Порыв ветра стремительно и зло плеснул в лицо скрывавшегося в темноте закоулка человека ледяную морось. Тот процедил сквозь зубы проклятие, поплотнее надвинул широкополую, черней-черного, шляпу и переступил с ноги на ногу. Его плащ отяжелел от влаги и, если бы не предусмотрительно надетый под него «всепогодник», мог бы послужить причиной жестокой простуды.

Компьютер послушно откликнулся и сообщил время, высветив его прямо на радужку глаза. Дьявол побери! Человек поклялся выставить дополнительный счет за такую задержку. «Три часа! Кел Корда – не мальчик на побегушках, я убивал и за меньшее!», — промелькнула мысль. Он криво усмехнулся и снова переступил с ноги на ногу.

Время шло. Человек нащупал на груди под плащом шершавую рукоять, и вытянул из ножен серебристое лезвие. Поднес его к самым глазам, чуть повернул, ловя на клинок отблеск. Подмигнул ему, как старому знакомому, и тут свет в окнах второго этажа здания напротив (решетки, защитные лазеры, камеры и прочая ерунда) погас. Кел, замер, сунул нож обратно, подождал еще немного…

…его жгло изнутри…не беспокойство, нет. Его грел азарт и предвкушение. Чем совершенней защита, тем безукоризненней должно быть нападение. Стремительней и беспощадней, словно бросок кобры! Разумеется, у него именно такое… Справа чуть оттягивает ремень новейший плазморезак, способный уничтожить на своем пути любую встретившуюся преграду. Глушитель излучения: свето, радио, тепло…что угодно! Вот он, чуть левее. В нагрудных карманах бомбочки: звуковые, дымовые, нервно-паралитические… Старье? Как бы не так!.. Два десятка парализирующих игл в кобурах на бедре… тончайшие тросы с крепкими крюками… есть даже небольшой ядерный заряд… «О да, Кел Корда не вор и не убийца, мистер Загадка, или Х, или как вас там? Меня рекомендовали как лучшего? Что сделать? Сколько? Согласен? Да! Но, мистер Ноль, Кел Корда не бандит, он – Творец. Я не разрушаю, я созидаю. Для меня каждое дело – произведение искусства. Именно поэтому я лучший!». Он усмехнулся своим мыслям…да, его жгло еще и это – доказать…самому себе, снова, опять, что он – лучший…

… и стремительно вынырнув из тени, широкими, плавными шагами пересек улицу. Рука плавно опустила на глаза несколько старомодно выглядевшую черную маску, встроенные в нее анализаторы мгновенно указали на обнаруженные средства защиты. Всего семь? Волшебно!

Игра началась…

bbg

Невыспавшийся Шолт Адау сидел на подоконнике в кабинете шефа городской охраны Мирнитского, прихлёбывая обжигаюший кофе. Постепенно сонная одурь, отягощенная встречей с приятелем, рассеялась, и Шолт поднял глаза на хозяина кабинета, терпеливо ожидавшего…

— Я вижу, Шолт, — начал Мирнитский, — ты уже готов воспринимать жизнь, как следует лучшему сыщику префектуры. Знаю, отпуск, друзья, но ситуация такова, что мне больше не к кому обратиться!

— Ясно, шеф,- Шолт слез с подоконника и переместился в кресло для посетителей, — я всё прекрасно понимаю. Давайте к делу.

Мирнитский кивнул и щелчком пальцев зажег над столом инфоголо. Сверкающая объемная схема города раскрылась, развернулась; поплыли строчки оперативных донесений.

— Взгляни, — Мирнитский приблизил одну из точек схемы, — Сегодня ночью патрульный скаф засёк по этому адресу мощный выброс эмоций насилия. Прибывшая оперативная группа обнаружила следы применения спецсредств нападения и защиты.

— Именно спецсредств?

— Да. Но главное, — Мирнитский откинулся в кресле, — найдены свежие пятна крови!

