Джером Биксби «The Man from Earth»

Тема личного бессмертия в литературе имеет давнюю традицию, идущую ещё от легенд про Агасфера — Вечного Жида, еврея, проклятого Христом на тысячелетние странствия. С развитием науки появились возможности приблизить данный сюжет к реальности, чем воспользовались многие авторы начиная ещё с Олафа Стэплдона и романа «Последние и первые люди» (1930). Там бессмертие спонтанно возникло в популяции в результате мутации генов и помогло долгожителям из числа потомков первого бессмертного возродить человечество после ядерного апокалипсиса. Наследуя Стэплдону многие авторы: Хайнлайн («Дети Мафусаила»), Ганн («Бессмертные»), Бестер («Дьявольский интерфейс»), Пол Андерсон («Чёлн на миллион лет»), Саймак («Грот танцующих оленей») рассматривали подобный сюжет со всех возможных сторон, поэтому Биксби мало мог сказать чего-то нового в части идей. Однако он воспользовался своими знаниями сценариста и создал удивительную по силе эмоционального воздействия пьесу, ставшую классикой после ее экранизации.

… Уважаемый преподаватель антропологии уезжает на новое место работы и устраивает прощальную вечеринку. На ней он предлагает захмелевшим коллегам-ученым поиграть в ролевую игру и утверждает, что является бессмертным жителем каменного века, живущем невообразимо долго из-за генетической мутации. Шуточная игра перестаёт быть смешной, когда раз за разом героя не удаётся подловить на враньё и отсутствии логики… Перед удивленными слушателями летят столетия и цивилизации, бедствия и катастрофы, пророки и деспоты, художники, магнаты, авантюристы, вожди, любимые женщины. Сотни лиц, сотни судеб… А вдруг и правда?

Ответ на это узнаёт тот, кто дочитает пьесу до последней страницы — автор держит интригу, допуская разные интерпретации происходящих событий. По ходу истории Биксби много рассуждает о смысле жизни, человечестве, его прогрессе и деградации, не забывая и о сюжете : будет тут и экзистенциальная драма со стрельбой, и кризис веры...одна персона в комнате умрет, а две другие найдут любовь. Он весьма тонко и ненавязчиво даёт разуму своего рода прививку от глупости, косности, религиозного и националистического фанатизма, заряжает его духом гуманизма и свободы (как личной , так и общественной). Это своего рода Стэплдон (или Станислав Лем) на минималках, в сжатой форме проговаривающий массу актуальных для современности тем и концепций. Высший балл — гениально. Странно, что пьесу ещё не поставили в России (попытка была в театре Б.Э.Т. Сергеем Шестаковым в 2022, но дальше премьеры не пошло).

P.s. Самое первое описание биологического бессмертия в литературе было ещё в пьесе Бернарда Шоу «Назад к Мафусаилу», но там речь идет не о личном бессмертии, а о целой международной программе длиной в тысячелетия с целью увеличения продолжительности жизни.