует о том, что автору удалось достичь поставленной цели. Сложно представить, чтобы тонкий иронический ум Р. Шекли мог свести всю литературную игру к построению скучной утопической модели, где по улицам ходят толпы святых с нимбами, львы пасутся с ягнятами, а манна небесная утоляет все плотские интересы страждущих. Одна из фишек авторского мировоззрения — глобальный дуализм, единство Света и Тьмы, добро, идущее рука об руку со злом, причем существование одного невозможно без другого.

Данная повесть интересна именно тем, что автор пытается показать модель утопического общества, которое добивается поставленных целей антиутопическими методами, и самое интересное, что нарисовать такую парадоксальную картину у Р. Шекли блестяще получилось. Да, можно критиковать отдельные стороны транайского быта, говорить, что в реальном мире такое невозможно, но также невозможно не признавать своеобразную логику сложившейся системы.

В начале произведения мы знакомимся с главным героем — Марвин Гудмэн — типичный пример пламенного идеалиста, который недоволен окружающим миром и всячески старается его изменить, это типичный перфекционист, которому душно в неидеальных условиях. Его жизнь резко меняется после того, как он случайно встречает в баре старого космического волка капитана Сэвиджа, за стаканчиком «особого трайнайского» раскрывшего своему молодому собеседнику, что есть во Вселенной такое сказочное место, где все счастливы, где нет ни войн, ни неравенства.

Естественно с этого момента идеей фикс для Гудмэна становится желание хоть одним глазком увидеть эту землю обетованную. Ради своей голубой мечты он готов преодолеть бескрайние просторы холодного космоса, терпеть бедствия и лишения, но надеяться, что однажды наступит день, когда его стопы ощутят под собой упругую почву Траная — края, где сбываются мечты.

В отличие от главного героя рассказа Дж. Финнея «О пропавших без вести», узнавшему о существовании райской планеты Верна, вера Гудмэна столь искренна и глубока, что он ни за что не упустит свой шанс, не предаст мечту о лучшем мире. В советское время цензоры могли положительно воспринимать «Билет на планету Транай», трактуя повесть, как предупреждение всем желающим «свалить на Запад» за лучшей жизнью, но это лишь самое простое, поверхностное прочтение текста.

На мой взгляд, авторский замысел следует воспринимать глубже, кроме очевидного гротеска транайской утопии, достоин внимания и сам главный герой. Его можно рассматривать как живую иллюстрацию пословицы о том, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Это не Гудмэн развенчивает порядки Траная, но само тамошнее общество отвергает его, подобно тому как лейкоциты в организме человека становятся на пути инородных бактерий. Идеализм Марвина по своей основе косный, он хочет изменить мир, но в то же время сам не способен к изменениям.

Мне кажется, что произведение только выигрывает от того, что каждый читатель волен выбирать собственное прочтение, делать свои выводы, а не впитывать, подобно послушной губке, железобетонные морализаторские аксиомы. На первый взгляд кажется, что здесь особенного — просто повесть, которая займет максимум пару-тройку часов вашего читательского времени, но по какой-то причине Транай притягивает внимание, заставляет задумываться и вновь и вновь возвращаться к повторному чтению.

Юношеский максимализм заставляет нас горячо сочувствовать главному герою, критиковать установленные в этом социуме традиции и порядки. В более зрелом возрасте начинаешь сомневаться в том кто прав, кто виноват, а с накоплением жизненного опыта воспринимаешь события спокойно, склоняясь к мысли, что нужно не просто жить, но ещё и давать жить другим. Мне кажется, что финал повести наиболее показателен — большое видится на расстоянии, только испытав горечь утраты начинаешь по-настоящему ценить каждый жизненный шанс, который как известно, каждому выпадает в жизни, но всего лишь один раз...

Есть ли жизнь после Бомбы? П. Андерсон спешит ответить на этот вопрос положительно — в его повести «Нет мира с королями» нам предлагается очередная картина постапокалиптического мироустройства, важным отличием которой является надежда на лучшее будущее для человечества, которое, учитывая опыт трагических ошибок, имеет все шансы построить новый, лучший мир с чистого листа.

Стоит сразу обратить внимание на то, что данное произведение не обошли вниманием литературные критики — в активе повести премии «Хьюго» и «Прометей». Для себя я заметил, что далеко не всегда лауреаты «Хьюго» находят у меня отклик, для меня это только ориентир качества текста, но не персональная рекомендация. В то же время номинанты и лауреаты «Прометея», как правило, не подводят, вынося на передний план вопросы противостояния личности и государства, убеждая в необходимости бороться за идеалы свободы, даже когда шансов на успех вроде бы и нет.

Единственная моя претензия будет к завязке произведения — автор сразу бросает нас в гущу событий, поэтому разбираться с правилами игры, составом игроков и функциональной составляющей произведения нам приходится по ходу пьесы. Те, кто не бросят чтение на первых страницах, вскоре поймут, что не зря пытались разобраться в происходящем — читать становится по-настоящему интересно, события захватывают с головой, а выкристаллизовавшаяся человеческая драма заставит сопереживать и вместе с героями пытаться найти приемлемые способы решения ситуации.

Для небольшой повести плотность текста чрезвычайно высока — конфликт охватывает сразу несколько фракций. Каких-то головокружительных спецэффектов здесь искать не стоит, но масштабные военные действия прописаны хорошо, у каждой стороны — своя стратегия и тактика, уровень морали и адаптивности к меняющимся боевым условиям. Только вот выбрать какую-то сторону и «болеть за наших» будет проблематично, у каждой фракции — своя правда, без кавычек.

После ядерного конфликта, оставшегося в народной памяти как бомба Дьявола, на территории Северной Америки из разрозненных полуфеодальных группировок постепенно возникли Тихоокеанские Штаты Америки. Помимо центрального правительства существуют также группировки отдельных кланов, члены которых непосредственно подчиняются своему лидеру, а тот обладает формальной независимостью и волен заключать альянсы с соседями.

Центральная власть держится на мощи регулярных военных формирований, во главе правительства находится Судья. Обратите внимание на этот момент — автор специально делает здесь отсылку к ветхозаветной истории, когда властные полномочия в иудейском государстве находились в руках судей, это считается наиболее благодатным и справедливым периодом, который закончился с наступлением эпохи царств. Грубо говоря судья — первый среди равных, гарант справедливости в обществе, а царь — олицетворение централизованной мощи и аппарата принуждения.

Довольно экзотической и загадочной фракцией является Орден Эспер, объединяющий паракинетиков. Орден занимает подчеркнуто нейтральные позиции и не вмешивается в политику, а любые попытки ограничить свою независимость отражает применением пси-взрывов, поражающих как живую силу, так и военную технику. Тем не менее, пси-взрывы применяются лишь в крайних случаях, ведь Орден придерживается принципов ненасилия.

За спиной эсперов действуют загадочные неизвестные, которые играют здесь роль могущественных серых кардиналов, избегая какой-либо публичности. События повести начинаются с государственного переворота, когда законного судью Бродского свергли сторонники судьи Фэллона и по сути началась гражданская война, в которой не может быть победителей. Персональным олицетворением двух конфликтующих сторон являются полковник Маккензи, сохранивший верность Бродскому, и молодой Том Даниэлис, примкнувший к последователям Фэллона.

На примере этих персонажей автор рисует картину семейной драмы, еще недавно Маккензи и Даниэлис служили вместе, старый полковник воспринимал Тома как родного сына. Остроты ситуации добавляет и то, что жена Тома — Лаура, недавно родившая ему наследника, является в то же время дочерью Маккензи. Представьте себе трагедию детей у которых воевали не только деды, но и отцы, причем друг против друга, как с этим жить, как расхлёбывать эту кашу потомкам? Для русского человека, несущего на себе печать проклятия гражданских конфликтов ушедшего века, эта проблематика более чем близка и понятна.

Энергия и молодость вступают в противоборство с опытом и мудростью — ничем хорошим это закончиться не может, сколь многого могли бы добиться противники, если бы не оказались заложниками долга и чести — ещё вчера казалось что страшные времена распада неизбежно канули в Лету, но как выясняется война настолько впиталась в кровь человечества, что люди продолжают развязывать новые конфликты с упорством зомби.

В первую очередь повесть рассчитана на американского читателя, не забывшего противостояние Севера и Юга — здесь множество локаций, географических наименований, которые будут понятны только тем, кто хорошо знаком с картой США, но как я говорил выше, нашему читателя тематика гражданских войн также известна не понаслышке. Мне очень близка точка зрения автора, который видит лучшее будущее в мире, где с карты будут устранены все значимые игроки-сверхдержавы. Мир, как шахматная доска, состоящая из небольших государств, лишенных возможности развязать мировую войну.

У этой системы тоже есть свои минусы — например, неизбежная остановка технического прогресса, свертывание космических программ, но всё-таки это адекватная цена за мирное небо над головой. В будущем, когда люди начнут слушать друг друга, поймут неизбежность диалога, можно будет думать и о глобальном сотрудничестве, пока же мы продолжаем балансировать на краю, и вряд ли кто сможет со стопроцентной уверенностью поручиться, что при текущем раскладе сил Третья мировая так и останется одним из страшных, но не сбывшихся предсказаний писателей-фантастов.

«Хотите совершить увлекательное путешествие по Америке в компании с одним из лучших авторов юмористической фантастики? Увидеть в кривом зеркале беспощадной сатиры все неприглядные стороны нашей действительности? Царство гротеска, море иронии, театр управляемого абсурда на злобу дня — встречайте «Хождение Джоэниса» — примерно такой рекламный слоган крутился у меня в голове перед тем, как я приступил к чтению этого романа. Теперь вот сижу и пребываю в недоумении — вроде бы всё, что я хотел в произведении встретилось, но внутренний цензор провозглашает: «Ну не то это, не то совсем...» Почему так получилось — давайте разбираться вместе.

В чем прелесть политической и социальной сатиры? В первую очередь в её злободневности, в радости узнавания знакомых жизненных реалий, с которыми ты ежедневно сталкиваешься на улице, видишь из окна, на экране телевизора. Наверное мой первый камень в огород Джоэниса, хоть я и сам не без греха, будет связан именно с этим аспектом — злободневность. Большая часть высмеиваемых в романе реалий безнадёжно устарела — в 60-е годы прошлого века это было свежо и актуально, сегодня же на повестке дня совсем иные проблемы — мир безнадёжно изменился и не будет прежним никогда.

Завуалированные намёки на войну во Вьетнаме, наркотики и битники, разгул маккартизма и сопутствовавшая ему охота на ведьм, ужасы колониализма, конкуренция спецслужб и открытая Холодная война, близкое предчувствие ядерного апокалипсиса — для «шестидесятников» каждый выстрел достигает цели, но меня в те годы не было даже в проекте, не о чем вспоминать и ностальгировать, поэтому все эти критические стрелы пролетали мимо моего сознания. Честно, я пытался вникнуть, с историей знаком неплохо, понимаю куда метит автор, но вот эффект от этого нулевой, а в результате — скучно.

Тем не менее, я не привык останавливаться на полпути — не раз уже бывало, что казавшееся безнадежным вначале произведение постепенно увлекало и затягивало. Здесь подобный эффект тоже кое-где проявился. Как только автор начинает описывать общественные институты, которые мало подвержены изменениям, сразу становится интересно, чувствуешь — вот оно, то самое. Судебная система, которая маскирует инквизиционность мнимостью законности, обучение и преподавание в университете, вечная армейская тема — если бы автор сконцентрировал внимание только на подобных вещах, то это пошло бы на пользу всему тексту.

Помимо всего прочего для меня довольно важны образы центральных персонажей — безусловно, я понимаю, что в каждом жанре свои особенности и акценты, поэтому в сатирическом или пародийном произведении от главного героя не требуется особой драмы и психологической глубины, однако я считаю, что герой как минимум должен быть симпатичен читателю. Здесь я неизбежно вспомнил Г. Гаррисона и его «Билла — Героя Галактики» — с первого взгляда герой кажется картонным, но постепенно начинаешь ему сопереживать, чувствовать когда он ощущает страх, вожделение, реально видишь когда он ведет себя подобострастно или пытается наивно схитрить.

Если рассматривать с этих позиций образ Джоэниса то здесь всё плохо, совсем плохо. После пары-тройки начальных глав на деле понимаешь, что это местный аналог Колобка, который будет неуклонно катиться по сюжету, несмотря на любые препятствия. Да, с течением времени он меняется, но для перемен необходимы внятные посылки, а не надуманные предлоги. Понятен выспренний пафос его монологов, который по задумке должен вызывать улыбку, при этом невооруженным глазом видно, что перед нами не самостоятельный персонаж, а кукла чревовещателя, через которую автор транслирует своим идеи и мысли, как через фонящий громкоговоритель.

Если говорить о прочих персонажах, то ситуация не намного лучше. Женские образы выглядят из рук вон плохо, но иного не стоило и ожидать — дамский вопрос, любовная линия — это вообще не конек Шекли. Понравился эпизодический спутник Джоэниса Лам — эдакий разбитной наркоша, общающийся исключительно на уличном слэнге. Ей-Богу, если бы он стал главным героем, то читать было бы в разы интересней. А так их пути с Джоэнисом то сходятся, то расходятся, то невероятным стечением обстоятельств вновь пересекаются. У каждого из них своя философия — здесь проявляется милый сердцу автора дуализм, единство противоположностей — порок и добродетель всегда идут рука об руку.

Традиция классицизма проявляется в говорящих именах некоторых персонажей — декан Глупс, генерал Пустойг — именно так здесь маркируются наиболее яркие типажи. В каждой истории, составляющей роман, найдется немалое количество подобных персонажей. Кажется, что всё в рамках жанрах, парадоксально, но именно этим образам не хватает описательного гротеска — если у Я. Гашека подпоручик Дуб полностью соответствует своей фамилии, то здешний декан, к примеру, не производит впечатления законченного дерева, а генерал вполне способен связно излагать мысли.

Сюжетная схема романа вполне соответствует раннему периоду творчества автора, подобно «Координатам чудес» и «Обмену разумов» это произведение являет собой россыпь рассказов и занимательных историй, нанизанных на общую сюжетную ниточку и объединенных одним героем. Пролог настраивает нас на стиль жития некого святого, деяния которого стали легендой и нашли свое воплощение в рассказах его будущих адептов. Роман одновременно можно назвать и плутовским, и приключенческим, и историей взросления независимой личности, и сатирическим памфлетом, и философским трактатом, перетекающим в сакральное писание.

Джоэнис, оставшийся сиротой после смерти родителей, работает на электростанции, живет в Полинезии и мечтает посетить родину предков — Соединенные Штаты. После прибытия на «землю обетованную», он попадает в компанию битников, встречается с полицией и на своей шкуре знакомится с лицемерной судебной системой. Довольно интересно автор обыграл тему тюрьмы в XXI веке, полицейского произвола, системы образования. По какой-то причине тему религии автор пытается всячески избегать, ограничиваясь намеками и недосказанностями. Карательная медицина и оригинальные методы психиатров также попадают в разряд условно годного материала.

Скитания по Октагону, нелицеприятные образы власть имущих и чиновников, спецслужб особого восторга не вызывают. Пожалуй лучшим для себя моментом отмечу запрещенную в Союзе главу «Джоэнис в Москве». Отнюдь не потому, что когда-то её запрещали, но благодаря внезапной злободневности и актуальности в наши дни. Без лёгкой клюквы там не обошлось, но за это внимание не цепляется — основной момент здесь — история советско-китайского конфликта, который на Западе был представлен незначительным инцидентом, а на деле по масштабам чуть ли не превзошёл гипотетическую третью мировую.

Современная внешняя политика, дипломатия и риторика лидеров РФ до смешного напоминает поведение рулевых КНР из этого эпизода. Всё было бы смешно, если бы не было так грустно в реальности, конечно же. В общем, роман оставил неоднозначные впечатления — с одной стороны я, конечно, разочаровался, т.к. ожидал несколько иной подачи, большей актуальности, запоминающихся героев. С другой стороны местами произведение достигает цели, выборочные истории вполне читабельны и интересны. К сожалению, чисто социальная сатира Р. Шекли мне пришлась не совсем по вкусу, хотя если бы я жил в 60-е годы и прочел это тогда, то, возможно, был бы крайне доволен.

Большая часть рассказов из цикла о Грегоре и Арнольде знакома мне еще со школьной поры, именно тогда началось моё увлечение творчеством автора. Теперь, когда по прошествии многих лет появилась возможность прочесть все истории без исключения в хронологическом порядке, я убедился, что сюжеты известных мне рассказов накрепко остались в памяти, как будто читал их не 15 лет назад, а на прошлой неделе — это верный показатель класса и мастерства автора.

По моему глубокому убеждению знакомство с творчеством Р. Шекли нужно начинать именно с этих рассказов, каждый из которых является шедевром в миниатюре — здесь есть всё лучшее, за что мы любим этого писателя — остроумие, добрый юмор, интересные сюжеты, неожиданные концовки и обаятельные персонажи, а главное — неистощимая выдумка и оригинальный подход одного из лучших мастеров фантастической литературы малых форм.

Желание любой ценой разбогатеть, причем быстро и без особых вложений, напоминает нашу эпоху первоначального накопления капитала — 90-е годы теперь уже прошлого столетия, со всеми его эмэмэмами, олигархами, кооперативами, коммерсами и челноками. При этом фантастический элемент отсылает нас к традиционной волшебной сказке, и этот замечательный синтез фантазии и реальности доходит до сердца, вызывая одновременно и добрую улыбку, и светлую грусть.

Для любого сериала не столь важными являются сюжеты отдельных эпизодов, сколько симпатичные образы главных героев. Создать таких персонажей непросто, но у Р. Шекли получилось. В прошлом друзья детства, а теперь бизнес-компаньоны и единственные участники агентства ААА-ПОПС по основному роду деятельности специализируются на терраформировании планет, но за деньги, которых вечно не хватает, готовы пуститься на любую авантюру, очертя голову.

Вся грязная работа выпадает на долю высокого и худого эколога Ричарда Грегора, которого можно назвать полевым специалистом. Местный энерджайзер и кладезь всевозможных идей — Фрэнк Арнольд — низкорослый толстячок, по профессии химик. Может создаться впечатление, что Арнольд предпочитает таскать каштаны из огня руками Грегора, и это по большей части справедливое утверждение, но временами Фрэнк проявляет себя неплохим детективом, а также специалистом по юридической казуистике.

