Сегодня, оказывается, Международный день бармена. В честь этого — мой рассказ (фантастика, как всегда). Читайте на здоровье!
(входит в книгу "Сказки для взрослых детей")
ДВА БОКАЛА ВИСКИ
Колокольчик над входом жалобно звякнул. Крис Половски на минуту оторвался от привычного занятия, протирания и без того идеально чистых бокалов, отложил полотенце и перевел взгляд на вошедшего. Им оказался высокий крепкий мужчина лет примерно сорока пяти, в темно-сером, мокром от дождя плаще. «Да, — подумал Крис, — погодка сегодня не очень, с самого утра льет, как из ведра. Наверное, и выручки сегодня не будет – в такую-то погоду все дома сидят, в креслах, смотрят телевизор…»
Крис вздохнул: его-то дома никто не ждет. Жене, в принципе, было все равно, где он и что, даже лучше, если придет поздно. Чем больше работает — тем больше денег принесет, а другого ей ничего от него и не нужно. Впрочем, как и ему от нее. Крис тряхнул головой, отгоняя печальные мысли, и внимательнее посмотрел на вошедшего. Пожалуй, он ошибся, мужчина был моложе, чем ему показался вначале, лет тридцать пять, не больше. Просто лицо — серое, с ранними морщинами, и взгляд — потухший, а уголки губ печально опущены. Было заметно, что он очень устал, к тому же, скорее всего, плохо спал в последнее время. Но в целом — посетитель как посетитель, ничего особенного. Если бы не…
Если бы не особая, мрачная аура, окутывающая его. Крис не один год был барменом и, само собой, прекрасно разбирался в людях (а иначе при этой работе нельзя). И сразу насторожился, почувствовав ауру мужчины — такая обычно бывает у гангстеров или у тех, кто за ними гоняется, у копов. Вошедший, скорее всего, принадлежал к первой категории, Крису показалось, что он даже где-то видел его… Так себе гангстер, средней руки. Но в любом случае с ним следовало быть очень внимательным и предельно вежливым. Такие ребята не любят, когда им грубят.
— Что желаете, мистер?.. — Крис сделал паузу, предлагая посетителю назвать свое имя.
— Смит, просто Смит, — криво усмехнулся мужчина. – Виски, двойную порцию. Безо льда.
Крис кивнул – у человека, похоже, здесь встреча. И, ожидая, он решил выпить. Что очень хорошо и полезно в противный, промозглый вечер… Сейчас мужчина возьмет бокал, сядет за дальний столик и будет ждать. Затем поговорит с пришедшим (интересно, кто это будет – такой же гангстер или кто-то иной?), возможно, закажет себе еще порцию на дорожку, выпьет прямо у стойки, а затем спокойно покинет заведение.
Крис набулькал виски на два пальца и пододвинул бокал мужчине. Тот кивнул, заплатил и отошел в угол. Где и сел за крайний столик спиной к стенке. Да, он точно кого-то ждет. Гость скоро появился. Точнее, появилась, ибо это оказалась женщина. Да еще какая! Стройная, высокая, с темными волосами, и очень… Даже в полутьме баре было видно, что это настоящая леди: тонкие черты лица, изящные, длинные пальцы, великолепная фигура. Прибавьте к этому дорогой костюм, модную сумочку, золотые украшения… И вы поймете, что перед вами — леди из высшего общества.
«Интересно, — подумал Крис, — знает ли она, что это за район? Здесь, если что, кричи не кричи, не помогут. И полицию не вызовут – копов у нас тут не любят. Каким ветром ее сюда занесло?» Но гостья не проявляла никакого беспокойства: не спеша осмотрела помещение и уверенно пошла к столику «мистера Смита». Тот слегка привстал, приветствуя ее, а затем кивнул на стул. Дама села напротив, достала из сумочки тонкую сигарету и выжидающе посмотрела. Гангстер криво ухмыльнулся и услужливо поднес зажигалку. Огонь на мгновение осветил красивое, бледное лицо женщины и ее плотно сжатые губы. Все-таки она, похоже, немного нервничает... Закурив, дама спросила:
— Вы выполнили заказ?
— Да, — ответил «мистер Смит», — вот…
И достал из внутреннего кармана плаща плотный, толстый конверт. Женщина потянулась было к нему, но «мистер Смит» ловко отодвинул конверт к себе.
— Сначала деньги.
