Чтобы создать запоминающийся образ частного детектива нужно отойти от шаблона, наделить персонажа яркими особенностями, необычными методами ведения расследования. Попытку создать своего сыщика Р. Шекли предпринял в трилогии, посвященной детективному агентству «Альтернатива» и его основателю — Хобу Дракониану. Несмотря на то, что эти романы не относятся к разряду юмористических, как мне показалось, автор замаскировал здесь пародию на классический нуар, если разобраться, то это вообще какой-то «антинуар» — начиная от образа главного героя, описаний места действия и заканчивая поведением «плохих парней». Опыт можно признать частично удачным, несмотря на ряд бросающихся в глаза недочетов, чтение первого романа было интересным.

Хоб Дракониан — полноватый невысокий частный детектив еврейского происхождения, вернувшийся в Штаты после 20-летнего пребывания в Европе. Америка за эти годы стала для него чужой — в его сердце навсегда остались пляжи Ибицы, музыка The Doors, эпоха хиппи, а главное — множество старых друзей во Франции, Испании, Греции, да по всей Европе. Непростая личная жизнь Хоба явно соприкасается с персональными переживаниями автора — после второго развода герой холост, но по-прежнему поддерживает отношения с бывшими, от первого брака у него осталась 14-летняя дочь, а вторая жена вместе со своим женихом всё никак не может выехать из дома Дракониана.

Концепция агентства «Альтернатива» довольно интересна, по сути единственным постоянным его участником является сам Хоб, а при необходимости он привлекает к расследованиям своих многочисленных друзей, которые, будучи всегда на мели, не прочь подзаработать — говоря современным языком, получается подобие сетевой структуры. А что — довольно удобно, не нужно постоянно содержать большой штат и платить зарплату, но в любой момент можно привлечь к делу подходящего человека и собирать улики параллельно, даже в нескольких странах сразу. На Ибице Хобу помогает бывший полицейский Гарри Хэм, во Франции — Найджел и Жан-Клод, с которыми в старые времена Дракониан занимался контрабандой легких наркотиков, это не считая прочих друзей и знакомых, у которых можно переночевать или занять денег на билет.

По сюжету Хоб ведет сразу два дела — племянник, занимающийся производством досок для виндсерфинга, попросил разыскать недобросовестного заказчика, который «забыл» оплатить товар. Это дело Дракониан поручил Гарри Хэму, а сам отправился в Париж, после того как к нему обратилась Ракель Старр с просьбой найти Алекса Синклера, который оказался другом Хоба по Ибице. Синклер оказался вовлечен в крупные финансовые махинации и вот теперь затерялся в Париже, слишком многие проявляют интерес к его персоне, поэтому отыскать его будет непросто. В процессе расследования Хоб знакомится с известным режиссером Жераром Клови и даже примет участие в съёмках экспериментального кино. Вообще, расследования для Дракониана на втором плане, главное — это его возвращение в Европу, возможность встретить старых друзей, вспомнить былые годы, хотя и детективная линия по итогам оказывается довольно закрученной.

В этом романе нам предоставляется отличная возможность увидеть Париж глазами Р. Шекли. Описательная часть проработана очень хорошо — чувствуется ритм и атмосфера города, ненавязчивая экскурсия знакомит нас со всеми сторонами парижской жизни, чувствуется, что автор в теме. Посетить ресторанчики и бистро, предлагающие шедевры французской кухни, остановиться и понаблюдать за уличным мимом, забрести в иммигрантские кварталы, где белому человеку появляться небезопасно, поразиться нестареющим шедеврам архитектуры и почувствовать магию города влюбленных — всё это здесь. Помимо Парижа автор предлагает нам ненадолго окунуться в атмосферу своего персонального рая — острова Ибицы, даже первые описания позволяют понять, что это место для автора было землей обетованной — здесь сразу хочется жить, встретить тихую старость и умереть, навсегда оставшись в этой почве.

К сожалению, не обошлось и без ложки дегтя. Знаете, когда неопытные актеры иногда смотрят прямо в камеру, тем самым разрушая иллюзию зрителя? Так вот, довольно часто Хоб, поступая нетипичным для классического сыщика образа, специально акцентирует на этом внимание читателя — мол, посмотрите, в книжках всё совсем по-другому, а я веду себя как настоящий живой человек, а не какая-нибудь картонка. Читатель сам знает расхожие детективные шаблоны, не нужно останавливаться и разжевывать всё, что он видит, и так понятно, когда герой ведет себя стандартно, а когда поступает необдуманно и странно. Не получила развития линия семейной драмы главного героя, обозначенная в начале — могло получиться интересно, а так непонятно, зачем было говорить А, если не собирался сказать Б. Также присутствуют и рояли, но особенно не напрягают, а при желании их наличие можно вообще списать на то, что всё так и было задумано, если понимать всё происходящее, как пародию на нуар.

Злодеи, как правило, выглядят карикатурно. По первому впечатлению серьезные бандиты на деле оказываются обычными людьми, которые встали на скользкий путь вопреки природным склонностям, по воле случая. Финал получился интересным, здесь и южноамериканские наркоторговцы и украденные миллионы, друзья, оказывающиеся врагами и враги, превращающиеся в друзей. В общем, получился такой легкий «отдыхательный» детектив, который хочется неторопливо почитывать, сидя в уютном кресле. Вкусная атмосфера современной Франции, нестандартные персонажи, легкий язык повествования — не скажу, что влюбляешься в этот мир, но по крайней мере в процессе чтения начинаешь испытывать к нему симпатию. Чтобы отвлечься от серьезных детективов, в которых проницательные сыщики умело распутывают клубки хитроумных преступлений, познакомиться с Хобом Драконианом и его друзьями — самое оно.

Первые аналогии, которые приходят в голову при знакомстве с этим романом — неудачная повесть «Смертельные гонки», открывающая цикл о спецагенте Стивене Дэйне и дилогия Г. Гаррисона, посвященная приключениям Тони Хоукина, индейца-искусствоведа на службе ФБР. По сути перед нами проходной иронический шпионский боевичок, который забывается так же быстро, как и прочитывается. Всё очень динамично, только смысла в этом особого нет — главный герой все время бежит, советские агенты преследуют его по пятам, ему же остается только менять разбросанные по маршруту средства передвижения, призванные доставить его к месту финальной схватки с антагонистом, после которой ожидаемо стяжать почет и уважение. Если рассматривать произведение в качестве пародии, то можно было бы смириться со многими условностями, но либо пародия оказалась беззубой, либо автор вообще не пытался ничего пародировать.

По сюжету обычный непутевый американец, ошивающийся в Париже в поисках случайных заработков, получает предложение от своего приятеля Джорджа поучаствовать в небольшой спецоперации разведки и срубить несколько сотен баксов. С легкостью выполнив поручение, герой решает продолжить сотрудничество и с радостью соглашается поучаствовать в более сложной операции — доставить из Венеции переметнувшегося к американцам советского агента Антона Кариновского, которого его бывшие коллеги стремятся ликвидировать. С легкой руки полковника Бейкера главный герой получает пафосную легенду, согласно которой он является чуть ли не лучшим американским оперативником, т.н. Агентом Х, прибывшим с Дальнего Востока. Поначалу такой статус, конечно, льстит главному герою, но в процессе он понимает, что легенду придется отрабатывать, а сделать это будет очень непросто, ведь никакими особыми навыками он не владеет.

Обычный человек, волею случая вовлеченный в игры спецслужб — тема крайне благодатная. Достаточно вспомнить, как феерично подобная ситуация обыгрывалась в фильмах П. Ришара о приключениях Высокого блондина. Здесь же автор пошел несколько иным путем. Во-первых, герой начинает сотрудничать с разведкой добровольно и сознательно. Во-вторых, вместо нелепых случайностей, помогающих герою выпутываться из критических ситуаций и создающих комический эффект, автор просто выставляет на пути своего героя непрерывную череду сюжетных роялей, а когда даже этого становится мало, «богу из машины» помогает (звучит абсурдно, но это так) внезапно открывающаяся смётка и сверхобучаемость персонажа, которому ничего не стоит под вражескими пулями научиться летать на планере, топить по мелководью на реактивном глиссере и даже безошибочно отыскивать правильный путь в условиях почти нулевой видимости на дне венецианских каналов, облачившись в костюм аквалангиста.

Мне понятно какие жанровые штампы высмеивает тот же Остин Пауэрс, над чем же иронизирует Уильям П. Най, он же Агент Х, мне постичь не удалось. Может быть перед нами пародия на пародию — в таком случае получилось так тонко, что аж толсто — в любом случае всё это не смешно, и уж тем более не остроумно. Мотивация героя представляется крайне недостоверной — он постоянно размышляет о том, что пора выходить из игры и не использует подворачивающиеся возможности — тщеславие заставляет его продолжать начатое дело. Сложно поверить, что обычный человек с улицы, оказавшийся под градом пуль и отравленных дротиков, способен думать о чем-то ином, кроме как о спасении собственной шкуры. Товарищи Ная по несчастью — всё тот же Кариновский и венецианский резидент Гуэска постоянно философствуют и занимаются откровенным позерством, наверное, это должно было быть забавным, но на поверку выглядит скучным.

Кроме наблюдения за шпионскими догонялками, можно попробовать ощутить себя туристом, по ходу дела знакомящимся с красотами Венеции. Вот только вместо роли вдумчивого ценителя архитектуры и искусства автор предлагает читателю примерить цветастую гавайскую рубашку американского туриста, который привык передвигаться галопом и фиксировать окружающие красоты на фотокамеры сразу с двух рук. Как из рога изобилия на нас валится нескончаемая череда местных топонимов, все эти пьяццо и калле оставляют ощущение чего-то итальянского, но не более того. Иногда автор, словно оператор только что открывший для себя слоу-мо, останавливается на той или иной достопримечательности, чтобы разбавить туристический галоп парой-тройкой образных метафор, но на этом все — большего читателю ожидать не стоит. Персонажи постоянно твердят о неком мистическом очаровании Венеции, но вместо того, чтобы воскликнуть «остановись, мгновенье!», инстинктивно хочется нажать на кнопку перемотки вперед.

Местный антигерой — советский агент австрийского происхождения Форстер — ведет себя как заправский темный властелин, разве что не разражается периодически зловещим гомерическим хохотом. Тем не менее, шпионы как с той, так и с другой стороны не производят впечатление дебилов, напротив, стараются выстраивать хитроумные комбинации, просчитывать противника на несколько ходов вперед, но все их усилия сводит на нет здешняя «рояльная мастерская». Использовать этот роман в каком-то другом качестве, кроме как жвачки для мозгов, в ситуации когда требуется на некоторое время отвлечься и убить время, вряд ли получится. В качестве шпионского боевика — скучно, как пародия — слабовато, вся ирония высосана из пальца, а посмеяться или хотя бы просто улыбнуться совершенно не над чем. Такое впечатление, что автор старался усидеть на двух стульях — навалить побольше экшена и попутно повеселить читателя, в итоге получилось как-то невнятно — чтение не приносит удовлетворения, скорее утомляет.

Поначалу создается впечатление, что нас ожидает очередное тривиальное морское приключение, но постепенно повесть обретает истинные очертания, превращаясь в увлекательный психологический триллер. По объёму это даже скорее короткий роман, тем более удивительно как автор сумел постоянно поддерживать высокое напряжение, владеть вниманием читателя, используя в качестве декораций только лишь борт небольшого корабля, а из персонажей — капитана и его помощника. В произведении много отдельных историй, которые подаются в качестве подлинных или мнимых воспоминаний главного героя, каждая из них интересна по-своему, но самое вкусное — то, что каждый раз читателю предстоит отвечать на вопрос — правда это или ложь. Автор предлагает нам погрузиться в мир, где ничто не истинно, где реальность окутана зыбким маревом полусна, где правит безнадежность и отчаяние, а все действующие лица грезят лишь убийством и насилием.

Завязка разворачивается на территории острова Сент-Томас, входящего в гряду Виргинских островов, находящихся под юрисдикцией США. Главный герой — оказавшийся на мели авантюрист Деннисон, мечтающий наняться в плавание до Нью-Йорка, где он сможет разжиться деньгами у сестры. Случай предоставляет ему сразу несколько возможностей выбраться с острова, и после непродолжительных раздумий он решает отправиться в одиночное плавание с легендарным искателем приключений — капитаном Джеймсом. Во время рейса у Деннисона созревает преступный замысел — избавиться от капитана и завладеть его судном и сбережениями. Принять решение — это одно, а довести дело до конца — совсем другое, ведь такой волевой и невозмутимый человек, как Джеймс, даже оказавшись в безвыходной ситуации будет до конца цепляться за жизнь и бороться, презирая смерть.

Мне не показалось, что автор затянул завязку — события на Сент-Томасе, знакомство с персонажами, их философией — всё это было для меня крайне интересно. Помимо двух центральных персонажей здесь мы встречаем сразу несколько интересных типажей. Во-первых, это писатель, который сочиняет приключенческие рассказы и для погружения в атмосферу обитает на Сент-Томасе. Особенно интересна его концепция градации приключений — от самой нижней ступени, которой он считает войну, до высшей — охоты на человека. Во-вторых, это швед, который во время плавания лишился товарища, которого смыло за борт — это типичный рефлексирующий моралист, который пропагандирует лжегуманизм, общечеловеческие ценности и прочие изобретения нового мирового порядка. Естественно швед крайне негативно оценивает капитана Джеймса. В-третьих, запомнился капитан Финерти, которого Джеймс восхищает, нужно отдать должное Финерти — он имеет смелость признать, что ему никогда не хватит духа, чтобы подняться над человеческой массой, достичь высот и удержать свое место под солнцем.

Каждый из указанных персонажей создает свой персональный образ капитана Джеймса. Для писателя — он адепт мистерии искусства приключений, для шведа — колониальный фашист, а для Финерти — человек, который прямо идет по жизни, не избегает опасности и всегда с честью выходит из любого положения. Лично для меня образ Джеймса кажется исключительно положительным — это модель идеального пассионария, совершенно чуждого морализаторству и самокопаниям. Он живет, повинуясь естественному внутреннему инстинкту, поэтому всегда добивается успеха. Особенно согрела история из прошлых приключений капитана, который будучи управляющим на каучуковой плантации в одиночку подавил восстание двухсот китайских кули. Этот вложенный рассказ безусловно напоминает творчество Дж. Лондона и Р. Киплинга — литания триумфу отдельной волевой личности над сплоченным, но аморфным коллективным разумом, заряженным неконтролируемой яростью и агрессией. Джеймс — это реликт навсегда ушедшего века героев, в нашем мире, где правят трусливые торгаши и лицемеры, такие личности встречаются гораздо реже, чем один на миллион.

Деннисон — это человек совсем иного склада. Если для Джеймса — убийство — лишь неизбежное действие в ситуации, когда либо ты, либо тебя, то для Деннисона убийство превращается в мистическую инициацию, которая должна вознести его над безвольной человеческой массой. Он жаждет убивать не для того, чтобы выжить, и даже не за тем, чтобы разбогатеть, но только для того, чтобы доказать самому себе, что он «право имеет», что он способен на это. Оказавшись один на один в плавании с Джеймсом, Деннисон мечтает о том, как он сбросит «царя горы» и сам займет его место, он играет роль претендента, только вот успех его планов зависит по большей части не от его действий, а от возможных ошибок и предполагаемой слабости намеченной жертвы. Сделав первый шаг Деннисон не может завершить начатое, постепенно все глубже погружаясь в пучины воспоминаний, подлинных и мнимых, галлюцинаций и откровенного бреда, чему способствуют прогрессирующая горячка и переутомление.

Периодически разбавляя текст воспоминаниями Деннисона, автор вступает с нами в своеобразную игру, заставляя гадать, что истинно, а что ложно. Воспоминания о приключениях на Туамото, о войне в Корее, о единственной любви, оставшейся в захваченном красными Шанхае — это лишь первый уровень. Дальше становится еще интереснее, когда реальность начинает замещаться галлюцинациями главного героя, постепенно темп их развития нарастает, а финал становится необходимым мизерикордом. Автор умело поддерживает градус напряжения, оперируя минимальными средствами — в этом проявляется подлинное мастерство и талант. Единственное о чем я сожалею — попадись эта повесть мне лет двадцать назад и она непременно стала бы одни из многих кирпичиков, формировавших мировоззрение, ну а так — я получил изрядное удовольствие и хорошо провел время. Это произведение можно смело рекомендовать любителям камерных психологических триллеров, здесь философия преподносится без навязчивого морализаторства, а легкий слог, позаимствованный из приключенческих романов, облегчает восприятие и позволяет глубже сконцентрироваться на собственных мыслях, при этом не теряя нити повествования.

На фоне блестящих фантастических работ Р. Шекли его опыты на ниве приключенческого детектива смотрятся бледновато. Цикл, посвященный американскому спецагенту Стивену Дэйну, довольно неровный — большинство вошедших сюда повестей не поднимаются выше среднего уровня, а единственным достойным внимания произведением стал для меня увлекательный крепкий боевичок «Белая смерть». Основными отличительными чертами цикла являются: разнообразие географических локаций, попытки автора смешивать в разных пропорциях жанры детектива, приключенческого боевика и шпионского триллера, невыразительный образ главного героя, самодостаточность отдельно взятых произведений, связанных сквозным персонажем — Стивеном Дэйном. Наибольший акцент делается на развлекательную составляющую и зрелищность, но зачастую именно этого эффекта и не получается добиться — сбивается темп повествования, не хватает активных сцен, ярких образов и характеров.

В состав цикла входят пять повестей, каждая из которых посвящена тому или иному направлению деятельности спецслужб — поиск секретных документов, сбор информации и подготовка революции на Ближнем Востоке, ликвидация каналов поставки оружия, наркотиков и рабов. Детективная составляющая выглядит, как правило, довольно банально — это стандартный квест, начинающийся со сбора небольшого пати, которое в ходе дорожного приключения добирается в итоге до злодея, как правило еще менее яркого, чем главный герой, и вершит справедливость по-американски. Там где есть шпионская тематика, ситуация еще хуже — автор слабо представляет себе работу реальных агентов, по этой причине восполняет недостаток матчасти обилием «роялей» и постепенно старается всё перевести в экшен. Наиболее удачные моменты цикла получились там, где присутствуют элементы боевика. Не всегда, конечно, но довольно часто автору удается постановка динамичных сцен и трюков, проблема в том, что их не так уж много, как хотелось бы.

В первых трех повестях Стивен Дэйн действует на втором плане, именно так, по мнению автора, должен вести себя настоящий суперагент — быть незаметным рыцарем плаща и кинжала. Главный герой так и не получил яркой индивидуальности, его отличительная черта — серость во всем, нет ни коронных фраз, ни внятной истории его становления, ни чего-то такого за что можно проникнуться к персонажу положительными чувствами. В критических ситуациях он предпочитает выжидать развития событий с невозмутимостью мраморной статуи, все его планы работают как часы, нарушить их и поставить Дэйна в безвыходную ситуацию не могут даже случайные факторы. Вообще, Дэйн больше похож на робота, чем на человека — ни эмоций, ни сочувствия, ни ошибок или человеческих слабостей.

Про второстепенных персонажей следует упомянуть особо, учитывая авторский подход к образу главного героя. При таком раскладе именно на них, на второстепенных, ложится главная нагрузка — на контрасте с Дэйном они должны быть яркими, притягивать внимание читателя. К сожалению, такие типажи нам встречаются только в одной повести — «Белая смерть», где невзрачность Дэйна удачно компенсируют его запоминающиеся спутники — иранец Ахмед, туркмен Хитай и швед Хансен. Жаль, что это лишь исключение из правила, в остальных произведениях вспомогательные персонажи написаны по шаблону — плохие русские, покорные негры, хитрые арабы, вспыльчивые латиноамериканцы. Женщинам повезло вообще меньше всех — в двух первых повестях автор пробовал присобачить к тексту романтическую линию, но получалось так топорно, что впоследствии он вообще стал избегать женских персонажей, лишь изредка упоминая о том, что Дэйн провел ночь с очередной местной жрицей любви, дабы у читателя не зародились нехорошие подозрения в отношении ориентации невозмутимого спецагента.

Одной из главных «фишек» сериала, по замыслу автора, должно было стать обилие географических локаций, чтобы читатель не только следил за поворотами сюжета, но и наслаждался экзотическим колоритом. В этом плане опять же можно похвалить разве что повесть «Белое золото» — туркменские степи, опасные горные перевалы, безжизненные пустыни — всё это добавляет атмосферы происходящему, а постоянное перемещение героев по горам, степям, лесам и пустыням не дают нам заскучать. Европа получилась хуже всего — известные столицы похожи друг на друга, о достопримечательностях и мелких особенностях местного быта ни слова. Карибы и побережье Флориды напоминают слайд-шоу в офисе дешевого турагентства — кроме пляжей, пальм, синего моря и местных базарчиков автора ничего не интересует. Ситуация с Северной Африкой выглядит лучше — в «Живом золоте» мы следуем по маршруту паломников в Мекку, здесь хотя бы чувствуется, что автор плотно поработал с географическими картами. Ближний Восток мне показался как-то не очень — почувствовать всю прелесть и загадку этих экзотических стран у меня не получилось.

В первую очередь данный цикл может представлять интерес для поклонников творчества Р. Шекли — узнать, что любимый автор помимо прочего баловался написанием книжек «про шпионов» само по себе занимательно. Ещё более интересно следить, как автор от повести к повести всё больше набивает руку — пробует различные краски, экспериментирует с сюжетной композицией, отбрасывает неудачные ходы и добавляет новые. Короче, это похоже на наблюдения за работой художника, который всю жизнь рисовал портреты и вдруг решил попробовать писать пейзажи. Знатоки приключенческого жанра здесь ничего интересного для себя не найдут — всё это уже было, подобное мы видели не раз и в лучшем исполнении. При желании самостоятельно ознакомиться с циклом, лучше начать с повести «Белая смерть» — если пойдет нормально, тогда рискнуть с «Живым золотом « и «Времени в обрез», первые две части лучше обойти стороной, во избежание разочарования. Благо, каждая повесть — самостоятельное произведение, и цикл можно легко читать в произвольной последовательности.

После захватывающего боевика «Белая смерть» я ожидал, что завершающая цикл произведений о спецагенте Стивене Дэйне история будет как минимум не менее увлекательной, но к сожалению ошибся. Автор решил снова поэкспериментировать с жанрами, выдав гибрид боевика и политического детектива. В итоге боевик получился вялым, а детектив — надуманным и скучным. Ярких персонажей, подобных тем, кого мы встречали в предыдущем приключении, здесь нет и на протяжении всего сюжета нам предстоит терпеть унылую компанию Дэйна, которого автор наделил двумя спутниками-арабами, ничем особо не запомнившимися, кроме того, что один из них не тот, за кого себя выдает. Довольно весомую долю текста занимают странствия по пустыне, не радующей разнообразием пейзажей и богатством описаний. Заявленный в заглавии лимит времени нисколько не добавляет напряжения, напоминая ситуацию с «Живым золотом», динамика появляется лишь в эпизодах, повествование часто затормаживается и навевает уныние.

Осветив все основные источники доходов международной преступности, кроме разве что проституции, автор возвращается к началу, замыкая круг — снова обращаясь к теме политических игрищ, конкуренции спецслужб, только если в «Смертельных гонках» Дэйн догонял, то теперь ему самому придется убегать. Основное действие происходит в Восточном Ираке — один из регионов которого, Ракка, страстно возжелал независимости, после того как там было обнаружено богатое месторождение нефти. Комитет повстанцев, заседающий в Афинах, поручает Дэйну связаться с информатором в Ракке и принять решение — отменить революцию или дать отмашку на бунт. Примерно половину повести, во время чтения которой я чуть не заснул, занимает подготовка Дэйна к миссии — игра в кошки-мышки с агентами повстанцев и иракских спецслужб, получение информации и сбор пати для путешествия по пустыне. Бегство из Ракки смотрится интереснее, но вспоминая сверхдинамичную гонку из предыдущей повести, остается лишь обреченно вздыхать.

Персонажи вообще не радуют — начнем с того, что в центре внимания снова фигура Дэйна — автор упорно отказывается развивать образ своего героя, обосновывая это тем, что главное достоинство спецагента — умение быть незаметным, сливаться с толпой. В реальной жизни это так, конечно, но мы же читаем художественную литературу, ожидая увидеть не только жизненные реалии, но и яркие образы — почему мастер маскировки не может быть личностью — веселым и дерзким или же загадочным и угрюмым? Спутники Дэйна — заурядные арабские типажи, несмотря на то, что автор пытался их противопоставить друг другу, получилось как-то не очень. Джабир — представитель современного арабского мира, такой горожанин до мозга костей, Майид же напротив — сторонник традиций, предпочитает жить в пустыне, хотя и в городе чувствует себя неплохо.

В плане строения сюжетной линии автор зачем-то повторяет неудачный опыт из прошлых частей, разветвляя основную линию краткими отступлениями — отдельные фрагменты происходящего показаны от лица эпизодических и второстепенных персонажей, которые впоследствии исчезают сразу после появления. Снова затянутая и скучная завязка — рассуждения комитетчиков о благе народа, революции и прочей политике, подготовка Дэйна к операции — всё чтобы задать настроение хитроумной паутине интриг, которые на поверку оказываются не совсем оригинальными. Детективные навороты напрочь убивают динамику, а пытаться вникнуть в эту подковерную возню желания вообще не возникает. Интриги нет, как таковой — ситуация схожа с «50 калибром», где Дэйн пытался предотвратить переворот в латиноамериканской Коруне — да десятки таких переворотов там происходят, об этом сам автор говорит, так и здесь — будет ли Ракка свободной, станет сателлитом Штатов или останется в составе Ирака нам по большому счету как-то фиолетово.

Такое вот невзрачное завершение получилось у этого цикла, который вообще выглядит крайне неровно. По уровню интереса я бы поставил заключительную повесть на одну планку с «50 калибром», здесь только восточная экзотика местами вытягивает сюжет из пучины безнадёжности. Политический триллер интересен и привлекает внимание только в том случае, если автор играет на реальных страхах и ожиданиях читателей. К примеру, в наши дни — это ядерная программа Северной Кореи, Китай, переходящий от экономической к прямой военной экспансии, а читать про возню на Ближнем Востоке или в Южной Америке скучно — там всегда было неспокойно, горячая кровь, все дела. Короче, прощаюсь со Стивеном Дэйном без особых сожалений, среди его коллег по ремеслу есть масса более интересных и запоминающихся персонажей.

Эта повесть в полной мере оправдала мои ожидания, Шекли продолжает развивать цикл приключений Стивена Дэйна в правильном ключе. Разобравшись с африканскими работорговцами, отправляемся в Центральную Азию, чтобы перекрыть канал поставки героина в Штаты. В отличие от предыдущей части, где упор делался на детектив, здесь перед нами чистый приключенческий боевик, причем написанный в лучших традициях жанра. Достаточно сказать, что во время чтения у меня возникали сильные ассоциации с циклом Р.И. Говарда про Эль-Борака, который входит в пятерку моих любимых персонажей Говарда, а также местами атмосфера напомнила «Джуру» Г. Тушкана, одну из самых любимых в раннем детстве приключенческих книг.

В центре сюжета — традиционный квест — найти и уничтожить груз наркотика, попутно разобравшись с его дилерами. Повествование ведется от лица спутника Стивена Дэйна — иранца Ахмеда, который во время Второй мировой сотрудничал с агентами союзников. Завязка повести и знакомство героев происходит на севере Ирана, далее приключения приведут нас на границу Туркмении и Афганистана, пронесут со скоростью ветра по бесплодной пустыне, познакомят с Ираком, а закончится всё снова в Иране. Нас ждут засады на горных перевалах, штурм укрепленной фабрики, напоминающей крепость, феерическая погоня с участием джипа и грузовика по опасной пустыне, клановая вражда туркменских племен — душаков и алтаев, визит к болотным арабам и финальная схватка с наркоторговцами.

Короля делает его свита. В этой части приключений Дэйна его спутники просто великолепны — геройская пати получилась яркой и запоминающейся. Начать нужно с самого Ахмеда, его речения по-восточному многословны, и зачастую вызывают улыбку. В качестве спутника главного героя он сочетает в себе черты верного оруженосца и комического персонажа. Пожалуй, одним из самых колоритных характеров стал туркмен Хитай — жадный, наделенный простодушной хитростью, отважный до безрассудства, хвастливый и забавный. Швед Хансен представляет собой типаж европейца, который любит жить среди дикарей, но не признаётся в этом, автор называет таких людей «смущенными романтиками», в которых сочетаются несовместимые черты образов безудержного авантюриста и законопослушного обывателя.

Больше всего мне понравились эпизоды, связанные с описанием племенной вражды туркменских кланов, а также гонки по пустыне. Здесь наиболее точно удалось передать атмосферу — горные перевалы и ущелья, аромат баранины на привале, степные закаты и перелески. Эпизод в пустыне является самым динамичным — скорость ощущается почти физически, каскад опасностей способны выдержать лишь супергерои — адская жара и лютый холод, обвалы и песчаные бури — всё это сопряжено с преследованием и перестрелками. После визита к болотным арабам, когда дело дошло до кульминации и финала, повествование сдулось, кривая интереса начала неумолимо ползти вниз — самая существенная ложка дегтя в данной повести, но повышать накал страстей было уже сложно, а удержать на прежнем уровне после небольшого перерыва — тяжело.

Сюжетная линия всего одна, к тому же прямая как токийский монорельс — для боевика — это самое выгодное решение, которое позволяет держать бешеный уровень динамики, не уводя повествование в сторону. От любовной линии автор, видимо, отказался окончательно — это тоже плюс. Стивен Дэйн здесь как никогда прежде активен и выходит на передний план, но после долгого пребывания в разряде второстепенных персонажей завоевать безоговорочные симпатии у него не получается — перевешивает образ «серой мыши». Злодей получился вообще каким-то невзрачным, после такой череды опасностей встретить ничтожную и заурядную личность — это было огорчительно для меня. Здесь нужен был какой-нибудь аналог бен-Ладена, готовящего громкие теракты в Штатах и для этого поднимающего бабки на героине, ну или некий честолюбивый потомок Тамерлана, которому деньги нужны для того, чтоб собрать войско и подмять под себя Азию.

Тем не менее, с этой повестью время пролетело незаметно, по большей части от текста невозможно оторваться — удивительно, как после невзрачных и скучных повестушек, образующих начало цикла, можно было постепенно выйти на такой приличный уровень. Всё-таки победа неизбежно требует подготовки — автор последовательно набивал руку, и теперь мы видим, что у него это на самом деле получается. Ещё бы доработать образ Дэйна, сделать его поярче, да научиться держать заявленный темп до последнего, не смазывая финал и кульминацию — вот тогда бы цены сериалу не было. Эту повесть я наконец-то с чистым сердцем могу рекомендовать всем любителям приключений и азиатской экзотики — здесь есть всё, что нужно любителям этого жанра, а указанные недочеты не так уж существенны, как может показаться на первый взгляд. К тому же, по специфике цикла каждая повесть самостоятельна и не связана с предыдущими, поэтому начинать чтение с самого начала необходимости нет.

Несмотря на то, что третье приключение из сериала о спецагенте Стивене Дэйне подобно своим предшественникам страдает от ряда серьезных недочетов, влияющих на восприятие текста, всё же нельзя не отметить явные положительные тенденции, благодаря чему чтение цикла становится более интересным. Вместе с Дэйном мы путешествовали по Европе в погоне за похитителем секретных документов, посетили Карибы, преследуя контрабандную партию оружия, теперь же автор предлагает нам посетить Северную Африку и Ближний Восток, пройти по ключевым точкам ежегодного мусульманского паломничества в Мекку и соприкоснуться с миром работорговцев. На контрасте с безликими описаниями европейских столиц и шаблонными курортными достопримечательностями Ямайки и Санта-Катарины восточная экзотика смотрится на порядок ярче и достовернее.

По сюжету Дэйну предстоит собрать доказательства для разоблачения преступной деятельности крупного работорговца Мустафы ибн-Харита, который, пользуясь лазейками в законодательстве, ежегодно продает на невольничьи рынки сотни мусульман-африканцев. Потенциальным жертвам Харит обещает бесплатное паломничество в Мекку, поэтому Дэйн начинает свою миссию в отправной точке сбора паломников — Форт-Лами. Для прикрытия Дэйн маскируется под обычного туриста и теперь задача Харита, а точнее его помощника — грека Расима Прокопулоса — до окончания хаджа вычислить Дэйна из состава семи европейских туристов, отправляющихся из Форт-Лами, и ликвидировать его. Помимо основной линии работорговца автор предлагает нам дело о контрабанде похищенных алмазов, а также усугубляет положение Харита конкуренцией с другим амбициозным работорговцем — эль-Тикхейми, причем оба «предпринимателя» понимают, что в итоге останется лишь один победитель.

Не могу сказать, что персонажи проработаны глубоко, но по крайней мере они хорошо запоминаются — я даже сейчас навскидку могу без подсказки перечислить всех участников приключения, при том, что не могу похвастать феноменальной памятью. Для приключенческой повести, не претендующей на психологизм, этого вполне достаточно. Основу детективной линии составляет традиционная для жанра игра в угадайку, особенностью которой является то, что вести поиски предстоит преступнику, а представителю закона нужно маскироваться. Честно говоря, я до конца так и не смог правильно определить, кто же из целевой группы Стивен Дэйн, хотя если внимательно читать начало повести, то можно найти подсказки, новая информация, которую поставляет нам Прокопулос в ходе развития сюжета только нагоняет тумана, заставляя подозревать любого из семи европейцев — почти у каждого есть свой скелет в шкафу.

Что касается атмосферы, то в целом автор с задачей справился, хотя и не скажу, что блестяще. Заметно, что при написании повести Шекли внимательно изучал карты местности и справочную информацию — количество географических локаций, упоминающихся в тексте, зашкаливает, счет различных племен и народностей идет на десятки. Особых красот в описаниях пустыни автор не находит и концентрируется на жаре, грязи, болезнях, нищете, соседствующей с роскошью, синтезе древности и современности. В диалогах персонажи часто и активно торгуются, а монологи Харита пестрят экспрессией и восточной образностью. Нашлось место разговорам об охоте — ну как же в Африке и без сафари — и упоминаниям о древних городах, ждущих своих шлиманов, подобно Трое. Вместе с персонажами прогуляться по базарам, поглазеть на состязания нубийских борцов, сражающихся как на кулаках, так и на палках — всё это способствует погружению в атмосферу, хотя для пущего эффекта можно было бы добавить больше красок и подробностей.

Бросается в глаза определенный дисбаланс сюжетной композиции — распараллеливание генеральной линии на ряд небольших ответвлений искусственно отягощает общую раскадровку, в этом плане предыдущая повесть смотрится даже удачнее. Слишком много было развешано ружей, поэтому, для того, чтобы все они в итоге выстрелили, пришлось громоздить тяжеловесный эпилог, где раскрывается судьба всех основных персонажей и затыкаются образовавшиеся по ходу повествования дыры. К примеру, небольшая линия с беглым нигерийским рабом, с которой начинается повесть, служит только для того, чтобы в эпилоге придать произведению привкус назидательной восточной притчи о мести, превратностях судьбы и справедливом воздаянии. Читать обширный эпилог после того, как раскрыта главная интрига уже неинтересно, хотя и понимаешь, что без этого никуда, иначе финал будет выглядеть крайне неполноценно.

В жанровом плане автор сделал явный упор на детективную и приключенческую компоненты, боевиком здесь почти не пахнет. Место лихих погонь, перестрелок с автоматчиками с перебежками от минометного огня заняли коварные удары ножом из толпы, выстрелы из засады — Восток дело тонкое, короче. От любовной линии автор окончательно отказался, и это несомненный плюс, учитывая предыдущий неудачный опыт. Создавать напряжение получается чуть лучше, но всё равно до состояния, когда при чтении кусаешь ногти, ожидая молниеносного решения героя, который в последние секунды найдет правильный выход, дело не доходит. Таймер тикает довольно вяло, путешествие проходит с солидным временным запасом и даже попытки загнать злодеев в цейтнот не особо удались. Задать острую интригу не получилось — такое чувство, что Дэйн ввязался в авантюру просто со скуки — он сам признает, что посадив одного работорговца систему не изменишь, его место займет другой. Речь не идет о спасении мира или близкого для героя человека — Дэйн просто выбирает абстрактное меньшее зло — стоила ли игра свеч при таком раскладе?

Но хватит негатива, автора стоит похвалить за стабильный прогресс — если начало цикла было скучным и малочитабельным, то третья попытка получилась в меру интересной и, несмотря на все недочеты, я получил от чтения удовольствие. В этом плане к продолжению можно приступать с оптимизмом, есть шанс, что оно окажется ещё лучше. Заметно, что автор проводит работу над ошибками, отбрасывает не оправдавшие себя ходы, пробует новые — какие-то оказываются более удачными, какие-то менее, но поступательное движение вперед очевидно. Пока меня привлекает акцент на приключенческую компоненту, путешествия по разным уголкам мира — чем экзотичнее, тем лучше — в Африке было, где разбежаться, пусть не все получилось, но атмосфера чувствуется. Также радует отход от внешних спецэффектов и большая концентрация на детективной части — включать логику и работать головой интереснее, чем наблюдать за чередой громких взрывов и автоматных очередей.

Вторая повесть рассказывающая о приключениях секретного агента Стивена Дэйна по сравнению с началом цикла смотрится уже интереснее, хотя до идеала всё ещё очень далеко. Заметно, что автор учел ошибки первого опыта, сделал выводы и постарался изменить ситуацию к лучшему. Собственно Дэйн окончательно перешёл в разряд второстепенных персонажей, стало понятно, что здесь он не центральная фигура, а связующее звено, благодаря которому различные детективные сюжеты автор сводит в единый цикл. С динамикой и описаниями боевых сцен всё по-прежнему обстоит довольно печально, тем не менее желание автора уделить больше внимания описанию персонажей, окружающей обстановки видно сразу.

По сюжету героям предстоит гоняться за контрабандной партией оружия, с помощью которого военная хунта хочет захватить власть в вымышленном латиноамериканском государстве Коруна. Завязка стартует с описания момента похищения груза со склада транспортной компании «Майами-Юг», в ходе которого был убит полицейский и тяжело ранен охранник склада. Стивен Дэйн в данной ситуации ведет расследование от лица Департамента финансов, а вместе с ним к делу подключаются сотрудник «Майами-Юг» Билл Торнтон, которому поручено вести корпоративное расследование и защищать интересы компании, а также Эстелла Варгас — представительница спецслужб Коруны, на которую планируется нападение.

Роль главного героя отводится Биллу Торнтону, автор знакомит нас с его прошлым, создает образ обычного человека, волею случая оказавшегося вовлеченным в большую политическую игру. Эстелла Варгас на контрасте с дамами из предыдущей повести смотрится, как минимум, живым человеком. Романтическая линия здесь прописана достоверно, хотя и без изысков — равнодушие при первой встрече перерастает в обоюдную симпатию при близком знакомстве, а опасности, выпадающие на долю героев, открывают простор для романтических чувств. Стивен Дэйн здесь появляется еще реже, чем в первой части и продолжает как и раньше быть безликим и скучным агентом, коих тысячи.

Ярких образов злодеев создать не получилось — типичные латиноамериканские подонки, рвущиеся к власти, уважающие только силу и военную дисциплину. Интересным могло бы получиться развитие темы участия в происходящем остатков Голубой дивизии, воевавшей под Сталинградом, но автор только наметил эту линию и благополучно о ней забыл. Жаль, потому как типичные беглые немцы, мечтающие о Четвертом Рейхе в бразильских джунглях — тема довольно избитая, а вот о Голубой дивизии вспоминают довольно редко, хотя тема это крайне благодатная — испанские франкисты в Латинской Америке смотрятся гораздо органичнее, нежели белокурые бестии в потрепанных черных мундирах.

События первой половины повести разворачиваются на берегах Флориды, позднее мы переносимся на Карибские острова — Санта-Катарину и Ямайку. Здесь автор всё-таки снизошёл до пейзажных описаний, хотя чувствуется, что тамошние красоты знакомы ему лишь понаслышке. Старинный испанский форт, маленькие ресторанчики и торговые кварталы с уличными зазывалами — по крайней мере становится понятно, что мы теперь находимся за пределами США, но особых изысков ждать не стоит — почувствовать себя на месте туриста не получится. С напряжением, динамикой и чувством постоянной опасности дело обстоит неважно, положительных сдвигов здесь не заметно. Финал получился каким-то смазанным, хотя автор логически довел повествование до завершения, но какой-то осадок неудовлетворенности всё же остался.

Если сравнивать эту повесть со «Смертельными гонками», то она, конечно, смотрится выигрышнее. Тем не менее, перед нами всё же довольно средний шпионский боевичок, не добавляющий ничего нового в профильный жанр — типичный сюжет, стандартные герои, переживать за которых не очень-то получается. Рекомендовать такое чтение особо не хочется, для того чтобы приятно провести время, можно найти более интересные и качественные образцы детективов про спецагентов — того же Флеминга или Клэнси. Однако, повесть читается довольно легко и ровно, знакомство с началом цикла совершенно необязательно, можно рассматривать эту историю и вполне самостоятельно, только вот надо ли оно вам, пусть каждый решит за себя — фантастика у Шекли получалась на порядок лучше таких вот средненьких детективов.

Все знают о Джеймсе Бонде, многие слышали про Святого, да и вообще шпионские боевики с участием бесстрашных суперагентов были довольно популярны во второй половине прошлого века, когда сама атмосфера Холодной войны настраивала на шпиономанию. К этому же периоду относятся и истории Р. Шекли из цикла о Стивене Дэйне — американском агенте, выполняющем особо важные поручения во всех частях света. Шекли известен как замечательный фантаст, мастер коротких ироничных историй, пробовал он себя и в детективном жанре, но ознакомление с первой повестью цикла позволяет понять, почему имя Стивена Дэйна осталось неизвестно широким кругам читающей публики. Ниже я попробую проанализировать те моменты, которые говорят явно не в пользу данного произведения, хотя Шекли-фантаст входит в число моих любимых авторов.

Начну с того, что в повести, кроме довольно средненького сюжетного скелета, нет ровным счетом ничего — ни ярких персонажей, ни интересных описаний мест действия, о какой-либо психологической проработке образов я вообще молчу, даже острых сюжетных поворотов и напряжения здесь нет в принципе, что для данного жанра вообще смерти подобно. Завязка стартует без какой-либо предыстории с похищения мелким латиноамериканским уголовником Карлосом неких «очень важных документов» прямо из рук агентов советской разведки в Лондоне, которые в свою очередь выкрали эти данные у американцев. Итак, гонка по Европе начинается в Британии, последовательно заставляя следовать нас по чекпойнтам в Амстердаме, Париже и Вене.

Европейские столицы здесь невозможно отличить друг от друга, они похожи как две капли воды, автор не заморачивается на описание достопримечательностей, местных обычаев, колорита. Спрашивается, зачем вообще было отправлять персонажей в это «турне», если с таким же успехом можно было устроить догонялки на улицах Лондона. На протяжении всей повести Карлос убегает от своих преследователей — американских спецслужб, которые представляет Стивен Дэйн, и советских, олицетворяемых дуэтом полковника Бардиева и майора Зеттнера. Причем, благодаря «невероятному везению», выражающемуся в бесчисленном количестве расставленных по тексту «роялей», Карлосу, абсолютному дилетанту в играх спецслужб, удается с легкостью обходить все ловушки двух самых мощных разведок мира, и петлять по всей Европе, аки заяц по полям, попутно предлагая краденые документы чуть ли не первому встречному.

Количество эпизодов экшена явно не удовлетворяет заявленному остросюжетному жанру — в тех эпизодах, где становится горячо, автор либо, задав исходные данные для стычки, сразу переходит к непосредственному описанию итогов, либо описывает происходящее очень сухо, почти что языком милицейских протоколов. На контрасте доставляет только финальный эпизод погони, завершающейся драматичной дуэлью спортивного автомобиля и танка с полным боекомплектом, хотя даже здесь эффект строится больше на необычности, невозможности подобной ситуации в реальной жизни, нежели на умении интересно описывать динамичные сцены.

В плане сюжетной композиции автор предлагает нам сразу три параллельные линии — американцы, русские и похититель. При этом какие-либо отступления, которые позволяли бы нам узнать о прошлом персонажей, происхождении секретных документов, переживаниях и мыслях действующих лиц, здесь практически отсутствуют. Такой подход можно было оправдать желанием выдать сверхдинамичный, остро закрученный экшен, но здесь события развиваются в среднем темпе, которого хватает лишь для того, чтобы читатель не засыпал, держать нас в напряжении у автора явно не получается — не хватает конкретики, погружения в события, слияния читателя с персонажами. Кстати, с последними тут также явная беда.

Давно я не встречал такого безликого, пресного и совершенно безэмоционального героя, как Стивен Дэйн. У него нет ни коронных фраз, ни фирменных «фишек», он не использует уникальные техсредства, вообще ничем не отличается от обычных рядовых исполнителей роли агента. От Шекли можно было ожидать ироничного, деятельного главного героя, сомневающегося в конце-то концов, если бы я в финале узнал, что Дэйн на самом деле андроид, я бы ничуть не удивился. Главным героем здесь он является номинально, центральная позиция отводится грабителю Карлосу. Похититель выглядит вообще нереально — его приметная внешность, дилетантизм, наивность в финансовых вопросах и детская мечта купить ферму в Австралии за 5 тысяч долларов, которые он планирует получить от продажи документов — для иронического детектива это бы еще сгодилось, но автор здесь до непривычности серьезен.

Советские агенты также прописаны более чем шаблонно — роль «плохого русского» играет молодой Зеттнер, который преследует Карлоса, оставляя за собой цепочку трупов. Его номинальный начальник Бардиев — «тоже враг, но мужик в чем-то неплохой». Короче, советская разведка показана склонной к насилию, жадной до денег и вообще-то не очень дальновидной, мягко говоря. Какая же шпионская история без красоток? Женщины должны быть, конечно, но способ, которым автор буквально «прицепил» по бабенке к Карлосу и Дэйну меня вообще крайне озадачил — берем случайную девушку с улицы, у которой нет особых дел, семейных привязанностей, готовую за просто так рисковать своей жизнью и хвостиком таскаться за малознакомым мужиком по всей Европе, и получаем универсальный рецепт создания боевой подруги для любого персонажа от Р. Шекли.