В принципе знакомиться с циклом можно в любой последовательности, но давайте начнем по порядку, с рассказа «Призрак-5». Грегор и Арнольд пребывают в привычном для себя состоянии финансового кризиса, когда очередной клиент предлагает им возможность заработать. Планета, которую он приобрел по бросовой цене, называется Призрак-5 и во всех смыслах благоприятна для колонизации. Во всех смыслах кроме одного — все поселенцы, прибывающие на Призрак, в скором времени погибают страшной смертью от когтей и клыков неведомых чудовищ. Это при том, что на планете нет никакой опасной фауны, возникает подозрение, что в гибели людей повинны сверхъестественные монстры.

Грегору предстоит отправиться на Призрак и, отдуваясь за двоих, выяснить в чем же дело, Арнольд предпочитает руководить операцией с Земли. Здесь автору удалось создать замечательный коктейль из фантастического детектива и психологического хоррора, разбавленного изрядной порцией доброго юмора. Рассказ непременно понравится детям, а также взрослым, с теплотой вспоминающим период своей беззаботной юности.

Следующее приключение, которое легло в основу рассказа «Рейс молочного фургона», происходит преимущественно на просторах открытого космоса. Удачно подсуетившийся Арнольд заключает контракт на доставку нескольких особей экзотического домашнего скота — смагов, фиргелей и квилов — на планету Вермойн. В спешке друзья не озаботились тем, чтобы узнать особенности содержания и кормления этих зверушек, поэтому бедняге Грегору во время полета придется изрядно попотеть, чтобы доставить ценный груз до пункта назначения в целости и сохранности. На память приходит детская задачка о том, как перевезти на другой берег волка, козу и капусту, только в нашем случае сделать это придется всего за один рейс.

Один из моих самых любимых рассказов в рамках данного цикла — «Лаксианский ключ». Здесь мы впервые встречаемся с межпланетным старьевщиком Джо, на свалке которого можно приобрести практически что угодно, только вот эти выгодные приобретения, как правило, таят в себе один небольшой, но важный нюанс. Очередная попытка разбогатеть на халяву начинается с того, что Арнольд приобретает у Джо некую машину, принадлежавшую давно исчезнувшей цивилизации, которая может производить что-то из ничего. По убеждению Арнольда продать можно что угодно, при нулевых затратах на производство прибыль будет стопроцентной. Здесь мы видим явные параллели с волшебной сказкой о горшочке, который мог наварить бесконечное множество манной каши, хотя я бы подобно Р. Брэдбери, упоминавшему этот сюжет в одной из статей, предпочел бы вместо каши томатный суп с французским багетом.

Четвертый рассказ цикла под названием «Беличье колесо» нравится мне чуточку меньше предыдущих, хотя в целом он тоже замечательный. Очередной клиент ААА-ПОПС заключает с нашими приятелями выгодный контракт на дератизацию своей фермы от расплодившихся паразитов. На этот раз Арнольд решил составить Грегору компанию — на месте выясняется, что стандартные способы борьбы с грызунами здесь не помогут, ведь у зверьков есть одно важное, но очень необычное свойство.

Очередная встреча со старьевщиком Джо предстоит нашим друзьям в рассказе «Мятеж шлюпки». Для выполнения выгодного контракта на терраформирование готовящейся к колонизации планеты, преимущественно покрытой океаном, Ричарду и Грегору жизненно необходимо плавучее средство. Где его достать? «Конечно, у старьевщика Джо!» — воскликнет неунывающий Арнольд, а Грегор лишь глубокомысленно и обреченно вздохнет. На воде шлюпка держится исправно, единственный недочет заключается в том, что предыдущий владелец по какой-то причине перерезал провод, ведущий к кнопке, активирующей спасательный режим. Всё можно исправить, только вот оно вам надо? Во многом рассказ напомнил забавный эпизод из романа «Координаты чудес», в котором Том Кармоди оказывается в городишке Беллвезер, оснащенном продвинутым искусственным интеллектом, но по какой-то причине покинутом жителями.

Судя по всему, наших друзей жизнь ничему не учит, ведь после истории со шлюпкой Арнольд снова отправляется на свалку Джо, где приобретает чудо-прибор, способный произвести всё, что пожелает его владелец. Рассказ «Необходимая вещь» перекликается с «Лаксианским ключом», но сама история выглядит несколько изящней, кроме того здесь присутствует остроумный финал, который в «Ключе» по замыслу автора остался открытым. Свое новое приобретение друзья берут в путешествие к месту очередного контракта, конечно же теперь им нет необходимости возить с собой все 2305 вещей, которые могут пригодиться в космосе — всё что ннужно можно заказать у машины. При посадке на планету происходит небольшая авария, для устранения последствий Арнольд прибегает к услугам машины, но сталкивается с непредвиденными осложнениями.

Наименее известный отечественному читателю рассказ «Замок скаггов», до недавнего времени доступный лишь в составе лимитированного издания и сетевого перевода, на контрасте смотрится слабее своих предшественников. Хотя здесь присутствует привычный авторский юмор, сохраняется атмосфера цикла, но каких-либо оригинальных идей мне заметить не удалось. По сути перед нами классический фантастический детектив, в котором приятели-бизнесмены перевоплощаются в Холмса и Ватсона. Очаровательная незнакомка, обратившаяся в агентство, оказалась владелицей планеты Коэлла, где по преданиям в древности обитала могущественная раса скаггов, вымерших до возникновения человечества. Девушка жалуется, что после того, как она поселилась в заброшенном замке скаггов, перед ней появился некий монстр, назвавшийся Скарбом, и предупредивший ее об опасности, которая ей грозит, если она не уберется с этой планеты подобру-поздорову. Завязка напоминает во многом сюжет «Призрака-5», но кроме простенькой детективной схемы мы здесь вряд ли что-то обнаружим — читается легко, но особых надежд на эту историю возлагать не стоит.

Восьмой, заключительный рассказ цикла был написан спустя 20 лет после выхода седьмой истории, тем не менее рассказ «Долой паразитов!» не выбивается из общего ряда, характеризуется хорошей задумкой, привычным юмором и атмосферой. Единственная претензия может быть только к небольшому объему, да к тому, что завязка немного напоминает рассказ «Беличье колесо». Инопланетный посетитель агентства предлагает заключить выгодный контракт на уничтожение вредителей-миигов, уничтожающих посевы местного овоща — сауники. В чем тут подвох друзья начинают подозревать после прибытия на планету, где получают еще несколько не менее выгодных предложений. Под занавес цикла Арнольду и Грегору предстоит примерить на себя роль античного Париса, от их выбора может зависеть многое, а может и ничего — ведь законы Вселенной находятся выше человеческого понимания.

Жаль, бесконечно жаль прощаться с полюбившимися героями, но книги тем и хороши, что к ним можно периодически возвращаться, спустя определенное время, когда вновь возникнет ощутимая потребность окунуться в полюбившуюся атмосферу и в который уже раз мысленно поприветствовать старых знакомых. Рассказы о Грегоре и Арнольде — это заметная веха юмористической фантастики, реликт Золотого века, не утративший своего очарования и по сей день. Эти истории будут интересны читателям всех возрастов — от самых юных, до тех, кто многое повидал на своем веку, но остался ребенком в душе.

Изначально термин «космическая опера», по аналогии с «мыльной», носил уничижительный оттенок, обозначая низкопробную бульварную фантастику, наводнившую американский книжный рынок в 30-50 годах прошлого столетия. Со временем ситуация изменилась, оформились рамки жанра, появились достойные представители, и теперь уже мало кому придет в голову нападать на «Звёздные войны», «Стар трек» или цикл о приключениях Джона Картера — эти произведения прочно вошли в золотой фонд фантастики.

К сожалению или к счастью наш читатель не имел возможности наблюдать за становлением жанра от самых истоков, нас не перекармливали историями о жукоглазых марсианах, пышногрудых блондинках, регулярно оказывающихся в склизких щупальцах отвратительных монстров, и накачанных суперменах в футболках и джинсах, со шпагой и бластером защищающих идеалы свободы и демократии. Первые космооперы в наши дни смотрятся анахронизмом, не вызывая раздражения, но привлекая любителей ретрофантастики.

В советской фантастике в первую очередь ценились не внешние эффекты, но глубокие смыслы, идеология, мужественные характеры, готовые отважно исследовать далекий космос, вступать в контакт с иными цивилизациями не в поисках личной выгоды и славы, но ради торжества прогресса. Читателю, воспитанному на произведениях Ефремова и Стругацких, не всегда легко разобраться в том, где серьезная западная космоопера, а где пародия, высмеивающая расхожие жанровые клише и штампы.

В этом и кроется опасность неправильного восприятия юмористических произведений, типа «Драмокла» — неподготовленный читатель может принять сюжет за чистую монету, и справедливо негодовать по поводу обилия логических ляпов, пафоса, картонности персонажей. Необходимо четко разделять причину и следствие — чтобы понять пародию, нужно знать её объект, то что высмеивается, в противном случае чтение превратится в пустую трату времени и сплошное разочарование.

Необходимый литературный минимум для понимания «Драмокла» — «Звёздные короли» Э. Гамильтона, очень хорошее, можно сказать эталонное в своем жанре произведение. Интересные находки и схемы Гамильтона растащили по кирпичику его менее популярные и талантливые коллеги, их опусы и являются мишенью настоящей пародии. Необязательно копать глубоко, рыться в кипах зарубежных журналов, выискивая эти рассказы-однодневки, достаточно представить, что могло бы получиться у наших МТА, если бы они озадачились написать вольное изложение по мотивам произведений Гамильтона, благо «Звёздные короли» известны в нашей стране довольно неплохо.

Во время чтения «Драмокла» я не мог не сравнивать этот роман с другой пародией на космооперу — «Звёздными похождениями галактических рейнджеров» Г. Гаррисона. По итогам могу сказать, что у Гаррисона получилось немного интереснее, несмотря на перебор с гротеском, юмор ниже пояса и хаотичные перемещения героев по Вселенной. «Рейнджеры» охватывают весь спектр космических опер, смотрятся ярко, даже чересчур, почти лубочно, что для пародии только в плюс. Пародия Шекли получилась более специализированной — здесь за основу берется средневековый рыцарский роман, перенесенный в эпоху бластеров и звездолетов.

Сложилось впечатление, что Гаррисон исследовал тему глубже, использовал для своей пародии богатый опыт знакомства с различными представителями жанра — всё что казалось ему абсурдным, нелепым и глупым он брал на карандаш, а в итоге, доведя основные штампы космоопер до абсурда, выдал своё произведение, которое по концентрации высмеиваемых клише на единицу текста превосходит шеклиевского «Драмокла».

У Шекли прослеживается другой подход, не знаю, конечно, как было на деле, но мне представляется, что синопсис своей пародии Роберт писал на основе мозгового штурма, обозначив за письменным столом в своем блокноте наиболее часто встречающиеся типажи, сюжетные ходы и повороты по пунктам, а затем по стандартным лекалам написал свой роман, гиперболизируя все нелепости и штампы таким образом, что они становятся видны каждому без увеличительного стекла.

По сюжету Драмокл — единоличный правитель планеты Глорм, населенной потомками выходцев с Земли, уничтоженной парниковым эффектом. Его главная цель — найти своё Предназначение, 30 лет назад он запечатал в своем подсознании свою судьбу, и теперь ему предстоит найти все ключи, для того чтобы восстановить память и исполнить, что должен, как бы тяжело и горько это ни было. У Драмокла есть любящая дочь и сын, метящий на его место — любовь и предательство, интриги, скандалы и срывы покровов — «мыла» здесь хватит на всех. Основная же линия посвящена планетарной геополитике, взаимоотношениям правителя Глорма с властителями сопредельных планет, которые оказываются втянутыми в глобальный конфликт, борьба за власть предстоит нешуточная, но мотивация и логика происходящего стараниями автора мастерски доведена до абсурда.

Масштабные военные действия по жанровой традиции обозначены, но красочных батальных сцен и поединков вы здесь не найдете, всё съедают подковерные интриги и закулисная борьба. Основной недочет — подача сведений об иных мирах и экзотических расах дается не от первого лица, а в виде экскурсов — всё обозначено беглыми штрихами, не хватает яркости и самобытности, отличия противников и союзников Драмокла номинальны. Зато хорошо показано абсурдное сочетание высоких технологий и древней магии — средневековые феодальные порядки и варвары в звериных шкурах запросто совмещаются с лучевым оружием и сверхсветовыми звездолетами.

Все персонажи старательно вырезаны из картона, но здесь всё так и задумано — герои периодически сбиваются на излишне пафосные монологи, воображая себя характерами оперы театральной. На мой взгляд, не стоило злоупотреблять этим приемом, но будем считать, что шутка, повторенная дважды, становится в два раза смешнее. Естественно дело не обошлось без темного властелина, который по традиции наделен персональной философией и «своей правдой». Досталось также и сторонникам теорий заговоров и вездесущим «попаданцам», выставляющим напоказ свою «мэрисьюшность».

Социальная сатира в романе направлена в первую очередь на мир шоу-бизнеса, технологии информационных войн выставляются во всем своем неприглядном свете. За кадром осталась разве что только тема супероружия, которое может уничтожить не только врага, но и Вселенную. Решение финала исполнено в виде матрёшки, нас ожидает двойное и даже тройное дно, создавая эффект того, что истина где-то рядом.

Эпилог может показаться чересчур перегруженным и объемным, но это тоже часть пародийного замысла, высмеивающего увлекающихся авторов, которые развешивают по сюжету неимоверное количество ружей, создают массу побочных сюжетных линий, а для того, чтобы связать все концы с концами, вынуждены создавать подобные эпилоги, читать которые, после того как раскрыта основная интрига, удовольствия мало.

Несмотря на то, что выше я говорил, что пародия Гаррисона мне понравилась больше, читать оба романа следует в совокупности, они дополняют друг друга, высмеивают разные сюжетные схемы и ходы космооперы. «Рейнджеры» — это своего рода всеохватный дайджест, а «Драмокл» — специализированная пародия, делающая больше упор на сюжет, чем на спецэффекты. Если вы адекватно относитесь к литературным пародиям и имеете общее представление о космической опере, то ознакомиться с романами Шекли и Гаррисона стоит.

P.S. Это вторая версия отзыва, написанная с нуля, после того, как первый вариант, опубликованный на сайте 13.04.2016, исчез в результате технического сбоя.

Многим из нас с детства знаком мир античных героев и легенд — могучий Зевс, мудрая Афина, вспыльчивый Арес, хитроумный Гермес — все они когда-то владели умами людей, им приносили жертвы, к ним обращались за советом и помощью. Удивительно, но тысячелетия христианской цивилизации не стерли из памяти человечества эти арехетипы, они до сих пор волнуют воображение, пользуются популярностью. В Голливуде с завидной регулярностью снимают многомиллионные блокбастеры, где фигурируют древние боги, герои и чудовища, писатели переосмысливают предания о Троянской войне, странствиях Одиссея, подвигах Геракла в солидных эпопеях. Античные идеалы красоты не утратили своей актуальности по сей день — скульптуры греческих богинь поражают совершенством форм и пропорций. Более того, в наши дни в Греции активно возрождаются древние языческие культы. Куда ушли старые боги или они вообще никуда не уходили — на этот вопрос пытается по своему ответить Р. Шекли в серии рассказов «Город мертвых».

Небольшой цикл включает в себя всего три истории, в каждой из которых нас ждет встреча с богами и героями. Используя постмодернистский подход, автор отталкивается от античного Мифа и предлагает нам знакомые образы в непривычной трактовке. По его мысли, греческие божества, встретив Осень богов, удалились на покой в своего рода виртуальную реальность, в царство Аида — город мертвых. Заглавный рассказ цикла получился, на мой взгляд, самым интересным. Повествование ведется от лица Гадеса, который встревожен необходимостью отпустить свою возлюбленную Персефону в мир живых. Помимо владыки подземных чертогов нам повстречается Ахиллес, ставший в посмертии мужем Елены Прекрасной. Кроме этого, отдельно стоит упомянуть об историях Сизифа и Тантала — какой бы изощренной ни была пытка, за вечность можно ко всему привыкнуть. Если разобраться, то жить можно и в городе мертвых, хотя каждый из его обитателей втайне мечтает о солнце.

Продолжая знакомиться с циклом, переходим ко второму рассказу «Всё по порядку», который посвящен истории Одиссея Хитроумного. Начало истории почему-то дословно повторяет финал первого рассказа, который заканчивается размышлениями Одиссея о посещении Феакии, знакомстве с Навсикаей и воспоминаниями о Пенелопе. Доля отвлеченных философских рассуждений и абстрактных сравнений здесь существенно больше, чем в предыдущей истории. Ритм повествования неспешный, медитативный, настраивающий на неслышное течение Леты. Основное сюжетообразующее событие, если здесь вообще уместно говорить о сюжете — встреча Одиссея с Хароном. За многие годы в жизни перевозчика душ также произошли перемены — медные оболы вышли из обращения, но люди-то умирать не перестали, как их перевозить теперь, ведь Харон тоже должен получать пусть символическую, но плату за свои труды.

Заключительный рассказ цикла — «Персей» — получился, на мой взгляд, наименее удачным. Перед нами эпизод из истории взросления легендарного героя, который мечтает о грядущих подвигах, торопится жить и любить. Персонажи здесь подчеркнуто неживые, это скорее не люди, а характеры из античного театра. Местами само повествование стилистически превращается в пьесу, прозрачно намекая на то, что хотел сказать автор. Герои древности умирают и рождаются вновь в памяти людей, которая изменчива, как вода, поэтому неудивительно, что с течением лет у Персея может появиться сестра, носящая абсолютно негреческое имя Мэри-Джейн, а его жизнь во многом будет напоминать сюжеты современных подростковых комедий. Персонажи легенд претерпевают метаморфозы, становясь пластичным материалом в руках писателей и драматургов, они осознают, что всё их действительное существование зависит не от собственной воли или расположения богов, но от представлений современных людей, которые естественно видят древних героев несколько иначе, чем их далекие предки.

