Откровенно говоря, я не слишком люблю эпигонство. Как правило, даже самый восторженный подражатель не сможет повторить успеха оригинала, окончательно разрушив изящную атмосферу и мифологию, выстроенные автором. Подтверждение тому — многочисленные продолжатели Лавкрафта, подражатели Толкиену и детективщики с претензиями, пишущие своё видение «шерлокианы». Тем более удивительно было прочесть Кима Ньюмана, который, казалось бы, пошёл по самому простому и очевидному пути — начал рассказывать знакомые истории устами главных негодяев серии. Как ни странно, избитый приём показал себя наилучшим образом, лишний раз доказывая, что не бывает плохих жанров и сюжетов, а вот плохих авторов, к сожалению, в избытке.

Полковник Себастьян Моран — отличный стрелок и охотник, жестокий убийца, неисправимый бабник и автор широко известной в узких кругах книги «Девять ночей в гареме» возвращается в Лондон практически без гроша в кармане. Подвернувшийся знакомый мошенник предлагает ему обратиться в «фирму» к Мориарти — тому как раз нужен «руководитель отдела зачистки». Моран получает «предложение, от которого невозможно отказаться», и становится свидетелем «жизни и выдающихся деяний» гениального профессора математики, которому, похоже, как и знаменитому сыщику, смертельно скучно жить на свете. Читая весьма ехидные и циничные «мемуары» Морана, читатель узнает, почему Мориарти звал мисс Адлер Этой Гадиной, есть ли жизнь на Марсе (лучшая, на мой взгляд, из повестей), как правильно красить волков, как справиться с проклятьем, наложенным на мистическую драгоценность, чем знамениты два других Джеймса Мориарти, и что же произошло на Рейхенбахском водопаде. А ещё — поймёт, что веселый раздолбай Моран пишет куда увлекательнее, чем чопорный Ватсон.

Роман разбит на несколько повестей, каждая из которых, по большому счёту, не столько пересказывает события оригинала на «злой» лад, сколько излагает историю очередного преступления (или даже преступлений), совершённых Мориарти. К сожалению, Ньюман уделил образу мышления злого гения куда меньше внимания, чем тот же Конан Дойль умозаключениям Холмса, так что не ждите от книги потрясающих дедуктивных цепочек. Всё, что планирует Мориарти до последнего момента известно только ему — профессор даже не считает нужным сообщать о своих действиях Морану. Его появление в финале и триумфальная победа расцениваются как deus ex machina древнегреческого театра. Это показалось мне наиболее слабой частью романа. С другой стороны, развитие сюжетов в повестях весьма непредсказуемо, а их развязки действительно увлекательны, остроумны и логичны.

Помимо, собственно, героев «шерлокианы» Ньюман населил страницы своего произведения некоторыми «посторонними» персонажами — как он сам признаётся в послесловии, эта идея зрела в нём очень давно. Так что нам повстречается целый букет известных в конце XIX — начале XX веков мошенников, преступников и других известных персонажей. Графиня Калиостро и Пьер Арронакс, Ирма Вап и доктор Мабузе, Теофраст Люпен и Universal Exports... А сколько таких «гостей» останется не узнанными — пожалуй, Киму Ньюману действительно не помешало бы добавить примечаний. В любом случае, даже если Вы не узнаете львиную долю заимствованных персонажей, удовольствию от прочтения это никак не повредит.

«Собака д'Эрбервиллей» весьма ловко балансирует на грани пародии и самостоятельного, вполне целостного произведения. Великолепный, тонкий юмор автора то и дело побуждает брать на заметку те или иные фразы, а неожиданный взгляд со стороны на Холмса и Ватсона вдохновляет на очередное прочтение того же «Последнего дела Холмса», которое после «Собаки» предстаёт перед читателем в совершенно ином свете. В общем, книга действительно стоит потраченного на неё времени и денег. Её изъяны довольно незначительны. Любите «шерлокиану» — не проходите мимо.

Благородные рыцари в сияющих доспехах несутся во весь опор навстречу врагу, чтобы храбро сразить его своим не знающим промаха копьём. Мудрые короли, которые справедливо правят своим народом. Трудолюбивые крестьяне, которые не зная усталости пашут землю, выращивая богатые урожаи. Войны, в которых обязательно побеждают достойнейшие, и герои, которые в конце концов воздают злодеям по заслугам, и по праву занимают престол королевства, которым правят долго и счастливо.

Господи, меня сейчас стошнит.

Серьёзно, как такой перспективный и толковый жанр как «фэнтези» превратили в унылейшее, однообразное гуано? Как это мы упустили из виду момент, когда «сказка для взрослых» превратилась в «сказку для дегенератов»? Почему книги в этом жанре, написанные в последнее время страшно открывать – тебя может просто завалить с головой тоннами пафоса? Наконец, почему жанр плотно ассоциируется с примитивизмом и попаданцами?

Неудивительно, что «Песнь Льда и Пламени» стала буквально глотком воздуха для истосковавшихся фанатов. Благородные рыцари? Ха. Мудрый король? Ха-ха. Злодеи, которым воздаёт по заслугам благородный герой? Ха-ха-ха. Заслуга автора «Песни» хотя бы в том, что он добавил в умирающий жанр реализму. Как известно, настоящая история всегда будет интереснее любого вымысла, главное — правильно её подать.

В огромной империи под названием Семь Королевств к концу подходит долгое лето, длившееся несколько десятков земных лет. На носу — такая же долгая зима. Король Роберт Баратеон прибывает в гости к своему старинному другу — лорду Севера Эддарду Старку, и предлагает тому должность «Десницы» — второго лица в государстве. Тем временем, на другом континенте пара уцелевших отпрысков династии, свергнутой Старком и Баратеоном лелеют надежду однажды вернуть то, что принадлежит им по праву. Впрочем, если они хотят занять Железный Трон, им придётся встать в конце очень длинной очереди, ведь за него уже началась жестокая Игра Престолов.

Не будем кривить душой — первое впечатление от книги может быть несколько… смазанным. События развиваются весьма неторопливо, и первую сотню страниц мы наблюдаем за незнакомыми персонажами, которые пьянствуют, развратничают и вообще, мало напоминают светлые образы храбрых героев из привычной нам фэнтези. Король, который был храбрым и могучим воином превратился в похотливого и толстого алкоголика. Прекрасная принцесса, которую он заполучил в жёны, открыто презирает его. Экономику королевства (вообще неслыханное для фэнтези дело) крепко держит в руках глава аристократического дома, что сотрудничал со свергнутой династией. Даже у единственного действительно достойного благородного персонажа есть бастард, которого тот нагулял в военном походе. Вдобавок, на нас сразу вываливают десятки персонажей с труднозапоминающимися именами, и весьма нетипичными характерами. Что, чёрт побери, здесь происходит?

И лишь со временем перед нами предстаёт полная картина происходящего, которую автор рисует весьма аккуратными мазками. Историю читатель наблюдает глазами десятков самых разных персонажей, у каждого из которых есть свой характер, своё видение добра и зла и своё понимание происходящего. И читатель быстро понимает, сколь удачным оказался этот приём. Особенно интересно – и, чего уж там, жалко – смотреть на меняющийся мир глазами Сансы, дочери благородного до идиотизма Старка, которая постепенно приходит к пониманию, что реальный мир, это не баллада о приключениях великих героев.

Храбрые рыцари в «Песни Льда и Пламени» охотно избивают детей на потеху королю-садисту, и режут глотки неугодным. Принцессы и королевы не только пукают, но ещё и трахаются, и активно используют свою красоту для достижения выгоды. Великие военачальники вовсе не обязательно оказываются хорошими политиками, а хорошие политики понимают, что чем гуще тень за троном, в которой ты стоишь, тем больше тебе от этого пользы. Наконец, чуть ли не впервые в истории жанра положительный герой не является бессмертным. «Нет, ну его уж точно не казнят», думает читатель, глядя как благородного человека ведут на эшафот. «Нет, ну этот наверняка выберется», убеждает себя читатель, наблюдая со страниц романа за хитроумной ловушкой, в которую угодил другой положительный герой. Чудес не случается, а реальный мир оказывается слишком жестоким в «Песне Льда и Пламени». Прочитав одну книгу, понимаешь, что именно Зло в конце концов победит, потому что не заморачивается такой чепухой как «принципы» и «правила». Прочитав все, написанные на данный момент книги понимаешь, что нет никакого добра и зла, а есть разные люди, у каждого из которых своя правда, свои идеалы и убеждения. И сами понятия «хорошо» и «плохо» определяют те, кто победил сегодня.

«Песнь Льда и Пламени» – это нечто большее, чем просто фэнтези-роман. Это часть истории далёкого мира, в котором, тем не менее, живут абсолютно реальные люди, со своими реальными проблемами. Мартин показал нам, что «и жили они долго и счастливо» – это, как правило, фраза, на которой заканчивается сказка, и начинается реальная жизнь, в которой за счастье надо бороться. В которой, как это ни прискорбно, нет места благородству, справедливости и героизму. В которой, чтобы победить, нужно стать беспринципным и расчётливым человеком, для которого понятия «друг» и «враг» – это роскошь. Наверное, поэтому у эпопеи есть как восторженные фанаты, так и непримиримые враги. Ведь иногда хочется, чтобы хотя бы на страницах было место добру и благородству…

Ну а Джорджа Мартина можно поблагодарить хотя бы за то, что с современным деградировавшим фэнтези Джордж Мартин совершил то, что регулярно проделывал кхал Дрого с Дейенерис, а Джейме Ланнистер — со своей царствующей сестрой Серсеей. Ведь именно «Песнь Льда и Пламени» показала, что фэнтези может быть глубокой и сложной литературой, а не глупыми сказочками для детей.

Остаётся только позавидовать тем, кому только предстоит открыть для себя эту замечательную книгу.

