Джефф Стрэнд (Jeff Strand)

Джефф Стрэнд (Jeff Strand) — американский писатель, известный произведениями со смесью комедии и ужаса.

Джефф родился в Балтиморе (Мэриленд), семья переехала в Фэрбенкс на Аляске, когда Стрэнду было шесть месяцев. Начал читать в три года, проявилась любовь к рисованию, и большую часть детства провёл, придумывая комиксы о Человеке-пауке. С началом школьных лет Джефф обнаружил страсть к писательству. Учителя всячески поощряли увлечение. В пятом классе первый рассказ Стрэнда, о приключениях Фальстафа Бесстрашного, был опубликован в молодёжном литературном разделе газеты «Daily News Miner». Редакторы были впечатлены тем, что пятиклассник включил отсылки к Шекспиру, хотя они были позаимствованы из справочника игрока по Dungeons & Dragons.

Будучи большим фанатом видеоигр, Стрэнд начал придумывать собственные идеи и отправлять их в «Bally Midway Manufacturing Company», занимавшейся дистрибуцией «Pac-Man» и «Space Invaders». С третьей попытки руководство заинтересовалось идеей для «Prodigy» и прислало предварительный контракт, Джефф подписал. Шесть недель спустя в ответном письме компания «Bally» решила отказаться от идеи сотрудничества.

Незадолго до поступления в старшую школу родители Джеффа разошлись, и Стрэнд переехал с матерью, сестрой и мопсом Денали в Кент, штат Огайо, где учился в школе имени Теодора Рузвельта до окончания в 1989 году. Продолжал писать и рисовать на протяжении всей учёбы, параллельно играл в нескольких спектаклях и превратился в одержимого фильмами ужасов гика. Джеффу по-прежнему нравилось писать шутки для комиксов, но рисование перестало приносить удовольствие, и Стрэнд бросил.

Расширяя сферу творчества, написал две 25-страничные комедийные пьесы под названиями «Pointless Quest» («Бессмысленный квест») и «Pointless Quest II: The Drapes of Blath» («Бессмысленный квест II: Занавески Блата»). Мать посчитала произведения ужасными, но друзьям они очень понравились. Серия планировалась на восемь частей, завершаясь названием «Pointless Quest VIII: Eight is Enough» («Бессмысленный квест VIII: Восемь — это достаточно»), но третья часть так и не была закончена.

Позднее Джефф решил попробовать себя в написании сценария. «Curses» («Проклятия») — динамичная сверхъестественная комедия, в которой было много креативных моментов, включая существо из собачьего корма. За ней последовала ещё одна комедия, «The Making of a Criminal» («Создание преступника»). Для своего третьего сценария писатель решил попробовать жанр ужасов, и результатом стал «Dark Futures» («Тёмное будущее»), страдавшим проблематичной структурой — добавления нового сюжетного поворота каждые две страницы. Ни один из этих сценариев не был подходящим для отправки продюсерам.

После окончания средней школы Джефф уехал из дома, чтобы поступить в университет штата Боулинг-Грин в Огайо, специализирующийся на писательском мастерстве. Программа была сосредоточена на коротких рассказах и поэзии, что не увлекало Стрэнда. Новый сценарий ужасов под названием «The Blood Runs Cold» («Кровь стынет в жилах»), отправленный Джеффом, не был принят — продюсерская компания обанкротилась. За годы учёбы в колледже Джефф написал ещё несколько сценариев, два прошли через продюсеров из Голливуда и были отвергнуты.

На последнем курсе колледжа Стрэнд нашёл первого агента для продвижения триллера под названием «Plaything» («Игрушка»). Опыт сотрудничества был негативным — агент заставлял Джеффа не только самому распечатывать копии сценария, но и покупать экземпляр «Hollywood Literary Marketplace» и выбирать места, куда нужно будет отправить рукопись, а затем самому наклеивать почтовые марки на конверты. В итоге только один из продюсеров ответил, отказав.

Джефф окончил университет и на год вернулся на Аляску, где закончил свой первый роман. Затем подписал контракт со вторым агентом, проявившим мало энтузиазма, кроме фразы «Я чувствую, что у этой работы есть маркетинговый потенциал», но взявшим всего 90 долларов. Стрэнд вернулся в Огайо и начал копить деньги, чтобы осуществить давнюю мечту.

В этот период Джефф написал подростковый триллер и отправил рукопись в издательство. 5 декабря 1994 года он получил первый из многих отказов типа «нам нравится, но мы не можем с этим работать». На этот раз причина заключалась в том, что издательство уже израсходовало бюджет на приобретение рукописей. Параллельно Джефф открыл для себя Интернет — онлайн-сервис GEnie, где смог пообщаться с настоящими писателями, с людьми, обладающими подлинным опытом, а именно с членами Ассоциации писателей ужасов.