Стоит отметить, что все три рассказа были напечатаны после публикации второго романа из цикла «История рыжего демона», написанного Р. Шекли в соавторстве с Р. Желязны. Напомню, что в том романе была выделена отдельная сюжетная линия, посвященная Аиду, путешествию Ахиллеса и Одиссея в мир живых с целью отыскать похищенную демоном Елену. Таким образом, рассказы «Города мертвых» можно рассматривать в качестве дополнительных материалов к трилогии, противоречий здесь не наблюдается. Наоборот интересно взглянуть чуть ближе на упомянутый в романе мир Ностальгии, ставший обиталищем и тюрьмой древних богов и героев. Концепция реальности загробного бытия становится понятнее, большинство греческих персонажей, упоминаемых в истории рыжего демона, встретятся нам и на страницах «Города мертвых». В общем, прежде чем приступать к рассказам, лучше сперва ознакомиться с приключениями Аззи Элбуба, тогда здесь можно будет уловить свою логику и лучше понять всю концепцию.

Один из последних авторских сборников малой прозы Р. Шекли в полной мере дает представление о его позднем периоде творчества. Основные направления имеющихся здесь произведений — сюрреализм, постмодернизм, абсурдный юмор — в общем, всё самое странное и невероятное. Ценителям фантастики Золотого века лучше обойти этот сборник стороной, в первую очередь он представляет интерес для любителей профильных жанров, а также поклонников всех граней таланта творчества автора, не только известных всем ироничных рассказов. Искать здесь какую-то логику и сюжет бессмысленно, предполагается, что вы будете безоговорочно следовать за фантазией автора, куда бы она не заводила, какие бы странные места не представали перед нашим мысленным взором. Если помните, раньше продавались такие альбомы с трехмерными изображениями, где были картинки с непонятными аляповатыми узорами, которые, если долго и сосредоточенно смотреть в нужную точку, складывались в осмысленную картинку. Так вот, воспринимайте данный сборник как такой же альбом, только литературного плана — возможно и получится разглядеть за фантастическим лесом отдельные деревья.

Знакомство со сборником логично будет начать с первого произведения «Машина Шехерезада», которое строится на вполне интересном фантдопущении, обосновывающим полную свободу автора в создании самых причудливых образов и миров. Завязка произведения такова: главный герой приобретает в антикварной лавке странный прибор, способный разговаривать с владельцем. Яйцеобразная машина заявляет, что она была создана для того, чтобы рассказывать истории. Пригласив в гости своего друга, новый хозяин Шехерезады включает машину, и с этого момента оба приятеля оказываются в буквальном смысле слова затянуты в ряд вымышленных историй, которые машина придумывает по ходу дела. Нам предоставляется возможность наблюдать муки творчества, стать свидетелями того, как рождаются рассказы, откуда берется выдумка и куда приводят фантазии.

Дальнейшие истории вполне можно воспринимать, как рожденные машинным интеллектом Шехерезады. Два следующих рассказа — «Город мертвых» и «Персей» — переносят нас в мир античных мифов и легенд, где до сих пор обитают боги и герои Эллады. Странное это место, некое безвременье, виртуальная реальность в которой хранятся сверхъестественные архетипы. По замыслу автора, наши мысли, воспоминания о Мифе поддерживают в нем жизнь, не дают ему окончательно раствориться в небытии. Самое интересное, что боги знают о своем положении, их цель — любой ценой заинтересовать случайного фантазера и мечтателя, случайно забредшего в их мир Ностальгии, чтобы он возвращался туда как можно чаще — ведь для забытых богов память становится синонимом жизни. Размышляя о смерти, о любви, о вечности автор напоминает нам о бренности существования, о том, что всё преходяще, но в то же время дает надежду, заставляет поверить, что в смерти нет ничего страшного — это лишь очередная иллюзия, да и вообще человек может ко всему привыкнуть, везде освоиться, даже в аду.

Довольно объемная повесть «Джордж и коробки» представляет собой нечто среднее между «Оптимальным вариантом» и «Алисой в стране чудес» — пожалуй самое безумное произведение из всех представленных здесь. С определенного момента Джордж начинает замечать, что его повсюду окружают коробки разных расцветок и форм, да и место, где он находится само по себе напоминает большую коробку. Естественно ему становится интересно — а что же внутри, но чтобы узнать, есть только один способ — открыть коробку и надеяться, что она не окажется ящиком Пандоры. С этого момента начинаются его путешествия по странным заповедным мирам, а может быть просто по закоулкам собственного воспаленного подсознания, в компании со словесным мешком, из которого сочатся диалоги, и небольшой земноводной черепахой, считающей себя криминальным авторитетом. Следить за стремительно меняющимся миром и нестабильными правилами игры, со временем становится увлекательно, единственный существенный момент, разочаровавший меня — отсутствие финала. В идеале хотелось бы, чтобы повесть заканчивалась ровно там, где начиналась, превратившись, таким образом, в ленту Мебиуса, которую при желании можно читать с любого места и перечитывать по настроению, не доходя до конца.

Завершает сборник пара рассказов, в которых более ощутимо влияние фантастики. В «Семи молочных реках с кисельными берегами» главный герой стремится попасть на планету Фокис, проблема в том, что это самое странное место во Вселенной, где не действуют обычные законы и правила. В самом начале герою предстоит сделать выбор — перед ним три двери, от того какую он выберет зависит судьба его путешествия. Во многом рассказ напоминает повесть «Джордж и коробки» — странствия героя по фантастическим местам без какой-либо особой цели и внятного финала. Особый интерес здесь вызывают авторские аллюзии на тему загробного существования, возникает ассоциация с «Плоским миром» Т. Пратчетта, ведь нам предстоит встреча с персонифицированной Смертью. Завершает сборник рассказ «Забавы чужаков» — он больше всего выбивается из общего ряда, т.к. сюрреализма и абсурда здесь минимум, зато иронии и социальной сатиры сколько угодно. Главный герой здесь писатель, который получает от инопланетянина заказ написать повесть. Действие рассказа происходит на Земле в недалеком будущем — по какой-то причине нашу планету облюбовали мигранты со всех концов Галактики — трудности совместного существования людей и негуманоидов, вопросы этики и допустимости, а также «их нравы» — всё это находится в центре внимания автора.

В целом сборник довольно ровный — композиционно грамотно построен, вызывает ощущение именно сборника, а не подборки случайно надёрганных произведений. По соответствию заданной тематике безумия и абсурда все произведения соответствуют, вопросы только к последнему рассказу, хотя «нормальным» он может показаться лишь на контрасте с прочими составляющими сборника. Уверен, что представленные здесь повести и рассказы найдут своего читателя, хотя также уверен, что большинством любителей фантастики этот сборник окажется недопонят. Это неудивительно, даже на родине, в Штатах, поздний Шекли судя по всему не пользовался успехом — на английском такие истории либо вообще не публиковались, либо автору приходилось самому издавать их за свой счет.

Что такое реальность? По мнению Р. Шекли — это всего лишь одна из разновидностей иллюзий. Мы привыкли воспринимать всё происходящее вокруг нас как данность, поэтому любое экстраординарное событие, выбивающееся из привычной схемы, может стать катализатором, поводом задуматься о том, кто сошел с ума — я сам или окружающий мир. Что есть норма? Известно, что это понятие относительное, если бы большинство членов нашего общества составляли сумасшедшие, то привычная нам «нормальность» считалась бы отклонением и, возможно, нас тоже могли бы подвергнуть принудительному лечению. Любой предмет материального мира воспринимается в зависимости от угла зрения, вспомните притчу о трех слепых мудрецах, пытавшихся описать слона. Наше восприятие основывается на пяти органах чувств, но как изменится картина мира, если мы, не дай Бог, утратим зрение или вообще останемся при одном осязании. Кроме того, эволюция не стоит на месте, если природа подарила нам возможность слышать и обонять, то кто может поручиться за то, что наши потомки не приобретут шестое, а может и седьмое чувство — для них реальность будет выглядеть совершенно иначе, чем для нас с вами.

Повесть «Джордж и коробки» — довольно интересный эксперимент, путешествие в глубины подсознания вымышленного героя, но кто знает, может быть Джордж реален, как никто другой, а наш мир — всего лишь сюжет одной из книг, которая может пылиться в одной из коробок на заброшенном чердаке. Странствия главного героя похожи на цепочку мыльных пузырей, постоянно меняющих цвет и форму, перетекающих из одного в другой. Кто такой Джордж — душевнобольной, заключенный, спецагент секретной организации, противостоящей вторжению пришельцев или просто обычный человек, оказавшийся в необычных обстоятельствах — любой ответ в той же мере может соответствовать истине, сколь и противоречить ей. Автор предоставляет читателю полную свободу фантазии, не ограничивая возможности восприятия искусственными барьерами и рамками. С одной стороны это удачное и оригинальное решение, но временами хочется иметь хотя бы кусочек почвы под ногами, чтобы было от чего отталкиваться.

В мире, где каждую минуту всё меняется кардинальным образом, сложно говорить о сюжете. История начинается с того, что Джордж в один прекрасный день стал обращать внимание на то, что его окружают различные коробки — всех возможных форм, расцветок и размеров. Почему он раньше не обращал на них внимания — кто знает, просто однажды щёлкнул невидимый переключатель и восприятие реальности изменилось. Коробки можно воспринимать как символ, а можно не воспринимать — для сюжета это не принципиально. По сути любой материальный объект можно представить в виде коробки — внешняя, строго определенная форма предмета мало что скажет о его внутреннем содержании. По этой причине мы никогда не постигнем истины, не заглянув внутрь — человек похож на ребенка, который стоит возле рождественской елки и гадает, что же ему подарят в этом году, вспомните, как часто наши радужные ожидания не соответствовали действительности — увы и ах!

Метаморфозы поджидают героя на каждом шагу — декорации меняются так стремительно, что сознание не успевает зацепиться за очередную, предложенную ему реальность, или иллюзию, как вам будет угодно. Итоговая цель поисков Джорджа также неясна — подобно паруснику во время шторма, который без руля и без ветрил несется по бушующему океану, главный герой почти не способен влиять на окружающие его фантасмагории. В процессе путешествия он обретает спутников, сущностей таких же безумных, как и всё, что творится с Джорджем. Судьбоносным можно назвать знакомство со словесным мешком на крохотных лексикографических ножках, через протекающий шов которого бесконечно струится поток диалогов. Постепенно Джордж начинает понимать ценность этого артефакта в мире, где «все слова истлели» — из досадной обузы мешок становится рогом изобилия синтаксиса, скатертью-самобранкой вульгарной лексики, а также источником вечного филологического наслаждения. Помимо мешка, компанию Джорджу составляет земноводная черепаха, выдающая себя за криминального авторитета — более дикого сочетания геройского пати мне встречать не доводилось.

Произведение сложно взять наскоком, требуется определенная подготовка — как минимум перед тем к как браться за «Джорджа и коробки», стоит ознакомиться с «Машиной Шехерезадой» и «Оптимальным вариантом». Если ваш читательский тип соответствует образу Герна из «Машины...», а концентрация странностей и безумия, как в «Оптимальном варианте», не пугает, то можно приступать к «Джорджу...» По объему повесть кажется довольно внушительной и соответствует короткому роману, самое начало идет тяжеловато, но это не страшно — так сознание настраивается на авторскую подачу. Если вы не бросите чтение после первых десяти страниц, то можете быть вознаграждены за упорство — когда поймаешь ритм и настроишься, то чтение идет легко, как и в «Оптимальном варианте» ты понимаешь, что это всё бред, с одной стороны, а с другой с нетерпением ждешь, что подстерегает героя за очередным поворотом. Я ожидал интересного финала, но увы — автор решил использовать эффект незавершенного произведения — концовки здесь попросту нет, повествование в определенный момент просто обрывается, а дальше делай что хочешь, начинай сначала или забрось повесть куда подальше. Как итог, если вы не являетесь приверженцем логики в художественных произведениях и готовы смириться с отсутствием финала — то читайте, возможно даже получите удовольствие.

Задумывались ли вы когда-нибудь о том, откуда писатели-фантасты черпают оригинальные идеи для своих историй? Где находится то источник неиссякаемого вдохновения — в наркотических грезах, беспокойных снах, потусторонних видениях или же в самой ноосфере? У многих известных авторов есть монографии, эссе, интервью, где они делятся своими профессиональными секретами, дают ценные советы новичкам, жаждущим испытать свои силы на литературном поприще. Свою лепту в общее дело внес и Р. Шекли, но как всегда избрал иной путь, не пожелав следовать проторенной тропой коллег по цеху. Его профессиональный мастер-класс воплотился в форме художественного произведения — повести «Машина Шехерезада», нетрудно догадаться, что машина-рассказчица историй здесь выступает в роли авторского альтер-эго.

Отличительная черта данной вещи заключается не столько в сюрреалистическом антураже, сколько в довольно смелой самоиронии. Автор не пытается показать себя недоступным обитателем башни из слоновой кости, который вещает презренным человечишкам непреложные истины, но, скрывшись за иллюзией цельнометаллической оболочки, показывает все сложности творческого процесса, то, как непросто рождаются интересные истории — зачастую творец вынужден большую часть времени блуждать в полутьме, периодически заходя в тупик и судорожно пытаясь придать рассказу свежие краски, вдохнуть жизнь в рукописный текст. Так становятся демиургами от литературы, дано не каждому — спору нет, но кто знает, может быть именно в тебе до поры до времени дремлет машина Шехерезада, которая ждет лишь того, чтобы кто-то, обратившись непосредственно к ней, нажал кнопку вкл.

Задумка повести действительно гениальна и в теории дает безграничную свободу в выборе средств, убирая все барьеры и рамки с пути следования фантазии. Жаль, что не удалось на все сто раскрыть вероятный потенциал идеи — получилось в целом хорошо, но чувствуется, что можно было и лучше. События начинают развиваться с того момента, как Ричард Мартиндейл переступил порог антикварной лавки и обратил внимание на странный металлический артефакт в форме яйца. Продавец разъяснил, что это редкая машина для рассказывания историй, и после того как Мартиндейл случайно активировал Шехерезаду, он не мог ее не приобрести. Пригласив в гости своего друга Герна, Ричард запускает машину и с этого момента начинается их странное, невероятное путешествие по виртуальным мирам, созданным воображением искусственного интеллекта.

Оба протагониста олицетворяют свой тип читателя — Мартиндейл ищет во всём логику и смысл, а Герн предпочитает погрузиться в повествование и дать воображению автора увлечь себя, не обращая внимания на логические неувязки и несостыковки рассказа. Выбирайте того, кто ближе именно вам, и отправляйтесь в путь! Начало истории Шехерезады выглядит несколько сумбурно и глупо, но так и задумано, ведь в самом начале машина указывала на то, что самое сложное в работе рассказчика — придумать внятное начало истории, остальное уже начинает развиваться само по себе. Герои вступают в противоборство с автором, возражая против его свободы вводить и снимать со сцены новых персонажей по своей прихоти. Они путешествуют по разным литературным жанрам — историческая проза плавно перетекает в фэнтэзи, волшебная сказка вновь превращается в историю, постепенно сюжетные линии множатся и перекручиваются, создавая собственную реальность, которая грозит заменить собой ту, что привычна для нас.

Герои теряют себя и снова находят, превращаются в других персонажей, испытывая странные метаморфозы и постоянно перемещаясь по множащимся реальностям, Земли становится мало, вот уже перед нам Марс и неизвестные науке планеты. Зловредная машина периодически нарушает логику повествования нелепыми анахронизмами, высовывается между строк предложения, чтобы вставить «очень важную ремарку» — короче всячески пытается влиять на происходящее. Сюжетные ружья здесь стреляют настоящими свинцовыми пулями, а картонные декорации при появлении персонажей стараются создать иллюзию псевдотрехмерности. Автор ненадолго пустил нас в свою песочницу, сделал участниками творческого процесса, показал, как читатель буквально погружается в атмосферу рассказа. Всем кому интересны подобные литературные эксперименты, кто неравнодушен к творчеству Р. Шекли и не имеет предубеждения против театра абсурда и царства сюрреализма, следует обратить свое внимание на эту небольшую повесть.

Идеальное общество каждый представляет себе по-своему — обыватели, ведущие травоядное существование, мечтают о товарном изобилии по низкой цене, о стабильности и сытом покое. В то же время активные, пассионарные личности, знающие вкус к свободе, превыше всего ставят понятие чести, возможность реализовать себя, кровью и потом проложить себе путь к месту под солнцем, их идеал — неравенство, мир, где каждый получит своё в зависимости от личностных качеств. В «Цивилизации статуса» автор дает нам возможность посмотреть со стороны на общество, построенное руками преступников — сначала оно покажется диким и нереальным, но если убрать весь гротеск, то придет узнавание нашей реальности, которая для представителя иной цивилизации покажется не менее абсурдной и дикой, чем социум Омеги.

Само явление преступности напрямую вытекает из врожденной тяги человека к богатству, власти и славе, которых хочется достичь кратчайшим путем. В нашем мире решающее значение имеет статус индивида, принадлежность его к той или иной обособленной группе. Чтобы не ходить далеко, достаточно вспомнить российское тюремное сообщество, живущее по понятиям — там есть чётко выделенные касты, жестко регламентированные традиции и ритуалы, предусматривающие передвижение человека вверх или вниз по иерархической пирамиде. Любое замкнутое мужское общество — это проверка человека на прочность, когда начав с самых низов ты пытаешься подняться как можно выше, завоевав уважение и признание окружающих. Внешним выражением статуса могут быть наколки, как на зоне, или количество звёзд на армейских погонах — это не важно, главное, что каждый из нас от природы заряжен на конкурентную борьбу, на естественный отбор — хотим мы этого или нет, но каждому придется занять свое место в социальной пирамиде.

Р. Шекли удалось создать наиболее достоверный концепт преступной цивилизации в вакууме, ведь что ни говори, а за решеткой порядки строятся не на пустом месте, во многом они копируют то, что существует на воле, только в более острой, рельефной форме. Права никогда не давались даром, но всегда брались и ни у кого не спрашивались — чем отличается первобытный вождь в бусах из вулканического стекла, забивший дубиной из берцовой кости всех своих конкурентов, от современного банкира в салоне «Порше» — только тем, что банкир вместо берцовой кости пользуется услугами профессиональных киллеров. Стремление к статусу не зависит от возраста — даже в школе, в детском саду дети меряются айфонами, приставками, планшетами, создавая собственную иерархию, где выделяются альфы, беты и омеги. Статус родителя распространяется на ребенка, одаряя его необходимым стартовым капиталом для скорейшего достижения вершин в обществе неравных возможностей.

