Она была третьей, самой младшей, дочерью в крестьянской семье. В стране, которую по привычке продолжали называть Непокоренной, хотя Соседи, поколениями зарившиеся на эту землю, вторглись на юг и захватили города, вынудив северян отступить в холмы и перейти к партизанскому сопротивлению. Она лучше всех в деревне управлялась с числами, пока в школе у нее не отняли этот талант, а взамен не дали ничего ценного. Теперь в городе для нее не найдется работы, кроме торговли своей плотью и кровью.

Возможно, настанет день, когда Соседи и Люди Великой Страны Белых уберутся прочь с земли Непокоренных. Но не потребуют ли освободители непосильно высокой платы за свои услуги?

Сверхчеловек Гилберт Госсейн заключил в астероидную тюрьму на краю Галактики инопланетного деспота Энро Красного, владыку Величайшей Империи, и успешно разрешил загадку перемещения флота мутантов из Теневой Галактики в Млечный Путь. Великий диктатор свергнут, но социальные механизмы его тирании продолжают безжалостно крутиться по инерции социальной традиции и мысли. Образ Патрисии Харди, жены Госсейна, внедренный в его мозг еще на Земле, был списан с реальной женщины, сестры Энро, а ныне императрицы.

Вероятно, теперь следовало бы заняться учреждением Машин Игр и Институтов общей семантики на мирах Межзвездной Демократической Лиги, привлекая к этому Патрисию, с которой у Госсейна сложились неплохие отношения. Или сложились бы, не окажись Госсейн внезапно перемещенным в гостиничный номер на планете Нирена — пустовавший, если не считать обезображенного до неузнаваемости, садистски выжженного до атомно-молекулярного уровня трупа ее мужа, венерианского сыщика Элдреда Крэнга. Госсейн — главный подозреваемый по делу о его убийстве, а детектор лжи подтверждает его виновность. Очевидно, одно из предположений, которыми руководствуется Госсейн, не соответствует фактам и несовместимо с учением общей семантики. Например, предположение, что он сам готов адаптироваться к реальности такой, какой она есть, а не такой, какой бы хотел ее видеть?

Последние люди во Вселенной возрождены по копиям из необъятного Архива и шныряют, словно крысы в трюме, по коридорам и мостикам между титанических стальных стен неизвестного сооружения. Некоторые из преследователей столь огромны, что для них даже эти циклопические залы тесны, и так беглецам удается ускользнуть. В стенах нет окон, однако воскрешенным известно, что находится по ту сторону — Последнее Солнце, центральный очаг дышащего на ладан космоса, в котором давно сгорело и обратилось в бесконечно массивное небытие девять десятых энергии и вещества Местной группы галактик. Чего же ожидают те, кто принудил восстать из бездны прошлого людей столь несхожих, что между ними общего меньше, нежели у неандертальца и таукитянина?

11 октября 2016 года Соединенные Штаты Америки со всеми активами были выставлены на аукцион, с той оговоркой, что перед покупателями замаячит сомнительная перспектива кропотливо переводить все новое хозяйство с нефти и угля на солнечную энергию. Ну а что делать, если поступлений в бюджет не хватает не только на покрытие тела госдолга, но даже на выплату процентов?

Что, если бы в 1979-м году танзанийско-угандийская война завершилась весьма необычным способом — боксерским поединком Джулиуса Ньерере и Иди Амина? Да уж, вот это бы получилась заруба в джунглях! Мохаммед Али и Джордж Форман нервно курят в углу ринга...

Старинная, уходящая в прошлое на тысячи лет, практика мошенничества предусматривает использование подставного жеребца — подмену менее ценного животного более ценным в состязании с высокими ставками. Полковник Натан Преториус, специальный агент военной разведки Демократии Человека, никогда не видел живой лошади, но прекрасно понимает, в чем суть порученного ему задания: провернуть самую амбициозную аферу с подставным жеребцом в истории. Предстоит подмена вражеского военачальника, свирепого националиста и гения геноцида, его клоном, который обязан, действуя в интересах Демократии, привести войну с Транскейской Коалицией к перемирию.

И что, даже Центральный Компьютер Делуроса VIII оценивает шансы на успех миссии не выше, чем в шесть процентов? О, значит, после гонорара за это задание нужно не забыть прикупить себе новый компьютер!

Не успел еще оперативник военной разведки Демократии Натан Преториус освоиться с очередным протезом и скорбно обновить список своих разбросанных по Галактике телесных органов, как начальство подыскало ему новое задание: спасти из плена в секторе Антареса Эдгара Нмумбу, гениального ученого, разработавшего методику нейтрализации вражеских Q-бомб. В ходе применения семнадцати Q-бомб в среднем погибало по миллиарду человек на каждую атаку. Если Нмумбу не удастся вернуть, его лучше убить, пока на допросах у противника не взломаны его психоблоки. Это, пожалуй, более простая задача, но Преториус не подписывался на убийства граждан Демократии...

Цикл о приключениях спецагента военной разведки Натана Преториуса и сколоченного им разношерстного отряда Тупиконечников (The Dead Enders). Шеф Преториуса Уилбур Купер сочувствует подчиненному, фрагменты тела которого на трех последних заданиях разнесло по разным концам Галактики, а коллекцию внутренних органов пришлось отращивать заново, но обещает, что следующая миссия приведет войну Человека с Транскейской Коалицией к устойчивому миру и станет для Преториуса последней перед заслуженным отдыхом. Ну, на крайняк, следующая после нее. Или та, в ходе которой придется устранять просчеты предыдущей, априори невыполнимой!

Действие происходит в 4026-4028 годах галактической эры, в период Демократии.