Из Огайо автор перебрался в Тусон (Аризона), где нашел квартиру-студию и работу в доме для взрослых с нарушениями развития. Работа была в выходные дни, что позволяло Джеффу тратить остаток недели на литературное творчество. В течение года был написан комедийный фэнтезийный роман, название которого позаимствовано у пьесы «Pointless Quest».

Позднее Стрэнд переехал в Тампу (Флорида) и полетел в Атланту на Всемирный конвент ужасов 1995 года. Там он встретил Дженис Хансен, которую смутно «знал» по GEnie. После многих месяцев переписки писатель переехал к ней, а полтора года спустя они поженились. Перед отъездом во Флориду Джефф получил одобрение — рассказ «The Private Diary of Leonard Parr» («Личный дневник Леонарда Парра») журналу «Twisted Magazine», где был опубликован в первом и единственном номере. Вскоре последовала продажа за реальные деньги: «Scarecrow’s Fate» («Судьба Пугала») в антологию «Horrors! 365 Scary Stories» в твёрдом переплете. На волне успеха Стрэнд начал отправлять все короткие рассказы и комедийные сценки, написанные во время жизни в Аризоне, и получил несколько одобрений. Первой же официально опубликованной работой стал рассказ «This Skit Is Extinct» («Этот скетч устарел»).

В то же время Джефф устроился в корпорацию «MetLife» аналитиком по денежным переводам, где проработал почти двадцать лет, прежде чем в 2015 году уволиться и посвятить всё свободное время писательству.

Стопка писем с отказами росла, и наконец автор заключил договор с агентом №3. Работая над продвижением комедийного фэнтези «Pointless Quest», посоветовал Стрэнду сменить название, после долгих обсуждений роман стал называться «How to Rescue a Dead Princess» («Как спасти м`ртвую принцессу»). Через два дня после отправки запросов на публикацию книги погибла принцесса Диана. Рукопись не продавалась.

Джефф написал ещё пару книг. Агент №3 решил минимизировать потери и закрыл свой бизнес, поэтому Стрэнд начал самостоятельное продвижение, продолжая писать и отправлять черновики. Редактор из издательства «Harcourt Brace» сказал, что понравилась книга «Out of Whack» («Вне себя»), дочитал до конца, хотя уже после семидесяти пяти страниц понял, что не сможет её купить. В декабре 1998 года писатель решил бросить художественную литературу и на сто процентов посвятить себя написанию комедийных сценариев. В результате появились три новых, два из которых были экранизациями предыдущих романов. Затем Стрэнд получил электронное письмо от агента, прочитавшего «Out of Whack» на сайте с отзывами и решившего заняться продвижением. Так начались отношения с агентом №4, которые были одновременно полезными и очень разочаровывающими.

Сценарий не продался, и отношения закончились. Затем один из онлайн-друзей предложил отправить рукописи в электронное издательство. Джефф посмотрел несколько сайтов, предлагавших: «Дайте нам 200 долларов, и мы выложим вашу неотредактированную, невычитанную книгу на наш плохо разработанный сайт, который никто никогда не посещает, потому что мы предлагаем только неотредактированные, невычитанные книги от авторов, достаточно глупых, чтобы заплатить нам 200 долларов!». Поскольку сёрфинг в интернете давал повод откладывать написание книг, Стрэнд продолжал искать и нашёл два издательства, куда отправил рукопись романа «How to Rescue a Dead Princess», забыл об этом и вернулся к сценариям.

Три месяца спустя, с разницей всего в два дня, оба электронных издательства предложили контракт. В итоге писатель принял предложение от «Hard Shell Word Factory». Затем начал изучать всё, что мог найти об электронном издательском деле, и отправлять остальные рукописи.

В 2000 году роман в жанре хоррор-комедии «Graverobbers Wanted (No Experience Necessary)» («Требуются грабители могил (опыт не требуется)») был принят издательством «Wordbeams», благодаря чему Джефф стал известен. Роман «Out of Whack» был принят «Street Saint Publications» для выпуска в электронном и бумажном форматах. «Elrod McBugle on the Loose» («Элрод МакБагл на свободе»), комедия для детей и взрослых, была принята «DiskUs Publishing». Позднее писатель продолжил «Graverobbers...» романом «Single White Psychopath Seeks Same» («Одинокий белый психопат ищет себе подобного»), создав цикл «An Andrew Mayhem Thriller».

1 апреля 2001 года Джефф стал президентом EPIC (Electronically Published Internet Connection), организации для писателей, публикующих свои произведения в электронном виде.

