Джудит Тарр «Солнечные стрелы»

Молодой император Эсториан из династии Солнца достиг совершеннолетия и должен объехать свою империю. Прежде всего он должен побывать на западе, в стране Асаниан, в столице которой когда-то отравили его отца. Жители Асаниана не забыли о былой славе своей древней Золотой империи, и Солнечная династия темнокожих восточных варваров-завоевателей не пользуется у них любовью. Где-то в глубине страны скрывается «стрела, устремленная к Солнцу» — юный потомок прежних владык Асаниана из дома Льва, и он готов вступить в схватку за престол предков. Действие книги разворачивается на протяжении года после совершеннолетия Эсториана. Войн нет, но за власть дерутся ожесточенно, сохраняя любезную улыбку на лице, соблюдая положенные церемонии, «сладкое слово, дружеский поцелуй и железо, входящее в спину», интриг в избытке, в том числе затеваемых по поводу предполагаемого брака императора с асанианкой, а Эсториан не в восторге от перспективы «пригреть змею на своей груди и наплодить змеенышей». Тем не менее, Солнцерожденному придется сделать все, от него зависящее, чтобы удержать в подчинении западную половину своей империи и доказать, что он достоин своих предков.

Интересно наблюдать за тем, как Эсториан, добродушный юнец и избалованное дитя, совсем не безупречный герой, учится править, судить справедливо, преодолевает свои и чужие предрассудки, предотвращает гражданскую войну, переживает, мечется и страдает. Другие молодые и не очень герои тоже принимают непростые решения, совершают ошибки и переживают. Не рекомендуется читать тем, кто ценит подробные описания поединков и сражений, так как автора более интересует психология персонажей. В этом мире есть магия. гильдии магов, Спящий. который не должен пробудиться, храмы, гаремы, подобие воинов-ниндзя и огромные ручные кошки.

Финал книги нельзя назвать хеппи-эндом и вкус победы горек для выживших. Вспоминая прочитанное, мысленно вижу шахматную доску из черного дерева и слоновой кости с фигурами из обсидиана, золота и янтаря. где вокруг Черного короля танцуют Золотой король, Черная и Белая королевы. Маленькая янтарная пешка упорно движется вперед, к последней черте, за которой она станет Золотой королевой. Низвержен Золотой король, рассыпается в прах Черная королева и уходит в тень Белая королева. Для Запада и Востока начинается новая партия.