— Что в этом необычного, — приподнял в недоумении брови Шолт, — если произошло насилие, почему не быть крови?

— Поймешь. Скажи мне, что ты знаешь о Келе Корде?

— Вопросы Вы задаете, шеф, — присвистнул Шолт, — что я знаю о Келе Корде? Охрана шести префектур сбилась с ног в поисках этого человека! Я сам вел два дела об убийствах, которые приписываются ему. Безуспешно. Но, как и остальным, мне известно только его имя и обязательные биометрические данные. Генетический индекс, примерный возраст. Он лучший, по мнению многих…Он не допускает осечек, свидетелей не остается, его экипировка всегда на уровне новейших достижений. Боюсь, ему даже нечего предъявить в суде, если он будет задержан!

— Да, Шолт, — согласно кивнул Мирнитский, — ему нечего было предъявить. А теперь у нас есть доказательство, что Кел Корда был на месте насилия! Экспресс-анализатор распознал его кровь ! Теперь ты понимаешь, почему тебя выдернули из заслуженного отпуска и притащили в офис охраны в такую собачью погоду?

— Я понимаю, шеф…, — озабоченно протянул Адау, — но кто мог пустить кровь Келу Корде?!

— Вот этим ты и займешься. Ожидая тебя, оперативники пока не опрашивали жителей ближайших домов. Адрес и все данные — на твоём перкоме…

senoid

Детектору движения не суждено было пробиться через хитроумные заглушки. Анализаторы в маске показывали, как один за другим гаснут защитные сканеры. Кел Корда отдал честь замершим зрачкам камер, прекрасно зная, что на мониторах охраны сейчас валит электронный «снег».

Это был игровой клуб для богатеев, ставками в котором порой являлись и людские жизни. Одно из темных заведений префектуры, о существовании которого знали все, но предпочитали делать вид, что на городской карте это лишь еще одна неприметная клякса. Творящиеся тут дела выходили за рамки здешних законов, и в народ ползли разные слухи, самыми безобидными из которых были разговоры о проигранных в рулетку органах. Келу было плевать, чем насолил хозяин заведения заказчику, его больше привлекала возможность в очередной раз ощутить себя творцом новой истории.

В закопченные внутренности здания он попал через рабочий «нулевой» этаж — в такую погоду по крыше скакать не хотелось. Из коридора послышался скрип расшатанных механизмов, и Кел Корда бесшумно выудил нож. Мимо прокатил бот-уборщик, заглатывая комья грязи с пола. Непрошенного гостя робот даже не заметил.

У ворот межуровневой платформы сияли одинокие лампы, словно глаза монорельсовых поездов в час-пик. Что-то здесь было не так. Кел огляделся, напрягая усиленные внешними блоками органы чувств. Ни охраны, ни работников, ни даже звуков. Дрянное предчувствие зашевелилось в сознании, и Кел Корда выругался. Может, все-таки стоило дождаться осведомителя? Что за информацию он нес? Хотя под этим чертовым ливнем раненое плечо вновь начинало кровоточить.

Первый этаж был погружен во тьму, но это не мешало Келу видеть. Охранники лежали крестом, словно изуродованный герб Префектуры, а датчики в маске улавливали их сердцебиения. Приблизившись, Кел разглядел россыпь игл вокруг шей парализованных людей. Дьявол побери, что за чертовщина!

В конце бесцветного коридора что-то шевельнулось. Кел развернулся к источнику шума и замер на месте. Человек нарочито медленно скрывался за коридорными перекрестьями — чтобы Кел как следует его рассмотрел. Вчерашняя рана вдруг отозвалась на движение чужака пульсирующей болью.