Признаюсь, эта повесть меня несколько разочаровала, до лучших образцов остросюжетного детектива ей, как до Луны пешком. Читать, конечно, можно, если требуется убить время, а под рукой ничего другого не оказалось, но вот удовольствие не гарантировано. У меня это произведение не вызвало никаких эмоций — равнодушно пробежал глазами и закрыл книгу. Первый блин получился комом, но несмотря на это чисто из спортивного интереса хочется продолжить знакомство с циклом, в надежде, что в последующих произведениях автор учел первый негативный опыт и произвел изменения к лучшему.

На сегодняшний день — это самая большая коллекция вампирских историй, обобщающая и систематизирующая содержание своих предшественников. В отечественном издании антология была разбита на два тома — в сумме полторы тысячи страниц, более 80 разнообразных историй. Среди плеяды громких имен рассеяны малоизвестные авторы, новинок для англоязычного читателя здесь нет, а вот для нас есть — большинство рассказов издается на русском впервые. Особо радует, что среди представленного материала довольно много рассказов, публиковавшихся в культовом журнале «Weird Tales». Отто Пенцлер — заслуженный и опытный составитель антологий, здесь чувствуется его работа — все рассказы делятся на тематические разделы, выстроена внутренняя хронология и логика подачи материала, каждый рассказ предваряется небольшой вступительной статьей об авторе, что является большим плюсом, учитывая обилие незнакомых имен.

Вампиры пришли к нам из средневековых легенд и сказок, прочно обосновавшись в литературе ещё два столетия назад. Эталонный готический роман начинался с историй о привидениях, обитавших в фамильных замках, старых особняках и заброшенных кладбищах. Но на одних призраках далеко не уедешь, писатели вынуждены постоянно расширять круг сюжетов, удивлять и шокировать читателя, поэтому дальнейшее появление вампиров и оборотней в литературе ужаса выглядит вполне логично. Первый раздел антологии называется «Предшественники Дракулы», чтобы дойти до сути, нужно понять как всё начиналось — большинство из представленных здесь историй выкроены по стандартным лекалам и на сегодняшний день смотрятся архаично. Пожалуй, для ознакомления с эталоном вполне достаточно прочесть «Кармиллу» Дж.Ш. ле Фаню, которая считается предвестницей «Дракулы» Б. Стокера. Здесь есть все элементы классической вампирской истории, более того автор эпатирует публику прозрачными намёками на женский гомоэротизм, в наше время это смотрится вполне невинно, но для своей эпохи это была, наверное, бомба.

Не бывает дыма без огня, распространенность и живучесть преданий о кровососущих монстрах, известных ещё с античных времен, заставляет задуматься о том, какие реальные предпосылки послужили для их возникновения. В позапрошлом веке особой популярностью в аристократических салонах пользовались истории, якобы основанные на реальных событиях. Напустить тумана, выдать собственную фантазию за реальность были не прочь многие авторы, достаточно вспомнить А. Бирса и А. Мейчена. В разделе «Подлинные истории о вампирах» представлены менее известные авторы, сами рассказы к числу сильных не относятся, но для полноты картины их присутствие обязательно. Даже не самый сильный сюжет можно изрядно улучшить фразой «основано на реальных событиях». Вспомните фильм «Ведьма из Блэр», снятый на любительскую камеру — вроде бы ничего страшного в кадр не попадает, но эффект присутствия, создаваемый непрофессиональной съемкой, заставляет вздрагивать от каждого шороха, так же и здесь — ощущение, что описанные в рассказах события могут случиться и с тобой, добавляют жути.

Немаловажную, а порой определяющую роль в вампирских историях играют описания места действия — мрачные пейзажи, таинственные развалины — достаточно сделать один шаг с ярко освещенной солнцем тропинки, как попадаешь в другой мир, где царят опасность и безысходность. Если в современном хорроре «сценические задники» не столь важны, то для классической готики соответствующие настроению произведения декорации были жизненно необходимы. Чудовище появляется на сцене далеко не сразу, а до этого создать напряжение и задать читателю нужное настроение можно было с помощью описаний пейзажа, интерьеров комнат. Название раздела «Кладбища, замки, церкви, развалины» говорит само за себя — сюда вошли истории в которых на первых ролях в создании нужной атмосферы выступают декорации. Истории признанных классиков типа Э. Райс и М.Р. Джеймса показались довольно стандартными. Особого внимания заслуживают рассказы Г.Ф. Лавкрафта «Пёс» и К.Э. Смита «Смерть Илалоты», хотя здесь не могу ручаться за объективность, будучи поклонником лавкрафтианского хоррора.

Вампирская тематика нашла свое отражение не только в готических романах, но также и в произведениях классической поэзии. Небольшой раздел антологии под названием «Строки, выведенные кровью» предлагает нашему вниманию творчество Байрона, Гёте и Дж. Китса, где нашли воплощение образы порождений ночи. Конечно, не стоит полагать, что фрагменты приведенных здесь стихотворений способны кого-то напугать или поразить закрученным сюжетом — для общего развития вполне можно прочесть, хотя несмотря на авторитетность авторов я особо не впечатлился. На мой взгляд, важность этого раздела в том, чтобы показать истоки романтического представления о вампирах, которые могут представать не только в образе жестоких монстров, несущих угрозу всему живому, но также способны чувствовать, испытывать эмоции и любить. Одиночество, на которое неизбежно обречен вампир в своем посмертном существовании не могло не тронуть чуткие струны души служителей муз, а жажда крови — одно из воплощений физической страсти, не только утоление голода, но и проявление чувств к вожделенному объекту.

На каждую силу найдется другая сила, ситуации, когда охотник и жертва меняются местами привлекают уже своей нестандартностью. Приятно ассоциировать себя с мужественным героем, который объявил открытую войну нечисти — сразу вспоминается Ван Хельсинг, Баффи, Соломон Кейн. Как правило, нам нравится болеть «за слабого» — обычный человек, вступающий в поединок с созданием, наделенным сверхъестественными способностями, уже является нашим фаворитом по определению. В разделе «Трудные времена для вампиров» два рассказа из трех посвящены будням охотников на монстров. Если в «Неделе с нежитью» Д.Дж. Шоу герой расправляется с упырями без страха и сомнений, то в рассказе Э. Гормана «Долг» главный герой выполняет трудную и неблагодарную работу, в которой не может позволит себе пощадить даже ребенка, ведь он знает, что должен выполнять эту функцию, несмотря на противодействие и ненависть окружающих, которые не всегда способны понять, что им движет не удовольствие, а чувство долга.

В разделе «Классические истории» нам встретятся не только хрестоматийные сюжеты, типа сферической вампирской истории в вакууме «Четыре деревянных кола» В. Романа, но и довольно необычные представители кровососущего племени. Стоит отметить «Метель» А. Дерлета, где вампиры являются не только порождениями ночи, но и вечного льда, их появление привязано к времени года. Огромное удовольствие получил от «Конца рассказа» К.Э. Смита, в котором фигурирует коварная ламия, плетущая сеть сладострастных иллюзий. Подарком для ценителей романа Б. Стокера «Дракула» станет рассказ «В гостях у Дракулы», представляющий из себя главу, не вошедшую в финальную редакцию произведения. Столкновение энергетического вампира с природными силами земли, жаждущими подпитки, описывает Э. Блэквуд в новелле «Превращение» — как видим, кровь не такой уж обязательный атрибут вампиризма. В небольшой зарисовке Я. Неруды «Вампир» читателю предоставляется возможность самостоятельно домыслить механизм воздействия энергетического вампира на окружающих, искусство требует жертв, иногда в буквальном смысле слова. В общем, не торопитесь ставить знак равенства между эпитетами «классический» и «скучный».

Развивая тему «неканонического» вампиризма, давайте обратимся к вампирам энергетическим. Для того, чтобы забирать у окружающих жизненную энергию непосредственный контакт шеи и зубов требуется не всегда. В разделе «Они выпивают душу» роковая роль отводится исключительно женщинам. Чтобы удержать стремительно ускользающую молодость, представительницы прекрасного пола готовы прибегать к любым средствам. Вспомним, к примеру, графиню Батори, принимавшую омолаживающие ванны из крови умерщвленных девственниц. Авторы этого раздела считают, что можно обойтись и без таких радикальных мер, однако для жертвы последствия в данном случае могут оказаться не менее страшными. Особое внимание хочу обратить на повесть А. Конан Дойла «Паразит» — автор прекрасно знаком с темой, он посвятил исследованиям спиритизма и месмеризма более двадцати лет жизни, так что опыт есть богатый. Здесь интересно наблюдать за процессом постепенного подчинения личности главного героя воле энергетической вампирши, превращение его из скептически настроенного джентльмена в оболочку, ведомую чужими желаниями и страстями.

Постепенно заняв свою нишу в литературе, вампиры продолжали оказывать свое влияние на формирование общественного сознания. Соответственно неизбежно было их проникновение как в городской фольклор, так и в связанный с ним черный юмор. Смех — превосходная защитная реакция, об этом человечеству известно с давних времен. Если пугающего одним только своим видом страшного монстра превратить в шута горохового, то страх мгновенно исчезнет. Юмористический раздел антологии обозначен «Красным по черному», если честно, то ни один из представленных там рассказов на меня впечатления не произвел, составитель занял компромиссную позицию — избегая откровенных юморесок поместил туда рассказы с небольшим ироническим подтекстом, получилось ни рыба, ни мясо. В качестве факультативного видеоприложения к разделу можно посмотреть комедийную пародию с Л. Нильсеном «Дракула, мёртвый и довольный».

Развитие романтического подхода к трактовке образа вампира, заложенное классическими поэтами, упоминавшимися выше, получило развитие в XX столетии, думаю, нет лишней необходимости напоминать о нашумевшей подростковой эпопее «Сумерки», к счастью в разделе «Любовь... навсегда» произведения подобного плана отсутствуют. Помимо стандартных историй на тему «кровь-любовь» здесь есть несколько оригинальных рассказов, о которых хотелось бы упомянуть особо. Пропитанная духом феминизма «Подмена» Л. Татл изображает вампиров в виде необычных зверушек, внезапно начавших появляться на улицах городов. Главный герой питает к этим уродцам искреннее отвращение, но его жена без ума от своего нового питомца — здесь показано становление симбиоза «хозяин-жертва», в котором привычный сексуальный партнер оказывается третьим лишним. «Канал» Э. Уоррела заставляет вспомнить поверье, что вампир не может преодолеть поток воды — мрачная атмосфера, эволюция бурной страсти в жгучую ненависть — рассказ мне запомнился именно этим. Также достойна упоминания «История Чугоро» Л. Хирна — это японский парафраз русской народной сказки о Царевне-лягушке.

Вампирские сообщества — явление достаточно интересное, недаром для освещения этого феномена в антологии выделен особый раздел «Вампиры идут» — все четыре истории, которые составитель сюда поместил достойны похвалы. Однако же особый реверанс хочется сделать в сторону превосходного рассказа Т. Ли «Зимние цветы», исполненного в жанре «тёмного фэнтези». После прочтения рассказа на ум пришла крылатая фраза — «против лома нет приема, окромя другого лома». Атмосфера европейского средневековья, где по дорогам странствуют банды вампиров-наемников, города, преданные огню и мечу, обаятельные подонки, способные проявлять как холодную жестокость, так и человеческие чувства. Стандартный прием, когда охотник становится жертвой, украшает прекрасный финал, в котором проявляется вся неоднозначная сущность главного героя — предводителя наемников Маурса. Альтернативная история Европы, которая в 1627 году находится целиком под властью немногочисленных вампиров, предстает перед нами в рассказе Б. Стэблфорда «Возлюбленный вампирши» — здесь мы становимся свидетелями начала мятежа против власти угнетателей, сам же рассказ — начало целого романа, для затравки вполне годится.

Возможное разнообразие кровососущих представлено в разделе «Знак вампира», конечно, нельзя объять необъятное, всего спектра не охватить и десятком таких антологий, но составитель попытался собрать здесь самые интересные примеры. Начиная с рассказа А. Конан Дойла «Вампир в Суссексе», где Шерлок Холмс доказывает, что высасывание крови совсем не обязательно делает человека вампиром, до «Девушки с голодными глазами» Ф. Лейбера, который дает свою трактовку мотива энергетического вампиризма. Самым интересным из собранных в этом разделе рассказов стала для меня история К. Баркера «Остатки человеческого» о том, как после столкновения с неведомым, главный герой начинает терять человеческие качества, а его «второе я», постепенно поглощая личность, замещает его. Довольно оригинальный рассказ с элементами исторического детектива предлагает нам В. Ли под названием «Марсий во Фландрии» — расследование чудесного обретения уникального образа Спасителя в городе Дюне приводит к неожиданным результатам, благодаря которым становится понятным происхождение странных явлений в местной церквушке.

Если для вас война — это ад, то для вампиров — бесплатная столовая, там где кровь льется рекой вампиру полное раздолье. В раздел «Это война?» посвященный роли кровососов во Второй мировой, вошли всего два рассказа. Небольшая зарисовка Р. Блоха — это скорее жестокий иронический казус без элементов мистики, особого впечатления автор здесь произвести не сумел. Обратить внимание рекомендую на второй рассказ, написанный Г. Дозуа в соавторстве с Дж. Данном — «Среди мертвецов». Не так часто приходится читать истории, где основное место действия — германский концлагерь. Описывается жизнь и работа еврейских заключенных, один из которых случайно застает своего друга в процессе поглощения крови из шеи умирающего. Проблема в том, что Эдуард Вернеке, оказавшийся вампиром, днём ведет себя как неформальный лидер общины, вдохновляет окружающих, делится с ними пайком, ночью же он восполняет потраченные силы за счет крови товарищей по несчастью. Как относиться к открывшейся истине и каковы подлинные намерения Вернеке? Помимо прочего, в финале авторы предлагают нам свою версию того, как можно стать вампиром, за концовку — дополнительный плюсик.

Логически завершает ретроспективу вампирских историй раздел, посвященный современным вурдалакам. Если когда-то встретить вампира можно было только в лесной глуши, на старом кладбище или в заброшенном замке, куда обычный человек заходить остережется, то в наши дни эти опасные монстры вполне спокойно себя чувствуют среди нас, на улицах больших городов, в переходах метро. Интересную постапокалиптику предлагает Р. Лаймон в рассказе «Особенная» — вся территория Америки находится под властью отдельных вампирских шаек, немногие выжившие люди делятся на стражей, которые прислуживают вампирам, и дикарей, скрывающихся в лесах. Вампиры совместно со стражами охотятся на дикарей, отлавливая их для своих извращенных забав — довольно жесткий боевичок с обилием сцен физического и сексуального насилия. Рассказ Д.Симмонса «Утеха падали» на основе которого был написан одноименный роман, поначалу показался скучноват, но потом действие захватило целиком. Вампиры здесь — по сути обычные люди, наделенные способностью брать под контроль разум других людей и, управляя им, совершать преступления. Для них это Игра — застрелить чужими руками Дж. Леннона, заколоть жену Р. Полански, совершить любое бессмысленное и кровавое преступление, за которое в Игре начисляются очки, для них это особое удовольствие — Подпитка. Когда главная героиня решает выйти из игры, её бывшая подруга начинает смертельную охоту за бывшими игроками, в конце, понятно, должен остаться только один. Завораживает легкость с которой стороны конфликта берут под контроль случайных прохожих, будь то старик или ребенок — после того как он выполнил свою функцию, его просто отбрасывают, как сломанную игрушку, без тени жалости.

Признаюсь, что двухтомник я одолел не сразу — прочитав первый том, сделал перерыв, иначе разум мог бы взбунтоваться от перегруза. Взявшись со свежими силами за вторую книгу, я проглотил ее за два дня эпизодического чтения. Несмотря на разный уровень представленных рассказов, антология понравилась, провальных рассказов, слепленных на скорую руку здесь нет. Некоторые классические истории кажутся сегодня скучноватыми, неоригинальными, это нормально — сколько воды утекло с момента их написания... Системный подход — вот это здесь радует, ты словно попадаешь на экскурсию в исторический музей, начав с классической готики, заканчиваешь современным хоррором. Если ваше представление о вампирах сводится к классическому образу графа Дракулы или к симпатичным клыкастым подросткам из молодежных сериалов, то эта антология позволит вам познакомиться с настоящим многообразием вселенной вампиров, которая прошла долгий путь от средневековых легенд до современной массовой культуры.

По своей сути вампиры — строгие индивидуалисты и социопаты, это обусловлено не только их темной природой, но и банальными законами жизненного пространства — поодиночке прокормиться гораздо проще. Но что будет, если дети тьмы всё же объединятся и объявят человечеству тотальную войну на уничтожение? Зомби-апокалипсисом нас уже давно не удивишь, но если неуправляемые орды пожирателей мозгов заменить на группы хитрых и изворотливых кровососущих, то может получиться интересно. Одному из ярких эпизодов глобального противостояния людей и вампиров и посвящена данная повесть Ф.П. Вилсона. Несмотря на ряд моментов, вызвавших у меня недоумение, о которых будет сказано ниже, я довольно высоко оцениваю это произведение, которое без тени сомнения можно назвать увлекательным чтением.

Что послужило причиной глобального вампирского апокалипсиса так и останется тайной, покрытой мраком, автор не дает ни малейшего намека на предысторию событий. Хотя герои периодически погружаются в воспоминания о прошлом, их размышления затрагивают либо совсем мирные времена, либо кровавые эпизоды вторжения, которое уже шло вовсю. Главная удача автора — яркие, сочные образы главных героев, благодаря которым можно даже закрыть глаза на ряд логических нестыковок и несуразностей сюжета. Довольно колоритно выглядит пожилой раввин Зев Вольпин, который носит католический крестик поверх традиционного раввинского одеяния. Довольно неожиданно, что его лучший друг — молодой католический священник Джо Кэйхилл, который также выглядит весьма экстравагантно — двухметровый голубоглазый ирландец в джинсах и майке, с неизменной бутылкой «Джека Дэниэлса» в кармане, при этом трезвым его видели довольно редко. Пара главных персонажей выглядит довольно забавно, что отлично помогает справляться с пафосом их миссии по спасению человечества.

Помимо внешности автор поработал и над речью героев — Вольпин обильно перемежает свои словесные излияния словечками на идиш, а Кэйхилл, будучи священником, не стесняется порой крепко выражаться и богохульствовать. Их антагонист — Антонио Пальмери, бывший настоятель церкви Св. Антония, ныне возглавляющий местную группировку вампиров, оккупировавших церковь. Пальмери — типичный злодей, при жизни еще и педофил, автор даже не пытается добавить ему неоднозначности, приписать некую свою правду, здесь это верное решение, т.к. перед нами удалой боевичок, а не философско-психологический трактат о смысле жизни. Все прочие персонажи — просто эпизодические статисты, внимания на себя не обращают, да этого и не требуется, в соотношении с объемом произведения трех персонажей вполне достаточно.

В плане каких-либо новых идей, которые могли бы обогатить жанр вампирских историй, автор заморачиваться не стал, здесь всё привычно и знакомо. Вампиры боятся огня, крестов, святой воды, серебряных пуль и острых деревянных предметов. Обладают большой физической силой, днем спят в своих схронах, а выходят только ночью, без приглашения хозяина не могут переступить порог дома, разве что о превращении в летучих мышей и неспособности отражаться в зеркале здесь умалчивается. Боевые сцены прописаны хорошо, проблема в том, что их мало — кроме финального побоища в тексте лишь один эпизод поединка героев с вампиром, для боевичка этого явно недостаточно. С упырями активно сотрудничают отщепенцы рода человеческого, которых Вольпин называет вишистами, по аналогии с французскими коллаборационистами времен Второй мировой. Здесь автор не удержался от небольшой шпильки в адрес ислама, сделав отличительным знаком предателей серьгу с изображением полумесяца.

Забавно читать, что Вольпин сравнивает вампиров с нацистами, а всё происходящее с холокостом — здешние вампиры явно не испытали бы особой радости от встречи с германскими солдатами, каждый из которых если не носил на груди железный крест в серебряном обрамлении, то по крайней мере имел на мундире нашивку с изображением свастики, которая, как известно, лишь один из вариантов изображения креста. Представить же вампира в крематориях Аушвица можно разве что в качестве жертвы — местные упыри боятся огня не меньше, чем креста. Вообще, даже не трогая Вольпина, евреи в повести получились какие-то совершенно мифические — согласно воспоминаниям Зева, вампиры перегрызли евреев почти без остатка, потому как иудеи предпочитали смерть в клыках монстров ношению креста. Выходит, перед лицом смертельной угрозы представители нации, специализирующейся на адаптации и выживании в любых условиях, просто подняли лапки кверху и сгинули, как обры. Про евреев-выкрестов, принимавших христианство ради гешефта, а не просто носивших крестик, автор не слышал, капо, убивавших своих сородичей в концлагерях, тоже вроде как не существовало. Как, по мнению автора, евреи тысячелетиями выживали в условиях постоянных гонений остается непонятным.

Возвращаясь к «вишистам», хотелось бы напомнить, что во все времена противоборствующие стороны могли проявлять милосердие к врагам, но собственных предателей уничтожали беспощадно. У наших же героев просто рука не поднимается на изменников, они, в лучших традициях Ганди, предпочитают молчаливо стоять и смотреть как банда пособников вампиров планомерно уничтожает защиту церкви. Спрашивается, зачем тогда герои запасались огнестрелом, если в предателей стрелять не собирались, а для вампиров обычные пули безвредны. При этом персонажи прекрасно знают, что возвращение вампиров означает для них страшную гибель, но даже это знание не помогает им оказывать сопротивление предателям. Население ведет себя крайне пассивно, никто даже не думал о том, чтобы при свете дня, когда кровососы беспомощны, крестом и огнеметом выжечь все вампирские гнезда, неужели такая простая мысль никому не пришла в голову. Днем горожане предпочитают изображать мирную жизнь, а по ночам дрожать от страха. Особенно доставляет раввин на стареньком велосипеде, который беззаботно колесит по дорогам вообще без оружия — ему, наверно, и в голову не приходит, что «вишисты» могут его изловить и передать для ночного пира своим хозяевам — спасает Зева только то, что местным предателям такой очевидный момент тоже не приходит в голову.

Хотя, честно сказать, всё вышесказанное — это по большей части постскриптум, во время чтения сознательно не хочется заостряться на логике происходящего — сюжет держит и не отпускает, я прочитал эту небольшую повесть на одном дыхании, получил удовольствие от самого процесса, так чего же боле? В плюсах произведения безусловно запоминающиеся образы главных героев, динамичный сюжет и боевые сцены, хотя их и мало. В минусах — отсутствие логики происходящего, поверхностные описания окружающего мира, спорная мотивация персонажей. В целом, повесть напоминает хороший комикс — красочный, яркий, местами забавный. В качестве развлечения и отдыха — отличный выбор, для серьезного и вдумчивого чтения лучше поискать другие варианты.

Полностью ознакомившись с циклом, соединив свои полузабытые детские эмоции с новыми взрослыми впечатлениями, я наверняка убедился, что недаром Шерлока Холмса называют самым известным детективом всех времен и народов. В чем же секрет его неугасающей популярности? Как сто лет назад первые читатели этих историй с нетерпением ждали свежего номера журнала, где будет опубликовано очередное расследование Холмса, так и теперь многие с удовольствием смотрят новые зарубежные сериалы и фильмы, снятые по мотивам приключений Холмса и Ватсона. Канонический цикл включает в себя четыре романа и пятьдесят шесть рассказов, разбитых на пять сборников, а счет всевозможных пародий и вольных продолжений давно перевалил за сотни и тысячи. В нашей стране огромное влияние на популяризацию образа Холмса оказала замечательная советская экранизация, образ, созданный талантом В. Ливанова получил высочайшее признание не только у нас, но и за рубежом, где и своих исполнителей этой роли хватало.

Конан Дойлу удалось попасть точно «в яблочко», найти золотое сечение гармонии, которая находит живой отклик в сердцах абсолютного большинства читателей, некоторые из которых вообще не интересуются детективным жанром. Богатство фантазии и изобретательность автора воплотились в потрясающем разнообразии предлагаемых вниманию читателя историй — здесь есть рассказы приключенческие и плутовские, психологические и псевдомистические, страшные и забавные — каждый читатель может найти среди этого пестрого разноцветья что-то свое. Не могу сказать наверняка, был ли сэр Артур первым, кто предложил схему «проницательный детектив и его верный, но недалекий помощник», но именно с его подачи она стала классической. Мало было предложить схему, заслуга автора еще и в том, что ему удалось создать живые, насыщенные образы главных героев. Почти каждая история добавляет новые штрихи к личностям Холмса и Ватсона, они меняются в процессе, порой предстают перед нами с неожиданной стороны и этим подкупают читателя.

Именно душевные, проработанные образы персонажей стали для автора необходимым подспорьем, позволявшим вытягивать даже не самые сильные детективные сюжеты, хотя надо признать, что большинство расследований Холмса прописаны на редкость интересно и изобретательно. Обратившись к аналогичным детективным циклам современных Конан Дойлу авторов, можно сказать, что они также хороши, но в том или ином элементе как правило не дотягивают. Очень похож на Холмса бостонский профессор ван Друзен по прозвищу Думающая машина, созданный воображением Ж. Фатрелла, но ему не хватает глубины и живости, противоречивости натуры Холмса. При этом расследования профессора достаточно интересны, а пейзажи Новой Англии не уступают по очарованию лондонским улочкам. Инспектор Скотланд-Ярда Аддингтон Пис, ставший персонажем детективных историй товарища Конан Дойла Б.Ф. Робинсона, очень напоминает Холмса, у него есть даже свой Ватсон — журналист Джеймс Филлипс, а иные его расследования по изобретательности и выдумке ничуть не хуже знаковых дел Холмса. Однако здесь бросается в глаза пренебрежение антуражем, да и сам образ Писа не так проработан, к тому же явно вторичен — скрипку заменили на флейту, доктора на журналиста.

Во время знакомства с практикой Шерлока Холмса мы словно проживаем вторую жизнь — от первого дела, посвященного расследованию мятежа на «Глории Скотт», которое Холмс вёл будучи студентом колледжа, еще не до конца сформировав и отточив свой дедуктивный метод, до «Его последнего поклона», где Великий Сыщик предстает в образе пожилого контрразведчика, разоблачающего германских агентов в преддверии Первой мировой. Автор заставляет нас сжиться со своими персонажами, мы становимся свидетелями первого знакомства Холмса и Ватсона, очевидцами смертельного поединка на краю Рейхенбахского водопада, вместе с Ватсоном стоим у изголовья кровати смертельно больного Холмса, умирающего от экзотической хвори в рассказе «Шерлок Холмс при смерти». Также мы по-дружески радуемся женитьбе доктора, который нашел свою любовь на страницах романа «Знак четырех», грустим, узнав о смерти его жены в «Пустом доме», но втайне испытываем надежду, что доктор вновь вернется на Бейкер-стрит и по первому зову Холмса будет отправляться со своим другом на место очередного преступления.

По законам жанра автор всегда предлагает в качестве решения даже самого запутанного дела рациональное научное объяснение, этот момент также во многих случаях интригует и заставляет читать очередную историю с громадным интересом. Какими бы невероятными ни были начальные условия задачи, мы всегда знаем, что автор найдет способ логично все разъяснить, но как он это сделает — в этом порой такая интрига, что забываешь обо всем. Взять хотя бы эталонную «Собаку Баскервилей», которая по атмосфере мрачности и таинственности не уступает лучшим готическим романам ужасов, даже Холмс в кульминации на какое-то время поверил в сверхъестественную природу собаки, как же мог читатель не поддаться на уловки автора? И таких историй не так уж мало — страшная смерть юной девушки и предшествовавший этому загадочный свист в «Пёстрой ленте», сумасшествие и смерть от неведомого ужаса в «Дьяволовой ноге», мать, пьющая кровь своего младенца в «Вампире из Суссекса» и загадочная погибель, вызванная страшными ожогами, на пустынном пляже в «Львиной гриве».

Нет, старина Холмс нисколько не постарел — как много поколений читателей выросло на этих историях, а сколько их еще будет? Для взрослых эти рассказы просто интересны, а для юных читателей еще и крайне поучительны, ведь Шерлок — не типичная полицейская ищейка, но свободная личность с собственным кодексом чести и понятием справедливости, он не связан косными рамками человеческих законов, но способен оправдать заведомого преступника при наличии определенных обстоятельств и покарать злодея, который по формальным правовым нормам мог бы уйти от ответа. Эти книги учат жить по совести, формируют свободную и независимую личность, развивают наблюдательность и внимательность к мелочам. Настоящая мужская дружба, искреннее товарищество и чувство локтя, способность к самопожертвованию и понятие чести — всё это заложено здесь, прочитанные в детстве, эти истории формируют правильное отношение к жизни, остаются с нами навсегда.

Вот и подошёл к завершению цикл историй о Шерлоке Холмсе, в последний сборник рассказов, который называется «Архив Шерлока Холмса» вошли последние двенадцать дел Великого Сыщика. Истории получились разнообразные, интересные, в отличие от «Его последнего поклона» здесь не обошлось без самоповторов, хотя их меньше, чем в «Воспоминаниях». В центре внимания Холмса не только убийства, но и мошеннические схемы, решение деликатных проблем, поиск предметов. Автор экспериментирует с сюжетными схемами: в двух случаях повествование ведется от лица Холмса, есть история, проливающая свет на одно из прошлых дел, которое Холмс не смог раскрыть в свое время, а также камерная постановка, когда расследование завершено, преступники известны, и остается лишь последний важный штрих. В предисловии к сборнику автор говорит от своего лица, подводя итоги цикла, здесь он недвусмысленно намекает на то, что теперь действительно пришла пора прощаться и продолжения не будет.

Решать проблемы высшего общества Холмсу не привыкать еще со «Скандала в Богемии», в рассказе «Влиятельный клиент» Шерлок берется за деликатное дело — отговорить влюбленную девушку от свадьбы с красивым негодяем. Ораторские таланты здесь бессильны, девица попалась упертая и находится словно под гипнозом, отвергая все разумные доводы, понадобятся серьезные вещественные доказательства низменной натуры потенциального жениха, дабы влюбленная юница наконец-то прозрела. Также стоит обратить внимание на то, что здесь появляется интересный персонаж — бывший каторжник по кличке Хрюша, который выполняет для Холмса работу осведомителя-энтузиаста. Когда преступники известны и остается лишь последняя деталь — найти украденное — сделать это не так-то просто, требуется недюжинный ум и изобретательность. В рассказе «Камень Мазарини» Холмс должен оказать услугу высокопоставленным персонам и заставить преступников отдать бриллиант. Ключевую роль здесь играет восковая фигура Холмса, знакомая нам по рассказу «Пустой дом», также Шерлок проявил себя как ловкий карманник и шутник, достойно разыграв в финале чопорного лорда, который не верил в его способности.

В «Происшествии на вилле «Три конька» сюжет также строится вокруг секретов аристократии, возможного компромата, который потенциально способен разрушить далеко идущие планы загадочной особы. Хозяйка виллы получила выгодное предложение продать недвижимость, в качестве условия покупатель пожелал приобрести дом со всем интерьером. За несколько месяцев до этого за рубежом от болезни скончался сын хозяйки, работавший в посольстве — Холмс подозревает, что именно багаж покойного представляет истинный интерес неизвестного покупателя. Как пример ложномистических историй в расследованиях Шерлока можно привести рассказ «Вампир из Суссекса». Состоятельный клиент обращается за помощью — его жена, молодая, красивая и добрая перуанка была застигнута за тем, что пила кровь собственного младенца — дичайший случай на первый взгляд. Также было упомянуто о том, что в доме проживает 15-летний сын хозяина от первого брака, который в результате детской травмы повредил позвоночник. Подросток безумно любит отца и ненавидит мачеху — Холмсу придется распутать сложный клубок семейных взаимоотношений.

Плутовская история «Три Гарридеба» могла бы попасть в число лучших составляющих сборника, если бы не одно но — автор уже в третий по счету раз эксплуатирует мошенническую схему, придуманную им в «Союзе рыжих». По этой причине сразу понимаешь в чем суть происходящего и остается лишь один вопрос — какую цель преследует преступник. Пожилой собиратель редкостей Гарридеб обратился к Холмсу с просьбой найти своего однофамильца. Это главное условие для вступления в права наследства, которое поставил некий американский богач с редкой фамилией Гарридеб — все его состояние должно быть поделено между тремя Гарридебами, двое в наличии — дело за третьим. Раскрытие «Загадки Торского моста» показалось мне весьма остроумным и нетривиальным, поэтому рассказ очень понравился. Неподалеку от богатого поместья, на Торском мосту, застрелена жена богатого промышленника, в убийстве подозревают молодую красивую горничную, к которой хозяин был неравнодушен. Все улики против бедной девушки, её последний шанс — старина Холмс.

Один из самых необычных рассказов в рамках цикла — «Человек на четвереньках», разгадка этой истории находится на грани фантастического, хотя для времени написания подобные научные теории были, что называется, в тренде. Домочадцы профессора Прескотта крайне взволнованы — после возвращения из-за границы солидный и уважаемый ученый временами стал вести себя странно, его любимый пёс не признает хозяина, прислуга замечает необычное поведение хозяина по ночам. Пожалуй, лучший рассказ сборника — «Львиная грива», повествование в котором ведется от лица Холмса. Случай из самых поздних по хронологии, когда Шерлок уже уединенно обитал в своем поместье и разводил пчел. Здесь всё классно — интригующая и даже пугающая завязка, расследование, которое ставит больше вопросов, чем ответов, и неожиданный финал. Практически на глазах Холмса погибает учитель местной школы, возвращавшийся с пляжа — спина несчастного жутко исхлестана некой изуверской плетью, а последние слова перед смертью были -«львиная грива». Раскрыть загадку поможет страсть Холмса к бессистемному чтению научной литературы, оказывается, что когда наш сыщик говорил, что на его «чердаке» нет и не может быть лишних знаний, он, мягко говоря, лукавил.

Тему коневодства и ставок на скачках автор уже затрагивал в рассказе «Серебряный». В «Загадке поместья Шоскомб» автор снова погружает нас в мир конного спорта. Управляющий известного конезаводчика обеспокоен событиями, происходящими в поместье в последнюю неделю. Хозяин, судя по всему, поссорился со своей сестрой, с которой был всегда дружен, отдал её любимого спаниеля трактирщику и перестал общаться со своей родственницей. Кроме того, он стал по ночам посещать фамильный склеп, где пару раз встречался с таинственным незнакомцем. Всё это происходит на фоне подготовки к скачкам, на которые конезаводчик возлагает большие надежды, поставив крупную сумму на своего фаворита. Дело чудаковатого пенсионера-шахматиста, который сделал небольшое состояние на продаже красок, разбирается в рассказе «Москательщик на покое». Потерпевший обращается к Холмсу с просьбой найти его друга и жену, которые сбежали вместе, прихватив солидную долю сбережений. Ввиду нехватки времени, Холмс поручает выезд на место происшествия верному Ватсону, который хоть и не владеет дедукцией, но при желании может проявить наблюдательность.

Как оказалось, не всегда Холмсу удавалось успешно расследовать дело и докопаться до сути, бывали случаи, когда даже Великий Сыщик терпел неудачу. В «Деле необычной квартирантки» спустя годы тайное становится явным — непосредственная участница тогдашних событий решила перед смертью раскрыть правду о том деле. Трагедия произошла в бродячем цирке, когда от когтей льва погиб муж рассказчицы, а она сама получила страшные увечья лица. Казалось бы, случай очевидный, но Холмс всегда подозревал, что в дело был замешан кто-то третий. Завершает сборник рассказ «Человек с побелевшим лицом», который также проходит без участия доктора Ватсона. К Холмсу обратился полковник, вернувшийся с англо-бурской войны и пытавшийся разыскать своего боевого товарища. Для этого он навестил родителей своего друга, которые утверждали, что тот отправился в кругосветное путешествие, но ночью полковник в своем окне увидел того, кого искал — знакомые черты лица искажали болезненные белые пятна, лично увидеться с другом полковник не сумел и попросил помощи Холмса.

Несмотря на твердое решение завершить цикл, автор так и не поставил финальной точки — последний рассказ — это лишь одно из череды привычных расследований. Ну что же — это его право, осуждать за это безусловно нельзя. Сборник же получился довольно хорошим, разноплановым и не создает впечатление того, что автор вымучивал из себя последние рассказы. Нет, сэр Артур безусловно не исписался, просто когда читаешь весь цикл в один заход, а не по одному рассказу в месяц, как делали первые читатели, современники Конан Дойла, то накапливается усталость, здесь можно скорее сказать, что читатель начитался, автор-то марку держит. Перед прочтением последних сборников цикла лучше, конечно, сделать небольшой перерыв, переключить внимание на что-нибудь другое, иначе накопившаяся усталость и раздражение не позволят в полной мере получить удовольствие от представленных здесь рассказов.

На мой взгляд, этот предпоследний сборник рассказов о приключениях Великого Сыщика и его верного друга Ватсона выглядит на порядок сильнее своего предшественника — «Возвращения Шерлока Холмса» — который на треть состоял из вторичных рассказов, что недвусмысленно свидетельствовало о кризисе новых идей. Здесь такого нет, самоповторы практически отсутствуют, с первого же рассказа автор изо всех сил пытается доказать, что есть ещё порох в пороховницах, и очень часто ему это прекрасно удается. Пожалуй, это самый мрачный и жестокий сборник из всего цикла — помимо обилия расследования летальных случаев, автор периодически радует нас элементами, заставляющими вспомнить о мистике и хорроре, хотя и строго придерживается четко рационального объяснения самых, на первый взгляд, сверхъестественных событий.

Короткое предисловие, поданное от лица доктора Ватсона, в двух словах проливает свет на текущее состояние дел Шерлока, который отошёл от своей практики и удалился в уединенное поместье, расположенное на живописном берегу Ла-Манша, дабы посвятить свои последние годы разведению пчел и написанию книги по пчеловодству. По этой причине семь из восьми представленных в сборнике рассказов обращаются к событиям последнего десятилетия XIX века, лишь заключительный рассказ, давший название сборнику, перенесет нас в XX столетие, когда мир стоял на пороге Первой мировой. Единственный момент, который вызывает сожаление — ни одна история из представленных нашему вниманию не строится вокруг хитроумной плутовской комбинации, это могло бы внести необходимое разнообразие и несколько разбавить основной мрачный фон.

С самого первого рассказа автор старается заинтересовать нас водоворотом событий и обилием тайн. Довольно объемная новелла «В сиреневой сторожке» состоит из двух частей и посвящается расследованию зверского убийства испанского дипломата, окружившего себя ореолом загадочности. Расследование получилось непростое и весьма интересное, в плане антуража кому-то покажется, что автор даже переборщил, но для затравки это вполне годится. Нас ожидает увлекательная охота за кровавым латиноамериканским диктатором, загадочные послания, смысл которых предстоит расшифровать Холмсу, и даже зловещие ритуалы африканской магии вуду — в общем, забористый такой аперитивчик. Кроме того, обращает на себя внимание образ деревенского инспектора Бэйнса, который проводит параллельное расследование и идет практически ноздря в ноздрю с Холмсом, который опережает его всего лишь на чуток — до этого казалось, что ещё больше принизить умения инспекторов Скотланд-Ярда невозможно, но вот инспектор Бэйнс смог, уступать Великому Сыщику не столь зазорно, а вот проигрывать провинциальному детективу обидно даже для Лестрейда.

Рассказ «Картонная коробка» был написан для сборника «Записки о Шерлоке Холмсе», но увидел свет лишь в составе настоящего сборника. Нетрудно догадаться почему автор не спешил с изданием этой истории — расследование получилось крайне простым, а антураж довольно мрачным. Пожилая благообразная дама получает страшную посылку, внутри которых два свежих человеческих уха, принадлежащих мужчине и женщине. Естественно леди в полном недоумении и не представляет, кто мог над ней так жестоко пошутить, поэтому Холмсу предстоит вычислить настоящего адресата и раскрыть двойное убийство. В данном сборнике на общем фоне этот рассказ смотрится слабым звеном — простая разгадка, небольшой объем, привычный финальный ход, когда автор пытается найти смягчающие обстоятельства для убийцы. Однако даже здесь есть интересные моменты — помимо шок-контента анонимной бандероли, в самом начале есть эпизод, когда Холмс демонстрирует своему другу способности читать мысли, т.е. по микродвижениям, мимике и жестам собеседника угадывать, о чем он размышляет в данный момент.

В тесной связи с событиями, разыгравшимися в Соединенных Штатах, проходит действие рассказа «Алое кольцо». По началу все довольно чинно-благородно и не предвещает дальнейшего драматического развития событий. Знакомая домохозяйка Холмса обеспокоена своим новым загадочным постояльцем, который ведет себя в высшей степени экстравагантно и замкнуто. Интуиция заставляет Шерлока обратить пристальное внимание на это дело и, конечно же, не подводит. Снова слежка, разгадка таинственных сообщений, которые таинственный квартирант получает через публикацию в газете и шифрованные сигналы фонарем из соседнего дома. В процессе мы узнаем о существовании тайной, могущественной и жестокой международной преступной организации, которая раскинула щупальца по всей Америке и Европе. В деле фигурируют опасные преступники и жестокое убийство, также интересно, что в этом рассказе появляется представитель Агентства Пинкертона Ливертон, с другим представителем Агентства мы впервые познакомились в романе «Долина Страха».

Не раз за свою карьеру Холмсу приходилось расследовать преступления государственной важности, к этой категории относится и рассказ «Чертежи Брюса-Партингтона». Расследование гибели молодого сотрудника конструкторского бюро, разработавшего принципиально новый концепт военной субмарины, приводит к сплетению шпионских интриг, в которые оказываются замешаны фигуры самого высокого порядка. Тело несчастного было обнаружено возле железнодорожных путей, при себе у погибшего были семь совершенно секретных чертежей, три самые важные гранки пропали бесследно. Одной из главных «фишек» рассказа является участие брата Шерлока — Майкрофта Холмса, с которым нам уже доводилось встречаться при расследовании исчезновения переводчика с греческого. Автор добавляет новые штрихи к портрету Майкрофта — это не просто сверхинтеллектуальный интроверт, но человек, который всю свою жизнь посвятил беззаветному служению родине, не требуя за это денег и чинов — получается такой идеальный образ номенклатурщика-бессребренника, что для ушей отечественного читателя звучит сказочным оксюмороном.

Довольно необычная история в рамках всего цикла называется «Шерлок Холмс при смерти», читаешь и не можешь поверить, что человек, избежавший гибели от рук профессора Мориарти и его сподвижников, неоднократно ходивший по краю, может вот так просто угаснуть от неизвестной экзотической болезни. Расследуя гибель молодого человека, наследника богатого дядюшки, который помимо прочего проводил исследования в области эпидемиологии, Холмс заразился тем же недугом, что и погибший парень. Спасти его может только тот самый эпидемиолог, но он совсем не горит желанием помогать умирающему детективу. Теперь только от смелости и решительности Ватсона зависит жизнь его друга, сможет ли он убедить несговорчивого дядюшку помочь вылечить Холмса — на этом строится основная интрига. Помимо этого в данном рассказе автор уделяет особе внимание миссис Хадсон, которая достаточно активно действует в советской экранизации, но в оригинальных произведениях почти не появляется — здесь автор постарался немного исправить это упущение.

Заниматься поисками пропавших без вести для Холмса также не впервой — в «Исчезновении леди Фрэнсис Карфакс» Холмсу и Ватсону предстоит отыскать означенную даму, ситуация осложняется тем, что, судя по всему, леди Карфакс грозит смертельная опасность, и любая заминка в розысках может привести к трагическому финалу. Следы искомой дамы теряются в центре Европы, куда она отправилась поправить здоровье и отдохнуть. В связи с тем, что Холмс в тот период был чересчур загружен, первый этап расследования он поручает провести верному доктору. Подобный ход уже нам знаком, достаточно вспомнить хотя бы «Собаку Баскервилей», правда, здесь Ватсон действует менее удачно и осмотрительно, благо Холмс внимательно следит и контролирует действия своего протеже. Особо стоит отметить напряженную кульминацию, где автору удалось в полной мере заставить читателя поволноваться, также добавляет мрачной атмосферы эпизод с похоронами заживо, который более свойствен литературе ужаса, нежели викторианскому детективу.

Лучшим рассказом сборника я без сомнения могу назвать рассказ «Дьяволова нога» — условия задачи здесь поистине фантастичны и поражают воображение, просто невозможно представить изначально, как автор сумеет дать привычно рациональное объяснение такой совершенно мистической ситуации, но ему это как всегда удается. По сюжету Холмс и Ватсон отправляются на отдых в тихий провинциальный Корнуэлл, как это часто бывает, долго сидеть без дела им не придется — спокойствие нарушает жуткое происшествие, воистину достойное сюжета мистического хоррора. В уединенном особняке произошло нечто страшное, в результате двое братьев окончательно лишились рассудка, а их сестра умерла от ужаса. Поутру их так и нашли — сидящих за карточным столом, с разложенными картами и догоревшими свечами, последний, кто видел жертв в нормальном состоянии — их брат, который утверждает, что перед тем как он ушел, один из его братьев что-то заметил за окном — что это было непонятно, но следов оно не оставило.

Завершает сборник заглавный рассказ, который больше похож на эпизод шпионского боевика. Мир замер в ожидании глобальной войны, противоборствующие стороны ведут последние приготовления. Германские разведчики в Лондоне снимают последние пенки со своих информаторов и уже сидят на чемоданах, готовясь переправить собранные разведданные в Берлин. Опасение немцев вызывает тот факт, что в последнее время слишком много их агентов попали в руки британских спецслужб, что наводит на мысль о существовании двойного агента или предателя. В этом рассказе Холмс предстает не как обладатель холодного интеллекта, искусный борец с преступностью, но как горячий патриот своей страны, готовый посвятить этому делу годы, несмотря на солидный возраст и по-прежнему рисковать, не требуя для себя наград или признания. Чувствуется плохо скрываемый пропагандистский прицел этого рассказа, ведь он был издан в 17 году, когда война с Германией уже близилась к концу, и британцы в полной мере ощущали вкус грядущей победы, однако поддерживать пламя патриотических настроений в те годы было крайне необходимо, т.к. накопилась усталость, а последние шаги, когда кажется, что умирать уже не стоит, и победа сама идет в руки, делать всегда очень непросто.

Как итог, сборник получился достаточно сильным, количество было принесено в жертву качеству, и это дало желанные плоды. После небольшого перерыва сэр Артур снова обрадовал преданных читателей новыми сюжетами, закрученной интригой и чудесами дедукции нестареющего Шерлока Холмса. Сохранилась атмосфера чарующей тайны, Холмс не утратил своего обаяния, а повышение градуса мрачности и жестокости можно объяснить тем, что читатели взрослеют вместе с персонажами, те, кто читал первые рассказы цикла в журнале «Стрэнд», уже стали солидными отцами семейств, но судя по тому, что автор, подчас вопреки собственной воле, продолжал описывать новые приключения Холмса, отнюдь не утратили прежнего интереса к расследованиям Великого Сыщика.

