Трагический исход одного из экспериментов приводит Рэндольфа Уоррена к неожиданному направлению исследований, позволяющему овладеть тайной прямого преобразования вещества в энергию. Ему оказывает всяческую поддержку богатый коллега Дональд Путни.

Однако их усилия намерен сорвать руководитель концерна «Нестор Эйркрафт» Таддеус Нестор, которого Путни едва не обанкротил своими предшествующими изобретениями. Когда попытка переманить Уоррена к себе на службу срывается, Нестор прибегает к услугам талантливого, но беспринципного физика Джеймса Аткилла, которого считает ровнёй Уоррену, чтобы тот независимо воссоздал изобретение.

Гонка за ним быстро перерастает в сражение за власть над энергетическим сектором США, а затем и над миром.

Дьюк Стетсон проводит отпуск на Земле после пятилетней службы на кораблях «Терралуны». Угораздило же его влюбиться в Джоан, дочку лунного магната, не имея за душой ни гроша, кроме пилотской зарплаты. Впрочем, постойте, а ведь есть у него и еретическая идея — межпланетного радиопередатчика, способного революционизировать связь внутри Солнечной системы и при удаче принести изобретателю состояние.

Когда же будет лучший случай испытать в деле свои безумные теории, как не после крушения корабля, на котором летел суровый отец возлюбленной Дьюка?

Ученые-ренегаты Колонии Евгеников нападают на пассажирские космолайнеры, похищая людей для своих бесчестных экспериментов. Рейс «Веги», перевозящий делегацию земных и венерианских ученых на Марс для межпланетного конгресса, представляется им особенно лакомой целью. Хотя, знай они, какие неприятности сулит присутствие на борту неуклюжего толстяка-мультимиллиардера, возможно, и отказались бы от злодейских замыслов!

Аарн Мунро и его друзья успевают вернуться на Магью как раз вовремя, чтобы предотвратить переход Анто Райля в интермир по устаревшим табличным данным, которые в противном случае закинули бы магьянский корабль в такие же неведомые дали Вселенной, как ранее их самих. Они вызываются сопроводить магьянскую делегацию в Солнечную систему, живописуя ожидающий их теплый прием и красоты Древней Планеты, матери-Земли. Но у кентавроподобных захватчиков из глубин космоса, как и в земной античности, свои планы на Солнце и его миры, и лишь объединенными усилиями две расы человечества могут надеяться отразить их безжалостное вторжение.

Предисловие к роману-сборнику с кратким пересказом событий «Самой могучей машины» (1935).

Деградировавшая Земля безнадежно отстала в развитии от остальных планет Солнечной системы, куда устремились лучшие представители человеческой расы, и решением Межпланетного Союза помещена в карантин. Ни один корабль и ни один иномирец да не посетит родину человечества до тех пор, пока земляне сами не произведут на свет индивида или движение, озабоченных искуплением грехов гордыни и глупости земных политиков.

Изоляция Земли продолжается уже семьсот лет. И вот, кажется, время для возвращения в семью Солнца настало. Но сперва на Земле должна случиться революция, при которой свергнутый класс не будет беспощадно репрессирован мятежниками: даров свободы достойны все. Как же добиться этого?

Аарн Мунро и его друзья на «Солнечном луче» продолжают путешествие в поисках обитаемой планеты с высокоразвитой разумной расой. В системе Торки им, кажется, очень повезло: и обитаемых миров два, и разумных видов тоже целых два! Правда, живут они все равно что на вулкане, поскольку Торке присуща сильная нестабильность. К тому же отношения между гуманоидами и рептилоидами тут совсем не такие дружеские, как легкомысленно предположили заблудившиеся земляне: обитатели планет Дарак и Корнал сражаются не на жизнь, а на смерть — в непрестанном ожидании катастрофы, которая, возможно, погубит и победителя, и проигравшего...

Аарн Мунро, Расс Спенсер и Дон Карлайл на «Солнечном луче» помогли обитателям планеты Магья завершить многовековую войну с агрессивной иномирской расой козлогуманоидных теффланцев в системе Анреля. Но цена победы оказалась очень высока: Магья понесла чудовищные разрушения, а Тефф-Эль, планета теффланцев, была и вовсе расколота на части. У землян нет выхода, кроме как готовиться к обратному полёту в родное пространство. Увы, они обнаружили, что нельзя выбрать, в какое именно пространство выпадешь, а руководствоваться можно разве что математикой, основанной на таблицах данных древних магьянцев, и данными о Галактике, известными земным ученым.