Дама полезла в сумку и закопалась – очевидно, доставая кошелек. «Мистер Смит» повернулся и показал Крису на свой бокал – повторить. Он кивнул – сделаю! И тут женщина достала… Нет, не кошелек, а черный револьвер с коротким толстым стволом. «Бульдог», — мгновенно понял Крис и ловко нырнул под стойку. Он уже понял, что сейчас будет. И не ошибся: грянул выстрел, и «мистер Смит», резко дернувшись, свалился на пол. Пуля попала ему в грудь… Впрочем, с такого расстояния промахнуться было весьма трудно. Дама схватила конверт, сунула его в сумочку, спрятала туда же револьвер и поспешила на выход. Через пару секунд раздался звук отъезжающего автомобиля.
Крис подождал еще немного, а затем осторожно выглянул из-за стойки. Вот черт, придется звонить в полицию... И долго отвечать на тупые вопросы, задаваемые по десятку раз. Но делать нечего, Крис вздохнул и потянулся к телефону, но тут «мистер Смит» внезапно застонал. «Боже мой, живой!» — обрадовался Крис и бросился к раненому. Разумеется, радовался он не по доброте душевной, а исключительно из чистого эгоизма: если гангстер лишь ранен, то его сейчас заберут в госпиталь, и полицейские сами все от него узнают: и кто стрелял, и почему... А ему — меньше забот и хлопот.
«Мистер Смит» захлебывался кровью — очевидно, пуля пробила легкое. Чуть приподнялся, произнес:
— На, возьми…
И протянул Крису толстый конверт, очень похожий на тот, что только что унесла с собой дамочка.
— Передашь…
— Кому? – наклонился к раненому Крис. – Кому передать?
— Мне… — прохрипел «мистер Смит» и рухнул на пол.
Крис повертел конверт в руках – плотный, тяжелый: «Интересно, что в нем?» Впрочем, думать было особенно некогда – нужно срочно звонить в полицию. Крис сунул конверт под прилавок (как всегда делал с забытыми вещами клиентов) и набрал номер. В участке служил его хороший знакомый, сержант Боб Рибс, нормальный парень, не такой тупой, как все остальные. Хорошо бы он оказался на месте…
***
— Значит, — произнес сержант Рибс, закурив очередную сигарету, — давай, Крис, еще раз. Этот парень (кивок на убитого) пришел, заказал виски и сел за тот угловой столик. Потом появилась дамочка, вся из себя такая, и застрелила этого… Кстати, а как его зовут?
Вопрос был задан капралу, который осматривал вещи убитого.
— Виктор Гильеро. Вот его водительские права.
Убитый был известен полиции: действительно, гангстер средней руки, оказывал, так сказать, неофициальные услуги. Не всегда законные. Точнее – всегда незаконные. Сержант лениво осматривал вещи покойного. Так, права, бумажник с сотней долларов, в основном мелкими купюрами, расческа, носовой платок, сигареты. Ничего интересного. Кроме, пожалуй, «кольта» 45-го калибра, найденного во внутреннем кармане плаща. Серьезная штука, и, похоже, пользовались им не раз, причем даже совсем недавно – еще чувствуется пороховой запах.
В целом картина складывалась такая: дамочка наняла Гильеро, чтобы тот выполнить какую-то работу для нее. Например, достал фотографии или же документы, ее компрометирующие. Виктор работу выполнил – принес конверт, но дамочка платить не стала – то ли денег пожалела, то ли просто решила убрать свидетеля. Конечно, убивать нехорошо, даже таких бандитов, как Виктор, но… Иногда и руками обычных людей вершится правосудие. Однако, так или иначе, но расследовать дело надо. Хотя совсем не хочется – кому какое дело до убитого бандита? Получил по заслугам!
…Закрыть бар Крису удалось лишь около полуночи: пока полицейские все осмотрели, пока поговорили, пока увезли тело… Очень устал, а ехать домой было далеко. Да еще в такую погоду! «Может, заночевать здесь?» — вяло подумал Крис. А что? Дома его, по сути, никто не ждет… А так спокойно поспит до утра на старом диване в кладовке.
«Ладно, — решил Крис, — останусь. А то еще попадешь в аварию в такой дождь…» Привычно проверил на стойке – все ли убрано? И тут взгляд упал на конверт. Вот черт, забыл, закрутился совсем! Про тот конверт, что унесла дамочка, он, конечно же, сказал сержанту, а вот про этот, второй… Ну просто вылетело из головы! «А вдруг там деньги? Очень бы пригодилось!»
В последнее время Крису жутко не везло – проиграл солидную суму на скачках. Да и дела в баре шли неважно... Просто черная полоса какая-то! А скоро Рождество, жена наверняка захочет устроить шопинг, для нее это главное развлечение в жизни... Признаться, весьма затратное – денег уходит уйма. Но попробуй отказать – сразу устроит скандал. И напомнит, что бар – ее собственность, подарен папашей на их свадьбу, а он, по сути, лишь наемный работник. В общем, до разборок с женой лучше дело не доводить.
