Межавторский цикл «Пограничье»

После устранения Эйжел прошло 2-3 года. На шестнадцатой заставе появилилсь новые сотрудники: как с мира Земли, так и местные. Сурган всё это время усиленно готовится к войне и в итоге её развязывает. После неудачного наступления они всё-таки собираются с силами и в итоге одерживают победу над всеми сопротивляющимися государствами. Под шумок Центрум избавляется от пограничников, в том числе сжигается шестнадцатая застава.

Ударник с Ромкой и новым сослуживцем Поганым пытаются попасть в Марине, чтобы дойти до руководства и узнать дальнейшие действия. По пути им приходится разделиться: Ромка с Поганым попадают в военный лагерь, где натыкаются на живую Эйжел, которая почему-то не помнит Ромку, а Ударник находит на старых картах заброшенный тоннель, пролегающий под Разломом, и собирается им воспользоваться, так как путь по железной дороге закрыт Сурганом. Попутно ему встречаются новые соратники: рекрут спецслужб пограничников и его руководитель Виорел (см роман «Рекрут»). Мимоходом они рассказывают, что проводили эксперименты с генетическим материалом коренных жителей Центрума и выяснили, что те принадлежат к виду неандертальцы. Вероятно, в своё время их изгнали с Земли более агрессивные кроманьонцы, один из которых любезно открыл им портал в Центрум (сами неандертальцы не могут открывать порталы — этим и объясняется секрет коренных жителей Центрума). И будучи более склонными к развитию, нежели агрессии, неандертальцы в итоге опередили свою параллельную ветку в техническом плане, если бы не молекулярная чума.

Тем временем Поганый с Ромкой, не узнавающей его Эйжел и генералом Зайцевым (незначительный персонаж, встречался в «Самоволке» — просто узнаём часть его биографии и ещё раз убеждаемся в его манере всех подставлять) попадают в лагере под артиллерийский обстрел, откуда успешно уносят ноги, только Ромка становится седым. Эйжел по итогу забирает у Зайцева подробную карту Центрума, распечатанную на Земле, и уходит, Зайцев проваливается в портал на Землю, и Ромка с Поганым снова остаются одни в степи, где их случайно подбирают на спиртовке Ударник с компанией. После этого они дружной компанией доезжают до заброшенного города перед Разломом, в старом храме узнают, что все миры связаны между собой через сеть стационарных порталов и наконец находят требуемый тунель через Разлом, где встречают мартыша, помогающего им пройти туннелем.

Как оказалось, Разлом — это не столь ужасное место, как рассказывал Скрипач, а всего лишь последний город мартышей среди джунглей. Здесь Ударник встречается со старейшиной мартышей, узнаёт, что до прихода людей весь Центрум представлял собой джунгли, населяемые только мартышами, пока люди их не потеснили. Что касается мартышей, то общаются они телепатически: в этом и состоит секрет, почему они используют только существительные — им не нужны другие слова, чтобы описывать окружающий их мир, и ему телепатически показывают нависшую над Землёй угрозу от Очага, а также смерть Поганого. По окончании сеанса телепатии Ударник и сам начинает общаться с мартышами с помощью мыслей.

По утру их отправляют на другую сторону Разлома, где они обнаруживают Сурганскую базу, пытающуюся собрать управляемые ракеты с мартышами в качестве пилотов, но пока безуспешно. Главных героев ловят, они сбегают, попутно громят базу с помощью других заключённых и в итоге чуть не оказываются убитыми помилованной ими учёной. В итоге часть команды спасает Виорел, открывая портал в свой мир, после чего они идут обратно в Центрум, чтобы спасти остальных, используя временной парадокс, но Поганого всё равно убивают. Остальные возвращаются в мир Виорела.

Здесь он объясняет, что его мир — это и есть тот самый мир Очага, который живёт в противоположном по времени Земле потоке. Поэтому жива Эйжел и поэтому они не оставляют попыток пронести на землю молекулярную чуму, только после неудачных попыток делают это они в своём прошлом — будущем Земли. И так как они знают, что достигли успеха в квартире Ударника, то поэтому они постоянно возвращаются именно туда для активации чумы. Делается это для того, чтобы предотвратить техническое развитие, повлёкшее за собой ещё большую катастрофу и как итог — конец света как в Центруме, так и на Земле. Связано это с беспроводной передачей электрической энергии: в Центруме эти эксперименты уже начинали проводиться и пока привели только к проблемам с магнитным полем Центрума, после чего очаговцы обрушили на него молекулярную чуму и эксперименты стали невозможны. Теперь то же самое начинает происходить на Земле. Виорел против подобных методов, поэтому он и помогает Ударнику с компанией. Теперь от Ударника требуется повторно предотвратить угрозу чумы на Земле.

