Роберт И. Говард «Чёрный человек»

Тяжела жизнь отверженного из ирландских кланов, а жизнь изгнанника Турлофа, который не забывает об отвернувшихся от него родичах, и в тяжелый час стремится помочь, еще тяжелее. На клан Турлофа напали северные разбойники и похитили дочь вождя Мойру. Большинство воинов клана участвует в междуусобицах, а горстка смельчаков, отправленных в погоню идет по ложному следу, вот и стремится главный герой настичь пиратов самостоятельно ради спасения девушки и, если удастся, мести. В пути он натыкается на загадочную статую Черного Человека, защищая которую, в битве полегли семеро низкорослых, незащищенных кольчугой людей. С собой на тот свет эти семь храбрецов забрали 15 разбойников, превосходящих их по комплекции, вооружению и обмундированию. Что же это за статуя и как она поможет Турлофу? А быть может это Турлоф теперь помогает загадочному идолу?

Несмотря на логические несостыковки (например, в одной из сцен пирату глубоко порезало щеку, а чуть дальше ему кровь заливала глаза, что очень странно и чрезвычайно интригующе, даже для читателей, мало сведущих в анатомии), рассказ — прекрасный образчик приключенческого жанра с интересной идеей и главным героем, который изо всех сил старается казаться плохим, совершая добрые поступки.

От «Маскарада» Каттнера через антологию «Черный человек. Американская готика. XX век» пришла я к «Чёрному человеку» Говарда (кстати, что рассказ делает в этой антологии, — тот ещё вопрос для обсуждения). Читается он легко, повествование обильно снабжено яркими деталями. Хотя последнее отчасти могу назвать и минусом, так как сцена сражения описывается также довольно подробно, а я не любитель описаний насилия.

В целом рассказ довольно прост и незатейлив. Главный герой, отважный воин Турлоф, в одиночку отправляется спасти похищенную принцессу из лап пиратов-викингов. По дороге он неожиданно находит место драки викингов и представителей неизвестного ему народа. А также обретает покровителя в лице некоего чёрного идола.

Основная сюжетная линия оставила меня равнодушной, хотя, уверена, ценители яростных схваток оценят её по достоинству. Некоторый интерес вызывает наличие в рассказе представителей аж трёх различных конфессий: христианский священник, язычники викинги и пикты, поклоняющиеся Чёрному Человеку. Безусловно, тема столкновения религий отнюдь не главная в произведении, потому раскрыта очень слабо, но тем не менее привлекает внимание.

В отрыве от остальных частей цикла рассказ смотрится довольно блекло (выражаю надежду, что целиком цикл выглядит органичнее, но нахожусь в сомнениях, стоит ли продолжать с ним знакомство).

Легенда седых столетий, звон мечей и топоров воинов Севера, неистовая кельтская ярость, черная ненависть и месть в бликах огня и цвета крови. Что ещё нужно?!

Ещё один отличный рассказ Мастера.

Сам рассказ по сути имеет кирпичики к нескольким тематическим циклам творчества техасского мечтателя. Собственно, это самый первый рассказ из цикла про кельта Турлофа О'Брайана. Всего в этом цикле четыре рассказа. Второй рассказ — это более известные у нас «Боги Бал-Сагота». В нем, кстати, Турлоф снова встретит сакса Ательстана, которого

Так же «Черный человек» имеет отношение к циклу про Брана Мак Морна, последнего короля пиктов. И общему, условному, пиктскому циклу. Ибо пикты у Говарда встречаются много где в творчестве — они были союзниками Кулла из Валузии (на что в рассказе есть отслыка с упоминанием Кулла и его пиктского друга Брулла-Копьебоя), далее пикты были врагами Конана-киммерийца в гиборейскую эпоху, и вот уже вырождающийся народ под предводительством последнего короля Брана Мак Морна, сражался с Римскими легионами. В «Черном человеке» Брана уже нет среди живых, но дух его вселился в эту статую из черного неизвестного материала, и помогает достойным воинам.

Сам рассказ очень атмосферен. Почему-то запомнилась сцена, когда Турлоф плывет на лодке с идолом на носу. В общем, первая половина рассказа — путешествие к цели. Вторая — крутая кровавая рубка в просторном убежище викингов.

Минимум фэнтези и максимум сентиментальности в сочетании с элементами рыцарского романа, но в среде дикарей, которые себя считали скорее пиратами и варварами, чем рыцарями. Сюжет незатейлив: похищена принцесса, влюбленный одиночка спешит на помощь, а попутно получает поддержку древнего племени, вернее остатков племени пиктов. Написано мрачно, порой с массой натуралистических кровавых подробностей, концовка нехарактерная для автора, но в целом читается.