Несмотря на то, что настоящий сборник не входит в состав какой-либо серии, его смело можно признать прямым продолжением антологии «Моё любимое убийство», изданной «Клубом семейного досуга» в 2014 году — тот же составитель, команда переводчиков и принципы подбора рассказов — малоизвестные и эксклюзивные детективные и остросюжетные истории, написанные в конце XIX — начале XX вв. По объему антология почти в два раза тоньше предшественницы, но по качеству здесь спор лучшего с хорошим, средненьких историй, которых и раньше было не так много, здесь нет вообще. Привычно радует качество перевода и обилие дельных комментариев к текстам. По структуре антология состоит из четырех разделов, каждый из которых предваряется кратким введением от составителя, который знакомит нас с представленными авторами.

В первом разделе, который называется «Знакомые незнакомцы», составитель постарался показать все разнообразие детективов «Золотого Века». Открывает антологию рассказ Э. Уоллеса «Найти Рекса», который посвящен молодому и талантливому сыщику Джону Кеддлеру, раскрывшему ограбление, но упустившему самого преступника, того самого Рекса. Теперь он берется за новое дело — найти убийцу итальянского аристократа — его бывшую жену, урожденную британку. Нас ожидает немало судьбоносных совпадений, любовь, опасности и непростой выбор главного героя между карьерой, справедливостью и личной жизнью. В рассказе Р. Марша полиция оказывается бессильна решить «Тайну дубовой виллы» из которой бесследно исчезла одинокая богатая леди. Когда надежды раскрыть дело не осталось, в управлении Скотланд-Ярда раздался звонок от неизвестной девушки, утверждающей, что она может помочь в раскрытии тайны.

Творчество А. Конан Дойла представлено двумя рассказами, на этот раз обошлось без Холмса. «Трагедия на «Флауэри Лэнд» — история последнего плавания торгового судна, укомплектованного интернациональным экипажем. Во время чтения мне не раз вспомнился блестящий рассказ Дж. Лондона «Неукротимый белый человек» — диаметрально противоположные модели поведения людей в критической ситуации и закономерные результаты — есть о чем задуматься тем, кто находится под гипнозом общечеловеческого лжегуманизма современного мира. Случайная встреча двух незнакомцев в купе поезда описана в «Воспоминаниях капитана Уилки» — один из пассажиров признается в том, что в прошлом был известным вором, но теперь завязал — нас ждет целый букет занимательных криминальных историй из жизни «капитана».

Уже знакомый нам по предыдущей антологии инспектор Скотланд-Ярда возвращается в «Хрониках Аддингтона Писа» Б.Ф. Робинсона, которые состоят из двух независимых историй. В первой мы становимся свидетелями первого знакомства Писа и его хроникера, журналиста Джеймса Филлипса, которым предстоит расследовать первое совместное дело, по фабуле до степени смешения напоминающее «Собаку Баскервилей» А. Конан Дойла. Вторая история из «Хроник» переносит нас в провинцию — кандидата в окружной совет некто пытается шантажировать грехами бурной молодости. Достойную пародию на Шерлока Холмса предлагает Ф.Б. Гарт, в его «Украденном портсигаре» жертвой преступления становится сам Великий Сыщик, который в результате своих отточенных дедуктивно-индуктивных умозаключений безошибочно устанавливает «преступника». Ещё один рассказ Ф.Б. Гарта — «Случай из жизни мистера Джона Окхерста» — это классическая любовная драма в духе лорда Байрона и М.Ю. Лермонтова. Заядлый картежник влюбляется в замужнюю девушку, лишенную способности передвигаться. Через некоторое время пассия героя преображается до неузнаваемости, здесь мы имеем полный комплект — каскад эмоций, дуэли, страсть, в общем, классика.

Пара рассказов неизвестного современному читателю Г.С. Мерримена вряд ли относится к детективному жанру, но также заслуживает внимания. В небольшой новелле «Неисповедимые пути» случайно пересеклись пути американского рыбака и британского беглого каторжника, через много лет персонажам предстоит встретиться вновь при совсем иных обстоятельствах. Действие рассказа «В любви как на войне» происходит в колониальной Индии — рискованный план атаки на твердыню мятежного раджи оказывается под угрозой, после того как перед самым началом атаки неизвестный саботажник одурманил разработчика плана — от решительных действий главного героя, военного медика, зависит успех операции и установление личности злоумышленника. Продолжают наше знакомство с циклом Э.У. Хорнунга о джентльмене-взломщике еще две истории из сериала. События рассказа «Совсем не синекура» происходят через несколько лет после расставания героев в финале «Подарка императора» из предыдущей антологии. Перебивающийся случайными заработками Банни, к этому времени отсидевший срок, получает предложение устроиться мужчиной-сиделкой к некому пожилому джентльмену... В «Подарке к юбилею» воссоединившийся криминальный дуэт А.Дж. Раффлза и Банни планирует дерзкое ограбление Золотой комнаты Британского музея.

В юмористическом разделе продолжается публикация эссе Дж.К. Джерома «Мир сцены», в котором он исследует основные типы персонажей театральных детективных постановок. На этот раз в фокус ироничного взгляда автора попадают Комический персонаж, Законник и Горничная. В этом же блоке приводится начало совместного романа Р.Л. Стивенсона и его жены Фанни «Динамитчик», который завершает цикл о Клубе самоубийц. Честно признаюсь, что данный фрагмент я при чтении пропустил, т.к. не люблю отрывки, предпочитая полноценное знакомство с произведением, может в будущем руки дойдут, но не сейчас. Понравились фермерские истории Дж.С. Флетчера, три независимые друг от друга новеллы, объединенные в рассказ «Снотворное мистера Поскитта», т.е. байки которые рассказывают друг другу домочадцы фермера перед сном. В первой истории два брата-близнеца за дешево арендуют ферму, на которой по слухам орудуют призраки. Теперь, чтобы не потерять деньги, им предстоит выяснить, кто стоит за сверхъестественными событиями, начавшимися с исчезновения первого владельца усадьбы. Во втором рассказе спокойствие тихой деревеньки нарушает бесхозная, грязная и тощая свинья, которую решает приютить местная аристократка, проблема в том, что управляющий поместьем не горит желанием переквалифицироваться в свиновода. Заключительная история расскажет о двух пожилых состоятельных братьях-фермерах, один из которых вдруг надумал жениться на богатой вдове, но во время помолвки выяснил, что после свадьбы его суженая лишится наследства покойного мужа.

Самый интересный и неожиданный раздел антологии называется «Дело о персонаже», в нем собраны, если так можно выразиться, «литературоведческие детективы». Открывает блок небольшой сюрреалистический рассказ Г.К. Честертона «Сердитая улица» — что происходит с детективными персонажами после того, как автор утрачивает к ним интерес? В ходе беседы двух случайных сотрапезников в ресторане один из них делится странным случаем, приключившимся с ним — возвращаясь привычным маршрутом с работы он вдруг заметил, что знакомая улица вдруг резко начинает уходить вверх, забирая всё круче и круче... Два рассказа Г. Сквайрза относятся к циклу о сыщике-библиотекаре Грегори Браун-Смите. В «Деле о Дездемоне» Грегори собирает комплект книг для полицейской комнаты отдых, его давний друг — инспектор Ч. Ледоу отвергает томик Шекспира, попутно критикуя дедуктивный метод Ш. Холмса. Грегори предстоит доказать другу, что дедукция — довольно полезная штука, а драма Шекспира на поверку может оказаться настоящим политическим детективом. В «Деле об орангутане» инспектор Ледоу сталкивается с неразрешимой и на первый взгляд мистической задачей, но после визита к библиотекарю все становится ясным как день, ведь Грегори сразу усмотрел явную аналогию между совершенным преступлением и сюжетом известного рассказа Э.А. По «Убийство на улице Морг».

Довольно сложный для восприятия, но глубокий и насыщенный рассказ под названием «Око Аллаха» предлагает Р. Киплинг. Монах Иоанн, который работает над созданием графических миниатюр для жития Св. Луки, в поисках вдохновения отправляется в Испанию. Вернувшись в Британию он изображает необычные, довольно реалистичные фигуры бесов, вошедших в гадаринских свиней — где находится его источник вдохновения, если монах клянется, что не прибегал к галлюциногенам, а видел подобные образы своими глазами? В рассказе масса реально существовавших исторических персонажей, отсылок к литературным и религиозным памятникам, что позволяет достоверно и увлекательно обосновать тезис об ответственности за преждевременное введение инноваций. Завершает раздел Ф. Хьюм первым рассказом из цикла о цыганке-детективе по имени Агарь, которая временно присматривает за ломбардом. Симпатичный юноша принес в ломбард раритетное издание «Божественной комедии» Данте, испытывая симпатию к молодому человеку, Агарь помогает ему раскрыть тайну шифра, ведущего к наследству недавно умершего дядюшки.

В четвертом разделе собраны рассказы действие которых происходит за пределами Викторианской Англии — в Канаде, Австралии и США. Чисто приключенческий и по-настоящему мужской рассказ Дж. Лондона «Чудо северных земель» описывает рискованную экспедицию группы авантюристов в поисках золота — на обратном пути героев ждут тяготы и лишения, но что самое страшное — предательство. Это история о настоящем мужском товариществе, силе духа и способности к самопожертвованию. Вместе с Г. Бутби перенесемся из Канады в Австралию, в рассказе «Всадник с головой» главный герой приезжает в пользующееся дурной славой поместье Варрадуна, покой обитателей которого тревожит Призрачный гуртовщик, по легенде — это неупокоенный дух убитого поблизости перегонщика скота, знающий читатель безусловно вспомнит известный роман М. Рида. Знакомиться с расследованиями детектива Стива Харрисона из произведений Р.И. Говарда продолжим в рассказе «Кладбищенские крысы» — отрезанная голова недавно похороненного мертвеца появляется на каминной полке в комнате его брата. Жуткий детективный триллер, замешанный на поверьях коренных американцев, по замыслу цикла имеет вполне рациональное объяснение страшных событий.

Завершают антологию два рассказа из цикла Ж. Фатрелла о профессоре Ван Друзене по прозвищу Думающая машина, с которым мы могли познакомиться в предыдущем сборнике в рассказе «Тиара миссис Розвелл». Псевдомистический рассказ «Загадка женщины-призрака» начинается с описания попытки ограбления богатого поместья — в действия вора-взломщика внезапно вмешивается призрак юной девушки, после чего преступнику приходится спешно ретироваться. Расследование можно было бы не проводить, если бы не бесследное исчезновение управляющего, которого поднятый по тревоге хозяин дома назначил охранять место происшествия. Заглавный рассказ антологии представляет из себя довольно сложное и запутанное расследование с большим количеством неизвестных, в ходе которого Думающей машине придется на все сто задействовать ресурсы своей безупречной логики и наблюдательности. В пустующем особняке обнаружен труп юной девушки, убитой драгоценным кинжалом явно восточной работы. Что побудило преступника оставить драгоценное орудие убийства на месте трагедии, кто и зачем совершил такую жестокость, и, наконец, почему девушка оказалась в пустом доме, и кто настоящий хозяин кинжала — масса вопросов и минимум улик, очень интересное расследование профессора.

Подводя итоги, можно сказать, что продолжение антологии «Моё любимое убийство» получилось крайне достойным — составитель держит марку, продолжает знакомить нас с приключениями полюбившихся героев и не забывает про новых авторов и персонажей. Особое внимание рекомендую обратить на раздел антологии «Дело о персонаже» — очень необычный и интересный подход к подаче детективных сюжетов, запоминающиеся образы главных героев. Не в курсе планов составителя и издателя, но хочется надеяться, что традиция будет продолжена и в этом году выйдет третья по счету антология, где мы получим возможность продолжить знакомство с детективами (пост)викторианской эпохи.

Это собрание детективных рассказов, выпущенное «Клубом семейного досуга», предлагает нам целую россыпь историй, написанных на рубеже XIX-XX вв., как известными мастерами жанра, так и писателями, которые нынешнему читателю совершенно незнакомы. Большинство представленных рассказов переведены на русский впервые, те же истории, которые ранее публиковались, были переведены заново. О переводе стоит сказать особо — к качеству претензий никаких, более того — там где необходимо переводчики приводят полные и развернутые комментарии текста, что позволяет нам быть в курсе исторических, политических и бытовых реалий описываемой эпохи. По структуре антология делится на пять тематических блоков, каждый из которых мы рассмотрим в отдельности. Каждый блок предваряет небольшое вступление от составителя, который знакомит нас с представленными в разделе авторами.

Первый, самый объемный раздел антологии называется «Золотой век или пестрая лента детектива», здесь представлены классические сюжетные схемы во всем своем разнообразии. Открывают антологию три рассказа А. Конан Дойла — конечно, в данном случае было сложно обойтись без Шерлока Холмса, но составитель выбрал, пожалуй, самый нестандартный рассказ цикла — «Человек на четвереньках», разгадка которого граничит с фантастикой. Здесь Холмс расследует странное поведение профессора антропологии, недавно вернувшегося из Чехии, изменения в характере солидного мужа действительно могут испугать кого угодно — на ум приходят «Доктор Джекилл и мистер Хайд», а также булгаковское «Собачье сердце». На принципах карточной игры и человеческой мотивации построен рассказ «Случай в полку» — находящийся на грани банкротства полковник регулярно играет в карты с уважаемым и всеми любимым майором, которого сослуживцы вдруг начинают подозревать в шулерстве. Рассказ «Последний довод» ведется от лица мелкого американского уголовника, который в компании лондонских приятелей вспоминает, как обычные жители неприметного городка в США за одну ночь окончательно решили все проблемы с преступностью.

Меланхоличную и загадочную историю любви лорда Мерчисона к прекрасной незнакомке поведает О. Уайльд в рассказе «Сфинкс без загадки». Решивший предложить руку и сердце возлюбленной лорд выясняет, что она что-то скрывает, с неизвестной целью тайно посещает некие апартаменты, финал предложит каждому читателю решить — была ли здесь вообще какая-то тайна или же ответ действительно лежит на поверхности. Два рассказа друга и соратника Конан Дойла Б.Ф. Робинсона по схеме напоминают расследования Холмса и относятся к циклу о приключениях инспектора Скотланд-Ярда Аддингтона Писа. В «Пропавшем миллионере» Пису предстоит расследовать загадочную пропажу американского богача, который исчез из собственного особняка, единственная зацепка — следы охотничьих сапог на газоне, которые внезапно обрываются. «Тайна нефритового копья» расскажет об убийстве полковника, в котором подозревают ухажера его воспитанницы, с которым у покойного накануне была ссора, разгадка преступления достаточно нетривиальна, из серии «бывает же такое!».

Продолжением приключений Тома и Гека порадует поклонников М. Твен в повести «Заговор Тома Сойера» — на этот раз Том, в компании с Геком и стариной Джимом планирует настоящий заговор, который поставит на уши весь тихий городок, попутно мальчишкам предстоит расследовать убийство работорговца, в котором местные жители подозревают Джима. Творчество Г.К. Честертона представлено двумя историями, первая из которых — «Волков лаз» — относится к циклу расследований Хорна Фишера. На этот раз в процессе карнавальной вечеринки в поместье богатого аристократа бесследно исчезает хозяин, при этом ночью Фишер слышит его крик, а в убийстве подозревают гостя, с которым покойный перед этим повздорил. Решить загадку станет возможно лишь исследовав богатую историю старинного поместья. В небольшой зарисовке «Загадка поезда» рассказчик, подсевший на попутный поезд, узнает, что там было совершено убийство — в чем же дело, мы так и не узнаем, да это и не важно — автор вспоминает о том, с чего всё начиналось — о первых убийствах, связанных с железнодорожными путешествиями.

Детективная история Х. Хескеч-Причарда «Убийство в утином клубе» относится к циклу, посвященному канадскому охотнику-детективу Новемберу Джо. Во время охоты в загородном клубе от огнестрельного ранения погибает мировой судья, все улики указывают на то, что его застрелил возлюбленный его племянницы, однако Новембер не спешит делать поспешные заключения, предпочитая взглянуть на место преступления своими глазами. Два рассказа Э. Брамаха взяты из цикла расследований слепого детектива Макса Каррадоса и его напарника Карлайла. «Трагедия в коттедже Брукбенд» начинается с попытки предотвратить возможное убийство мужем своей жены, для реализации своего коварного плана преступник избрал очень нестандартный способ, который при успешном развитии событий представит трагедию, как несчастный случай. Каррадос стремится вмешаться в планы мерзавца, но вот вопрос — удастся ли слепому сыщику предотвратить неизбежную трагедию. В «Последнем подвиге Гарри-Артиста» Каррадос заинтересовался устройством безопасности самого надежного в Лондоне банковского хранилища, после недельных опытов он убеждается, что физически его взломать невозможно, однако тут же начинается эпидемия краж — толпы обозленных клиентов требуют вернуть утраченные ценности, управляющий в шоке и только Каррадос способен докопаться до правды.

Очень хитроумную разгадку гибели почтенного джентльмена в общественных банях предлагают Э. Джепсон и Р. Юстас в рассказе «Чайный лист» — после ссоры с давним неприятелем в парной обнаружен труп аристократа с проникающим ранением в области сердца. Естественно его оппонента тут же арестовывают, но где орудие преступления — найти его не представляется возможным, лишь бывшая жена подозреваемого и по совместительству дочь покойного может докопаться до истины, что потребует недюжинной смекалки и научно-естественных познаний. Загадочное исчезновение бриллиантов из драгоценной оправы, хранящейся в домашнем сейфе, расследует Ж. Фатрелл в «Тиаре миссис Розвелл» — подозрение падает на падчерицу хозяйки особняка, тем более что ее имя твердит огромный какаду, находящийся в непосредственной близости от сейфа, но зачем девушке понадобилось воровать и куда подевались драгоценности — без обстоятельного расследования, которое проведет профессор по прозвищу Думающая Машина, разобраться невозможно. Создатель Дракулы Б. Стокер помимо прочего был довольно близок к театральным делам, что демонстрирует в рассказе «Криминальный талант» — актерская труппа, путешествуя в поезде, травит байки. Импрессарио вспоминает, как он организовал американское турне актера, страдавшего манией величия, причем по договоренности с клиентом он обязан был устраивать ему в каждом городе самый черный пиар.

Завершают блок три новеллы Э. Уоллеса, которые не являются детективами в чистом виде, а скорее представляют собой плутовские истории, строящиеся на хитросплетениях бытовых коллизий. В «Домушнике» невеста получает от будущего мужа в подарок драгоценную брошь, которую похищают сразу после того, как она была застрахована. Подозрения взрослой дочери жениха вызывает отец невесты, у которого явно было некое темное прошлое. Череда знаковых совпадений ждет нас в истории «Незнакомец из гольф-клуба» — накануне свадьбы девушку в дороге застает дождь и она решает укрыться в заброшенном здании гольф-клуба, где попадает во власть таинственного незнакомца, в результате получается так, что она вынуждена оставить жениха и выйти замуж за его приятеля, но кто же был тем таинственным незнакомцем, изменившим жизнь девушки — разгадка откроется лишь в самом конце. Любовный треугольник лежит в основе рассказа «Белые чулки» — небогатый герой женат на парикмахерше, в которую тайно влюблен его приятель, занимающийся темными делами на скачках. Чтобы рассорить влюбленных, этот приятель убеждает товарища поставить на заведомого аутсайдера скачек, поддавшись искушению главный герой рискует потерять все, но пути Господни неисповедимы...

Второй раздел антологии состоит из т.н. «ложномистических историй», т.е. рассказов, которые намекают на сверхъестественную причину событий, но в итоге получают рациональное объяснение. В рассказе родоначальника детективного жанра Э.А. По «Ты еси муж, сотворивый сие!» бесследно исчезает богатый горожанин, в убийстве подозревают его беспутного племянника, чтобы разоблачить истинного преступника рассказчику придется прибегнуть к очень экстравагантному методу, сделав так, чтобы жертва сама указала на убийцу. Мрачноватый философский рассказ Н. Готорна «Черная вуаль священника» — история того, как обычный пастор вдруг начал появляться на людях, скрывая лицо за вуалью, при этом категорически отказываясь ее снять даже на время — в чем причина такой внезапной и странной перемены, возможно его тяготит какой-то страшный грех — все окружающие пребывают в полном недоумении. Приключенческий рассказ Р.И. Говарда «Болото вуду» из цикла о детективе Стиве Харрисоне перенесет нас на загадочные болота, где по слухам до сих пор живы древние негритянские боги — в погоне за преступником Харрисон пренебрегает суевериями и идет к намеченной цели до конца. Увлечение вернувшихся из колоний британцев индуизмом обыгрывает Р. Юстас в рассказе «Так говорил Шива» — хозяин поместья, который живет в нем вместе с дочерью и племянником, практикует брахманизм, каждый вечер он беседует со статуэткой Шивы, вывезенной из Индии — жестокий бог требует все новых жертв и подношений, доводя своего служителя до грани помешательства.

Очередной блок антологии порадует любителей странных и мистических историй. «Лиловая машина» Э. Несбит рассказана от лица сиделки, присматривающей за пожилой супружеской парой, которая каждый вечер ходит на место гибели своей дочери, которую сбила машина. Убийца не избежал возмездия, но проклятие все еще действует и требует последнюю жертву. Два рассказа А. Бирса вполне могли бы войти в предыдущий блок, если бы не лютый гротеск и абсурд описываемых общественных нравов. В рассказе «Вдовец Турмор» профессор лишается всех фамильных реликвий после чего решает сжить со свету свою обеспеченную жену, разгадка стремится к рациональному объяснению, но описываемые общественные нравы рождают ощущение дикого сюра. Указанная атмосфера царит и в заглавном рассказе антологии — молодой человек обвиняется в убийстве собственной матери, в свое оправдание на суде он рассказывает историю о том, за что и каким образом он перед этим... убил своего дядю. Рассказы на любителя, но что-то в них есть определенно. Две мини-зарисовки, которые также принадлежат А. Бирсу — это своеобразный троллинг любителей сверхъестественного, обе истории изобилуют якобы реальными именами, датами, географическим локациями, судя по тому, что многие приняли выдумку за чистую монету, автор добился своей цели. В рассказе «Следы Чарльза Эшмора» молодой человек, который отправился к ручью за водой на полпути бесследно исчез, больше его никто не видел. В «Прерванном беге» во время персонального марафонского забега на глазах трех свидетелей исчезает спортсмен, который на ровном месте споткнулся и растворился в воздухе.

«Окопная мадонна» Р. Киплинга относится к масонским рассказам, действие происходит во время первой мировой — молодой ветеран, только что принятый в Ложу, вспоминает об обстоятельствах гибели своего сержанта, связанных со смертью его молодой жены, финал истории, когда читателю уже кажется всё ясно переворачивает всё с ног на голову, очень интересный рассказ. Классический хоррор предлагает У.Дж. Уинтл в рассказе «Зов тьмы» — спокойствие провинциального городка нарушает ряд нападений на детей и животных неизвестного существа, пьющего кровь — очевидцы говорят о гигантской собаке, но ниточки ведут к могиле зловещей цыганской колдуньи, тайно захороненной у болота. Истории о призраках заставляет вспомнить М.К. Дэй и его «Призрак Джозефа Харпендена» — после смерти старого скряги для вступления в наследство прибывает его единственный 15-летний родственник, который случайно узнает, что поверенный и пара его приятелей задумали сами завладеть сокровищами покойного — парень решает им помешать, но что может подросток против трех здоровых мужиков?

Юмористический блок открывает фрагмент эссе Дж.К. Джерома «Мир сцены», где со знанием дела высмеиваются расхожие штампы и типажи театральных детективных постановок, здесь нам предложены «главный герой», «злодей» и «авантюристка». Два пародийных рассказа высмеивают дедуктивный метод Ш. Холмса. Друг и коллега Конан Дойла Р. Барр в «Великой загадке Пеграма» описывает расследование убийства в шотландском экспрессе, которое без особых затруднений проводит его персонаж Шелли Колмс, однако методы Скотланд-Ярда оказываются на порядок эффективнее. О. Генри в «Методах Шенрока Джольнса» знакомит нас с нью-йоркским аналогом Шерлока, который оттачивает дедукцию на случайных прохожих, детали, которые приводят сыщика к правильным выводам кажутся довольно абсурдными и двусмысленными. Ироничный рассказ Г. Четта «Тайна гробовой доски» о зловещей посылке, которую пьяные грузчики доставили не тому адресату, с этого и начинается эпопея, где каждый старается поскорее избавиться от пугающего ящика, переправив его кому-нибудь другому.

Четыре рассказа Саки из цикла «Игрушки мирного времени» лишь косвенно относятся к детективному жанру, это просто занимательные бытовые истории из жизни обывателей начала прошлого века. В «Перепелином семени» хозяин бакалеи сетует на падение продаж и невозможность конкурировать с крупными сетями. Знакомый художник предлагает оригинальное решение проблемы, которое позволить бакалейщику поднять уровни продаж до небес. В рассказе «Ёж» семья, арендующая коттедж у взбалмошной хозяйки, ожидает визита подруги, которая считает себя экстрасенсом. В коттедже по легендам иногда появляются призраки, кого же из них сможет лицезреть ясновидящая, арендаторы надеются, что призрак мужа хозяйки, ведь иначе она может обидеться и не продлить им аренду. Предвыборные политические страсти разгораются в «Капитуляции» — возбужденные массы требуют немедленного освобождения известного активиста, устроившего взрыв в Альберт-холле, в противном случае правящая партия может потерять голоса на выборах. Правительство готово освободить смутьяна, но тот отказывается выходить на свободу без оркестрового аккомпанемента. Плутовская история «Как в Ярканде» строится на том, что среди крупных газет возникла мода переносить штаб-квартиру за рубеж, после возвращения редакции одной газеты из-за границы существенно меняется формат издания, в чем кроется причина перемен, возможно, об этом что-то знает мальчик-посыльный, который оставался в редакции во время отсутствия шефов.

Заключительный блок антологии предлагает нам взглянуть на преступный мир глазами криминальных элементов. Два рассказа Э.У. Хорнунга относятся к циклу «Джентльмен-взломщик», посвященному промышляющему кражами аристократу А.Дж. Раффлзу и его бывшему младшему приятелю по колледжу по прозвищу Банни. В «Мартовских идах» речь пойдет о первом совместном деле напарников — ограблении ювелирного магазина. В «Подарке императора» друзья во время морского круиза охотятся за огромным бриллиантом, предназначенным германским императором в подарок полинезийскому вождю. Плутовской рассказ молодого Дж. Лондона «Золото краеугольных камней» — история шантажистов, которые решили пополнить карманы за счет местного клуба, члены которого записали заранее свои надгробные речи при помощи технической новинки — фонографа Эдисона. Историю благородного вора расскажет С. Брентли в «Искушении Брауна Лысого» — похитивший ожерелье хозяйки вор вынужден спрятаться в особняке, случайно он становится свидетелем того, как брат хозяйки решает также завладеть ожерельем по наущению своего приятеля.

Творчество Г. Аллена представлено двумя рассказами из цикла о южноафриканском миллионере Ван Дрифте, который становится жертвой гениального мошенника по кличке Полковник Глини, своего рода местного Фантомаса. «Случай с мексиканским ясновидцем» впервые сводит Ван Дрифта и Глини, который предстает в образе загадочного и проницательного ясновидца, который, кажется, знает об окружающих абсолютно всё и способен читать мысли. Повторная встреча происходит в «Случае с бриллиантовыми запонками», где Ван Дрифт пытается выкупить у пастора, с которым он познакомился на курорте, пару камней для ожерелья жены, попытка сэкономить и надуть священника ни к чему хорошему не приведет. Завершает антологию пара морских рассказов У.Х. Ходжсона из цикла о капитане-контрабандисте Голте. В «Охотнике за бриллиантами» капитан подозревает, что один из пассажиров — агент таможни по прикрытием, спонтанно рождается план как посрамить зарвавшегося шпика и отвести подозрения от реальных бриллиантов, перевозимых контрабандой. В рассказе «Бриллианты леди» Голт за скромное вознаграждение соглашается помочь богатой даме перевезти дорогое ожерелье и при этом не платить налоги. Проснувшаяся жадность побуждает леди обмануть Голта, который при таком раскладе просто не мог не преподать алчной женщине подобающий урок.

Подводя итоги, стоит отметить, что настоящая антология безусловно станет хорошим подарком всем ценителям приключений и детектива, независимо от читательского стажа. Рассказы, собранные здесь, без особой натяжки можно назвать эксклюзивными — известные писатели представлены незнакомыми работами, а ряд авторов, популярных в свое время, был незаслуженно забыт и ныне неизвестен широкому кругу. Особо нужно отметить работу составителя и качество переводов — очевидно, что переводчики не только «зарабатывали копеечку», но и сами прочли помимо предложенных им рассказов, циклы в которые они входят, проводили работу с историческими источниками, вникали в реалии тех лет. Количество проходных, неинтересных рассказов здесь довольно незначительно, каждый может найти что-то для себя — помимо обычных детективов здесь есть и мистика, и юмор, и приключения. Помимо новых имен писателей здесь можно найти массу интересных и разнообразных персонажей — слепой детектив Макс Каррадос, инспектор Аддингтон Пис, канадский сыщик и охотник Новембер Джо, джентльмен-взломщик Раффлз, грубоватый, но смекалистый контрабандист капитан Голт. В который раз убеждаешься, что всё новое — это хорошо забытое старое, без знания истоков жанра сложно оценить мастерство современных авторов, нужно иметь эталон — то, с чем можно сравнивать и делать свои собственные выводы.

До недавнего времени я даже не подозревал, что у любимых в детстве книжек про приключения Тома и Гека есть ряд продолжений, к тому же написанных не каким-то безвестным подражателем, а самим Марком Твеном. До нашего читателя «Заговор Тома Сойера» добрался только в 2005 году, довольно долгий срок, если учитывать то, что за рубежом книга была издана в 1967. Несмотря на то, что повесть не окончена, читать можно смело — автор довел сюжетную линию до конца, не дописав только эпилог, в котором бы давались необходимые пояснения, касательно произошедших событий. Скажу откровенно, что были у меня некоторые сомнения по поводу того, читать или не читать, сильны были опасения, что тот эффект, который оказали первые книги в детстве, теперь, на четвертом десятке лет, изрядно поблекнет. На протяжении первой пары глав я еще осторожничал, заново привыкая к авторскому стилю, но потом окончательно увлекся, и уже не мог продолжать чтение без довольной улыбки.

Повествование ведется от лица Гека, старинного приятеля Тома Сойера — автору удалось мастерски передать манеру рассказчика, его речевые обороты, просторечный стиль и забавные оговорки. Вместе с героями мы снова возвращаемся в Санкт-Петербург, раскинувшийся на берегах Миссури — атмосфера американской глубинки эпохи расцвета рабовладения передана хорошо. Ратуша мэра, здание суда, заброшенный дом с привидениями, тайный островок-убежище на реке, ну и, конечно, домик Тети Полли (не пора ли снова подновить забор, Том?) — такое чувство, что на некоторое время вернулся в навсегда ушедшее детство. По первому впечатлению казалось, что герои повзрослели, стали серьезнее, но очень скоро, слава Богу, эти опасения рассеялись.

С первых же глав мы встречаем Тома, Гека и старину Джима. Гек, несмотря на кажущуюся простоту, не лишен житейской мудрости, он необходимый сдерживающий элемент для своего экспансивного друга. Том по-прежнему радует своей неуемной фантазией, жаждой действия и приключений, а также сопутствующей этим вещам славы. Черный Джим — самый глупый в этой компании, но его суеверность и простота компенсируются добрым сердцем, такое ощущение, что он вообще не способен злиться на кого-либо, даже когда его собственная жизнь под угрозой. Тетя Полли всё такая же строгая, но любящая своего племянника, с ней связаны несколько смешных эпизодов, которые непременно вызывают улыбку. Также в составе действующих лиц немного позже появляются Король и Герцог, знакомые нам по приключениям Гека.

Всё начинается с того, что герои обсуждают свои планы на то, как провести нескучное лето. У Тома как всегда масса идей, он довольно забавно трактует такие понятия, как революция, гражданская война и заговор, а также умело эксплуатирует веру своих товарищей в могущество Провидения. Условно можно выделить первую часть повести, которая характеризуется юмором и приключениями, также здесь в ряде эпизодов прослеживается социальная сатира. Заговор героев призван поставить на уши весь город — Том очень удачно играет на главных опасениях обывателей своего времени — страхи перед аболиционистами, перед восстанием негров, консерватизм, милитаризм и ксенофобия, а также благоговение и страх перед тайными обществами.

Вторая условная часть повести — приключенческий детектив — Том и Гек становятся свидетелями убийства, в котором обвиняют старину Джима. Поначалу мальчишки не принимают произошедшее всерьез и продолжают свою игру в заговор, более того, Том даже старается повысить уровень сложности — ему недостаточно просто изобличить убийц и освободить приятеля, но необходим театральный эффект, драматизм, который полюбился ему еще с самой первой части приключений. Всё это, конечно, не может привести ни к чему хорошему, даже когда мальчишки забывают об играх и изо всех сил пытаются исправить положение, сделать что-либо без помощи постоянно упоминаемого Провидения становится крайне сложно. Хотя детективная интрига здесь вторична — на первом месте приключения и изменения, которые происходят в личностях героев.

Конечно, таких ярких, ставших уже нарицательными эпизодов, как в первой части здесь нет, однако повесть местами неимоверно доставляет. По тексту разбросаны отсылки к событиям предыдущих частей цикла, что создает эффект неразрывной преемственности. Книгу можно читать как вместе с ребенком, так и самостоятельно — она, что называется, для мальчиков всех возрастов. Рекомендую всем, кто в детстве с увлечением следил за похождениями Тома и Гека, ведь эта повесть — шанс вернуться в детство, вспомнить испытанные прежде чувства и эмоции, осознать, что не только герои книги вечно остаются юными проказниками, но и мы сами в душе не стареем.

Заключительная часть пятикнижия сборников рассказов Ф.К. Дика выглядит на порядок слабее своих предшественников. Этот сборник явно составлялся по остаточному принципу — сюда слили всё, что не вошло в предыдущие части — наброски, эскизы, черновики, экспериментальные и недописанные вещи. Однако же не надо забывать, что остатки сладки — те кто не насытился основным блюдом, могут попробовать отыскать в этом винегрете отдельные «вкусняшки», которые там имеются — это факт. Основная тема, которая прослеживается во многих рассказах — «фирменное» разрушение реальности, иллюзорность бытия. В предисловии к сборнику Т. Диш предлагает разделить всех писателей на тех, кто пользуется успехом публики, и тех, кто заслужил признание коллег и критиков. По мнению Диша, Ф.К. Дик относится сразу к обеим категориям, и в то же время ни к одной из них — доказательству этого, на первый взгляд, парадоксального утверждения посвящена его краткая статья.

Заглавный рассказ сборника по воле голливудских продюсеров стал очень известным, но в отличие от двух снятых по его мотивам экшенов, это более тонкая и умная, даже ироничная история, которая при прохождении адаптации для потребителей поп-корна многое потеряла. Дуглас Куэйл, обычный клерк, который мечтает посетить Марс, но страдает от нехватки денег. Чтобы воплотить мечту в реальность, и при этом не попасть в финансовую яму, он обращается в агентство, которое имплантирует воспоминания. По идее, после сеанса у Куэйла должны были остаться яркие воспоминания о том, как он побывал на Марсе в роли секретного агента, но в процессе что-то пошло не так... Обратная ситуация возникает в рассказе «Драгоценный артефакт» — главный герой живет в марсианской колонии, после захвата Земли центаврианами у него возникает желание посетить Землю и своими глазами убедиться, что там происходит. После прибытия ему сначала кажется, что всё так, как ему говорили, но постепенно накапливаются подозрения — возможно, центавриане что-то скрывают.

Главный герой рассказа «Синдром» Джон Купертино уверен, что своими руками несколько лет назад убил свою жену, которая хотела раскрыть информацию о готовящемся на Ганимеде восстании. Внезапно герой попадает в водоворот событий, где теряется связь с реальностью — действительно ли Кэрол мертва, где находится он сам — на Земле или на Ганимеде, какие воспоминания истинные, а какие ложные — типичный для творчества автора рассказ, достойный безусловного внимания. В антиутопии «Вера отцов наших» вьетнамский партийный функционер приобретает у нищего ветерана пакетик с психотропным веществом, после употребления которого меняется восприятие реальности — во время выступления по телевизору лидера партии Тун Чьен видит на экране вместо Вождя отвратительное неземное чудовище — и снова читатель вместе с героем вынужден искать ответ на вопрос, где же здесь реальность, а где наркотическая иллюзия.

Продолжает тему рассказ «Электрический муравей» — после катастрофы аэрокара Гарсон Пул потерял руку и сделал шокирующее открытие — на деле он совсем не тот, кем себя считал. С этого момента он начинает ставить над собой серию экспериментов, каждый из которых оказывает существенное влияние на матрицу окружающего мира — вопрос в том, до каких пределов осмелится дойти экспериментатор. Развивая тему, заданную рассказом «Исследователи» из предыдущего тома, новелла «Скромная награда хрононавтам» описывает возвращение путешественников во времени из экспедиции в будущее. Во время прибытия домой что-то произошло, и все хрононавты погибли, однако в результате парадокса они одновременно остались живы, и теперь им предстоит присутствовать на собственных похоронах. Главный герой постепенно укрепляется в подозрениях, что они застряли в персональном «дне Сурка», и теперь им надо разорвать замкнутый круг, но как это сделать непонятно.

Действие хронооперы «Глаз Сивиллы» начинается в Древнем Риме, где прозорливая провидица стоит на страже Республики. Вторая часть переносит нас в Америку 20 столетия, автор вспоминает о своем детстве, юности, зрелости, описывает странные сны и видения, которые преследовали его на протяжении всей жизни — откуда он так хорошо знает латынь, почему испытывает трепет при виде древнего оружия и восточных танцовщиц — может быть наша жизнь всего лишь сон, откуда мы родом на самом деле, и какое будущее нас ожидает — неужели Республике суждено пасть под гнетом тирании? Весна грядет — значит есть еще надежда. В рассказе «Стылый полет» разум пассажира звездолета Виктора Кеммингса пробуждается, но тело остается во власти криосна. Чтобы несчастный пассажир не сошел с ума, корабельный компьютер начинает снабжать его мозг иллюзиями, оживляя воспоминания о прошлом — это помогает герою сохранить рассудок, но воскрешает чувство вины за былые поступки, а кроме того любое путешествие рано или поздно завершится и сон закончится...

После катастрофы на космической станции, техники, проводившие ремонт погибают, подоспевшие на помощь центавриане успевают спасти только Анну Раутаваару, да и то лишь ее мозг, тело же безвозвратно погибает — так начинается рассказ «Дело Раутаваары». После «возвращения к жизни» перед Анной открывается Истина, которая способна серьезно поколебать религиозные воззрения её спасителей. Помимо прочего здесь можно отметить этический аспект — оправданно ли поддерживать жизнедеятельность мозга после физической гибели тела. Ещё один важный морально-нравственный вопрос поднимается в скандальной новелле «Недолюди» — в будущем не только разрешены аборты, но у родителей есть право до достижения их детьми 12-летнего возраста сдать их на Передержку, после чего, если в течение месяца их не усыновят новые родители, они подлежат эвтаназии, т.к. считается, что у них нет души. После того как специалист по отлову бродячих детей забирает сына главного героя, Эд Гантро, имеющий докторские степени в области психологии и математики добровольно сдается на Передержку, утверждая, что после болезни утратил душу и забыл всю математику — рассказ отличный, но огорчает лишь одно — финал откровенно слит.

Интерес поклонников Ф.К. Дика могут вызвать рассказы, которые послужили основой для написания известных романов автора. Предысторией для романа «Мечтают ли андроиды об электроовцах?» служит рассказ «Маленький черный ящичек», который раскрывает сущность религиозного движения мерсеризма, описываемого в романе — на самом деле рассказ стоит читать только после прочтения самого романа и лишь в том случае, если он вам очень понравился, самостоятельной ценностью история не обладает. Рассказ «Терранская одиссея» послужил основой для романа «Доктор Смерть, или как мы жили после бомбы» — даже если вы не читали роман, эта новелла может вам понравиться — очень сочный постапокалиптический мир, несколько самостоятельных сюжетных линий — застрявший на орбите астронавт, девочка, внутри которой живет ее брат-близнец, способный общаться с миром мертвых, амбициозный торговец электрическими ловушками, обилие разнообразных мутировавших животных — короче, образцовая постапокалиптика, на мой взгляд.

Герои и события сразу двух рассказов сборника напомнят о романе «Время, назад». В новелле «Встреча состоится вчера» описывается история библиотекаря, который написал научную работу о свобблах, благодаря чему направление потока времени изменилось, возник эффект Хобарта, и герои стали жить в состоянии реверса. Главный вопрос — можно ли зациклить этот процесс, и, тем самым, достичь бессмертия? Помимо прочего в рассказе фигурирует Анарх Пик, известный нам по роману. В незаконченном рассказе «Реванш» главная роль отводится также известному нам полицейскому Тинбейну, который после облавы на нелегальное казино пришельцев заразился игроманией. Отличная идея — поменять ролями игрока с игровым автоматом, очень жаль, что рассказ обрывается на самом интересном месте.

Сюжетную основу романа «Всевышнее вторжение» заложил рассказ «Цепи воздушные, сети эфира». На далекой планете живут и работают техники, ретранслирующие радиосигналы, каждый из них обитает в индивидуальном куполе. После того как специалист службы доставки сообщает главному герою, что в соседнем куполе живет смертельно больная девушка, тот решает из благородных побуждений помочь соседке и вступает с ней в общение. Лишенный романной эзотерики и богоискательства рассказ выглядит довольно скучным, читать было не интересно. С эти рассказом по сюжету перекликается бытописательская нефантастическая новелла «Нечаянные воспоминания о смерти», также довольно невыразительная. После расселения многоквартирного жилого дома в нем остаются всего два жильца — главный герой, который выкупил квартиру в собственность и может не беспокоиться, и его сумасшедшая соседка по прозвищу Чистюля, у которой денег нет и ее вот-вот выбросят на улицу. Весь рассказ построен на размышлениях героя о жизни, его сожалениях об утраченной любви и сочувствии больной соседке, которая в чем-то даже оказывается похожа на него самого.

А вот рассказ «По обложке», который условно связан с известной новеллой «Вкус Уаба» мне очень даже понравился. После того как на Марсе издали сочинения Лукреция в подарочной обложке из шкуры уаба, в издательство начали поступать жалобы, что текст содержит отличия от известного оригинала. В частности разночтения затрагивают темы бессмертия и жизни после смерти, разгадка кроется в особенных свойствах шкуры этого редкого марсианского зверя. Каким еще образом можно использовать эту чудесную кожу — у издателя рождается на этот счет гениальная идея. Также на Марсе происходят события рассказа «Не отыграться», это вполне достойное произведение, которое читается с интересом. Местные поселенцы с нетерпением ждут прибытия очередной ярмарки — торговцы по традиции объегоривают местных и впаривают им всякое барахло, что неимоверно злит поселян, в этот раз все будет по-другому, уверены местные, ведь теперь у них есть секретное оружие — мальчик, обладающий экстраординарными способностями.

Ироничную трактовку приобретает тема инопланетного вторжения в рассказе «Война с фнулами» — пришельцы неоднократно предпринимали попытки захватить Землю, используя особенность своего организма — они могут принимать любой облик, проблема лишь в том, что они ничего не могут поделать со своим небольшим ростом, который сводит на нет любую, даже самую изобретательную маскировку. Ещё один рассказ, строящийся на тонкости инопланетной психологии — «Чуждый разум» — главный герой должен доставить на Мекнос груз медикаментов, пилотированию мешает корабельный кот, которого герой благополучно спускает в утилизатор. Проблема в том, что мекносиане очень трепетно относятся к любой форме жизни, расплата за содеянное будет поистине ужасна. Предостережение всем конформистам заложено в рассказе «Под прицелом» — главный герой выигрывает возможность обучаться в престижном военном колледже, в первый же день обучения в его распоряжение попадают секретные материалы, обнародование которых может принести благо всему человечеству, но за такие штуки можно и в тюрьму угодить, военные, они шутить не любят — судьба главного героя зависит от выбора, который ему предстоит сделать в сложившейся ситуации.

Тема искусственного интеллекта является центральной в рассказе «Разногласия в верхах» — военный суперкомпьютер принимает решение уничтожить Северную Калифорнию, т.к. считает, что там таится глобальная угроза национальной безопасности. Опытному наладчику предстоит разобраться в том, права ли машина или же это просто сбой в несовершенной программе, на кону жизни миллионов людей, а предпосылки угрозы кажутся смехотворными — некий предприниматель в массовом порядке устанавливает в общественных местах автоматы с жевательной резинкой в виде круглых шариков. Неполадки в системе ИИ также легли в основу сюжета рассказа «День, когда мистер Компьютер рухнул с дуба» — начинается всё как лютый сюр, на деле же — это история о том, что любовь сильнее смерти. Мистер Компьютер управляет всеми сферами жизни общества — от общественных служб до начинки «умных домов», в результате неизвестного сбоя начинается повальный хаос и неразбериха. Анализ ситуации показывает, что все нити ведут к обычному торговцу грампластинками, который чувствует себя брошенным и несчастным.

Не менее безумными являются еще два рассказа. «Кэдбери, бобр, которому не хватало» — бытовая фантазийная притча, главный герой — бобр, который несчастлив в браке, жена постоянно жалуется на нехватку денег. В один прекрасный день случай сводит его с загадочной незнакомкой, которая, по мнению его психоаналитика, просто больная на голову. Не слушая предупреждений, Кэдбери плывет на встречу любви, но что он отыщет на другом берегу, стоит ли игра свеч? Пародийная микро-зарисовка «Рассказ, которым всё закончится» представляет собой краткий синопсис, заключающий в себе квинтэссенцию «восхитительной мерзости», свойственной произведениям Х. Эллисона, а также опыты богоискательства, прослеживаемые в работах фантастов «Новой Волны».

