Джеффри Форд родился в 1955 году. Его детство прошло в городе Уэст-Айлип, на острове Лонг-Айленд (штат Нью-Йорк). Родители Джеффри жили в одном доме с родителями его матери в районе застройки на Пайн-авеню, поблизости от местной начальной школы Саут-Гейт. Семья Форда большая, у него есть старший брат и две младшие сестры. Отец работал фрезеровщиком, старший брат тоже теперь работает слесарем-механиком. До середины 1970-х годов его мать была домохозяйкой, а затем устроилась на работу в офис. Как вспоминает писатель, она всегда проявляла склонность к творчеству, много рисовала, сочиняла, играла на фортепьяно и гитаре, и даже срежиссировала и снимала любительские игровые фильмы в которых роли исполняли члены семьи и их соседи. «Своей любовью к историям и литературе я прежде всего обязан людям, среди которых я рос», — пишет Форд.
Дед будущего писателя был профессиональным боксером, а во время Второй Мировой войны работал глубоководным водолазом на торговом флоте. Бабушка Джеффри читала будущее при помощи колоды обычных игральных карт — что было, что будет, чем все кончится и чем сердце успокоится. Она видела привидений больше, чем кто-либо на свете, и любила рассказывать истории про баньши, ясновидение, призраков умирающих и вещие сны. Мать Форда читала много и все подряд — от писем Чайковского до книг Гарри Крюса и рассказов про Шерлока Холмса. Отец часто читал детям вслух книги Хаггарда, Киплинга, Стивенсона, Теннисона, Уайлда и многих других. Дети очень любили бывать в большом парке вблизи школы Саут-Гейт, где можно было вдоволь наиграться “в войнушку”, сыграть в баскетбол, вообразить себя Дэйви Крокетом, Робинзоном Крузо, Бэтманом или еще каким-нибудь героем книги или комикса.
В школе он учился не очень хорошо. Как вспоминает Джеффри Форд, все годы учебы, начиная с детского сада и заканчивая выпускным классом, он все время балансировал на грани неудачи. Этому не очень способствовал (или наоборот) подход матери к воспитанию детей: если они не хотели идти в школу, то оставались дома. Джеффри оставался дома и читал книги. В один учебный год он как-то умудрился не ходить в школу 54 дня. Джеффри витал в облаках и мог едва вспомнить, чем же они там занимались во время бесконечных уроков, которые он высидел. Затем он все-таки проснулся и последние два школьных года отучился как следует. Он достаточно успешно закончил школу, сдав экзамен на получение регентской стипендии, позволившей ему учиться в местном муниципальном колледже. Но, как рассказывает Джеффри, отучившись один семестр, он ушел из колледжа, провалив все экзамены, поскольку отведенное на учебу время посвящал питию пива и курению всякой дури. После этого он работал в различных механических мастерских, магазинах и на складах, надеясь скопить денег на покупку моторной лодки. По случаю ему достался новый лодочный мотор, что позволило ему заняться «лучшей в мире работой, когда тебе восемнадцать лет» — добычей моллюсков в Great South Bay. Все это время Джеффри продолжал читать и пробовал сочинять, все еще мечтая стать писателем рассказов и романов. Так что, скопив за несколько лет такой жизни достаточно денег, он решил снова заняться учебой. Форд вернулся в тот же самый муниципальный колледж и прилежно учился там два года, подрабатывая по ночам грузчиком. «Ничто так не заставит вас ценить школу как несколько лет настоящей работы». После двух лет прилежной учебы Джеффри окончил колледж с отличными оценками.
Как рассказывает Форд, в последний год учебы в муниципальном колледже он прочитал роман Джона Гарднера «Грендель», который показался ему потрясающей книгой. На следующий год он поступил в Нью-йоркский университет, а после окончания первого семестра учебы оказалось, что университет пригласил Джона Гарднера преподавать литературное искусство. Когда Форд узнал об этом, оказалось, что он упустил последний срок, когда можно было записаться на лекции Гарднера. Джеффри все равно отыскал его и попросил разрешение посещать лекции. Сначала он получил твердый отказ, но когда Форд уже выходил из кабинета, Гарднер почему-то передумал, позвал его обратно и сказал, что даст ему шанс. Форд посещал занятия у Гарднера в течении всего обучения на младших курсах, а потом еще два года учебы в магистратуре. «Я в восторге от большинства его последующих книг, но сколь бы хорошим писателем он не был, учителем он был еще лучшим». Джон Гарднер опубликовал несколько ранних рассказов Джеффри Форда в своем журнале «MSS».