Возвращаясь непосредственно к роману, хотелось бы сказать пару слов о сюжете. Главный герой Уилл Браннер, обвиненный на Земле в преднамеренном убийстве, попадает на тюремную планету Омега в единственный здесь город Тетрахид. Чтобы выжить в новых условиях, ему предстоит приложить все свои силы и умения. Общество Омеги делится на строго очерченные классы, начиная с бесправных пеонов и далее, до свободных граждан и привилегированных каст. Общество строится на принципе «человек человеку — волк», социальные лифты жестко привязаны к убийствам — если хочешь поднять статус нужно убивать и самому оставаться в живых. Тем не менее, анархии не наблюдается — действует строгий Закон, защищающий интересы верхушки и провозглашающий государство высшей ценностью — знакомая ситуация, не правда ли? Знание закона — привилегия избранных, а умение грамотно его обходить, избегая ответственности, поощряется и ценится выше законопослушного поведения. Такое чувство, что у автора где-то был припрятан хрустальный шар, в котором он прозревал наше настоящее и особо яркие моменты брал на карандаш.

Местная религия прославляет зло и является разновидностью сатанизма, но риторика проповедников и стремление к финансовой выгоде до боли напоминает крупнейшую религиозную корпорацию наших дней. Употребление наркотиков приветствуется, ведь доходы идут в казну государства — вспомним наши табачные и алкогольные акцизы. Интересна идея с магазином снов, который позволяет вернуть утраченные воспоминания о Земле — сразу приходит на ум известнейший рассказ Ф.К. Дика «Мы вам всё припомним», который был написан позже романа Шекли. Четкая связь имеется с циклом «Жертва» — на Омеге регулярно проводится Охота, правда Жертва здесь находится в гораздо более сложных условиях, чем Охотники. Также упоминаются местные Игры, напоминающие состязания гладиаторов в римском Колизее — эту идею автор изрядно разовьет и украсит в романе «Первая жертва», где подробно описываются Сатурналии, завершающие очередной сезон Охоты.

Внимательный читатель обязательно заметит наличие в Тетрахиде квартала мутантов, учитывая отсутствие упоминаний об источниках радиации на Омеге, возникают определенные подозрения по поводу того, как эта категория оказалась среди ссыльных уголовников. Любовная линия в романе намечена, но развития не получила, хотя загадочная незнакомка, которая явно знает гораздо больше, чем хочет показать, имеется в наличии. Боевые сцены прописаны ярко, но поверхностно, им явно не хватает драматизма. Также напрягает, что главный герой стреляет из иглолучевика не хуже, чем Робин Гуд из лука, хотя весь его практический опыт основан на занятиях в местном тире — вряд ли за несколько недель, или пусть даже месяцев, можно приобрести такие навыки. Роману серьезно не хватает объема — автор просто фонтанирует интересными идеями, но до конца их не раскрывает, возможно сказывается то, что это только второе произведение крупной формы в его творческом багаже.

Само название планеты-тюрьмы также прозрачно намекает, что если есть омега, то где то обязательно существует альфа. Добро и зло, свет и тьма, конец и начало — эти понятия, несмотря на диаметральную противоположность, не могут существовать друг без друга — дуалистическое мировоззрение вообще свойственно творчеству Р. Шекли. Особое внимание стоит обратить на детективную линию, которая до поры до времени кажется вторичной, но в итоге раскрывается великолепно. О финале стоит сказать особо — за это можно с легкостью простить отмеченные ранее недочеты — концовка выполнена в фирменном шеклиевском стиле и способна нехило перевернуть сознание читателя. Подобно японской пагоде финал имеет несколько ярусов, завершая историю как на макро- так и на микроуровне. Считаю этот роман одной из вершин творчества мастера, особенно интересен он будет читателям неравнодушным к утопиям и антиутопиям, но немного подуставшим от классических сюжетных схем Оруэлла и Хаксли.

Часто бывает так, что после блестящего начала цикл постепенно начинает угасать, постепенно сходя на нет. Рассматривая дилогию «Координаты чудес» можно сказать, что эта схема здесь прослеживается, только вот пропасть между первым и вторым романами цикла настолько велика, что в промежутке могла вместить штук пять произведений. Оба романа получились слишком разными по своему уровню, сказывается существенный разрыв в хронологии написания. Вдвойне обидно, что вторая часть — это не коммерческая писанина, напротив, автор вложил собственные финансовые средства в издание этого романа. Насколько я знаю, «Второе путешествие» был написано после посещения России, где Шекли с удивлением узнал о наличии большого числа читателей, которым очень нравятся «Координаты». Выходит, что стимулом к созданию продолжения было именно желание сделать приятное читателям, но, увы, не получилось — продолжение кажется искусственным, надуманным и натужно высосанным из пальца.

Первая часть — великолепный образец нестандартной интеллектуальной фантастики, которая не входит в привычные рамки жанра, именно поэтому она многим запомнилась и полюбилась. По сюжету обычный американец Том Кармоди в один прекрасный день вступает в контакт с Посланцем из Галактического Центра, который сообщает о том, что землянин стал победителем Интергалактической лотереи и должен последовать в Центр за своим Призом. На месте выясняется, что это всё какая-то ошибка, и с этого момента начинаются увлекательные приключения Кармоди в поисках обратного пути на Землю. В ходе поисков ему предстоит масса интересных встреч — могущественное божество Мелихрон, конструктор планет Модсли, опасный и изобретательный хищник Кармодиед. Целая россыпь интересных локаций — альтернативная Земля дочеловеческого периода, заботливый, но чересчур навязчивый городок Беллвезер и еще ряд самобытных городов из бесконечных веток параллельных миров.

Продолжение поначалу интригует возможностью встречи со старыми знакомыми, шансом в подробностях узнать социальное устройство Галактического Центра и, как и прежде, с задумчивой улыбкой следить за перемещениями Кармоди по странным, удивительным местам. Хотя очень скоро понимаешь, что надеялся впустую — завязка начинается с того, что король бесконечного пространства, обитающий во дворце в Галактическом Центре отправляет на Землю своего посланца Шиша, чтобы тот доставил Тома, за время отсутствия ставшего в центре Галактики культовой знаменитостью, не понятно только за какие заслуги. Сгорая от нетерпения, король покидает пределы своего дворца и начинает инкогнито бродить по Галактическом Центру. Это событие запускает цепь последствий, которые окажут серьезное влияние на судьбы персонажей и даже на общий ход вещей во Вселенной.

Сюжетная композиция первого романа напоминает драгоценное жемчужное ожерелье — ряд отдельных историй нанизаны на генеральную сюжетную линию и связаны сквозным персонажем — Томом Кармоди. Во второй части автор избрал совершенно иное решение — клубок хаотично спутанных нитей с неопрятно торчащими во все стороны концами. Целый ряд параллельных сюжетных линий, некоторые из которых пересекаются, некоторые обрываются, чтобы через какое-то время продолжиться вновь, а иные вообще вшиты в общую канву грубыми вставками. Если большинство историй первой части можно было спокойно пересказать другу и воспринимать в качестве дискретных рассказов, то понять, что и зачем происходит в продолжении не так просто. Даже при том, что никакого сюрреализма, управляемого абсурда и потока сознания с которыми автор прекрасно оперирует, например, в «Обмене разума», здесь нет, всё равно ожидаешь каких-то скрытых смыслов, неочевидных с первого взгляда подводных камней, ожидаешь, и не находишь...

В первых «Координатах» былое яркое переплетение разных фантастических жанров — любите хронооперу — в наличии, приключения в странных мирах и причудливых реальностях — имеется, хотите толику философии и рассуждений на религиозные темы — истории Модсли и Мелихрона в помощь, уважаете юмор и иронию — рассказ «Город-мечта, да ноги из плоти». Всего лишь несколькими мазками своей волшебной кисти автор создавал удивительные дворцы, во «Втором путешествии» потребовалось целое ведро краски на один кособокий амбар. Вместо ожидаемой иронии, юмора и гротескной сатиры мы получили какую-то низкопробную буффонаду, в которой тряпичные петрушки с намалеванными улыбками монотонно лупят друг друга надувными дубинками по набитым соломою телесам. Отдельные проблески ярких идей и интересных находок кое-где проскальзывают, но та искра, которая высекла первые «Координаты», безвозвратно померкла.

Мы навсегда запомним Р. Шекли, как талантливого рассказчика, ироничного интеллектуала, который способен с легкостью рассуждать на любые темы, конструировать невозможные, но от этого не менее достоверные модели миров. Даже у мастера не может всегда и всё получаться великолепно, в этой дилогии мы видим, как одно из лучших достижений его творчества, так и довольно неудачный эксперимент. Читать и перечитывать первую часть безусловно можно и нужно, это произведение оказало на меня свое влияние, показало мир фантастики с непривычной стороны. Первые «Координаты» запомнились мне со школьных лет, тогда я узнал, что помимо шаблонных приключений космолетчиков и прямолинейных образчиков квестовой фэнтези есть и такая литература — многогранная, заставляющая размышлять и отпускать свою фантазию в свободный полет, где нет и не может быть искусственных рамок и барьеров. Что касается второй части, то я предпочитаю сделать вид, что её просто не было, по крайней мере рекомендовать её я бы не стал никому, только испортите хорошие воспоминания о первом путешествии Кармоди в центр Галактики, о «тех самых» «Координатах чудес»...

То чувство, когда после роскошного сытного обеда ожидаешь легкого изящного десерта, а получаешь тарелку холодной манной каши со склизкими комками. Если читать «Вторые координаты» после первых, то в результате остается именно такое ощущение. Конечно, я осознавал, что первую часть автору переплюнуть не удастся, что он даже не будет пытаться этого делать. Я настраивался, что второй роман будет своего рода авторским реверансом перед поклонниками и воспримется слабее первого, но не настолько же. Всё за что мы любили первую часть во второй было безжалостно похерено, робкие надежды на встречу со старыми знакомыми из первых «Координат» не оправдались.

Сюжет романа напоминает грошовую космооперу, из тех, что могли публиковаться в дешевых журнальчиках на заре становления этого жанра. После отбытия Тома Кармоди из Галактического Центра там внезапно основалась монархия. Теперь король бесконечного пространства Ральф дает задание своему посланцу Шишу доставить Кармоди с Земли обратно в центр Галактики пред светлы очи Его высочества для важной и проникновенной беседы. Направив Шиша на Землю Ральф в нетерпении выходит за пределы своего дворца в город, чтобы там дожидаться момента встречи — именно этот поступок дает начало всей цепи событий, описываемых в романе.

Самое обидное, что в начале романа автор перечисляет наиболее знаковых персонажей первой части — Мелихрона, Модсли, Кармодиеда — поэтому невольно ждешь, когда же они выйдут на сцену, но автор ограничился одним этим упоминанием, сразу же вызвав эффект обманутых ожиданий. Помимо главного героя первой части Тома Кармоди, который здесь играет роль свадебного генерала, из старых знакомых нам встретится только Приз, и то лишь в крохотном эпизоде, при этом он изменил не только свою форму, но и содержание — если первое в порядке вещей, то второе вызывает недоумение. Все новые персонажи не просто картонные, но какие-то лубочные — король Ральф, его невеста Робин, шеф разведки барон Корво, посланец Шиш, головорез Лампкин — одним словом, функции, причем в кубе.

То, что логика во всем происходящем даже не ночевала это понятно, но создалось ощущение, что автор уже за давностью лет сам позабыл принципы на которых строился мир в первом романе. Вожделенные координаты Земли, которых не знал никто в первой части, теперь словно стали достоянием общественности — на Землю не шастает только ленивый — допустим, что король Ральф и его окружение могут получить любые сведения при желании, но когда первый встречный космический захватчик при желании может доставить тебя домой, это уже как-то не смешно. Если раньше Кармоди перемещался с планеты на планету практически мгновенно, то теперь любое путешествие только на звездолетах, причем неважно, обратишься ли ты по своей прихоти в турагентство или же перемещаться придется по воле короля — неужели все разломы в континууме позакрывали?

В сюжете сразу несколько основных линий, можно даже сказать, что у каждого заметного персонажа эта линия своя. При этом от случая к случаю автор пытается вставлять в общее полотно что-то из своих идей, наработок и заметок на манжете. В основном это касается социального устройства Галактического Центра — идеи местами, кстати, довольно интересные — транспорт, питание, контроль за гражданами, за оборотом оружия — если бы это всё еще хорошо оформить и подать, но в имеющемся виде кушать сие блюдо сложновато. Видимо, приступая к написанию второй части, автор не держал в голове то, каким будет финал, поэтому его и не получилось. Увязать все линии в единое целое автор под конец всё же попытался, но, увидев, что не выходит, просто плюнул на это дело и оставил как есть — мол, разбирайтесь сами, мне надоело.

Я долго пытался найти в этом произведении какую-то глубокую мысль, единственное что удалось наскрести — это попытка передать основной закон Вселенной — всё взаимодействует со всем и при этом находится в перманентном движении. Тиран может стать либералом, демиург трикстером, слуга господином — ради одной этой мысли стоило ли городить огород? Юмор во всем этом присутствует, но мягко говоря, довольно своеобразный. По объему роман примерно равен первой части, но если изначальные «Координаты» читаются влет за один вечер, то чтение «Второго путешествия» растянулось на несколько мучительно долгих дней — по большей части всё было откровенно скучно и вымученно. Пользы от второй части не вижу — те кому нравились первые «Координат» получат эффект обманутых ожиданий, а неофиты с большой долей вероятности воздержатся от знакомства с первым романом, сделав нелицеприятные выводы после прочтения «Второго путешествия».

Шанс, который выпадает раз в жизни, шанс, который нельзя не использовать, упустить. Мы живем с тайной надеждой, что однажды и на нашей улице будет праздник, что нам повезет, и жизнь сама собой изменится к лучшему, не требуя взамен приложения никаких усилий. Как в сказке о Емеле — поймал волшебную щуку и можешь дальше сидеть на печи тридцать лет и три года. Умные люди давно заметили, что не нужно чинить то, что еще не сломалось — если ваша жизнь в целом вас устраивает — есть достойная работа, друзья, семья, то погоня за журавлем в небе ни к чему хорошему не приведет — от добра добра не ищут.

Всё познается в сравнении — чтобы узнать насколько тебе дорога родина, нужно уехать за границу. Первые впечатления пройдут и останется лишь тоска, ностальгия по дому и острое желание вернуться, увидеть знакомое небо над головой, ощутить хлопья первого снега на лице — всё чего ты раньше не замечал, что было для тебя обыденным, становится вдруг дороже всех чудес и секретов Вселенной. Уезжать проще, чем возвращаться, но разве кто-то задумывается об этом, пускаясь в опасную авантюру, очертя голову, главное ввязаться в драку, а там уж куда кривая выведет.

Почему роман американского фантаста Р. Шекли «Координаты чудес» оказался так близок нашему читателю? Во-первых, зачин, напоминающий русские народные сказки, где можно всё получить на халяву, не прилагая при этом особых усилий. Во-вторых, острая жажда перемен — желание вырваться из серых советских будней, заглянуть за «железный занавес», а что же там за жизнь, какие чудеса и блага от нас скрывают? В-третьих, приверженность идее родины — мечты мечтами, хочется попутешествовать, но в итоге всё же вернуться домой, к могилам предков.

В романе приключения начинаются с момента, когда в квартире обычного американца Тома Кармоди, как черт из табакерки, появляется Посланец, который заявляет, что Кармоди стал победителем Интергалактической лотереи и должен последовать в Галактический центр за своим Призом. Тут бы герою и насторожиться — какой может быть приз, если ты в лотерее не участвовал, но желание халявы сильнее сомнений. На месте, конечно, выясняется, что всё это ошибка, и теперь герою нужно вернуться домой на Землю, только вот как это сделать, если он не знает координат — трёх К — Куда? Когда? Какая Земля?

Несмотря на наличие общего сюжета, роман ощутимо распадается на отдельные истории, возможно, автор, подобно Р. Брэдбери, составившему свои «Марсианские хроники» из отдельных рассказов, провернул подобный финт — в этом нет ничего плохого, время было такое, что романы публиковали гораздо охотнее коротких историй. То, что некоторые главы романа впоследствии публиковались в качестве самостоятельных рассказов, только подкрепляет это предположение. Отдельные части этого произведения можно даже отнести к разным поджанрам — изначальная космоопера плавно перетекает в производственный роман, который затем трансформируется в хронофантастику.

В своих странствиях герой подолгу не задерживается, это логически объясняется опасностью, преследующей его с момента, как он покинул Землю. Главное, что обилие локаций не смешивается в кашу — каждое место действия получилось ярким, особенным и запоминающимся. Симпатичные образы главного героя и его неизменного спутника — дополнительный повод, чтобы влюбиться в роман. Ироничные диалоги и забавные ситуации, в которых оказываются герои, заставляют не просто улыбаться, но иногда даже смеяться в голос. Свое место нашлось и для трансляции мировоззрения автора, которое явно антиклерикально, но не отрицает факт существования Бога. Первый раз я прочел этот замечательный роман 15 лет назад, перечитав его заново, могу уверенно утверждать, что количество полученных положительных эмоций было ничуть не меньше, чем во время первого прочтения, а значит перед нам действительно хорошая книга — на все времена!

К сожалению, жизнь большинства людей скучна и безрадостна, бесконечный круговорот «работа — дом — работа — выходные» зацикливает сознание, заставляя в любой необычной ситуации судорожно цепляться за соломинку ratio. Почти каждый день мы равнодушно проходим мимо ключевых поворотных пунктов, способных кардинально изменить нашу жизнь, пусть даже это в конечном итоге не приведет к счастью, но непременно добавит ярких красок в беспросветное прозябание. Принимать решения сложно, даже когда мы оказываемся в ситуациях, когда выбор сделать необходимо, то всё равно предпочитаем переложить ответственность на другого, избегать резких перемен, не важно к чему они приведут в итоге — к лучшему или худшему. Но иногда бывают ситуации, когда речь идет о жизни и смерти, тогда делать выбор придется поневоле.