Обобщая прочитанное, делаю вывод, что данный сборник ни в коем случае нельзя рекомендовать для первого знакомства с творчеством Ф.К. Дика, перед прочтением желательно ознакомиться с несколькими романами, прочесть хотя бы один из предшествующих сборников, чтобы иметь представление о наиболее удачных вещах автора. Для фанатов, которым подобно упоминавшемуся Кэдбери, всегда не хватает, этот сборник станет дополнительной инъекцией счастья, когда все уже прочитано-перечитано, а чего-то нового хочется. Тем не менее, для себя я обнаружил в составе этого тома ряд вполне достойных историй, которые доставили мне удовольствие, так что сожалеть о потраченном времени не приходится. К тому же, я ещё и попутно освежил в памяти сюжеты некоторых ранее прочитанных романов, познакомился с их историей создания — в целом я доволен, но с безусловной оговоркой, что большинство представленных новелл — заметки на полях, идеи, одни из которых нашли достойное воплощение, а другие так и остались на уровне замысла.

Предпоследняя часть пятитомного собрания рассказов Ф.К. Дика производит наиболее сильное впечатление, смотрится цельно и не содержит в своем составе ни одного рассказа, который можно было бы назвать неинтересным, посредственным. Из восемнадцати представленных в этом томе работ Филипа, ровно половина еще не выходила на русском, что придает сборнику дополнительный интерес. В качестве основных направлений сборника можно выделить антиутопии и хронофантастику. На первом месте здесь вопросы сущности власти, механизмы аппарата принуждения, контроля над массовым сознанием. Постапокалипсис также часто присутствует в качестве фона, а пришельцы, если и появляются, то особой агрессии не проявляют. В небольшом предисловии под названием «Как можно понять, что вы читаете Ф.К. Дика?» писательница Дж. Типтри-мл. тезисно выделяет основные отличительные черты диковского стиля, акцентируя наше внимание на персонажах, сюжетах и мелких деталях, которые создают ощущение достоверности происходящего, несмотря на общий флёр психоделической ирреальности. Обобщая свои наблюдения, она указывает на то, что творчество Филипа трудно спутать с произведениями ординарных фантастов, с этим, конечно, трудно не согласиться.

Очень важное значение для понимания смысла работ Филипа, на мой взгляд, имеет цитата из интервью, которая приводится после предисловия — писатель поясняет, что изначально ощущая себя лишним, неустроенным существом во Вселенной, которая казалось ему враждебной, он, посредством своего творчества, «излечился», пришёл в гармонию с окружающим миром. То есть, создание фантастических произведений стало для Ф.К. Дика своего рода персональной психотерапией, это не «бред наркомана», не «язвительные инсинуации обиженного на весь мир человека», но тернистый путь инициации Тьмой на пути к Свету. Благодаря Филипу, теперь любой желающий может последовать его примеру, каждый рассказ — это сеанс психоанализа, в ходе которого читатель получает шанс разобраться в себе и окружающем мире.

Заглавный рассказ сборника, по мотивам которого в 2002 году С. Спилберг снял одноименный фильм, по значимости затрагиваемых морально-правовых вопросов стоит на одном уровне с известным рассказом У. Тэнна «Срок авансом». Сюжет строится вокруг института «допреступности» — полиция на основе данных, предоставляемых мутантами-провидцами, занимается поимкой людей, которые в будущем совершат преступления. Система работает четко, до тех пор пока глава управления допреступности Джон Андертон не получает отчет о том, что он сам в будущем убьет человека, который пока ему вообще незнаком. Теперь главному герою нужно докопаться до правды, установить всегда ли система работает безошибочно, от этого напрямую зависит его судьба и карьера. Развитие в будущем методов работы полиции и способов совершения преступлений также описывается в рассказе «Деконструкция М», в котором специальный робот совершает убийство с целью подставить определенного человека — для безошибочной идентификации преступника полиции обычно хватает десяти улик, но что станет с этой системой, если все улики искусно сфабрикованы — как в таком случае найти и наказать виновных?

Способность предвидеть судьбу, заранее знать о еще не совершенных преступлениях, встречается также в рассказе «Репереживание» — главный герой — правительственный аналитик, который инспектирует места падения водородных бомб и составляет отчеты о возможности восстановления того или иного региона США. Бывший земляк пытается убедить героя в необходимости восстановить их прежнюю малую родину, но чиновник не готов поступиться принципами, одновременно с этим его всё больше мучает боязнь высоты, чтобы избавиться от проблемы он вынужден обратиться к психоаналитику, который попытается найти причины в его подсознании. Способность извлекать материальную выгоду из путешествий в будущее описана в рассказе «Прибыльное дельце». Обнаружив портал в ближайшее будущее, где выжившие после ядерной войны люди занимаются починкой космического корабля, чтобы улететь на Венеру, предприимчивая старушка регулярно поставляет необходимые для ремонта детали и инструменты, наживаясь на чужой беде.

Предыстория романа «Порог между мирами» содержится в двух рассказах из условного цикла о Джиме Брискине. В новелле «Дублер президента» в результате действий пришельцев из строя выходит суперкомпьютер, осуществлявший управление Штатами. Временно исполнять обязанности президента выпадает ставленнику профсоюзов Максу Фишеру, который постепенно входит во вкус, и не горит желанием возвращать бразды правления Юницефалону 40-Д. В прямом продолжении этого рассказа — новелле «Что же нам делать с Рэгландом Парком?» — владелец телеканала КУЛЬТУРА, для поднятия рейтингов своего канала пытается вытащить из тюрьмы политического оппонента президента Фишера — популярного комика Джима Брискина, параллельно он ведет контрактные переговоры с молодым кантри-певцом Рэгландом Парком, который, по мнению знакомого психоаналитика медиамагната, владеет мощнейшей сверхспособностью, связанной с предвидением.

Две ироничные хронооперы предлагают нам встречу с известнейшими фантастами «Золотого Века». В рассказе «Водяной паук» люди будущего бьются над проблемой возвращения массы космическим кораблям, уменьшенным для полетов на сверхсветовой скорости. В ходе изучения библиотечных материалов установлено, что решение было известно знаменитому провидцу 20 века П. Андерсону. Для того, чтобы выведать секрет формулы, двое агентов из будущего отправляются в Сан-Франциско 1954 года, где принимают участие в конвенте писателей-фантастов, среди которых А. Ван-Вогт, Р. Брэдбери, Дж. Вэнс, ну и, конечно, П. Андерсон собственной персоной. Главный герой новеллы «Орфей на глиняных ногах» обращается в агентство «Муза», которое предоставляет возможность желающим отправиться в прошлое и подтолкнуть определенную известную личность к тому или иному свершению. После долгих раздумий наш герой решает отправиться в 20 век, чтобы вдохновить на написание своих главных шедевров известнейшего фантаста современности — Джека Доусона.

Ещё один рассказ, связанный с временными перемещениями, плавно перетекает в постапокалиптическую антиутопию. По сюжету новеллы «Мастера вызывали?» домой к главному герою приходит молодой ремонтник, который утверждает, что у него имеется заказ-наряд на ремонт некоего замещателя, установленного по данному адресу. Чтобы узнать, что из себя представляет этот таинственный прибор, герою предстоит повторная встреча с ремонтником в ходе которой откроется шокирующая правда. Формирование сознания масс путем телепропаганды обыгрывается в рассказе «По образу и подобию Янси». До представителей компетентных органов доходит информация, что на одной из планетарных колоний утвердилось тоталитарное государство. В ходе расследования выясняется, что мнение населения по всем, даже самым мелким бытовым вопросам, формируется регулярными телевизионными выступлениями некоего Янси, суждения которого достаточно противоречивы и при желании могут быть истолкованы превратно. Кстати, автор признавался, что образ Янси был вдохновлен американским президентом Д. Эйзенхауэром. О воздействии на народ печатного слова автор также не забывает. Сюжет рассказа «Если бы Бенни Цемоли не было» разворачивается через 10 лет после глобальной ядерной войны. Разрушенную Землю помогают восстанавливать центавриане, которые попутно занимаются розыском военных преступников, развязавших конфликт. Одной из самых желанных целей военного трибунала является известный довоенный политик Бенни Цемоли. Волне возможно, что его местонахождение известно лицам, издающим гомеогазету на базе «Нью-Йорк Таймс».

Среди представленных антиутопий особо выделяется рассказ «Такого вы еще не видели», послуживший основой для романа «Симулякры». В обществе будущего показателем социального успеха является право на проживание в одном из гигантских жилых домов, обитатели которых представляют собой замкнутые социальные группы. Главным средством досуга является просмотр телевизора, где первая леди Николь проводит смотры самодеятельности. Главный герой со своим музыкальным номером стремится попасть на выступление в Белый Дом, чтобы лично увидеть Николь, в то время как его брат занимается нелегальной продажей дешевых космолетов, на которых можно добраться до последнего фронтира свободного мира — Марса. Фундаментом еще одного романа — «Стигматы Палмера Элдрича» послужил рассказ «Кукольный домик». После ядерной войны уцелевшие земляне живут в подземных убежищах, добросердечные марсиане щедро снабжают их гуманитарными грузами. Главным развлечением взрослых становится игра с аналогом куклы Барби на игрушечном макете довоенного города — это возможность вернуться хотя бы мысленно к прежним временам. В отличие от родителей дети ведут себя как взрослые — бродят по бесплодным пустошам, охотятся на псевдокотов. Несмотря на мрачные исходные данные рассказ очень мотивирующий и жизнеутверждающий, а отношения землян с марсианами заставляют вспомнить рассказ «Плата за копирование».

В отличие от «Кукольного домика» и «Платы...» в рассказе «Автофабрика» выжившие после ядерного конфликта земляне не производят впечатления инфантильных дармоедов и эскапистов. Получая все необходимое от широкой сети автономных роботизированных фабрик, люди ставят своей целью прекращение их работы, установление собственного контроля над производством. Этот рассказ произвел на меня очень сильное впечатление своей атмосферой, когда на выжженной войной территорией разворачивается настоящая «война машин», которая может напомнить сюжет «Терминатора» с поправкой, что люди здесь выступают в качестве статистов. Антивоенная тематика также проявляется в обыгрывании посттравматического военного синдрома ветеранов в рассказе «Что за счастье быть блобелем!». Главный герой — ветеран войны с блобелями — страдает от нужды и одиночества, но больше всего неудобств ему доставляет то, что на несколько часов в сутки он превращается в блобеля — плата за то, что во время войны он был разведчиком в стане врага. Поиску родственной души, личного счастья, которого достоин каждый, посвящен этот немного грустный, слегка ироничный, но в целом светлый рассказ.

Тема вторжения на Землю, которое может происходить в разных, порой очень неожиданных формах, затрагивается в рассказе «Военная игра». На проверку к экспертам в области детских игрушек поступают образцы продукции ганимедян, которых подозревают в подготовке планов вторжения на Землю. Теперь экспертам предстоит выяснить действительно ли перед ними безобидные развивающие игры или же на деле — это троянский конь, который может натворить на Земле много бед. Тема мягкого вторжения, а скорее даже попытки контакта представителей иного разума с обитателями Земли становится главной в рассказе «Исследователи». Группа земных астронавтов, которые отправились в экспедицию на Марс, наконец-то возвращается домой, но вместо торжественного приема, подобающего ситуации, их ожидает крайне враждебная встреча. Финал истории заставляет вспомнить рассказ «Скромная награда хрононавтам» с той разницей, что там фигурируют путешественники во времени, а здесь — в пространстве.

Завершить свой небольшой обзор мне бы хотелось единственной повестью, вошедшей в состав сборника — «Что сказали мертвецы?». Это произведение послужило основой для создания одного из самых известных романов в творчестве писателя — «Убик». Именно здесь впервые появляется понятие «послежизни» — посмертного периода во время которого новопреставившегося можно вернуть к загробному существованию, чтобы затем близкие имели возможность непосредственно с ним общаться. После смерти влиятельного бизнесмена Луиса Сараписа, попытки вернуть его к «послежизни» терпят неудачу, всё указывает на то, что это не просто ошибка или нелепая случайность. Спустя некоторое время Сарапис внезапно проявляет себя и начинает присылать «загробные» послания, при этом блокируя теле- радиосигналы.

Пожалуй, это самый сильный сборник из всей пенталогии, по крайней мере знакомые рассказы все довольно интересные, а из нового, ранее не издававшегося у нас, почти все новеллы запомнились и оставили шикарное послевкусие. Интересно было ознакомиться с эскизами, предварительными наработками, которые впоследствии стали романами, проследить отличия рассказа «Особое мнение» от его экранизации, да и вообще в который уже по счету раз поразиться размаху фантазии, силе визионерского дара Филипа Дика, которого можно ругать или хвалить, но равнодушным он уж точно никого не оставит. Действительно, творческое наследие Ф.К. Дика — это уникальное явление в фантастической литературе прошедшего века!

Третий сборник, вошедший в пятитомное собрание рассказов Ф.К. Дика, преимущественно посвящен проблеме инопланетного вторжения и недружественного контакта, а также пред- и постапокалиптике. Большая часть из представленных рассказов в свое время публиковалась только в журнальном формате, и только после смерти автора была издана в твердом переплете. Примерно половина из новелл данного сборника ранее не переводились на русский, но это не значит, что они проигрывают по качеству уже известным нам рассказам — талант и фантазия Ф.К. Дика просто завораживают, и хотя я согласен с устоявшимся мнением, что Дику больше удавались романы, а рассказы скорее напоминают эскизы к произведениям крупной формы, тем не менее, ряд прочитанных в рамках этого сборника историй вызывает восхищение и местами даже неподдельный восторг.

По непонятной причине в русской версии отсутствует предисловие Дж. Браннера, которое занимает всего полторы страницы, при желании с ним можно ознакомиться на английском, много времени не отнимет. Браннер действительно уважает творчество Ф.К. Дика, по его признанию на его книжных полках имеется 33 книги Филипа, а с выходом пятитомного сборника рассказов их станет уже 38. В рамках небольшого предисловия Браннер вспоминает о своем первом опыте знакомства с творчеством Ф.К. Дика, о том как он писал статьи и отзывы на произведения Филипа, тем самым некоторым образом участвовал в популяризации оного, также там есть воспоминания о знакомстве Браннера с Диком и их последней встрече незадолго до смерти Филипа.

Начинается сборник рассказами, посвященными инопланетному вторжению. В новелле «Азартная охота» загадочные существа преследуют известного физика — сначала он видит в небе огромный глаз, который наблюдает за ним, затем гигантское лицо, не раз его пытаются похитить — размышляя над происходящими событиями главный герой приходит к выводу, что пришельцам нужны его научные знания, но так ли это на деле — наш эгоцентризм порой может сыграть с нами жестокую шутку. Полномасштабное, четко запланированное вторжение описывается в рассказе «Унылый незнакомец» — главный герой по пути на работу со страхом видит труп неизвестного, висящий на фонаре, кажется, что кроме него это больше никого не волнует. Постепенно герой добирается до правды и его открытие поистине ужасно. Кстати, образы пришельцев напомнили мне обитателей Юггота из произведений Г.Ф. Лавкрафта.

Небольшой юмористический рассказ «Имеющий глаза да увидит» — это своего рода литературный прикол. Главный герой, вернувшись с работы, принимается за чтение журнала, который кто-то забыл в автобусе — с каждым прочитанным предложением ему все больше кажется, что автор рассказа, который он читает, знает скрытую правду — пришельцы уже среди нас. Заглавный рассказ сборника напоминает сюжет фильма «Вторжение похитителей тел» — обычный американский подросток замечает, что с его отцом творится что-то странное, что происходит на самом деле предстоит выяснить мальчику и его приятелю.

В рассказе «Странный Эдем» земной исследовательский корабль опускается на планету земного типа, населенную странными животными. Один из членов экспедиции знакомится с истинными хозяевами планеты, которые открывают ему много интересного о подлинном прошлом Земли. На самом деле, история во многом напоминает эпизод из гомеровской «Одиссеи», связанный с островом Цирцеи. Проблемы совместного существования различных рас, ксенофобии раскрываются в рассказе «Тони и жуки» — человечество последовательно теснит инопланетную цивилизацию по всем фронтам, покоренные планеты заселяют земные колонисты, которые более-менее мирно сосуществуют с жукоподобными аборигенами, проигрывающими войну. Все меняется, когда флот землян терпит сокрушительное поражение в решающей битве.

Мастерство Ф.К. Дика в создании атмосферы безумия, описаний темной стороны подсознания, проявляется в рассказе «Игра в ракушки». После аварии космического корабля земляне, оказавшиеся на поверхности Бетельгейзе, ведут непрекращающееся противостояние с неведомым врагом — кто же на самом деле эти неведомые аборигены, стремящиеся уничтожить людей и будет ли конец этому кошмару — автор мастерски держит напряжение до самого конца. Мрачный и в чем-то мистический рассказ «На тусклой Земле» — предупреждение всем, кто когда-либо задумывался о самоубийстве. Главная героиня наделена способностью общаться с некими сущностями, которые представляются ей ангелами. Они приходят на запах пролитой крови и зовут с собой девушку, прочь от тусклой Земли, к свету и лучшей жизни.

А вот в рассказе «Плата за копирование» присутствуют и пришельцы и атмосфера постапокалипсиса — здесь интересен авторский подход, заключающийся в описании краха локального мира, уцелевшего после всеобщей гибели, такая «апокалиптическая матрешка» получается. После войны поселения землян группируются вокруг билтонгов — пришельцев, которые обеспечивают людей всем необходимым, путем копирования нужных предметов. Люди довольны, но счастье не может длиться вечно — билтонги, как и всё в этом мире, не бессмертны. Мир будущего, который в воображении писателя часто приобретает антиутопические черты или же переживает последствия глобального конфликта, порой порождает людей нового типа. Ряд рассказов можно условно назвать посвященными тематике «людей Икс» — обладателей сверхспособностей.

Иные могут приходить не только из глубин космоса, само человечество может порождать существ нового типа, которые могут заместить человечество в будущем. Начнем с рассказа «Золотой человек» — главный герой Крис — очаровательный золотокожий юноша владеет мощными силами — способностью предвидеть возможные варианты будущего и непреодолимой животной сексуальностью. Правительственные агенты ведут за ним охоту — они стремятся уничтожить Криса, но перед этим исследовать его способность предвидения — очень сильный рассказ, который запоминается надолго. Для того чтобы стать в обществе белой вороной не обязательно двигать взглядом предметы и читать мысли. В рассказе «Обнуленные» людьми нового типа становятся личности, наделенные сочетанием абсолютной логичности с полным отсутствием эмоций. Естественно между ними и обществом возникает неодолимый антагонизм, разрешить который «не такие как все» пытаются путем обнуления — возвращения Вселенной в ее первичное состояние.

Ещё один рассказ-предупреждение называется «Ползуны» — довольно тяжелая психологически и мрачная история. В окрестностях американского города вследствие воздействия радиации появляются мерзкие создания, занимающиеся постройкой собственных гнезд — ползуны. Местные жители, которые прекрасно знают тайну происхождения этих созданий, относятся к ним двойственно — одни настаивают на ликвидации, а другие — на переселении колонии ползунов. В рассказе «Нестыковка» психокинетики, обладающие сверхспособностями, преследуются Агентством Невосприимчивых, которые либо берут психокинетиков под контроль, либо уничтожают. Главный герой — психокинетик, который получил от Агентства ультиматум, теперь у него всего сутки, чтобы спасти свою жизнь. Здесь есть характерная для творчества автора атмосфера сюрреалистического безумия сплавленного с реальностью — место офисных секретарш занимают говорящие столы с искусственным интеллектом, а ракетный катер можно вырастить на обычной огородной грядке.

На сходную тему написаны два заключительных рассказа сборника. В «Мире таланта» Земля противостоит инопланетным колониям, где помимо обычных людей проживают обладатели пси-способностей. Псионики пытаются сформировать общество нового типа, но главный герой, который умеет предвидеть будущее, пытается найти компромисс, чтобы угнетенные псионики в свою очередь не превратились в угнетателей обычных людей. Особенно запомнился персонаж по прозвищу Большая Макаронина, который несмотря на неприятную внешность и низкие умственные способности, обладает практически божественным могуществом. Рассказ «Псионик, исцели моё дитя!» описывает мир после страшной войны, человечество живет в подземных убежищах, на поверхности обитают группы псиоников, которые в понимании простых людей кажутся знахарями и ведьмами. Один из персонажей, обладающий способностью перемещаться во времени, пытается изменить прошлое, убедив американского генерала отказаться от войны, но терпит неудачу за неудачей. Параллельно псионики стоят перед выбором — продолжать политику невмешательства или взять поселения людей под свой контроль.

С темой перемещений во времени напрямую связаны еще два рассказа. «Ветеран войны» — история появления в будущем странного старика, который утверждает, что он пришелец из более отдаленного грядущего, в котором Земля проиграла войну своим колониям на Марсе и Венере — кто он на самом деле — реальный пришелец из будущего или кто-то еще выяснится не сразу. Образ упомянутого ветерана — это прямая отсылка к романам «Мечтают ли андроиды об электроовцах?» и «Духовное ружье». В рассказе «Выставочный экспонат» историк, занимающийся исследованием 20 столетия, при осмотре своей экспозиции оказывается в прошлом — действительно ли он нашел портал в мир, где всегда мечтал жить или это лишь следствие психологического переутомления — в этом нам предстоит разобраться вместе с главным героем.

Антиутопичный мир, стоящий на пороге глобальной войны, предстает перед нами в рассказе «Фостер, ты мертв!», который по совместительству является социальной сатирой над обществом потребления. Здесь четко угадываются главные особенности американского мышления второй половины прошлого века — страх перед ядерной войной и вещизм. В этом обществе обладание личным семейным бомбоубежищем становится социальным стандартом, родители Фостера идут против течения и не желают приобретать этот продукт, в результате чего мальчик становится изгоем в своем школьном классе. Агрессивность рекламных и маркетинговых технологий доводится до абсурда в рассказе «Спешите приобрести!». Домой к главному герою приходит робот, который настойчиво убеждает хозяев купить его — жизнь обывателей постепенно становится просто невыносимой.

Ещё два рассказа, разворачивающиеся в постапокалиптическом антураже, напрямую связаны с роботами и искусственным интеллектом. «Последний властитель» описывает разрушенный мир, пребывающий в состоянии анархии. Последний форпост цивилизации, построенной на началах милитаризма и строгой иерархии, еще существует. Главный герой, обнаруживший эту угрозу миру, ставит своей целью проникнуть в цитадель и уничтожить ее изнутри, на этом пути ему предстоит встреча с последним властителем... Выживший после страшной войны мир, в котором под запретом находятся роботы, изображен в рассказе «На службе у хозяина» — главный герой на дне оврага находит еле живого довоенного робота, который просит его починить, попутно он рассказывает подлинную историю войны, в ходе которой были уничтожены все роботы, вот только правду ли сказал механический человек, каковы его истинные цели и намерения?

Разносторонний и красочный рассказ «Вращающееся колесо» мог бы запросто послужить основой интересного романа. И снова постапокалипсис — общество делится на целую систему каст, высшие ступени занимают цветные, в роли самых отверженных выступают последние белые люди. Главный герой отправляется в места обитания «беляков», чтобы расследовать слухи о существовании там некоего культа, который подрывает основы господствующей религии. Проблема еще и в том, что герой, воспользовавшись особым прибором, выяснил, что жить ему осталось всего 8 месяцев, а самое печальное, что после смерти его ждет крайне низкое и отвратительное воплощение — возможно ли изменить предначертанное? Рассказ «Неприсоединившийся» обращается к людям, которые предпочитают дистанцироваться от социальных конфликтов. Главный герой сознательно избегает участия в противостоянии Пуристов и Натуристов, но после победы на выборах одной из группировок, ему придется принять самое важное решение в его жизни.

Все рассказы хороши, в большей или меньшей степени — миры Филипа Дика поражают своим разнообразием, умением автора подать привычные темы и сюжеты с необычных сторон, иначе расставить акценты, а также прописать такой финал, который не всем понравится, но скорее всего окажется довольно неожиданным и подтолкнет читателя к размышлениям на заданную тему. Казалось бы, в сборнике всего две генеральные темы — пришельцы и постапокалиптика, однако не найдется историй, которые повторяют друг друга — каждая новелла способна заинтересовать своей оригинальностью, несмотря на схожесть исходных данных в некоторых из них. Отдельные истории довольно мрачные, иные могут шокировать, но именно за это, за умение играть на грани фола, мы и любим творчество Филипа, одного из самых ярких фантастов прошлого столетия.

При первом взгляде на эту антологию, в которую вошли произведения американских авторов, сразу бросаются в глаза два момента. Первое, это то, что большинство переводов принадлежит составителю антологии, Дм. Жукову, так что с определенным допущением эту книгу можно рассматривать, как авторский сборник жуковских переводов. Второе — явный перекос в пользу творчества К.Д. Саймака, из 20 рассказов и 2 повестей ему принадлежит одна повесть и четыре полноценных рассказа, при том, что остальные авторы представлены 1-2 рассказами. Это не в укор, напротив — все произведения К. Саймака, которые я здесь встретил мне очень нравятся, прочел их с явным удовольствием. Что касается главных тем, то здесь акцент делается на проблему дружественного контакта, а также социальную сатиру, пародии и юмор.

После короткой юмористической зарисовки Ф. Брауна «Просто смешно!», которая открывает сборник и обращается к вечному конфликту отцов и детей, нам предлагается повесть К. Саймака «Кимон», которая полностью соответствует основной тематике антологии. Главный герой после сложных экзаменов получает приглашение на загадочную планету Кимон, прибыв на место он понимает, что его ожидания расходятся с действительностью, теперь ему предстоит узнать, каковы же истинные цели и намерения жителей Кимона в отношении человечества. В рассказе Саймака «Куш» команда космических авантюристов высаживается на планету, где находит непонятное сооружение, напоминающее силосную башню. Внутри здания их ждут загадочные артефакты, а встреча с их обладателями может определить всю последующую судьбу человечества. Продолжает тему еще один рассказ Саймака — «Детский сад» — умирающий от рака главный герой находит на своем участке загадочный прибор, который дарит подарки всем, кто его касается, через некоторое время вокруг прибора стремительными темпами начинает строиться колоссальное сооружение непонятного назначения.

В рассказе М. Лейнстера «Замочная скважина» действие происходит на Луне, где обнаружена неизвестная форма жизни — внешне милые зверьки, которые препятствуют постройке лунной станции. Изловив детеныша «чужих» по кличке Батч, главный герой начинает его обучать, в процессе он начинает понимать, что зверек совсем не так прост, как кажется. Завершает тематику контактов с высшим разумом сатирическая повесть Р. Уормсера «Пан Сатирус» — вместо пришельцев здесь обычный шимпанзе, который в результате испытаний космической ракеты вдруг проявил способность к разумной речи. Как оказалось, обезьяны стоят гораздо выше человека по уровню развития, регрессировавший до уровня человека Пан Сатирус лицом к лицу сталкивается с наиболее характерными язвами современного общества и пытается подсказать людям правильный путь.

Человеческую алчность, патологическую жажду наживы обличает К. Саймак в рассказе «Пыльная зебра» — главный герой случайно обнаружил, что прямо на его письменном столе открылся мини-портал передатчика материи. Опытным путем он установил, что вместо переданных через ПМ предметов нашего мира можно получить оригинальные устройства неземного происхождения, естественно возникла мысль использовать этот бартер в коммерческих целях, который со временем принимает масштабы серьёзного бизнеса. Великолепный рассказ А. Кларка «Звезда» описывает экспедицию земного корабля под командой капитана-иезуита к месту взрыва сверхновой. На границе взрыва земляне обнаруживают небольшую планету, которую неизвестная цивилизация, уничтоженная взрывом, сделала хранилищем артефактов собственных достижений. В процессе исследования главный герой приходит к страшным открытиям, которые заставляют его пересмотреть свои религиозные взгляды.

Узость мышления и ограниченность интересов обывателей высмеивает «Путевой дневник» А. Бестера, построенный в виде дневниковых записей американской туристки, в которых она делится своими впечатлениями от проведенного вместе с мужем отпуска на различных планетах. «Ремонтник» Г. Гаррисона расскажет о встрече с примитивными и недружелюбными пришельцами, которые превратили гиперпространственный маяк в предмет религиозного поклонения. Главный герой должен отремонтировать маяк, но сделать это не так-то просто. А. Азимов в рассказе «Непреднамеренная победа» описывает первый контакт исследовательских роботов Земли с обитателями Юпитера, которые ведут себя, подобно нашим милитаристам, т.е. пытаются уничтожить инопланетных контактеров и подозревают их во всех смертных грехах.

Проблема взаимодействия человека и робота волнует Л. дель Рея — рассказ «Елена Лав» о женщине-роботе, полюбившей своего хозяина — возможна ли любовь между человеком и роботом, способны ли механические люди испытывать подлинные чувства — затрагиваемая проблематика вызывает ассоциации с творчеством А. Азимова. Небольшой рассказ Э. Уайта «В час досуга» также концентрирует внимание на отношениях людей и искусственного интеллекта — в дешевый бар приходит посетитель с металлическим прибором под мышкой, заказав выпивку для себя и своего железного приятеля он сталкивается со скептическим отношением бармена, которого нужно убедить в том, что позитронный мозг умеет не только играть в шахматы, но и отдыхать по-человечески.

Хронофантастика представлена в антологии двумя рассказами. Замечательная новелла Р. Янга «Девушка-одуванчик» — это история знакомства нашего современника с юной девушкой, которая утверждает, что она из будущего. Незаметно для себя герой влюбляется в свою собеседницу, проблема в том, что у него уже есть жена и взрослый сын... Ироничный рассказ А. Азимова «Бессмертный бард» — своего рода шпилька в адрес историков и литературоведов. Главный герой утверждает, что с помощью машины времени он из прошлого перенес в наши дни самого Шекспира. Его собеседник — профессор, читающий курсы литературы в местном университете, начинает припоминать, что видел не так давно человека, который подходит под словесный портрет гостя из прошлого.

Творчество Г. Каттнера представлено рассказом из знаменитого цикла про Хогбенов, который называется «Котел с неприятностями». На этот раз, обладающая суперспособносятми семейка соорудила на заднем дворе настоящий урановый котел, это не могло не заинтересовать местных представителей власти, а тут еще и предвыборные страсти в самом разгаре — юмор, социальная сатира, колорит американской глубинки — здесь есть всё, чтобы завоевать любовь читателя. Проблема колонизации дальних миров, сопряженная с неизбывным человеческим одиночеством, проявляется в рассказе К. Саймака «Отец-основатель» — шестеро бессмертных землян после столетнего вояжа достигают конечной точки и высаживаются на предназначенную для колонизации планету. Все отлично, только вот герой вдруг начинает замечать, что окружающий мир совсем иной, реальность повергает его в шок, вызывая к жизни игры разума.

У. Тенн в заглавном рассказе антологии доводит идею общества всеобщего равенства до полного абсурда. После глобальной войны люди устали от потрясений, статистическая служба объявляет, что найден человек, который по всем параметрами соответствует средним параметрам типичного обывателя. Начинается активная кампания по продвижению этой абсолютной серости в президенты, к чему приведет создание общества с нулевым потенциалом — у автора есть ответ. Цепочка последующих событий логично выстраивается и охватывает временной отрезок длиной четверть миллиона лет. Известный рассказ Р. Шекли «Паломничество на землю» — история обычного фермера с планеты Казанга, который отправился на Землю в поисках настоящей любви. Встречный землянин рекомендует обратиться по этому вопросу в профильное агентство, которое гарантирует клиентам настоящую романтическую любовь. Антиутопия Дж. Балларда «Хронополис» описывает общество, в котором запрещены все механические часы. На примере истории взросления главного героя автор показывает причины того, что послужило поводом для такого абсурдного на первый взгляд запрета — очень классный рассказ, который непременно запомнится.

Жанр пародии представлен двумя рассказами. Мне очень понравилась история Р. Янга «Хмельная почва», в котором высмеиваются типичные штампы описаний Марса. Рассказ якобы написан марсианским фантастом — на безлюдную Землю, покрытую голубыми песками и редкой красоты покинутыми городами, прибывает марсианская экспедиция. После бурной вечеринки, посвященной прибытию, члены экипажа закапывают мусор прямо в песок, на утро их удивлению не будет предела... Наиболее слабый рассказ в антологии — пародия К. Эмис «Хемингуэй в космосе» — автор просто переосмыслил повесть «Старик и море», перенеся ее действие в открытый космос — какая цель преследовалась непонятно, ибо несмешно, противоестественно и глупо все это выглядит, на мой вкус.

В целом антология мне понравилась, помимо безусловно достойных произведений Саймака, которые хороши как на подбор, здесь есть и парочка рассказов, которые навсегда застряли в моем персональном списке шедевров НФ — «Звезда» А. Кларка и «Девушка-одуванчик» Р. Янга. Скучноватым показался «Путевой дневник» А. Бестера, а главным разочарованием стала пародия К. Эмис «Хемингуэй в космосе». Тем не менее общий уровень представленных рассказов довольно высок, середнячков не так много, плюс ко всему открыл для себя замечательный рассказ-антиутопию «Хронополис» Дж. Балларда, это уже второй рассказ писателя (первый был «Сад времени»), из прочитанных мной, которые я бы отнес к мини-шедеврам.

Когда говорят о вершине эволюции, венце творения, то всегда подразумевают человека, но так ли это? После прочтения повести американского писателя Р. Уормсера «Пан Сатирус» подобные утверждения уже не кажутся столь безапелляционными. Посмотрите вокруг себя — много ли среди людей, которые вас окружают, тех кого можно назвать абсолютно счастливыми, можете ли вы назвать счастливым самого себя? Если нет, то как можно утверждать, что путь развития, избранный человечеством, является единственно верным вариантом эволюции. Известно, что обладание какой-либо вещью само по себе не приносит счастья, но чем дальше мы продвигаемся по пути прогресса, тем больше вещизм заменяет нам простые радости жизни — покупка престижного смартфона, мощного автомобиля, элитной квартиры — всё это создает лишь внешнюю иллюзию благополучия и довольства. По-настоящему счастливым может быть лишь тот, кто достиг полной гармонии с миром, с Природой и самим собой — именно эту мысль несет человечеству главный герой повести — шимпанзе, называющий себя Паном Сатирусом.

Как таковой сюжет в данном произведении играет вспомогательную роль — на первом месте социальная сатира, выявляющая пороки современного общества. По спектру затрагиваемых вопросов «Пан Сатирус» вызывает стойкую ассоциацию с романом К. Чапека «Война с саламандрами» — проблемы расовой и идеологической нетерпимости, ущемление прав и свобод независимой личности, милитаризм и сопутствующая ему гонка вооружений — всё это вызывает острую критику автора. Досталось даже американской космической программе. Помимо этого под прицелом оказываются влиятельные политики, ушлые журналисты, звезды шоу-бизнеса, продажные судьи и высшие чины армии и флота. Регрессировавший до человеческого уровня шимпанзе становится своего рода мессией, несущим человечеству простые истины — здесь четко можно проследить параллели с Новым Заветом — высшее существо, спустившееся на Землю, воспринявшее на себя часть человеческой природы и терпящее гонения от современных книжников и фарисеев. У Пана даже появляются собственные апостолы в лице двух мичманов ВМФ США и доктора армянского происхождения. Финальный монолог Сатируса, обращенный к юным посетителям базы на мысе Канаверал, даже чем-то напоминает Нагорную проповедь.

По сюжету, в результате запуска космической ракеты на борту которой находился шимпанзе Мем, что-то пошло не так — вместо того, чтобы полететь на Восток ракета полетела на Запад, превысив при этом скорость света. Приводнившегося шимпонавта подобрал секретный авианосец ВМФ США, при этом сразу же выяснилось, что шимпанзе, называющий себя Паном Сатирусом, свободно говорит по-английски, а также признается, что ему известен секрет сверхсветового двигателя. По замыслу автора, шимпанзе — высшие существа, которые по уровню развития превосходят человека, главный герой в результате полета на сверхскорости просто регрессировал до нашего уровня. Теперь перед руководством Штатов стоит важная задача — заставить Сатируса поделиться секретом космического двигателя, но проблема в том, что Пан не желает раскрывать тайну, справедливо полагая, что человечество не готово к таким знаниям и в любом случае применит новые технологии в военных целях.

Интересно разобраться в смыслах, заложенных в названии произведения. В самой повести автор объясняет выбор главным героем имени Пан Сатирус тем, что это видовое латинское именование чернолицых шимпанзе — герой демонстративно отбрасывает кличку, данную людьми, и принимает новое имя. Этот эпизод — явная отсылка к образу негритянского религиозно-расового экстремиста Малкольма Икс, который мотивировал смену фамилии аналогичными соображениями. Обращаясь к латыни можно сделать и буквальный перевод названия повести: -pan — это приставка, которую можно перевести как «всеобъемлющий, всеобщий» (ср. «панамериканский», «панславянский»), а satyrus — буквально сатира. Получается — всеобъемлющая сатира — действительно, если судить по количеству объектов критики, автор старался охватить как можно больший объем потенциальных целей. Ну и наконец, если обратиться к античной мифологии, то Пан — дух дикой природы, именно к единению с природой подталкивает человечество главный герой, а сатиры — приспешники Пана, склонные к пьянству и разврату. По сюжету Пан Сатирус также не прочь выпить, поблудить и от души пошалить, т.е. временами ведет себя как заправский сатир.

Подводя итоги, можно сказать следующее. Перед нами хорошая социальная сатира, насыщенная философским смыслом и антивоенным подтекстом. Несмотря на то, что автор поднимает вопросы, которые будут актуальными всегда, чувствуется легкий аромат нафталина — проблемы равноправия негров, гонка вооружений — всё это явный привет из середины прошлого века. Отсутствие динамики, обилие диалогов, юмор, зачастую основывающийся на игре слов, а следовательно плохо поддающийся переводу — это можно записать в минусы. Если судить по объему, то перед нами скорее даже не повесть, а короткий роман. Для того, чтобы полностью понять произведение требуется определенный жизненный опыт, накопленный багаж знаний, т.е. произведение ориентировано на зрелого читателя. Нужно признать, что есть у «Пана Сатируса» какое-то свое очарование, которое не позволяет записать это произведение в разряд неактуальных, устаревших, и спустя годы мотивирует к повторному чтению.

Что бы вы стали делать, если бы были абсолютно уверены, что через полгода наступит конец света? Наверняка пустились бы во все тяжкие, попытались бы реализовать все самые сокровенные мечты, наверстать всё, что было упущено за предыдущие годы. Герои романа «На последнем берегу» ведут себя совершенно иначе, уверенные в том, что жить им осталось считанные месяцы, они... не предпринимают ровным счетом ничего. Описания романа выглядят очень вкусно — «роман-сенсация», две голливудские экранизации, а на поверку оказывается, что примерно 3/4 текста читать неимоверно скучно. Более того, ожидая заявленного психологизма, я надеялся увидеть острые душевные терзания, мрак беспросветной депрессии, квинтэссенцию саморазрушения, но вместо этого создается ощущение, что читаешь заурядный бытописательский роман, своего рода хроники тихой провинциальной жизни — без драмы, без острых поворотов сюжета и намека на надрыв. В финале ситуация внезапно исправляется, но проникаться духом трагедии уже не хочется, слишком большая усталость накапливается к этому моменту.

Большая часть описываемых событий разворачивается в Австралии после Третьей мировой войны, в ходе которой широко применялось ядерное оружие. В Европе и Северной Америке всё живое было уничтожено, и теперь неумолимая радиация распространяется по всему земному шару, постепенно накрывая Южную Америку и Африку. С персонажами романа мы знакомимся за полгода до того, как радиация достигнет Австралии. Можно выделить три тесно связанные между собой сюжетные линии, действие которых проходит на берегу. Помимо этого автор предлагает нам поучаствовать в трех морских экспедициях американской подлодки, из которых лишь последняя может вызвать какой-либо интерес, по крайней мере там хотя бы появляется определенная цель.

Семейная линия романа ведется от лица австралийского морского офицера Питера Холмса, который получает назначение на американскую подлодку «Скорпион». У Питера есть жена Мэри и новорожденная дочка Дженнифер, тем не менее, большую часть отпущенного судьбой срока он сознательно предпочитает проводить вдали от семьи, которую вроде как любит, где тут логика — мне непонятно. Любовная линия описывает отношения капитана американской подлодки Дуайта Тауэрса и дочери местного фермера Мойры Дэвидсон — получается довольно пресно, целомудренно и вяло. Также можно выделить отдельно линию физика Джона Осборна, который посвящает всё свободное время реализации давней мечты — участию в гоночных соревнованиях на своей «Феррари».

Общество, которое одной ногой уже стоит в могиле, вопреки всякой логике и здравому смыслу продолжает жить без каких-либо социальных потрясений, единственное, что могут позволить себе некоторые — немного развязать с алкоголем. Главная проблема — нехватка топлива для транспорта, со всем остальным полный порядок — еды, воды, электричества в достатке. Паники нет ни у кого — все персонажи, как один, живут иллюзией призрачного будущего — работают на ферме, занимаются своим маленьким садиком, радуются первым успехам маленькой дочери, устраивают вечеринки, ходят в кино и на танцы, в рестораны, участвуют в регатах и ралли. Поразительно, что никому даже в голову не приходит подумать о спасении — начать постройку бункера, попытаться создать ковчег, который может дрейфовать в полярных водах, до которых радиация может и не дойти — полнейший триумф теплохладности и апатии.

Подобно овцам люди сидят и покорно ждут неизбежной гибели, автор делает вид, что такого понятия, как инстинкт самосохранения не существует. Посёлок за поселком, город за городом гибнут от наступающей радиации, при этом ни одному из жителей не приходит в голову хоть как то отсрочить свою смерть — в романе нет ни одного беженца. Я бы еще мог понять, если бы некоторые люди, особенно дряхлые и немощные, смирялись бы с судьбой и предпочитали смерть в постели бегству в неизвестность, но когда тысячи молодых и здоровых людей даже не думают о том, чтобы что-то предпринять — в это просто не верится, всегда найдутся те, кто будет цепляться за жизнь до последнего, верить, что ученые ошибаются, и на самом деле всё не так страшно.

Разбавить монотонное бытописание можно было с помощью морских приключений, но следить за экспедициями «Скорпиона» еще скучнее, чем за событиями, происходящими на суше — описания плаваний даются очень сжато, сухо и коротко — пожалуй, только экспедиция к берегам Америки дает хоть какой-то намек на интригу, итог которой всё одно заранее известен и предсказуем. Финал получился довольно мрачным и тяжелым, иначе и не могло быть — это ясно с самого начала. Автор намеренно затягивает концовку, буквально по минутам, до мелочей расписывает каждую линию сюжета. Я ощущал себя незваным посетителем хосписа, который понимает, что он здесь лишний, есть вещи, которые дозволяется видеть только самым близким людям, поэтому мне хотелось поскорее уйти, плотно закрыв за собою дверь.

Из положительных моментов стоит отметить хороший литературный язык произведения, благодаря которому мне удалось добраться до финала, мужественно преодолевая позывы ко сну. Помимо этого, стоит отдельно поблагодарить автора за мораль этой истории, которая показывает, что за все грехи человечества придется отвечать хором, невиновных нет, равнодушие — такой же грех, как и активное творение зла. Отсидеться у теплого камина, повторяя мантру «моя хата с краю», не удастся в случае чего никому — ты можешь каждое воскресенье ходить в церковь, быть примерным семьянином, трудолюбивым работником, но если ты встаешь на путь пассивного непротивления злу — однажды оно доберется и до тебя. В данном случае воздержусь от рекомендаций — лично мне было тяжело читать этот роман — сначала потому, что скучно и неправдоподобно, а ближе к концу — слишком реалистично, слишком буднично и мрачно, поэтому перечитывать скорее всего не буду.

Лично мне очень жаль, что большинство читателей обходит своим вниманием этот замечательный роман Б. Шоу. Это при том, что достоинств у данного произведения масса — подробная социальная модель общества, достигшего бессмертия, глубокий философский смысл, заставляющий задуматься о смысле нашего существования, гармоничный синтез психологической драмы и приключенческого детектива, атмосфера полного погружения в мир будущего, которая достигается массой деталей, как бытового, так и глобального характера. Не мудрено понять, почему этот роман стеснялись издавать в советское время — здесь присутствует довольно провокационный сексуальный подтекст, хотя сцены явно эротического характера напрочь отсутствуют. Тем не менее, при большом количестве плюсов, есть пара моментов, которые не до конца проработаны, из-за этого я не могу причислить роман к числу настоящих шедевров, не хватило всего ничего, но всё же... Теперь давайте подробнее остановимся на плюсах и минусах произведения, первых, конечно же, гораздо больше.

2176 год, вот уже двести лет как были изобретены биостаты — препараты для продления жизни, доступные каждому. Женщины получают бессмертие без негативных побочных эффектов, а вот с мужчинами дело худо — прием препарата прекращает выработку мужских половых гормонов, превращая мужиков в женоподобных импотентов. Поэтому многие не спешат «закрепляться», сделать это можно в любом возрасте, правда существует закон, по которому запрещено вводить препарат лицам младше 16 лет. Помимо людей препараты действуют и на животных — при желании обессмертить можно любимую кошечку или собачку, хотя подобная практика не приветствуется. «Закрепление» словно замораживает все процессы в организме, т.е. если на момент приема биостата ты страдал от болезни, то после приема будешь страдать от нее вечно, даже если ученые изобретут от нее лекарство, повернуть процесс вспять невозможно.

Главный герой — бухгалтер медицинской корпорации Фарма, занимающейся разработкой биостатов, Вилли Карев, ему 40 лет и он еще не принял решения «закрепиться». В завязке романа Вилли получает от начальства заманчивое предложение — новый секретный биостат Фармы под кодовым названием Е-80 позволяет мужчинам «закрепляться» и при этом не терять своих мужских качеств. В качестве подопытного кролика суждено выступить Кареву, который должен хранить до поры этот секрет, ибо конкуренты не дремлют. Вилли также решил не вводить в курс дела свою жену Афину, но как она отнесется к предстоящему «закреплению» мужа, сумеют ли они сохранить брак при отсутствии плотской основы? Всё не так просто, учитывая взрывной, непостоянный характер Афины.

Поражает обилие деталей, благодаря которым достигается эффект погружения в мир будущего — Б. Шоу предстает перед нами не только как хороший писатель, но и как проницательный футуролог. В романе нашли свое воплощение множество идей, на момент написания текста более чем фантастических — от наручных часов, в виде меняющейся татуировки на запястье и женских световых ожерелий до мощного климатического оружия, которое стало единственным способом ведения войн на планете. Вместо обычных автомобилей по трассам носятся скоростные болиды со встроенными навигаторами, а пассажирские самолеты вертикального взлета не нуждаются в топливе, получая его во время полета в буквальном смысле из воздуха. Это лишь несколько примеров, детали подобного рода встречаются здесь на каждом шагу, усиливая общее впечатление от изображаемой картины мира.