Откровенно говоря, мои литературные взаимоотношения с Алексеем Пеховым прошли путь от восторженного обожания до равнодушно-брезгливого презрения. Я даже пытаюсь его оправдать — человек, у которого действительно есть литературный дар, просто решил не напрягаться, и запустить конвейер, штампованная продукция с которого раз в год будет стабильно приносить ему дивиденды. Ну а читатель, который, как известно, славится «инерционным мышлением», сожрёт очередную его примитивную поделку, и купит следующую, прости Господи, книгу... И следующую. И следующую. И ведь что обидно — Пехов-то не Лукьяненко какой-нибудь, у него есть талант, и руки растут из правильного места, и это видно по его первым произведениям. У него приятный стиль, и лёгкий слог, он умеет увлекать, и страницы проглатываешь с упоением...

Роман «Под знаком Мантикоры» — это, на мой взгляд, лучшее, что породил Пехов. Да, можно вспомнить его примитивный реверанс в сторону замечательной компьютерной игры Thief, породивший «Хроники Сиалы», или ещё не совсем безнадёжный Рапгар... Но именно «Мантикора», выдержанная в духе романов Дюма, с её действительно интересными интригами, колоритными персонажами и неожиданным финалом запомнилась мне больше всего.

Королевство Таргера, списанное с каких-нибудь Испании или Португалии XVIII века, переживает далеко не лучшие свои времена. На троне бестолковый король, которого больше интересуют женские юбки, чем судьба страны. В его окружении люди из некогда свергнутой династии. Гранды пускают друг другу кровь за любой косой взгляд в свою сторону, практикуя вековые вендетты. Маршала кавалерии находят заколотым в собственном доме — на стене криво выведена мантикора, древний религиозный символ. До кучи в государственный аппарат затесался шпион, а Церковь раздирает война за власть и поиски древних документов, способных серьёзно повлиять на жизненный уклад всего мира. Капитану военной контрразведки, маркизу Фернану де Суозе предстоит раскрыть эти загадки, и живым выбраться из змеиного гнезда.

«Под знаком Мантикоры» — это отличное, в высшей степени удачное подражание Дюма. Здесь вам и секреты, и интриги, и колоритные персонажи, и «наши», которые не жалея крови будут сражаться за своего короля с «не нашими», и дуэли, и балы, и весьма интересная вариация на тему волшебства... Высшая точка творчества автора, после которой он начал штамповать откровенный бред. Несмотря на то, что некоторые интриги высосаны из пальца, а кое-где сюжетная линия поворачивается так, а не эдак, именно потому что так хочет автор, читать роман всё равно интересно. Наконец, здесь есть весьма нетривиальный, свежий финал, в котором нашлось место лишь весьма условному хэппи-энду, что выгодно выделяет его из килограммов схожих писюлек.

Что ещё радует — это то, что здесь Пехов решился быть смелым. Нет осточертевших эльфов и гоблинов, нет мудрых и самоотверженных волшебников, нет скучного квеста «пойди туда не знаю куда», нет псевдофилософии, унылого морализаторства и дешёвого пафоса, к котором автор бросился в объятья, начиная с «Пересмешника». Зато есть очень колоритный мир, в котором появилось огнестрельное оружие. В котором люди, облечённые властью, ведут себя соответственно. В котором нет белого и чёрного, «Сил Добра и Армий Зла», а есть просто большие и меньшие сволочи. Персонажи «Мантикоры» тоже удались — и чернокожий слуга, и жена героя, и его начальство, и даже эксцентричный приятель — подозреваю, что у всех у них есть прототипы в реальной жизни, потому как, и дальше знакомясь с творчеством Пехова, встречаешь всё тот же стандартный набор. Наконец, все сюжетные линии романа очень крепко увязаны, и ни один факт не вводится для красного словца. Все загадки, очерченные в начале произведения лёгкими штрихами, к концу будут раскрыты. Ну и от души спасибо автору за выдуманные им цитаты мастера фехтования, предшествующие каждой главе (если они и правда выдуманные).

Книгу можно поругать за то, что в ней действительно очень условно проработан мир. Есть центральное королевство Таргера. Есть парочка ближних соседей, и кусочек «Черного континента». Больше нет ничего — только изредка проскакивают абстрактные «Иренея», Бритонь и другие страны, находящиеся где-то за границей размещённой на форзаце карты. Нет, бесспорно, карта мира не нужна, если действие разворачивается в столице и её окрестностях единственной страны... Но, если уж герои говорят о «загранице», неплохо бы разместить её на карте. Наконец, Пехов откровенно слабо выполнил детективную составляющую. По сути, главный герой не занимается расследованием. Улики сами пришли к нему в руки. Посол подошёл поболтать по собственной инициативе. Фигурант заговора «заговорил» только после смерти... Вместо этого герой сражается на дуэлях, покупает лошадей, танцует на балу, лишь изредка проведывая таких важных фигурантов расследования, как вдова маршала, например. В итоге, раскрытие всех тайн происходит больше по воле случае, чем из-за осмысленных действий Фернана.

Но, поскольку мне Пехова легче ругать, чем хвалить — на этом остановлюсь. Все же, мне действительно нравится «Под знаком Мантикоры», даже несмотря на её огрехи.

Суммируя всё вышесказанное, остаётся только пожалеть, что после «Мантикоры» Пехов начал писать всё хуже, и хуже, и хуже... «Хроники Сиалы» меня увлекли, но не впечатлили... После «Пересмешника» появилось недоумение. После «Стража» — раздражение, но я не сдавался, жуя кактус с упрямством, достойным лучшего применения. Добили меня «Заклинатели» — худшее.. мдя... произведение в библиографии автора. Чтобы не скатываться в брюзжание, буду закругляться. Алексей Пехов как минимум дважды доказал, что у него есть талант. И что он, при должной сноровке, может толково им распорядиться. Причины, по которым он так не сделал оставим на его совести. «Под знаком Мантикоры» — роман не идеальный. Но если вы хотите оригинального, самобытного приключенческого фэнтези — не проходите мимо.

Почему фэнтези-детективы — это не слишком удачная идея?

В отличие от классического детектива, в фэнтези автор сам себе придумывает правила. Не понимаете?

Давайте вспомним Холмса: ««Вы, я вижу, приехали утренним поездом — я заметил в вашей левой перчатке обратный билет. Левый рукав вашего жакета по крайней мере в семи местах забрызган грязью. Пятна совершенно свежие. Так обрызгаться можно только в двуколке, сидя слева от кучера...»?

Классики жанра всегда разбрасывали по книге намёки на то, кто совершил преступление и зачем. Читатель видел все то же самое что и герой, но именно книжный детектив в самом конце выстраивал взаимосвязанную логическую цепочку из мелких деталей, на которые не обратил внимания читатель, и озвучивал нам, что убийца-то, оказывается, дворецкий! И мы хлопали себя по лбу: «Действительно! Ну как это я не додумался!»

А теперь сравним с фэнтези-детективом:

«Как я мог не догадаться, это же пупырчатый укрозолпрпр, его магическая аура наносит вред быбыбузям, поэтому на теле такой странный астральный отпечаток». Вам это интересно?

Проблема фэнтези-детектива в целом, и фэнтези в частности всегда будет в том, что авторы сами с собой играют в поддавки, а читатель со скукой на это смотрит. Мы не знаем про укрозолпрпров, мы не знаем, что такое магия, и какие и где должны оставаться отметки в астральном поле, а автор зачастую даже не удосуживается провести ликбез. Соответственно, раскрытие преступлений в фэнтези-детективе сродни «щучьему велению». «Красная вспышка, как побочный эффект заклинания Anus Zaporus! Это же очевидно! Ватсон, вы смотрите но не наблюдаете! Убийца — вот тот вот горшок герани на подоконнике, он доппельгангер-некромант, который активизируется в полнолуния!»

Во-вторых, вытаскивать врага из рукава в самом конце книги, и придумывать ему откровенно идиотские мотивы — это ещё полбеды. А вот вынуждать его, а заодно и всех остальных персонажей вести себя как полные кретины — вот это уже раздражает. Любой роман — это, в первую очередь, его персонажи. Но что мы видим в «Пауке из Башни»? Главный герой кричит что он гений, и совершенно глупо ведёт себя, он не способен даже задаться главным вопросом любого преступления или заговора: «Кому выгодно?».

Сподвижники героя представлены уже осточертевшими архетипами жанра — рассеянный но гениальный изобретатель, дамочка в беде, загадочный и могучий слуга, коварный враг из прошлого... Тоска.

Кстати, о могучем слуге. Вот где градус неадеквата зашкаливает. Служанка главгера — конечно же не просто человек — с лёгкостью разбирает на запчасти ЛЮБОГО врага. Повторюсь, любого, включая гигантский боевой дирижабль. Вкупе с подачей сюжета от первого лица за героя не то, что не переживаешь — на него становится начхать. Ближе к последней четверти книги автор и сам о чем-то таком подумал, служанку начали парализовать и ранить. Но, опять-таки, не смертельно. Так, просто для разнообразия.

Наконец, за посторонних персонажей не переживаешь. На них плевать, они неинтересны, они просто картонные коробки, которые автор периодически выбрасывает из пьесы. Даже главный герой описан весьма блекло, очень в мэрисьюшном духе, со смакованием «моей внешности», «моего дома», «того, что я бы поел», и «во что оделся бы». Ну что вы, автор, мы совсем не подозреваем что вы ночью тайно под одеялом сублимацией занимаетесь с ноутбуком в руках...

Итак, главный герой. Его все ненавидят, но у него куча полезнейших друзей. Он богатый изгой — конечно же с модным нынче мерзким характером — но его вынуждены терпеть. Мерзкий характер по мнению автора заключается в том, что герой просто ляпает языком все, что придёт в голову, прячась за спиной всемогущей и неуязвимой служанки. Главгерой — руководитель страшной и таинственной спецслужбы, который раз за разом, фактически, проваливает свою работу, а ему просто грозят пальчиком. При этом, совершенно очевидно, что автор вообще не представляет, как действуют спецслужбы.