В конце 2001 года издательство «Wordbeams» закрылось из-за проблем со здоровьем владельца. «Hard Shell Word Factory» взяло серию под свой контроль, и романы были выпущены в мягкой обложке в 2002 и 2003 годах. Закрытие издательства «Wordbeams» также оставило роман Стрэнда о муравьях-убийцах «Infested» («Заражённый») без издателя, пока его не приняло издательство «Double Dragon Publishing». Затем Джефф узнал, что в Голливуде снимают фильм о мухах-убийцах с таким же названием, поэтому произведение стало называться «Mandibles» («Мандибулы»).

В 2003 году новое издательство «Mundania Press» приобрело права на издание четырёх книг Джеффа в твёрдом переплёте. Позднее несколько рассказов Стрэнда были опубликованы в сборниках, в течение 2005 года триллер «Pressure» («Давление») был продан издательству «Earthling Publications», зомби-комедия «The Sinister Mr. Corpse» («Зловещий мистер Труп») — издательству «Delirium Books».

В 2006 году роман автора «Pressure» стал первой книгой, номинированной на премию Брэма Стокера в категории «Лучший роман». Книга получила восторженные отзывы. Известные авторы предлагали свои рецензии, журнал «Publishers Weekly» поставил высокую оценку. Произведение проиграло «Истории Лизи» Стивена Кинга. Компания «Identity Films» приобрела права на экранизацию, но фильм так и не был снят. Позднее Стрэнд продал права на массовое издание в мягкой обложке издательству «Leisure Books», напечатавшему впоследствии истории писателя «Охоту на волка» и «Нелюдим» (номинирован на премию Брэма Стокера в категории «Лучший роман» в 2010 году). По иронии судьбы, электронные книги наконец-то начали завоевывать подлинное уважение читателей одновременно с тем, как произведения Джеффа стали доступны в книжных магазинах по всему миру.

В 2007 году вышла первая история, написанная в соавторстве с Джеймсом Муром — «The Haunted Forest Tour» («Экскурсия в Заколдованный лес») — во время работы над книгой писателей разделяло несколько сотен километров. После публикации журнал «Horror World» в рецензии назвал произведение «одним из самых свежих и увлекательных романов последних лет», а «GoreZone» — «жемчужиной среди книг... «Парком Юрского периода» с кровожадными демонами на адреналине».

Продолжая работать над книгами, писателю удалось продать права на издание нескольких романов на немецком языке, поработать в составе творческого квартета над книгой «Draculas» («Дракулы»), выпустить несколько подростковых романов, написать повести и рассказы для различных антологий в жанре хоррор.

В 2017 году он переехал в Атланту (Джорджия), опубликовал несколько новых книг. Рассказ «Gave Up The Ghost» («Отдал дух») был экранизирован в виде 20-минутного фрагмента полнометражного фильма-антологии «Creepers».

Как сценарист, Стрэнд является активным членом Гильдии сценаристов Америки (WGA), по его сценарию в 2020 году Бретт Келли снял короткометражный комедийный фильм ужасов «Hostile»; писатель был ведущим церемонии вручения премии Брэма Стокера (рекордное количество — десять).

В 2021 году писатель опубликовал продолжение романа «Pressure» — «Deathless» («Бессмертный»). Параллельно был задействован в кинопроектах, но большая часть работы держится в строжайшей тайне до выхода. В конце года Стрэнд с женой и котом по кличке Хаос переехали из Атланты в Чаттанугу (Теннесси). За свою карьеру Джефф пять раз номинировался на премию Брэма Стокера, впервые получив награду в 2022 году в категории «Лучшая длинная проза» за свою повесть «Twentieth Anniversary Screening» («Показ к двадцатой годовщине»).

2023 год ознаменовался выходом новых книг: «Осатаневшие», «Veiled» («Завуалированный») и первого романа, созданного по мотивам культового фильма 1978 года «Attack of the Killer Tomatoes» («Нападение помидоров-убийц»). Этот год также положил конец браку. Начал выкладывать видео в TikTok. Помимо зловещих романов для взрослых, таких как «Creep Out» («Напугай всех»), автор теперь пишет ужастики для детей: «It Watches in the Dark» («Оно наблюдает в темноте»), «Nightmare in the Backyard» («Кошмар на заднем дворе») и «Finders Keepers» («Нашёл — твоё»).

Стрэнд в первую очередь известен произведениями в жанре хоррор-комедии, за которые получил прозвище «Клоун-принц ужасов», но также пишет триллеры и подростковую литературу. Творчество автора отличается мрачным юмором и лаконичным стилем прозы. Джефф называл Дугласа Адамса, Ричарда Лаймона, Дэйва Барри и Джека Кетчама как оказавших влияние на творчество. Любимый фильм — «Зомби по имени Шон».

Джефф Стрэнд живёт в Дулуте (Миннесота) с лучшей подругой и девушкой, двукратной обладательницей премии Splatterpunk, писательницей Бриджитт Нельсон, котом Хаосом и змеёй Инди Хеллспаун МакФанги Серенити Стрэнд. Любит мексиканскую еду.