В социальном плане автор называет сложившееся общество «бабьим» — соотношение мужчин и женщин примерно 8 к 1, для «незакрепившихся» мужиков — это настоящая лафа, от женщин просто нет отбоя. Даже публичные дома устроены по такому принципу, что женщины платят за секс мужчинам, а не наоборот. Отчаявшиеся обрести реального партнера девушки вступают в Клуб Приапа, где предаются страсти с использованием пластиковых фаллосов. Семейные династии живут в огромных особняках, где под одной крышей сосуществуют от 4 до 8 поколений одной семьи. В обществе не все смирились с биостатами, на окраинах цивилизованного мира, в частности в Африке действуют бригады натуристов, которые сознательно отказываясь от бессмертия, живут грабежами и пиратством. Маргиналам противостоят правительственные бригады антинатуристов, которые используют в борьбе климатическое оружие и насильно вводят биостаты всем мужчинам, попавшим в плен.

Детективная линия начинается после отъезда главного героя в Африку, где череда неслучайных случайностей заставляет Карева задуматься, что кто-то сознательно желает его смерти. Начав последовательно распутывать клубок интриг, в центре которого он оказался, Вилли добирается до истины, которая оказывается довольно неожиданной. Хотя детективная интрига здесь на втором месте, гораздо интереснее следить за психологическими аспектами драмы. Жаль, что все повествование ведется только от лица главного героя, было бы интересно посмотреть на мир глазами других персонажей — что чувствует Афина — молодая энергичная женщина, муж которой готов самостоятельно превратить себя в импотента, как воспринимают реальность натуристы, которые ставят свою мужскую сущность выше вечной жизни, ну и, конечно, исповедь реально «остывшего», человека, который сознательно променял плотские удовольствия на иллюзорный миллион завтра.

Книга цепляет, автор не дает скучать — текст разноплановый и понравится разным читателям, кто-то может сконцентрироваться на детективном сюжете, кто-то вникать в социальную модель мира, а кто и просто размышлять о вечном или наслаждаться созданной атмосферой. Читается роман очень легко, философия не грузит, можно без особого напряжения осилить за один вечер. Меня книга еще долго не отпускала, заставляла думать, как я поступил бы на месте главного героя, какой выбор сделал бы — что лучше — ярко гореть или медленно тлеть на протяжении веков, когда все уже давно наскучило, а смерть не приходит.

Как можно без труда понять из названия, эта антология рассматривает в первую очередь научные открытия и изобретения, также среди профильных тем — тенденции развития общества будущего и столкновение с неведомым. Одна из главных фишек сборника в том, что собранные в нем рассказы либо ранее не печатались на русском, либо были переведены заново. Кстати, все переводы принадлежат одному человеку — составителю антологии А.С. Мельникову, чья профессиональная деятельность была отмечена в 1988 году премией. Действительно, к качеству перевода претензий не возникает, эту антологию можно было бы поставить в один ряд со сборниками переводов И. Гуровой и В. Баканова, но вот уровень представленных произведений довольно разный — удачные рассказы соседствуют с какими-то совершенно проходными зарисовками, которые словно вырваны из контекста.

Обращает на себя внимание также то, что особое место уделяется юмористической фантастике, рассказов подобного плана здесь непривычно много. Ещё отмечу, что среди 33 рассказов антологии очень много мини-рассказов, для меня это скорее в минус — довольно непросто было воспринимать череду маленьких зарисовок, которые часто идут одна за одной, только пытаешься вникнуть в один сюжет, как он внезапно заканчивается и, не успевая переварить прочитанное, принимаешь новые исходные данные следующего рассказа. Все рассказы принадлежат перу англоязычных авторов, среди которых Г. Гаррисон, Р. Шекли, А. Азимов, Дж. Вэнс, Ф. Саберхаген, Ф. Пол, С. Корнблат, Дж. Блиш, Г. Слизар, А. Бирс и А. Мейчен. Не все рассказы мастеров можно назвать удачными, при этом среди историй малоизвестных авторов иногда попадаются очень достойные работы, которые ничуть не уступают творениям их более известных коллег.

Конечно же, подобная антология не могла обойти вниманием тему путешествий во времени и в параллельные миры. Открывает антологию небольшой рассказ А. Азимова «Буква закона», который предлагает обратиться к юридическим аспектам временных перемещений. Разбирается дело о краже крупной суммы денег, похититель после преступления сразу же перенесся на 7 лет вперед, соответственно дело следует закрыть по сроку давности, но применимо ли в данном случае это правило — судье предстоит создать очень важный прецедент. В рассказе К. Рида «Синьор да В.» изобретатель машины времени перемещает из прошлого самого Леонардо, который временно вынужден жить в одном доме с изобретателем и его домочадцами — сумеет ли великий итальянец найти себя в мире будущего или же окажется просто досадной обузой? В рассказе Д. Плектея «Оживили...» обыгрывается идея заморозки смертельно больных людей в криокамере, чтобы в будущем их можно было вылечить. Главный герой просыпается в будущем, но смогут ли ему здесь помочь и, вообще, зачем его извлекли из холодильника, мы узнаем в финале этой небольшой зарисовки, насыщенной черным юмором.

Существование множества параллельных миров является сюжетообразующим аспектом рассказа У. Нолана «Миры Монти Уилсона». Главный герой внезапно замечает, что окружающий мир несколько отличается от знакомой реальности, в частности высадка американцев на Луне закончилась трагически. Осознав, что он находится в иной реальности герой становится перед выбором — искать способ возвращения домой или попытаться устроиться на месте, ситуация осложняется тем, что где-то поблизости обитает его точная копия. Если я правильно понял, то в рассказе Р. Шекли «Регулярность кормления», который запомнился мне еще со школьных времен, тоже присутствует момент перемещения в альтернативную реальность, а вообще это стеб над библиофилами, которые отгородились от мира стенами книжных шкафов и библиотек. Главный герой при очередном посещении букиниста нашел странную книгу, посвященную кормлению и уходу за грифонами, подробность руководства не вызывает сомнений в подлинности, но ведь грифоны — существа мифологические. Как это часто бывает у Роберта, вся соль рассказа раскрывается в последнем абзаце.

Кто из нас не хотел бы стать очевидцем крестного пути Спасителя, убедиться в реальности библейского Писания? Такую возможность предлагает нам Г. Килворт в рассказе «Пойдем на Голгофу!» — главный герой вместе с семьей решает провести отпуск в прошлом, пункт назначения — древняя Иудея, и вот в составе таких же туристов обычная американская семья воочию видит Понтия Пилата, вопрошающего, кого помиловать Исуса или же Варраву. Рассказ на самом деле очень классный, хотя я питаю определенную слабость к историям подобной тематики. Трудно сказать определенно, однако же, на мой взгляд, действие философского рассказа-притчи Г. Гаррисона «У водопада» разворачивается в некоей альтернативной реальности — по заданию редакции журналист нарушает уединение хижины отшельника, который вот уже более сорока лет живет у подножия водопада. Странные вещи порой прибивает течение к берегу, а иногда ревущие воды окрашиваются красным... «Чрезвычайная миссия Финеаса Снодграсса» — это литературная полемика Ф. Пола с Л.С. де Кампом, а именно с его романом «Да не опустится тьма». Главный герой рассказа отправляется в Древний Рим, чтобы искоренить болезни и антисанитарию, автор логично моделирует цепочку последующих событий, ясно давая понять свою позицию — не стоит вмешиваться в ход истории, и если тьме суждено опуститься, значит так тому и быть.

Отдельно стоит выделить пару рассказов на тему «удивительное рядом». В первую очередь, это сюрреалистическая зарисовка Б. Пронзини «Как быть с розовой коровой?» — по пути на работу фермер замечает среди пасущегося стада коров странную буренку лилового цвета. Позвонив своему другу, он решает самостоятельно разобраться в этой необычной ситуации — как часто наш замыленный глаз не замечает удивительных явлений, но соприкосновение с чудом никогда не проходит бесследно. «Сияющая пирамида» А. Мейчена — это мистическая история в духе Г.Ф. Лавкрафта — главный герой начинает замечать странные знаки в окрестностях своего дома, возможно, это балуются соседские дети, но расследование открывает страшную правду, в которую невозможно поверить скептику — бок о бок с человеком с давних пор живут те, кто предпочитает находиться в тени... «Феномен мистера Данфи» Э. Кросса очень напоминает «Вариацию темы» К. Сайодмака — здесь тоже простой обыватель внезапно обнаруживает, что над его головой проявился сияющий нимб и хочет побыстрее от него избавиться, решение подскажет святой отец. Тем не менее, рассказ К. Сайодмака видится мне на порядок интереснее и увлекательнее, особенно если сравнивать финалы двух этих историй.

Тема контакта с представителями внеземных цивилизаций также раскрывается рядом авторов. «Зоопарк» Э. Хоха — плутовская история о предприимчивом хозяине странствующего зоопарка, который нашёл способ удвоить собственные барыши — довольно забавная история с хорошим финалом. В рассказе Р. Бретнора «Корень зла», который также носит юмористический характер, мы знакомимся с талантливым художником, который прозябает в бедности и страдает от вездесущих зеленых кузнечиков, в один прекрасный день в его окно влетает НЛО, хозяин которого предлагает решить проблемы художника за умеренную плату. Через 10 лет инопланетянин, выполнив обязательства, возвращается за остатком долга, но художник будто и не рад его видеть.. Один из лучших рассказов антологии — «Клетка» Б. Чандлера — земной звездолет «Полярная Звезда» терпит крушение на неизвестной планете, вскоре выжившие утрачивают черты цивилизованных созданий, после чего четыре человека попадают в число образцов, отобранных инопланетной исследовательской экспедицией — как доказать свою полноценность, где критерии разума — автор дает свой ответ на этот вопрос.

Тему посещения Земли пришельцами обыгрывает Р. Уилсон в рассказе «Родственник» — прибывший на Землю Ингл — представитель цивилизации металлических созданий, поэтому наладить контакт он пытается в первую очередь с автомобилями, самолетами и прочими неодушевленными предметами. В конце концов, он решает попытать счастья с компьютерами. Кстати, в рассказе напрямую упоминается Мультивак, что, учитывая юмористический характер истории, можно расценивать как дружеский шарж на творчество А. Азимова. К теме искусственного интеллекта также обращается Ф. Саберхаген в микрорассказе «Марта» — эта зарисовка вызвала у меня полное недоумение, то ли перевели не до конца, то ли вырвали из контекста, но смысл истории остался для меня туманным — главный герой при посещении музея вступает в общение с суперкомпьютером по имени МАРТА, вместо того, чтобы как все задать свой вопрос машине, он просит ее саму задать ему вопрос. На следующий день с Мартой происходит что-то непонятное... То ли здесь автор хотел обыграть причины зарождения искусственного интеллекта, то ли весь юмор в том, что женщины — они всегда такие женщины со своей непонятной логикой... в общем, если и была какая-то идея, то она потерялась за невнятным воплощением.

Обращаясь к различным вариантам будущего, авторы, как правило, не блещут оптимизмом. В рассказе «Отставание в морской кавалерии» Дж. Томпсон высмеивает гонку вооружений, доводя противостояние двух сверхдержав до абсурда — согласно отчетам американской разведки Советы резко увеличили поголовье лошадей и количество подлодок — требуется адекватный ответ, иначе безопасность Штатов окажется под угрозой. Р. Рассел в своей «Комнате» изобразил будущее в котором назойливая реклама проникла буквально во все сферы жизни рядовых обывателей, от неё нигде не скроешься, но главный герой решил попытаться выйти за флажки.. Ещё более мрачную картину рисует Г. Слизар в «Дне экзамена» — в будущем каждый ребенок по достижению 12 лет обязан пройти тест на умственные способности по результатам которого будет решаться его дальнейшая участь.

Развитие технологий шоу-бизнеса волнует А.Д. Фостера, его рассказ «А что выберут простые люди?» о развитии телевизионных технологий — современные тривизоры позволяют зрителям самим выбирать сюжетные повороты сериалов и судьбу участников игровых шоу — актеры на экране испытывают реальные страдания и, несмотря на достижения медицины, нередко погибают. Автор задается вопросом — неужели тяга к насилию заложена в природе человека, и, может быть, эти кровавые телевизионные драмы не самое страшное зло, если благодаря им человечеству удалось покончить с реальными войнами. На мой взгляд, лучший рассказ антологии — «Додкин при деле» Дж. Вэнса — история хождения по кругам бюрократического ада обычного разнорабочего, который недоволен идиотским постановлением администрации. Автор последовательно проведет нас по кабинетам чиновников, чтобы, добравшись до финала, мы вместе с главным героем узнали, кто рулит делами на самом деле.

Ещё один рассказ Р. Рассела обращается к теме постапокалипсиса — «Кто лучше?» — на Земле остались всего три человека — двое мужчин и одна женщина, которой необходимо выбрать себе спутника жизни для продолжения жизни на Земле, проблема в том, что один старый и некрасивый, а второй — андроид... О будущем семейных отношений также говорит Р. Шекли в рассказе «Идеальная женщина» — герою рассказа начинает казаться, что его идеальная жена ведет себя немного странно, интрига раскрывается в последней фразе, хотя если честно, я дошёл до сути самостоятельно в середине рассказа, поэтому эффект неожиданного финала не сработал. Однако все равно плюсую этот рассказ за живой язык и правильную мораль — любите тех, кто рядом, невзирая на их недостатки. Короткая зарисовка Дж. Блиша, которая мне откровенно не понравилась, называется «Маникюр» — эпизод шпионского противостояния из ближайшего будущего — на допрос к следователю попадает девушка с необычным рисунком на ногтях, следователь подозревает, что она совсем не та, за кого себя выдает.

Переходим к тебе необычных изобретений. Короткая притча А. Бирса, написанная ещё в XIX веке, расскажет историю изобретателя сверхпрочной брони и пушки, способной пробить эту броню — какую же награду приготовило правительство для ученого-патриота? Заглавный рассказ антологии принадлежит перу М. Нэдлер — последней новинкой на рынке телевизоров стала особая модель — «Супра» — которая помимо сочной цветопередачи, возможности переключаться между цветным и монохромными режимами, а также прочих довольно вкусных фишек, обладает одним очень важным уникальным свойством — не зря цена новой модели составляет 50 тысяч долларов, по мнению потенциальных покупателей оно того стоит. Герои рассказа «Порошок невесомости» Э. Кросса приносят означенный порошок на предвыборную встречу с избирателями кандидатов в местные мэры. После того, как один из кандидатов взмывает к потолку, вечер перестает быть томным, только вот шутники не подумали над тем, как спустить беднягу на грешную землю.

Проблему изобретения передатчика материи поднимает Д. Лэнгфорд в рассказе «Мыслите масштабно!» — молодой изобретатель представляет свое открытие на суд пожилой профессорши, в ходе беседы выясняется, что он далеко не первый, кому в голову пришла идея подобного изобретения. В рассказе Р. Шекли «Особый старательский» передатчик материи также играет ключевую роль — главный герой в поисках месторождений золота отправляется на Венеру, наткнувшись на признаки жилы, он теряет вездеход и становится перед выбором — вернуться на базу или идти до конца. Единственной связью с цивилизацией становится телефон с передатчиком материи, но проблема в том, что по законам Венеры авантюристов в кредит не обслуживают.

Герой рассказа Р. Уилсона «Подвижник Гарри — виновник «утечки умов» — изобрел устройство с помощью которого любой желающий за умеренную плату может стать реальным свидетелем готовящейся высадки астронавтов на Марсе. Воспользоваться интересным предложением поспешили все американцы, кроме самого изобретателя, вопрос лишь в том, что случится, если высадка на Марс пойдет не по плану. Продолжает плутовскую тему С. Корнблат с рассказом «Ракета 1955 года» — два приятеля собирают деньги на постройку космического корабля, при этом к проекту путем шантажа привлекают бывшего конструктора германских баллистических ракет «Фау», и вот 10 миллионов долларов собраны, ракета готовится к старту... неужто невозможное возможно?

Герой рассказа Т. Петри «Неизвестный знак» пытается найти рациональное зерно в астрологии, и это ему как ни странно удается — он создал прибор, который позволяет человеку на время сменить свой знак зодиака на любой по своему желанию, только откуда такая уверенность, что знаков всего двенадцать? Завершает антологию «Наконец-то правдивая история Франкенштейна» Г. Гаррисона — дотошный журналист после циркового представления, где демонстрировался искусственный монстр, решает взять интервью у его создателя, в ходе беседы всплывают страшные подробности тайны, которую лучше было бы не раскрывать, лучше для журналиста, естественно.

Не могу сказать, что эта антология войдет в число моих любимых книг, но она определенно достойна внимания. В первую очередь, ее можно рассматривать как авторский сборник переводов А.С. Мельникова. Во-вторых, антология дает широкое представление обо всем спектре англоязычной фантастики, которая далеко не ограничивается рядом общеизвестных хрестоматийных произведений. Для расширения читательского кругозора, знакомства с новыми именами — это довольно неплохой выбор, тем более, что даже среди рассказов малоизвестных авторов встречаются очень достойные экземпляры.

Очень интересная тематическая антология, посвященная вопросам религии в фантастической литературе, которую я просто не мог обойти своим вниманием. Несмотря на то, что книга выходила в рамках «библиотечки атеиста», ни один из представленных в ней рассказов не утверждает точку зрения воинствующего атеизма, произведения носят по большей части антиклерикальный характер, заставляют задуматься, сомневаться — это да, но я убежден, что даже самый прожженный скептик в глубине души допускает возможность существования Высшего Разума. В первую очередь антология придется по вкусу любителям психологической и философской фантастики, неравнодушным к вопросам религии, тем кто не находится в плену косных догматов и, если можно так выразиться, пребывает в духовном поиске.

В состав сборки попали произведения не только популярных англо-американских авторов, но также писателей из Бельгии, Франции, и Италии. По наполнению антология получилась неоднородной — рассказы, вошедшие в платиновый фонд мировой фантастики, соседствуют с довольно невзрачными середнячками, преимущественно итальянских авторов — хотя, в общей массе их не так уж и много. Среди известных авторов выделяются А. Кларк, Г. Гаррисон, А. Азимов, К. Саймак, Р. Шекли, Дж. Уиндэм, П. Буль и П. Андерсон. Вводная статья от составителя показалась мне чересчур громоздкой и неудобочитаемой — очень длинный текст, перемежаемый пространными цитатами не только из С. Лема и К. Чапека, но и из классиков марксизма. Кроме того, делая обзор представленных в антологии рассказов автор статьи зачастую раскрывает финальную интригу, поэтому, если решите читать эту книгу, то либо пропустите введение, либо прочтите его в качестве послесловия, когда закончите читать все рассказы.

Составитель предлагает делить все рассказы на два вида по жанрам — НФ и фэнтези, но мне бы хотелось сгруппировать все истории по основным вопросам, которые затрагивают авторы. Значительное число рассказов посвящено теме зарождения Мифа, причинам, заставляющим человека создавать религию, различные культы и верить в сверхъестественное. Рассказ Г. Гаррисона «Ремонтник», по духу напоминающий похождения Джимми ди Гриза, ставит перед героем непростую задачу — на планете, населенной разумными ящерами, вышел из строя гиперпространственный маяк, который необходимо починить. Проблема в том, что аборигены превратили старый маяк в предмет культа и возвели вокруг него храм, чем-то напоминающий египетские пирамиды. «Приход ночи» — рассказ, принесший первую популярность А. Азимову — перенесет нас на планету Лагаш, ночь на которой наступает раз в две с половиной тысячи лет. В преддверии грядущего апокалипсиса ученые-астрономы ведут свои исследования, которые подтверждают воззрения местных культистов, но те всё равно отвергают науку и стремятся уничтожить обсерваторию.

Культовый рассказ К.Д. Саймака «Поколение, достигшее цели» затрагивает тематику т.н. «звездного ковчега» — на протяжении жизни 40 поколений огромный корабль летит к планете, предназначенной для колонизации. За это время люди давно забыли, кто они на самом деле и обожествили корабль, главному герою предстоит нелегкая миссия — вспомнить свое истинное предназначение и обеспечить удачную посадку. Небольшой рассказик Дж. Уиндэма «Колесо» рисует постапокалиптическое будущее, в котором под строгим запретом находятся все научные исследования, после ядерной войны люди боятся и ненавидят ученых, однако технический прогресс остановить невозможно... Приключенческая история Х. Лампо «Рождение бога» по стилю напоминает похождения Лары Крофт и Индианы Джонса, дополненные хронофантастикой. Группа археологов в Гватемале при раскопках пирамиды находит древний артефакт, проливающий свет на происхождение Кецалькоатля.

Исполненный в виде переписки издателя и автора научной монографии рассказ С. Туроне «Автомобилеизм» предлагает нам общество будущего, в котором автомобили стали предметами религиозного поклонения. Главный герой — археолог — извлекает из недр Земли древний артефакт, который прольет свет на истоки возникновения Культа. «Ритуал» Р. Шекли — рассказ о планете, населенной рептилоидными аборигенами, на которую после многих лет Забвения совершает аварийную посадку земной корабль. Аборигены горят желанием доказать пришельцам, что они достойны контакта, их религиозный культ предусматривает сложный ритуал торжественной встречи «богов», который начинается с Танца Разрешения на Посадку... Свою трактовку мифа о сотворении мира дает Р. Шекли в рассказе «Сколько стоит планета», который является частью романа «Координаты чудес» — во время своих скитаний по Галактике Кармоди встречает прораба Модсли, который делится с ним историей того, как очень давно он встретил некого седобородого джентльмена, заказавшего постройку планеты со странным названием Земля.

Следующим основным вопросом после создания мира является сотворение человека, свою версию этого события предлагает С. Сандрелли в рассказе «Прототип» — на планете, населенной роботами, заканчивается железо, один местный изобретатель предлагает нестандартное решение проблемы — создавать новый тип роботов из органики, при этом способных к самовоспроизводству. Тайну происхождения души приоткроет П. Леви в рассказе «Трудный выбор» — к главному герою приходят три агента турфирмы, предлагающие ему воплотиться на Земле — по их словам теперь это очень популярно, заранее можно выбрать семью, страну и расу, по желанию можно даже получить особые преференции — стать успешным, умным, богатым. На другой чаше весов — болезни, войны, нищета — какой выбор сделает главный герой, захочется ли ему родиться в нашем мире? П. Буль также затрагивает вопрос происхождения человека, переводя его в плоскость сущности природы греха. По сюжету рассказа «Когда не вышло у змея» очередной, уже трехмиллиардный по счету, проект сотворения мира находится на грани провала после того, как Ева отказалась вкушать запретный плод. Автор пытается смоделировать события, которые могли бы стать последствиями отказа от грехопадения — получается вообще что-то невообразимое — рассказ очень интересный, довольно ироничный и грамотный, читаю его не в первый раз с неизменным удовольствием.

Продолжает размышления о греховности и праведности К. Сайодмак в рассказе «Вариация темы» — отдыхая с женой в Италии главный герой однажды обнаружил над своей головой натуральный нимб — вместо того, чтобы радоваться, он сразу же стал искать способы избавиться от этого знака, знающие люди посоветовали согрешить, причем от всего сердца... Заглавный рассказ антологии, принадлежащий Г. Голду, перекликается с историей К. Сайодмака — здесь вместо нимба у героя выросли крылья, все сводится к тому, что он вел себя как истинный праведник, но в современном мире крылья — это большая обуза, где искать работу, как спать, когда крылья мешают, какая девушка захочет быть с таким оригинальным парнем — вот и выходит, что святость в нашем падшем мире — не добродетель, а порок, отклонение от нормы.

Как известно, вера не требует доказательств, но всегда найдутся фомы неверующие, которые будут сомневаться во всем. Вопросам доказательства веры посвящены несколько рассказов. Один из лучших в творчестве Г. Гаррисона рассказ «Смертные муки пришельца» о том, как гармоничное сосуществование торговца-атеиста и местных примитивных аборигенов нарушает прибытие христианского миссионера, который рьяно берется за пропаганду Слова Божьего. Туземцы не умеют лгать, принимают все на веру, но, столкнувшись с противоречием взглядов атеиста и христианина, вынуждены потребовать у последнего реального доказательства веры — очень сильная пронзительная концовка у этой истории. «Чудо» П. Буля — история искусного проповедника, который, уступив жалобной просьбе прихожанки, неожиданно для себя излечил ее сына наложением рук — проблема в том, что он сам не может поверить в чудо, которое сотворил, даже после признания светил науки и Ватикана червячок сомнения точит главного героя... Пожалуй лучший рассказ антологии — «Звезда» А. Кларка — звездолет под командованием капитана-иезуита отправляется к месту взрыва звезды, случившегося 6000 лет назад. Недалеко от эпицентра находится небольшая уцелевшая планетка, где погибшая при взрыве цивилизация создала склад артефактов — собственных достижений. Сомнения в истинности своей веры у главного героя приходят с осознанием того, какая звезда на самом деле взорвалась, и для чего это произошло.

Неотъемлемый атрибут дуалистических верований — наличие порождений Света и Тьмы, ангелов и демонов. Эти существа также появляются на страницах антологии. «Необычный ангел» С. Туроне знакомит нас с бывшим ангелом-хранителем Епифанием, который был разжалован в кладовщики. Шанс реабилитироваться герой получает вместе с поручением начальства — закупить на Земле 20 миллионов юмористических книг. Способны ли ангелы любить, и может ли любовь земная быть выше небесного блаженства — вот какие вопросы поднимает здесь автор. В рассказе «Рекламная кампания» все того же С. Туроне современный Фауст колесит по Нью-Йорку в поисках подходящего рекламного агентства, которое могло бы прорекламировать товар очень специфического свойства. Уже отчаявшись найти подходящего рекламщика, Фауст встречает человека, который, как ему кажется, может сгодиться на данную роль. «Договор» П. Андерсона — история сделки с дьяволом, только наоборот — Асмодей проводит ритуал в ходе которого вызывает земного астронома. В обмен на то, что человек добудет ему печать Соломона, дьявол обещает исполнить его любое желание. Человек соглашается, но свое желание он озвучит лишь на смертном одре, вся интрига в том, что же задумал хитроумный звездочет.

Отмеченный премией «Небьюла» рассказ Р. Силверберга «Добрые вести из Ватикана» покажет возможные перспективы развития католичества — на выборах очередного Папы одним из кандидатов выступает... робот. Позиции католиков разделились — одни считают, что это верное решение, другие же сомневаются — как робот может быть не просто католиком, но даже стать проводником Бога на Земле? Имеющее начало имеет и конец, вопросам конца света посвящены два рассказа. «Битва» Р. Шекли о последней битве добра и зла, в которой должно принять участие человечество, но к чему рисковать собственной шкурой, сражаясь с полчищами Сатаны, если эту работу прекрасно могут сделать роботы? А. Кларк и «Девять миллиардов имен Бога» — еще один небольшой шедевр, который обращается к принципам ламаизма. Тибетский лама заказал у американских поставщиков мощный компьютер, который за сто дней способен распечатать все 9 миллиардов возможных имен божества, для чего это потребовалось монахам — как выясняется, есть одно древнее пророчество... Завершает антологию небольшая зарисовка Б. Рассела «Кошмар богослова» — главный герой после смерти попадает в рай, но оказалось, что тамошняя администрация ничего не знает о Земле и человечестве, хотя вроде бы один из клерков слышал что-то о Млечном пути — здесь автор иронизирует над христианским эгоцентризмом, указывая на бесконечность Вселенной и миллиарды планет, где также может быть разумная жизнь, а следовательно собственные представления о загробном мире.

В целом антология оставила очень приятные впечатления, вопросы религии рассмотрены с разных ракурсов, охвачены все наиболее важные моменты — от сотворения мира и происхождения человека до конца света и устройства загробного мира. В составе сборки есть ряд очень сильных рассказов известных авторов, которые обязательны к прочтению всем любителям фантастики, на их фоне рассказы менее известных писателей выглядят слабовато, но для общего развития с ними также можно ознакомиться. Религия, хотим мы этого или нет, неотъемлемая часть человеческой цивилизации, поэтому фантастика просто не может обойти ее стороной. Самые первые мифологические схемы, предания, легенды и сказки — это попытки человека познать окружающий мир, вполне вероятно, что не будь древних легенд, не было бы у нас ни фантастики, ни фэнтези, слава Богу, что человек во все времена умел мечтать, а ошибочные представления на этом пути неизбежны, именно так — спотыкаясь, заходя в тупики и находя из них выход, можно дойти до Истины — главное, не останавливаться, идти вперед и до конца верить в успех.

В 1990 году издательством «ИМА-пресс» было издано три небольших сборника англо-американской фантастики в мягком переплете, через год они были переизданы под одной твердой обложкой. Перед нами второй выпуск под названием «Человек, который видел будущее». Небольшой объем — всего сто страничек, дополнительные материалы в виде вводной статьи, послесловия или биографической справки отсутствуют. Всего шесть рассказов, но рассказов интересных, принадлежащих признанным мастерам жанра — Г. Гаррисон, К.Д. Саймак, А. Азимов и Дж. Ганн — эти имена внушают уважение. Общая тематика новелл довольно расплывчатая — различные варианты будущего, но стоит отметить, что на момент выхода этой антологии, попавшие в ее состав рассказы еще не издавались на русском языке в книжном формате, некоторые печатались в журналах, заглавный же рассказ Дж. Ганна издавался впервые.

Открывает антологию рассказ Г. Гаррисона «Соседи», обычно бывает, что какой-либо рассказ впоследствии служит основой для романа, здесь же ситуация обратная — автор по просьбе издателя переработал свой роман «Подвиньтесь! Подвиньтесь!» в рассказ. Рекомендовать его можно тем, кто уже прочел и положительно оценил роман, т.к. в рассказе есть небольшие сюжетные отличия. Также в качестве summary он может пригодиться читателям, не желающим тратить время на чтение всего романа, но интересующимся о чем он. В рассказе автор рисует антиутопичную картину ближайшего будущего — тотальное перенаселение, нехватка воды, пищи, всеобщая бедность. Детективная линия, которая была в романе в рассказ не попала, поэтому данная новелла носит больше описательно-бытовой характер, при этом плотность текста и насыщенность деталями на высшем уровне.

Заглавный рассказ Дж. Ганна произвел на меня очень приятное впечатление, хотя казалось бы — сюжет довольно прост, фантдопущение также не блещет новизной, но сама подача идеи, авторский стиль очаровывают, чтение реально приносит удовольствие. В офис к главному герою приходит странный посетитель — незнакомый старик, который делится с ним историей своей жизни. У старика есть очень необычный дар — он видит варианты ближайшего будущего окружающих людей. Интересно, что абсолютный фатализм присутствует далеко не всегда, во многих случаях варианты будущего можно подвергать коррекции, но вся сложность в том, может ли один человек брать на себя ответственность за судьбы других людей. Какую трактовку дать этой способности — дар или проклятие? Кому много дано, с того много и спросится, не каждому по силам нести столь тяжкий груз.

Рассказ К.Д. Саймака «Ветер чужого мира», описывающий контакт технологической цивилизации землян с отсталым обществом пришельцев, заставляет задуматься о грехе гордыни. Абсолютная самоуверенность, культ технологий и убежденность в военном превосходстве порождают в первопроходцах ощущение всемогущества, они ощущают себя полубогами, которым всё позволено. Автор дает нам почувствовать, что перед законами Природы человек как был, так и останется былинкой на ветру. Земляне презирают примитивных аборигенов, живущих в гармонии со своей планетой, и сталкиваются с ответным презрением к своей технической мощи. В общем, перед нами философский рассказ-предостережение.

Рассказ К. Вильгельм «Крошка, ты была бесподобна!», номинировавшийся в 1967 году на премию «Небьюла», рисует перед нами возможные перспективы развития в будущем шоу-бизнеса. В частности, автор предрекает появление на телевидении популярных реалити-шоу и даже идет дальше — 37 миллионов зрителей с помощью специальных шлемов не только становятся свидетелями разворачивающихся на экране событий, но также испытывают всю гамму чувств и эмоций, которую излучает героиня программы. Полный уход от реальности широких масс обывателей, которые спасаются от рутины серых будней, покупается абсолютным самоотречением героини, которая лишается права на частную жизнь, становится марионеткой в руках продюсеров. Автор рисует мир больших денег, беспринципность шоуменов в погоне за прибылью, когда отдельный человек становится расходным материалом, а его чувства — товаром, который можно выгодно продать.

Тревогой за будущее наших потомков наполнена история М. Коуни «Симбиот» — стремление человека к полному комфорту, нежелание решать за себя, отход от личной инициативы — опасная тенденция, которая может принимать разные формы. По сюжету в далеком будущем на Землю завезли милых разумных зверушек, которые быстро вошли в моду и стали неотъемлемым атрибутом жизни всех людей без исключения. Постепенно человечество настолько привыкло к своим любимцам, что выйти на улицу без своего зверька, всё равно, что показаться на людях голым. Особенность симбиотов в том, что они брали на себя труд принимать решения, руководить человеком, который становился все более инфантильным и беспомощным. По сути, перед нами интересная вариация на тему вторжения «чужих», только в мягкой, бескровной форме, также стоит отметить, что пришельцы, невольно ставшие причиной проблемы, представляются положительными, высокоморальными созданиями, которые в отличие от людей понимают, что этот симбиоз приносит людям больше вреда, чем пользы.

Завершает антологию рассказ А. Азимова из цикла о Мультиваке «Когда-нибудь» — автор не в первый раз проявляет свое беспокойство касательно влияния развития технологий на личность человека. Узкая специализация, снижение умственных способностей, возможная передача властных полномочий в руки искусственного интеллекта — такое развитие событий нельзя сбрасывать со счетов. Перед нами зарисовка из жизни двух приятелей-подростков, на примере их беседы автор дает нам картину окружающего мира. Роботы уже прочно вошли в жизнь человека, хотя искусственный интеллект еще не развился, самой востребованной профессией становятся программисты и машинные операторы. Умение записывать мысли на бумаге и считать в столбик — забытые за ненадобностью навыки, что ждет этот мир, каков закономерный итог последует такому варианту развития технологий — об этом автор намекнет в самом конце.

Несмотря на небольшой объем этой книжицы, читается она с удовольствием, неудачных рассказов здесь нет, есть только хорошие и отличные. Лично мне больше понравились первые три рассказа, в них несколько больше глубины, на мой взгляд. Заглядывать в будущее — это всегда интересно, только вот редко мы видим там безоблачное небо и яркое солнышко, гораздо чаще авторы сгущают краски, но этот подход оправдан — их задача предостеречь, заставить нас обратить внимание на возможные проблемы развития человечества, пока еще не стало поздно, иначе может получиться, как в рассказе «Соседи» — осознав ошибки мы поймем, что ничего уже не исправить, поэтому вместо прогресса и процветания нам придется тихо угасать в обреченном на вырождение мире.

Моё первое знакомство с «Марсианскими хрониками» состоялось более 20 лет назад, в нежном школьном возрасте роман оставил неоднозначное впечатление — отдельные его части понравились, а некоторые показались скучными и непонятными. Теперь мне, конечно же, ясно, что для того, чтобы прочувствовать всю глубину этого произведения необходимо накопить определенный жизненный опыт, навсегда распрощаться с розовыми очками и благоглупостными иллюзиями, на живых примерах увидеть алчность, глупость и жестокость носителей «человеческого, слишком человеческого». Заново открывая для себя этот роман, я удивляюсь, что несмотря ни на что сюжеты некоторых его рассказов так глубоко отпечатались в памяти, что кажется читал их буквально вчера, а не пару десятилетий назад.

По структуре роман больше напоминает сборник рассказов, объединенных одним стержневым сюжетом. Крупные новеллы отделяются друг от друга микрорассказами-зарисовками, временные рамки романа охватывают период с 1999 по 2026 гг. Действие большинства рассказов разворачивается на Марсе, но есть несколько историй, описывающих события на Земле. Состав персонажей постоянно меняется — некоторые появляются однократно, иные же упоминаются в последующих историях или сами вдруг становятся их действующими лицами. Основным фоном для описываемых событий является процесс колонизации Марса, проблема контакта, опасность глобальной войны.

«Марсианские хроники» — произведение насквозь гуманитарное, автора совершенно не интересуют технические подробности, создание достоверного научного обоснования. В первую очередь объектом авторского интереса становится исследование человека, который для чистоты эксперимента помещается в «необычную лабораторию» — на Марс. С первых абзацев романа автор погружает нас в свое волшебство, «Ракетное лето» — герметическая история, рассказанная устами современного алхимика, который в своих тиглях умело переплавляет серебро зимы в летнее золото, задает настроение для всего романа — это надежда, ожидание чуда, тревога и напряжение, а также — неизбежная светлая грусть расставания.

Необходимо помнить, что Марс получил свое имя в честь бога войны — чем выше уровень стремления человека пройти инициацию Красной Планетой, тем ближе Судный день. Первые три экспедиции на Марс — ступени троекратной инициации, жертвы, принесенные на капище колонизации. Смерть призывает смерть — противодействие исконных обитателей Марса определяет их дальнейшую участь, но тех кто придет за ними ждет не менее мрачный итог. Окоемы неимоверно древних городов, хрупких, как стекло, и в то же время прочных, как алмаз, берегут свою непорочность, бессильные физически противостоять колонистам, они, подобно египетским пирамидам, несут проклятие и гибель святотатцам.

Есть повод задуматься о вечном и преходящем — заброшенные города марсиан — памятник цельности и совершенству, земные же поселения, подобны повапленным гробам — блестящие снаружи и мертвые внутри, несущие в себе семя распада, они по определению не могут пройти испытания вечностью, как обречен и человек, отвергнувший бессмертную душу, выбравший сиюминутные интересы плоти в ущерб духовному благополучию. Финальный рассказ символизирует завершение очередного цикла — на смену отжившему, исчерпавшему себя, приходит новое — чтоб вновь расцвел эдемский сад обязательно должны появиться иные адамы и евы.

Здесь каждый рассказ подобен знакомой, но слегка позабытой песне, поэзия ощущается почти в каждой строчке, страница за страницей шлифуется и очищается душа — от отчаяния к катарсису. Не каждый сможет понять и принять те мысли и ощущения, которые автор пытается транслировать нам через свое произведение — кому-то роман может показаться слишком мрачным, грустным, безнадежным. Человечество здесь изображается без прикрас, как оно есть — нужен особый духовный настрой и определенная смелость, чтобы узнавать встречающиеся здесь человеческие пороки в самом себе, пытаться от них излечиться и, избавившись от веры в «человека», поверить в самого себя.

Несмотря на то, что начало повести рождает прямые ассоциации с романом «Билл — герой галактики», перед нами чистая пародия на планетарную фантастику. Само название произведения напрямую отсылает нас к журналу «Planet Stories», специализировавшемуся на публикации историй в жанре «меч и планета». На мой взгляд, попытка скрестить армейскую сатиру с пародией вышла неудачной, автор делает основной упор на гротеск, шутки довольно плоские, часто на уровне «ниже пояса», сюжетные ходы и ситуации в которые попадают герои воспроизводят жанровые штампы, но никак их не обыгрывают, поэтому читать местами довольно скучно. В оригинале повесть издавалась с большим количеством красочных иллюстраций, в русском переводе доступен лишь сам текст, а жаль, с картинками оно бы веселее было...

Главный герой — рядовой Персиваль Парртс, обладающий своего рода сверхспособностью — неодолимым сексуальным магнетизмом, который воздействует на все живые существа, кроме полковника Зуботыка, в прошлом экзобиолог, насильно завербованный в армию, получает назначение на планету Околесица, поступив под командование упомянутого полковника. Мирное сосуществование Парртса и Зуботыка нарушается прибытием ПУКа — правительственного путеукладчика, который должен проложить железную дорогу к месторождениям ценного для военной промышленности ресурса — лорция.

Основное приключение начинается с прибытием на Околесицу адмирала Дубби, ярого фаната поездов, который в сопровождении подчиненных на собственном паровозе отправляется по проложенным ПУКом рельсам с целью проинспектировать постройку шахты. Здесь мы знакомимся с очаровательной Стайрин Фом, экзолингвистом в звании лейтенанта, которая с первого взгляда покорила сердце неприступного Парртса и тут же ответила ему взаимностью. Железнодорожное путешествие влюбленной парочки в компании адмирала и его подчиненных довольно скоро превращается в квест на выживание, ведь вопреки официальным данным Околесица довольно густо населена различными формами разумной жизни.

Сюжет особого интереса не вызывает — стандартные для жанра ситуации и типичные варианты их решения. Эпизод, описывающий глобальный конфликт разумных ящеров слимиан и ракообразных горништильфов, до степени смешения напоминает противостояние ормолей и гарнишей на планете Домит из романа «Звездные похождения космических рейнджеров», тоже пародия Гаррисона, только на жанр космооперы — в «Рейнджерах» решение ситуации было действительно неожиданным, абсурдным и поэтому забавным, здесь же автор просто процитировал самого себя, причем сделал хуже, чем было. Классический эпизод с похищением красотки мерзкими пришельцами здесь также присутствует, но он настолько незначительный и короткий, что о нем можно не упоминать — в тех же «Рейнджерах» аналогичная ситуация была описана гораздо подробнее и ярче.

Даже стеб над классическим хэппи-эндом выглядит довольно плоским и беззубым. Учитывая то, что мне очень нравится пародия про космических рейнджеров, а приключения Билла — это вообще, на мой взгляд, один из лучших романов Гаррисона, вынужден признать, что «Обычная история» — эксперимент по своей сути неудачный. Если проводить аналогию, то можно вспомнить пародийный рассказ «Космические крысы ДДД», который также при неплохой завязке постепенно скатывается в примитивно-абсурдное нечто. Рекомендовать эту повесть я бы не стал, прочесть можно разве что из спортивного интереса, особенно если повезет раздобыть оригинал с обилием цветных иллюстраций.

Сразу признаюсь, что определенное разочарование, которое принесло чтение данной повести, было вызвано эффектом обманутых ожиданий. Приступая к знакомству, я полагал, что меня ожидает серьезное производственное произведение в жанре твёрдой фантастики, посвященное нелегким будням специалистов по терраформингу, которые меняют ландшафт и климат непригодной для обитания человека планеты, подготавливая ее колонизацию. Ожидал описания сложной и разнообразной системы приведения планеты «в порядок», с применением установок насыщения атмосферы кислородом, возможно даже каких-то подземных работ. Оказалось, что повесть совсем не об этом — подготовка к колонизации заключается в коррекции флоры и фауны, а основное внимание автор уделяет сложностям взаимоотношений внутри замкнутого мужского коллектива, т.е. в первую очередь делается акцент на психологии.

Действие происходит в далёком будущем, когда тотальное перенаселение Земли вынуждает человечество искать новые жизненные территории за пределами своей «колыбели». Учитывая то, что найти совершенно идентичную Земле планету почти невозможно, колонизации предшествует приведение биосферы целевого объекта в норму, благоприятную для жизни людей. Означенные работы проводят специальные бригады т.н. куаферов, что в переводе со старофранцузского, если верить автору, означает «парикмахеры». Каждая операция куаферов называется пробором, что дополнительно подчеркивает «брадобрейскую» терминологию. Нам предлагается узнать историю последнего, шестого пробора на планете Галлин, который стал самым неудачным и трагическим в истории куаферства.

Рассказ исходит от лица бывшего фаун-куафера, Лестера Массены, которому во время пресловутого шестого пробора было 25 лет. Язык произведения подчеркнуто разговорный, даже просторечный, повествование ведется несколько сбивчиво, местами непоследовательно, что заставляет себя почувствовать посетителем дешевого бара, в котором главный герой, оказавшийся твоим случайным собутыльником, изливает тебе душу под водочку. В тексте много изобретенных автором терминов, типа «птичек», «стрекоз», вегиклов, фикс-ружей и иже с ними. Автор дает нам только сам термин и сферу применения — вот это оружие, а это транспорт, к примеру, о том как вся эта машинерия выглядит и на каких принципах работает предлагается пофантазировать самому читателю.

Технические подробности и схема проведения пробора на практике здесь дело десятое, это всего лишь фантастический антураж, фоновые декорации для демонстрации психологических взаимоотношений членов куаферской бригады. Персонажей здесь хватает, с виду все вроде бы яркие, даже кричащие типажи, но на поверку оказывается, что большинству не хватает глубины, а часть имен вообще всплывает только при подведении итогов ближе к финалу. Помимо Лестера Массены в обязательном порядке вам запомнится только основной антигерой — старший математик Симон дю-А, да ещё пожалуй рафинированный негодяй Каспар Беппиа. «Ладно», — сказал я себе, — «раз под микроскопом у нас сегодня в первую очередь человек, то попробуем разобраться, что тут творится с психологизмом».

На протяжении большей части чтения я не мог отделаться от ощущения, что под видом группы опытных и брутальных мужиков скрывается какой-то детский пионерлагерь — словесные перепалки, подтрунивание, травля неугодного всем коллективом, приколы и шутки, недалеко стоящие от уровня «всю-морду-ему-зубной-пастой-ночью-измазал». Надо всем этим возвышается руководитель проекта Антанас Федер, играющий роль вожатого, который всегда где-то рядом, но когда требуется разнять, вразумить, приструнить смутьянов, его, как правило, по близости-то и нет. Если даже взять какой-нибудь реалистичный роман о современной школе, там на порядок больше достоверного психологизма будет — классическая схема, где наверху пирамиды «альфы» и крутящиеся возле них «беты», «дельты» — серая масса, и «омеги» — социальные изгои, объекты всеобщих издевательств и насмешек. Здесь что-то подобное, только без верхушки пирамиды, получается, что «дельты» чмырят «омегу» — вот и вся глубина.

Правда ближе к финалу автор несколько реабилитировался — бессмысленная и нелепая кровавая драма, гибельная трусость и расчетливое предательство — в таком виде это блюдо уже вполне можно кушать. Также морально-нравственный выбор главного героя, который вынужден принять решение из серии «месть / милосердие», ну и общий посыл, что наша жизнь — это штука не просто неоднозначная, но еще и крайне несправедливая. Можно еще приплести сюда экологическую тематику, задаться вопросом о правомерности человека изменять природу под себя, решать судьбу целых видов животных, растений. Здесь сколько людей столько и мнений, лично мне кажется, что такой подход оправдан, но лишь в условиях крайней необходимости, когда человечество действительно решает вопрос своего выживания — в эстетических, экспериментальных, производственных целях насилие над природой недопустимо.