И всё это «приключается» в рамках рваного, и несмотря на все потуги автора, скучного сюжета. Рваность оного, очевидно, объясняется тем, что автор периодически его менял, «чтобы никто не догадался». проблема в том, что ключевые для понимания интриги вещи появляются либо в самом конце, либо не появляются вообще. Либо же представляют собой уже упоминавшуюся «загадку пупырчатого укрозолпрпра». Мы не видим как рассуждает Главный Великий Сыщик, а львиную долю его выводов легко опровергнуть — но конечно же волею авторского произвола он до всего додумывается совершенно правильно. Скуку-же вызывает тот факт, что автор постоянно достаёт всё новых кроликов из шляпы, запихивая их в повествование. Хороший детектив — это как шахматная партия. Сначала расставляешь фигуры, потом — шах и мат. Здесь же фигуры расставляют до самого конца партии.

Мир игры... пардон, романа, изображён весьма блекло. Есть большая и страшная империя местных фашиствующих уберменшей-тэнкрисов. Есть недавно завоёванная страна, в которой легко угадывается Индия, и в которой все неспокойно. Есть столица. Больше нет НИ-ЧЕ-ГО. Автор говорит нам, что в его мире живёт с десяток рас («видов», как их тут называют) и есть расовая нетерпимость — но мы её не видим. Ни погромов, ни лагерей, ничего. Они все уживаются — в городе есть квартал людей-птиц, в который никто из этих «видонетерпимых» людишек не сподобился пустить Красного петуха. На приём к богатой леди может заявиться человек-собака. Должность главного прокурора страны занимает человек, управляющим в императорском дворце служит человек-ворона. Войска комплектуются из людей, а уже упомянутым людям-собакам отдали в полное владение целый остров (!), где действуют свои законы. Это называется расовая нетерпимость? В чём же она выражается? Да и к чему вводить десяток разных рас-«видов», если ВСЕ ОНИ, даже древнейшие и мудрейшие тэнкрисы мыслят как глуповатые подростки? Даже Император — могущественнейший из вида тэнкрисов, глава государства, которое занимает полмира, ведёт себя как полный кретин. Отдельное «хи-хи» вызывает факт, что подданные не знают, как зовут их монарха. Это, дескать, важный государственный секрет, и всё. Почему? Зачем? Как его запишут в учебниках истории — Большая Шишка №22? Наконец, почему в стране которая захватила полмира НЕТ ВОССТАНИЙ? Вообще нет, кроме одного, недавно подавленного? Римская Империя, например, ежегодно рассылала легионы подавлять бунт там и сям...

Ну и сверху всё присыпано таким себе «гламурненьким фашизмом», который совершенно глупо выползает в самом конце: «Зиг Хайль», кричат верные сыны Рейха, и тут же начинают массовые расстрелы унтерменшей, посмевших — ай-яй-яй — бороться за освобождение свой Родины. И все это в мире, где по идее нет Зига — правого притока Рейна, давшего название одноимённой руне (или откуда оно там взялось, извините, не силён), где нет скандинавской мифологии... Я даже готов спустить автору «коньяк» и ряд подобных промахов. Но почему НИКТО, НИ ОДИН ПЕРСОНАЖ не кричал «Зиг Хайль» до последних страниц? Не было повода? А парад? А аудиенция у императора? А визит главгера в офис (военные и полиция, знаете-ли, имеют свойство приветствовать начальство словами «Здравия желаю, таарищ бальшойначальник»)? «Страшная» тайна хинопсов — местных таинственных изобретателей, который, конечно же, с бухты-барахты дарят стране технические чудеса, здрассте, Алексей Пехов — вызывает даже не недоумение, а эдакое снисходительное безразличие. Ну не хватило новичку ни умения ни таланта придумать их секрет, поэтому вот так вот глупо, одной фразой...

Вердикт — Илья Крымов почитал «Пересмешника» Пехова, и, может быть его же «Под знаком Мантикоры», и решил сделать свой стимпанк-детектив с «шападо и тани». Выпучив глазёнки, понапихал в книгу десяток вымышленных, но по сути, одинаковых рас: «двадцать рас, ни одной не было в D&D — я оригинален!», как когда-то сказал уважаемый Robin Pack. Добавил элементы викторианской, как ему кажется, стилистики. Сходство с Пеховым усиливается шаблонным набором действующих лиц, которых оба, кажется, берут на одной распродаже, и невыносимым «яканьем» главгероя. Сравнивать их дальше — это сравнивать сорта экскрементов, в чём я не силён. Читайте, если вам не жалко времени, а хороший вкус только предстоит формировать. Одноразовая поделка для «юношей бледных со взором горящим». Если вам лет четырнадцать, и вы — максималист, не проходите мимо.

В бесконечном океане фантастических произведений, если задуматься, очень мало островков оригинальности. Да, безусловно, сотни фантастов подарили нам тысячи миров — но какой из них можно вспомнить во всех подробностях, просто глянув на обложку? Какой из них проще всего выделить из бесконечных рядов некоего условного «будущего с лазерами и космическими кораблями»? Какое из произведений воспринимается не просто как очередная книга, но как случайно попавший к нам фрагмент летописи из 10192 года?

Планета Арракис, иначе известная как Дюна. Безводный, жестокий мир где человек может быть сожран гигантским червём, если до этого не погибнет от иссушающего зноя и жажды. Шарик, на 99% покрытый песками пустыми и безжизненными скалами. Главная планета в Человеческой Вселенной — ведь именно на ней и только на ней можно собрать Пряность. С её помощью навигаторы Гильдии могут прозревать будущее, и вести космические корабли единственно верным путём. Она наделяет ведьм Бене Гессерит сверхъестественными способностями. Её чудесные гериатрические свойства продлевают жизнь любого человека. На ней держится вся исполинская космическая Империя, что бы там о себе ни думали Великие Дома. И однажды Император Шаддам передаёт Арракис в ленное владение Дома Артейдесов, завершив, таким образом, семидесятилетнее правление Харконненов. Герцог Лето Атрейдес понимает, что это — часть какого-то чудовищного заговора, но неподчинение приказу грозит изгнанием. Вместе со своей официальной наложницей, и сыном, Паулем Атрейдесом, он переселяется на Арракис, где местное население — фримены — ждут прихода Лисана аль-Гаиба, «Гласа из Внешнего Мира», ожидаемого Мессии, который поведён этот угнетённый народ в Рай. А между тем коварный, хитрый и смертельно опасный барон Владимир Харконнен начинает финальную фазу своего дьявольского плана, призванного раз и навсегда покончить с вендеттой, в незапамятные времена объявленной между двумя Великими Домами...

«Дюна» Фрэнка Герберта — это совершенно необыкновенное произведение. Начать хотя бы с того, что на вопрос «О чём эта книга?» просто невозможно ответить. Нет, ответить-то возможно. Но как-то не так... Попытайся Вы пересказать её содержание тем, кто не читал, и получится какая-то скучноватая сказочка про предательство, месть, взросление героя и космических чудовищ... Да, все это в книге присутствует. Но она не об этом. Вернее, не только об этом. В своей книге автор умудряется рассказать и о взрослении человека, который превращается из мальчика, выросшего в любящей его семье в мужчину, на плечи которого ложится огромная ответственность. И о том, каким страшным и могущественным инструментом может быть человеческое невежество и религиозность. И о роли личности в политических процессах государства. И о том, какое серьёзное влияние может иметь на нас экология, хотя мы, порой, даже не замечаем этого. И о том, что хороший лидер и хороший человек — как правило, не одно и тоже. И о том, что...

Обладая широчайшей эрудицией, Герберт виртуозно смешал в своей книге и мотивы из эпоса, и теологически-философские рассуждения, и макиавеллиевские мотивы, и даже примеры иезуитской полемики. К слову, колоритных Бене Гессерит он создал, наблюдая за своими тётушками, которые были воспитанницами и верными сторонницами этого христианского ордена. Энциклопедическая информация о вопросах экологии органично переплетается здесь с эзотерическими представлениями самых разных разных религий, живописуя нам удивительно убедительную картину общества, которое когда-то с трудом выиграло столь любимую многими авторами Войну с Восставшим Искусственным Интеллектом, что напрочь отказалось от производства «мыслящих машин», доверив функции компьютера специально обученным людям. Более того, даже политические интриги Герберт выводит совершенно потрясающе — мы с самого начала знаем, кто кого предаст. Но нам интересно, как это произойдёт, и что из этого выйдет.

Наконец, «Дюна» покоряет своими персонажами. Здесь нет ни одной блеклой или неинтересной фигуры, введеной в повествования для массы. Хитроумный, но совершенно уставший от своей работы мастер-ассасин Суфир Хават, военный советник Дома Атрейдес. Юный и горячий Пауль Атрейдес, который по воле обстоятельств полностью меняется, принимая на себя ужасную ответственность и дар предвидения будущего, оборачивающийся настоящим проклятьем, претерпевая колоссальные изменения в образе мышления. Леди Джессика, разрывающаяся между долгом перед своим орденом, и любовью к своему мужу. Великий и Ужасный барон Владимир Харконнен, который представляет собой столь редкий тип «злодея умного»: он не оглашает мрачный замок зловещим хохотом, и не жрёт младенцев, но его боишься и уважаешь — ведь он ведёт игру на нескольких досках, просчитывая ходы противника на много шагов вперёд. Ну а Литанию против страха вы наверняка выучите наизусть, чтобы припоминать её в сложных ситуациях :)

«Дюна» Фрэнка Герберта — ярчайший пример гениального, нетленного произведения, написанного совсем не простым языком, далеко не для каждого читателя. Подобно философским трактатам, эту книгу следует читать не торопясь, регулярно прерываясь на то, чтобы обдумать новую информацию. Это умное, гармоничное и цельное произведение, в котором каждый читатель найдёт что-то свое. И будет прав, потому что книга, в том числе, и «об этом», чем бы оно ни оказалось.