Этот роман может помочь изменить свое отношение к жизни. Забудьте всё, что вы знали о привычных вещах, отвергните все косные максимы и аксиомы, чтобы с чистым, как альпийский снег, сознанием погрузиться в целительные воды авторской фантазии, дарующей радость инициации естеством, не нуждающимся в познании и осмыслении. Здесь читателю предлагается бесценная возможность аутотренинга, всё происходящее подобно сеансу психоанализа, где ты сам себе врач и пациент в одном лице. Отвлекитесь на минутку от созерцания конвеера, штампующего идеально чёткие причинно-следственные связи. Ведь сложив А и В вы совсем не обязательно получите С, не удивляйтесь если в результате, вопреки всем известным законам будет записано, к примеру, А, или вообще ничего не записано.

Части романа подобны идеально дополняющим друг друга сообщающимся сосудам, где нехватка одной лишь капли чётко отмеренной жидкости безвозвратно нарушит скрупулезно подобранный автором (дис)баланс. Каждая частица сюжетного хаоса играет отведенную ей роль, но проникнуть в алхимический замысел этого Великого делания с первого раза практически невозможно. Всё происходящее похоже на наведенное сновидение, картины возникавшие в мозгу С. Дали на границе пробуждения. Известно, что каждый человек за одну ночь видит несколько десятков снов, а при пробуждении может ни одного не вспомнить. Представьте, что у нас появилась бы возможность фиксировать все без исключения сновидения, после чего — приступайте к чтению.

По началу сюжет кажется довольно простым — во время заурядного торгового рейса двигатель космического корабля выходит из строя. Единственной возможностью продолжить путешествие является замена сломавшегося узла. Для этого пилот совершает аварийную посадку на планете Гармония, где, по данным бортового компьютера, находится тайный склад запчастей, предназначенный именно для таких случаев. При посещении склада выясняется, что искомая деталь там отсутствует, чтобы её найти придется отправиться в путешествие по планете. С этого момента начинается фантастическое приключение главного героя и его спутника — ироничного робота — в ходе которого им предстоит проверить реальность на прочность и поверить в невозможное.

Главный герой Том Мишкин симпатичен в первую очередь тем, что многие в нем узнают самих себя. Для него привычная реальность является синонимом спокойствия и благополучия. Его квест — это в первую очередь не поиск пресловутой детали, а попытка обрести себя в мире, где ничто не истинно, где привычная реальность — лишь один из множества вариантов иллюзий. Но даже более чем сам главный герой мне понравился его механический спутник — СНОС-робот, сверкающий своей алой металлической оболочкой, к которой крепятся восемь манипуляторов, что придает ему сходство с тарантулом. Робот самоуверен, ироничен, ехиден, не любит признавать свои ошибки, в то же время он экзистенциальный философ и ненавязчивый гуру — проводник Мишкина в этом стремительно меняющемся мире. Как не хватает нам порой рядом такого товарища!

Юмора в произведении действительно хватает, но он, что называется, не для массового употребления — множество каламбуров и абсурдных сценок-анекдотов, которые требуют наличия особого чувства юмора. Проникнуться и понять произведение поначалу непросто — читаешь и думаешь: «блин, что за бред!», но в то же время пальцы сами переворачивают очередную страницу, а глаза лихорадочно пробегают строчку за строчкой, в нетерпении узнать, что же произойдет дальше, какая невероятная ситуация поджидает нас за ближайшим поворотом. Финал опять же шикарный, автор умеет удивить, получается у него и на этот раз. Книга, конечно, не для всех, не для широкого круга, но при наличии желания и общей усталости от стандартной линейной фантастики можно и нужно ознакомиться, чтобы получить каскад незабываемых впечатлений.

Склонность к перемене мест, жажда нового, желание постоянно воспринимать окружающий мир во всем его многоцветии с широко раскрытыми глазами — всё это заставляет нас путешествовать. Как жаль, что пока мы еще ограничены пределами нашей собственной планеты, даже безжизненная Луна представляется недосягаемой для абсолютного большинства. С этим можно мириться, когда не знаешь о существовании других обитаемых планет, где кипит жизнь, а космос представляется пустой и холодной бесконечностью. Но что делать заядлому путешественнику, который живет в мире будущего, где человечество уже вступило в контакт с множеством негуманоидных рас? Если межзвездные путешествия настолько дороги, что не доступны простому человеку, то остается один выход — поменяться разумом с инопланетянином, путешествовать по незнакомой планете в чужом теле.

Да, безусловно, такое решение требует изрядного мужества, фанатичного желания достичь заветной цели. Лично я бы, наверное, никогда не согласился на такой обмен. Слишком уж привыкли мы к своим телам, неотъемлемым нашим оболочкам, чтобы отдать их, пускай лишь на время, не просто другим людям, но существам абсолютно чуждым нам, как генетически, так и ментально. Слишком велик риск, а что, если в наше отсутствие привычное тело погибнет, и мы навсегда застрянем в отвратительной форме из какого-нибудь хитинового панциря, щупалец и жвал. Но с другой стороны и соблазн велик тоже — помимо шанса без особых затрат посетить экзотические уголки Вселенной, возможность занимать чужое тело делает сознание практически бессмертным. Есть лишь одна проблема — в Галактике слишком много сознаний, но чересчур мало свободных тел.

В этом небольшом романе автор показал нам к чему приводят мечты, с присущей ему тонкой иронией и неуемной творческой фантазией он описал в высшей степени фантастическое путешествие по иным мирам, параллельным реальностям. От этого литературного аттракциона временами захватывает дух — избранный темп повествования очень высок, а остановки в ключевых сюжетных точках кратковременны, время не ждет — опоздавший к очередной станции отправления читатель рискует навсегда отстать от поезда, заблудившись в хитросплетении иллюзорных миров и незнакомых планет. Фантазия автора действительно впечатляет — обычному человеку такое и в голову не придет, а он умудряется еще и выдавать связный сюжет, уверенно направляя поток сознания в нужное русло.

Действие романа начинается на Земле XXII столетия, главный герой — обычный американец Марвин Флинн, проживающий в провинциальном городишке Стэнхоуп, испытывает непреодолимую тягу к путешествиям. Он уже посетил все самые экзотические уголки нашей планеты, и теперь его заветная мечта — попасть на Марс, а может и дальше — увидеть все чудеса Вселенной, но дороговизна межзвездных перелетов готова поставить крест на этой идее. Единственным способом осуществить задуманное для Флинна становится обмен разумом с марсианином Зе Краггашем, который в свою очередь хочет посмотреть Землю. Сразу же после прибытия на Марс шокированный Марвин узнает, что стал жертвой мошенничества и должен покинуть тело Краггаша в течение 6 часов, проблема в том, что преступник, захватив его земное тело, скрылся в неизвестном направлении. Чтобы выжить Марвин должен в срочном порядке найти любое другое тело, пока его собственное ищет полиция. С этого момента и начинаются его невероятные странствия.

Описания различных фантастических мест, которые предстоит посетить главному герою, присутствуют, но всё меняется с такой быстротой, что диковинные пейзажи остаются в памяти лишь размытым пятном, увиденным из окна скоростного экспресса. Второстепенные персонажи, встречающиеся нам в процессе квеста, получают авторское описание отдельных детальных черт, но на этом основании крайне сложно нарисовать в голове картинку, как выглядит тот или иной негуманоид. Хотя это напрягает только первое время, довольно скоро наступает эффект т.н. «метафорической деформации» или же пансаизма, когда пресыщенный обилием незнакомых образов разум автоматически трансформирует их в обыденные вещи и явления, так любой отвратительный по нашим понятиям инопланетник может восприниматься в качестве прелестной красотки или доброго товарища. Когда во время чтения вы начинаете очеловечивать не только героя в теле «чужого», но и всех, кто встречается на его пути — значит эффект пансаизма для вас сработал, наслаждайтесь.

Всё же автору не удалось полностью избавиться от квантовой подачи материала — местами ощущается, что сюжетная линия вот-вот распадется на цепочку сшитых воедино рассказов, объединенных одним героем. Градус безумия стремительно нарастает, достигая пика в Искаженном Мире, который способен формировать бесконечное множество параллельных реальностей, в которых любое утверждение ложно... или истинно. Финал получился отличным, в фирменном стиле автора, возникает ощущение, что он просто разобрал твой мозг по кирпичику, а затем сложил всё обратно, и вот ты ощупываешь свой родимый череп и гадаешь, а была ли вот тут эта шишечка, вроде была, а может и нет. Однако же в целом мне чего-то не хватило, скорее всего объема — всё пронеслось так быстро, что я не успел вжиться в шкуру главного героя, послевкусие, конечно, осталось, но чувство неудовлетворенного голода присутствует также довольно явно.

В первую очередь эта трилогия привлекает оригинальной, вкусной концепцией мира, где гармонично взаимодействуют ангелы и демоны, гномы и драконы, греческие боги и персонажи средневековых европейских преданий. Написать мифологическое фэнтези, да еще и с толикой здорового юмора отнюдь не просто, но надо признать, что у творческого дуэта Р. Шекли и Р. Желязны это отлично получилось. В жанре фэнтези Желязны отнюдь не новичок, его «Хроники Амбера» давно признаны классикой, опыт вплетения мифов в фантастические произведения у него также приличный, достаточно вспомнить такие романы как «Князь света» и «Создания света, создания тьмы». Несмотря на то, что Р. Шекли больше известен своими ироничными рассказами, «демоническая» тематика ему дается вполне неплохо, целый ряд его коротких историй остроумно обыгрывает классический сюжет сделки человека с дьяволом, античная мифология тоже нередко становилась объектом его творческого внимания. Трилогия получилась не идеально ровной, но довольно плотной — первый роман знакомит нас с основными персонажами и ярким разнообразием мира, вторая часть — приключенческая феерия с путешествиями во времени, целым набором вариантов альтернативной истории и захватывающим сверхдинамичным сюжетом. Заключительный роман порадовал меньше остальных, но даже его вполне можно читать на волне интереса, созданной предшествующими частями.

В центре сюжета трилогии — приключения рыжего демона Аззи, который волею случая становится одной из ключевых фигур в извечном противостоянии Света и Тьмы. В первом романе Аззи представляет интересы темной стороны на первом этапе Тысячелетней войны, которая определит дальнейшие судьбы мира. По задумке авторов извечные соперники в битве за души людей — ангелы и демоны — делают одно общее дело, в рамках вселенского равновесия обе стороны одинаково важны. Состязание носит не военный, а скорее спортивный характер, ведь понятия добра и зла здесь не тождественны светлой и темной сторонам, каждый участник конфликта свободен в выборе методов, поэтому нет никакого противоречия в том, что при необходимости ангел может ради достижения своей благой цели совершать аморальные поступки, а демон в своих интересах — поступать по справедливости. Чтобы решить спор в пользу Тьмы, Аззи решает поставить своего рода реалити-шоу по сюжету известной сказки о Спящей красавице, только с плохим концом. Созданные из отдельных частей человеческих тел Принц и Красавица ведут себя крайне непредсказуемо, а наличие у них свободы воли окончательно запутывает ситуацию.

Для сюжета второй части авторы выбрали легенду о докторе Фаусте. Очередной этап Тысячелетней войны по договоренности между архангелом Михаилом и Мефистофелем было решено провести в виде эксперимента, помещая испытуемого человека в различные ключевые исторические эпохи и предлагая на выбор несколько вариантов действий. От решения подопытного зависит начисление баллов в пользу Тьмы или Света, таким образом, учитывая принцип свободы воли, стороны решили определить природную склонность человечества ко злу или добру. В результате ошибки Мефистофеля место доктора Фауста в испытании занял молодой авантюрист Мак Трефа, которому предстоит посетить Константинополь, Пекин, Флоренцию, Лондон и Париж в различные исторические эпохи. На протяжении всего романа разгневанный Фауст преследует самозванца, а тому и так приходится несладко — сделать правильный выбор в сжатые сроки, да еще под таким грузом ответственности, ой как непросто. Гремучий коктейль из мифологического и героического фэнтези с элементами юмора здесь дополняется хронооперой и альтернативной историей — на выходе получаем интереснейший и насыщенный сюжет от которого сложно оторваться. Из всей трилогии я бы отдал этому роману своё предпочтение.

Заключительная часть трилогии на контрасте кажется менее интересной. Задумавший совершить Великое злодейство Аззи приступает к постановке безнравственной пьесы, которая призвана доказать, что выбор той или иной стороны в глобальном конфликте добра и зла никак не влияет на судьбу человека, даже никчемный, не обладающий никакими талантами индивид может добиться успеха, приложив к этому минимум личных усилий. В основу постановки ложится гностическая легенда о семи золотых подсвечниках, получившая драматургическую обработку благодаря венецианскому поэту Пьетро Аретино. Параллели с первой частью трилогии очевидны, только здесь условия игры на порядок сложнее — вместо двух актеров планируется задействовать сразу семь человек — по числу подсвечников, которые должны будут привести своих обладателей к исполнению их самых заветных желаний. Естественно силы света далеко не в восторге от идеи Аззи, поэтому рыжему демону придется не только вести своих незадачливых подопечных по сюжету пьесы, но и непрестанно устранять последствия козней, которые светлая сторона под руководством архангела Михаила приготовила в изобилии.

Персонажи получились достаточно симпатичными, им хочется сопереживать, каждая встреча со старыми знакомыми доставляет приятные эмоции. Аззи на протяжении всего цикла меняется, если в начале — это просто молодой, амбициозный демон, то впоследствии это уже хитрый интриган, который постепенно начинает понимать, что любовь и дружба превыше интересов участников Тысячелетней войны. Его возлюбленная Илит — бессмертная ведьма — меняется, пожалуй, больше всех — ей последовательно предстоит пройти по дорогам добра и зла и, подобно Аззи, убедиться, что дороже всего — любить и быть любимой, и не важно носит ли твой возлюбленный белоснежные крылья или щеголяет с хвостом и раздвоенным копытом. Каждый персонаж запоминается по-своему — преданный своему хозяину Аззи горбун Фрике, умная не по годам малышка Бриджет, которой под силу перехитрить самого дьявола, простодушный гном Рогнир, старающийся держаться в стороне от большой политики, прямодушный ангел Гавриил, готовый искренне творить добро, даже если это сыграет на руку темным. Во второй части запоминается образ Иоганна Фауста — безмерно деятельный, эгоистичный, пассионарный, он сочетает в себе как положительные, так и отрицательные качества — в этом его натура. Мак Трефа, отыгрывающий роль обычного человека в фантастических ситуациях, а также античные боги и герои, которые хоть и забыты, но еще существуют на периферии нашей реальности, мечтая вернуться в подлунный мир.

Как такового юмора здесь немного, во второй части его почти нет, в третьей шутки не всегда удачны, запомнились разве что пара забавных эпизодов из первого романа. Зато со временем авторы расписались в сторону философии — гармоничное существование добра и зла, стоящий надо всем этим неумолимый рок в лице древнегреческой богини Ананке и непреложные законы Вселенной, не терпящие парадоксов, умножающих энтропию. В третьей части с метафизическими наворотами авторы явно перестарались, хотя во второй концепция работала достаточно логично. В завершении трилогии на сцене активизируются античные боги, в этом плане непонятно отсутствие египетских и индуистских небожителей, ведь Р. Желязны такая задача была бы вполне по силам, но, видимо, авторы решили не перегружать сюжет, и так финальная концепция получилась непростой. Несмотря на объем, трилогия прочиталась у меня довольно быстро, по большей части следить за развитием сюжета было интересно, хотя ближе к концу повествование немного сдулось. Как пример юмористического фэнтези я бы приводить эту трилогию не стал, но в плане мифологического ответвления жанра образец получился достойный.

Финальный аккорд трилогии о приключениях рыжего демона Аззи меня несколько разочаровал. После отличной интерпретации легенды о докторе Фаусте новая попытка театральной постановки, прославляющей идеалы Зла, выглядит римейком первой части — шаг вперед, два шага назад, как говорится. Сюжет на контрасте с предыдущим томом кажется не таким плотным, динамика местами теряется, а общая фабула напоминает первый роман, причем лишенный ярких отступлений про драконов, гномов и прочих персонажей средневековых легенд. Метафизическая картина Вселенной заметно усложняется, но помимо уже высказанной мысли о взаимообусловленности добра и зла, авторы не могут предложить ничего существенно нового. Параллельные сюжетные линии крайне неравномерны, одни кажутся чересчур короткими, другие же напротив искусственно растянуты. Уже знакомые нам по предыдущим частям трилогии персонажи в целом держат марку, а новые действующие лица смотрятся бледновато. Казалось бы, крайне благодатная тема исполнения желаний, которую можно было легко и забавно обыграть, но получилось как-то однобоко.

Мы уже знаем, что сверхъестественные создания легко могут путешествовать по оси времени, поэтому нет никакого парадокса в том, что события третьей части начинаются в 1324 году в Англии, т.е. на пару столетий раньше, чем произошла история с Фаустом. Повстречавшись со своей бывшей возлюбленной Илит, которая, расставшись с ангелом Гавриилом и поработав ассистенткой Фауста, вернулась на пути Света, Аззи становится свидетелем театральной постановки с морализаторским уклоном. Возмущенный таким грубым подходом он замысливает Великое злодейство — создать безнравственную пьесу, которая покажет, что характер не определяет судьбу человека. Налицо снижение глобальности замысла — если раньше авторы предлагали нам каждый раз очередной этап Тысячелетней войны добра и зла, то теперь вместо третьего этапа нам предстоит следить за частной инициативой Аззи, которая, конечно, прославляет Зло, но, по первоначальному замыслу, ничего существенного в противостояние не привносит. Постфактум авторы опомнились и начали создавать глобальную угрозу, но это всё смотрится наигранно и ненатурально.

Для написания сценария пьесы Аззи обращается к известному итальянскому поэту и драматургу Пьетро Аретино, возмутителю спокойствия и объекту ненависти всех моралистов. Сюжетом пьесы становится гностическая легенда о семи золотых подсвечниках и поисках утраченного рая. Легенду эту авторы выдумали — опять же сравните масштаб — после всем известных сюжетов про Спящую красавицу и доктора Фауста нам предлагают вымышленный апокриф. Причем внимательный читатель сразу обратит внимание на то, что семерка и даже конкретно семь золотых подсвечников неоднократно упоминаются в Откровениях Иоанна Богослова, т.е. сразу понятно, что ставить пьесу по такому сценарию — шаг крайне неосторожный и опасный. Опять же, следуя проторенной в первом романе дорожкой, большая часть книги посвящена подготовке реалити-шоу — подбор актеров, реквизит, сценарий — читаешь, и хочешь уже чтобы поскорее началось основное действо, а оно всё не начинается. С прославленной адской бюрократией Аззи теперь справляется на раз-два, вместо Отдела снабжения появляется некий Складищенск, где любой каприз за ваши деньги, а легендарные артефакты необязательно добывать с риском для жизни, достаточно просто... попросить. Куда девалась прежняя выдумка и изобретательность авторов, ситуации, когда будущее висело на волоске — всё легко, просто и неинтересно.