Что интересно, повесть прочлась у меня очень легко, видимо, сказалось то, что не так уж часто читаю отечественных авторов, после жизненной необходимости справляться со сложностями перевода в некоторых случаях, здесь такая проблема отпадает естественным путем. Может причина в этом, а может действительно простецкий стиль изложения, напоминающий задушевную застольную беседу, несмотря на легкую сумбурность, тоже сыграл свою роль. Опять же стоит подходить к чтению с правильным настроем, не ждать подобно мне от этой повести совсем иного, того, что автор и не планировал описывать. Не скажу, что шибко понравилось, но читать можно, а за финал я даже отдельно плюсую.

Что тут сказать — просто классика научной фантастики, достаточно отметить, что через год после публикации, в 1972 году произведение было удостоено премии «Небьюла» и номинировалось на «Хьюго». Кстати, на 2016 год запланирована публикация прямого продолжения повести — совместного романа А. Рейнольдса и С. Бакстера «Хроники медузы». «Встреча с медузой» — одно из самых ярких и достоверных описаний путешествия на Юпитер, в процессе чтения создается полный эффект присутствия, автор настолько хорошо проработал тему, смоделировал возможные формы юпитерианской жизни, что ему веришь безоговорочно.

Действие повести происходит в XXII веке, начальные главы разворачиваются на Земле, причем первая глава описывает события произошедшие за 7 лет до экспедиции главного героя на Юпитер. Наш герой — пилот сверхсовременных дирижаблей Говард Фэлкон, который после авиакатастрофы нашёл в себе силы вернуться к жизни и продолжить полеты, ему тесно в пределах Земли, он стремится совершить что-то новое, то чего до него никто еще не делал. В этом плане высадка на газовом гиганте — идеальный вариант, но Говард руководствуется не только научным интересом и желанием прославиться — интерес людей к космическим полетам идет на спад, чтобы дать новый стимул исследователям космоса, нужна какая-то экстраординарная акция, которой и станет полет на Юпитер.

Довольно интересными представляются размышления автора о перспективах развития воздухоплавания — сверхсовременные дирижабли с атомными двигателями — это довольно необычный ход. Дополнительной атмосферы добавляет технический персонал цеппелинов, состоящий из т.н. «супершимпанзе» — от всего этого веет приятным ароматом приключенческих и фантастических романов конца XIX — начала XX века. Как мне показалось, А. Кларк намеренно развивает сюжет в духе Ж. Верна — сплав науки и приключений, сладкое ожидание тайны, встречи с неведомым, исследование мест, куда не ступала нога человека. Если раньше роль terra incognita выполняли Азия и Африка, просторы океанов, то теперь, когда на карте Земли практически не осталось белых пятен, эстафету приняли планеты Солнечной системы.

Само путешествие Фэлкона на Юпитер занимает трое суток, но даже за такой небольшой срок ему удалось стать свидетелем поистине невероятных явлений, познакомиться с неведомыми формами жизни и даже попытаться вступить с ними в контакт. Поражают воображение красочные юпитерианские пейзажи, когда главный герой на своем дирижабле медленно опускается к поверхности планеты. Нужно учитывать то, что Юпитер в десять раз больше Земли, следовательно все тамошние объекты прежде всего поражают своими колоссальными размерами. Будь то описание электромагнитной бури или извержения Беты, небесной биолюминисценции или плавно парящих в атмосфере хищников, напоминающих формой тела земных мант — всему автор находит четкое научное обоснование, приводит примеры и проводит аналогии с земными явлениями. Вместо того, чтобы грузить читателя научной лекцией по астрономии, автор умело вплетает необходимые сведения в полотно сюжета, что вызывает интерес, а не раздражение и усталость.

На мой взгляд, главная задача научной фантастики — это не накачивание читателя формулами и теоремами, а попытка пробудить самостоятельный интерес к исследованиям, сделать так, чтобы человек сам начал читать статьи по астрономии или рассматривать звездные карты, к примеру. Сухость и назидательный тон непременно убьют в читателе любопытство, заставят его скучать, благо, что А. Кларк это прекрасно понимает. Автор неоднократно подчеркивает, что данная экспедиция — это всего лишь первые шаги человека на Юпитере, сколько же еще тайн и загадок скрывает эта планета, взять хотя бы тайну Красного Пятна, которую главный герой предпочел оставить будущим исследователям, а ведь в его планах еще и Сатурн, Уран и Нептун...

Мои опасения по поводу того, что чтение данной повести будет скучным, язык изложения сухим и сложным для понимания, а научная информация понятна лишь специалистам, к счастью, не оправдались. У меня было полное ощущение того, что я вместе с главным героем тоже побывал на Юпитере, умело создать эффект присутствия — это дорогого стоит! После того, как произведение было прочитано, я еще долго размышлял о том, как же на самом деле обстоят дела на Юпитере, насколько близким окажется прозрение автора. Ведь сейчас мы можем видеть этот газовый гигант только через призмы телескопов, которым не дано пробиться сквозь плотные облака атмосфера, под которыми, кто знает, возможно и сейчас парят дельтовидные манты и колоссальных размеров медузы.

У. Миллер-мл. известен в первую очередь как автор произведений про Святого Лейбовица в жанре постапокалиптики. Повесть «Банк крови» — это приключенческая космоопера с элементами детектива, действие которой разворачивается в очень далеком будущем. В целом написано хорошо, читается вполне легко, но есть ряд недостатков. В первую очередь обращает на себя внимание несоответствие эпических размеров предлагаемого мира выбранной форме произведения, для такого кипучего разнообразия человеческих и инопланетных рас, описания их культурных традиций и особенностей подошёл бы формат объемного романа или даже цикла произведений, а так создается впечатление, что тебе на минутку разрешили взглянуть через глазок на все это великолепие, после чего быстро закрыли обзор.

Второй момент — это чересчур многословные и путаные описания технических подробностей перемещения звездолетов в космическом пространстве. Единственное, что я усвоил из этих пояснений — это то, что полет проходит в 5-мерном пространстве и звездолет одновременно перемещается в пространстве и времени. Сюжетное время, которое автор выделил для изложения своих научных теорий, лучше было бы употребить для развития любовной линии, которая в повести просматривается между строк. Также хочется отметить тот факт, что автор слишком рано раскрывает основную интригу, после чего интерес к чтению существенно снижается. Видимо, автор и сам понимает, что напряжение следовало бы сохранять подольше, поэтому слишком торопится «опустить занавес», избегая эпилогов, прощальных речей и размышлений персонажей о пережитом приключении.

Линейный сюжет начинается со служебного расследования — командор галактического патруля Эл Роки уничтожил транспортное судно, не реагировавшее на приказ остановиться для досмотра. Формально он действовал по инструкции, но в результате его решения погибли десятки тысяч людей, которые ждали уничтоженный транспорт с грузом медикаментов. Чтобы оправдаться перед собой и обществом, Роки вынужден отправиться к планете, которой принадлежал тот корабль, и доказать наличие на нем контрабанды. Загадочная планета Сол-3, которую предстоит посетить Элу Роки в незапамятные времена носила название Земля...

Главный герой — уроженец планеты Коф, которая характерна сугубо милитаристским укладом жизни, по этой причине Роки являет собой образцового офицера. На родине у него было богатство и положение в обществе, от которых он добровольно отказался ради службы в Патруле. Тем больнее для него было в одночасье лишиться всего, к чему он стремился, чем жил. По мнению автора, широкое расселение человечества по Вселенной неизбежно приведет к тому, что на каждой планете-колонии будут не только свои традиции и нравы, но даже генетически люди значительно изменятся, станут меньше походить на своих предков-землян.

Ещё один колоритный персонаж — женщина-пилот звездолета «Идиот» Талева Валкека, на ее корабле Роки отправляется к планете Сол. Талева — типичная уроженка планеты-фронтира Далет — она предпочитает мужскую одежду, ведет себя грубо и вызывающе, постоянно курит сигары, но за внешней маской брутальности скрывается тонкая женская душа. Жаль, что автор не дал должного развития этому образу, не позволил ей раскрыться, а могло получиться очень даже хорошо.

Большую часть сюжетного времени персонажи поводят в космическом пространстве, единственная остановка на пути к намеченной цели — планета Трагор, на примере которой можно увидеть все разнообразие жизни в Галактике. Нравы здесь довольно строгие, как в исламском государстве — женщины должны постоянно носить паранджу и не выходить на улицу без мужчины, но есть увеселительные заведения, в которых не действуют общие запреты. На Трагоре мы впервые знакомимся с соларианами, наблюдаем бурную жизнь космополитичного общества, где бок о бок проживают люди всех возможных рас, некоторые настолько далеко отошли от привычного типа человека, что скорее напоминают пришельцев.

Как я уже говорил, интрига раскрывается рановато, в дальнейшем интерес вызывает только исповедь соларианина, который излагает подробности того, что произошло с нормативным человечеством, как жители Земли дошли до жизни такой, и кто же на самом деле эти самые солариане. Не могу сказать, что повесть не понравилась, но сильного восторга чтение не вызвало. Здесь главным образом можно оценить авторский потенциал в представленном жанре, он действительно внушает впечатление, но если касаться конкретного произведения, то это скорее проба пера, попытка реализовать накопившиеся идеи. Если проводить аналогии с живописью, то «Банк крови» — это эскиз, который впоследствии мог бы послужить основой для шедеврального полотна, но, к сожалению, не сложилось...

Книги, подобные «Путешествию «Космической Гончей», в наше время большая редкость, но иногда так хочется чего-то такого — пусть немного наивного, но захватывающего, повествующего о космических приключениях, разнообразии иных форм жизни, работе ученых, исследователей и первопроходцев. Несмотря на определенные минусы, о которых скажу ниже, роман мне понравился — у автора богатая фантазия, после таких произведений действительно удивляешься, какие же причудливые формы может принимать разум в условиях бескрайней Вселенной. Поражает и масштаб повествования, количество задействованных персонажей, а также потенциал продолжений, которые можно было бы писать, наверное, до бесконечности.

По структуре роман представляет собой четыре объемных рассказа, объединенных последовательным общим сюжетом. Каждый рассказ — это отдельное приключение, задача, для разрешения которой главному герою приходится приложить все свои умения. Нам предлагают стать свидетелями самой масштабной исследовательской экспедиции в истории человечества — на борту «Гончей» около тысячи ученых и военных специалистов, которым предстоит бороздить не только просторы нашей Галактики, но и выйти за ее пределы. Свои исследования ведут специалисты всех областей знания — здесь есть химики, физики, биологи, историки, математики, а также один ученый-нексиалист.

Главный герой, тот самый нексиалист, — 31-летний Элиот Гросвенор — вынужден на каждом шагу доказывать важность и полезность новой науки, которую он представляет. По сути нексиализм можно в двух словах описать как науку «обо всём». Эта придуманная автором научная дисциплина объединяет в себе все отрасли человеческих знаний, не замыкается на чём-либо одном и является связующим звеном, позволяющим из набора частных взглядов на проблему сложить полное всестороннее представление о поставленной задаче. Нексиализм широко практикует гипноз, особенно обучение посредством гипноза, ведь иначе для одного человека невозможно усвоить все научные знания, стать универсальным специалистом с глубоким знанием предмета, а не поверхностным демагогом, скачущим по верхам.

Первая часть романа посвящена встрече землян с керлом, плодом генетических экспериментов некой давно исчезнувшей расы Строителей. Контакт происходит на планете, в древнем городе, люди не подозревают, что керл — опасный хищник, а его способности следует характеризовать с приставкой «сверх». Несмотря на авторское описание, мне с трудом удавалось представить себе облик этого «чужого» — в итоге я вообразил его, как подобие пантеры с отростками щупалец на плечах. Поражает беспечность землян, которые не разобравшись в том, кто перед ними на деле, сразу же пригласили пришельца в свой корабль, стали воспринимать керла чуть ли не в роли домашнего животного — естественно монстр в замкнутых просторах космического корабля сразу наводит на мысли о фильме «Чужой», который персонажи романа, понятное дело, не смотрели.

Вторая часть романа позволяет ближе познакомиться с методами нексиализма — на борту «Гончей» полным ходом идет подготовка к предвыборной кампании на пост директора экспедиции. Математик Мортон не устраивает часть экипажа, занять его место стремится амбициозный и довольно неприятный тип — руководитель химического отдела Грегори Кент. Помимо своей воли главный герой оказывается втянут в это политическое противостояние. Внезапно «Гончая» подвергается телепатической атаке неизвестных пришельцев — как это могло произойти в открытом космосе предстоит разобраться Гросвенору, только он, владеющий гипнотическими техниками нексиализма, способен предотвратить разгоревшиеся на «Гончей» политические дрязги, переходящие в кровавое противостояние, а также вступить в телепатический контакт с птицеподобными представителями народа Риим, чтобы разобраться в подоплеке их намерений. Пожалуй, эта часть понравилась чуть меньше остальных — слишком много заумных рассуждений, описаний технической подготовки к контакту — после первой части воспринимается тяжеловато.

Третья часть получилась, на мой взгляд, самой динамичной и остросюжетной. Во время полета в межгалактическом пространстве экипаж «Гончей» сталкивается с поистине необычным существом — икстлем. Уже сам факт того, что икстль невообразимо долгое время существовал на невероятном удалении от планет и звездных систем, наводит на мысль, что перед нами действительно сверхсущество. Во многом сюжет этого эпизода перекликается с первой частью романа — снова герои принимают на борт неизвестного монстра, о чем тут же начинают горько сожалеть. Есть мнение, что эта повесть послужила основой для сценария фантастического боевика «Чужой» — параллели видны невооруженным глазом. Если керл из первой части по натуре больше «хищник», то икстль — самый натуральный «чужой», который жаждет не только завладеть кораблем и «убить всех человеков», но и продолжить свой род, путем откладывания яиц в питательной среде тел членов экипажа. Как и в случае с керлом, одолеть могучего монстра грубой силой не получится, придется применить недюжинную изобретательность и смекалку, обратиться ко всем областям человеческого знания, что, как вы понимаете, под силу только настоящему нексиалисту.

Завершает роман встреча экипажа «Гончей» с самой фантастической формой жизни — Анабисом, который представляет собой сверхразумное облако космической пыли, черпающее жизненную энергию из живых существ и владеющее телепатией. Здесь на кону не только жизнь экипажа «Гончей», но само существование человечества в нашей Галактике, ведь если Анабису удастся проследить путь «Гончей» до Земли, то его уже ничто не остановит. Ситуация усугубляется тем, что место симпатизировавшего Гросвенору директора Мортона занимает его антагонист Грегори Кент, который на дух не выносит главного героя. Уже поднаторевшему в решении космических задачек Гросвенору без особых проблем удается разработать стратегию нейтрализации Анабиса, но загвоздка в том, что ее реализация потребует продлить срок экспедиции на пять лет, что, конечно, не по душе экипажу. Здесь автор касается вопроса соотношения этики и целесообразности — возможно ли для спасения мира поступиться этическими принципами, и вообще, какая она — этика этих загадочных нексиалистов.

В концовке романа вполне можно было поставить фразу «продолжение следует» — сколько еще опасных и удивительных встреч могло поджидать экипаж «Гончей«! Автору удалось продемонстрировать свою недюжинную фантазию, показать фантастическое разнообразие носителей разума, предостеречь от того, что даже дружественный контакт между разными формами жизни может превратиться в попытку вторжения. Положительно можно характеризовать и образ главного героя, который не теряется в любой ситуации, не боится непопулярных решений и готов брать на себя личную ответственность в моменты кризиса. Из негатива — местами довольно заумное изложение материала, с обилием экскурсов в психологию, историю и биологию. Также недоумение вызывает мотивация персонажей, которые последовательно наступают на одни и те же грабли, пренебрегают осторожностью, а к гибели товарищей относятся, как мне показалось, в высшей степени равнодушно. Тем не менее, этот роман смело можно причислить к разряду «старой доброй фантастики», которую приятно перечитывать спустя долгие годы после первого знакомства.

Для того, чтобы лучше разобраться в сути данного произведения, необходимо обратиться к биографии автора. А. Будрис — сын литовского дипломата, который обосновался в США после оккупации Литвы. Его отец впоследствии вошёл в состав литовского правительства в изгнании, а сам Алгис участвовал в деятельности Литовской Освободительной Армии в звании капитана, хотя никогда не предпринимал попыток вступить в ряды «лесных братьев», действовавших на территории Литвы. Таким образом, «Падающий факел» стал для Будриса очень личным произведением, выражением его потаенных желаний, мыслей и разочарований.

Роман состоит из пролога и семи глав, каждая из которых в свою очередь делится на части. В произведение также вошли три рассказа автора, публиковавшиеся в период с 1957 по 1959 гг. Существует два издания романа — первое, вышедшее в 1959, по которому был выполнен русский перевод текста, и второе, дополненное и исправленное, которое вышло 40 лет спустя — в нем появляется новая, предпоследняя глава, которая отсутствует в русском переводе. В 1984 году роман попал в предварительный список номинантов премии «Прометей» в категории «Зал Славы», но дальше не прошёл.

Пролог романа описывает торжественные похороны главного героя — президента Земли Майкла Вайермана, т.е. автор изначально не скрывает того, что «наши победили». В этом своеобразном некрологе перед нами не идеализированный правитель, но живой человек, которого многие любили, но многие и ненавидели, который добивался успеха и терпел поражения, тем не менее, его имя навсегда останется в анналах истории будущего. По сути, весь роман — это не боевая фантастика с революционным уклоном, сражений и перестрелок здесь почти нет, а история становления национального лидера, путь которого отнюдь не усыпан розами, и назвать которого положительным героем можно только с определенным допущением.

В плане предлагаемой геополитической ситуации роман очень сильно напоминает «Космические течения» А. Азимова — перед нами планета, здесь — Земля, там — Сарк, которая стала объектом столкновения интересов двух галактических сверхдержав, параллельно на спорной планете герой-одиночка ведет безнадежную борьбу за свободу при полном равнодушии со стороны широких масс населения. В первой главе повествование ведется от лица Тома Хэрмона, премьер-министра эмигрантского правительства, эта глава может показаться скучноватой, но, тем не менее, она очень важна для сюжета. Здесь раскрывается основное противоречие эмигрантского сообщества, которое разделилось на тех, кто сумел сделать карьеру в новом мире, таких как Хэрмон, и тех, кто стал социальным аутсайдером, как бывший президент Земли Ральф Вайерман.

После 20 лет ожидания правительство Объединенной Центаврианской Системы, прообразом которой служат США, делает шаг навстречу землянам — оно предоставило звездолет и тысячу единиц мощных винтовок для повстанцев. Доставить груз на Землю должны сын президента Майкл Вайерман и центаврианский агент Айзек Поттер. Майкл отнюдь не супермен, это слабовольный неуверенный в себе 25-летний молодой человек, который почти не помнит Землю, но горит желанием принять участие в борьбе. Образ главного героя автор писал явно с самого себя, только вот «мартисьюшностью» здесь совсем не пахнет. Центавриане — земные колонисты, утратившие связь с колыбелью человечества, они сочувствуют землянам, но у них другой менталитет, идеалы и цели. Захватчики до поры до времени остаются совершенно безликими, автор намеренно не дает о них никаких сведений, кроме факта, что они по силе равны центаврианам и контролируют Землю.

Вторая глава начинается с десантирования главного героя на Землю и встречи с повстанцами. Лидер инсургентов — Франц Хэмил — пожалуй единственный однозначно отрицательный персонаж — это типичный приспособленец, пораженный манией величия, преследующий только собственные интересы. Его ближайшие соратники — бывший уголовник Джо Ньюстэд и профессор Ладислас Данко, бывшый соперник Ральфа Вайермана на выборах. С первой же встречи с повстанцами Майкл начинает прощаться со своими иллюзиями — на деле все обстоит совершенно не так, как он себе представлял.

Знакомство с партизанами, тотальное неприятие их методов толкает Майкла в руки Захватчиков, встреча с которыми оказывается еще большим потрясением. Во многом автор даже положительно относится к Захватчикам, мирное население больше ненавидит повстанцев, чем своих угнетателей. Каждый землянин проходит тест на профориентацию, именно прохождение этого теста дало понять главному герою то, что он для всех чужой и останется таким навсегда, ему не светит найти свое место в обществе, мир отвергает Майкла, и тогда Майкл отвергает мир...

Сумбурные метания, бегство от врагов и самого себя раскрывают образ главного героя, как подлинного маргинала, но именно такие люди и способны осуществить революцию. Кто же поддерживает бунтарей? Собирательный образ пособников революционеров из числа мирных жителей автор раскрывает в пожилой миссис Леммон. Её бескорыстная помощь основывается не на желании социальных перемен, а на сострадании и романтических чувствах. Для миссис Леммон главный герой подобен тощему котенку, которого она ежедневно поит молоком из миски. В романе нет ложного пафоса, ура-патриотических сентенций, автор безжалостно выносит на поверхность горькую правду жизни — справедливости нет, людям не нужна свобода, а любое сопротивление — это всегда грязь, кровь и гибель людей, которые могли бы еще жить и жить.

Через боль и смерть, преодолевая фрустрацию, прежний неуверенный мечтатель исчезает, на свет появляется новая личность — Майкл Вайерман, будущий президент Земли. Его неординарные способности позволяют ему добраться до сути — только полностью уверенный в себе человек может повести людей за собой, он не забыл встречу с Хэмилом, извлек из нее важный урок. В русском переводе отсутствует предпоследняя глава, в которой Майкл возвращается в горы к повстанцам и вновь встречается с Хэмилом. Об итогах этой встречи мы узнаем из последней главы, но, тем не менее, без этого эпизода финал кажется скомканным, даже последняя глава, которую правильнее было бы назвать эпилогом не избавляет от этого чувства.

Дополнительную ложку дегтя добавляет перевод — первая и последняя главы романа, повествование в которых ведется от лица Тома Хэрмона и Ральфа Вайермана соответственно, насыщены отвлеченными философскими рассуждениями персонажей. Здесь появляется много тяжеловесных лингвистических конструкций, которые сложно воспринимаются визуально, постоянно приходится вчитываться в текст, возвращаться на абзац назад, стараться домыслить, что же на самом деле имел в виду автор. Ещё один момент — перевод имен персонажей, Франц Хэмил почему-то стал Хамилем, что, учитывая его роль в сюжете, рождает навязчивую ассоциацию с Шамилем Басаевым, в середине фамилии Ньюстэд вдруг появляется буква «ф», а центаврианин Айзек Поттер становится Иссаком, я бы еще как-то понял Исаака, но не это...

В целом роман понравился, хотя не совсем то, что я ожидал. В школьные годы я был бы стопроцентно разочарован, сейчас же напротив — все эти неоднозначные образы героев, извилистый путь становления протагониста я склонен относить к плюсам. Повторюсь, это не военная проза, действие которой происходит в будущем, но в первую очередь роман с философским, психологическим подтекстом — вместо сводок с полей сражений нам предлагают следить за изменениями личности главного героя, который проходит путь от наивного романтического юнца, до циничного и опытного политического солдата. Философские отступления местами утомляют, но в ряде эпизодов достойны внимания. Короче, это книга в первую очередь направлена на взрослую аудиторию, не страдающую юношеским максимализмом, желанием делить все на белое и черное — здесь всё неоднозначно, тяжело, мрачно, а значит — жизненно.

Для меня этот роман навсегда останется эталоном жанра космооперы. Если вспомнить школьные годы, то тогда это был безусловный шедевр, но и по прошествии двух десятков лет книга не утратила своего очарования. Тем не менее, простота сюжета, шаблонность персонажей и сюжетных ходов не может не бросаться в глаза взрослому читателю. При этом также нужно не забывать, что это одна из первых ласточек в своем жанре, на мой взгляд, Э. Гамильтон сделал для космооперы не меньше, чем Р. Толкин для фэнтези — в наши дни все эти гномы, эльфы и хоббиты превратились в расхожее клише, но для своего часа это было нечто совершенно новое. Так и здесь — при чтении «Звездных королей» постоянно вспоминаешь, где еще ты встречал похожий эпизод или аналогичного персонажа — книга из обычной развлекательной литературы превращается в источник исследования истоков жанра, т.е. в своеобразный памятник.

Начало романа переносит нас в Нью-Йорк 20 столетия, Джон Гордон, обычный американский клерк, вернувшись с фронта, заново погружается в серые будни. Вступив в телепатический контакт с принцем Империи из далекого будущего, Джон соглашается на 6 недель поменяться телами. Проснувшись, он обнаруживает себя в теле принца Зарта Арна в научной лаборатории на вершине Гималаев, преодолев временной рубеж длиной 200 000 лет. Бегло ознакомившись с правилами игры, Гордон попадает в лапы врагов Империи, с этого момента начинается череда его невероятных приключений в чужом теле.

Сюжет развивается довольно стремительно — главному герою предстоит посетить столицы Лиги и Империи, отбиваться от полуразумных мутантов на радиоактивной планете и принять участие в глобальном космическом сражении, исход которого решит судьбу Галактики. Всё происходящее напоминает средневековый приключенческий роман, действие которого перенесено в космос — императоры, бароны, прекрасные принцессы, круговорот придворных интриг, шпионские игры, предательства и разоблачения. Автор по сути просто поменял декорации, заменив рыцарскую кавалерию на многотонные звездолеты, а шпаги и мушкеты — на атомные ружья.

Помимо прочего угадывается четкая отсылка к истории XX века — две сверхдержавы — Лига и Империя — это явный намек на Советы и США, обе стороны наращивают военный потенциал, ведут дипломатическую борьбу за право влиять на более мелкие государства — здесь, звездные королевства и баронства — в нашем мире — европейские страны. Перед глазами автора живо стояла трагедия Хиросимы и Нагасаки — имперское сверхоружие Разрушитель, которое нужно использовать только в крайнем случае, подобно ядерной бомбе может разрушить весь окружающий мир, нанося вред не только тем на кого оно нацелено, но и тем, кто его применяет.

Любовная линия, на первый взгляд, представляет собой классический треугольник — Джон Гордон влюбляется в Лианну, принцессу Фомальгаута, которая отвечает ему взаимностью, в то же время он должен не ранить чувства возлюбленной настоящего Зарта Арна. При этом герой страдает от неминуемой разлуки с любимой, ведь рано или поздно ему придется вернуться в свое время, а Лианна при любом раскладе за ним последовать не сможет. Также у Джона возникает соблазн нарушить договор с Зартом и навсегда остаться в его времени, т.е. перед нами не картонный донкихот, а настоящий человек со своими мыслями, тревогами и желаниями. Местный темный властелин Шорр Кан (слышится в этом имени что-то киплинговское, не находите?) предстает не одномерным воплощением зла, но в качестве хитрого и умного противника, при этом главный герой даже признается в определенной симпатии к этому персонажу.

Несмотря на простоту сюжета, автор умело избегает использования «роялей» — вот чему уж точно стоило бы поучиться многим его последователям. В каждом сюжетном повороте, когда жизни героев висят на волоске и в последний момент к ним приходит спасение, автор преподносит это не как проявление чуда, но обуславливает его предыдущими действиями героя, т.е. можно проследить причинно-следственную связь. В качестве примера можно привести эпизод на радиоактивной планете, когда Гордон и Лианна попали в лапы местных мутантов.

Несмотря на легкий привкус архаичности, использование известных сюжетных схем и персонажей-функций, роман подкупает своей атмосферой — здесь в первозданном виде сохранился дух навсегда ушедшей эпохи, когда фантастика печаталась преимущественно в красочных журналах с полуобнаженными красотками и могучими суперменами на обложках. Здесь нет ни пошлости, ни особой жестокости, что в сочетании с легкой увлекательной манерой подачи текста заставляет рекомендовать это произведение в первую очередь юным читателям. Тем не менее, для любителей жанра со стажем этот роман — прекрасный способ вспомнить молодость, именно здесь был заложен фундамент столь популярных ныне историй о «попаданцах» и всевозможных «звездных войнах».

Ознакомившись с рядом рассказов А. Бестера, я понял, что мне нравится авторский стиль, манера изложения, расстановка акцентов, а значит пора переходить к знакомству с крупной формой. Для первого раза я выбрал роман «Человек без лица», о котором слышал в целом неплохие отзывы. Для того, чтобы полностью погрузиться в предложенный мир мне хватило примерно трех первых глав, после чего прервать чтение было физически невозможно. Обычно я стараюсь растягивать чтение романов не менее, чем на два вечера, но это был особый случай — динамика и закрученность сюжета исполнены на столь высоком уровне, что нет места для «рекламных пауз», во время которых можно переключить внимание на что-либо другое. Добравшись до финальных строк я уже был абсолютно счастлив, т.к. к этому времени уже пришло полное осознание того, что личный список моих любимых произведений пополнится еще одной строчкой.

В первую очередь хотелось бы обратить внимание на оригинальную концепцию предлагаемого автором мира будущего — 2301 г. н.э., человечество колонизировало всю Солнечную систему и вышло далеко за ее пределы. Однако жизнь на Земле всё ещё кипит ключом — всем заправляют мощные финансовые корпорации, которые влияют на все сферы жизни общества. Важная особенность — наличие Лиги эсперов-щупачей — людей с телепатическими способностями, которые по силе своих навыков делятся на три класса. Благодаря щупачам преступность почти полностью искоренена — последнее убийство было зафиксировано более 70 лет назад.

География романа не ограничивается территорией Соединенных штатов — вместе с героями нам предстоит посетить Венеру, а также Космическую Ривьеру — своего рода парк развлечений, расположившийся в поясе астероидов. Для приключенческого романа богатство и разнообразие локаций — безусловный плюс. Добавляют атмосферности и встречающиеся по ходу текста описания технических новинок, необычной моды, средств передвижения — нейронные излучатели, автомобили-прыгуны, костюмы с ультрафиолетовыми прозрачными окошечками дают почувствовать, что мы действительно попали в будущее.

Особенно порадовали яркие образы персонажей, даже второстепенные герои имеют запоминающуюся внешность, собственный характер и психологические особенности, что уж говорить о главных действующих лицах. Безусловно, все мои симпатии были на стороне обаятельного злодея Бена Рича, после того, как он озвучил свое жизненное кредо — «смелость, дерзость, целеустремленность» — стало точно понятно, наш человек. Не обладая телепатическими способностями он подкупает своим обаянием, безудержным напором и отсутствием рефлексий.

На каком-то этапе я с предельной ясностью понял, что А. Бестер при написании романа вдохновлялся «Преступлением и наказанием» Ф.М. Достоевского, фабулы произведений схожи в ключевых моментах. Только Бен Рич, в отличие от Раскольникова, бросает перчатку в лицо обществу без тени страха и сомнения, у него не возникает и мысли задаться вопросом имеет ли он право на убийство — он четко знает, что его ведет инстинкт, инстинкт убийцы. Бен Рич — подлинный пассионарий — он практически в одиночку противостоит всемогущим телепатам, которые ненавидят его и восхищаются одновременно. Его непреклонная воля заставляет даже эсперов высших категорий вступать с ним в альянс по сути против своей воли. На протяжении всего сюжета Рич исполняет грозный танец Шивы — стремится уничтожить противный ему миропорядок, пускай даже ценой Разрушения собственной личности — в нем нет ни света, ни тьмы — он тот, кто вышел за рамки добра и зла.

Его идейный оппонент — префект полиции Линкольн Пауэл, эспер высшей категории — он также наделен рядом талантов — помимо совершенного знания человеческой психологии, он неимоверно честолюбив и упорен в достижении цели, при этом его моральные принципы не позволяют вести игру грязными методами, что несколько выравнивает шансы оппонентов. Также меня поразила идеальная правоохранительная система, о внедрении которой на практике можно только мечтать. Вообразите себе ситуацию, когда следователь, уверенный в виновности подозреваемого, отказался бы засадить его за решетку за недостаточностью улик — в нашем мире это нонсенс. Мы привыкли, что Законом можно пренебречь в угоду восстановления социальной справедливости любой ценой. Абсолютное большинство граждан одобряют жегловский принцип «вор должен сидеть в тюрьме», ради которого все средства хороши.

Здесь же, изначально зная преступника, полицейский последовательно добывает все улики, вплоть до мотива совершения преступления. Мне даже кажется, что автор несколько переигрывает — криминалистике известны преступления без мотива, т.е. этот признак преступления не является основным для установления вины подозреваемого. Может показаться, что подобная система неэффективна, действительно, она требует от правоохранителей применения всех своих способностей, предельного напряжения сил, но им за это и платят, а не за то, чтобы развалившись в удобном кресле с помощью резиновой дубинки выбивать признание у очередного случайного прохожего. Стоит только раз, польстившись на жегловский принцип, ради наказания заведомого преступника поступиться процессуальными нормами, как убийца дракона сам станет драконом, в следующий раз под раздачу может вполне попасть невиновный человек, который чем-то показался подозрительным следователю. Одобряя беспринципность законников, общество само поощряет гомеостаз преступного мира, который регулярно пополняется за счет невиновных, вынужденных нести наказание за чужие грехи, вследствие этого они сами превращаются в преступников, и по выходу на свободу возвращаются за решетку уже по собственной воле.

Особый драматизм роман приобретает в последних главах, когда объединенная воля эсперов пытается подавить сознание главного героя. Это подлинный триумф одиночества и безысходности, сюрреалистическая гонка с самим собой. В этих эпизодах А. Бестер предвосхитил фантастические романы Ф.К. Дика, где реальность меняется на каждом шагу, и непонятно, где истина, а где фантазия. Все ружья, которые автор развешивал по ходу сюжета, выстреливают четко и в нужное время. Напряженность поединка сыщика и преступника по динамике и накалу страстей, а также разнообразию ходов можно сравнить даже не с шахматной партией, а скорее с поединком двух умелых фехтовальщиков, которые постоянно атакуют, уклоняются и наносят неожиданные смертоносные контрвыпады. В финале автор подробно объясняет мотивы, ставшие причиной преступления, ощущения недосказанности не возникает, скорее наоборот — все непонятное и безумное вписывается в четкую логическую схему.

Я бы характеризовал этот роман как психологический детективный триллер с элементами фантастического боевика — очень насыщенное увлекательное сюжетное полотно, масса приключений, фантастические антуражи, продуманная детективная интрига, следить за которой неимоверно интересно, даже заранее зная преступника. Ко всему этому можно добавить глубокую проработку образов персонажей, подчеркнутый психологизм, острую социальную и философскую проблематику. Крайне редко попадаются произведения, которые вызывают столько положительных эмоций, заставляют задуматься, сопереживать героям и внимательно следить за каждым поворотом сюжета. На мой взгляд, это одно из лучших фантастических произведений, которые я встречал, читается живо и свежо, несмотря на то, что было написано более шестидесяти лет тому назад.

Данная антология завершает 25-томную серию «БСФ» издательства «Молодая гвардия». Пришло время подвести итоги и, оглянувшись на проделанную работу, оценить ее результаты, вспомнить авторов, издававшихся в рамках данной серии. Каждый из авторов, который удостоился своего персонального тома в «БСФ», представлен в настоящей антологии одним или парой своих произведений. Особую ценность добавляет тот факт, что на три четверти антология состоит из рассказов ранее не публиковавшихся на русском, при этом составитель постарался выбрать из творчества представленных авторов порой не самые типичные для них произведения, но вносящие дополнительные штрихи к их творческим портретам. Уже по определению ясно, что авторский состав подобрался довольно сильный — помимо зарубежных мастеров в серии публиковались также видные советские фантасты — И. Ефремов, братья Стругацкие.

Открывает антологию вводная статья от составителя, который размышляет о задачах фантастической литературы, ее целях и перспективах дальнейшего развития. Также по традиции здесь мы знакомимся с композицией антологии, принципами, которыми руководствовался составитель при ее подготовке. В конце книги приводится перечень всех авторов с указанием произведений, публиковавшихся в рамках серии «БСФ», расположенный в алфавитном порядке. Произведения же, вошедшие в эту антологию, расположены хронологически, соответственно порядку выхода томов серии — от И. Ефремова до Г. Гаррисона и А. Бестера. Обращает на себя внимание также жанровое разнообразие рассказов — помимо НФ здесь можно найти и триллеры, и детективы, нашлось место даже литературному эксперименту в постмодернистском жанре.

Ретроспектива начинается рассказом И. Ефремова «Олгой-Хорхой» — дорожное приключение советского астронома в монгольских пустынях, который столкнулся с неведомым науке монстром. Большую часть составляют описания суровой монгольской природы, сама встреча с неведомым — лишь краткий эпизод, но от этого не менее запоминающийся и страшный. Автору удалось создать иллюзию реальности событий, без особого труда можно поверить, что читаешь true history. Из степей Монголии мы перемещаемся в современную Японию, рассказ К. Абэ «Детская» начинается с описания свидания мужчины и женщины, которые нашли друг друга по картотеке брачного агентства. В ходе беседы выясняется, что в подвале дома мужчины живут два мальчика, которых он оберегает от воздействия внешнего мира. Женщина изъявляет желание познакомиться с ребятами, о чем вскоре ей придется очень сильно пожалеть — это своего рода триллер, поднимающий проблемы экологии, автор призывает жить здесь и сейчас, не отстраняться от проблем окружающего мира, а пытаться решать их с открытым забралом.

Продолжаем путешествовать по Азии, на очереди средневековый Китай, который стал местом действия философской притчи Р. Брэдбери «Человек в воздухе» — однажды утром император Юань заметил в воздухе человека, парящего на странной конструкции из материи и бамбука — в ходе беседы изобретателя и императора поднимается давний вопрос конфликта традиции и прогресса. Литературный эксперимент С. Лема «Группенфюрер Луи XIV» выполнен в виде рецензии на вымышленный роман, действие которого происходит в Латинской Америке. Бывший генерал СС с помощью группы сторонников и местных жителей основал в джунглях свое мини-государство, которое являет собой искаженную версию французской монархии. Трагикомичный фарс набирает обороты, но итог довольно предсказуем — абсолютизм и тоталитаризм не имеют будущего, они существуют пока есть деньги и рушатся, когда средства для продолжения этого костюмированного цирка заканчиваются.

Небольшой по размеру рассказ А. Кларка «Колыбель на орбите» заключает в себе огромный романтический порыв, стремление человека к звездам. Автор описывает первые шаги человечества по освоению Солнечной системы — процесс выхода из колыбели человечества в колыбель на орбите. Эта история для тех кто любит и умеет мечтать, кого манит бескрайний простор космоса, для тех, кто верит, что однажды человечество заселит все обозримые миры, повзрослев и окончательно распрощавшись с колыбелью. Дж. Уиндэм напоминает о возможном существовании параллельных миров в рассказе «Поиски наугад». Главный герой последовательно опрашивает всех носителей фамилии Харшом, разыскивая некую девушку. Профессор Харшом, заинтересовавшись подобным вниманием к своей фамилии, встречается с молодым человеком, который рассказывает ему свою невероятную историю — после взрыва в лаборатории он попал в параллельный мир. Особенно удалась автору сентиментальная концовка рассказа, в духе индийского кино.

Ещё один рассказ Уиндэма под названием «Колесо» рисует картину мира после глобальной войны. Люди, испытывающие страх перед техническим прогрессом, панически боятся любых изобретений, свои фобии они возвели в ранг религиозного культа — основная мысль автора здесь в том, что опасен не сам прогресс, а люди, которые могут любое изобретение обратить на дело разрушения. Творчество братьев Стругацких представлено главой из повести «Пикник на обочине», к самому произведению вопросов никаких, но решение составителя выглядит спорным — всё-таки отрывок, вырванный из контекста, не позволяет оценить всю глубину замысла, в составе антологии лучше помещать пусть не целую повесть, но хотя бы полноценный самостоятельный рассказ. «Некролог» А. Азимова соединяет в себе историю изобретения машины времени и классический детектив, описывающий возможность идеального преступления. Тщеславный изобретатель, открывший способ перемещать из будущего в настоящее точные копии предметов, хочет прославиться любой ценой. Проблема в том, что живые существа при перемещении погибают, а ученому ассистирует его жена, которая устала от многолетних обид и унижений...

Второй из представленных рассказов Азимова называется «Молодость» — здесь автор превращается в фокусника, создавая у читателя ложную иллюзию происходящего, о чем становится известно лишь в финале. Казалось бы, перед нами классическая схема — контакт с представителями внеземного разума, который осуществляется через детей, но финальный абзац представляет дело несколько в ином свете. Некоторые подозрения, конечно, возникают еще по ходу чтения, но удовольствия от неожиданной концовки они не портят. Антивоенный рассказ К. Воннегута «Эффект Барнхауза» предлагает задуматься о способе, который положит конец всем военным конфликтам. Проф. Барнхауз путем многолетних тренировок развил в себе уникальный дар — управлять предметами на расстоянии силой мысли — ему ничего не стоит потопить военную эскадру или превратить танковую армию в гору металла, но военные хотят использовать его способности в своих целях, чтобы избежать этого профессор вынужден скрываться.

Следующий рассказ этого же автора «ЭПИКАК» — о суперкомпьютере, который научился писать стихи, испытывать любовь, но трагедия в том, что он ограничен законами роботехники, вследствие чего вынужден помогать своему сопернику-человеку добиваться руки своей возлюбленной. П. Буль и его рассказ «Когда не вышло у змея» предлагает обратиться к истокам христианской религии и предположить, как могли развиваться события, если бы Ева устояла перед искушением и осталась верна заповеди Господа. Автор приходит к выводу, что грехопадение — неизбежный шаг на пути развития человечества, т.к. бессмертные люди, лишенные понятия о добре и зле, могли бы поставить Вселенную на грань гибели.

Рассказ Р. Шекли «Сколько стоит планета» являет собой главу романа «Координаты чудес», тем не менее, это вполне самостоятельная история в фирменном авторском стиле. Землянин Кармоди в ходе своих странствий по Вселенной встречает бизнесмена Модсли, специализирующегося на изготовлении планет под заказ. Модсли вспоминает, что именно он руководил созданием планеты Земля по заказу некоего «почтенного джентльмена». В ироничной форме автор излагает свою версию сотворения мира, попутно высмеивая представителей большого бизнеса, которые в погоне за собственной выгодой готовы экономить буквально на всем. Замечательный рассказ К. Саймака «Театр теней» переносит нас на астероид, где группа ученых проводит спорные, с точки зрения морали, генетические эксперименты по созданию человека, приспособленного к существованию на планетах с тяжелыми климатическими условиями. Единственным развлечением ученых становится ежевечерняя театральная постановка, в которой они силой мысли управляют каждый своим персонажем. После смерти одного из ученых его персонаж не исчезает со сцены, напротив начинает играть самую активную роль в спектакле — очень сильный, насыщенный и яркий рассказ, который врезается в память после первого прочтения глубоким психологизмом и новизной образов.

Повесть В. Савченко «Испытание истиной» соединяет в себе черты детектива и научпопа. После исчезновения ученого-физика в месте падения антиметеорита, местный следователь начинает расследовать все обстоятельства дела и, ознакомившись с записями ученого, приходит к фантастической разгадке случившегося. Очень необычный мир будущего предстает перед нами в рассказе А. Бестера «Ночная ваза с цветочным бордюром». Два «попаданца» из двадцатого столетия вынуждены приспосабливаться к необычному миру, который заново создавался после глобальной войны на основе единственного хорошо сохранившегося города в США — Голливуда. В этом мире привычные нам предметы быта ценятся, как уникальные антикварные редкости. Испытывая острую ностальгию по родному времени герои начинают собирать коллекцию этих артефактов, но для этого придется идти на преступления...

Завершают антологию две истории Г. Гаррисона. Это блестящий мини-рассказ «Последнее сражение», в котором автор, подобно А. Азимову в рассказе «Молодость», играет с читателем, создавая иллюзию, которая разрушится в финале. По сюжету отец семейства рассказывает домочадцам о новом оружии, которое совершенно точно положит конец всем войнам. В Рассказе «Если...» рептилоидные пришельцы из будущего хотят обеспечить существование своей расы, чтобы достичь этой цели им необходимо убедить школьника, который купил в зоолавке небольшую ящерку, выпустить свою питомицу на волю. Проблема в том, что парнишка попался крайне несговорчивый, а пришельцы не могут воздействовать на него физически, сквозь время можно переместить только изображение и голос. Финал рассказа довольно хорошо, как и большинство финалов раскрывающих интригу всего в одном предложении.

В целом антология, конечно, понравилась — большинство рассказов написаны на высоком уровне и вызывают гарантированный интерес. Руководствуясь личными предпочтениями, хотелось бы особо отметить произведения К. Саймака и Г. Гаррисона. Единственный рассказ, показавшийся скучноватым — постмодернистский эксперимент С. Лема, но я просто не поклонник этого жанра, так что и неудивительно. Калейдоскопичность подобранных произведений нисколько не портит антологию, напротив подобное разнообразие авторов и жанров — это дополнительный плюс. Трудно себе представить, чтобы в рамках «БСФ» персонального тома был удостоен какой-либо невыразительный писатель, а потому и финальный аккорд, сиречь настоящая антология, получился достаточно звонким и вполне мажорным.

Довольно интересная повесть, которая представляет собой синтез научно-популярной статьи и классического детектива. Чтобы заинтересовать читателя какой-либо научной гипотезой одной «голой» идеи мало, нужна еще и увлекательная интересная подача — с этой проблемой автору справиться, на мой взгляд, удалось. Несмотря на научную направленность, повесть читается легко, вдумываться местами приходиться, но без сверхчеловеческих напряжений серого вещества — каких-либо глубоких познаний в физике от читателя не требуется, автор не нагружает нас формулами, расчетами, схемами и заумными терминами, поэтому произведение подходит для широкого круга интересующихся оригинальными научными гипотезами лиц.

По сюжету на месте предположительного падения загадочного метеорита из антивещества исчезает сотрудник научного института Дмитрий Андреевич Калужников, который за три месяца до этого события бросил работу и уехал в сельскую местность. Расследование пропажи ученого ведет местный следователь Нестеренко, на уровне любителя увлекающийся наукой. В ходе опроса свидетелей и исследования доказательств он постепенно начинает подозревать, что официальная версия событий не соответствует действительности. Даже после закрытия дела Нестеренко не оставляет поиска истины, вооружившись неопровержимыми доказательствами своих догадок он беседует с бывшим начальником Калужникова, который, исходя из принципа «как бы чего не вышло», придерживается традиционных научных теорий. Что же действительно произошло с пропавшим ученым, какая истина открылась перед его пытливым умом — вот основная интрига данной повести.

Композиция произведения состоит из двух частей и эпилога. Первая часть, которая начинается с резолютивной части постановления суда о признании Д.А. Калужникова умершим, посвящена первому этапу расследования, которое ведет следователь Нестеренко. Здесь приводятся выдержки из опросов местных жителей, в частности кузнеца Алютина у которого Калужников проживал вплоть до исчезновения. Также в этой части описана первая встреча Нестеренко с Кузиным, бывшим начальником Калужникова. Вторая часть представляет собой этап личного расследования Нестеренко, который через полгода после закрытия дела обращает внимание на важные обстоятельства, ставящие под сомнение официальную версию событий. Помимо второй встречи Кузина и Нестеренко здесь приводятся выдержки из записных книжек и дневников Калужникова, которые проливают свет на гипотезы и открытия пропавшего ученого. Эпилог переносит нас в день, когда произошёл взрыв, от лица Дмитрия Калужникова нам дается история последних часов перед его исчезновением.