Крис повертел конверт в руках — запечатан красной сургучной печатью. Необычно, конечно, но зато надежно, защищает от любопытных глаз. Так просто его не вскрыть, обратно уже не заклеишь... Конверт был тяжелый, внутри лежали явно не тонкие бумажные листочки. С одной, стороны, конечно, интересно, но с другой… Предчувствие какое-то очень нехорошее.
Однако жадность пересилила: Крис сломал сургучную печать. Внутри, к его разочарованию, оказалась книга – небольшая, черная, старинная. Жаль, что не деньги, очень жаль… Из интереса полистал ее: бумага от времени совсем пожелтела, буквы — не английские, а похожи на какие-то знаки или же тайные письмена. Крис засомневался: правильно ли он сделал, что открыл конверт? Может, пока не поздно, позвонить сержанту, отдать ему?
Но понял: нет, нельзя. Не может же он просто так взять и сказать: «Прости, Боб, я тут одну вещицу у себя случайно нашел. Забыл отдать…» Не поверят. И правильно сделают! «Ладно, — решил Крис, — оставлю пока себе. Конечно, надо бы куда-то спрятать – от чужих глаз… Но куда? В домашний сейф нельзя, там хранятся семейные деньги, жена часто проверяет, сколько осталось, под прилавком тоже небезопасно… Эти размышления внезапно прервало тревожное треканье колокольчика — кто-то вошел в бар. «Странно, — удивился Крис, — я же запер дверь». Хотя в такой суматохе он мог и забыть...
— Бар закрыт, — крикнул Крис.
— Я знаю, — усмехнулся вошедший, – но у меня неотложное дело.
Голос показался Крису знакомым, он поднял глаза. И чуть не лишился дара речи: это был Виктор Гильеро, собственной персоной. Застреленный два часа назад. Крис машинально посмотрел на то место, где недавно лежало тело гангстера. Там, естественно, никого уже не было — труп отправили в морг, но обведенный мелом контур остался. Гильеро спокойно подошел к барной стойке, взгромоздился на табурет.
— Мое тело уже увезли? – деловито осведомился он. – Ага, вижу. Расследование, наверное, поручили сержанту Рибсу?
Крис кивнул. Он не мог вымолвить ни слова, а посетитель выглядел еще мрачнее, чем при первой встрече. Тьма, кажется, целиком поглотила его. Лишь спереди, на рубашке, ярко алело пятно – в это место как раз попала пуля.
— Рибс — хороший коп, — подумав, изрек Гильеро, — хотя и туповат немножко. Впрочем, все копы такие. Но дело свое он знает, это точно! Только боюсь, что на сей раз оно окажется ему не по зубам...
Гильеро печально покачал головой, повернулся к Крису:
— Я просил сохранить для меня одну вещицу…
Крис по-прежнему молчал – не мог оторвать взгляда от красного пятна на рубашке.
— Мистер, — с трудом выдавил бармен из себя, — вас, кажется, убили? Но вот вы тут, передо мной… Как такое может быть? Вы вообще – кто?
— Долго объяснять, приятель, — криво усмехнулся Гильеро. – Отдай мне конверт, и мы разойдемся, как в море корабли. Надеюсь, ты не заглядывал в него?
— Э-э-э… — невнятно протянул Крис. – Я подумал, что там…
— Деньги? – перебил Виктор и печально покачал головой, – Плохо, приятель, очень плохо. Ты листал книгу?
Крис кивнул, и Гильеро нехорошо рассмеялся:
— Ну, приятель, поздравляю: ты влип! По самые свои… В общем, друг, теперь ты – ее хранитель. И будешь таковым до тех пор, пока тебя не убьют.
— Меня? – тонко вскрикнул Крис. – За что?
— За нее, за книгу, — пожал плечами Алоиз. – За что же еще? Она, друг, оказывается, очень ценная, поверь мне. И непростая. Я тоже был хранителем — пока меня не пристрелили. Впрочем, ты сам всё видел...
— Что же в ней такого? – удивился Крис.
— Я не могу тебе объяснить, слов не хватит, — Гильеро неопределенно помахал рукой, – сам поймешь, потом… Но знай – за нее многие готовы пойти на всё…
Гильеро достал новую сигарету, закурил.
— И та дамочка… — понял Крис.