Бросаются в глаза и явные неувязки с предыдущими частями трилогии. Если раньше Аззи мог легко попасть в Лимб или Преисподнюю просто топнув ногой по земле или сотворив пару пассов исчезнуть в облаке дыма и огня, то теперь ему приходится выходить в открытый космос и преодолевать скорость света. Вообще, такое ощущение, что сверхъестественные персонажи разучились колдовать — теперь они постоянно прибегают к помощи разных артефактов, магических талисманов и прочих ухищрений. Уже знакомые нам мойры Лахесис, Атропос и Клото внезапно сменили национальность и стали парками, сохранив свои эллинские имена. При этом в предыдущей части авторы прямо указывали на противоречия между богами греков и римлян, даже Аид был вынужден поделить сферы влияния в Тартаре с Плутоном по этническому принципу. Античной мифологии здесь больше, чем в предыдущих частях, помимо периодически мелькавших Гермеса и Харона, на сцену выходят почти все основные обитатели Олимпа. Проблема в том, что авторы так и не довели до конца линию греческих богов, напрочь позабыв о них в финале.

Второстепенные персонажи понесли в своих рядах потери — про гнома Рогнира, взаимодействовавшего с Аззи в предыдущих частях, здесь попросту забыли. Что делать с Илит авторы, видимо, сами не сразу определились — формально приписанная к ангелам, она ведет себя крайне непоследовательно, в разных ситуациях проявляясь как темная, светлая или вообще нейтральная. Ангел Гавриил вообще играет роль какого-то деревенского дурачка, чего раньше за ним совсем не замечалось. Ладно хоть Аззи вернули на первый план, в истории с Фаустом его присутствия ощутимо было недостаточно. Хотя с логикой у рыжего демона явные проблемы — если он не справился с двумя актерами в постановке Спящей красавицы, то с чего вдруг ему пришла мысль устраивать постановку, где будут задействованы сразу семь главных персонажей, каждый из которых наделен свободой воли и при этом не блещет геройскими навыками и интеллектом. Количество юмористических сценок по сравнению со вторым романом явно возросло, хотя далеко не все из них можно признать остроумными, смеяться здесь особо не над чем.

Картина мира, окончательно оформившаяся во второй части, здесь активно надстраивается и искусственно усложняется. Рамки между добром и злом окончательно размываются, ангелы без вопросов действуют по принципу «цель оправдывает средства», а темные силы не видят ничего противоестественного в проявлении сострадания, ответственности и честности — со временем Аззи окончательно утрачивает ореол «плохого мальчика», и если бы его черные крылья в концовке вдруг побелели, я бы ничуть не удивился. Видимо, авторы вспомнили, что они не только фэнтези могут писать, но и научную фантастику выдают без проблем, только вот вспомнили не к месту. Все эти временные парадоксы и аномалии, законы вселенской энтропии и нарушение причинно-следственных связей смотрятся здесь не в тему. Всё это соседствует с миром символов, механикой Вселенной, Безымянным, кузницей ветров — создается ощущение попытки увязать теорию мира, покоящегося на трех слонах, с постулатами квантовой физики — получается гротеск и нелепость. Может создаться впечатление, что я чересчур критикую этот роман, но если вам понравились предыдущие части трилогии, то ознакомиться с ним безусловно стоит, хотя он и выглядит слабее своих предшественников. По крайней мере, авторов хочется поблагодарить за возможность в очередной раз окунуться в привычную атмосферу, встретить полюбившихся персонажей, помимо этого местами читать интересно, хотелось бы, конечно, более яркого завершения, но имеем, что имеем.

Если первый роман трилогии про рыжего демона являл собой своеобразную энциклопедию средневековых легенд, мифов и сказок, то вторая часть концентрируется вокруг истории легендарного доктора Фауста, получившей всемирную известность с выходом трагедии И.В. Гёте. Если в предыдущем романе наиболее ощутимо чувствовалось присутствие Р. Шекли — его ирония, экскурсы, подобные ответвляющимся от основного сюжета рассказам, то в этой части наиболее заметен вклад Р. Желязны — динамичный, закрученный сюжет с множеством линий и обилием интриг, при этом повествование не провисает, развитие персонажей не топчется на месте, сюжетные дыры отсутствуют, а развешиваемые ружья неизменно стреляют. Несмотря на объем, я с легкостью одолел эту часть за пару дней эпизодического чтения — было реально интересно следить за всеми перипетиями сюжета, вникать в предлагаемую картину мира и вместе с героями путешествовать по различным историческим эпохам. Я не любитель многостраничных талмудов, где развитие сюжета выдается в час по чайной ложке, как это было в «Имени ветра» П. Ротфусса, к примеру — здесь такой проблемы не возникает, скучать и расслабляться просто некогда, заданный в начале темп сохраняется на всем протяжении романа.

В завязке мы знакомимся с доктором Иоганном Фаустом, который обретается в Кракове на должности профессора Ягеллонского университета. Именно ему по идее отводилась главная роль в очередном этапе состязаний сил Света и Тьмы, но в результате ошибки Мефистофеля контракт на участие в Тысячелетней войне был подписан не с настоящим Фаустом, а с молодым авантюристом Маком Трефой, который выдал себя за легендарного доктора. По условиям испытания, которые определили Мефистофель и архангел Михаил, лже-Фаусту предстоит пройти пять этапов эксперимента, чтобы, руководствуясь принципом свободы воли, обозначить склонность человечества к Свету или Тьме. Состязание подается в формате хронооперы — Мефистофель последовательно помещает Мака в различные исторические эпохи, где ему предстоит сделать выбор из предложенных вариантов и, таким образом, изменить историю. Однако авторы предлагают нам концепцию бесконечного множества параллельных миров, по этой причине любые действия испытуемого никак не отразятся на нашей ветви исторического развития и будут актуальны только для конкретной линии. Итоги состязания предстоит подвести греческой богине судьбы Ананке, которая просчитает правильность решений Мака и присудит победу по результатам подсчета очков той или иной стороне.

Описательная часть в романе выглядит достаточно сильно — авторы уверенно знакомят нас с Краковом, Римом, Афинами — даже незначительное пребывание в той или иной местности откладывается в памяти. Нужно ли говорить, что обилие всевозможных локаций впоследствии удовлетворит самого взыскательного читателя — помимо уже знакомых Небес и Преисподней авторы покажут нам Лимб, Кухню Ведьм, античный Тартар и даже древний Вавилон, поныне существующий в одной из параллельных реальностей. С вершин Кавказа и до гномьих подземелий герои постоянно перемещаются, растворяясь в воздухе после произнесения заклинаний, либо рассекая мрачные воды Стикса на ладье Харона. Главная вкусняшка начинается уже во второй части романа, который превращается в хронооперу с терпким привкусом альтернативной истории. Первый раунд испытаний начинается под стенами Константинополя, осажденного участниками IV Крестового похода в 1210 году. Маку Трефе предлагается на выбор — убить венецианского дожа Энрико Дандоло, похитить императора Алексея, либо завладеть священной реликвией — иконой-охранительницей Царьграда. Конечно, малограмотный самозванец слабо представляет, где он оказался и что от него требуется, поэтому предпочитает действовать по наитию, либо идти по пути наименьшего сопротивления.

В третьей части романа нас ожидает Пекин конца XIII века, где правит монгольский хан Хубилай. На выбор герою вновь предлагается три варианта возможных действий — раскрыть заговор против известного путешественника Марко Поло, готовящегося к возвращения на родину, расстроить брак принцессы Ирены с персидским шахом, либо выкрасть могущественный артефакт — волшебный скипетр Хубилая. Глупо требовать от фэнтезийного романа точного следования историческим деталям, но атмосферу авторы передают мастерски, по необходимости приукрашивая действительность и добавляя фантастический элемент. Следующая остановка — Флоренция 1497 года, здесь Трефе дают больше свободы действий, он должен как-то проявить себя — продлить жизнь умирающему от старости Лоренцо Медичи, спасти от сожжения шедевр Ботичелли либо отговорить Н. Макиавелли от написания своего основополагающего произведения. Побродив по Флоренции, перемещаемся в Лондон 1587 года — город только что оправился от морового поветрия и в страхе ожидает прибытия Великой армады испанцев, попутно готовится большая театральная премьера «Доктора Фауста». Основное задание Мака — отговорить известного поэта и драматурга Кристофера Марло от участия в шпионской деятельности, тем самым сохранив ему жизнь, дополнительный квест — раздобыть волшебное зеркало великого чародея доктора Ди, которое позволяет видеть будущее.

Заключительный этап — Париж 1789 года, здесь Трефа должен попытаться изменить историю и обеспечить успешное бегство Людовика XVI и Марии-Антуанетты от восставших революционеров, для этого ему на выбор предлагаются три ключевые точки. В то же время настоящий Фауст не дремлет, он отчаянно жаждет занять свое место в испытании и преследует Мака буквально по пятам, осложняя и без того нелегкое положение авантюриста. На мой взгляд, авторам удалось передать в образе подлинного доктора истинно фаустовский дух — непокорный, деятельный, себялюбивый и не находящий покоя. Несмотря на негативные черты характера Фауста, мне он показался симпатичным своим бешеным стремлением к цели, тем, что он не сдается в любой, даже безвыходной ситуации и всегда готов бросить вызов авторитетам. Мак Трефа также неплохо отыгрывает свою роль обычного человека с улицы, оказавшегося в неординарных обстоятельствах. Аззи Элбуб, активно действовавший в первом романе, здесь отодвинут на второй план — возмущенный тем, что интересы Тьмы доверили представлять Мефистофелю, он пытается играть в свою игру, заподозрив то, что подмена Фауста Трефой была неслучайной.

К сожалению, в этой книге отсутствуют верный слуга Аззи горбун Фрике и не по годам смышленая девочка Бриджет, я ждал, что они появятся, но напрасно. Зато дополнительный элемент случайности придает присутствие гнома Рогнира, который мстит Аззи за всё плохое и регулярно вмешивается в планы рыжего демона. Одним из самых интересных персонажей второго плана стала бывшая ведьма Илит, которая, как мы помним по первой части, расставшись с Аззи, перешла на сторону Света и теперь в своем благочестии стремится переплюнуть Папу Римского. Женские персонажи также представлены Маргаритой и Еленой Прекрасной, которые фигурировали в драме Гёте — их характеры получились не такими яркими на контрасте, ограничиваясь приданной им по сюжету функцией спутниц центральных персонажей. Античная мифология присутствует в большей мере, нежели раньше — помимо появления в сюжете фурий и мойр, целая ветка выделена Одиссею и Ахиллесу, которым предстоит выполнить квест по возвращению Елены в Тартар.

Общая направленность цикла на мифологическое фэнтези сохраняется, однако здесь на порядок больше героики, а ближе к финалу произведение приобретает явные философские нотки. Юмора здесь даже меньше, чем в первом романе, авторы пытаются шутить крайне редко, но пусть лучше уж так, чем пытаться соответствовать жанру и по капле выдавливать из себя типа остроумные перлы, которые на поверку оказываются низкопробным петросянством. На выходе получился крайне яркий, интересный, увлекательный роман — если к предыдущей части у меня еще могли найтись какие-то субъективные претензии, то здесь я даже не могу ни к чему придраться. К переводу тоже никаких вопросов, я читал вариант Н.Б. Шварцманна, и, на мой взгляд, он справился ничуть не хуже Андреева, переводившего первую часть, по крайней мере, во время чтения глаз не цеплялся за шероховатости текста и громоздкие словесные конструкции, как бывает в случае с некачественным переводом. Вообще, могу сказать, что так навскидку и не вспомню за последние годы что-то лучшее в жанре фэнтези, из того, что мне довелось читать, поэтому отметить произведение высшим баллом, считаю свои долгом — авторы просто молодцы, порадовали!

Сказки любят все, не только дети, но и взрослые. Жанр фэнтези вырос из средневековых легенд и волшебных сказок. После Толкина и Мартина уже никто не скажет, что фэнтези — это истории для детей, здесь всё гораздо серьезнее. Среди эпического и темного фэнтези найти достойные прочтения образцы — не проблема, а вот с юмористическим ответвлением этого жанра до недавних пор у меня как-то не особо складывалось — прочел несколько тематических антологий, особо не впечатливших, а к творчеству Т. Пратчетта притрагиваться пока опасаюсь, после просмотра всех телефильмов по его произведениям, впечатления остались крайне неоднозначные. От творческого дуэта таких мастеров, как Шекли и Желязны плохого не ожидаешь, но опыт подсказывает, что не все работы в соавторстве получаются удачными. Правда, в данном случае создатель «Хроник Амбера» и мастер ироничных фантастических рассказов, коими являются упомянутые писатели, не подвели — по крайней мере первый роман трилогии получился отличным, читать было крайне интересно.

Сравнивая «Принесите мне голову прекрасного принца» с прочитанным и просмотренным ранее, могу определенно точно указать, что роман похож на первые два тома саги о Ведьмаке А. Сапковского и телесериалы «Однажды в сказке» и «Десятое королевство». Авторы создали уникальный мир, где неразрывно соединяются европейское средневековье, ангелы и демоны, античные боги, драконы и гномы. Кроме того, нашлось место и отсылкам к истории доктора Франкенштейна, а также монстрам Г.Ф. Лавкрафта. На выходе получилось крепкое мифологическое фэнтези с элементами юмора. Авторам удалось удержаться в стороне от пошлости и похабщины, не идти по легкому пути сортирного «юмора» ниже пояса, который может стяжать успех разве что у ололокающих малолеток. Падать от смеха под стол и биться в судорожных коликах в процессе чтения не придется — отдельные эпизоды вызывают улыбку, в иных местах отмечаешь остроумие авторов, а где-то даже получится немного погрустить и задуматься на общефилософские темы.

Генеральная сюжетная линия может показаться довольно безыскусной, ведь в её основе лежит банальный квест, но на деле не всё так просто, а дьявол кроется в деталях. Главный герой романа — молодой демон Аззи Элбуб, возглавляющий один из отделов Преисподней. Шанс вырваться из привычной рутины предоставляется Аззи, когда в его ведомство по ошибке направляется Томас Скривнер, попавший к Жнецу Скорби раньше отмеренного срока. Под предлогом исправления ошибки Аззи отправляется на Землю, где узнает о готовящемся состязании сил Света и Тьмы, приуроченном к очередному миллениуму, ведь на дворе год 1000 от Р.Х. Естественно, честолюбивый демон стремится принять участие в противостоянии, для этого он разработал хитроумный план. В то время, как светлые силы готовят проект по постройке готического собора, Аззи решает провести постановку известной сказки о Спящей красавице, только вот в его трактовке всё должно выглядеть довольно оригинально — актеры, собранные из отдельных частей человеческих тел должны будут, руководствуясь принципом свободы воли, восстановить сказочный сюжет, но с плохим концом, что продемонстрирует триумф Зла и обеспечит аду победу в соревнованиях.

Конечно, основная «фишка» кроется в наличии у актеров свободной воли — именно этот момент вносит в разворачивающиеся события элемент непредсказуемости. Однако до того, как начать представление, требуется не только подготовить актеров, что само по себе непросто, но и раздобыть подходящий реквизит. Учитывая разгул бюрократии в адских кругах, получить в свое распоряжение необходимый замок, стеклянную гору и заколдованный лес Аззи будет очень нелегко, даже нелимитированная черная кредитка с пылающей пентаграммой порой не в силах преодолеть упертость специалистов из отдела снабжения. Вместе с главным героем долго сидеть на месте не придется и нам — подготовка спектакля проходит в странствиях по Европе, перемещениях в параллельные миры и даже на другую планету, а также в подземелья гномов, о Преисподней я вообще молчу. По ходу развития основной линии авторы обогащают мир побочными историями из мифов и легенд — роман становится похож на красивое пестрое лоскутное одеяло, в отличие от начала саги о Ведьмаке, состоявшего из отдельных рассказов, здесь почти не видно швов, кроме тех, что присутствуют на телах Красавицы и Принца.

Одним из самых забавных эпизодов можно назвать первую встречу Аззи с гномом Рогниром, в ходе которой демон ведет себя как современный агент финансовой пирамиды, выуживая у простодушного карлика драгоценные самоцветы. История дракона Скандера выглядит довольно грустной, хотя здесь авторы показали всё развитие драконьего мифа. Интересной мне показалась и классификация волшебных мечей, ведь одним из персонажей является легендарный Эскалибур, оказавшийся в руках Парсифаля, ищущего Святой Грааль. Античная мифология напоминает о себе присутствием Гермеса, который в трудные минуты приходит на помощь главному герою, а также гарпий, которые, оказывается, тоже могут приносить пользу. Не забыты и вороны из ирландских мифов, а мир тысячи и одной ночи напомнит о существовании волшебного Востока в эпизоде бала у Золушки. Обилие магических артефактов, типа ковра-самолета и семимильных сапогов сочетается с достижениями современного мира — аналоги кредитных карт и сотовых телефонов, к примеру, но здесь всё логично, ведь сверхъестественные создания способны перемещаться во времени и постигать тайны будущего.

Если говорить о персонажах, то здесь, на мой взгляд, всё получилось вполне удачно. Главный герой и его окружение выглядят ярко и симпатично. Демон Аззи постоянно попадает в трудные ситуации, он служит Злу, но это не мешает ему помогать крестьянам, соблюдать условия сделок и наказывать любителей халявы. Возлюбленная Аззи — ведьма Илит — несмотря на невнимательность и самовлюбленность своего кавалера активно ему помогает, без ее помощи выполнить квест было бы невозможно. Горбун Фрике — архетипичный слуга Темного властелина — беззаветно предан Аззи и готов выполнить любое, даже самое опасное поручение хозяина. Ангел Гавриил, являющийся наблюдателем со стороны Света, не мешает демону, напротив в определенных моментах готов оказать помощь. Вообще добро и зло здесь не синонимичны понятиям «плохо» и «хорошо» — это две естественные силы, которые противоборствуют лишь по условиям игры, но если разобраться — делают одно дело. В общем, роман понравился — чтение было захватывающим и легким, хороший перевод вкупе с приятным авторским изложением максимально этому способствуют. Во время кульминации и финала я вообще не мог оторваться от текста, хотелось узнать куда же наконец выведет кривая, и чем кончится дело. Как итог — отличная совместная работа мастеров фантастики, которая придется по вкусу большинству любителей качественного мифологического фэнтези.