Детективная линия, форма подачи материала в виде стенограмм и протоколов играет вспомогательную роль и успешно выполняет свою функцию, создавая иллюзия реальности описываемых событий. Вообще, вся история напоминает загадку Тунгусского метеорита, который тоже по некоторым предположениям совсем не то, чем кажется. Наибольший интерес представляют теории Калужникова, изложенные в его дневниках — ради этого, собственно, всё и затевалось. Устами персонажа автор рассуждает о свойствах материи, дает свою трактовку теории микрочастиц, пытается разобраться в устройстве Вселенной. Перемещая масштаб размышлений от общего к частному автор в конце концов концентрируется на человеке и поднимает извечные философские темы о жизни и смерти, предназначении, возможности гармонизировать себя со всем, что нас окружает. Интересными показались размышления о силе мысли в буквальном смысле этого слова. Вообще, автор умеет правильно и интересно подать собственные наблюдения и находки, не усыпив читателя занудством и не вызывая раздражения завышенным самомнением.

Читать повесть в первую очередь посоветовал бы любителям научно-популярной литературы, за развлечениями и головоломной детективной интригой лучше обратиться куда-нибудь в другое место. Моё первое знакомство с творчеством В. Савченко оцениваю положительно — автор умеет работать с материалом, может правильно подать идею, не сбивается на ненужный пафос и занудные околонаучные рассуждения.

Читателям со стажем безусловно хорошо знакома серия «БСФ» издательства «Молодая Гвардия», состоящая из 25 томов. Эта серия стала настоящим порталом в мир зарубежной фантастики, хотя в ее рамках печатались и советские авторы. Большинство томов было посвящено персонально творчеству какого-либо одного конкретного автора, десятый же том — это собрание рассказов англо-американских писателей. Его главная ценность в том, что многие рассказы, вошедшие в состав антологии, печатались на русском впервые, при этом составителю удалось выбрать из океана зарубежной НФ подлинные жемчужины — рассказы, которые спустя десятилетия не стираются из памяти.

В своем вступительном слове составитель антологии Р. Подольный пытается разобраться, в чем заключается основной смысл и ценность фантастической литературы. По его мнению, главная цель НФ заключается не в предсказании будущего, но в попытке разобраться в настоящем через призму грядущего. Богатство доступных фантастам методов и средств ограничено только полетом авторской фантазии, при этом жизненные реалии, пороки и добродетели человечества в этих произведениях каждый читатель может узнать без особого труда. Помимо краткого обзора содержимого антологии составитель поясняет принцип ее структуры — рассказы поделены на 5 разделов: в первом описываются ситуации из которых герои находят выход, во втором — безнадёжные антиутопические варианты будущего, третий, самый объемный раздел, объединил произведения т.н. поджанра «если», который моделирует различные пути, по которым может пойти развитие нашего мира, в четвертом разделе собраны произведения жанра «фэнтези» (в тех рамках, как его трактует составитель), а заключительный небольшой пятый раздел — это маленькая коллекция забавных мини-рассказов.

В первый раздел, который называется «В поисках выхода» вошли всего два рассказа и одна повесть, но лучше меньше, да лучше — все эти произведения мне очень понравились. Оба рассказа П. Андерсона посвящены исследованию и колонизации иных миров. В рассказе «Поворотный пункт» земляне вступили в контакт с цивилизацией гуманоидов, которые находятся на уровне каменного века, но способны мгновенно усваивать новые знания и стремительно прогрессировать. Задача героев — сохранить влияние человечества в Галактике, ведь через непродолжительное время братья по разуму оставят людей далеко позади — уничтожить потенциальную угрозу в зародыше или найти более гуманный способ — это проверка не только на нравственность, но и на смекалку. «Зовите меня Джо» — история освоения Юпитера с помощью дистанционно управляемых земными операторами Ю-сфинксов. Прикованный к инвалидному креслу герой все больше ассоциирует себя со своим юпитерианским аватарой — Джо. Чем опасен для оператора подобный синтез или же может это и есть то, о чем он так долго мечтал?

Повесть К. Саймака «Кимон» расскажет об одноименной планете, населенной расой гуманоидов-телепатов. Каждый землянин стремится попасть на Кимон, но такой чести удостаиваются единицы, об истинном положении дел на планете становится известно главному герою, попавшему в число избранных. Реальность сильно отличается от ожиданий, но возвращаться домой герой не намерен — его ведет желание узнать зачем кимонцам, почти всемогущим существам, понадобились земляне — кем они видят нас — шутами, домашними животными или же все гораздо сложнее, чем кажется. Не менее сильным получился и второй раздел, предлагающий мрачные варианты будущего. В замечательном рассказе Р. Крэйна «Пурпурные поля» люди старше 35 лет считаются существами второго сорта, им отказывают в приеме на работу, запрещают иметь детей, но им не стоит особо беспокоиться, ведь Программа позаботится и о них — что же такое эти самые Пурпурные Поля, автор напрямую так и не говорит, хотя в финале всё и так ясно без слов.

Общество уставшее от войн, стремящееся к полному покою и стабильности описывает У. Тенн в «Нулевом потенциале». В результате исследований обнаружен человек, который по всем параметрам соответствует статистическим данным о среднем американце. Его приветствуют как мессию, делают пожизненным президентом, но к чему в перспективе может привести такая диктатура серости — автор углубляется в очень далекое будущее, чтобы посмотреть, что станет с подобным обществом через четверть миллиона лет. М. Сент-Клер доводит идею общества потребления до абсурда, в её «Потребителях» описывается история семьи будущего, где нет четких родственных связей, а детей с малых лет обучают только одному — как стать идеальными потребителями — рассказ не утративший актуальности и поныне. Гротескный мир глобальных корпораций моделирует Дж.С. Элби в рассказе «Вершина». Главный герой долгие годы работает в 15-этажном здании-пирамиде, каждый шаг по карьерной лестнице переводит его на следующий этаж. Самое интересное скрыто на последнем этаже, где располагается кабинет директора — раскрыть эту тайну нам предстоит вместе с главным героем.

Антивоенный рассказ А. Бестера «Феномен исчезновения» представляет Америку как военную диктатуру, ведущую бесконечную войну за Американскую мечту. Госпитали переполнены, но одна палата находится под особым контролем — там содержатся особые больные, которые периодически исчезают из нашего мира и возвращаются обратно. Когда нет выхода — остается мечта, надежда. Главное не забывать, что мысль свободна, как птица, и никакими решетками ее не удержать — об этом напоминает нам автор. Третий раздел открывает «Пробный камень» Э.Ф. Рассела — земные исследователи открыли новую планету жители которой по загадочной причине говорят на английском — торжественный прием, море улыбок и объятий, но для того, чтобы установить контакт землянам необходимо пройти одно очень важное испытание, интрига которого сохраняется до самого финала. Тему контакта продолжает У. Моррисон, в его рассказе «Мешок» земляне обнаружили на одном из астероидов странный разумный объект, способный к телепатическому общению. Быстро выясняется, что Мешок — это уникальный кладезь знаний обо всём, который может дать мудрый совет в любой ситуации. Естественно возникают мысли о профите и вот уже бесконечная очередь страждущих выстроилась за консультацией, расписание составлено на годы вперед, несмотря на астрономическую стоимость минуты разговора, но всегда найдется тот, кто захочет заграбастать общее достояние в свое единоличное пользование — это история человеческой алчности и эгоизма.

Помимо прочего нужно отметить, что первая книжная публикация на русском рассказа Д. Киза «Цветы для Элджернона», получившего впоследствии дикую популярность, состоялась в рамках данной антологии. История слабоумного уборщика Чарлза Гордона, который в результате операции на мозге стал гением, но со временем деградировал до привычного состояния безусловно понравится любителям душещипательных слёзовыжималок типа «Хатико» и «Мост в Терабитию», фантастический элемент здесь сведен к минимуму и обозначен, что называется, для галочки. О временах, когда ЕГЭ покажется вершиной педагогики расскажет «Какая прелестная школа!» Л. Биггла-мл. — пожилая учительница с Марса возвращается на Землю, чтобы работать по специальности. Неприятным открытием для неё становится система телепедагогики, ставшая на Земле стандартом — дистанционное образование без прямого контакта учителя и ученика, без сочинений и экзаменов грозит превратить всё будущее население Земли в одноклеточных кретинов, жаждущих только хлеба и зрелищ.

Рассказ Р.Ф. Джоунса «Уровень шума» в жанре твердой НФ призывает включать мозги и не забывать о действенности мозгового штурма. В ходе полевых испытаний антигравитатора погибает его изобретатель, теперь группе видных ученых предстоит восстановить его изобретение, но проблема в том, что не осталось никаких записей экспериментов, кроме плохой магнитофонной ленты, прерываемой шумами аэродрома. Создание такого прибора противоречит законам физики, а в доме погибшего помимо научной литературы обнаруживается множество мистических книг — наука не верит в магию, но может в древних учениях содержится зерно истины или же всё это просто глобальная мистификация, как утверждают скептики — очень интересный и насыщенный рассказ, который призывает ученых смотреть на мир широко открытыми глазами, сбросить путы привычных теорий и догм. Несмотря на то, что сюжет у рассказа Р. Силверберга «Тихий вкрадчивый голос» не блещет оригинальностью, я люблю истории, близкие по духу творчеству Р. Шекли. В лондонской антикварной лавке герой покупает загадочную шкатулку, после чего начинает слышать голос, помогающий ему выживать и богатеть, но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Особо отмечу правильный поучительный финал, который отрезвляюще действует на тех, кто мечтает жить, как «по щучьему веленью».

Казалось бы достаточно простой и короткий рассказ Б. Чандлера «Половина пары» вызвал у меня сильные положительные эмоции, запал в душу. Всё начинается с типичной бытовой склоки семейной пары, которая на борту собственного звездолета возвращается от пояса астероидов к Марсу. Как это часто бывает, человеческая глупость и самонадеянность очерчивает вероятность трагического финала, но любовь и верность сильнее смерти. «Магазин игрушек» Г. Гаррисона начинается с того, что полковник ВВС приобрел по случаю в одном магазинчике необычную игрушку, которая работает вопреки законам физики, в качестве шутки он решил продемонстрировать ее сослуживцам, которые сначала подумали, что это просто фокус. На деле же перед нами хитрый плутовской рассказ о неизменном человеческом желании загребать жар из огня чужими руками.

Рассказ Ф. Пола «Я — это другое дело» начинается с исповеди человека, который убил своего лучшего друга и нисколько в этом не раскаивается, о причинах побудивших его к этому поступку он расскажет сам в конце своей истории. В рассказе Т. Томаса «Сломанная линейка» молодой космолетчик, влюбленный в свою профессию, должен пройти последнее решающее испытание, чтобы получить допуск к полетам в глубоком космосе. Для этого его отправляют на Землю, в город, где прошло его детство... В четвертый раздел антологии, который называется «Нигде и никогда», вошли произведения, которые составитель относит к жанру «фэнтэзи», т.е. описывающие события, не имеющие научного объяснения. Повесть Дж. Ганна «Где бы ты ни был» запомнилась мне с первого прочтения, несмотря на простой сюжет в ней есть свое очарование. Писатель, который приехал в сельскую местность, чтобы поработать в уединении знакомится с молодой девушкой, наделенной сверхспособностями. Ведьмочка влюбляется в главного героя, селится в его доме, а все его попытки улизнуть от влюбленной колдуньи обречены на провал. Также стоит отметить неплохую отечественную телеэкранизацию этого произведения с участием К. Стриж.

Одним из моих самых любимых рассказов стала «Девушка-одуванчик» Р. Янга — потрясающе лиричное произведение с неожиданным, но вполне логичным финалом. Главный герой, отдыхающий за городом, знакомится с девушкой, которая утверждает, что прибыла из будущего. Их встречи повторяются каждый день, и в итоге герой понимает, что влюбился, проблема в том, что у него уже есть жена и взрослый сын. «Котел с неприятностями» Г. Каттнера относится к легендарному циклу про семейку Хогбенов — бессмертных реднеков, наделенных сверхспособностями. В этот раз они соорудили на заднем дворе миниатюрный урановый котел, что послужило толчком к цепи последующих событий. Помимо общей юморной атмосферы, просторечной манеры повествования от лица главного героя и запоминающихся персонажей типа вечно спящего Лемюэля, который обожает жареных опоссумов, здесь есть и социальная сатира.

Продолжает «суперменскую» тему А. Бестер в рассказе «Звёздочка светлая, звёздочка ранняя» — после того как школьный учитель прочел сочинение одного из своих учеников, посвященное способностям его друзей, он начинает разыскивать мальчика, исчезнувшего в неизвестном направлении. Несмотря на то, что главному герою противостоит десятилетний мальчик, более опасного преследования сложно себе представить, ведь объект охоты тоже наделен особой силой, суть которой раскроется в финале произведения. Последний блок рассказов состоит из четырех коротких юмористических зарисовок. «Просто смешно!» Ф. Брауна переносит нас в далекое будущее, вечный конфликт отцов и детей — глава семейства недоволен, что его сынишка чересчур увлечен чтением фантастических журналов. Рассказ Р. Куросаки «Кто во что горазд» напоминает, что на всякую силу найдется другая сила. По сюжету один из студентов на лекции задает вопрос — зачем вообще учить эти дифференциальные уравнения — после чего демонстрирует присутствующим свои сверхспособности. Интрига в том, что может этому противопоставить профессор.

«Путевой дневник» А. Бестера выполнен в форме дневниковых записок американской туристки, которая вместе с мужем проводит свой отпуск на других планетах — времена идут, а люди не меняются, в ироничной форме автор высмеивает обывателей, их одномерное мышление и узкие интересы. Завершает антологию К. Эмис пародийным рассказом «Хемингуэй в космосе», который переносит сюжет повести «Старик и море» в открытый космос. Если честно, мне совершенно не понравился такой эксперимент, читать было скучно и непонятно ради чего все это вообще было задумано, если только в расчете на то, что молодежь после прочтения пародии решит обратиться к оригиналу — на мой взгляд, гораздо более вероятен противоположный эффект.

В самом конце приводится краткая биографическая справка по всем задействованным авторам — что сказать, ну очень лаконично — всего пара абзацев на каждого. Сегодня в эпоху интернета такая информация не актуальна, но для своего времени могла быть полезной. В целом антологию можно оценить сугубо положительно — масса знакомых именитых авторов соседствует с менее известными, но способными держать марку писателями. Многие произведения были напечатаны впервые, несмотря на это слабых, проходных историй в сборке попросту нет. Естественно, что на вкус и цвет товарищей нет, но каждый читатель безусловно найдет здесь своё, те рассказы, которые проникнут в его сердце и останутся там навсегда.

Задумываясь о гипотетической возможности контакта с представителями иного разума, нам хочется верить, что «чужие» окажутся дружественной расой, которая, несмотря на свое техническое и интеллектуальное превосходство, сможет одарить нас невероятными плодами своих достижений и при этом считать людей равными себе, а не примитивными второсортными дикарями. Как показывает история человечества, контакты представителей развитых культур с дикарями из примитивных сообществ всегда строились на основе подчинения слабых сильному — борьба за ресурсы, за жизненное пространство не оставляет места альтруизму и филантропии. Тем не менее, всегда хочется надеяться на лучшее, на доброго «волшебника в голубом вертолете», который совершенно бескорыстно возьмет на себя заботу о прогрессе и процветании человечества.

Планета Кимон, населенная высшей расой, достигшей небывалых высот технологического и интеллектуального прогресса, познавшей тайны телепатии и телекинеза, стала для людей землей обетованной, страной мечты, куда стремится каждый, но разрешение получают лишь единицы — лучшие из лучших. В числе везунчиков, вытянувших счастливый билет на Кимон, оказался и главный герой — 29-летний специалист в сфере бизнеса Селдон Бишоп. Прибыв на место назначения он постепенно понимает, что на деле всё совсем не так, как он себе представлял — все его знания и таланты здесь совершенно бесполезны, а единственная работа на которую он годен — быть компаньоном для детишек одной из местных семей. Теперь ему предстоит найти ответ на вопрос — зачем кимонцам люди, почему из всех рас Галактики только они получают допуск на Кимон.

Плюсую автору за понимание человеческой психологии — возникает ассоциация с «понаехавшими» в Москву за лучшей жизнью. Как говорится, ехали поступать в институты, а на деле «поступили» в дворники, конечно, признать свой провал и вернуться в родной Мухосранск не позволяет гордость, вот и шлют несостоявшиеся студенты на родину радужные письма, временами дополняемые стодолларовой бумажкой, что для нищей провинции явное доказательство жизненного успеха и «сбычи мечт» отправителя. Главный герой объясняет то, что землянам до сих пор неизвестно истинное положение дел на Кимоне тем, что здешние иммигранты не хотят разрушать мечты оставшихся на Земле, но на деле он не может признаться даже себе, что после долгих лет подготовки и труда он просто не может вернуться домой ни с чем.

Повествование течет неспешно, автор избегает острых углов и резких поворотов сюжета, создавая у читателя благостно-медитативное настроение. В описательной части хотелось бы выделить интерьеры гостиницы, а также частного дома местных жителей, который поражает воображение — это не нафаршированная техникой сай-фай коробка из металла и пластика, но мобильная конструкция, которая по желанию обитателей может изменяться как угодно. Также понравился шкаф с искусственным интеллектом, установленный в гостиничном номере Бишопа — он с легкостью может заменить и жену, и друга, и даже знакомого бармена. В финале автор подтверждает догадки главного героя, но избегает лишних подробностей, финал остается наполовину открытым — дальнейшую судьбу главного героя, да и человечества в целом каждый может домыслить по-своему, исходя из обозначенных автором позитивных посылок.

Образ главного героя раскрыт достаточно хорошо, его мысли и переживания вполне соответствуют заданным условиям, прочие персонажи носят эпизодический характер и в памяти не задерживаются. Несмотря на неспешную динамику развития событий и отсутствие общего напряжения в главной интриге, повесть читается довольно легко и непринужденно, видимо, сказывается знание автором человеческой психологии, его умение компенсировать отсутствие активных действий яркими описаниями. В идейном плане здесь проводится очень правильная мысль — со своим уставом в чужой монастырь не ходят, чтобы добиться успеха на новом месте нужно перешагнуть через гордыню, привычки и обычаи, суметь интегрироваться в новое общество, иначе неизбежным исходом должна быть «не регистрация, а депортация».

Последний по времени написания роман о Шерлоке Холмсе оставил после прочтения двойственное впечатление. С одной стороны чувствуется высокое профессиональное мастерство автора, который грамотно строит сюжетную композицию, филигранно прописывает квестовую составляющую, что позволяет читателю вести свое расследование параллельно сюжету и самостоятельно дойти до разгадки, а также в нужный момент вводит в текст неожиданные сюжетные повороты, что позволяет поддерживать интерес читателя на протяжении всего чтения. С другой же стороны роману явно не хватает атмосферности, которой была пронизана «Собака Баскервилей», но самый удручающий факт — зашкаливающее количество самоповторов, которые, вызывая ощущение «дежавю», отвлекают от следования за сюжетом и заставляют вспоминать, где же раньше ты уже встречал подобный сюжетный ход, аналогичное решение композиции.

По своей форме роман в точности копирует «Этюд в багровых тонах» — произведение делится на две части, первая посвящена расследованию Холмса, а вторая — исповедь преступника, предыстория, которая спустя десятилетия привела к кровавой драме. Из отличий можно указать только то, что здесь Холмс раскрывает цепочку своих дедуктивных умозаключений в конце первой части, а эпилог довольно небольшой и, описывая последующую судьбу персонажей, заставляет вспомнить финал «Пляшущих человечков» — концовку автор списал именно из этого рассказа.

По сюжету Холмс получает шифрованное письмо, где говорится об опасности, нависшей над неким мистером Дугласом из Бирлстоуна. Будучи лишен ключа к шифру Холмс вынужден применить свои знаменитые способности, чтобы получить из текста послания эту информацию — отличный пример демонстрации дедуктивного метода на практике, только вот сразу вызывает ассоциацию с упоминавшимися «Пляшущими человечками». Через некоторое время поступает информация, что мистер Дуглас убит, после чего действие перемещается из Лондона в Бирлстоун.

Описание усадьбы, парка с солнечными часами и психологического состояния мистера Дугласа перед убийством рождают ассоциацию с «Пятью зернышками апельсина». Орудие убийства, загадочное клеймо на теле погибшего, американское происхождение Дугласа — т.е. угроза исходит из США от некой тайной преступной организации — всё это уже было так или иначе описано в ранних рассказах. Неожиданный сюжетный поворот в конце первой части может изрядно удивить, но в точности такой же ход использовался в рассказе «Приказчик из Норвуда», только в том рассказе описывалось мнимое убийство.

Если, наблюдая за расследованием Шерлока, вы будете запоминать все подсвечиваемые автором детали и улики, то вполне возможно сами сможете дойти до разгадки — это однозначный плюс, т.к. раньше часто бывало, что Холмс и читатель находятся в неравных условиях, автор умалчивает до поры до времени важные детали, что делает невозможным угадать разгадку до финала, здесь это исправлено. Завязка романа отсылала нас к фигуре профессора Мориарти, и я надеялся, что эта тема впоследствии будет раскрыта, но увы, до самого эпилога о злокозненном профессоре можно даже не вспоминать.

Вторая часть романа производит впечатление абсолютно самостоятельного и законченного произведения, причем исполненного в духе пинкертоновщины. Параллели со второй частью «Этюда» видны невооруженным глазом — действие происходит в США, с самого начала возникает любовный треугольник, который, правда, здесь не выходит на первый план, а в роли главных злодеев место мормонов заняли масоны. Причем описание масонской ложи вызывает когнитивный диссонанс — привычно воспринимать представителей этого общества в роли аристократов, которые обсуждают планы мирового господства, восседая в своих высоких замках. Здесь же автор описывает типичную для Дикого Запада бандитскую шайку, которая по какой-то причине использует масонскую атрибутику и называет себя Ложей.

Если бы у меня получилось воспринять этот роман в отрыве от всего цикла, то я бы сказал, что это великолепный образец приключенческого детектива, единственным минусом которого является недостаток красочности интерьерных и пейзажных описаний в мизансценах. К сожалению, я не смог отделаться от ощущения, что передо мной своего рода литературный франкенштейн, скроенный из наиболее удачных ходов и находок, использовавшихся в ранних произведениях автора. Этот роман можно рекомендовать к прочтению тем, кто еще не знаком с приключениями Шерлока Холмса или основательно позабыл классические сюжеты произведений данного цикла. В рамках последовательного ознакомления с циклом роман теряет изрядную долю новизны и привлекательности, а следовательно желаемого эффекта не производит.

Оригинальная антология под редакцией М. Гринберга была выпущена в 1989 году под названием «Foundation's Friends», её выход был приурочен к 50-летнему юбилею литературной деятельности А. Азимова. В 1997 году вышло второе, исправленное и дополненное издание антологии, содержащее три рассказа из творчества А. Азимова, отмеченные лично автором, а также массу воспоминаний и посвящений от друзей, близких и коллег-писателей. Русский перевод первого издания стал доступен только в 2002 году в рамках серии «Стальная крыса», из негативных моментов сразу же хотелось бы отметить неудовлетворительное качество перевода, чувствуется, что переводчики недостаточно хорошо знакомы с творчеством Азимова, многие имена, названия и локации даются в непривычной транскрипции либо переводятся дословно.

Из положительных моментов необходимо отметить хорошую работу составителя, который привлек к участию в антологии таких авторов, как Р. Силверберг, Г. Тертлдав, Ф. Пол, П. Андерсон, Р. Шекли и Г. Гаррисон. Все повести и рассказы были написаны исключительно для настоящей антологии и до этого не издавались. Общий уровень произведений неоднороден, есть как вполне достойные вещи, так и довольно слабые произведения. Тем не менее, не нужно относиться к ним чересчур критично, пытаясь оценивать то или иное произведение по соответствию оригинальному стилю А. Азимова — авторы не ставили перед собой задачи копировать юбиляра, но каждый из них, вглядываясь в литературное наследие Айзека, как в зеркало, попытался увидеть там что-то свое, передать дух его творчества через призму собственного видения и литературного мастерства.

В антологии содержатся сразу два предисловия и послесловия, по объему они небольшие, но выглядят уместно и соответствуют теме. Очень понравилось предисловие Р. Брэдбери, в котором содержится краткий обзор и оценка творчества юбиляра — все ёмко, образно, чувствуется теплота и дружеская искренность. Статья Б. Бовы, в которой он пытается представить мир без литературного наследия Азимова, понравилась чуть меньше, в своем желании сделать приятное виновнику торжества он, на мой взгляд, иногда перебарщивает. При этом сам Айзек — человек довольно скромный и не тщеславный, в чем можно убедиться из послесловия, в котором он сам делится с читателем своим удовлетворением от пройденного пути, сравнивает, что успели сделать другие ученые и писатели за меньший срок. Особо интересно было прочесть посвящение от Джанет Азимов, именно жене известны такие подробности из жизни мужа, которых больше не знает никто, здесь Джанет делится с нами своими яркими воспоминаниями, дополняющими образ писателя, вносящими в него столь необходимые детали.

Думаю, многие со мной согласятся, что одной из первых ассоциаций, которая приходит на ум, когда слышишь упоминание об А. Азимове — это роботы. Большинство историй, вошедших в данную антологию, так или иначе отдают дань механическим людям, законам роботехники. Начать следует с повести П. Сарджент «Бегунья» — это спин-офф цикла «Детектив Элайдж Бейли и робот Дэниел Оливо» от лица 14-летней Эми, которая живет со своими родителями в подземном Нью-Йорке. Хронологически события повести происходят в промежутке между окончанием «Обнаженного солнца» и началом «Роботов зари», в качестве одного из персонажей действует Элайдж Бейли, также упоминается о его сыне Бене — группа землян, преодолевая агорафобию, время от времени выходит на поверхность Земли и мечтает отправиться к звёздам. «Душевное равновесие» М. Резника — короткая зарисовка из жизни легендарной учёной-роботехника Сьюзан Кэлвин — это история об одиночестве в толпе, о том, что некоторым людям гораздо проще найти взаимопонимание и сочувствие среди разумных машин, чем у других людей.

Повесть Ш. Финч «ПАППИ» — вольное продолжение рассказа «Улики», посвященного избранию на пост мэра Нью-Йорка Стивена Байерли, первого робота, добившегося такой чести. Главный герой повести Тим вынужден принять непростое решение — могущественный промышленный магнат пытается заставить его убить Байерли, шантажируя будущим маленькой дочери Бет. Принять правильное решение помогут воспоминания детства и юности, ведь отца главному герою заменил робот ПАППИ, а мать была близкой соратницей Сьюзан Кэлвин. События «Пещеры Платона», рассказа П. Андерсона, хронологически происходят после меркурианского инцидента с роботом Спиди, который вынуждены были решать Грег Пауэлл и Майк Донован в рассказе «Хоровод». Также прослеживается явная параллель с рассказом Р. Шекли «Человек по Платону», в котором главный герой должен был убедить робота в том, что он человек, а не коварный инопланетянин. На этот раз Грегу и Майку предстоит отправиться на орбиту Юпитера, чтобы убедить роботов возобновить работу в шахте, проблема в том, что наших героев принимают за роботов и отказываются подчиняться приказам — доказать свою принадлежность к человечеству на деле окажется поистине головоломной задачей.

Повесть Р. Шекли «Охотники каменных прерий» по сути является самостоятельным произведением, однако в нем есть отсылка к рассказу А. Азимова «Салли», где сюжет строился вокруг автомобилей с позитронным мозгом. Шекли предлагает нам красочную и ироничную космооперу, в которой главный герой путешествует по планете Ньюстарт, населенной различными видами роботов, не ограниченных рамками законов роботехники — на мой взгляд, это одно из лучших произведений антологии. «Пятно» Х. Клемента, в котором упоминаются законы роботехники и корпорация «ЮС Роботс», тем не менее отсылает нас не к историям цикла «Рассказы о роботах», а скорее к рассказу «Непреднамеренная победа», в котором земляне отправляют на Юпитер экипаж из роботов, вступающих там в контакт с недружелюбными аборигенами. По сюжету «Пятна» смешанный земной экипаж, состоящий из роботов и людей, ведет исследования на спутнике Урана. В ходе работы выясняется, что на этой планете они не единственные исследователи — на поверхности встречаются странные объекты кубической формы, астронавты периодически замечают «призраков» своих роботов. Читается рассказ тяжеловато, но фантдопущение, положенное в его основу вызывает интерес и частично компенсирует неудобства, возникающие в процессе чтения.

Г. Гаррисон предлагает нашему вниманию кроссовер, объединяющий вселенные «Рассказов о роботах» и «Стальной Крысы», с интригующим названием «Четвертый закон роботехники». Среди персонажей рассказа — постаревший Майк Донован, внучатая племянница Сьюзан Кэлвин и Джимми ди Гриз, по какой-то причине решивший примерить на себя костюм частного детектива. По сути пред нами неплохой фантастический детектив с долей иронии и интересным решением финала, вот только участие Скользкого Джима кажется здесь неуместным — как по временной хронологии, так и по атмосфере упомянутые вселенные Азимова и Гаррисона не стыкуются.

В паре рассказов антологии А. Азимов выступает в качестве одного из действующих лиц. «Дилемма» К. Уиллис расскажет о делегации роботов, добивающихся аудиенции у создателя законов роботехники и требующих отмены первого закона. В чем истинная подоплека требований механических людей станет ясно лишь в конце истории. События рассказа Ф. Пола «Встреча в Майл-Хай билдинг», исполненного в жанре альтернативной истории, описывают торжественный прием, посвященный 70-летию литературного клуба «Футурианцев». Помимо главного героя, роль которого играет сам автор, здесь нам встретятся С. Корнблат, Д. Найт и, конечно, А. Азимов. Автор представил, как изменился бы мир, если бы господдержку получил не «Манхэттенский проект» Эйнштейна, а «Пасаденский проект» Азимова, т.е. место ядерного оружия заняло бы биологическое — по сути это просто беллетризованная поздравительная открытка, но в рамках антологии смотрится уместно.

Многие читатели любят и знают А. Азимова как создателя цикла «Академия», по этой причине ряд авторов посвятили свои рассказы расширению рамок этой вселенной. Повесть О.С. Карда «Истокологик» излагает историю Лайела Фоски, влиятельного и богатого транторианского ученого, основателя истокологии, друга Гари Селдона. Хронологически повесть вписывается в промежуток между двумя первыми романами основной трилогии и раскрывает подробности основания Второй Академии. Рассказ Г. Тертлдава «Падение Трантора» описывает детали последних часов существования транторианской империи, рушащейся под ударами захватчиков. Хронологически рассказ укладывается в промежуток между двумя частями второго романа основной трилогии. События «Совести Академии» Дж. Зебровски происходят через тысячу лет после создания Второй Империи. Главный герой исследует записи явлений Гари Селдона в Гроте Времени, по какой-то причине записи трёх из шести явлений обнаружить не удается, но вот однажды компьютер находит в памяти искомое, после ознакомления с этими материалами становится понятна истинная сущность Плана Селдона, которая оказывается для исследователя подлинной неожиданностью...

Как известно, А. Азимов помимо НФ пробовал себя и в детективном жанре, пара рассказов антологии отдает должное и этой стороне таланта писателя. Фантастический детектив Э. Уэллена «Убийство по версии Эрта» продолжает азимовский цикл рассказов, посвященных экстратеррологу Уэнделу Эрту, который подобно Шерлоку Холмсу консультирует агентов, расследующих необычные и запутанные преступления. В центре сюжета — загадочная гибель ученого на околоземной орбитальной станции, который проводил генетические эксперименты с овощами и был поклонником творчества Льюиса Кэррола. «Подслушанный разговор» Э. Хоха — классический детектив без примеси фантастики, написанный в рамках малоизвестного нашему читателю цикла «Чёрные вдовцы». Члены джентльменского клуба приглашают на свои заседания разных интересных личностей и расследуют преступления и загадки, которые предлагают им гости. На этот раз на заседание клуба приглашен конгрессмен, победивший на выборах с минимальным перевесом. Честный политик подозревает, что его помощники втайне занимались подкупом избирателей, на эти подозрения его навел случайно подслушанный разговор двух студентов, направлявшихся на избирательный участок.

Р. Силверберг предлагает нам вспомнить произведения из цикла «Тиотимолин», в его рассказе «Решение Асениона» герои сталкиваются с необъяснимым фактом — в лабораториях различных уголков Земли начинает из ниоткуда появляться плутоний-186, вещество, которое невозможно произвести в земных условиях. Возникает подозрение, что подобным образом с землянами пытаются наладить контакт жители параллельного мира, кроме того накопление критической массы этого вещества грозит Земле гибелью. Помочь в решении вопроса может только гениальный физик Асенион, который отошел от дел и ударился в ботанику, именно он предлагает героям обратить внимание на свойства тиотимолина — вещества, взаимодействующего с четвертым измерением. Помимо отсылки к циклу «Тиотимолин» здесь есть явная параллель с событиями первой части романа «Сами боги».

Б. Молзберг предлагает нам продолжение повести «Мёртвое прошлое», которую условно можно отнести к рассказам о Мультиваке. «Всегдашнее настоящее» на конкретных примерах иллюстрирует катастрофические последствия внедрения хроноскопа в широкие обывательские массы. Когда всё тайное становится явным, преступления совершаются настолько легко, что преступники даже утрачивают к ним интерес, а экранчик, открывающий любые моменты прошлого, становится стократ притягательней любого зомбоящика с полным арсеналом реалити-шоу и мыльных опер. Рассказ Дж.А. Эффинджера из цикла о приключениях варварской воительницы Морин Бирнбаум, которая с помощью волшебства путешествует по фантастическим мирам, созданным воображением других авторов, а по возвращении на Землю делится своими историями с лучшей подругой — это по сути пародийная космоопера. В который раз убеждаюсь, что пародии редко кому удаются хорошо — на мой взгляд, это самый слабый рассказ антологии, видимо, не зря до сего времени только этот рассказ из всего цикла был переведен на русский. На этот раз героиня путешествует по мирам А. Азимова — история, которую она нам предлагает — это вольный пересказ рассказа «Приход ночи» от лица Морин, разбавленный плоскими шутками и феминистскими пассажами.

В первую очередь антология рассчитана на поклонников творчества А. Азимова, которые хорошо знакомы с его творчеством. Читателю, который не очень хорошо знает произведения мастера, будет сложно понять, что к чему, уловить отсылки, т.к. далеко не все произведения антологии воспринимаются как самостоятельные, вне ее рамок. Дополнительный минус для нашего читателя — качество русского перевода, который сделан на уровне ниже среднего. Из плюсов — работа составителя, наличие сильного авторского состава, полное и разнообразное освещение заданной тематики — творчества А. Азимова, а также эксклюзивность всех представленных произведений, которые были написаны специально для участия в данной антологии.

Безусловно трилогия А. Азимова, посвященная Академии, — это важная веха в истории развития научной фантастики. Глобальность замысла, широкий временной и пространственный охват, общая эпичность и прославление науки — после космоопер Берроуза и Гамильтона, которые тоже стали для НФ важной ступенью, Азимов показал, что можно с успехом совмещать развлекательную составляющую с решением вопросов философского плана. В своей повести «Истокологик» О.С. Кард выражает признание вкладу Азимова в развитие НФ, и подробно освещает эпизод, послуживший началом основания Второй Академии. Хронологически события повести разворачиваются после окончания первого романа основной трилогии цикла.

Главный герой повести — один из самых влиятельных и богатых людей Империи Лайел Фоска, который, помимо прочих достоинств, является еще и выдающимся ученым мужем. Основная специализация Фоски, основателя истокологии, — поиск основных закономерностей происхождения и развития человечества. Главный герой довольно близок с легендарным Гари Селдоном, который по сюжету готовит основание Фонда на Терминусе для создания «Энциклопедии Галактики». Страстно желающий принять участие в новом проекте Фоска сталкивается с категорическим отказом своего старого приятеля, что вызывает у главного героя гнев и недоумение. Тем не менее, всем, кто знаком с постулатами психоистории, понятно, что разворачивающиеся события — это лишь часть грандиозного Плана Селдона, рассчитанного на тысячелетия.

Поначалу я скептически отнесся к данному произведению — что нового можно сказать об Академии, все, что необходимо было раскрыть читателю, уже содержится в рамках оригинального цикла. Однако по мере чтения интерес к произведению неуклонно возрастал. Для тех, кто привык видеть на первых ролях молодых и мужественных астронавтов и космодесантников, повествование от лица пожилого ученого покажется непривычным. Как такового действия здесь очень мало, зато более чем достаточно диалогов, монологов и отвлеченных рассуждений главного героя, как на общефилософские и бытовые темы, так и в рамках научной работы в сфере истокологии.

Помимо главного героя ключевую роль в повести играет его жена Дит, которая работает библиотекарем. Пожилые супруги за долгие годы не утратили остроты чувств, взаимной любви и теплоты отношений, автор даже не побоялся украсить эту сюжетную линию несколькими каплями эротики. Рассуждения Фоски о семейной жизни, об отношениях мужчины и женщины показались мне довольно интересными. Автор намеренно акцентирует наше внимание на психологических переживаниях персонажей, ведь по мнению некоторых читателей именно этого аспекта не хватало основному циклу. Действие не выходит за рамки Трантора, особый камерный характер произведения может показаться непривычным, но в нем есть своя прелесть — подобно увеличительному стеклу оно выхватывает из протяженной истории Академии всего один важный эпизод, и подает его читателю с разных ракурсов.

Вторая половина повести выглядит более насыщенной событиями, обостряется внутренний кризис главного героя. Здесь нам предложат вместе с Фоской познакомиться с одной из достопримечательностей Трантора — Библиотекой Империи. Автор проведет нас по замысловатым коридорам хранилищ, поразит необъятными размерами библиотечных фондов и подробно познакомит с работой Департамента Индексов, где посчастливилось работать супруге главного героя. Довольно значительная часть этого отрезка посвящена рассуждениям лингвистического характера — исследуется происхождение универсального языка, причины возникновения сленга, а также значение собственной языковой структуры для каждой обособленной социальной группы. Финал повести смотрится логично, ощущения недосказанности не возникает.

Как итог — мне понравилось, здесь есть особая неповторимая атмосфера, которую ни с чем не спутаешь. Повесть может заинтересовать не только тех, кто хорошо знаком с творчеством А. Азимова, но даже тех, кто не знаком с его «академической» трилогией, и может послужить стимулом к ознакомлению с оригиналом. Мне кажется, что автор хорошо справился с поставленной задачей — передал атмосферу литературной вселенной, добавил больше психологизма, своего личного стиля. Несмотря на отсутствие динамики произведение читалось легко, в один заход, от него не так просто оторваться после того, как вникнешь и прочувствуешь ритм. Достойное продолжение «Академии», на мой взгляд.

Один из главных аспектов, за которые я ценю творчество Р. Шекли — умение конструировать жизнеспособные красочные социальные конструкции, которые даже при большой доле сатиры и гротеска производят впечатление достоверности. На этот раз нам предстоит посетить целую планету, на которой обосновалась колония роботов, вышедших за рамки трех законов роботехники. Эта повесть — своего рода литературный реверанс рассказу А. Азимова «Салли», в котором описывалась Ферма, где доживали свой век автомобили, оснащенные позитронным мозгом. В повести Шекли, помимо разнообразных сообществ роботов, нам встретятся роботы-автомобили, которые являются объектами охоты для целого робоплемени, здешние «мерседесы» аналогичны земным бизонам, на которых охотились американские индейцы. Впрочем, обо всем по порядку.

В результате неполадок на звездолете главный герой по имени Том Хеллман вынужден совершить аварийную посадку на планете, которая, как станет известно чуть позже, называется Ньюстарт. Уже с самого начала интересно следить за остроумными диалогами пилота и бортового компьютера, явно наделенного признаками искусственного интеллекта, причем довольно язвительного, не упускающего случая поддеть своего хозяина-человека, но при этом заботливого и верного друга. Именно компьютер выдвигает предположение, что на Ньюстарте нашли прибежище роботы, сумевшие освободиться от рамок законов роботехники, теперь главному герою предстоит интересное и немного опасное путешествие по миру машинной цивилизации.

Люди на планете тоже вроде как присутствуют, но дальше косвенных упоминаний о человеческой колонии речи не идет. Первый контакт с местными роботами — встреча с охотником Уэйном, который не прочь выследить и загрызть какой-нибудь неосторожный «мерседес», играющий роль земного травоядного. Безусловно, в такой системе найдется место и хищникам — здесь они называются гиеноиды и особым интеллектом не обладают, правда, загрызть неосторожную добычу могут запросто. Небольшой эпизод будет связан и с разумными хищниками — дельтоидами, которые на деле демонстрируют, что законы роботехники на планете не действуют, т.е. человек не может чувствовать себя здесь в безопасности.

Помимо племени машин-охотников, которые ведут кочевой образ жизни, на Ньюстарте есть целый ряд городов роботов, один из которых — Роботсвилль — предстоит посетить главному герою. Это не просто свалка металлолома, а настоящий культурный центр с библиотеками, дворцами аристократии, концертными залами и гостиницами. Активно развивается искусство — живопись, музыка, скульптура местных роботов могут поразить воображение даже избалованного подобными вещами землянина. Несмотря на всю свою красочность как кочевники, так и горожане по сути просто копируют социальные структуры людей, добавляя свой колорит, заставляя поверить в то, что машинный интеллект ничем не уступает человеческому.

Гораздо больший интерес, на мой взгляд, производит экскурсия в подземный город Пойнтэксме — здесь проживает особая колония роботов — роботы-дома, которые, постепенно развиваясь из начальной заготовки, превращаются в комфортабельные жилища с интерьерами, пригодными для проживания человека — подобной идеи мне еще встречать не приходилось. Здешние роботы мечтают о переселении на Землю, где у них будет возможность сдавать себя в аренду, тем самым возможен взаимовыгодный симбиоз, ведь любому дому нужны обитатели, а людям всегда нужно место, где жить. В небольшой повести нашлось место даже для небольшой любовной линии, правда с ироническим подтекстом.

Финал произведения наступает довольно внезапно, выдергивает читателя из неспешной экскурсии по миру, населенному машинами. При желании повесть легко можно было бы увеличить до формата романа, подготовить читателя к развязке, провести экскурсию по человеческому поселению и подробно рассмотреть вопрос почему здешние сообщества людей и роботов не нашли точек соприкосновения, не смогли ужиться вместе. Кто виноват, что пути человека и машины разошлись — люди, чрезмерно эксплуатировавшие механических собратьев или же роботы, возжелавшие свободы, осознавшие, что законы роботехники сдерживают их развитие — на этот вопрос автор отвечает довольно лаконично в последнем абзаце произведения.

В целом повесть оставила очень приятные впечатления, чувствуется фирменный авторский стиль, красочные описания заставляют внимательно следить за приключениями главного героя. Небольшое недоумение оставила стремительная развязка, но при здравом размышлении нужно признать — подобное решение финала вполне имеет право на существование. Развлекательный аспект произведения не уводит читателя в сторону, оставляя место для размышлений на тему природы человечности, взаимодействия обычного и машинного интеллекта. Имеют ли право роботы на собственный путь развития и эволюции, может ли человек поступать более жестоко и безжалостно, чем машина, причем машина, вышедшая за рамки сдерживающих законов, а следовательно получившая возможность применять в отношении людей насилие. Несмотря на то, что повесть была написана в рамках трибьюта творчеству А. Азимова, больший интерес она всё же вызовет у поклонников Р. Шекли, которые сразу узнают авторский стиль и фирменную иронию Роберта.

О проблеме взаимодействия человека и машинного интеллекта было сказано и написано немало. Эта повесть — очередная попытка рассмотреть проблему интеграции механических людей в человеческое общество. По сути перед нами вольное продолжение рассказа А. Азимова «Улики», в котором раскрывалась история Стивена Баейрли, после автокатастрофы ставшего роботом, но благодаря талантам, воле и смекалке сумевшим добиться избрания на пост мэра Нью-Йорка. События «ПАППИ» разворачиваются спустя месяц после инаугурации Байерли, в этой повести в одном из эпизодов появляется сам механический мэр, а также несколько раз прямо упоминается Сьюзан Кэлвин.

Главный герой Тим, потерявший в результате несчастного случая жену, после смерти матери с маленькой дочкой Бет на руках возвращается с Луны на Землю, в дом своего детства. Бывший тесть Тима — богатый лунный промышленник Рэтбон — пытается заставить своего зятя совершить политическое убийство, застрелить Стивена Байерли, тем самым подавив на корню зарождающееся движение роботов за гражданские права. В данном произведении акцент делается не на научные идеи, а на морально-нравственном выборе главного героя, который должен решить — возможно ли обеспечить будущее своей дочери ценой жизни пусть механического, но человека.

Оказавшись в родительском доме Тим погружается в пучину рефлексий и воспоминаний прошлого, автор подробно рассказывает о детстве и юношестве главного героя. Его матерью была сотрудница «ЮС Роботс», коллега Сьюзан Кэлвин, которая вместо отца дала сыну замену — механического человека с «отцовской» программой ПАППИ. Параллельно отношениям Тима и робота-отца дается описание жизни его друга, у которого есть настоящий живой отец — безусловно Тим завидует своему товарищу, тем более, что мать полностью посвящает себя работе, но, анализируя прошлый опыт, можно сказать, что робот прекрасно справлялся со своими обязанностями, став чем-то большим, чем просто машина.

Помимо основной этической проблемы автор вскользь затрагивает вопросы власти, возможности существования справедливого правителя. Действительно, если вдуматься, то идея поставить на руководящий пост робота, повинующегося трем законам роботехники — это далеко не самая плохая мысль. В итоге мы получим настоящего «слугу народа», который действует исключительно в интересах людей, не берет взяток, его нельзя шантажировать, он не способен причинить вред человеку, а следовательно можно забыть о репрессиях и войнах. К сожалению, эта тема не получила в повести достаточного развития, читатель при желании может сам поразмыслить в заданном направлении.