Жадность — не только двигатель прогресса, но и последняя надежда плохих писателей. Только жадность, и сожаление о потраченных деньгах порой вынуждают читателя домучать очередную графоманскую книжонку, отчаянно сожалея о том, что ты не выкачал эту дрянь из интернета.

На какой-то другой Земле, в XV веке Венецией правят потомки Марко Поло. Здесь балом правит волшебство, по ночным улицам бегают оборотни-кригсхунды, на которых охотятся ассасины правительства. Двоюродная сестра правящего слабоумного герцога вот-вот будет выдана замуж за правителя Кипра, мудрый мавр Атило верховодит Ассасини, чьи ряды изрядно поредели, а в канале вылавливают беловолосого парня, который не любит солнечный свет, и пьёт кровь...

Забегая наперёд, стоит отметить, что аннотация — лучшее, что есть в книге «Падший клинок». Несмотря на заманчивый антураж, перед нами, пожалуй, самая скучная книга, посвященная дворцовым интригам, которых нет, загадкам, которые не вызывают желания их разгадать, и тайнам, столь же унылым, сколь и бессмысленным.

Чего мы ждем от произведения, столь явно посвящённого тайнам, интригам и заговорам? Мы ждем, собственно, тайн, все детали которых хитроумный автор аккуратно, но не слишком явно выкладывает перед своим читателем, предлагая ему поупражняться в искусстве распутывания загадок. Мы ждём обаятельных и колоритных персонажей, с головой на плечах, героев, которые вызывают симпатию, пусть даже являют собой отъявленных негодяев. Мы надеемся, что нам не подсунут картонных болванчиков с душой подростка, и девичьим сердцем; безмозглых гомункулов, кидающихся в крайности юношеского максимализма. Мы предвкушаем вменяемые диалоги живых людей, которые не ноют без причины, и при встрече с друзьями обсуждают то, что им интересно. Мы ждём, наконец, что по обе стороны баррикад будут воевать живые люди, со своей правдой, а не безмозглые NPC из очередной игры.

Увы, всё это не про «Падший клинок» Джона Гримвуда.

Сделав паузу по прочтении первых ста из четырёхсот страниц, понимаешь, что не помнишь ровным счётом ничего. И не потому, что читал невнимательно — просто за это время ничего не происходит. То есть абсолютно ничего. Книга состоит из глав, наполненных бессмысленными поступками и бесцельными разговорами, которые, как выясняется позже, не имеют для сюжета ни малейшего значения.

Даже абордаж корабля автор умудряется описать несколькими скупыми абзацами, фактически, оформив его в духе «он приказал всех убить, и через минуту все было кончено». Общую плачевную ситуацию скрашивают разве что сносные описания Венеции 1408 года. Доки, улочки, каналы и бойни — все это описано в должной мере эффектно, лаконично и со вкусом. Впрочем, даже описания и быт Венеции не спасают. Едва действие переносится во дворцы — автор начинает хромать на обе ноги, поскольку, совершенно очевидно не представляет, чего там внутри понапихано. В результате в книге нет ни единого внятного описания внутреннего убранства здания.

Таинственность титульного персонажа Тико раскрывается совершенно пресно и неинтересно — к середине книги, переступая через россыпи намёков на таинственное происхождение этого беловолосого парня, который пьет кровь, понимаешь, что тебе, в общем-то абсолютно до лампочки, кто он таков. Унылое раскрытие унылой тайны воспринимаешь безразлично. Наконец, в персонажей не веришь. Они совершенно не меняются, к финалу произведения оставаясь такими же, какими были в начале. И это после всего, что им довелось пережить!

Наконец, автор регулярно теряет контроль над сюжетом. То и дело буйство авторской фантазии загоняет персонажей в угол, где на них с грохотом рушится очередной «рояль в кустах» из авторского произвола. Линии персонажей не ведут никуда, и судя по всему, задуманы для объёма. Главные герои — что Атило, что Джульетта, что Тико — введены в книгу абсолютно бесцельно. Складывается впечатление, что Гримвуд придумал Венецию, в которой правят потомки Марко Поло, придумал тайную организацию убийц, которая им служит. Придумал немецких оборотней-кригсхундов, и решил, что в его книге будут политические интриги, подковёрная борьба, и тайная война. И после того, как он всё это придумал, он не смог свести вместе ни единой задумки. Поэтому мы обречены читать неинтересные, параллельно развивающиеся истории неинтересных, картонных болванок, до которых тебе по большому счёту нет никакого дела. Вдобавок, фантастический элемент в книге смотрится совершенно инородно, и был введен в качестве дани авторской любви, скажем, к фильму «Другой мир».

Вообще — сюжет — крайне слабая часть книги. Вы можете в двух словах описать сюжет «Колобка», «Мастера и Маргариты» или «Игры Престолов», но вам точно не удастся объяснить — хотя бы самому себе — о чем, черт побери, книга «Падший клинок».

Гримвуд совершил непростительную для писателя вещь — он не сумел даже на секунду заинтересовать читателя своей писаниной. К середине книги безразличие к происходящему настолько велико, что желание закрыть книгу сменяется желанием не открывать ее вообще. Впрочем, если вы приобрели её бумажный вариант, выложив за неё 341 рубль или, упаси Боже, 150 гривен, возможно, жадность все-таки поможет дочитать до последней страницы, что и произошло в моем случае.

Автор периодически пытается эпатировать читателя, чтобы хоть как-то оправдать принадлежность книги к модному нынче поджанру «тёмного фэнтези». Буквально чувствуется, что Гримвуд, выписав очередную, как ему кажется, шокирующую сцену, победно озирается на толпу воображаемых читателей: «Ну, как вам это?» Проблема в том, что неискушённый читатель «эпатажные» сцены может и не заметить — так невзрачно они описаны. Кроме того, книга изобилует пошлыми и шаблонными эпитетами: все эти «красные вихри боли», «его очертания, казалось, расплылись», «пальцы стиснули меч» достойны Молодых Талантливых Авторов, а не маститых писателей, номинировавшихся на премию Артура Кларка. Под стать эпитетам и диалоги:

- Госпожа моя...

- Что?

- Госпожа моя, мне кажется...

- Не стоит!

По прочтении ловишь себя на мысли, что не можешь вспомнить ни одного персонажа, настолько они безлики и картонны. Регент города — картонно злой и коварный. Глава Ассасини — картонно мудрый и уставший. Загадочный ученик так же картонно загадочен и пресен. И только принцессу невозможно вспомнить вообще — настолько безликой и бледной молью она выписана. Вдобавок, весь этот картон не прекращает ныть, страдать, рыдать, скорбеть, грустить и тосковать. Складывается впечатление, что перед нами не «тёмная фэнтези», а третьесортный дамский роман, напечатанный на туалетной бумаге. В подтверждение сходства, кстати, свидетельствует и любимый знак препинания графоманов — троеточие, придающее по их мнению глубокомысленности любой чуши. В «Падшем клинке» нет ни одной страницы, которая обошлась бы без троеточия.

Книга Гримвуда не несёт ни малейшей пользы ни разуму, ни сердцу. Здесь нет ни интересной истории, ни любопытных исторических фактов, ни запоминающихся персонажей, ни изощрённых политических интриг, на которые так старательно намекает автор, и которые спешно притягивает за уши, словно спохватившись, в самом конце, в сумбурном эпилоге. Здесь нет даже штучных интересных находок и решений. Вы можете себе представить книгу, которая состоит из отдельных, ничем не связанных между собой лоскутов, нудно и монотонно описывающих неинтересные — пусть даже бурные — события из неинтересной жизни неинтересных картонных персонажей, в реальность которых даже не веришь, в конце которой автор насильно связывает всю сочиненную тягомотину ржавыми цепями?

По прочтении двухсот страниц ловишь себя на мысли, что читаешь буквы. Бессвязный набор слов и искусственно затянутых сцен, разбавленных дрянными диалогами. По прочтении всей книги чувствует облегчение, раздражение и непреодолимое желание выбросить её в мусорник.

«Падший клинок» — это железный аргумент в пользу книжного пиратства. Возможно, если бы эту, с позволения сказать, книгу я бы скачал из Сети, мне не пришлось бы пытать себя этим литературным выкидышем с упорством, достойным лучшего применения. Два балла — за красивую картинку на обложке, и подробный глоссарий с основными персонажами на первых страницах.

Трудно поверить, что каких-то двадцать лет назад слово «вампир» ассоциировалось не с искрящимся женственным мальчиком, а с брутальной, кровожадной и лютой тварью, которая заслуживала только осинового кола в сердце. Удивительно, как из по-своему романтичного, но все же грозного и устрашающего Дракулы вампиры превратились в весьма жалких особей, которых нынче олицетворяет Эдвард Каллен и болезненного вида кровососущие гопники, которых каждым взмахом меча сотнями изводит тот же Блейд. А как все красиво начиналось!

Справедливости ради отметим, что до того, как господарь Валахии усилиями Брэма Стокера превратился из грозы турков в ночной кошмар викторианских девушек и головную боль викторианских же джентльменов, свои клыки в яремные вены уже запускали и прекрасная «Кармилла» Джозефа Шеридана Ле Фаню, и «Вампир» Джона Полидори. Однако именно беспощадный валашский князь, и поныне живущий в величественном замке в Трансильвании породил настоящий всплеск популярности Детей Ночи. Что, пожалуй, лишний раз может напомнить хотя бы и «молодым талантливым авторам», что популярность произведения прежде всего определяется его героем – пускай даже он записной негодяй.

