Одна из главных книг гик-культуры оказалась совсем не таким шедевром, какого я ожидал. Нет, роман очень хорош — помимо пресловутых отсылок к поп-культуре восьмидесятых, сделавших его культовым, в нём есть отличный сюжет, множество динамичных сцен, оригинальные идеи и потрясающий виртуальный мир — ждём экранизацию с нетерпением. Но на каждый плюс найдётся минус. Тут и совершенно никакие персонажи — более-менее яркие образы только у создателей OASIS и главного злодея (и то про него можно сказать лишь то, что он карикатурный главный злодей). Реальный мир совершенно неправдоподобен и противоречив — такой анекдотический киберпанк про «бомжей с ноутбуками»: вроде бы мировая экономика рухнула, но людей интересует не добыча еды, а эскапизм в виртуальность. Вроде бы все нищие и безработные, но в мире существуют богатые корпорации с кучей сотрудников. Сюжет в целом банален и предсказуем, к тому же полон «роялей в кустах». Впрочем, всё это скорее фича — именно такими были многие культовые произведения 1980–1990-х, которым автор отдаёт дань в книге. Что же до отсылок — к сожалению, нашему читателю трудно понять, насколько важны многие названия, упоминаемые в тексте, так как в бывшем СССР место настольных ролевых игр и аркад заняли фэнтезийные полёвки и Сергей Супонев с Dendy. Но Клайн искренне любит то, о чём пишет, поэтому книга реально завлекает, вызывает желание исследовать всё то богатое культурное наследие, о котором рассказывает автор. И это её главная удача.

С этого произведения стоит начать знакомство с творчеством автора. Зачин истории — герой, проснувшись утром, превратился в жука. Сначала тело, но и разум постепенно покидает его, остаются лишь привязанности, какие-то обрывки мыслей. Единственное фантастическое допущение становится основным двигателем сюжета. Семья героя — малолетняя сестра и престарелые родители — находятся у него на обеспечении. Тут же появляется начальник, узнать, почему герой не явился на работу... Как поведут себя родные, обнаружив, что любимый сын и брат стал отвратительным, гигантским насекомым? Что делать дальше? Повесть читается легко, написана довольно лаконично, но всё представляется очень живо. Герои выписаны очень качественно, несмотря на скупые мазки. Автору удалось уместить в небольшой текст качественный психологизм, абсурдные ситуации, немного юмора и беспросветную тоску. Тем не менее,

финал оставляет ощущение надежды.

Несмотря на настоящую лавину стимпанковых произведений, обрушившуюся на читателей в последние годы, я решил познакомиться с жанром с его первого представителя. Хотя, по-сути, авторы ставили перед собой цель показать, что киберпанк можно написать про любую эпоху. Например, эпоху пара и шестерёнок.

Картина мира, созданного авторами, вышла на загляденье яркая. Как антураж, так и стилизованный язык «Машины различий» — главная удача писателей. Мир описан настолько ярко, с вниманием к мелочам. Оторваться невозможно, хотя, надо сказать, не такой уж он и весёлый мир — как-никак, перед нами киберпанк, где нет места оптимизму.

Итак, классический викторианский Лондон с чопорными дамами в кринолинах и учтивыми джентльменами в цилиндрах. История этого мира пошла иначе — вычислительная машина Бэбиджа была доведена до ума и пущена в производство и теперь весь мир использует компьютеры на шестерёнках и перфокартах.

Сюжет крутится вокруг загадочной программы «Модус», позволяющей предугадать результаты скачек, и рассказывается от лица трёх персонажей — Сибилл, проститутки из Уайтчапеля (дочери бывшего революционера), учёного-палеонтолога Эдварда Мэллори (ему уделён основной объём) и агента Секретной службы Лоуренса Олифанта.

Сюжет закручен довольно лихо, хотя событий происходит не так уж и много и общая картинка складывается лишь в самом конце. А до этого придётся ломать голову над тем, что пытаются сделать все эти люди, зачем и куда они ходят и кто им противостоит. Читать, конечно интересно (особенно в конце второй части, где добавляется действия), но «натянутые» пружины так и не выстреливают, все три части романа кажутся отдельными друг от друга, к тому же некоторые сцены

кажутся лишними. Масса персонажей (среди которых много исторических личностей) и сюжетных линий появляются и и исчезают, так и не выстрелив. Материала и идей хватит на 5-6 толстых романов.

Тем не менее за необычный, красивый мир роману можно простить эти огрехи. Тем более, что он породил целую субкультуру, которой только предстоит стать по-настоящему популярной.