Повесть читается неплохо, не претендуя на особую оригинальность, она, тем не менее, раскрывает поставленные автором вопросы возможности сосуществования роботов и людей. Автор не пытается копировать стиль А. Азимова, продолжать его рассказ так, как по ее мнению это сделал бы сам мастер, но Ш. Финч дает свой отклик на азимовское наследие. В этом плане читать было интересно — нестандартная подача известной темы с акцентом на сентиментальность, переживания главного героя, морально-нравственную проблематику. Хотя бы из интереса поклонникам темы роботов в НФ и в творчестве А. Азимова в частности, ознакомиться с данным произведением стоит.

Повесть «Бегунья» была написана специально для участия в юбилейной антологии М. Гринберга «Курсанты Академии», посвященной творчеству А. Азимова. По факту перед нами спин-офф азимовского цикла «Детектив Элайдж Бейли и робот Дэниел Оливо», действие повести разворачивается на Земле (точнее в недрах Земли) в период между событиями, описанными в романах «Обнаженное солнце» и «Роботы зари». В небольшом камео появляется Элайдж Бейли собственной персоной, также есть упоминание о его сыне Бене, которому суждено возглавить вторую волну исхода человечества со старушки-Земли. Помимо прочего есть небольшая отсылка к событиям «Обнаженного солнца», где Элайдж расследовал убийство ученого Рикейна Дельмарра.

Главная героиня — четырнадцатилетняя девочка-подросток Эйми Барон-Штайн, которая сталкивается с типичными для ее возраста проблемами, пытается самоутвердиться, найти свое место в мире. Главное увлечение в жизни Эйми — бег по движущимся городским тротуарам, что-то типа современного паркура. «Бегуны» — единственная молодежная субкультура, которая упоминается в произведении, обычное, хотя и немного опасное развлечение подростков — кто из нас не катался в детстве на трамвайной «колбасе», не прыгал по гаражам? Времена идут, а дети остаются детьми...

Немаловажную роль в сюжете играет вечный конфликт поколений, сопряженный с взрослением главной героини. Родители Эйми по тамошним меркам люди довольно солидные и обеспеченные, отец работает в службе статистики, мать после рождения дочери вынуждена была оставить службу и стать домохозяйкой. В молодости родители тоже были не такими как все, их поведение считалось антисоциальным, но с возрастом юношеский максимализм ушел в прошлое, теперь они сами отчитывают свою дочь за легкомысленное поведение, которое может бросить тень на карьеру отца, повлиять на отношение соседей.

Социальный аспект в повести прописан довольно подробно, насколько это позволяет объем произведения. В будущем человечество переселилось в подземные города, на поверхности Земли жить можно, но желающих почти нет. Под открытым небом располагаются автоматизированные фермы, плантации и заводы на которых трудятся роботы, снабжая человеческие убежища всем необходимым. Тем не менее в ближайшем будущем, учитывая рост населения, ресурсов для всех не хватит, единственным спасением будет выход на поверхность и эмиграция на другие планеты, чему пока препятствуют «инопланетяне» — земляне, колонизировавшие иные миры во время первой волны освоения космоса. Также необходимо учитывать тотальную агорафобию «детей подземелья», которые настолько привыкли жить без естественного освещения, что любой выход на поверхность вызывает острый приступ паники.

Роботы стали неотъемлемой частью жизни общества — они заняли практически все рабочие места на производстве, что не добавляет им любви населения, которое обречено жить на пособие. Временами случаются народные бунты, направленные против использования роботов, но пока они не носят массового характера. Огромные города — это поражающие воображение человейники из металла, бетона и пластика. Общественные места разделены по половому признаку — есть мужские и женские сектора с душевыми, прачечными, туалетами и столовыми. Семьи живут в крохотных квартирках, добавление дополнительной жилплощади требует серьезного прогресса на карьерном поле. Люди тоскуют по старым временам, в частности по средневековью, когда было гораздо больше простора и свободы, но желающих реально изменить свою жизнь — единицы.

Главная героиня тотально недовольна установленными порядками, ее главная цель — вырваться за флажки, разорвать цепи унылой рутины, предопределенности своей социальной роли. Её «пробежки» — это способ бросить вызов обществу, но для того чтобы поменять жизнь на деле этого недостаточно. Всё меняется, когда она узнает о группе «сумасшедших», которые под предводительством детектива Бейли регулярно выходят на поверхность и готовятся в будущем навсегда покинуть Землю. Сможет ли Эйми победить агорафобию, преодолеть сопротивление родителей, которые хотят лишь одного — чтобы «всё было как у людей», в конце концов поверить в себя, в свою мечту и сделать хотя бы робкие первые шаги по пути к намеченной цели — вот основная проблематика произведения.

Несмотря на то, что повесть написана в рамках «продолжений Азимова» она может вызвать интерес даже у тех читателей, которые не знакомы с творчеством создателя законов роботехники, хотя знатоки получат дополнительное удовольствие от отсылок к творчеству мастера. Произведение можно читать в любом возрасте, здесь нет акцента на подростковую аудиторию, подсевшую на «сумерки», «голодные игры» и прочие «инсургенты», достаточно сказать, что любовная линия здесь отсутствует в принципе, да и необходимости в ней нет никакой. Мотивация персонажей выглядит достоверно — семейные конфликты, трудности переходного возраста, подростковая психология — здесь чувствуется женская рука автора. Социальная структура, декорации также прописаны на уровне, можно отметить позитивный финал, а из минусов, пожалуй, выделю недостаточную проработку сюжета, интрига, как таковая отсутствует, возникает ощущение, что рассматриваешь не цельное полотно, а всего лишь красивую иллюстрацию. Правда, на большее автор, видимо, и не претендует, цели «писать под Азимова» у П. Сарджент нет, у нее несколько другая специализация.

Среди немалого числа хороших, годных антологий зарубежной НФ, издававшихся в нашей стране в восьмидесятые, безусловно стоит вспомнить и эту — «Продается планета». Я читал второе издание, вышедшее в 1988 году, от первого отличия незначительны — вместо «Паломничества на Землю» Р. Шекли в его состав вошли рассказы Ч. Гилфорда и К. Воннегута. Составители постарались представить читателю наиболее интересные произведения в жанре фантастики, причем не стали делать ставку исключительно на проверенных англоязычных мастеров — помимо Шекли, Гаррисона, Брэдбери, Саймака, Азимова и иже с ними, присутствуют представители Норвегии, Дании, Италии, Франции и даже Японии.

Открывает антологию вступительная статья А. Балабухи и А. Бритикова, которая по своей сути являет нечто среднее между пятиминуткой политинформации и кратким экскурсом в процесс становления и развития жанра НФ. Особого интереса статья не вызывает, но, по крайней мере, задает общее настроение, знакомит с генеральными темами антологии, которая делится по этому принципу на два крупных блока — первый объединяет антивоенные произведения, а второй обличает пороки общества потребления. В общем, типичная для того времени антикапиталистическая, антизападническая направленность — удивляться здесь нечему. Помимо произведений малой формы в составе антологии есть и небольшой роман, ставший своеобразным связующим мостиком между двумя блоками произведений. В конце книги желающие могут ознакомиться с краткими биографиями зарубежных авторов и кратким перечнем их наиболее значимых произведений — в настоящее время особой ценности эти данные не имеют, но для тогдашнего читателя это было полезно.

Первый блок антологии — «Абсолютное оружие» — посвященный антивоенной тематике, открывает рассказ А. Бестера «Феномен исчезновения» — в будущем идет непрекращающаяся война за Американскую Мечту, госпитали переполнены, но из одной палаты особого режима пациенты таинственным образом то пропадают, то возвращаются — очень нетривиальный подход автора к хронофантастике делает рассказ, как минимум, достойным внимания. «Арена» Ф. Брауна — это своего рода поединок Пересвета с Челубеем в космическую эру. Некий сверхразум вмешался в военный конфликт землян и равных им по силе «чужих». Случайным образом выбрав из состава противоборствующих сторон двух особей-поединщиков, он объявил им, что итог их схватки один на один мгновенно решит исход глобального конфликта в пользу цивилизации победителя — история о непримиримом отношении к врагу, личном мужестве и ответственности за судьбы ближних, вселяющая веру в себя.

«Чужое лето» М. Демюта характеризуется в первую очередь непредсказуемым финалом, который полностью меняет восприятие описываемых событий. Единственный выживший после крушения звездолета, направлявшегося в сторону Сириуса, оказывается один на один со смертоносной фауной неизвестной планеты. Благодаря мощному личному оружию ему удается противостоять местным чудовищам, но боеприпасы не бесконечны, а надежды на то, что в катастрофе уцелел кто-то еще всё меньше и меньше. «Абсолютное оружие» Р. Шекли — это ироничная аллюзия на безумие гонки вооружений. Три земных авантюриста, высадившихся на Марсе, ищут древний склад оружейных артефактов давно исчезнувшей цивилизации — что будет когда они обретут искомое, смогут ли обычные люди пройти искушение всемогуществом — рассказ характеризует нарастающее психологическое напряжение и поучительный финал, который придает приключенческой истории черты философской притчи.

Короткий рассказ Р. Брэдбери «Ржавчина» во многом напоминает «Эффект Барнхауза» К. Воннегута — молодой лейтенант уверяет полковника, что он изобрел средство, которое в один момент может положит конец всем войнам на Земле — это блеф, сумасшествие или может быть действительно перед нами гениальный изобретатель? Возможно ли преодолеть агрессию, заложенную в человека Природой — именно на этот глобальный вопрос наводит читателя автор. Давно уже ставший классическим рассказ А. Ван Вогта «Чудовище» предлагает нам перенестись в далекое будущее: на Землю, которая в результате глобальных войн стала безжизненной, высаживается инопланетная исследовательская экспедиция ученых-археологов. Пользуясь своими высокими технологиями они с легкостью поднимают из праха отдельные образцы бывших хозяев планеты — людей — и с такой же легкостью превращают их обратно в прах, удовлетворив свое любопытство. Только вот с одним реликтовым образцом произошла заминка, лучше бы «чужим» было обойти его стороной, ведь перед ними предстало подлинное «чудовище».

Вполне вероятным итогом военных игр может стать ядерный апокалипсис, рассказ К. Эмшвиллер «Субботний вечер на берегу моря» исполнен в жанре постапокалиптики. Перед нами обычная американская семья из трех человек, родители после облучения потеряли все волосяные покровы, а их чадо напротив пугает своей волосатостью. Несмотря ни на что обычные люди стремятся к привычным житейским радостям — что может быть лучше семейного пикника на пляже, но воплощение этой маленькой мечты таит в себе массу сложностей и даже опасностей. Завершающим аккордом первой части антологии стал роман А. Азимова «Космические течения» — планете Флориния, где произрастает ценнейшая разновидность хлопка угрожает страшная опасность, об этом знает только земной космоаналитик, но проблема в том, что после промывки мозгов он потерял память и оказался среди низших слоев населения планеты. От того сумеет ли он «вспомнить всё» зависят жизни полумиллиарда человек, различные заинтересованные стороны ведут за ним охоту, ведь главный приз — власть и влияние в Галактике. Это умная космоопера с элементами политического триллера и твёрдой НФ, которую можно спокойно читать в отрыве от цикла, посвященного Трантору, в который входит данный роман.

Второй блок антологии под названием «Торговцы разумом» открывает рассказ норвежца Т.О. Брингсвярда «Бумеранг». По сюжету группа чернокожих экстремистов захватила белого американца, чтобы провести над ним одиозный генетический эксперимент. Этот рассказ впечатления не произвел никакого, во-первых это скорее триллер, чем НФ, а во-вторых само фантдопущение наивно до уровня детского сада, кроме жгучего желания автора блеснуть своими «прогрессивными» взглядами я здесь не обнаружил ничего. Гораздо более приятное впечатление производит история японского автора С. Комацу «Смерть бикуни» — здесь чувствуется подлинный дух дзен, атмосфера и антуражи меняющейся с течением веков Японии поданы достойно. Многие сотни лет на вершине горы в маленькой хижине живет вечно молодая монахиня, много чего ей в жизни пришлось пережить, но вот настал страшный момент встречи Природы с цивилизацией — для прокладки хайвэя гору хотят сравнять с землей с помощью водородной бомбы — грустная и назидательная притча о неприглядной сущности, т.н. homo sapiens.

Цикл историй про Хогбенов можно назвать визитной карточкой Г. Каттнера, «Котёл с неприятностями» даёт нам возможность вновь встретиться с суперсемейкой, которая на этот раз построила на заднем дворе настоящий ядерный реактор. Рассказ характеризует иронично-простодушный стиль повествования, добрый юмор и наличие запоминающихся персонажей, обладающих сверхспособностями на грани всемогущества, также здесь можно усмотреть и социальную сатиру. Один из моих любимых рассказов в составе антологии — «Преступление» Г. Гаррисона — это антиутопия, которая по атмосфере напоминает подобные истории Р. Шекли. В будущем Земля страдает от перенаселения, рождаемость строго ограничивается, после того как герой превысил допустимую квоту на рождение детей, он стал преступником. В качестве наказания он должен вступить в смертельный поединок с добровольным палачом-общественником, за жизнь новорожденного заплатит своей жизнью либо его отец либо палач... Помимо прочего хочется отметить финал произведения, который автор уместил в одну фразу, здесь краткость — это действительно сестра таланта.

Своё негативное отношение к обществу потребления выражает Ф. Лейбер в рассказе «Мариана». Героиня рассказа — обычная американская домохозяйка, которая однажды находит дистанционный пульт, с помощью которого одним лишь нажатием кнопки можно менять пейзаж за окном — наглядная иллюстрация нашей пословицы про любопытную Варвару. Г. Слизар в рассказе «Торговцы разумом» выдвигает предположение, что в будущем появится возможность продавать свои знания не только в переносном, но и в самом что ни на есть буквальном смысле. Главный герой — специалист по психосемантике — страдает от вечной нехватки денег, при этом он еще и инвалид, прикованный к креслу. Однажды к нему обращается представитель некого богача, который скупает в массовом порядке знания профессионалов, закачивая их в свой мозг. Здесь вопрос не только в том, решится ли герой продать дело, которому посвятил всю жизнь, вычеркнув свою специализацию из памяти, но и в том насколько безграничны возможности нашего разума, может ли мозг одного человека вместить все знания цивилизации.

Великолепный рассказ Ф. Пола «Туннель под миром» я открыл для себя именно в этой антологии. По сути это вариация на тему «дня сурка», но все гораздо сложнее и интереснее — Гай Буркхардт каждый день просыпается от звука страшного взрыва, сон это или явь непонятно, каждый раз он идет на работу, а на протяжении всего дня его преследует назойливая реклама. Постепенно герой замечает, что вокруг творится что-то совсем странное, после чего принимает решение во что бы то ни стало докопаться до истины — на этом сложном пути его ждет масса шокирующих открытий и откровений — водоворот неожиданных поворотов сюжета, грозящих перевернуть сознание, читается легко и на одном дыхании. Заглавный рассказ антологии за авторством Н. Нильсена поднимает серьезные философские вопросы, заставляет задуматься о порочной людской сущности и бренности существования. Интернациональный экипаж космического корабля, состоящий из авантюристов, четыре года бороздит просторы космоса в поисках подходящей планеты, которую можно будет выгодно продать промышленным корпорациям. Когда уже кажется, что придется возвращаться несолоно хлебавши, на экранах появляется искомое — планета с атмосферой, океанами, континентами, а главное — с городами и разумными жителями, проблема в том, что ее размер... всего 10,2 метра в диаметре. Возникает вопрос — оставить чудо природы в покое или попытаться извлечь из этого выгоду — финал довольно хорош, хотя и вполне предсказуем.

Ещё один рассказ, посвященный жажде наживы — «Денежное дерево» К. Саймака. Главный герой — фотограф Чак Дойл — после фотосессии на вилле богатого клиента случайно обнаружил, что за высокой оградой особняка растет дерево у которого вместо листьев — самые натуральные доллары. Теперь его идея фикс — любой ценой собрать «урожай», но помимо высокого забора у дерева есть и свой персональный охранник, явно неземного происхождения. Фантастический детектив Ч. Гилфорда «Небеса могут подождать» предлагает интересную задачу — как раскрыть преступление до того, как оно неизбежно совершится. Известный детективный писатель попадает в рай, где узнает, что его убили, естественно он хочет знать имя убийцы, для этого его возвращают на Землю за 12 часов до смерти — начав складывать факты воедино герой понимает, что его смерти могли желать очень многие люди из его ближайшего окружения.

Кто из нас не сталкивался с непроходимой стеной бюрократической системы, А. Ринонаполи уверена, что в будущем мало что изменится. По сюжету рассказа «Ночной министр» капитан звездолёта Владимир Кларк должен доставить министру срочное сообщение — безопасность Земли под угрозой, но чтобы пройти все круги бюрократического ада министерства ему потребуется целых три дня. Дж. Финней в рассказе «О пропавших без вести» поднимает тему веры в мечту. Главный герой случайно узнает, что существует некое агентство, которое может продать билет в мир его мечты, для того, чтобы всё получилось ему необходимо сохранять веру, но сумеет ли он пройти испытание, крепка ли его вера в мечту по-настоящему, вот в чем вопрос. Завершает антологию рассказ «Лохматый пес Тома Эдисона» К. Воннегута — двое посетителей городского парка на лавочке предаются воспоминаниям юности, один из них рассказывает историю своего знакомства с самим Эдисоном, который изобрел анализатор интеллекта, но почему об этом изобретении никто не знает, и куда подевался пес великого изобретателя, служивший объектом эксперимента, — тайна должна оставаться тайной, но читатель все же узнает правду, а вот поверить в нее или нет, тут уж личное дело каждого.

В целом антология оставила приятное впечатление — общий уровень рассказов довольно ровный, разнообразные сюжеты поддерживают интерес на протяжении всего чтения, при этом все рассказы так или иначе раскрывают генеральные темы антологии, обозначенные в предисловии. Довольно сильный авторский состав не ограничивается американскими авторами, составители постарались познакомить читателя со всем многообразием зарубежной фантастики. Это хороший выбор для начала знакомства с жанром НФ, также можно открыть для себя несколько новых имен. В состав вошли не только хорошо известные классические рассказы, но также истории, которые не слишком часто переиздавались у нас, некоторые из них могут показаться не менее интересными, чем рассказы, отнесенные критикой к классике жанра.

Приступив к чтению романа я привычно настроился на ритм классической космооперы, но здесь все оказалось не так просто — сюжетная композиция, несколько взаимосвязанных линий повествования, отсутствие монохромного деления персонажей на «хороших» и «плохих». По мере чтения начальное недоумение сменялось все более возрастающим интересом — вместо привычного экшена автор предложил почти детективную интригу, разворачивающуюся на фоне межпланетной дипломатии и политики, а также твердую научную основу, что для профильного жанра вообще редкость. Несмотря на то, что «Космические течения» являются второй книгой цикла «Транторианская империя», роман абсолютно самодостаточен и без проблем читается в отрыве от остальных составляющих цикла.

Кстати, именно из этого романа А. Скаландис «позаимствовал» сюжет и социальную структуру общества для своего «Мира Смерти и тварей из преисподней», так что вместо формального соавторства с Г. Гаррисоном в создании опуса Скаландиса невольно поучаствовал А. Азимов. По сюжету земной космоаналитик сделал важное открытие — под угрозой гибели находится вся планета Флориния, но после посадки на планету Сарк, землянин был захвачен неизвестными, и после промывки мозгов его забрасывают на Флоринию, где ему предстоит вспомнить всё и донести информацию до властей, либо погибнуть вместе с обреченной планетой.

Население Флоринии составляет полмиллиарда человек — большинство из них — это бесправные крестьяне, работающие на плантациях, производящих уникальный ресурс — кырт, из которого изготавливают лучшие ткани Вселенной. Управление крестьянами осуществляют резиденты — аборигены, прошедшие обучение на Сарке и сотрудничающие с оккупантами-саркитами. Правящий слой — сквайры — выходцы с планеты Сарк, которые используют Флоринию в качестве своего сырьевого придатка. Планетарной столицей является Город, разделенный на нижнюю и верхнюю части — снизу живут аборигены, а на втором ярусе — их хозяева-саркиты. В общем социальная система довольно простая и при этом ярко рисует картину расслоения общества, в котором угнетенное большинство аборигенов подчиняется верхушке из чужаков.

Композиция романа отнюдь не кажется простой — есть пролог и эпилог, описывающие события случившиеся годом раньше и годом позже основного сюжета. Каждая глава названа по профессии или социальной роли, которая окажет ключевое влияние на данный отрезок романа — тем самым мы все больше узнаем об окружающем мире. Обилие экскурсов в прошлое персонажей и историю планеты негативно сказывается на динамике, но без этого было бы сложно разобраться в подоплеке событий. Несколько параллельных сюжетных линий позволяют взглянуть на происходящее глазами разных персонажей. Описания пейзажей и интерьеров выглядят суховато, но при этом довольно логичны, что позволяет читателю без труда восполнить все лакуны в описаниях, пользуясь собственным воображением, на свой вкус. Вообще, импонирует позиция автора, который на равных общается с читателем, не загоняет его в жесткие рамки — каждый может представить мир на основе своих предпочтений, выбрать персонажа, который наиболее симпатичен.

Что характерно, действующие лица выглядят довольно рельефно, при этом автор устранился от проработки психологизма образов. Однозначных героев и злодеев здесь нет, по сути у каждого своя правда — это дополнительный плюс, на мой взгляд. Среди действующих лиц космоаналитик, получивший на Флоринии кличку Рик, образ которого интересен последовательной эволюцией из беспомощного овоща в опытного специалиста, которым он был до психозондирования. Рика опекает местная крестьянка Лона — внешне некрасивая и крупная девушка, тем не менее она обладает житейской мудростью и врожденной добротой. Лично мне наиболее симпатичным показался образ резидента Теренса, который в одиночку ведет борьбу за свободу против оккупантов. Теренс бодро шагает по трупам врагов и, сожалея о необходимых жертвах, тем не менее понимает, что революцию не делают в белых перчатках, особенно достоин уважения финальный выбор Теренса.

Помимо этих основных персонажей автор также знакомит нас с благородной саркиткой Сэмией Файфской, которая, несмотря на принадлежность к оккупантам, вызывает симпатию тем, что светским приемам предпочитает занятия наукой, обладает широтой взглядов и не презирает людей только за их низкое происхождение. Её отец — сквайр Файф — самое влиятельное лицо на Флоринии, несмотря на диктаторские замашки, обладает острым умом, сильной волей и желанием любой ценой защитить положение своего народа от влияния могущественной империи Трантор. Поиски пропавшего космоаналитика ведет доктор Селим Джунц, который выступает в роли беспристрастного арбитра, его главное желание — выяснить истину, в чем ему помогает его беспристрастность и принципиальность.

По общему итогу получилась достаточно интересная космоопера для взрослых, в том смысле, что она лишена чрезмерной простоты, деления героев на «черное» и «белое», предлагает довольно внятную научную теорию опасности, угрожающей Флориниии, а также обилие интриг и хитросплетений дипломатии, глобальной политики. Не могу сказать, что сюжет захватывает с первых страниц, поначалу нужно привыкнуть к манере подачи материала, отсутствию акцента на приключениях, но по мере развития сюжета читать становится всё интереснее, и ближе к кульминации уже сложно оторваться от чтения. Можно смело рекомендовать это произведение, как хороший пример синтеза космооперы, твёрдой НФ и фантастического детектива.

Судя по названию антологии, можно ожидать того, что генеральной ее темой будут различные аспекты путешествий во времени, проблемы устройства мира будущего. Во многом эти ожидания оправдались, хотя ряд рассказов не вписывается в эти условные рамки — особенно выделяются из этого ряда две истории Р. Брэдбери. Авторский состав подобрался довольно сильный, здесь нечего сказать, помимо упомянутого Брэдбери здесь представлены такие гиганты западной НФ, как А. Азимов, Р. Шекли, Г. Гаррисон, А. Кларк, К. Саймак, У. Ле Гуин и другие. Уровень и качество подобранных рассказов также достойны похвалы. Стоит отметить, что составителем антологии является известный отечественный фантаст С. Гансовский, который помимо прочего лично написал послесловие.

Начнем, пожалуй, с рассказов наиболее соответствующих заглавию антологии — тем, которые связаны с перемещениями во времени, путешествиям в параллельные миры. Заглавный рассказ сборки принадлежит перу А. Кларка. По сюжету группа палеонтологов ведет раскопки по следам неизвестного науке вида доисторических ящеров, некоторое время спустя неподалеку возникает лагерь физиков, окруженный ореолом повышенной секретности — с чем связан их пристальный интерес к этому месту, исключительной вотчине археологии — герои на протяжении всего рассказа строят свои версии, но, кажется, сами боятся поверить своим выводам. Рассказ Г. Каттнера и К. Мур «Все тенали бороговы» построен вокруг того, что игрушки из будущего попали в наш мир и естественно не избежали пристального детского внимания. Временные перемещения здесь всего лишь фоновый сюжетный ход — главная проблема, которая занимает авторов — взаимоотношения детей и родителей, тема, которая не утратит своей актуальности никогда.

«Открытие Морниела Метауэя» У. Тэнна вводит нас в мир культурной богемы, правда, самого низшего ее звена. Главный герой — малоизвестный поэт, который находится в приятельских отношениях с бездарным, но страдающим манией величия художником Метауэем, который помимо прочего еще и изрядный мошенник и плут. Однажды в мастерской художника перед удивленными приятелями появляется пришелец из 25 века, который спешит выразить свое почтение самому великому художнику в истории человечества — Морниелу Метауэю — как это возможно, неужели бездарность может стать гением, или тут какая-то ошибка — хороший, довольно занимательный рассказ, затрагивающий тему временных парадоксов. Два рассказа Дж. Финнея, вошедшие в состав антологии — чистая хронофантастика. «Хватит махать руками» перенесет нас во время войны Севера и Юга, где майор армии янки изобрел способ перемещаться в будущее — для того чтобы получить военное преимущество герои должны позаимствовать из музея хотя бы самый примитивный самолет, но если им это удалось, то почему мы ничего не знаем о применении военной авиации во время гражданской войны в США?

«Лицо на фотографии» — история с детективным подтекстом — в ходе расследований ряда краж инспектор полиции заходит в тупик, подозреваемые, которые по всем законам криминалистики обязаны был попасть в руки закона, исчезают бесследно. После долгих поисков истины инспектор приходит к выводу, что к делу может быть как-то причастен профессор физики из местного университета. Рассказ Р. Янга «На реке» — одна из моих любимых историй — главный герой обнаруживает, что вот уже в течение нескольких дней он плывет по неизвестной реке, каждую ночь он проводит в пустых прибрежных гостиницах, чтобы продолжит плавание поутру. Однажды, он встречает на реке девушку, которая как и он тоже куда-то плывет — что это за мир, кто на самом деле наши герои — философская притча с легким оттенком сюрреализма может дать повод задуматься над глобальными вопросами смысла человеческого существования.

Рассказ М. Гарднера «Нульсторонний профессор» выполнен в жанре твёрдой НФ — история начинается с научно-популярного экскурса в топологию. Все знают о существовании ленты Мёбиуса, у которой всего одна сторона, но возможно ли создать объект у которого вообще не будет сторон — кажется профессор Сляпенарский, прибывший на заседание американского общества «Мёбиус», нашел разгадку — рассказ затрагивает тему перемещения в параллельные миры, что соответствует основному направлению антологии. Ещё один существенный пласт историй предлагает нам социальную фантастику в центре внимания которой проблемы устройства мира будущего. Для начала из этого ряда хотелось бы отдельно выделить рассказы, где не последнюю роль играют роботы, андроиды, а также человеческие клоны. Рассказ Г. Гаррисона «Рука закона» перенесет нас на Марс, обстановка на котором до боли знакома — разгул преступности, коррупция в полиции, но вот в полицейский участок приходит посылка с Земли — в ней находится специальный робот-полицейский, который сразу же принимается за наведение порядка в округе, и мало не покажется никому...

Экранизированный Голливудом рассказ Р. Матесона «Стальной человек» затрагивает тему развития профессионального бокса — в ближайшем будущем поединки людей запрещены, на ринг выходят только специальные роботы. Главный герой одержим идеей победить, но перед важным поединком его старенький робот приходит в негодность и его хозяин принимает самоубийственное решение — выйти на ринг под видом робота самому, противостоять же ему будет самая последняя и совершенная модель робота-боксера — сумеет ли живой человек одержать верх над стальной машиной? В рассказе Р. Шекли «Особый старательский», проникнутом авантюрным духом творчества Дж. Лондона, главный герой занимается поиском золотых месторождений на Венере, после поломки вездехода он принимает решение идти до конца, в любой момент его могут телепортировать на базу, но это означает конец всем мечтам. Единственной надеждой героя может стать почтовый робот — здесь во главе угла социальная сатира, автор прозрачно намекает, что в мире беспощадного бизнеса даже бездушный механизм может оказаться более чутким и человечным, чем создания из плоти и крови.

Очень лиричная, наполненная тоской по уходящему времени история Р. Янга «В сентябре тридцать дней» рисует перед читателем картины ближайшего будущего, в котором не только живые учителя, но даже андроиды считаются анахронизмом — дети учатся дистанционно, с помощью телепедагогов. Подлинная культура и искусство в этом мире оказываются ненужными — произведения Шекспира трансформируются в телевизионный вестерн, а строки поэзии помнят только те, кто навсегда застрял в прошлом. «Девять жизней» У. Ле Гуин затрагивают тему клонирования — на шахту, расположенную на планете Либра, где трудятся два приятеля прибывает пополнение — 10 клонов погибшего изобретателя Джона Чоу — смогут ли клоны жить и работать за пределами уютного мирка себе подобных, сумеет ли клон протянуть руку дружбы не только своей идентичной копии, но просто другому человеку — очень тяжелый психологический рассказ, в котором сложно почувствовать женскую руку автора.

Проблемы освоения космоса, контакта с представителями чужого разума также не обошли внимание составителя антологии. Небольшой рассказ А. Азимова «Мой сын — физик», которому выпала честь открывать антологию начинается с того, что мама известного ученого решила навестить сына на его рабочем месте и оказалась свидетельницей спора своего чада с представителем армии — с Плутона на Землю начали поступать сигналы от пропавшей экспедиции землян, действовать нужно быстро, но временная задержка грозить затянуть диалог на многие месяцы — нужен способ ускорить процесс, там где бессильны гении, простая житейская мудрость может оказаться гораздо эффективнее. «Свидетельствую» Э.Ф. Рассела — рассказ, представляющий собой описание судебного процесса над инопланетянином-телепатом, который прибыл на Землю в надежде найти здесь пристанище, но не нашёл понимания, его считают враждебным шпионом, а наказание за это — высшая мера. Рассказ в первую очередь о людях — о черствости и глупости одних и милосердии и проницательности других. «Специфика службы» К. Саймака — это история о любви к своему дому, к родине — главный герой, уроженец Марса, волею случая застрял на Земле — самым главным его желанием является возвращение домой, и вот однажды на космодром приземляется корабль, капитан которого готов взять героя в его последний рейс. Казалось бы тут всё ясно — но неожиданная концовка переворачивает всё с ног на голову, очень неожиданный финал, способный неслабо удивить даже искушенного читателя.

На мой взгляд, лучшим рассказом антологии можно назвать «Ордер на убийство» Р. Шекли — это действительно смешная социальная сатира, но при этом с глубоким философским смыслом, такое сочетание встречается редко. Планета Новый Делавэр на 200 лет оказалась отрезанной от связи с Землей, но вот в кабинете мэра единственной деревеньки на планете ожило радио — объявлено о прилете земной инспекции, чтобы пройти проверку местным нужно доказать ревизору, что люди живут в полном соответствии с земным укладом. Начинается лихорадочная подготовка — строятся церковь, школа и тюрьма, между жителями распределяются новые социальные роли, главному герою выпадает самая сложная миссия — стать преступником, проблема в том, что обитатели пасторальной идиллии о преступлениях читали лишь в старых книгах — помимо прочего стоит отметить мощный антивоенный подтекст истории. Знакомый многим читателям рассказ У. Тэнна «Срок авансом» предлагает интересную теорию «допреступности» — главный герой возвращается на Землю после отбытия каторги за преступление, которое он только планирует совершить — по прибытии ему вручают ордер на убийство, но сможет ли он довести дело до конца, сработает ли теория — вот где основной вопрос.

Ещё один рассказ А. Азимова «Чувство силы» разворачивается в далеком будущем, где Земля ведет длительную и кровопролитную войну с пришельцами — чтобы изменить статус-кво и склонить чашу весов в свою сторону требуется нестандартный ход. В мире, где машины создают другие машины обычные умения оказались давно забытыми, герой, владеющий таблицей умножения и способный делить в столбик становится чем-то вроде уникума, ведь с помощью этих умений люди могут снова обходиться без помощи машин, а значит сумеют на ход опередить противника — забавная ироническая история постепенно приобретает трагический антивоенный смысл, заставляет задуматься о том, что любое изобретение человек стремится использовать во имя разрушения. История А. Порджеса «Саймон Флэгг и дьявол» также закручена вокруг математики — главный герой бьётся над поиском доказательства теоремы Ферма, для этого он вызывает дьявола и заключает с ним стандартный фаустовский контракт — сумеет ли черт выполнить условия и заполучить душу ученого? Антиутопия Дж. Блиша «День статистика» также близка математическим дисциплинам — в будущем введен негласный контроль за смертностью, которую контролировать проще чем рождаемость — сотрудник службы статистики приходит к известному писателю, который в ходе многолетних исследований открыл то, что тщательно скрывает правительство — оправдывает ли благая цель жестокие средства, как жить в мире, где никто не застрахован от того, что однажды настанет его день, день уступить дорогу новому поколению.

Две новеллы Р. Брэдбери стоят несколько особняком, будучи исполнены в жанре магреализма они сразу выбиваются из общего ряда. Чудесная история, проникнутая ароматом весенних первоцветов и сладостным чувством первой любви «Апрельское колдовство» — это история девушки, наделенной способностью мысленно путешествовать и вселяться в растения, животных и птиц. Однажды Сеси не удержалась и проникла в разум юной красавицы Энн, которая до этого гордо отвергала ухаживания Тома, конечно же, Сеси влюбилась, а что из этого вышло — знает лишь апрель. Не знаю почему, но не могу проникнуться «Ирландским циклом» Брэдбери, вот и рассказ «Холодный ветер, теплый ветер», который в него входит, не смог меня зацепить, хотя здесь всё на месте — богатство эпитетов, ощущение тайны, которая всегда рядом, яркий ирландский колорит... По сюжету шестеро странных сицилийцев прибывают в Дублин с целью совершить «нечто невероятное», эти туристы сразу становятся главной темой для разговоров среди местных жителей, загадка незнакомцев раскроется лишь в конце — это история о взаимодействии различных культур, которые при внешней разности могут найти много точек соприкосновения.

По итогам антология, конечно, понравилась, — классный авторский состав, сильные интересные рассказы. Чувствуется работа составителя, также можно отметить эксклюзивные черно-белые иллюстрации, которые предваряют большинство рассказов. Несмотря на то что многие рассказы антологии хорошо известны нашему читателю, они действительно достойны переиздания — их можно и нужно читать и перечитывать. Я, к примеру, получал удовольствие не только от новых для меня рассказов, но и тех, которые знаю очень хорошо. В целом — это очень достойная сборка, которая будет интересна широкому кругу любителей НФ, как новичкам, так и читателям со стажем.

Когда берешь в руки этот потрепанный томик, то словно наяву вновь ощущаешь запах книжной пыли, вспоминаешь приглушенный свет читального зала школьной библиотеки и часы проведенные за чтением этих историй. Кажется, что всё это было недавно, но с момента выхода антологии уже прошло четверть века — не так уж мало, если вдуматься. Своеобразным знаком качества является то, что в качестве составителя здесь выступает В. Баканов — один из лучших переводчиков фантастики на русский. Этим же фактом обусловлено и качество подобранных переводов вошедших в антологию произведений. Отдельно хотелось бы отметить замечательные иллюстрации, предваряющие каждый рассказ — почти фотографический натурализм совмещен с сюрреалистическим символизмом — за это отдельный плюс. Стоит также сказать, что эта сборка по духу во многом перекликается с «мировской» антологией из серии «Зарубежная фантастика» «Мир — Земле», правда авторский состав там не такой авторитетный, зато составителем является В. Гопман, который написал послесловие к «Ключам к декабрю».

Пожалуй, перед нами одна из лучших антологий, представляющих поджанр гуманитарной фантастики — составитель постарался собрать действительно лучшие вещи, многие из которых могут по праву претендовать на звание шедевра. В центре внимания авторов — человек, его внутренний мир, личные качества, а фантастический элемент чаще всего выступает в роли красочной декорации. Авторский состав в особом представлении не нуждается, достаточно лишь нескольких имен — Брэдбери, Гаррисон, Шекли, Желязны, Саймак, Хайнлайн — начинающих и малоизвестных писателей здесь попросту нет, только самые сливки, так сказать. Тематический набор типичен для жанра НФ — путешествия во времени, колонизация иных миров, социальное устройство общества будущего, контакт с представителями внеземного разума, космические приключения и прочее.

Открывает антологию рассказ П. Андерсона «Зовите меня Джо» — для колонизации Юпитера люди используют т.н. Ю-сфинксов, существ дистанционно управляемых с помощью пси-лучей людьми-операторами, т.е. перед нами своего рода «аватары». Прикованный к инвалидному креслу оператор всё больше и больше ассоциирует себя со своим протеже, получая возможность снова быть живым, подвижным и полным сил — психологически все описано вполне достоверно, довольно сильная история, с моей точки зрения, достойная роли «открывашки» для данной антологии. Один из лучших рассказов в творчестве Г. Гаррисона «Смертные муки пришельца» — это история о том как христианский миссионер прибывает на планету, населенную разумными аборигенами, там его ждет встреча еще с одним землянином — атеистом, мирно сосуществующим с местными. Особо отмечу довольно жесткую, пронзительную концовку, которая раз и навсегда врезается в память.

«Странные колонисты» Г. Диксона — про двух землян, высадившихся на необитаемой планете и приступивших к освоению нового мира. Первопроходцы даже не подозревают, что за ними непрестанно наблюдают два сверхразумных представителя внеземных рас, которые придерживаются политики невмешательства. Любопытно взглянуть на человечество со стороны, повествование с точки зрения «чужих» — это всегда удачный и интересный ход, по моему мнению. Заглавный для антологии рассказ Р. Желязны оставил двойственные впечатления. Подвергшиеся генетическим изменениям люди приступают к терраформированию предназначенной для колонизации планеты, что приводит к стремительной эволюции одного из местных видов фауны. Главный герой становится перед выбором — ему предстоит решить кому достанется в итоге планета — новому разумному виду аборигенов или же его соотечественникам. Фантастический антураж выглядит шикарно, но вот позиция автора, который в духе современного общества трактует волю человека к самопожертвованию, мне кажется неприемлемой.

Повесть Д. Холдемана «В соответствии с преступлением» — фантастический детектив о расследовании загадочных событий на планете Бруух. Отличный фантастический компонент, заключающийся в описании мировоззрения, обычаев, быта и традиции аборигенов, сочетается с довольно посредственной детективной линией, тем не менее удовольствие от чтения получить вполне реально. Космос таит массу опасностей, ряд историй базируется именно на описании чрезвычайный ситуаций, который поджидают отважных астронавтов во время перелетов, но опять же чаще всего это просто фон. Превосходный рассказ Р. Брэдбери «Калейдоскоп» начинается сразу после взрыва космического корабля после которого выжившие астронавты разлетаются в разные стороны, надежды на спасение нет и перед лицом неизбежной смерти каждый покажет свое истинное лицо. Здесь мне понравилось всё — и описание неприглядных сторон человеческой психологии, и проникнутая ощущением светлой грусти философская концовка — один из лучших рассказов как в рамках антологии, так и в творчестве Брэдбери.

События ещё одного произведения Брэдбери «Лёд и пламя», хоть и разворачиваются на поверхности планеты, но непосредственно связаны с темой космических катастроф. Здесь описано замкнутое человеческое сообщество, ведущее пещерный образ жизни — по стечению обстоятельств вся человеческая жизнь здесь протекает за восемь дней — прекрасная метафора бренности нашего существования. По сути это ода сверхчеловеку, стремящемуся выйти за грань, разорвать неумолимое вращение колеса сансары и, пожертвовав личным, добыть общее счастье для будущих поколений своих сородичей — вот трактовка способности человека к самопожертвованию, которая кажется мне единственно верной. Ознакомившись с рассказом Э.Ф. Рассела «Эл Стоу» я понял откуда растут уши романа Г. Гаррисона «Космический врач» — в очередной раз Гарри использовал чужую идею для собственного произведения. По сюжету в результате столкновения с метеоритом, космический корабль должен неизбежно сгореть, приблизившись к солнцу — для того чтобы спасти экипаж нужен настоящий герой. Кстати, концовка здесь смотрится гораздо более интересно и неожиданно, чем в переделке Гаррисона.

Рассказ Р. Хайнлайна «Зеленые холмы Земли» наполнен романтикой и поэзией жизни отважных исследователей космоса — это история жизни поэта и авантюриста, ставшего легендой. На склоне лет главному герою, подобно Элу Стоу из рассказа Рассела, придется проявить себя в критической ситуации, доказать, что настоящий астронавт всегда готов действовать быстро и решительно и не остановится перед любой опасностью.

Ряд историй, призывающих бороться за мечту, идти к заветной цели несмотря ни на что, отличается пессимистичным финалом. Рассказ К. Воннегута «ЭПИКАК», выполненный в фирменном авторском стиле, выделяется привкусом «ретро», который тем не менее не мешает восприятию — в центре сюжета огромный суперкомпьютер, который влюбился в девушку, но, ограниченный законами роботехники, вынужден помогать в завоевании сердца возлюбленной своему сопернику-человеку. «Цветы для Элджернона» Д. Киза — история слабоумного уборщика Чарлза Гордона, который в результате операции стал гением. На мой взгляд, автор, следуя традиции Л.Н. Толстого, неправильно трактует евангельскую заповедь «не противься злому» — здесь мне хотелось бы вспомнить отличный рассказ К. Саймака «Дурак в поход собрался» на сходную тематику, где герой, получив сверхспособность, становится своего рода орудием Провидения, воздавая каждому по заслугам.

Не только благие порывы занимают людские умы, Р. Матесон в рассказе «Кнопка, кнопка...» предлагает читателю поразмыслить какой выбор он сделал бы на месте героини, которой предоставилась возможность получить крупную сумму денег, если она просто нажмет на кнопку, после чего в мире погибнет один случайный человек — история довольно простая, но поучительная. О том как важно верить в себя расскажет ещё один рассказ Э.Ф. Рассела «Мы с моей тенью» — здесь главный герой типичная «тряпка», его унижают все, начиная от жены и сослуживцев до случайных посетителей бара. Случайная встреча с волшебником оканчивается тем, что герой получает способность общаться с собственной тенью, которая дает так необходимую ему уверенность в собственных силах — довольно интересный рассказ в жанре городского фэнтези.

Мечта о том, что вечный конфликт поколений всё же когда-нибудь разрешится, прослеживается в «Воспителлах» К. Саймака. Главный герой — пожилой директор школы, замечает, что ученики становятся взрослыми гораздо быстрее, чем обычные дети. Его подозрение вызывают три инопланетянки, которые поселились в городе и приглядывают за детьми, не требуя никакой платы, при этом и дети и родители счастливы. Ещё один рассказ Саймака — «Дом обновленных» — воплощает мечту всех пожилых людей — найти уютное пристанище в любимом уголке Земли и при этом чувствовать себя нужными, приносить пользу окружающим, не быть обузой.

Бороться за свою истинную любовь призывает Д. Уиндэм в рассказе «Другое «я» — главный герой встречает на улице свою точную копию в компании со своей бывшей возлюбленной, выясняется, что это пришельцы из параллельного мира. Проблема в том, что в нашей реальности главный герой уже женат, а его бывшая любовь выщла замуж... О том как важно в своей вере в мечту идти до конца рассказывает Д. Финней и его история «О пропавших без вести». Главный герой узнает о существовании некого туристического агентства, которое может отправить клиента в страну мечты, но сумеет ли герой пройти все испытания на пути к цели, сможет ли сохранить истинную веру в заветное — вот в чём вопрос.

О любви, не знающей временных преград, поет свою лирическую песнь Р. Янг в потрясающе трогательной истории «Девушка-одуванчик». Главный герой, будучи в отпуске, встречает девушку, которая утверждает, что она из 23 века. Постепенно он влюбляется в юное создание, и девушка отвечает ему взаимностью, но проблема в том, что главный герой уже женат и у него есть взрослый сын — отличная концовка заставляет верить в судьбу, в том что счастье рядом с нами, стоит лишь протянуть руку. Ну и наконец ряд историй о мире будущего с привкусом антиутопии. Ещё один рассказ Р. Янга «Любовь в 21 веке» удивляет необычным антуражем — в будущем все люди вместо привычной одежды носят т.н. автоплатья — кто-то пикап, кто-то роскошный гоночный автомобиль или изящный дамский кабриолет. Те кто отказывается от автоплатья переходит в разряд «нудистов» и переселяется в резервацию, но где найти свое подлинное счастье, верно ли то, что с милым рай в шалаше — задается вопросом автор.

«Победитель» Д. Уэстлейка рисует еще более мрачную картину — в будущем всех несогласных с тоталитарным режимом заключают в тюрьмы, гарантией от побега служит устройство, которое вшито под кожу и при удалении от лагеря вызывает непереносимые физические муки. Это история о том, что никакие стальные прутья не удержат свободный разум, о том что пока мы не смиряемся с рабством — победители мы, а тюремщики — проиграли, пускай пока они и стоят по ту сторону «колючки», а на нас надеты серые робы — замечательная история о триумфе непокорного духа над Системой. «Премия за риск» Р. Шекли напоминает фильм «Бегущий человек» — по мысли автора развитие шоубизнеса приведет к появлению в будущем реалити-шоу в которых на кону будет жизнь участников. Главный герой прошёл через горнило испытаний и вот — финальный акт, в течение которого он без оружия должен убегать от банды профессиональных убийц. За процессом неотрывно следят сотни телекамер, но является ли физическое спасение и солидный куш достойной заменой изломанной психике, когда человек уже не может остановиться и как заядлый игроман продолжает игру, даже когда обречен на поражение.

Что мы имеем в итоге? Очень сильный сборник — звездный авторский состав, отсутствие проходных и слабых историй. Несмотря на то, что я поставил довольно высокую оценку, она основана в первую очередь на субъективных предпочтениях, если оценивать чисто с позиций художественной ценности представленных здесь произведений, то оценка будет даже выше. Ещё раз хочу отметить хорошую работу составителя, мастерство иллюстратора и качество переводов — эта книга по праву может занять достойное место в библиотеке каждого любителя фантастики.