Роберт Чамберс «Чудесный вечер»

Роберта Чамберса знают прежде всего как создателя «Короля в Желтом», но и без «Короля» он интересная разносторонняя личность, писатель и художник, вообще оригинально мыслящий человек со своим видением мира. «Чудесный вечер» действительно чудесный и колдовской, интригующий мистический сюжет сочетается с поистине поэтичными описаниями и города Нью-Йорка и природы, прежде всего Центрального Парка, где можно затеряться на дорожках и на уединенной скамейке наблюдать пастуха со стадом тонущих в фантастическом закате расстилающемся над городом после жаркого утомительного дня. Тут героя рассказа молодого художника-материалиста Хилтона охватывает транс, раскрываются двери в неведомое и возможным становится удивительные встречи и переживания... Красота и тайна окружает нас повсюду и Хилтону придется прочувствовать это на себе... Настоящий магический реализм.

Молодой нью-йоркский художник Хилтон, сотрудник газеты «Манхэттен Иллюстрейтед Уикли», получает от своего шефа новое задание — он должен нарисовать целую полосу о зоопарке, до его скорого переезда в Бронкс. Задание ему не очень-то по душе, но выбирать не приходится, поэтому в тот же день он отправляется в зоопарк, чтобы сделать несколько набросков. Во время работы он случайно делает набросок, на котором центром композиции являются не застывшие словно в раздумье грифы, которых он рисовал, и не деревья с дорожками, а фигура стройной девушки в чёрном поношенном платье, молча стоявшей под ивами. Чуть позже девушка случайно оказывается на скамейке рядом с Хилтоном, и просит его оказать ей небольшую услугу — взять у неё два письма и хранить их до тех пор, пока сердце не подскажет ему, кому их следует отдать. Хилтон соглашается, несмотря на некоторые странности — письма оказываются мокрыми, да и исчезает девушка как-то слишком неожиданно...

Рассказ — weird чистейшей воды, когда всё происходящее можно воспринимать и как мистическую историю, и как сонное видение главного героя, которое, тем не менее, не объясняет некоторых странностей. Не ужасы и не хоррор ни с какой стороны, скорее — необъяснимое в повседневной жизни одного обычного человека. Написан рассказ вполне приятно, но на фоне, скажем, десятка подобных историй ничем особенным выделяться не будет. Единственное, чем рассказ может запомниться, так это описание окрестностей Нью-Йорка более чем вековой давности, когда можно было рассуждать о том, что скоро зоопарк «переедет в Бронкс, к чистым, смягчающим жару зарослям и лугам тамошнего парка, подальше от гнетущего воздуха большого города, подальше от адского грохота омнибусов по Пятой авеню»...

Неплохой рассказ с довольно интересным сюжетом и любопытными описаниями Нью-Йорка конца XIX века.