Иные говаривали, что его убил Ангел. Ещё бытовала версия, что его пристрелил Джонни Банкнот. Большинство полагает, что он погиб от руки Миротворца Макдугала. Никто в точности не знает, когда встретил он свою судьбу и где. Но уже сто шесть лет минуло с той поры, как в 3301-м году галактической эры Сантьяго последний раз являл свое присутствие на Внутреннем Фронтире людского космоса.

Некоторые утверждали, что он обычный человек, просто умней и безжалостней большинства, но тем не менее — человек. Другие — что он мутант, одержимый обладатель экстраординарных способностей, иначе как бы, спрашивается, удавалось ему столько лет сдерживать Флот Демократии Человека? Несколько экспертов даже объявляли его инопланетником, с неопределёнными, но потрясающими чужацкими способностями.

Неприметный юный вор Дэнни Бриггс, совершивший потрясающую находку, полагал, что именно ему суждено разрешить эту загадку — и, быть может, даже убедить Сантьяго вернуться к жизни! Однако что делать, если новоявленный Сантьяго разовьет свои представления о целесообразном и недопустимом, отличные от идеалов его создателя?

Джефферсон Найтхок, величайший охотник за головами в истории Галактики, наконец исцелился от донимавшей его эплазии, окончательно покинул анабиозную камеру и удалился на отсталую сельскохозяйственную планетку, чтобы остаток дней своих вырашивать цветы да наблюдать за птицами в компании любимой женщины. Но Внутренний Фронтир, как всегда, нуждается во Вдоводеле, и Найтхок вместо роз, которые на этой планете не приживаются, снова выращивает своего молодого клона, чтобы препоручить ему семейный бизнес.

К сожалению, не прошло и двух лет после того, как Джефф отправился «на вольные хлеба», как выяснилось, что в некоторых аспектах курс его тренировок зияет зловещими пробелами. Например, молодому человеку и невдомек, что ордер на арест или убийство слишком часто выдают для розыска людей безвинных, но оклеветанных. И у них порой находятся защитники, не уступающие самому Джеффу Найтхоку в мастерстве владения оружием...

Кориба понял, что больше не нужен Кириньяге, и решил вернуться на Землю. Но выяснилось, что там он куда лучше чувствует себя в обществе клонированного слона и его смотрителя, чем в доме собственного сына. Правда, это не повод отказываться от поисков Нгаи — пускай даже твой Эдем превратился в край изгнания.

Многое слышали уши шамана Корибы на Кириньяге. Крик орла-рыболова, блеяние козы, смех гиены, плач новорожденного ребенка. Но никогда не думал он, что на своем веку услышит, как искусственные колеса катятся вниз по грязной тропе, и увидит в полях своих односельчан механические пугала, созданные богом Техподдержки. Единственное заклинание, в котором теперь нуждаются деревенские, это перезарядка батарей.

Кориба уверен, что его предали те, кого он должен был возглавлять на благо мира, который сам же и помогал сотворить...

Плутарх — не слишком примечательная планета, условия тут, будто на руинах после войны, с тем исключением, что за всю историю этого мира ни одной войны не было. Никогда не происходило тут ничего интересного, но местные жители свято верят в Избранного, мессию, который приведёт их к былой славе, как в те времена, когда до всегалактической известности Плутарху не хватило пары секунд. Пары секунд баскетбольного матча.

Корибу мучает вопрос, может ли Утопия развиваться, но при этом все же оставаться Утопией. Ему нужен преемник: умный и сильный, способный отразить натиск вторгающихся в мир идей. Но что, если Кириньяга никогда и не являлась Утопией, и, прислушиваясь к советам Корибы, кандидат в мундумугу уподобится ему — а значит, разделит со старым шаманом ошибочную дорогу?

Два кладоискателя, человек и барони, не считали себя грабителями могил. Они лишь заново открывали прошлое для доступа из настоящего. Обшаривая миры, которые никому больше не нужны, отыскивали там то, что можно продать на обширном рынке редкостей Галактики.

И только на одной планете они потерпели убытки — из-за самой ценной находки за всю их карьеру: домашнего робота, который не плакал. Но не потому, что не хотел, а потому, что не умел...

Возможно, бог европейцев и сотворил потоп, но засуху на Кириньяге насылает Нгаи. Разве могут быть сомнения в том, что именно Нгаи тот бог, кого надлежит почитать и бояться кикуйю?

А если такие сомнения все же возникнут, Кориба уж постарается напомнить своему народу, что кара для всех, кто не признает авторитета мундумугу, должна оказаться абсолютной.

На протяжении тридцати восьми тысяч лет правители третьей планеты Антареса украшали свою столицу миллионом сверкающих шпилей. Теперь, когда великая раса полностью утратила былую славу, ими прилетают полюбоваться одни лишь инопланетные туристы. Сколько они заплатят местному гиду за его туристические побасенки?

Крушение парусника у берегов Северной Норвегии в начале XIX века. Несчастливая экспедиция в ледовые ущелья Антарктиды на дирижабле в начале века ХХ. Поиски инопланетного артефакта в далеком будущем. Доктор Сайлас Код — участник каждого из этих приключений, но непохоже, чтобы товарищи разделяли его уверенность в том, что ключом к разгадке повторяющихся бедствий выступает эверсия картографической проекции. Кстати, а они-то были вообще, эти бедствия? Или «Деметра» и «Европа» — лишь одноразовые взаимозаменяемые эпитеты?

Первый Контакт и ренессанс религиозного фундаментализма — легко ли их совместить? Вполне, если основатель новой религии приносит с окраин Солнечной системы Благую Весть о несомненном вмешательстве Бога в дела людей и чужих...

Старый друг, неудачливый изобретатель и непризнанный гений, приглашает Мойру Кербишли к себе домой, чтобы продемонстрировать, какая нелегкая это штука — самоубийство...