Молодой адвокат Джонатан Харкер получил шанс унаследовать бизнес своего работодателя. Разумеется, ему нужно зарекомендовать себя с наилучшей стороны – и улаживание дел знатного румынского дворянина, чье имя напоминает о кровопролитных походах седой древности, явно поспособствует росту его репутации. Харкер – человек современный, так что он не верит во всю эту чертовщину про «ordog», «pokol», «stregoica», «vrolok» и «vikoslak». Радушный граф Дракула тепло принимает его в своем изветшавшем замке, и лично развлекает гостя, не доверяя его своим слугам. Как и любому аристократу, графу не чужды разные причуды – например, он практически не показывается днем, предпочитая вести дела после захода солнца. Однако со временем к Харкеру начинает приходить понимание того, почему все крестьяне начинали креститься, стоило ему лишь упомянуть имя того, кто пригласил его в свой замок…

Роман «Дракула» написан в эпистолярном жанре, и полностью состоит из всевозможных записей – начиная с отметок в путевом дневнике Харкера, или его писем своей возлюбленной Мине, и заканчивая фонографическими записями главного врача психиатрической лечебницы, в которую попал очень странный пациент. Такой ход весьма легко погружает читателя в атмосферу викторианской эпохи, не просто живописуя сюжет, но и проясняя, чем жили, что ели и как размышляли люди в те времена.

Стокер не брезгует и обрывать некоторые сюжетные линии на самом интересном месте, весьма точно подмечая, что самое страшное чудовище живет в недрах человеческого разума, а самое интересное приключение каждый читатель составит для себя самостоятельно. Мы покидаем Харкера в кульминационный момент, чтобы встретить его некоторое время спустя, и чужими глазами увидеть, как же изменился этот «прилизанный» молодой человек. Остается только предполагать, через что ему пришлось пройти – и это цепляет куда лучше, нежели самое подробное описание.

Точно так же автор нагнетает атмосферу ужаса и неизвестности вокруг путешествия «Дмитрия» – ведь самый страшный монстр, как известно, тот, которого не видно. История корабля – тот самый случай, когда молчание может быть красноречивее тысячи слов.

Вампир по Стокеру – это не мальчик с повадками истерички, и не блеклый статист. Граф Дракула живет в человеческом обществе несколько веков. Он мастерски выживает среди суеверных людей, не скованных рамками закона. Он запугал до смерти крестьян, которые даже не помышляют о том, чтобы прийти в замок днем, и проткнуть его осиновым колом. Он не ведет себя как идиот – он опытен, стар и чрезвычайно хитер. И что самое главное, этим своим опытом он активно пользуется. Разумеется, Дракула повелевает волками, превращается в летучих мышей и туман и даже повелевает штормами – но при этом он остается чудовищно опасным и коварным человеком. Он не просто стал прообразом будущих вампиров (Эдвард Каллен? Серьезно?), но и в кои-то веки стал злодеем, который противопоставляет героям могучий интеллект а не крепкие мышцы.

Наконец, роман «Дракула» еще и о многих социальных вопросах, актуальных в те времена. Он затрагивает отношения мужчин и женщин, колониализм, цивилизованность (взять хотя бы заметки Харкера о Трансильвании) и суеверность. О том, что если мы чего-то не знаем, вовсе не обязательно этого не существует. О столкновении миров, наконец – хотя и не в тех масштабах, что описал Уэллс. Наконец, сама идея вампиризма – проклятья с сексуальным подтекстом – весьма удачно иллюстрирует восхищающее многих викторианское общество, с их пуританской моралью и преданностью долгу и семье, но в то же время, страдающее от эпидемий туберкулеза и разгула сифилиса, проституции и детского труда…

«Дракула» Брэма Стокера – не только, и не столько прародитель всех вампирских романов, но полноценный слепок эпохи. История, прежде всего о людях плохих и хороших. И о том, что значит быть человеком. История, которая, фактически, показывает, чем является человек, едва с него сорвут легкий налет «цивилизованности». Настоящая история о настоящих вампирах.

Я не могу спокойно говорить об этой книге. В лицо начинают лететь холодные соленые капли морского прибоя, кожа покрывается «мурашками» под порывами пронзительного морского ветра, который почему-то не ощущают другие, а над ухом невидимый попугай неслышно для других орет: «Пиастры! Пиастры!». И сразу становится мучительно больно за ту жизнь, которую ведут большинство из нас, за ту жизнь, которую ведешь сам. Пылясь в офисе, существуя с 9-00 до 18-00. А ведь хочется бросить все, и махнуть за горизонт, где скрипят снасти, где боцман играет на настоящей дудке, где матросы носят косички и поют песни, где воздух быстро заполняется пороховым дымом, а во рту появляется железный привкус...

Юный Джим Хокинс жил совершенно скучной жизнью, помогая родителям содержать маленький трактир «Адмирал Бенбоу», когда к ним поселился старый загорелый моряк с сабельным шрамом на щеке. Он обладал дурным нравом, любил ром, свиную грудинку и яичницу, рассказывал ужасные истории о хождении по доске и буквально трясся над своим сундуком. А еще он пообещал Джиму платить по четыре пенса серебром в месяц, если тот будет в оба глаза смотреть, не появится-ли где моряк на одной ноге. Но вместо одноногого в «Адмирал Бенбоу» однажды заявился слепой...

Бессмертное произведение потому и называется «бессмертным», что для вызова всех ассоциирующихся с ним воспоминаний, аллюзий и образов достаточно произнести его название вслух. «Остров сокровищ» — это шум волн, карта, кровь, золото и Долговязый Джон Сильвер, который с потрохами сожрет того же Джека Воробья. «Остров сокровищ» — это детство, хороший советский мультфильм, поиски зарытого сундука на бабушкиной клумбе, непреходящая любовь к моделям парусных кораблей и десятки, сотни карт, нарисованных на листочке в клеточку, в линейку, альбомном листе, куске обоев... Это не менее замечательный мультфильм «Планета сокровищ», в конце-концов!

Я возвращаюсь к этой книге только когда окружающая действительность со всеми этими планктоновыми буднями и невыносимым потоком бреда, что льется из телевизора окончательно меня добивают. Я открываю книгу, чтобы уплыть от реальности на шхуне «Испаньола», которой может управлять и младенец туда, где буруны разбиваются о высокие берега таинственного острова. Туда, где одноногий пират по кличке Окорок ведет ватагу потрепанных морских разбойников, поглядывая на пожелтевший пергамент и прислушиваясь к крикам призраков. Туда, где нет условностей современного мира, где никто не может мне приказывать. Туда, куда стремится каждый человек, увлекающийся художественной литературой — не важно, фантастикой, фэнтези или любым другим жанром — в мир собственных грез.

И по сей день я, бывает, слышу хриплый голос Капитана Флинта, кричащий:

- Пиастры! Пиастры! Пиастры!

Прочитав немало восторженных отзывов об «Историях Китти Джей», я все же воспринимал цикл с изрядной долей скепсиса. Его создатель, Крис Вудинг, в моих глазах не был похож на человека, способного написать интересную книгу. Все, что есть интересного в романе «Клеймо Порчи, или Ткачи Сарамира» находится в аннотации, «Элайзабел Крэй и Темное Братство» вышла перспективной но дико скучной книгой, развитие сюжета которой можно предсказать примерно на двадцатой странице, а «Шторм-вор» оказался удивительно наивной сказкой для детей, почему-то показавшейся мне «своей попыткой сделать Локки Ламору», который, впрочем, вышел на год позже. Однако, не дотерпев до выхода официального перевода, я взял в руки англоязычный экземпляр...

Мир «Китти Джей» — это планета, буквально «вспаханная» горными массивами. Неудивительно, что технический прогресс пошел здесь другим путем — в ходе индустриальной революции широкое применение получили не поезда а воздушные корабли, поднимаемые в небо силой таинственного вещества аэриума. Капитан Дориан Фрей — один из владельцев такого корабля, сразу же ассоциирующийся то ли с пропитым Ханом Соло, то ли с многочисленными персонажами Клинта Иствуда. Все лучшее случилось с ним раньше — сейчас у него есть только его собственное летающее корыто, экипаж, полный сомнительных личностей, смутная цель, представления о которой у самого Фрея весьма условны и полная свобода действий. И вот однажды «торговец слухами» сулит Фрею огромный куш — пятьдесят тысяч дукатов, баснословную сумму по местным меркам. Всего-то нужно взять на абордаж другой воздушный корабль, «Туз Черепов», и доставить заказчику небольшой сундучок. Но мы же все знаем, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, да?..

Существуют книги, которые изначально были задуманы как законченное произведение. Продолжение просто выглядит неуместно, и буквально во всем чувствуется «надуманность» второго, третьего, четвертого томов. С циклом «Китти Джей» все с точностью да наоборот. С первых же страниц ощущаешь, что это просто первая книга скорее всего очень длинного сериала. Впрочем, это совсем ее не портит. Вудинг удивительно складно смешал описания, экшн, внутренние переживания героев и сыроватые диалоги, выдав в итоге коктейль, от которого очень сложно оторваться. Чем подкупает «Водопады возмездия», так это тем, что от начала до конца книга не сбавляет темпа, не позволяя читателю заскучать. С Фреем действительно постоянно что-то происходит — перестрелки, воздушные погони и дуэли, нехитрые аферы и совсем не скучные самокопания. Даже не берусь вспомнить, что я читал с таким интересом в последнее время.

Отдельного упоминания заслуживает экипаж Фрея. Каждый его член хранит в своем шкафу парочку скелетов, каждый из них интересен, однако все вместе они выглядят удивительно фальшиво. Складывается впечатление, что это герои какой-нибудь компьютерной RPG, в определенный момент дающие центральному персонажу собственные «фамильные» квесты. Впрочем, все они весьма колоритны, что несколько сглаживает раздражение. В комплект входит таинственная девушка-штурман, ненавидимая животными и постоянно меняющая корабли; врач-алкоголик, который больше любит стрелять из пушки, нежели орудовать скальпелем; пассажир, оплативший проезд на год «все равно куда», молчаливый бортмеханик из далекой страны и парочка не слишком везучих пилотов. Стандартный, шаблонный комплект, предсказать поступки каждого из которых не составит большого труда.