Ошарашенный Кел Корда наблюдал, как в темноте растворяется коренастая фигура в плаще и широкополой шляпе. Как сквозь сырой сумрак помещения в неизвестность уходит его точная копия.

ctpokа

Рядом с левым ухом Кела глухо звякнул, впиваясь в камень, кинжал, напоследок брошенный рукой незнакомца. Его собственный кинжал. Кел сам упаковывал его сегодня днем, пока Маринка, его подружка, резвилась в ванной. Маринка была чудо как хороша, но девиц – тысячи, а хороших кинжалов – гораздо меньше. И стоят они значительно дороже. Что же, черт побери, тут происходит? Кэл машинально выдернул кинжал из стены и сунул в ножны. В такие моменты он предпочитал не рассуждать. Его подставили, это точно. С минуты на минуту должны явиться префекты – эти ребята хоть и ленивы сверх меры, но парализованные охранники излучают такие волны ужаса, что даже у Кела, не склонного к эмпатии, сводило скулы. К тому же ребята валялись в луже крови. Кто то неглубоко, но старательно изрезал их и бросил в коридоре. В том самом коридоре, через который должен был идти Кел Корда.

-Ну что ж — Корда криво усмехнулся – время предсказуемости кончилось. Вы хотели истинного искусства? Вы его получите. Другое дело, что искусство убивает, и оно никому не служит. Нужно было точнее формулировать свои пожелания, господин заказчик. Кто дернул вас за язык и заставил высокопарно выражаться? Вам был нужен просто хороший, ловкий вор. А теперь уже поздно.

Кел выдохнул и отпустил тело на свободу. Десять секунд ушло на то, чтобы перерезать глотки всем шестерым охранникам и собрать иглы. За три секунды Корда, с липучками на руках взобрался под потолок. Еще пара секунд ушла на то, чтобы маломощным, тоненьким лазером вырезать в стене прямоугольное отверстие. Еще секунда – и Кел оказался в коробе вентиляции и тут же аккуратно приклеил вырезанный фрагмент фальшивой стены на место. Вовремя. В коридоре застучали тяжелые ботинки префектов.

Через пару поворотов пред Келом оказался древний дымоход, который, вероятно из любви к старине, не стали разбирать, а просто подсоединили к системе вентиляции.

-Боже, благослови идиотов – мрачно пробормотал Корда, выкатываясь из жерла камина на третьем этаже. Рядом с камином безмятежно дрых огромный мраморный дог, и Кел не задумываясь всадил иглу ему в загривок. Дог дернулся, не просыпаясь, и блаженно распустил брылья. На паркет побежали струйки слюны.

-Сладких снов – шепнул ему Кел и замер, укрывшись за статуей Небесной Плетельщицы. Где то внизу шумела драка, судя по подъехавшему транспорту, намечались массовые аресты.

albori

Шолт стоял у тёмного окна и смотрел как об него с неимоверной силой бьются свинцовые капли дождя. Дождь был большой редкостью в этих краях, и ему не хотелось пропустить столь милого глазу зрелища. Каждый раз глядя на дождь он вспоминал тот жаркий день, самый страшный день из своей юности … день который навсегда изменил его жизнь.

Они всегда были вместе – два брата, два друга. С самого детства и до этого страшного дня. Они вместе бегали в школу, вместе пошли на призывной пункт, вместе одели серо-зелёную форму «Ядовитого легиона». Всё вместе. И вот уже больше десяти лет Шолт был один. И каждый раз глядя на капли дождя вспоминал тот день когда он потерял … нет … когда он бросил … предал … брата. Человека, с которым делил всё, всю свою жизнь.

Это была их первая боевая операция в составе легиона, их выбросили в самый тыл романийцев. Это было как во сне. Кругом гибли их молодые безусые товарищи. С небо лился свинцовый дождь. Они не смогли выполнить задачу, не смогли захватить этот чёртов форпост романийцев. Их окружили. Его родной брат Марч был тяжело ранен. Его индикатор жизненных функций упорно краснел, что было крайне плохо. Шолт тащил его волоком по сырой земле, он знал что не сможет добраться до точки эвакуации … но бросить брата он не мог.