Команда «Солнечного луча» раньше терялась среди пространств, а теперь потерялись в пространстве. Интермир так велик, что в нём таких пространств тысячи, но даже одно из них, вполне непримечательное, диаметром в сотни миллионов световых лет...

Совершив интерпространственный переход по древним магьянским расчетам, «Солнечный луч» оказывается в открытом космосе, вдали от звезд и планет. Как сориентироваться в незнакомой области? Лучше всего отыскать разумную расу, достаточно древнюю и развитую для составления звездных атласов. Но возраст немногочисленных обитателей Мирии, планеты, недавно уловленной на орбиту вокруг другого гигантского мира, превосходит всякое воображение. Как же может их город быть старше солнца, под которым раскинулся, и почему на планете не осталось ни следа радиоактивных элементов?

Лейтенант Межпланетного патруля Бак Кендалл в рутинном инспекционном полете к Плутону наблюдает загадочный корабль, который явно способен развивать сверхсветовые скорости и располагает устрашающим оружием. Потеряв всех членов команды, кроме одного, и само судно, Кендалл в прицепном модуле с трудом эвакуируется, возвращается на Землю и подает в отставку. Он уверен, что кораблем управляли иносистемные существа, которые посетили Солнечную систему с разведывательным заданием и настроены враждебно, а значит, скоро вернутся. Существует единственный способ уцелеть при их атаке — срочно усилить оборону Земли и ближайших к ней планет. Однако уровень технологического развития человечества значительно уступает иномирскому. К счастью, Кендалл не только талантливый ученый, но и по совместительству миллиардер, и все свои деньги он вкладывает в срочную программу исследований атомной энергии...

Выходец из юпитерианских колонистов Аарн Мунро, предприниматель Расс Спенсер и их близкий друг Дон Карлайл, глава химического отдела компании «Спенсер Рокет», проводят на новейшем корабле-лаборатории «Солнечный луч» проверку революционных способов межпланетного перемещения, разработанных Мунро. Однако при столкновении с планетоидом на релятивистских скоростях корабль забрасывает через возникшую в ткани пространства-времени прореху невесть куда, в окрестности колоссального светила Анрель яркостью сто миллионов солнц. Выясняется, что система его не просто обитаема: силы двух населяющих ее рас скованы бесконечной войной, берущей свое начало еще на затонувшем континенте Му древней Земли.

Женщина, чьего истинного имени не знал никто, обреталась на станции Черного Колеса с незапамятных пор. Кроме нее, там не случалось людей. Но в этот вечер за стойкой бара к ней впервые подсел мужчина с человеческим лицом и задал вопрос, который обычно задавали все её жертвы...

В 227 г. до н.э. Цзин Кэ, ученый и фехтовальщик при дворе правителя царства Янь, получает от наследника Даня приказ убить правителя царства Цинь, Ин Чжэна, будущего императора объединенной Поднебесной, но (в отличие от нашего варианта реальности) саботирует заговор.

Цинь впервые подчиняет себе весь Китай, и Цинь Шихуан, как теперь принято называть Чжэна, не забыл роли Цзин Кэ в помощи бездействием этому великому деянию. Теперь у императора более грандиозная цель — он одержим мечтами о бессмертии. Возможно, именно Кэ, занятый на досуге вычислениями числа пи, поможет владыке в этом?

2024 год. Американская космическая программа после неуверенного возвращения на Луну увенчалась основанием первой постоянной лунной базы. Вице-президент Хаскелл прибывает на церемонию открытия объекта. Он еще не знает, что межзвездная комета, посетившая Солнечную систему, прямой наводкой несется к земному спутнику, угрожая разнести его на куски и покончить не только с космической программой, а и со всей людской цивилизацией.