Что сразу бросается в глаза — это небрежность авторского стиля. Его периодически заносит в описания или односложные диалоги. Кроме того, лично я не люблю героев, которым банально нечего делать. Я не люблю бесцельно бродящих одиночек, которые авторским произволом отправлены «искать приключения» — а Фрей это махровый образец подобных книг. Кроме того, при всем пресноватом очаровании персонажей, за них не переживаешь. Вудинг не умеет создать интригу и накалять страсти, ты знаешь, что вот сейчас произойдет очередное чудо, и герои спасутся. К сожалению, чудо происходит чаще, чем Фрей сотоварищи четко планируют очередную авантюру. Складывается впечатление, что автор, загнав своих героев в очередной тупик, неожиданно понимает, что им не выбраться — в дело включается везение. Я не против везения, если оно припадает раз на том. Но я резко против писанины, в которой приключения героев на две трети строятся на счастливом стечении обстоятельств. Кроме того, увлекшись командой «Китти Джей» автор попросту позабыл рассказать нам о ее противниках. В итоге на стороне врага сражаются тени, картонные коробки, резиновые куклы — кто угодно, но не живые люди. Очередное убийство воспринимается просто как смерть статиста. К слову, половину погибших плохишей автор даже не удосужился поименовать, или хотя бы наградить какими-то приметами.

Тем не менее, «Китти Джей» — далеко не самый плохой пример качественной, необычной фантастики без эльфов, гномов, Черных Властелинов и тому подобной шушеры. Эдакий вестерн в необычном и привлекательном антураже стимпанка. Сериаломаны, к слову, сравнивают произведение с телешоу «Светлячок», если вам это о чем-нибудь говорит. Книга стоит приобретения, когда появится в русскоязычном переводе — если от нее вы не ждете чего-нибудь «эдакого». Занятное, качественное развлекательное чтиво в необычном антураже, первая часть перспективного сериала про летающие корабли.

P.S.: К слову, перевернув последнюю страницу «Водопадов возмездия», довольно быстро приходит понимание того, откуда растут ноги пеховских «Ловцов удачи». Причем, совсем не в пользу графоманствующего стоматолога.

Будучи истовым поклонником киберпанка, я, признаться, прочел не так уж много произведений в этом жанре, изучая его, в основном, по творчеству Уильяма Гибсона. Бесконечно увлекательный роман «Нейромант», неоднородный цикл «Муравейник», вязковатая «Мона Лиза Овердрайв»... Пожалуй, все. Были еще попытки читать опусы Лукьяненко, и Дьяченко, но ни язык авторов, ни атмосфера книг, на мой взгляд, не выдерживают никакой критики.

Знакомство с творчеством Леонида Алехина я начал с «Сердца Черного Льда» — книгой скучноватой и сумбурной, впрочем, не лишенной оригинальности. Поскольку первое впечатление об этом авторе не сложилось, «Падших Ангелов Мультиверсума» я не брал в руки достаточно долго.

В не столь отдаленном будущем человечество будет вынуждено запереться в циклопических городах, защищаясь от ярости матушки-природы, которой, очевидно, надоело, что самозваный «венец творения» вытирает о нее ноги. В хрустальных шпилях, пронзающих облака, живет местная элита — хозяева жизни, олигархи, директора и владельцы крупнейших корпораций. Буквально у них под ногами снует средний класс, всеми силами рвущийся в Небеса новой эпохи — ведь там их ждет богатство, власть и натуральная свинина. Наконец, на городском дне вольготно себя чувствуют отбросы всех мастей — от мотобанд до свихнувшихся киборгов, от мутантов до безумных сектантов. Там жизнь не стоит и гроша, а прохожих прямо на улице хватают и потрошат «торговцы ливером». Весь город окружен кольцами высокотехнологичной защиты, которая не дает ордам мутировавшей живности извне насладиться самым обильным «шведским столом» в истории. Тем не менее, раз в полгода зверушки устраивают очередной Прорыв — массовый штурм городской обороны. Помимо технологий, город в меру своих сил берегут кибернетически улучшенные рыцари Ордена Новых Тамплиеров, и мутанты Симбиотического Синклита. Первые уповают на многочисленные импланты и боевую технику, вторые — на управляемые мутации и выведение чудовищ. Вот в таком, не слишком приятном мире предстоит выживать главному герою, хакеру Антону, который однажды решил вернуть свою память, заложенную в банк...

Главное достоинство книги — она действительно увлекает. Ты сидишь в кресле, листаешь страницу за страницей, и, совершенно неожиданно для себя натыкаешься на оглавление. Конец подкрадывается действительно незаметно. Автор живописует удивительную, непротиворечивую картину не слишком светлого, откровенно неприятного будущего. Будущего, где люди — рабы своих работодателей. Где Реальная власть уже в открытую принадлежит финансистам, а не правительству, фактически упраздненному за ненадобностью. Два главных и множество второстепенных героев, чьи судьбы и поступки переплетаются в причудливый узор, мозаику из прошлого и настоящего. Где практически каждое ружье рано или поздно стреляет, где нет плохих и хороших, и у каждого есть своя правда.

Среди не слишком удачных моментов — отсутствие ответов на некоторые вопросы (впрочем, так ли это неудачно?), довольно странные мотивы некоторых действующих лиц, групп и организаций, и не слишком хорошая редактура. Например, представив персонажа в момент его появления, автор больше не упоминает его род занятий. Принимая во внимание, что повествование то и дело скачет с одного героя к другому, страниц через сто немудрено забыть, кем же является тот или иной тип, и кто кому кем приходится. Другим минусом является некоторая предсказуемость сюжета, в котором осталось слишком мало места для настоящей интриги. Злодеи просчитываются с самого начала, и, периодически радуют фразами в духе «За ним, идиоты!». Ближе к финалу откровенное раздражение вызывает огромный, как будто выдранный из очередного фэнтези фрагмент, сократив который, автор бы оказал читателям огромную услугу.

Тем не менее, читаются «Падшие ангелы Мультиверсума» на одном дыхании. Закрыв книгу, чувствуешь ту самую печальную апатию, которая ненадолго охватывает читателя, которому посчастливилось погрузиться в действительно интересный и самобытный мир. Если любите жанр — не пропустите. Ведь киберпанк мертв, а мы еще нет...

Жил-был в Америке мальчик. Самый обычный ребенок из самой обычной, среднестатистической такой американской семьи, которую принято рисовать на пропагандистских картинках, и подписывать их какой-нибудь чушью в стиле: «Осуществи свою американскую мечту!». Ничем этот мальчик не отличался от сверстников — ни злобой особой, ни комплексам, ни ненавистью расовой. Родители его тоже были самыми обычными стопроцентными американцами. Фальшивые улыбки, сексуальная неудовлетворенность, легкий комплекс неполноценности, чуток паранойи... И окружающая их действительность тоже была вполне жизнью среднестатистической балтиморской глубинки — все воровали, друг друга душили и обманывали, подсиживали на работе — в общем, шла нормальная цивилизованная жизнь. Так бы и вырос мальчик среднестатистическим американцем, если бы не было у него бабушки. Казалось бы, что тут такого? Дело в том, дорогие мои ребятишечки, что бабушка у мальчика была очень любопытным субъектом с точки зрения современной психиатрии. Нет, бабушка не была националисткой, фашисткой или маньячкой. Просто так уж сложилось, что ненавидела она лютой ненавистью негров, арабов, евреев, ирландцев, русских, грузин, татар, ну и остальных, кого я не стану перечислять. В общем, всех она ненавидела, любила только мальчика, детей своих и Америку. И поскольку родители мальчика частенько задерживались на работе, бабушка читала внуку на ночь сказки. Слышали бы вы эти сказки: «Красная Шапочка и Тамбовский Волк», «Герцог Ирландская борода и Американские Студентки», «Хоббиты против Красной Угрозы»... Разные сказки, в общем.

Слушал мальчик эти сказки, как вот вы меня сейчас, слушал, и как-то так неожиданно вырос. Вырос он стопроцентным американцем, любящим свою страну, почитающим старших, и готовым глотку перегрызть любому за американский образ жизни. Особенно, если рвать придется тем народам, к которым большой любви он не испытывал. Ну, то есть, неграм, арабам, евреям, ирландцам, русским, грузинам, татарам, ну и остальным, кого я не стал перечислять.

Если бы это была сказка, я бы насочинял, что мальчик вырос и стал террористом или злобным диктатором, сумасшедшим генералом, на худой конец, но история эта реальна, поэтому должен заметить, что в маньяка он не превратился. Человек себе как человек, не хуже и не лучше остальных. И не было бы никакого смысла рассказывать эту историю, если бы не то, что звали мальчика — Том Клэнси. Но это, дорогие мои ребятки, была присказка...

Для меня творчество Тома Клэнси — это как любимая болячка. Камень в почке, который порой причиняет адские муки, но удалить который страшно. Книги Клэнси, с одной стороны, исполнены пренебрежительности в адрес граждан бывшего СССР, эдакого снисходительного презрения. «Бывшие совки могут иногда удивить Великую Америку, но им так далеко до нас». «Убогие Иваны, если потренируются годик, возможно, смогут, если им повезет, сражаться наравне с Настоящими Американскими Героями». «Советские субмарины, конечно, плавают, но это действительно странно, что сделаны они не из дерева». Как одному из людей, на которого когда-то были нацелены ядерные ракеты США, мне, безусловно, подобная снисходительность, неприятна. Кроме того, очень трудно уважать героев, которым противостоят одни идиоты, не так ли?