До точки оставалось чуть больше 100 метров. Шолт выбился из сил но продолжать тянуть за собой тело брата. «Марч. Марч» — слетало с его обветренных губ – «Потерпи. Я смогу»

Он не смог. Сам, потеряв сознание от потери крови, он отключился. Позже, уже по дороге в госпиталь, он всё спрашивал команду эвакуации – «Где мой брат. Он был со мной». На что неизменно получал один и тот же ответ – «Все жизнеспособные были эвакуированы. ВСЕ». Марча среди спасённых не было.

Шолт смотрел в окно и вспоминал тот день. День когда он не смог спасти брата. День когда он навсегда остался один.

Келт стоял за статуей Плетельщицы и усмехался. Опять всё получилось. Теперь можно исчезать, а уж это он умел как никто другой, и наконец-то отоспаться. Только вот проклятый дождь всё никак не давал покоя. В дождь он всегда вспоминал тот день, день когда он заново родился. День когда на свет появился Келт.

Это было много лет назад. Он в составе «Ядовитого легиона» выполнял какое-то безумное задание по прихоти начальства. Тогда там, в тылу романийцев, полегло немало хороших парней. Но он выжил. Назло всем. Его обезображенного и чуть живого подобрали местные, его личный индикатор почти потух и, наверно по этому, его не искали. Свои. Его бросили подыхать в этом аду. Не просто свои. Брат. Его родной брат бросил его на верную гибель. В тот день умер Марч (так его звали с самого детства). Келт долго думал, какое имя себе выбрать, потому что для мести нужен новый образ, и вспомнил … книгу из детства. Писателя вроде звали Ник, а книга была про два меча. Там был его любимый с детства персонаж капитана стражи Императора Кел-Кора. Кел. Неплохое имя для того кто выжил чтоб отомстить …

Uzidor

Дождь еще не закончился, как Кел вернулся в убежище. Подойдя к двери он почувствовал неладное. Сигнализация не сработала, но замки были отключены. Марина! Вытащив лучевой пистолет, он осторожно вошел. Внимательно осмотрел каждое помещение, но все было в порядке и на своем месте. Только на стене, в спальне, кровью было написано: «RACHE»…

***

Прекрасно, все идет по плану, даже опережая график. Глупцы! Слюнтяи, даже неспособные взять криволинейный интеграл по простому контуру! Когда я критиковал их дрянные побасенки, они говорили, что я ничего не понимаю в искусстве! Но теперь! Это будет великолепно! В смертельной схватке сойдутся два брата: защитник порядка, мучающийся угрызениями совести, и темный мститель, презирающий закон! Правда не хватает последнего штриха. Пару нажатий на клавиши и…

***

Т600ХХL — экспериментальный андроид разведчик, получил новую команду. По его корпусу пошла рябь…

***

Мирнитский, как обычно, допоздна засиделся на работе. Новое дело ему не нравилось, слишком много улик. Хорошо, что этим занимается Шолт. Он лучший.

Дверь бесшумно отъехала в сторону. Мирнитский поднял голову.

— Дружище! Я думал ты уже ушел.

Вошедший достал лучевой пистолет.

— Шолт?..

Раздался выстрел…

***

Шолт сел на скамейку. Он любил рано утром пройтись по Кубическому парку Стражи. Последние сутки были очень напряженные. Массовые аресты, многочасовые допросы… Шолт достал трубку и закурил. Столько улик! Кел даже умудрился засветиться у камер видеонаблюдения. Завибрировал перком. Сообщение от шефа? На экране отобразилась надпись «The Game has begun!» и подпись «Кел». За спиной сыщика раздалась полицейская сирена.

— Офицер Шолт! Не двигайтесь!

Шолт оглянулся. Два бравых копа наставили на него парализаторы.

— Я не понимаю…

— Вы подозреваетесь в убийстве шефа городской охраны Мирнитского. Вы имеете право…

Внезапно раздались два мощных взрыва. Шолту понадобилось несколько секунд, чтобы оценить ситуацию. Еще пару мгновений и оба стража оказались разоружены. Час спустя Шолт уже был в своей конспиративной квартире…

Petrovitz

«Идиот, какой же я идиот!» — Кел мрачно ходил кругами по квартире.- «Позволил провести себя как ребенка! А ведь какая могла выйти прекрасная соната, а не эта жалкая импровизация».