Попав после мира Очага к себе домой, Ударник связывается по телефону с Берндтом — руководителем пограничников в Марине. После объяснения Ударником проблемы и озвучивания срока месяц до запуска чумы, Берндт выделяет ему помощницу Лору и предлагает найти в Центруме учёного, эксперименты которого могут привести к закрытию возможности создавать порталы на Землю. Мол, лучше мы встретим очаговцев у стационарного портала (только где он — непонятно), чем будем нести оборону в квартире.

Ударник с Лорой летят в Калининград, где после ссоры со стюардессами и вызова полиции Лора вытаскивает Ударника через портал в Центрум. Здесь они сначала находят помощника профессора и выясняют, что Эйжел уже здесь и опережает их на полшага. После они идут в университет, где общаются с аспирантом и узнают, что исследования профессора и эксперименты, повлёкшие уничтожение электромагнитного поля, связаны с опытами Теслы, который не нашёл им применения на Земле и продолжил свой исследования в Центруме, для чего посещал данный университет. Узнав у аспиранта адрес лаборатории, Ударник с Лорой отправляются туда, где находят мёртвого профессора. За следом Эйжел берёт в заложники его помощника и направляется с ним к экспериментальной вышке, запуск которой, вероятно, и закроет порталы. Ударник логически определяет расположение вышки и они следуют за Эйжел, попутно спасая циркового мартыша.

Добравшись до места, Ударник с Лорой застают заминированную вышку и Эйжел с помощником профессора. После них приезжает и Берндт, вместе с которым они предотвращают взрыв, а Эйжел убегает в свой мир. Но прежде чем запустить вышку и уничтожить порталы, они узнают от помощника, что будут уничтожены не порталы, а все проводники. Лора это принимает, Ударник отказывается, но Берндт никого не спрашивает, убивает помощника и включает пульт управления. Когда вышка почти запущена, пульт взрывается и убивает Берндта. Очнувшись после взрыва, Ударник осознаёт, что жив, но порталы открыть больше не может, и узнаёт, что Берндт был отчимом Лоры, после чего они хоронят погибших и отправляются в Поющий лес — стационарный портал в мир Вонгов, где намереваются найти стационарный портал в родной мир мартышей и одновременно мир Очага. По пути они встречают заставу, пограничники которой также не могут больше открывать порталы, оказываются схваченными воинственными кочевникам кевчегами, от которых успешно сбегают в Поющий лес.

В мире вонгов они узнают у старейшины расположение портала и спустя день пути и встречи с рядом аномалий доходят до него. Хризопас спасённого мартыша светом показывает им точное расположение портала. В мире мартышей Ударник с Лорой встречают их город-на-деревьях (привет эльфам), узнают от старейшины, что изначально очаговцами была группа пацифистов в Центруме, которые хотели мира и процветания и были оттуда изгнаны. Спастись им помог мартыш, открыв портал в свой мир. Мартыши были более развиты, поэтому очаговцы взяли и улучшили их технологии и вывели бактерию высокомолекулярной чумы. На момент прибытия Ударника с Лорой прошло уже 100 лет после их исхода в мир мартышей.

Главным героям дают провожатого, который доводит их до базы Очага. Здесь их встречают очаговцы во главе с Эйжел и сажают в тюрьму. Подружившись в тюрьме с пожилым профессором — противником методик Очага, они сбегают при участии спасённого из цирка мартыша, вооружаются автоматами, расстреливают встречных очаговцев и доходят до центрального пульта, где профессор изолирует базу от внешнего мира, чтобы никто из оставшихся очаговцев не убежал, и запускает самоуничтожение базы. После этого к ним врывается Эйжел в молекулярной броне, отшвыривает Лору, почти убивает Ударника, но её парализует профессор, который признаётся, что она была его лучшей ученицей. После его речи сверху падает вентиляционная решётка и цирковой мартыш предлагает бежать вместе с ним.

Оказавшись на поверхности, герои наблюдают взрыв базы Очага. Ничего, что уничтожили они его в настоящем, ведь пытаться и дальше запускать чуму очаговцы будут в своём прошлом — будущем Земли, но Ударник всё равно считает эту миссию выполненной. Осталось обнаружить и предотвратить на Земле эксперименты, приведшие к описанной очаговцами катастрофе, для чего им нужно найти стационарный портал из мира мартышей на Землю.

В эпилоге нам показывают, что Ударник и Лора решили уничтожить корень всех бед — лабораторию Теслы. После успешно организованного пожара все его труды уничтожены. Лора с Ударником остаются на Земле 1895 года, что следует из выдержки газетной статьи.

P.S.: Что удивительно, в сжатом виде это выглядит не таким бредом, как это выглядело при чтении книги, когда практически на протяжении всего повествования воешь от несуразности происходящего. Чтобы не повторяться, все претензии к последней книге привёл в отзыве к ней: если интересен ряд сюжетных ходов, то можете также с ним ознакомиться.

С наилучшими пожеланиями.