С другой стороны книги Клэнси — образец потрясающей (возможно, заимствованной) эрудиции. Из «Красного Октября» мы можем почерпнуть информацию о функционировании едва ли не всех узлов подводной лодки (до этой книги я, стыдно сказать, просто не знал, как эта фиговина умудряется передвигаться под водой, и не врезаться в другие субмарины). В романе «Все страхи мира» целая глава посвящена описанию всех процессов, протекающих во взрывающейся атомной бомбе, а сама книга наполнена подробной документацией по ее созданию. «Долг чести» оказался мрачным пророчеством 11 сентября, а в «Медведе и Драконе» популярным языком излагаются принципы работы систем противоракетной обороны. Для читателя, которого интересуют подобные технические штуковины — хотя бы из праздного любопытства — книга станет настоящей находкой.

Мир Клэнси — это мир всепоглощающей гегемонии США, в котором, на определенном этапе история пошла по-другому. В «холодной войне» Советы не просто проиграли, но были разгромлены. Америка сплошь заселена хорошими парнями, которые на все вокруг смотрят как на «дело, за которое нам платят». Правительство США фактически лишено недостатков — отдельные «нехорошие» персонажи введены, чтобы подчеркнуть положительность главных и второстепенных героев, и так или иначе получают к концу книги по заслугам. Женщины в этом мире, конечно, обладают равными с мужчинами правами, но когда дело касается серьезных вещей, крепкие парни с суровыми лицами отодвигают дам себе за спину, и решают судьбы мира. «Ведь, так или иначе, Америка все делает правильно, даже если действует жесткими методами» — как говорит один из персонажей.

Наконец, сам Джек Райан. Возможно, мне кажется, но это типичный автобиографический персонаж. Вернее, человек, которым бы хотелось стать самому Клэнси, который был уволен из вооруженных сил США из-за проблем со зрением. Судите сами — бывший морской пехотинец, демобилизовавшийся после травмы спины из-за крушения вертолетом. Пишет книги, читает лекции. Финансово независим от своих работодателей, так что может резать им правду-матку прямо в глаза. Случайно попадает в ЦРУ, где продвигается по службе, блистает интеллектом, спасает мир от ядерной войны, и, наконец, становится президентом. И даже из Овального кабинета умудряется спасти мир. Удивительно однотипный персонаж, за которым — что странно — все же интересно наблюдать.

Мое отношение к книгам Клэнси — это любовь и ненависть, смешанные примерно в равных пропорциях. Это удивительно увлекательные технотриллеры, которые вызывают отвращение, когда автор начинает говорить о странах бывшего СССР. Это остросюжетные, технически безупречные боевики, в которых торжествующие США убивают наших соотечественников. Это настоящий кладезь технической информации, и тошнотворная ода американским вооруженным силам. С другой стороны, как еще должен писать книги о своей стране американский патриот? Порой, читать Джека Райана просто скучно или противно — но очень трудно не дочитать очередную книгу до конца. Но, раз уж книга не оставляет читателя равнодушным, возможно, это не такая уж плохая книга?

Любой искушенный читатель сегодня, положив руку на сердце, признает — фэнтези вырождается стремительными темпами. Истории о мудрых и бессмертных эльфах, мастеровитых, вечно хмурых гномах, благородных волшебниках и справедливых королях, во славу которых все вышеупомянутые личности готовы в лепешку расшибиться больше не завораживают читателя. А «Темный Властелин» и вовсе стал нарицательным именем, как нельзя точнее характеризующий очередную шаблонную писюльку про то, «как могучие герои отправились к черту на рога, отыскать волшебный лом, дабы силою его погубить Злобного Властителя Ухыка».

На фоне всеобщего засилья штампов трилогия Аберкромби оказалась сродни глотку свежего воздуха. Да, здесь есть могущественный, и, бесспорно, мудрый волшебник. Здесь нашлось место юному герою, который в итоге становится королем. Здесь грозный, мускулистый варвар в компании других, не менее колоритных личностей, отправляется в путешествие через половину мира за Очень Важным Артефактом... Вопрос в том, чем же все это оборачивается для героев?

Могучий северянин Логан Девятипалый первым отзывается на призыв мудрейшего волшебника Байяза — им предстоит совершить путешествие на край света за древним колдовским камнем. Тем временем, кровавый инквизитор Глокта выбивает очередное признание из изменника Родины, а надменный дворянчик готовится к фехтовальному турниру. Штамп на штампе? Это только кажется...

В первую очередь книга «берет» своими персонажами. Особенно — кто бы сомневался — автору удался инквизитор Глокта. Главы с жизнеописанием бывшего полковника, изуродованного в плену, однозначно понравятся любому читателю. Варвар Логен, на первый взгляд, кажущийся типичным «Конаном», не раз удивит нас скелетами из своего шкафа. Но, кто радует особенно, так это волшебник Байяз. Фактически, Аберкромби оказался первым автором, который серьезно задумался о том, каким на самом деле должен быть волшебник, живущий много столетий, и фактически, создавший существующий миропорядок. Прочие персонажи — начиная с честного и благородного служаки Веста, и заканчивая отрядом северян тоже весьма неплохи. Откровенно говоря, в книге не нашлось ни одного «проходного», «картонного» героя, что приятно радует.

Не обошлось и без минусов. Совершенно безликий мир, вообразить который можно лишь обладая изрядной фантазией — главный из них. Даже карта, которую добавили во втором томе, не слишком помогает ориентироваться в нем. Не помешала бы так же карта города Агрионта — столицы государства, в которой происходит львиная доля событий. Действия Инквизиции, как уже неоднократно упоминалось другими рецензентами, не выдерживают никакой критики — очевидно, что англичанин Аберкромби очень плохо представляет себе работу правоохранительных органов, и в описании данной организации руководствовался лишь худшими из клише. Атмосфера тоже подкачала — несмотря на две описываемые войны, расследование заговоров и тяжелое путешествие, никакой атмосферы, присущей «темному фэнтези», или жанру нуар, с которыми часто равняют трилогию «Первый закон» здесь нет.

В заключение, следует отметить, что Аберкромби, действительно, не второй Мартин. «Первый закон» вряд-ли экранизируют в виде замечательного сериала, и уж точно не вставят в школьную программу. Тем не менее, это замечательные книги для всех, кто устал от шаблонной фэнтезятины, и уже прочел всего Мартина. Наконец, помните, что данную трилогию следует воспринимать всю сразу — не отдельными книгами. В таком случае, перевернув последнюю страницу последнего тома, вы точно не будете разочарованы. Ведь в итоге все получают лишь то, чего заслуживают.

Великолепного Джима ди Гриза я открыл для себя примерно в 15 лет. Это была та самая книга, которую просто невозможно закрыть, пока не перевернута последняя страница. «Стальная крыса» на долгие годы стала моей настольной книгой, ответом на все вопросы, эдаким печатным психотерапевтом. Она, пожалуй, во многом повлияла на то, каким человеком я стал.

Но будем последовательны. Молодому гражданину мирной фермерской планеты «Райский Уголок» невыносимо скучно. Ему противны свинобразы, его раздражает пасторальность пейзажей, ему невыносима ограниченность и закостенелость местных жителей. Ему всегда нравилось делать то, что запрещено законом, и — главное — ему нравилось оставлять при этом в дураках всех тех, кто руками и ногами цеплялся за существующие устои. И на свое совершеннолетие Джим ди Гриз делает себе роскошный подарок — садится в тюрьму. Он не сумасшедший, он просто твердо решил встать на путь воровства и мошенничества, и хочет поднабраться опыта. Но, как известно, умные преступники в тюрьме не сидят... Впереди — знакомство со Слоном, обманы, похищения, мошенничество, эсперанто, рабство, месть, собственная рок-группа, охота на будущую жену, конфронтация с «серыми людьми», президентская гонка, путешествие в ад, фокусы на цирковой арене и так далее.

Легкими штрихами и небрежными мазками Гарри Гаррисон создал удивительно интересную вселенную, представляющую собой острую сатиру на современное ему — да и нам — западное общество со всеми его недостатками. Тут и беспощадная критика армии...

...и весьма недвусмысленная ирония, направленная буквально на все: спецслужбы, правительства, бюрократы и даже церковь. Но прежде всего «Стальная крыса» как никакое другое произведение внушает нам мысль о том, что быть личностью гораздо лучше, чем следовать за толпой. Что за каждым действием скрывается причина, зачастую совершенно иная, нежели та, что приводится в оправдание.

Другое несомненное достоинство сериала — великолепный, совершенно не пошлый, и добрый юмор, несмотря на весь цинизм главного героя. Буквально каждую книгу можно просто разобрать на цитаты:

«Стальная крыса» — это не просто серия книг, которой, к сожалению, больше не суждено продолжиться. Это философия для «не как всех», это целый особый мир для тех, кому не по пути с большинством, это, как ни странно, замечательный пример для подражания, и та самая книга, которую нужно прочесть в юношестве.

Сегодня, наверное, эту книгу назвали бы «технотриллером». Ну а что — во главе сюжета мощное техническое средство. Приводится масса технической информации о принципах функционирования этого технического средства. Немало так же информации о морских обитателях — от рыбок до водорослей. Наконец, как красиво — мятежный патриот отстаивает интересы своей Родины. Не зная, о чем идет речь, можно подумать, что авторство принадлежит Тому Клэнси.

Сколько раз я отправлялся в путешествие с капитаном Немо в детстве — даже не припомню. Совершенно точно, что больше десяти. И каждый раз что-то новое находил для себя. Сначала — история о подводной лодке. Потом — история о путешествии. Потом — история о людях, попавших в удивительную для них ситуацию. Потом — история о человеке, который поступает так, как, по его мнению, нужно поступить, беспощадно наказывая тех, по чьей вине он и покинул поверхность. И каждый раз — увлекательно, интересно, упоительно.