Да, скрывать нечего, никакого удовольствия от сегодняшней авантюры он не получил.

«Итак, меня подставили! Но как жестоко и нагло! Успокойся, Кел, подумай», — он остановился, ловко, ногой подцепил стул, подвинул к себе и уселся посередине комнаты.

«Сделал тот, кому выгодно», — вспомнил он классическую формулу правосудия – «Is fecit cui prodest. Или всё же сherchez la femme? Кажется, я начинаю понимать, кто мог…»

Из коридора донесся грохот, будто уронили мешок с хрусталем, запахло палёным, мощные лазерные лучи распылили стул, где секунду назад сидел Корда.

Т600ХХL просканировал всю квартиру, подошел к распахнутому окну, настраивая свои сенсоры на максимальную мощность. Объекта охоты не было в радиусе 3 километров. Ни в небе, ни под землей.

А Кел Корда мчался уже по сливному тоннелю, на специально приспособленном байке. Он успел исчезнуть вовремя. Пару лет назад он выполнял заказ китайской мафии, и после «дела», а вышел неплохой менуэт, босс показал ему опытный образец Т600ХХL.

И Кел еще тогда понял, против андроида у него практически нет шансов.

Человек с тысячей имён, называвший себя здесь и сейчас Мистер Х, поднес к глазам пискнувший перком.

«Он ушел», высветилось короткое сообщение от андроида.

Мистер Х улыбнулся. Пока всё шло по его плану. Он быстро надиктовал в перком адрес.

Адрес конспиративной квартиры Шолта. Он знал, что и Кел будет там.

«Итак, мистер Корда, я вас раскусил, для вас убийство – акт творчества. Что же вы противопоставите мне, великому и непостижимому Икс, ведь я творчеством убиваю.

Вы убиваете сотни людей, творя смертельную симфонию, я же, исполняя свою симфонию, могу убить миллионы.».

До развязки оставалось три часа. «Пойду выпью пару кружек в ближайшей пивнушке», — решил Мистер Х и город растворил его в себе без остатка.

zmey-uj

Кел выехал из тоннеля далеко за городом. Он знал, что оторвался от преследования ненадолго, Т600ХХL добычу не упускает. Но сдаваться не в наших правилах. Нужно обнаружить, кто его подставил, и нанести удар первым.

Что же это была за мысль, которая мелькнула у него перед самым нападением? "Кому выгодно"? Многим — и никому. Если устранить лучшего в своем деле, на его место встанет другой. Нет, он думал еще о чем-то...

Мозги ворочались, как плохо смазанные шестеренки. Выручала только маска с анализаторами, она позволила бы заметить приближающуюся опасность. Необходимо присесть где-нибудь в надежном месте и все как следует обдумать.

Кел набрал номер заказчика. Пока не получены все деньги за задание, мистер Х — его должник. Пусть спрячет его — а то ведь префекты давно мечтают о встрече с Келом Корда, а на допросе можно случайно проговориться...

— Слушаю, — на экране вместо лица виднелось лишь светлое пятно, голос был изменен до неузнаваемости.

— Где мы можем встретиться? Обсудить оплату. И кстати, мне нужно залечь на дно на какое-то время.

— Вы все сделали, как мы и договаривались?

— Не сомневайтесь, все как полагается. Так где увидимся?

— А вы уверены, что за вами нет хвоста? Почему вам понадобилось убежище?

— Легавые что-то слишком быстро приехали на место. Но не волнуйтесь, ни единого следа я не оставил, — про андроида говорить незачем, это может только отпугнуть клиента.

— Хорошо, вот адрес, — по экрану поползли буквы. — Через два часа. Въезд на подземную стоянку со стороны торгового центра. — Экран потух.

