|
Первая глава нового текста на старую классическую для НФ тему — с конспирологической сюжетной предысторией :-) ).
Алеша
Вниз
Алеша любил любовь.
Любовью назывались межпалубные контакты для продолжения рода – мужчины с палубы «М» спускались на палубу «Ж», где женщины ожидали соития, стоя согнувшись в длинном ряду.
Любовь проходила раз в стандартный звездный месяц – строго полчаса. Алеша жалел всегда об одном – во время любви не было никакой возможности угадать, что думает женщина, стоящая к тебе задом. К примеру: рада она этому соитию или нет. А еще: злая она или добрая — могла бы она без раздумий метнуть в тебя стальной дротик потом, когда время любви пройдет…
Эти контакты для продолжения рода неизменно пробуждали в Алеше злую неудовлетворенность. Не сразу – потом. Радость телесной близости, вызывавшая чуть ли не головокружение, быстро проходила, а желание поговорить с женщиной оставалось...
Но как нормально поговорить …да и о чем?
Беда в том, что женщины разговаривали на другом языке — на быстром щебечущем эмце. А мужчины говорили на логисте – тяжелом и медленном, становящемся последовательно угрожающим, если между мужчинами случалось недопонимание...
Иногда Алеша тайком спускался к месту, куда женщины приносили сыновей, отлученных по срокам от материнской груди – для передачи мужчинам на их палубу. На узкую лестничную площадку, где тускло горели красные лампы, и где гуляли теплые ветры вентиляции… Алеша сам не знал зачем он это делает. Каждый раз он надеялся услышать быстрые голоса внизу, но этого никогда не случалось.
Если спуститься с площадки еще на семь лестничных пролетов – в почти чернильную темноту – там начиналась палуба женщин. Но спускаться туда не в определенное для любви время строго запрещалось. Там дежурили Старые Матери, прожившие больше четырех десятков лет. Глазом не успеешь моргнуть, как окажешься утыканным дротиками.
Обычно на этой площадке Алеша оставался недолго. Напряженно слушал далекие механические шумы, идущие снизу, а потом торопливо возвращался обратно, боясь, что кто-то его застукает и начнет задавать неудобные вопросы…
Но теперь возвращаться было нельзя...
Никак нельзя.
Потому что он убил Сита.
Убил не по злому умыслу, можно сказать, случайно…
Алеша работал в одной из гидропонных оранжерей с шести лет. Сначала подсобным рабочим – как и другие в его детской группе. Потом, повзрослев, оператором. Теперь ему было двадцать пять и его должны были назначить старшим технологом. Такие ходили слухи. Но в итоге все же назначили более молодого Сита.
Все знали, что смазливый длинноволосый Сит находился в порочной противоестественной связи со стариком Инолаем, входящим в Совет, заседавшем в Зале Обзора… Принимая поздравления, Сит с нарочитой снисходительностью похлопал Алешу по плечу. Не удержавшись, Алеша брезгливо стряхнул его руку…
С того времени Сит стал постоянно к нему придираться — по любым мелочам. Алеша огрызался – несколько раз дело чуть не доходило до драки. Но сегодня произошло непоправимое – незадолго до окончания смены Алеша заглянул на склад к Араму – просто поболтать. В тренировочном зале Арам был первым по метанию ножей – на изучении секретов этого искусства они и подружились. Но Арама на складе не было – отошел куда-то... Зато там оказался Сит. Возник внезапно в дверном проеме, когда Алеша собрался покинуть помещение.
— Ты зачем здесь?
— Тебе какое дело? – Алеша попытался обойти Сита, но тот преградил путь.
— А такое: два дня назад здесь произошла кража. Арам тебе об этом говорил?
— Ага… Кто-то из вечно голодных младших стащил пару десятков модифицированных томатов… Или что – ты меня подозреваешь?
— Все может быть. Ты же сюда таскаешься чаще всего…
Алеша взбесился. Кровь бросилась в голову, он потерял над собой контроль… В общем, они сцепились. Алеша пытался оттащить Сита от дверей, чтобы пройти, тот не давал. Хотя Сит был выше Алеши почти на полголовы, но телом хлипкий. В какой-то момент, когда Алеше почти удалось отпихнуть противника в сторону, Сит вдруг поскользнулся и ударился головой об острый металлический угол невысокого стеллажа – прямо виском. Кровь стала быстро набегать в лужу, казавшуюся в складской полутьме почти черной…
Оттащив бездыханное тело в дальний угол, за стену из пустых контейнеров, Алеша в отчаянии заломил руки…
Все.
Это конец…
Закон был прост и суров — жизнь за жизнь. Теперь его ждал короткий суд в Зале Обзора – после чего его отправят в шлюзовую камеру и выбросят в космос… Жуткая смерть – такой не пожелаешь даже врагу…
Бежать? Но куда?
Бежать было некуда…
Над палубой «М», где жили мужчины, находилась только палуба «О» — Зал Обзора. Там проходили заседания Совета и ежегодно проводился обряд инициации, после которого пятнадцатилетние юнцы причислялись к взрослым и получали право раз в стандартный месяц спускаться вниз для продолжения рода… Между жилыми отсеками мужчин и женщин были еще две палубы – А1 и А2. Там находились складские ангары. В основном пустые. Часть из них была закрыта и охранялась лазерными турелями – те, кто в прошлом из любопытства пытались вскрыть двери, превратились в кучки пепла. На этих палубах не было ни воды, ни еды. Старики говорили, что там можно было встретить призраков – что-то непонятное… Еще оставалась мифическая палуба Л, якобы находившаяся под женскими жилыми отсеками. Л – или Лес. Но что такое Лес никто из мужчин не знал. Даже в старых записях, оставленных давно ушедшими из жизни членами Совета, об этом не говорилось ничего конкретного.