— Да, охотилась за ней — подтвердил Виктор. – Наняла меня, чтобы я достал ее, точнее, отнял у прежнего владельца. Весьма известного и богатого человека, между прочим, коллекционера, и звали его… Впрочем, неважно, он уже мертв. Обещала мне кучу денег, и я, жадный дурак, согласился. Не знаю, чем уж она меня взяла… В общем, повелся на посулы, хотя с самого начала понимал – дело тут нечистое! Но взял заказ – деньги хорошие… Пришлось, конечно, повозиться, пока не убил старика, но ничего, справился. А затем из чистого любопытства тоже заглянул в книгу – интересно, за что такие деньги. А когда узнал…
Виктор нервно затушил сигарету:
— В общем, испугался до дрожи и решил от нее быстрее избавиться. Да поздно было… Слава богу, этой стерве книга не досталась – я принес в конверте «куклу». На всякий случай. Пусть теперь побегает, поищет!
Гильеро хрипло рассмеялся, а затем наклонил голову и к чему-то прислушался:
— Впрочем, она уже нашла: знает, что книга у тебя, скоро будет здесь. И тебе, приятель, придется убить ее.
— Не хочу! – взвизгнул Крис. – Я не преступник!
— Тогда она прикончит тебя, — пожал плечами Гильеро. – И ей, поверь, это — как два пальца об асфальт. Ты же сам видел. Так что выбирай – или ты, или она.
— Надо позвонить в полицию! – решил Крис.
— Не успеешь, — криво усмехнулся Алоиз, — она уже здесь.
И точно: на улице послышался шум автомобиля, затем кто-то подошел к окну, посветил внутрь фонариком. Крис мгновенно шмыгнул за прилавок. Очень вовремя — звякнул колокольчик, в помещение вошла прежняя дамочка. И в руках у нее был всё тот же черный «бульдог».
— Эй, друг, — тихо прошептал Крис, — мистер Гильеро!
— Да? – немедленно отозвался Виктор, появляясь из темноты.
— Что мне делать?
— Я же сказал – убей ее. Это твой единственный шанс. Пока она не пристрелила тебя. У тебя есть оружие?
Крис кивнул – в ящике под стойкой хранился заряженный «браунинг». Так, на всякий случай. Крис опустился на четвереньки и осторожно пополз вдоль прилавка. Но деревянная половица предательски скрипнула, и дамочка резко вскинула руку. Грохнул выстрел, пуля пробила доску в сантиметре от головы. Бармен замер, распластавшись на полу.
К счастью, он успел достать пистолет... Осторожно высунулся из-за прилавка и выстрелил два раза в сторону дамочки – не глядя, наугад. Но с удивлением понял: попал. Дамочка нелепо взмахнула рукой и упала на пол. Но еще была жива – пыталась привстать и прикончить его. Крису ничего не оставалось делать, как нажать на спусковой крючок еще раз. «Брауниг» рявкнул, дамочка, дернувшись всем телом, тихо вскрикнула. Из пробитого бока потекла темная кровь...
***
— Браво! – услышал Крис негромкие хлопки.
Он резко обернулся: Виктор, сидя на стуле, аплодировал ему.
— Прекрасно! А ты говорил, что не умеешь убивать...
— Я не хотел, — еле слышно прошептал Крис. – О, боже, что сейчас будет!
— Ничего не будет, — пожал плечами Виктор, — если не сглупишь. Свидетелей нет, улик тоже. Пистолет, надеюсь, не зарегистрирован?
Крис кивнул, затем вскрикнул:
— А тело! Это разве не улика? Боже мой, я убийца! Следствие, суд, тюрьма… Срок на много лет!
— Тело надо убрать, — согласился Виктор, — но это несложно. Выгляни на улицу – у бара стоит ее автомобиль, ключи – в сумке. Кстати, там же — деньги, и весьма неплохая сумма. Ей они ни к чему, а тебе, друг, наверняка пригодятся. Это, скажем так, компенсация за твое нервное потрясение… Ты же переживаешь, что убил ее?
— Я не хотел! – простонал Крис.
— Хватит скулить! – жестко приказал Виктор. – Засунь тело в багажник автомобиля и отвези к реке, там скинь в воду. Сейчас темно, ночь, никто ничего не увидит. Потом оставишь машину на соседней улице, не бойся – к утру ее уже не будет. Район тут такой… И живи, как раньше. Впрочем, как раньше уже не получится, теперь ты – хранитель книги!
Гильеро еще раз рассмеялся и слез со стула:
— Радуйся, что жив пока, парень! Ладно, мне пора. До встречи в... Впрочем, тебе лучше об этом не знать.
Виктор махнул рукой и растворился в воздухе. После него в баре остался лишь кусочек пугающей тьмы. И Крис, сидящий на полу и держащий в руке еще теплый пистолет…
облако тэгов