Хаскелл в приливе политической удали дает обещание не эвакуироваться с Луны, пока ее не покинут все сотрудники станции и сопровождающие. Выясняется, что план спасения вынудит остаться на Луне как минимум десять человек, а самый страшный удар обломков по Земле придется на Западное полушарие. Попытки же уничтожить или отклонить обломки представляются безнадежными из-за ядерного загрязнения атмосферы...

В разгар очередного периода международной политико-экономической нестабильности теория заговора о том, что американцы никогда не были на Луне, может быть опровергнута всплывшими из архивного небытия находками лунной миссии «Аполлона-XI». Но так ли безопасно раскапывать тайны инопланетных артефактов?

Руководитель отдела по связям с общественностью НАСА чувствует себя в роли Кассандры. Не раскрывать секретов немыслимо, огласить же их — бесполезно...

Когда в 11256 году Алекс Бенедикт заканчивал школу, его дядя Гэйб пообещал ему в качестве подарка на выпускной вечер путешествие на Землю и, что особенно восхитило мальчика, на Луну. Конечно, стоило ожидать, что там все сохранилось в неприкосновенности, как было в день маленького шага Нила Армстронга и огромного скачка для всего человечества. Но как же был удивлен и разочарован Алекс, обнаружив, что следов космических ботинок Армстронга в лунной пыли больше нет: в Темную Эпоху вандалы уничтожили их.

Следы исчезли так же, как преобладающая часть остальных артефактов первой космической экспансии человечества. Точно так же, как исчез сам дядя Гэйб вместе с кораблем «Капелла». Но теперь кажется вероятным, что «Капелла» возникнет из пропасти между вселенными снова, без предупреждения и видимой закономерности...

На землях резервации племени сиу в Северной Дакоте обнаружены звездные врата, соединяющие Землю с планетами и орбитальными станциями за сотни и тысячи световых лет от Солнечной системы. Остается неясным, кто построил эту пересадочную станцию, когда и с какими намерениями, кроме очевидных туристических. Однако президент США Мэттью Тэйлор слишком хорошо понимает: какими бы достижениями ни были отмечены остальные годы его работы в Белом Доме, а история его запомнит именно по инциденту в Джонсон-Ридж и его последствиям. В итоге именно президент Тэйлор загнал страну обратно к индейским войнам — и вождь сиу Джеймс Уокер, кажется, не упустит шанса возглавить величайший технологический прорыв в истории расы, показав миру и потомкам европейских колонизаторов, чего в действительности достойно его племя.

Впрочем, истинная сила вождя — в умении говорить другим то, чему те действительно хотят верить...

Вечером накануне первого исполнения «Сумерек богов» Рихарда Вагнера на выходе из оперного театра остановила высокая красавица, заявив, что она самая верная из всех его поклонниц и твердо знает — боги действительно были к нему благосклонны. Но чтобы имя Вагнера осталось в истории незапятнанным, ему придется совершить ужасный поступок. Какие последствия повлечет за собой это действие — и будут ли они страшней, чем воздержание от действия?

Всегда неприятно вступать в конфликт с людьми, которые слишком яростно защищают свою закоснелую, высокомерную религию. В особенности неприятно это, если ты наперед знаешь, что наутро тебя распнут. Единственная отрада — поговорить с римским аристократом, неожиданным заступником перед толпой фанатиков, призвавшим тебя к себе в час ночной. Но, как ни удивительно, его зовут не Пилат, и никого с таким именем он не знает. Кажется, что-то пошло не так? Постойте, а римлянин ли это вообще?

2195 год. Новейшая технология сверхсветовых путешествий открывает перед человечеством грандиозные перспективы пангалактической экспансии. Девушке по имени Присцилла Хатчинс суждено броней собственного скафандра испытать, сколь остра и малозаметна грань между жизнью и смертью в дальнем космосе.

В пилотской академии Присцилла увлекалась старыми научно-фантастическими книжками, где раз за разом повторялся мотив нашествия злобных инопланетян на процветающую Землю.

Но с чем приходит теперь человек на вновь колонизируемые миры, подвергая их процедуре терраформирования и безжалостно сводя под корень всю местную биосферу, если та не отвечает понятиям корпоративных климатологов о должном?.. Неужели старая фантастика обернется жуткой реальностью --- с людьми в ролях инопланетных чудовищ?