Два часа. Есть немного времени, чтобы подумать: кто же этот бездарь, из-за которого сорвалась его очередная гениальная соната? Кто этот композитор-недоумок? Кто посмел вмешаться в тщательно спланированное дело и куда пропала Марина?

И вдруг все встало на свои места. Конечно! Это не конкурент и не предусмотрительная жертва. Нет, противник намного опаснее. Он разглядел красоту каждого преступления, совершенного Келом, уловил тонкие ноты и решил... Что? Уничтожить гения? Или доказать, что более талантлив?

Да, вот кого надо искать — соперника, считающего, что достоин тягаться со знаменитостью. Кел завел байк. Какая-то мысль пришла в голову, что-то он упустил... Нет, мелочи потом. Сейчас главное — вычислить врага.

На въезде в город на радужке глаза высветилось время. До встречи оставалось полтора часа.

vot_vot

— Вы никогда не задумывались, как много в нашей жизни решает случай? Обычный такой, совершенно обыденный, но всемогущий. Ведь как много бед и проблем могло бы быть исключено, если бы когда-нибудь, кто-нибудь что-нибудь сделал совсем не так, как оно уже свершилось? – человек улыбался. Человек улыбался и совсем не нравился Барни. Одеждой, манерами, выбором пойла и, главное, своим длинным языком.

— Вариации, мой примитивный друг. Вариации. Мы создаем их каждую секунду и потом пожинаем плоды. Но не в этом соль, да. Не в этом соль. Главное – научиться управлять вариациями. Научиться думать чужой головой, да!

Барни покосился на бармена, а тот лишь пожал плечами, мол, я его не знаю, сам разбирайся.

— Это настоящее искусство! Все ваши Шопены, Хемингуэи да Рубенсы – пустое место рядом с признанными мастерами вариаций. Мы создаем и разрушаем вселенные! Мы управляем жизнями! Создаем парадоксы и противоречия.

Барни раздраженно повел могучими плечами. Он пришел сюда отдохнуть. У него был тяжелый, не самый лучший день и он не собирался тратить вечер на подобные бредни.

— Приятель, — рыкнул Барни. – Ты вообще с кем разговариваешь, а?

— С тобой, мой примитивный друг, — ощерился тот. Глаза у чудака были недобрые. Перед ним в рядок красовалось три пустые пивные кружки. Упился уже, чудила?

— Я могу сделать тебя королем мира, а могу сотворить вариацию, где тебя за долги утопят в Южных Каналах, — хихикнул тот. – Не груби мне, малыш.

Ростом Барни не вышел – это правда. Метр шестьдесят. Но это он прекрасно компенсировал мускулатурой. И шуток о своем росте не любил.

— Слышь, болтун… — Барни поднялся на ноги.

— Они убьют друг-друга. Хихи. Два брата-акробата. Великолепная комбинация. Каин и Авель наших дней. Сядь!

В руках пьяницы оказался игломет.

Барни испугался и успокаивающе выставил перед собой руки. Проклятье. Вот ведь угораздило нарваться на сумасшедшего.

— Это искусство. Это шедевр! История многих лет! Десятки комбинаций, и вот братья разлучены, а теперь еще и готовы друг друга убить. Смог ли это сделать простой человек? Нет! Только гений! Ха-ха! Только гений! – пьяно загоготал чудак.

Распахнулась дверь, и странный гость обернулся ко входу:

— Маринка? – вдруг удивился он.

По кафелю звонко цокнул метал. Потом еще раз. Еще. Барни скуксился. В армии он видел такие игрушки. Вакуумная граната.

Бууууууак.

Бар схлопнулся.

Yazewa

… — Вот это поворот, вот это настоящий поворот… — лихорадочно бормотал М.Х., летая пальцами по клавиатуре. Взяв особенно виртуозный аккорд, он откинулся на спинку кресла и схватил слегка дрожащей рукой тяжелый бокал с любимым пойлом.