Мне по сей день интересно, как умудрился «дедушка всея стимпанка» предсказать появление подводных лодок с такой поразительной точностью? Она полностью функционирует на электричестве, используется только в качестве оружия (чего так боялся Немо), использует ряд принципов, впервые описанных именно Жюль Верном... Жаль, что современная фантастика утратила это волшебное свойство — создавать машины будущего. Жаль, что нынче наша цивилизация способна штамповать только очередные модели телефонов...

Как справедливо отметили многие, книгу нужно успеть прочитать пока не повзрослел. Во взрослом возрасте ее можно открыть, отыскать любопытные фрагменты, помечтать о подводной охоте на акул, и пофантазировать о том, что вот «однажды я тоже попаду на удивительный подводный корабль, на котором проплыву 20 000 лье под водой»...

Когда речь идет о фантастическом допущении, положенном на реальные исторические события, мы сразу же вспоминаем о многочисленных «изнасилованиях», коим подвергается несчастная Вторая Мировая война. Глядя на потоки «попаданцев», мне кажется, что все армии, участвовавшие в этом конфликте, были укомплектованы исключительно нашими современниками.

Тем удивительнее было мне узнать в приключениях Дамастеса Асимабу полную историю восхождения — и, главное — падения Наполеона Бонапарта. Историй о том, как ведомый самыми благими намерениями правитель превращался в Короля-Демона немало. Но, на мой взгляд, именно Крис Банч рассказал лучшую из них.

Молодой дворянин из бедного, но гордого рода, живущий в стране, здорово напоминающей нечто среднее между Францией XIX века и затерявшимся во времени Вьетнамом, мечтает об офицерской карьере. Из-за служебного недоразумения ему поручают самоубийственное задание — охранять эксцентричного чародея, отправленного в страну диких горцев, в которой легко узнается тот же Афганистан. Так начинается история Лейша Тенедоса — провидца, короля и демона, рассказываемая его ближайшим соратником. В ней будет радость и горе, победы и поражения, черная магия и лучшие батальные сцены из тех, что мне встречались.

Достоинств у трилогии немало. Это и увлекательный, подчас непредсказуемый сюжет, и колоритные, живые персонажи (среди них нашлось место парочке довольно пресных героев, но весь «картон» задвинут на второй план), и целостный, продуманный мир, читая о котором как-то не замечаешь, что состоит он всего из четырех государств (причем, четвертое упоминается всего в двух абзацах), и вышеупомянутые батальные сцены. Там, где другие авторы расскажут о «грандиозном сражении, что растянулась до самого горизонта, безумной пляске стали», Банч описывает детальное сражение: взаимодействие разных родов войск, тактические приемы с применением магии, военные операции и применение специальных подразделений. Причем, рассказано все это вполне доступным языком. Сказывается то, что сам автор во время вьетнамской войны был командиром разведотряда, и о боевых действиях знает не понаслышке. Наконец, психология главных героев прописана удивительно точно — особенно, когда речь идет о Дамастесе, из чьих глаз мы и наблюдаем за повествованием. Именно он показывает, что за каждой победой стоят неминуемые потери, каждая битва — тяжелая, жестокая и кровопролитная работа, а так называемые «высшие цели» чаще всего — циничные манипуляции политиков.

Отдельного упоминания заслуживают откровенно порнографические сцены, которых в книгах хватает с избытком. Выглядят они не столько неуместными, сколько инородными, словно Банч понадергал их из других произведений. Зачем они тут — не слишком понятно. Детям такое читать рановато, взрослые могут себе представить происходящее и без лишних подробностей. Оставим на совести автора.

Трилогия о Короле-Провидце, пожалуй, одна из лучших книг подобного жанра. Эпичная, но лишенная пафоса военная драма, масштабная и увлекательная. Книга, которая очень хорошо показывает, чем приходится платить за славу «великого полководца», и что стоит за каждым «прославленным императором».

Разумеется, это попытка написать «своего Ведьмака». Само собой, автор отнекивается и утверждает, что к творчеству Сапковского у него «очень равнодушное отношение», и что писать романы, состоящие из небольших повестей начал еще Киплинг, и что истории об охотниках за нечистью – штука распространенная… В общем, неважно, как он там оправдывается. Орден воинов-колдунов, который охотится на всякую гадость (в данном случае на призраков и прочих инфернальных пакостников) рискует выйти в тираж, не хуже чем «школа волшебников» и «мой бойфренд — черт в ступе».

Пехов не учел только, что история, рассказанная желчным польским шляхтичем не будет столь же интересна, если ее перескажет удачливый русский ремесленник. Я, лично, периодически вспоминаю фразу уже безымянного для меня второстепенного персонажа «Да будет вода ему водкой!» из «Ведьмака», но с трудом могу припомнить хотя бы имена персонажей из ближайшего окружения Людвига.

Отдельное раздражение вызвало христианство, вставленное Пеховым в более или менее типичный фэнтезийный мир. Более или менее – потому что без осточертевших мне гномов-эльфов-орков. Только люди. Да, христианство. Воткнутое в фэнтези под своим реальным обликом, а не в виде какого-нибудь «Культа Света», оно выглядит инородно и раздражающе. Не потому что я такой уж верующий. Просто за самим христианством стоит длинная история из людей, мест и событий. А тут оказывается, что Христос, Пилат, Варава, Ирод просто переехали на просторы «стражевого» мира. Да, если мы читаем фантастику во всех ее проявлениях, мы должны принимать все фантастические допущения, которые делает автор. Но допущения и откровенная халтура, это, все-таки, разные вещи.

Заметил, что автора, судя по всему, когда-то сильно впечатлил какой-то светский прием, или же он очень хочет на оный попасть. В каждой его книге главный герой так или иначе посещает светский раут. В «Сиале» — с разведывательными целями. В «Мантикоре» – будучи приглашенным на королевский бал, на котором погибает один из второстепенных персонажей. В «Пересмешнике» – визит на день рождения подруги. Думаю, где-нибудь в «Киндрэте» и «Искрах» тоже найдется нечто подобное.

После «Под знаком Мантикоры» люто полюбил Пехова, и впоследствии, знакомясь с другими его произведениями, настойчиво убеждал себя, что он пишет хорошо и интересно, и вовсе не сдулся. Наверное, пора признаться — ну, хотя бы самому себе — с «Мантикорой» ему просто повезло. Сейчас он расслабился, и началась пресная ремесленная штамповка. Весь цикл — абсолютно проходные «писюльки» с незапоминающимися героями, скучными сюжетами и торчащими отовсюду ушами «Ведьмака»...

Культовость Ника Перумова обусловлена, в первую очередь, исключительно удачным временем начала его... кхм... литературной деятельности. Середина девяностых — отечественного фэнтези фактически не существует. Да и западным не балуют. И тут его книги, с нагромождением сущностей, магией, эпичностью. «Синдром утенка» сработал замечательно. На безрыбье и рак — рыба, толпа непуганых подростков благополучно «схавала», автор стал культовым, да по инерции мышления таковым и считается по сей день. По сути же — средней паршивости графоман.

Рискну предположить, что перед «Гибелью Богов» Перумушка плотно засел за замечательную игрушку «Master of Magic». Отстраиваемся, развиваемся, и начинаем вести разборки с соседями-магами. Если кто знаком с игрой — хотелось бы узнать ваше мнение.

Здравый смысл, логика, стиль и более или менее цельные персонажи отсутствуют напрочь. Вообще, вся книга напоминает пересказ одним малолетним школьником другому сюжета какого-нибудь боевика: «Тут так дыдышь, а потом бдыжь! А тут этот такой крутой весь встает, и так Быдыдышь!» Кусты Упорядоченного завалены роялями: главные герои не умрут никогда, пусть даже свалятся в жерло вулкана — обязательно чья-нибудь магия, заклинание или амулет, «приберегаемое на самый крайний случай», вмешательство богов, чертей или потусторонних сил, или неожиданная тупость врага дадут им лазейку. Боги тут даже не боги а так, мелкие гопники в трениках — вместо того чтобы щелчком прихлопнуть зарвавшегося бунтаря, тупо «наблюдают», потому что это им «интересно».

Главные герои просто непроходимо круты — вы вдумайтесь: ОДИН МЯТЕЖНИК бросает вызов ВСЕМУ МИРУ (т.е. своим коллегам, как минимум РАВНЫМ по силе, но превосходящим его числом), главе своего ордена, явно не ярмарочному фокуснику, и БОГАМ — ВСЕМОГУЩИМ (или, принимая концепцию автора, с очень широкими возможностями) сущностям, и ВЫИГРЫВАЕТ!

Весь успех главгероев построен только и исключительно на везении и Сущностях С Большой Буквы. Развитие сюжета выражается в накапливании артефактов, и очередных бессмысленных «мясокомбинатах». Отовсюду постоянно как черти из табакерки вылазят Силы, Стороны, Столпы и Духи один круче другого. Логики и мотивации, при этом, нет нигде, ни в чем, ни у кого. Мир мертв — все вращается вокруг главных героев. НИКТО не выращивает пшеницу, не ловит рыбку, не торгует и не живет. Все просто замерли, дожидаясь момента когда авторская «камера» наведет на них объектив. Даже главные герои устраивают свой мелкий заговор, судя по всему, от вселенской скуки: автор так и не удосужится показать нам, чем конкретно плох существующий «режим».

Злодеи существуют только для того, чтобы грозно хохотать, грозить скорой погибелью, и периодически поплевывать мелкими фокусами, чтобы главгерои могли лишний раз продемонстрировать свою крутость, и насобирать «очков опыта». Автор вводит целую орду никому не нужных и непонятных сил, которые являются настолько непонятными и таинственными, что попросту бездействуют.

Остается только дивиться тому, как молоды и глупы мы были...