Остановившись на полпути к женской палубе, на освещенной тусклыми огнями площадке, Алеша попытался остановить лихорадочный бег мыслей, мешавших сосредоточиться…
Итак, выхода не было — придется спуститься в запретную для мужчин зону. А потом – будь, что будет…
Но как проскользнуть незамеченным по чужой территории?
Если жилые и другие помещения на женской палубе располагались по той же инженерной схеме, что и на мужской, тогда у него был шанс. А если нет? Тогда этот шанс становился совсем призрачным. Хотя время могло ему помочь… Женщины наверняка жили по тому же расписанию, что и мужчины. Время работы заканчивалось – скоро все пойдут ужинать в общую столовую. После ужина время для общения, своих личных дел, и небогатых развлечений. То есть, это еще часа два – и потом все лягут спать… Когда женщины уснут, он мог бы попытаться пройти по их палубе – хотя не представлял, как ему удастся незаметно прошмыгнуть мимо поста охраны, находившегося совсем недалеко от места, где заканчивалась межпалубная лестница.
Негромкий шум шагов наверху заставил его вздрогнуть.
Быстро же они обнаружили мертвое тело Сита. Впрочем, что удивляться, если кровавый след тянулся на складе от самого порога…
Среди приглушенных взволнованных голосов Алеша узнал два: Матвея — самого молодого из членов Совета и Хата – палача, водившего провинившихся к шлюзовой камере после оглашения приговора. Правда, на памяти Алеши угрюмый Хат делал такое только раз…
Бесшумно спустившись на два лестничных пролета, Алеша скользнул в коридор палубы А-1 и спрятался за колонной в небольшом зале, почти погруженного в темноту.
Шаги стихли, но голоса какое-то время продолжали что-то тихо и горячо обсуждать. Потом преследователи стали подниматься по лестнице обратно наверх.
Сейчас Совет по тревоге мобилизует всех – от мала до велика, и они тщательно обыщут мужскую палубу. Сколько времени у них на это уйдет – полчаса, час? А потом они обязательно вернутся сюда – и начнут осматривать складские ангары, пока его не найдут...
Медленно, бесшумными шагами, Алеша продолжил путь вниз.
Слабый свет, начавший пробиваться сквозь железные прутья ступеней под его голыми ногами, указал, что чужая палуба уже близка…
Спустившись по лестнице до конца, Алеша замер в тени, прислушиваясь к каждому шороху.
Путь на палубу женщин начинался с прямого широкого коридора. В середине коридор перегораживала высокая стена из темных металлических ящиков с оставленным узким проходом. Над ящиками — на потолке, горела одинокая электрическая лампа. Это и был пост охраны. Коридор заканчивался большим круглым залом – именно там раз в стандартный звездный месяц происходила встреча мужчин и женщин для продолжения рода.
Куда вели проходы из этого зала дальше Алеша не знал.
Подождав какое-то время, Алеша тихо приблизился к посту... Ему казалось, что сердце бьется так громко, что сейчас его обнаружат и рассерженные Старые Матери выбегут навстречу, чтобы утыкать его дротиками…
Но до ушей не долетало ни звука.
Может, за стеной из ящиков вообще никого не было — и охранницы куда-то отошли?
Однако пара неразборчивых слов, неожиданно прозвучавших в тишине, и раздавшийся следом тихий смех, показали, что это не так.
Алеша вжался в темный угол у стены, не смея дышать… Его пробил холодный пот.
Отступить пока не поздно?
Но в это мгновение сверху долетел глухой шум множества ног… Здесь, внизу, шум казался совсем слабым – но все же этого оказалось достаточно, чтобы встревожить бдительных охранниц.
Скрипнул металл и в узком проходе показались две гологрудые Старые Матери. На их широких набедренных поясах крепились темные чехлы с длинными ножами…
От их внимания Алешу, сжавшегося в тени под высокой стеной из ящиков, спасло чудо…
Вытащив из чехлов ножи, Старые Матери устремились к лестнице. Задрав головы, они с беспокойством прислушивались к череде глухих звуков, долетавших сверху…
Алеша в страхе и отчаянии скользнул в проход, сам не зная на что надеяться. Память вела вперед — три шага до массивного железного шкафа, потом налево, дальше восемь шагов вдоль других больших шкафов, плотно стоявших друг к другу и образующих коридор, три шага вправо, и выход.
…Двое! Старых Матерей на посту было только двое! В день любви, когда мужчины спускались на женскую палубу, у поста охраны их обычно встречали десятки Матерей. Они выглядели сурово, решительно и отчужденно. Но по их глазам все равно можно было понять, что они пытались угадать среди молодых мужчин своих сыновей…
За стеной из ящиков стояло несколько стульев вокруг стола с кружками и металлическими тарелками, грязными после еды, а на полу лежали узкие матрацы для отдыха.
Не останавливаясь, Алеша бесшумно устремился вперед — в большой круглый полутемный зал, где память снова услужливо напомнила ему о минутах приятного возбуждения, много раз испытанного здесь, и где в воздухе казалось все еще витали запахи женских тел и пота… |
Отправлено 15 декабря 2023 г. 08:07