Ах, как он здорово это придумал: ввести в сюжет самого себя, получившего – вот уж фантастика из фантастик! – возможность лично шариться по написанным сюжетам. Иллюзорная самостоятельность некоторых героев – ход уже не новый. Но такая самостоятельность героини-любовницы… О, это должно понравиться издателю!

Теперь следовало определиться с братьями. Раскрутить историю с банальным любовным треугольником? Читательницы захлопают в ладоши, но… скучно, господа, пошло. Свести их на узкой дорожке, нарисовать ха-а-а-арошенькую драчку? Найдутся поклонники и этого, но сколько можно бряцать оружием? Было, было, было…

А если вывести Марину в хозяйки Города? В конце концов, она единственная, кто знает его иллюзорную природу! Можно придумать, как она могла бы этим пользоваться; ну, пописывать, например, что-нибудь в оставленном у нее им же, МХ, настоящем блокноте! Очень, кстати, недурной ход…

Он сделал еще один изрядный глоток.

Так, а параллельно напустить ребяток из этого радиоактивного леса. Одного из братиков к ним туда командировать.., а второго в ополчение. Вот тут пусть и повоюют. А девочка, предположим, уже с манией величия… Или нет, беременная (надо же теткам удружить). Близнецами. Или нет, — о ! – от него, от автора, то бишь настоящим ребенком!

Он даже подпрыгнул на кресле, возбужденно потирая руки. Вот это еще один суперповорот! Можно такого накрутить…ого-го!.. Вот только андроид в этом раскладе совершенно лишний. Или как-нибудь его перепрограммировать, чтобы защищал Маринку с малышом? Черт, кажется, это тоже уже где-то было… Ладно, потом. Сейчас надо отдохнуть, да, отдохнуть…

М.Х. капнул в недопитый бокал заветной зеленоватой тинктуры из крохотного пузырька, спрятанного сфере миниатюрного глобуса, украшавшего письменный стол, и закрыл глаза…

… Марина ворвалась в темную прихожую, сбросила куртку прямо на пол. Сразу же, не снимая грязных туфлей, бросилась в ванную, торопливо склонилась над раковиной. Что-то ей внезапно стало нехорошо, — нервы, наверное. Не каждый день приходится убивать своего создателя (папочка, блин!) и любовника в одном лице!

Вода шумела, брызгая на одежду и кафельный пол.

Незапертая входная дверь тихо распахнулась…

*другой вариант

Blind Guardian

…Ровно в назначенное время Кел заехал в подземку. Слез с байка и огляделся. Никого не было. Тогда, зайдя поглубже в тень, он стал ждать. Неожиданно завибрировал перком.

-Планы изменились – донесся металлический голос с застланного помехами экрана.

-Что это значит?! Я уже говорил, что мне нужно убежище…

-Я делаю это для вашего же блага. Я знаю всё о происшествии с андроидом и о том, кто за вами охотится. Также я знаю всё о ваших амбициях и искренне желаю помочь вам в этом деле…

Осведомлённость нанимателя поразила Кела. Откуда он узнал обо всём? Каковы его намерения? В голове крутилась куча вопросов, но не было ни единого ответа.

-Каком деле? – сорвался с языка один из многочисленных вопросов.

С экрана раздался смех, похожий на скрежетание.

-Как каком? В вашем творчестве. Мне рекомендовали вас как самого лучшего агента для моего дела, но я сначала не удосужился поподробнее изучить ваше досье. Исправляя досадную ошибку, я обнаружил, что мы с вами преследуем одни и те же цели. Атака на игровой клуб была лишь прологом к основному действу! Я собирался претворить в жизнь своё величайшее произведение постепенно, меняя агентов. Но я так много узнал о вас… лучшего мне не найти. Так вот, я предлагаю вам продолжение нашего сотрудничества. Вместе мы сотворим величайший шедевр! Оплата вашего первого дела лежит в тоннеле вентиляции торгового центра, там же инструкция к делу следующему. Если не хотите продолжать сотрудничать – дело ваше. Забирайте награду и уходите.