В 1979 году Форд женился на Линн Галлахер, а в 1981 получил степень магистра. После этого молодая семья поселилась в маленьком доме в Южной Филадельфии. Джеффри работал помощником преподавателя в нескольких филадельфийских колледжах и одновременно четыре года трудился над докторской диссертацией по литературе в Темпльском университете. В 1988 у них родился первый сын Джексон. К тому времени Форд уже сдал все экзамены, положенные для получения ученой степени, и даже подготовил черновой проект диссертации, который получил одобрение его руководителя. Но теперь Джеффри был вынужден решать, кем он хочет быть — преподавателем или писателем. С появлением в семье новорожденного вопрос о необходимости постоянной оплачиваемой работы встал особенно остро, и Форд чувствовал, что что не может одновременно заниматься этими делами. Он вынужденно оставил работу над диссертацией и поступил на постоянную работу в муниципальный колледж Бруксдейла. «В настоящее время я все еще работаю там. Это отличная работа, даже при том, что я трачу час и сорок пять минут на путь туда». Форд преподает в брукдэйлском колледже писательское искусство и читает лекции по ранней американской литературе.
Дебютным рассказом Джеффри Форда стал «The Casket» (1981). В 1988 году в нью-йоркском издательстве «Space & Time Press» вышел его первый роман «Vanitas», и это помогло Форду все-таки решить уделять больше времени творчеству. Но особой известности автору эта книга не принесла, да он и признает теперь, что роман был сырой и нуждался в редактуре. А несколько лет спустя у Форда родился второй сын Дерек, и свободного времени у Джеффри оставалось совсем мало, так что он на некоторое время оставил попытки писать романы и сконцентрировался на сочинении рассказов. Тем временем они переехали в Южный Джерси, сначала в Коллингсвуд, а затем на Медфордские Озера.
«Мои рассказы стали довольно регулярно появляться в безвестных “литературных” и жанровых изданиях. Так продолжалось примерно пять или шесть лет. Я писал по ночам, когда все в доме спали. Я бодрствовал до 2 или 3 часов утра. Это были забавные времена. Не верьте всем тем авторам, печатающимся в литературных и любительских журналах, когда они говорят, что их никто не читает. В 1996 году литературный агент из Нью-Йорка прочитал мой рассказ “Grass Island”, который был напечатан в “Puerto Del Sol”, литературном журнале Университета Нью-Мексико. Агент сказал мне, что если у меня есть роман, я обязательно должен прислать ему рукопись. Так получилось, что у меня была написана часть романа, первые четыре главы “Физиогномики”. Я послал ему этот текст, агент продал книгу издателям, и так начался мой путь в литературе.»
Итак, второй роман Джеффри Форда «Физиогномика» («The Physiognomy», 1997) вышел лишь спустя почти десять лет после первого, но зато он сразу обратил на себя внимание читателей и критиков. Эта книга принесла автору, чего он совершенно не ожидал, «World Fantasy Award»-1998, а «New York Times» отметила роман как «Notable Book of the Year»-1997. Эта книга стала началом фэнтезийной трилогии «Well-Built City» (или «Cley»), которую дополнили появившиеся следом романы «Меморанда» («Memoranda», 1999; назван «New York Times Notable Book of the Year»-1999) и «Запределье» («The Beyond», 2001; номинировался на «Locus»-2002 (17 место); попал в список «Book World's Best Books»-2001 газеты «Washington Post»). Трилогия была впоследствии переведена на французский, испанский, китайский, японский и русский языки.
Но всё же фраза из представления Форда в одной вышедшей у нас антологии выглядит в данном случае смешно: «Джеффри Форд быстро сделал себе имя и на сегодняшний день признан одним из ведущих авторов в жанре фэнтези.» «Быстро», растянувшееся на десятилетие... Но за годы, прошедшие после выхода «Физиогномики» Форд действительно заработал себе репутацию одного из лучших американских авторов фэнтези, и не только ее. В одной из статей, посвященной творчеству писателя, его называют ведущим автором «твердой фэнтези», согласно определению Майкла Суэнвика, представляющей собою фантастическую литературу, которая «является истинно оригинальной по сравнению с традиционной благополучной фэнтези, которая бьет точно в сюрреальную сердцевину человеческого естества свежей, бесстрашной новизной и своеобразием».
