Перед топографической экспедицией поставлена задача: создать карту юго-западного побережья Охотского моря и выходящих к нему горных хребтов: Станового, Джугджура и Джугдыра. Но это совершенно дикие места — без опытного проводника, знающего все лесные тропы, броды и горные перевалы, не обойтись. И такой проводник для экспедиции находится: восьмидесятилетний старик, эвенк по имени Улукиткан...

Охотникам-таежникам хорошо известно: только осенью ревет изюбр, когда он полон сил и готов принять вызов соперника или сам бросить ему вызов. Этим охотники и пользуются, приманивая зверей с помощью берестяной трубы: звук, который она издает, так похож на настоящий рев изюбра и так громок, что бык принимает его за голос соперника — и сам идет к охотнику даже издалека...

Лесной пожар — самое страшное, что может случиться в тайге. Хорошо, если рядом река, а на реке остров — там можно отсидеться, пока вокруг бушует огонь. Но как быть, если сидеть на острове пришлось целых пять дней, а почти все имущество экспедиции осталось в поспешно оставленном лагере? Теперь даже добыть мяса на ужин будет непросто — какая охота в сгоревшей тайге, из которой бежало все живое?..

Казаком в Саянах называют старого соболя-самца. Добыть такого «казака» — мечта любого охотника-соболятника. Да только не прост «казак», не дастся легко ни охотнику, ни его собаке...

С Петрухой Кормильчиком, сторожем колхозного загона для маралов, случилась неприятность: напали на загон волки и загрызли сразу шесть зверей. В правлении Петруху спросили: что же это он не уберег колхозное добро? И пришлось Кормильчику идти в тайгу — добывать живьем новых маралов для колхоза...

В дальневосточной тайге отряд геодезистов стал свидетелем боя лосей: крупный бык дрался с небольшим. Последний уже имел несколько ран, стал ослабевать и отступать с поляны — казалось, исход схватки ясен. Но тут большой лось, стремясь окончательно прогнать побежденного противника с поля боя, допустил промах...

На рыбацкой заимке Можарской, что в Восточных Саянах, стояло в избе чучело лебедя. Заехавший по пути на заимку начальник геодезической экспедиции заинтересовался чучелом, зная, что в тех местах лебеди не живут — лишь пролетают над озером Можарским. Тогда дед Родион, местный рыбак, рассказал невеселую историю этого лебедя...

К топографической экспедиции, исследовавшей окрестности реки Амгунь, присоединились два попутчика: топограф Вера и ее спутник Николай Петрович, ботаник. У них был свой маршрут, и через несколько дней они уплыли по Нимелену, одному из притоков Амгуни.

Прошло пять дней, и вдруг в зимовье, где расположилась базой экспедиция, появилась Вера — одна, в платье, покрытом пятнами засохшей крови...

Академику Виктору Петровичу Яхонтову, палеонтологу, ученому с мировым именем, не сиделось на Земле. Вместе со своими молодыми друзьями, космическим пилотом Владимиром Одинцовым и его женой Натальей, геологом, Яхонтов вначале отправился на Венеру, чтобы раскрыть тайну возникновения жизни из неживого вещества, а через несколько лет — на Марс, спасать гибнущую древнюю цивилизацию умирающей планеты.

Семидесятые годы двадцатого века. Космические полеты понемногу стали обычным делом — люди освоили околоземное пространство, построили большую обитаемую станцию на геостационарной орбите. Однако Луна и другие планеты пока остаются недосягаемыми: автоматические станции не способны решить задачу мягкой посадки, а отправлять человека — большой риск. Молодой пилот Владимир Одинцов, протестуя против такой осторожности и невзирая на запрет, после облета Луны совершает посадку на Земле, в Черном море. Одинцова отстраняют от полетов за самоуправство, но очень скоро оказывается, что его опыт будет очень нужен для совершения еще одной такой посадки — но только не на Землю...

