После 312 лет нахождения на ватиканском престоле римский папа Мария III приняла решение сложить с себя сан. В чём же дело? Всего лишь в том, что ей пришлось признать результаты двух физических экспериментов, проливших свет на некоторые свойства нашего мира...

В ресторации «OL’ FACTORIA» собиралось только лучшее общество. Лили оказалось здесь впервые, а вот её кузен Андрей с другом Жоржем были завсегдатаями и охотно знакомили её с самыми изысканными раритетами из здешних запасов. Правда, их понимание слова «изысканный» для Лили оказалось некоторой неожиданностью.

Зачем люди пишут и рисуют на заборах? Попробуйте-ка объяснить это инопланетянину. Только учтите, что у него могут быть свои странные привычки.

Если просит любимая девушка, можно поехать на любую дурацкую экскурсию. Например, вот на эту: посмотреть «таинственное святилище древнего и почти вымершего народа хион». Там тебе всё, что угодно: и стоячие камни наподобие Стоунхенджа, и плачущий идол, и сувениры... Даже поддельная летающая тарелка.

Герой рассказа, якобы находясь на конференции, на самом деле отдыхает на лыжном курорте. Участвует в экскурсии к местной достопримечательности: застывшей, как бы стеклянной волне, рассекающей озеро пополам. Ухаживает за рыжеволосой лыжницей Александрой. Слушает новости, предвещающие очередную войну...

По традиции, перед полётом экипаж должен зайти в гости к отставному космическому навигатору Юпитеру Африканычу Бетельгейзе-второму. Он угостит всех крепким кофе и какой-нибудь историей о своих путешествиях. Вот и на этот раз старый космопроходец поведал о планете Ургум, на которой разума даже слишком много. Разумно там всё: люди, животные, растения, предметы и даже еда...

Врач-ветеринар Иван Кузьмич Прохоров возвращается домой с конференции, посвящённой охране окружающей среды. Утомившись, он крепко засыпает в купе поезда, а проснувшись посреди ночи, обнаруживает, что вид из окон странно меняется, доносящиеся снаружи звуки ещё более необычны, а двери купе и тамбуров начинают вдруг вести не куда положено, а в самые необычные и даже сказочные места...

Однажды вечером Крис вышел, как обычно, посмотреть на дорогу, и вдруг увидел, что по ней едет велосипедист. Велосипедист оказался техником Ноосферы, и он был ранен. Велосипед достался Крису, который быстро разобрался в его устройстве и поехал в город, так и не покормив зависших в ноосфере отца и брата...

Чета Мубек очень заботилась о паркете, который настелила в гостиной (хотя он был даже не первой, а второй категории). Постепенно паркет занимал в их мыслях всё больше и больше места, а забота о нём отнимала всё больше времени...

В деревне Кигеру, что находится на северо-восточном берегу озера-моря Великая Ньянза, было два чуда. Одним был Н'гонджо, могущественный мганга, то есть колдун и целитель. А другим чудом была племянница Н'гонджо, юная Вамбуи, которая умела петь так, что завидовали даже птицы. И однажды Вамбуи нашла в водах Ньянзы очень красивую раковину...

После долгой лесной прогулки Анджей с Лидусей добираются до железнодорожной станции. Для Анджея всё здесь полно воспоминаний; из-под наслоений времени повсюду выглядывает прошлое. А что, если потереть рукой, — может быть, удастся освободить его?

Как стать королём? Герой рассказа делится опытом: ведь это может пригодиться каждому! Сам он поступил просто: выбрал королевство, повелитель которого года полтора как исчез, нацепил чёрные доспехи и явился во дворец, где с момента исчезновения короля не прекращалось буйное пиршество — поминки, плавно перешедшие в чествование нового владыки по имени Иммануил Оксигений...

Каждую весну Анджей приезжает к своему другу Иреку, который стал ксёндзом в небольшом сельском костёле. Приехав в очередной раз, он застаёт перед костёлом группу взбудораженных местных жителей. Оказалось, что Ирек захватил в заложники нескольких детей и укрылся с ними в подвале.

Когда-то Анджей был знаком с одной необычной женщиной, их познакомил его друг Пётр. Странным было уже её имя: мадам Не Сегодня-Завтра. Но именем дело не ограничивалось: вокруг неё, казалось, со временем и пространством творилась какая-то чертовщина, начинались гражданские волнения, о которых потом никто из участников не мог рассказать связно, разговаривали коты...

Герой рассказа нехотя приходит на фешенебельную вечеринку к своему другу Лешеку; по сравнению с преуспевшим Лешеком, он ощущает себя неудачником. Он ещё не знает, что на этом банальном корпоративном празднике его ожидают встречи со странными незнакомцами, с камнем у ворот и с новым самим собой...

Группа геологов после месяца с лишним в тайге выходит к Хайлыру и неожиданно обнаруживает в этом глухом отдалённом посёлке на пятьдесят душ настоящее столпотворение. Вертолёты, палаточный городок, множество специалистов в самых разных областях, спортсменов, журналистов, не говоря уже о простых туристах. Что же понадобилось всем этим людям?..

Геологи в горах Таджикистана натыкаются на гигантский радиотелескоп и решают заночевать у астрономов. Странно, но в жилых домиках никого нет, хотя на плите подгорает каша. И вдруг из самого крупного домика доносится леденящий душу вопль!.. Впрочем, быстро выяснилось, что крик означал вовсе не то, о чём все сперва подумали.

Экспедиция сплавлялась на лодке по бурной реке. Героиня рассказа, единственная женщина из шести человек, вычерпывала банкой набравшуюся на дне воду. Но когда лодка в очередной раз застряла на особенно длинном перекате, она вместе с другими вылезла, чтобы помочь столкнуть лодку. А когда дно лодки оторвалось от галечной отмели, вдруг зазевалась... и осталась совершенно одна посреди холодной быстрой реки.

Кира вывихнула руку и не пошла в маршрут, а осталась в лагере, помогать повару. Отправилась к реке за водой и... обнаружила, что свежий оползень на речном берегу открыл вход в пещеру. Как тут не слазить внутрь, не посмотреть, вдруг найдётся что-нибудь интересное? Порода вулканическая, чем чёрт не шутит?

В Императорской Научной Палате срочно рассматривается вопрос о приёме цивилизации людей в Гегемонию. Молодая цивилизация представила в качестве доказательства своей зрелости удивительное изобретение, для перевозки которого понадобилась целая флотилия звездолётов. Это — машина, сделанная из тёмного вещества. Проблема в том, что ни увидеть, ни потрогать такую машину невозможно.