Кроме того у Джеффри Форда был издан исторический («нью-йоркский») триллер с мистико-фэнтезийными мотивами «Портрет миссис Шарбук» (2002; номинировался на «World Fantasy Award»-2003 и «Locus»-2003 (8 место)). Эта книга была очень тепло встречена критикой. А летом 2005 года вышел шестой роман писателя — «The Girl in the Glass» (2005).
Также произведения Форда вошли в состав многих других антологий и сборников под редакцией Элен Датлоу, Терри Уиндлинг, Роберта Силверберга, Эла Саррантонио, Дэвида Хартвелла, Джеффа Вандермеера. Многие рассказы публиковались в различных журналах, в том числе в «The Magazine of Fantasy & Science Fiction», «Sci Fiction», «Event Horizon», «Black Gate», «Space & Time» и других изданиях.
Кроме того эссе и статьи Форда печатаются в различных изданиях, в том числе в «The Magazine of Fantasy & Science Fiction». Также он написал несколько вступительных статей для различных антологий и сборников.
«Я все еще пишу по ночам, когда все спят, даже при том, что я должен вставать в 6:30, чтобы отвезти детей в школу. Эти темные, тихие часы — прекрасное время суток. Когда я слишком устаю для того, чтобы бодрствовать, я слышу голоса, и очень часто они рассказывают мне части историй. Иногда я запоминаю их и записываю на бумагу. Когда я пишу, мне кажется, что рассказы и романы уже существуют где-то в моей голове, или где-то там в другом измерении, и сам процесс их написания состоит в их отыскании...»
Помимо трилогии о физиогномисте Клее и романа «Портрет миссис Шарбук», Джеффри Форд может быть также знаком российскому читателю по двум рассказам, опубликованным в антологии «Лучшее за год: Мистика. Магический реализм. Фэнтези» («The Year's Best Fantasy and Horror: 16th Annual Collection», 2002) — «Зеленое слово» (2002) и «Сотворение человека» (2002, награжден «World Fantasy Award»-2003; выдвигался на «Hugo»-2003, «Nebula»-2003 и «Locus»-2003 (2 место)). Переводы еще нескольких рассказов выходили в антологии «Витпанк» и журнале «Если».
Писатель продолжает активно работать. В марте 2008 года вышел его новый роман «The Shadow Year», написанный на основе повести «Botch Town». Готовится четвертый сборник рассказов.
Как рассказывает Форд, в последний год учебы в муниципальном колледже он прочитал роман Джона Гарднера «Грендель», который показался ему потрясающей книгой. На следующий год он поступил в Нью-йоркский университет, а после окончания первого семестра учебы оказалось, что университет пригласил Джона Гарднера преподавать литературное искусство. Когда Форд узнал об этом, оказалось, что он упустил последний срок, когда можно было записаться на лекции Гарднера. Джеффри все равно отыскал его и попросил разрешение посещать лекции. Сначала он получил твердый отказ, но когда Форд уже выходил из кабинета, Гарднер почему-то передумал, позвал его обратно и сказал, что даст ему шанс. Форд посещал занятия у Гарднера в течении всего обучения на младших курсах, а потом еще два года учебы в магистратуре. «Я в восторге от большинства его последующих книг, но сколь бы хорошим писателем он не был, учителем он был еще лучшим». Джон Гарднер опубликовал несколько ранних рассказов Джеффри Форда в своем журнале «MSS».
«Мои рассказы стали довольно регулярно появляться в безвестных “литературных” и жанровых изданиях. Так продолжалось примерно пять или шесть лет. Я писал по ночам, когда все в доме спали. Я бодрствовал до 2 или 3 часов утра. Это были забавные времена. Не верьте всем тем авторам, печатающимся в литературных и любительских журналах, когда они говорят, что их никто не читает. В 1996 году литературный агент из Нью-Йорка прочитал мой рассказ “Grass Island”, который был напечатан в “Puerto Del Sol”, литературном журнале Университета Нью-Мексико. Агент сказал мне, что если у меня есть роман, я обязательно должен прислать ему рукопись. Так получилось, что у меня была написана часть романа, первые четыре главы “Физиогномики”. Я послал ему этот текст, агент продал книгу издателям, и так начался мой путь в литературе.»
Среди рассказов писателя также можно выделить 