Оригинальная идея цикла впервые прозвучала в рассказе «Седьмая жертва» — чтобы избавиться от войн, нужно разрешить убийства, превратить всё это в игру по правилам. Для этой цели была разработана концепция Охоты. В рамках цикла нам предлагается проследить все этапы этого глобального эксперимента — от возникновения в конце ХХ века идеи, до ее всеобщего внедрения и наконец — почти полного запрета Охоты в конце XXI столетия. Известно, куда приводят благие намерения, вот и эта жестокая, но по сути гуманная идея — выбирается меньшее из двух неизбежных зол — на поверку оказалась нереализуемой утопией. По итогам, которые предстают перед нашим внутренним взором в заключительном романе «Первая жертва», планета превратилась в постапокалиптическую помойку — земли частично заражены радиацией, животных почти не осталось, периодически возникают страшные эпидемии неизвестных, но явно рукотворных вирусов, перенаселение обрекает человечество на голод и нищету.

Есть ли в этом вина Охоты или же просто эта концепция не смогла предотвратить неизбежные процессы? На мой взгляд, справедливо второе — последний заповедник Охотничьего мира процветает — там царит достаток, роскошь и благодать, крутятся большие деньги, толпы туристов считают это место раем на земле. Почему же тогда Охота не принесла желаемого результата по всей планете, окуклившись в пределах небольшого острова? Всё дело в том, что идеологи не учли ряд существенных дополнительных факторов — государства продолжали бороться между собой за ресурсы, следовательно войны продолжались. Проблему перенаселения Охота не решала — прирост существенно превышал незначительную убыль, которую составляли погибшие в процессе Охоты. О сохранении природы никто не задумывался, продолжало существовать всё то же общество бездумного потребления, только с упором на бытовой милитаризм — вместо новых автомобилей, холодильников и телевизоров реклама продвигала средства нападения и защиты, различные вспомогательные гаджеты для охотников.

Не учли создатели Охоты и человеческий фактор, заключающийся в том, что люди всегда ищут возможность смухлевать, обойти закон. Пока в обществе процветает необоснованное неравенство, правят блат и связи, всегда богатые будут находиться в более выигрышном положении — от суда можно откупиться, а любой компьютер заставить подтасовать результат. Даже если закон и не нарушать, экономическое неравенство дает огромное преимущество состоятельным участникам Охоты — они могут нанять несколько десятков Наводчиков, обеспечить себя лучшими средствами защиты и оружием, занять оборону в бункере, укрепленном по последнему слову техники. Совсем иная ситуация могла сложиться в случае, если бы охотникам было разрешено полагаться лишь на себя и совершать убийства либо голыми руками, либо с использованием холодного оружия. Только тогда можно было бы говорить о включении механизма естественного отбора, когда выживает не самый богатый или хитрый, но действительно сильнейший.

Также необходимо отметить, что в процессе развития идеи правила игры неоднократно изменялись. Когда концепция еще только обкатывалась и не имела общественного признания, Охотниками становились социально мотивированные люди, руководствовавшиеся мотивами мести, восстановления справедливости. Согласие Жертвы зачастую даже не требовалось, на эту роль подбирали военных преступников, продажных чиновников, террористов. Не действовало правило десяти убийств, т.е. по сути добиться окончательной победы охотник не мог. Впоследствии, когда был принят закон о легализации Охоты, правила приняли более четкие очертания. Подбор пары Охотник-Жертва стал осуществлять беспристрастный компьютер, Жертве направлялось уведомление о начале Охоты, право на Наводчика получили обе стороны игры, возрастной ценз был установлен на уровне 18 лет. Важной недоработкой считаю отсутствие психологического теста для потенциальных участников — человек сам может распоряжаться своей жизнью, но бывают периоды временного помутнения, когда индивид после тяжелого душевного потрясения начинает стремиться к смерти — такие случаи следовало пресекать.

На закате существования Охотничьего мира правила стали сложнее, что компенсировалось не всегда строгим их соблюдением. Возрастной ценз был снижен до 16 лет, наказание за гибель случайных людей во время Охоты стало символическим, а количество злоупотреблений достигло максимума. Для меня так и осталось непонятным, что же на деле дает Охотнику столь желанная победа, которая регистрируется после успешной десятой охоты. На страницах романов цикла мы не раз встречаем победителей, но они как-то не производят впечатления людей у которых жизнь удалась. Цитируя правила Охоты, автор говорит, что победитель наделяется практически неограниченными гражданскими, финансовыми, политическим и сексуальными правами. На деле же победители продолжают вести прежнюю жизнь, кроме авторитета среди других Охотников обещанных преимуществ я не заметил. Возможность реализовать свои агрессивные наклонности не принесла человечеству ничего хорошего — вместо научного прогресса и освоения дальнего космоса цивилизация вернулась на уровень Древнего Рима, только с блэкджеком и шлюхами.

Положительно отмечу фантазию автора, который постарался показать все разнообразие средств уничтожения, различных вспомогательных устройств для Охоты. Мы последовательно проследили этапы формирования общества, построенного на законном насилии и убедились в малоэффективности такой концепции. Первоначальный положительный эффект такой системы, который мы видели в «Седьмой» и «Десятой жертве» впоследствии не только сходит на нет, но и начинает работать в минус, разворачивая человечество лицом к эпохе варварства. Важно почувствовать, что при кажущейся абсурдности системы Охоты, в реальности нет ничего невозможного, то что сейчас кажется нонсенсом, через пару десятков лет может оказаться уже социально приемлемой нормой. Это будущее, которое необходимо предотвратить, и сделать это пока вполне реально, если не бояться заглянуть внутрь самого себя. Считаю этот цикл безусловно достойным внимания читателя, неравнодушного к различным вариантам ближайшего будущего и не испытывающего отвращения к сценам жестокости. Единственным слабым звеном здесь является приквел, который можно легко пропустить, ничего при этом не теряя.

Заключительное произведение в цикле «Жертва» подводит итоги социального эксперимента в ходе которого были легализованы убийства. Нужно признать, что идея себя не оправдала, мир не избавился от извечных общественных болезней, не избежал апокалиптического распада. Охота вновь запрещена повсюду, за исключением Охотничьего мира — карибского острова Эсмеральда, ставшего туристической меккой, одним из последних очагов роскоши и цивилизации. Упоминается о ядерной войне между Южной Африкой и Латинской Америкой, т.н. «рыбная война», т.е. главная цель Охоты — искоренить войны — провалилась. Почему так? Ответ очевиден — идеологи Охоты не учли всех аспектов, побуждающих человечество к войне. Помимо природной склонности людей к убийству себе подобных, войны, как правило, разжигаются государствами в борьбе за природные ресурсы и жизненное пространство. Изобретение ядерного оружия позволило вести глобальные конфликты практически без привлечения живых юнитов — для уничтожения миллионов людей теперь достаточно лишь парочки кнопкодавов с ядерными чемоданчиками.

Для того, чтобы положить конец войнам, мало разрешения на убийства, к этому нужно еще добавить демонтаж всех государственных структур. Однако в этом случае исчезнет и репрессивный аппарат, который призван следить за тем, чтобы участники Охоты строго следовали правилам. В итоге политическая анархия превратит всю территорию планеты в кровавую баню, где каждый будет вести свою личную войну против всех. Ситуация складывается безвыходная, Охота — очередная утопия, грамотное воплощение которой невозможно в реальных условиях. Помимо продолжающихся войн за столетие Охоты была почти полностью уничтожена природа, появились новые смертельные вирусы, обозначился кризис перенаселения, влекущий за собой нищету и голод. Люди постепенно начали откатываться в новое средневековье, власть стала слабой, а на дорогах бесчинствуют банды грабителей и отряды полицейских, отстреливающих неугодных без суда и следствия. При этом удивительно, как человечество умудрилось основать действующую колонию на Марсе. В общем, мрачные предсказания футурологов оправдались, и действие романа происходит в постапокалиптическом сеттинге.

Главный герой — 28-летний уроженец городишка Кин-Уэлли, штат Нью-Йорк, Хэрольд Эрдман, который стремится попасть на Эсмеральду, дабы принять участие в Охоте. Его земляки собрали немного денег, дали ему старенький револьвер и благословили на дорожку, за всё хорошее он обещался присылать им половину своих охотничьих заработков. Первые десять глав представляют собой дорожное приключение, в ходе которого герой путешествует по Штатам с Севера на Юг. В одиночку ему путешествовать не придется — среди его случайных спутников окажется банда испаноговорящих бандитов и странствующий профессор. Самым ярким эпизодом этого отрезка сюжета является посещение небольшого провинциального городка в День Сезонной Распродажи. Мне сразу вспомнился блестящий рассказ «Ордер на убийство» и чуть менее пришедшийся по вкусу «Ритуал». На мой взгляд, автор отлично умеет моделировать ситуации, когда общество утрачивает изначальный смысл некогда обыденных явлений и понятий, придавая им мистико-религиозное значение, именно такую картину мы видим в сценке с Распродажей.

После прибытия Хэрольда на Эсмеральду, автор постепенно знакомит нас с правилами Охоты, которые за несколько десятилетий претерпели ряд серьезных изменений. Теперь для получения билета Охотника требуется прохождение испытания на полигоне роботов, по завершении которого кандидат получает две тысячи долларов. Успешное убийство теперь фиксируют не случайные полицейские, а специально обученные Учётчики, на основании отчётов которых принимается решение о выплате вознаграждения. Действует кодекс Охоты, но на практике его часто нарушают, наказание за гибель случайных прохожих зачастую бывает чисто символическим, Наводчики могут отстреливать конкурентов, в убийстве высоко ценится эстетическая составляющая. Также интересное нововведение — особые карты, которые иногда рандомно рассылаются участникам Охоты, например, карты предательства или вендетты. Их использование добавляет смертельным поединкам дополнительной остроты.

Роль Жертвы в этот раз предстоит сыграть 34-летнему местному жителю Луэйну Добрею, в прошлом это был талантливый охотник, но в последнее время ему критически не везет — эстетическая ценность его убийств крайне низка, поэтому ему необходим мальчик для битья, смерть которого поможет восстановить пошатнувшуюся репутацию. Обладая солидным состоянием, Луэйн постоянно жульничает, чем заставляет читателя отчаянно сочувствовать главному герою, образ которого не отличается особой глубиной. В процессе Охоты хочется особо отметить моменты, напомнившие мне об игрушке Кармагеддон, изрядно занимавшей меня в школьные годы. Инспекторы ПДД на Эсмеральде следят за тем, чтобы движение было опасным — если ты пристегнулся или ехал слишком медленно на крутом повороте, то можешь получить штраф — «безумное вождение». За сбитых пешеходов начисляются призовые очки, а один из элементов красочного шоу, предваряющего открытие Сатурналий — главного празднества Эсмеральды, напоминающего бразильский карнавал — являет собой поединок экзотических смертоносных автомобилей.

Особенно ярко полет фантазии автора ощущается в пространном описании представления в Колизее. Помимо схватки на автомобилях, автор описывает выступление клоунов-самоубийц, инсценирующих ограбление банка, гладиаторские бои пешеходов и мотоциклистов на серпоциклах, дуэль автомобиля с пешеходом, вооруженным гранатами, в искусственном лабиринте. Финальным аккордом становится Великая Расплата — смертельная дуэль двух Охотников. Финал автор, к сожалению, срезал, оборвав повествование и не представив необходимого здесь эпилога — хотелось бы в общих чертах узнать о судьбе персонажей, решении намеченного любовного треугольника — ничего этого нет. К тому же финальный поединок сильно напоминает аналогичную сцену из концовки раннего шпионского романа Р. Шекли «Агент Х или конец игры». Еще одним минусом, который при желании можно было обратить в плюс — огромное количество интересных идей, которые автор только обозначил, для их реализации формат одного романа оказался тесен, очень жаль. В целом боевик получился довольно здоровским, если вам не важен особый психологизм. Социалка присутствует в достаточном количестве, постапокалиптические антуражи также доставляют, сцены Охоты, обычаи, традиции и нравы этого жестокого мира поданы очень красочно и с изрядной выдумкой. Считаю, что произведение вышло достойным, хотя обозначенные минусы и не позволяют наградить эту книгу высокими оценками.

Идея охоты на людей, которая в ближайшем будущем придет на замену глобальным войнам, впервые прозвучавшая в рассказе «Седьмая жертва», была взята за основу комедийного боевика «Десятая жертва», где главные роли исполнили перекрасившийся в блондина М. Мастрояни и штатная «девушка Бонда» У. Андерс. От сюжета оригинального рассказа почти ничего не осталось, фильм получился более ярким и легким, а мрачную концовку истории вообще вывернули наизнанку, желая угодить публике, привыкшей к романтическим хэппи-эндам. Данный роман являет собой новеллизацию упомянутого фильма, по объему он очень короткий и читается легко и быстро. Не могу сказать, что роман получился хуже оригинального рассказа — здесь больше динамики, второстепенных зрелищных эпизодов, единственный минус заключается во вторичности идеи — после прочтения «Седьмой жертвы» фабула «Десятой» легко угадывается, несмотря на смену ролей основных персонажей и альтернативный финал.

Действие происходит в ближайшем будущем, во времена, когда Охота легализована повсеместно. Правила игры претерпели серьезные изменения и от первоначальной идеи осталось не так уж много. Если в самом начале Жертвами становились различные преступники, уведомление о начале Охоты Жертве высылали не всегда, а Охотник был заряжен мотивацией на восстановление социальной справедливости, то теперь всё изменилось. Пару Охотник-Жертва рандомно подбирает игровой компьютер, для победы в игре необходимо совершить 10 убийств — по пять раз побывав в роли Жертвы и Охотника. Насколько я помню в «Седьмой Жертве» победить было в два раза сложнее — там в итоге надо было совершить 20 убийств, по 10 в каждом амплуа. Право нанимать Наводчиков получили не только Охотники, но и Жертвы, причем количество помощников ограничивалось только финансовой состоятельностью участника игры. Выйти из игры добровольно теперь нельзя, только вперед ногами, даже взять тайм-аут для отдыха не получится — после каждого удачного убийства сразу же начинается следующий раунд и Охотник превращается в Жертву.

Роль Охотника предстоит сыграть сотруднице американской кинокомпании Кэролайн Мередит, которой до победы остается последнее убийство. Начальник Кэролайн сразу же понимает, что из этой ситуации можно извлечь нехилый профит и снять зрелищную документалку. На свое последнее задание Кэролайн вместе со съемочной группой отправляется в Рим, где проживает намеченная Жертва — Марчелло Полетти, на счету которого только три трупа. Кэролайн хочет не просто совершить убийство, ей прежде всего интересно сблизиться с Жертвой, узнать о ней всё — чем живет, чем дышит — такой извращенный психологизм. Кроме этого, убийство обязательно должно быть зрелищным, превратиться в настоящее шоу, для этой цели съемочная группа арендует Колизей, что в высшей степени символично.

Марчелло производит впечатление типичного неудачника, все его убийства были совершены только благодаря счастливому стечению обстоятельств. Полетти только что развелся с женой, с которой прожил 12 лет и теперь живет с любовницей Ольгой, которую давно не любит. Он в высшей степени ленив и пассивен, в его характере преобладает мрачный фатализм, складывается ощущение, что он намеренно ищет смерти. Получив уведомление о том, что его назначили Жертвой, Марчелло даже не пытается скрываться, менять свои привычки. У него нет денег даже на то, чтобы нанять Наводчика или использовать специальные тактики, требующие финансовых вложений. Средства к существованию он вынужден добывать не только Охотой, но и периодически играть роль проповедника культа солнцепоклонников, обирая доверчивых прихожан, т.е. Полетти не лишен актерского дарования, что намекает на то, что он вовсе не так прост, как может показаться с первого взгляда.

Сюжет скроен вполне себе ладно, динамика развития событий справляется с задачей удерживать внимание читателя. Даже когда автору по замыслу необходимы статические сцены и диалоги, читателю скучать не придется. Внимание обязательно переключится на фоновый эпизод — другие Охотники не дремлют, игра продолжается повсеместно, на улице, в ресторане, в картинной галерее или даже в церкви постоянно грохочут перестрелки, взрывы, слышатся вопли умирающих. Мирные олимпиады заменили кровавые состязания охотников в разных дисциплинах, теперь новости спорта дадут фору любой криминальной хронике — отчеты с соревнований по метанию гранат, о дуэлях с использованием всех видов оружия приковывают возбужденных телезрителей к экранам. Даже тем, кто не достиг 18 лет, возраста с которого разрешено участвовать в Охоте, телепропаганда рекомендует тренироваться на кастетах, булавах и прочих наносящих увечья орудиях.

Одним из главных элементов мира Охотников является разнообразие оружия, средств защиты и смертоносных гаджетов. Здесь фантазия автора развернулась по полной, опасность может таиться в любом, даже самом безобидном с виду предмете. При этом читателя не грузят массой ненужных технических подробностей и оружейных характеристик. Особой глубины в описаниях красот Рима я не увидел, но здесь в качестве главного задника выступают не чудеса классической архитектуры, но сама вселенная Охоты, которая производит живое, захватывающее впечатление. Очень интересно наблюдать за тем, как может измениться мир за пару-тройку десятилетий — моральные нормы, обычаи, привычки и увлечения людей при наличии мощного катализатора могут трансформироваться до неузнаваемости. Впервые я прочёл этот роман в середине 90-х, когда еще учился в школе, но за двадцать с лишком лет свежесть впечатлений не поблекла и возможность перечитать эту книгу, снова погрузившись в мир Охотников и Жертв, доставила мне изрядное удовольствие.

В конце XX столетия общество захлестнула волна терроризма, разгула преступности и беспредела чиновников. Для того, чтобы преодолеть кризис, была разработана система Охоты. В этом романе, являющимся приквелом рассказа «Седьмая жертва», мы наблюдаем первые шаги формирования концепции, которая впоследствии была легализована на государственном уровне. Правила игры еще только формируются, о том, что Охотник приобретает особый статус после ликвидации десяти Жертв речи пока нет. Начинается всё с того, что желающие стать Охотниками граждане после прохождения курса молодого бойца получают задание уничтожить ту или иную одиозную персону. В общем, когда закон бездействует право вершить правосудие берут на себя простые люди, объединившиеся в нашем случае в мощную нелегальную структуру — кстати, крайне позитивный пример работающего гражданского общества, хотя в финале всё окажется немного иначе, более жизненно, на мой взгляд.