Юло Ялакас, чья жена давно умерла, решает снова жениться. Кадри, пятнадцатилетняя дочь Юло, с самого начала не испытывает к своей мачехе, Гине, теплых чувств, считая ее чужой для себя. Через несколько месяцев таких натянутых отношений по настоянию Гины Кадри переводится в школу-интернат. Она отчаянно скучает по дому и друзьям, а вдобавок обнаруживает, что в том же интернате учится и когда-то исключенный из ее школы подросток по прозвищу Энту, старый недруг Кадри еще с младших классов...

Начало пятидесятых. Девочка по имени Кадри живет со своей бабушкой в полуподвале, потому что их дом был разрушен во время войны. Мать Кадри давно умерла, так что девочка даже не помнит ее, а отец исчез во время войны — по слухам, он остался жив, но эмигрировал в Швецию. У Кадри нет друзей, в школе она почти на положении отверженной, а в довершение ко всему однажды одноклассники обвиняют ее в воровстве.

Потрясенную обвинением Кадри, убегающую из школы, сбивает машина. Девочка оказывается в больнице, где знакомится с соседкой по палате — писательницей Эльзой Сарап. С этого момента жизнь Кадри начинает постепенно меняться к лучшему...

Лора Берг пропала из летящего самолета. Просто пропала: в Таиланде села на свое кресло в последнем ряду, а в Европе, в аэропорту прибытия, ее в самолете не оказалось. Таинственное исчезновение обсуждает весь мир, полиция пытается выяснить хоть что-нибудь, а тем временем Грейс, шестнадцатилетняя дочь Лоры, оставшись без матери, вынуждена переехать жить к своей тетке Вивиан.

Самое странное, что Лора никогда даже не заикалась о том, что у нее есть сестра. А познакомившись с Вивиан и ее образом жизни, Грейс начинает понимать: с теткой что-то не так. Ну очень сильно не так, только она всеми силами старается это скрыть от неожиданно обретенной племянницы…

Неведомое!.. Оно всегда волновало людей, будило воображение и вело к новым открытиям, разгадкам тайн природы. Таким неразгаданным или недавно разгаданным загадкам природы посвящена книга «Следы невиданных зверей». Она показывает нам, как мало мы еще знаем свою собственную планету...

Конечно, очень заманчиво предположить, что мезозойские ящеры — динозавры и птерозавры — дожили в небольших количествах до наших дней в самых глухих уголках суши и в океанских глубинах и что именно этим объясняются сообщения о встречах с конгамато, мокеле-мбембе, морским змеем и прочими подобными чудовищами. Увы, палеонтологи настроены по отношению к таким предположениям единодушно: это совершенно невозможно.

Зоологическая экспедиция, работавшая в тридцатые годы в глухих лесах Камеруна, столкнулась со странным летающим существом, поразительно напоминавшим доисторического птеродактиля. Уже одна эта встреча способна была взволновать любого зоолога. Но еще любопытнее оказалась реакция местных охотников на рассказ о случившемся...

Вряд ли найдется человек, никогда не слыхавший о Лох-несском чудовище. Однако тайна Несси — это лишь частица большой тайны, вопроса о возможном существовании на земле допотопных чудовищ. С разных концов Земли — от тропической Африки до Якутии — приходят сообщения о таинственных ящероподобных созданиях, будто бы скрывающихся в глубине уединенных озер и в дебрях дремучих лесов...

Кто не слышал о шотландском озере Лох-Несс и якобы обитающем в нем чудовище? Уже в древних сказаниях встречается много историй о лох‑несском змее. Ну, а современный бум вокруг Несси начался в 1933 году, когда чудовищного змея одновременно и порознь видело несколько сотен человек!

Мнение зоологов по поводу странных змееподобных морских созданий нельзя назвать единодушным. Специалисты разделились на два больших лагеря: одни отрицают существование в океане каких бы то ни было гигантских, еще не известных науке животных; другие же пытаются найти ключ к разгадке вековой тайны морского змея в ископаемых морях давно минувшей эпохи.

В 1915 году немецкая подводная лодка И‑28 торпедировала и потопила у берегов Ирландии английский пароход «Иберия», а заодно и... морского змея, который случайно попал в зону действия взрывной волны. И этот случай был далеко не единственным — например, через пару лет по морскому змею открыли огонь уже британцы...