Перком погас. Кел спрятал его в карман. Вздохнул. Предстояло много работы…

***

Шолт опрокинул в себя последний стакан виски. Грустно посмотрел на пустую бутылку. Вздохнул. Затем взял со стола антикварный, но всё ещё рабочий, пистолет и приложил его к виску.

Его жизнь потеряла всякий смысл. После гибели брата он находил отдушину только в службе. А теперь он потерял и её! Его жизнь потеряла всякий смысл…

Вздохнув ещё раз, Шолт потянул курок… Секретная дверь отъехала в сторону и в его конспиративную квартиру ввалилась растрёпанная девушка.

-Не смей! – вскричала она.

Шолт послушно опустил пистолет. Открыл, было, рот чтобы задать животрепещущий вопрос…

-Не сейчас! — девушка схватила Адау за руку и поволокла к выходу на подземную стоянку, где пряталась квартира Шолта. – Всё по дороге объясню!

***

По инструкции пришлось сменить одежду на гражданскую. Кел чувствовал в ней себя, неуютно, к тому же плечо отягощала сумка с лежащим там ядерным зарядом. Но все эти неудобства искупала цель – скоро он увековечит своё имя в веках!

***

В тёмном претемном помещении сидел андроид марки T600XXL.

Неожиданно дверь в логово Мистера Х слетела с петель. В проходе стоял Шолт Адау, держащий в руках электронный резак, и Маринка.

-Я ждал вас, — скрестив руки на груди, сказал андроид. – С самого момента смерти Хозяина ждал.

Маринка выхватила вакуумную гранату.

-Не двигайся!

-А я и не собирался. От меня, друзья мои, ничего уже не зависит. Скоро мы все испытаем на себе гнев Хозяина. Все воочию увидим величие его Творения! Я закончил, немного переосмыслив, его дело. Прямо сейчас прозвучит заключительный аккорд его Симфонии!

-Что за чушь несёт эта железяка? – пробубнил Шолт.

-Хоть убей, сама не знаю… — сказала Маринка осматривая комнату.

Её взгляд остановился на перкоме андроида. Она молниеносно подскочила к столу и, схватив его, отскочила обратно.

А андроид тем временем зашёлся смехом (а говорят им не снятся электроовцы!).

-Берите что угодно! Ваши секунды, всё равно, сочтены! Игра закончилась!

Шолт побледнел от ярости. Выхватив у Марины гранату, он кинул ей в робота.

Бууууууак.

Логово Мистера Х схлопнулось.

***

Кел с трудом залез на парапет Городского Капитолия. От высоты перехватило дыхание. Для начала он решил удостовериться в правдивости заказчика. Достал перком, вышел в Интернет – как и ожидалось, все новости пестрили заголовками о нём и его грядущем шедевре. Затем аккуратно достав из сумки заряд, Корда установил его на шпиле парапета. Нажал пусковую кнопку. Отсчёт пошёл…

***

Когда до взрыва оставалось совсем чуть-чуть, на парапет забрались Шолт и Маринка. Кел вскочил – никто не должен был помешать ему!

-Вот он! Твой брат Марч! Живой!

Опухшее лицо Адау перекосило улыбкой. С Келом случилось то же самое, когда он увидел Маринку.

Они побежали навстречу друг другу. Обнялись все вместе, плакали, смеялись… Шолт обнял своего брата, Кел, а точнее Марч, сделал то же. А за их спинами, как бы пытаясь напомнить о своём существовании, детонировала, всеми забытая, бомба. Одновременно со взрывом с окраин города взвились в небо ракеты, выписывая в небе, своими огненными хвостами затейливые узоры. Это было бы неописуемо красиво, если бы не было так ужасно…

***

-Чушь какая-то!

Мистер Х, а точнее Иван Петрович Сысоев – постоянный автор одного известного издательства скомкал лист с концовкой истории и кинул его в камин.

А говорят, что рукописи не горят! Ещё как горят! Особенно когда герои этих рукописей выкидывают автора из повествования…