Роль Охотника автор предлагает сыграть простому обывателю Фрэнку Блэквеллу, потерявшему жену в ходе атаки черногорских террористов на парижское кафе — один из самых зрелищных эпизодов романа, который сразу задает высокий градус жестокости, быстро сходящий затем на нет, к сожалению. После прохождения обучения на базе Охотников Фрэнк получает задание устранить Жертву — военного преступника Альфонсо Гусмана, изрядно наследившего в Центральной Америке. В паре с Охотником работает Наводчик, который сопровождает его к месту обитания Жертвы и занимается экспедиционно-организационными вопросами, оказывает напарнику всяческое содействие, единственное ограничение — он не может вместо Охотника ликвидировать Жертву. Особо доставляет, что персонажи знакомы с рассказом Р. Шекли «Седьмая жертва» и его экранизацией, о чем прямо упоминают в диалогах — неожиданный ход, скажу вам честно.

На самом деле трудно поверить, что такая мощная структура Охотников сложилась в результате низовой самоорганизации, причем агенты ЦРУ вроде как даже не знают об их существовании. У Охотников есть современный подземный бункер, счет доходов организации идет на миллионы, а одновременное количество Охот в разных точках земного шара превышает полутысячную отметку. Трудно поверить, что правительство об этом ничего не знает. Ключом к разгадке является таинственная фигура Мастера Охоты, исповедующего принципы дзен-буддизма, ему еще предстоит сыграть свою определяющую роль, но до поры до времени он не выходит из тени. Альтернативный вариант спасения человечества предлагает Багамская корпорация, состоящая из лучших мировых ученых, которые решили, что для благой цели все средства хороши и создали свою нелегальную организацию, довольно мощный противовес Охотникам.

Интересы ученых представляет собственная агентесса — Мерседес Бранниган, которой в деле Гусмана отводится роль антикиллера, т.е. антагониста Фрэнка и защитника Жертвы. Автор не удержался от введения в сюжет любовной линии, лучше бы этого не делал, вообще амурные дела Шекли прописывает как правило не очень удачно. Помимо ученых в деле замешаны и интересы ЦРУ, которым выгодно сохранить Гусмана в живых. Цэрэушники занимают довольно сдержанную позицию, предпочитая наблюдать и контролировать ситуацию без непосредственного вмешательства. Багамской корпорации тоже не нужен мертвый Гусман, ведь ученые занимаются помимо прочей незаконной деятельности и торговлей оружием через делового партнера Гусмана Ицхака Фрамиджяна. Именно Фрамиджян должен осуществить поставку крупной партии винтовок никарагуанским контрас, планирующим антикоммунистический переворот, что опять же в интересах ЦРУ.

Как видите интересы различных игроков плотно сплетаются в клубок в центре которого находятся Охотник и Жертва — Блэквелл и Гусман. От исхода этого дела зависит успех или неудача хитроумной подковерной комбинации, которая способна кардинально изменить судьбу всего мира и привычные общественные отношения. Мне кажутся крайне интересными жестокие и мрачные картины ближайшего будущего, подобные тем, что описаны в рассказах Р. Шекли «Седьмая жертва» и «Премия за риск», а также в рассказе Г. Гаррисона «Преступление», но этот роман смотрится слабее упомянутых рассказов. По общему уровню интересности и сюжетному наполнению он очень сильно напоминает повесть «50 калибр» из цикла Р. Шекли о спецагенте Стивене Дэйне — торговля оружием, подготовка революции в небольшой латиноамериканской стране, всё это мы проходили. Получился такой же средненький боевичок, положительно отличающийся только тем, что здесь присутствует концепция Охоты.

В принципе автор логично расписал в финале то, как подобная система могла зародиться в нашем мире и получить общественное признание. В дилогии о Брайане Бранде Г. Гаррисон предлагал социальную модель в центре которой находилось ежегодное десятиборье, победитель которого приобретал статус планетарного героя — более мирный вариант, чем Охота, но суть та же. Если копать еще глубже, то ушки растут из привычных нам спортивных олимпиад, которые переносят национальные противостояния на спортивные арены. Секс, власть и насилие — вот три кита на которых во все времена строилась человеческая натура — обухом её не перешибёшь, но к чему вступать в заведомо проигрышный поединок с тигром, если есть возможность его оседлать? Если человек жаждет умереть, то нужно предоставить ему это право, а человек, желающий убивать может реализовать свои наклонности, если они не идут вразрез с интересами и желаниями окружающих, так складывается симбиоз Охотника и Жертвы — вполне демократичный способ положить конец кровопролитным войнам, в которых чаще всего гибнут те, кто не стремится ни убивать, ни умирать.

Образ идеального сыщика встречается в детективной литературе довольно часто. В рамках данного цикла автор поставил совсем иную задачу — создать совершенно не геройский образ, детектива не наделенного какими-либо навыками и умениями, с достаточно темным прошлым, но при этом способного вызвать сочувствие и симпатию читателя. Не без огрехов, конечно, но в целом с поставленной задачей автор справился. Во время чтения желания отложить книгу не возникало, хотелось бы побольше разнообразия, развития образа главного героя, местами чуть побольше экшена и задачек поголоволомней, но что есть, то есть — неплохо читается и в таком виде.

Главный герой — американский детектив еврейского происхождения Хоб Дракониан. Учитывая его личные характеристики и наклонности, ему стоило бы подумать о выборе более мирной профессии — оружия он не носит, драться не умеет, особой наблюдательностью и логикой не отличается, да и вообще, мягко говоря, не в восторге от вида крови. Основное его преимущество — наличие массы друзей, которыми он обзавелся во время скитаний по Европе. Теперь все его друзья-приятели по необходимости привлекаются к работе созданного Хобом детективного агентства «Альтернатива». На личном фронте у героя всё довольно безрадостно — две бывшие жены, дети от первого брака, а настоящей любви на горизонте не предвидится. Своё счастье он видит в одном — жить на Ибице, наслаждаться природой и покоем, но ввиду нехватки денег постоянно вынужден примерять на себя амплуа частного детектива.

Цикл состоит из трех романов, наиболее удачным мне показался самый первый, два остальных читаются не так интересно, но в целом тоже довольно годные. Основное действие происходит в Париже и на Ибице, также периодически нас переносят в Лондон и Нью-Йорк. Больше всего запоминается подробная экскурсия по Парижу, которую автор приготовил для нас в первом романе, а также близкое знакомство с Ибицей, состоявшееся в заключительной части трилогии. В указанных фрагментах атмосфера передается очень хорошо — на самом деле возникает желание когда-нибудь съездить во Францию или на Балеарские острова. Помимо достопримечательностей, особенностей местной кухни, традиций и быта, автор знакомит нас с нравами местных жителей.

Второстепенные персонажи получились достаточно яркими, не так чтобы уж очень, но вполне запоминающимися. Среди самых близких соратников Хоба фигурируют его парижские друзья Найджел Уитон и Жан-Клод, несмотря на то, что в прошлом у них с Хобом были непонятки, связанные с контрабандой наркотиков, после примирения дружба, подкрепленная общими финансовыми интересами, стала еще крепче. В парижских эпизодах часто фигурирует старший инспектор полиции Эмиль Фошон — неподкупный и проницательный тип, образчик «правильного» сыщика, играющего на контрасте с непутевым Драконианом. Веселые жители Ибицы обращают на себя внимание повальным пристрастием к наркотикам, хотя отрицательными персонажами их не назовешь — чувствуется острая местечковая солидарность, все ибисенцы довольно тепло относятся к Хобу и его агентству, которое со временем стало чем-то вроде местной достопримечательности.

Детективная часть сюжета — не самая сильная сторона цикла, дела, попадающиеся Дракониану, не блещут разнообразием, и всегда связаны с наркоторговлей. Попутно возникают убийства, похищения, контрабанда — но всё это скорее аперитив, чем главное блюдо. Расследование Хоб ведет спустя рукава, больше полагаясь на удачу и вездесущих знакомых, которые готовы поделиться важной информацией. Единственное, что волнует Хоба — возможность поправить свое печальное финансовое положение, ни процесс расследования, ни финальный результат его особо не тревожат, если уж говорить откровенно. Вообще, финал получается всегда весьма экстравагантным — бурная деятельность «альтернативщиков» особо не путает карты преступникам, собака лает — караван идет, как говорится. Решая свои личные проблемы, Хоб не очень-то заморачивается вопросами общественной полезности своей деятельности и восстановление социальной справедливости для него отнюдь не в приоритете.

При том, что Дракониана никак нельзя назвать примером для подражания, ему сложно не сочувствовать. Лично мне импонирует то, что у него есть мечта — пусть довольно приземленная, но есть, ведь человек без мечты — дрянь, а не человек. Двери его фазенды всегда открыты для друзей и знакомых, несмотря на напускной эгоизм, Хоб готов отдать для друга последнюю рубашку, а друзья в ответ готовы платить ему тем же. В целом, вся трилогия производит какое-то мягкое, уютное впечатление, хотя она совсем недетского формата — жестокость, ругань, наркота. Всё это не берешь в расчет, ведь за возможность увидеть Париж глазами Р. Шекли, посетить Ибицу — остров его мечты, можно простить многое. Если вы хотите немного отдохнуть от чтения классических детективов, то эта трилогия может оказаться неплохим вариантом.

Заключительный роман трилогии о приключениях незадачливого детектива Хоба Дракониана и его друзей из агентства «Альтернатива» ничего особо нового не привносит в сериал, но по крайней мере держится на заданном уровне. Из свежего — несколько неплохих второстепенных персонажей — жителей Ибицы, новое место действия — Лондон, а также внезапно — культисты-фанатики. Всё же однообразие начинает утомлять — автор упорно возвращает нас в Париж и на Ибицу, снова вся интрига крутится вокруг наркоты, главного героя жизнь ничему не учит, в который уже раз он наступает на одни и те же грабли и совершает дилетантские проколы.

После того, как Хоб отстоял право на свое поместье К'ан Поэта, мы вновь встречаем его в Париже, где он перебивается с хлеба на воду, проживая на положении альфонса у своей знакомой Мариэль. Наш старый знакомец — инспектор Фошон — привлекает Хоба к расследованию убийства, подозревая, что покойный — выходец с Ибицы и может быть знаком Хобу. Вскоре выясняется, что это преступление каким-то образом связано с готовящимся выводом на европейские рынки нового сильнодействующего наркотика — сомы. Для сбора улик и опроса свидетелей Дракониан отправляется на Ибицу, где начинает понимать, что снова ввязался в смертельно опасную игру, где замешаны большие деньги и мощные международные преступные группировки.

Что характерно для этой части цикла — обширная география, правда, без особой глубины погружения. Снова нам предстоит посетить Париж, но если в предыдущем романе автору уже нечего было добавить на эту тему, то здесь и подавно. Лондон выглядит довольно блекло и шаблонно. Наконец-то автор уделил достаточно времени для описания Ибицы — теперь мы можем, следуя за Хобом, подробно познакомиться с островом, где седая древность бок о бок соседствует с современностью, а роскошь туристических кондоминиумов контрастирует с бедностью трущоб в окоемах свалки отходов. Небольшой экскурс переносит нас в Нью-Йорк, а линия Найджела Уитона, одного из друзей-агентов Хоба, непосредственно связана с беднейшим островом карибского бассейна Сан-Исидро, фигурировавшим также в предыдущей части цикла.

Что касается персонажей, то здесь упор делается на наших старых знакомых, хотя появляется несколько новых лиц. По-прежнему основную помощь в расследованиях Дракониану оказывают его парижские приятели Найджел и Жан-Клод, а также Гарри Хэм, окончательно осевший на Ибице. Снова нам предстоит встретить парижского инспектора Эмиля Фошона, который здесь играет несколько более активную роль, чем раньше. Из новых персонажей отмечу симпатичную наркоманку Аннабель, которая далеко не так проста, как может показаться. Довольно характерный для Ибицы типаж — наркоторговец-перфекционист, специализирующийся на производстве гашиша, Питер Второй. Самым ярким персонажем из второстепенных является Большая Берта — состоятельная пожилая и довольно пышнотелая дама, которая становится одним из внештатных агентов «Альтернативы».

По общим наблюдениям — стало намного больше крепких ругательств, сцен насилия. Тема наркоты вообще доведена до максимума — на Ибице употребляют практически все, включая почтенную Берту, которая с удовольствием вспоминает о своем первом знакомстве с ЛСД. Плюсом ко всему этому добавляется тема нетрадиционных сексуальных отношений, хотя эротические сцены отсутствуют в принципе. Финал традиционно жизненный, вообще это типично для детективов Шекли — всеобщее торжество справедливости, когда все злодеи получают по шапке, здесь невозможно в принципе. Отдельно взятый человек не может переломить глобальную тенденцию — победить наркоторговлю, искоренить рабство и т.д. Единственное доступное маленькому человеку благо — урвать свой кусок пирога в большой игре, а остальное, как говорится, не наша забота.

Кого-то такой подход может покоробить, но это жизнь, тут ничего не попишешь. Супергерои, которые в одиночку спасают мир и возводят на обломках прежней системы царство всеобщего благоденствия, встречаются только в кино. Реальная действительность, как правило, ощутимо больно бьет по шапке, заставляя трезветь от опьянения высокими идеалами свободы, равенства и братства. Хоб Дракониан — типичный пример маленького человека, который стремится занять свое место под солнцем, причем преимущественно под солнцем Ибицы. Он даже не пытается изменить мир, защищая лишь то, что дорого лично ему — друзей и знакомых, свое агентство, поместье с красивым видом на море. Эгоистично? Безусловно, но не надо забывать, что каждый из нас тоже эгоист в той или иной степени, так уж устроен человек, а потому — не судите...

Продолжение приключений незадачливого детектива Хоба Дракониана начинается спустя пять лет с момента окончания событий первой части. За это время Хоб окончательно обосновался на милой его сердцу Ибице, арендовал поместье с роскошным видом и почти отошел от активных действий. Благостное бездействие главного героя прерывается визитом агентов по торговле недвижимостью, сообщившим Хобу, что по условиям договора аренды он должен выплатить хозяину поместья десять тысяч долларов, в противном случае он утратит право на земельный участок. Естественно денег у Хоба нет, а единственный способ раздобыть указанную сумму — снова заняться делами агентства «Альтернатива», и надеяться, что фортуна вновь улыбнется, иначе — прощай, мечта всей жизни и спокойная старость.

Чтобы окончательно уладить дела с бывшей женой Хоб отправляется в Штаты, где получает весточку от старого знакомого Макса Розена, с которым когда-то отдыхал на Ибице. Макс, человек довольно состоятельный, открывает в Париже модельное агентство. Поверить, что удача вновь повернулась лицом, Хобу доведется после того, как Макс предложит ему непыльную работенку — чтобы получить желанные десять тысяч Хобу требуется просто доставить одну из моделей из Нью-Йорка в Париж. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, естественно плёвое дело обернется серьезными проблемами, а наш детектив вновь окажется вовлечен в чужую игру, замешанную на наркотиках и убийствах.

В этом романе автор старается добавить миру трилогии больше глубины. Образ главного героя дополняется тем, что если раньше просто упоминалось о еврейских корнях Хоба, то теперь он уже предстает в качестве иудея. Автор дает больше информации о его происхождении, даже настоящую фамилию упоминает. Помимо этого, если в предыдущем романе наркотики фигурировали только в прошлом главного героя, то теперь он вновь возвращается к непосредственному употреблению и, оказавшись в Нью-Йорке, начинает закидываться по полной программе. Помимо Хоба автор подробно описал истории Найджела Уитона, его старого друга , и старшего инспектора Эмиля Фошона — оба эти персонажа уже знакомы нам по первой части, теперь же нам предстоит узнать их получше.

Если раньше пародия на нуар только угадывалась в общих чертах, то теперь в эпизодах автор открыто и явно прошёлся по этому жанру. В частности характерен эпизод с киллерами Фриком и Фраком, типичные злобные нью-йоркские гангстеры проявляют болезненную тягу к философии и вообще ведут себя довольно комично. Этот эпизод предваряется описанием ночного Нью-Йорка, которое нужно читать исключительно голосом рассказчика из «Города грехов». Такой перебор с гротеском в общей канве романа смотрится наигранным и чужеродным элементом, явно выбиваясь из стройного сюжетного полотна. Такое ощущение, что автор просто решил выкатить пробный шар — получится ли тут пародия и как это будет выглядеть на практике.

Тактической ошибкой, на мой взгляд, стало возвращение Дракониана в Париж. Да, в первом романе автору удалось провести для нас увлекательную экскурсию по столице Франции, но возвращение не дало ничего нового, читать по второму кругу уже пройденные этапы неинтересно. После завлекательного рассказа про Ибицу я думал, что второй роман будет разворачиваться исключительно на этом острове, но автор только, фигурально выражаясь, вильнул хвостом — Ибица появляется лишь в завязке и финале второй части трилогии. Про Нью-Йорк особо сказать нечего, большую часть времени Дракониан просто от души упарывается различными веществами на квартире Розена, а вылазка в город запомнилась только встречей с гротескно-пародийными киллерами Фриком и Фраком, о которых я упоминал выше.

Детективная работа здесь интересует главного героя даже меньше, чем раньше — все его мысли и чаяния крутятся около вопроса спасения своего поместья на Ибице. По этой причине водоворот парижских интриг из крупной партии наркотиков, убийств и даже взрыва смотрится второстепенным фоном. Хоб даже не заморачивается расследованием, а все точки над i расставляет в финале уже постфактум, демонстрируя чудеса аналитической логики в стиле Шерлока Холмса. Такой финт кажется вообще неуместным, если вспомнить как невнимателен был Дракониан к деталям, лежавшим на поверхности и бросавшимся в глаза не только опытным профессионалам, но и рядовым обывателям. После довольно классной первой части продолжение смотрится на порядок слабее, спасает, в основном, только очарование главного героя, который заставляет сопереживать, несмотря на спорные оценки морально-этических последствий действий этого экстравагантного детектива.