Когда я подъехал к родителям, часы показывали полпервого. В три мне надо быть у начальника. А тут этот звонок. Мамин голос дрожал. Я представил, как трясутся её руки, держащие трубку, и рассердился. И, кажется, накричал на неё.
Сейчас родители усадят за стол, и придется есть маковый пирог, который я почему-то любил в детстве, и пить какой-нибудь вонючий компот из облепихи.
Обычно отец встречал меня на пороге, а сегодня нет. В прихожей стоял густой запах корвалола. Не пропах бы костюм.
Зажимая нос и стараясь смотреть, куда наступаю – пес Джеки страдает недержанием, а вляпаться в лужу не входило в мои планы — я прошел внутрь.
— Мама, папа!
Сказать честно, я изрядно уже волновался, прежде чем нашел родителей. Они сидели на кухне и молчали.
— Почему не отзывались?
Поцеловав маму, я протянул руку отцу и занервничал ещё сильнее. У папы никогда ничего не дрожало, а тут…
— Да что случилось?! – заорал я. — Джеки умер?..
Мама прошептала:
— Харитошу забрали.
Я чуть не взвыл от облегчения, однако спросил.
— Кто забрал?
Мама в ответ только заплакала.
— Ну перестаньте! –замямлил я. – Ведь он старый был!
Тут я споткнулся о папин взгляд и замолчал.
Неужели я стану таким же сентиментальным? Родители ничего не сказали, я сам вспомнил новости. На дружественной планете разгорелся конфликт, и мэр города решил выпендриться, отправив в поддержку власти – роботов. Всеобщая мобилизация, усмехнулся я про себя. Ну какой из Харитона воин?.. Робот старого образца. Кажется, в новостях говорили, что всем выдадут взамен новые модели.
— Сынок, — вдруг подал голос отец. – Мы тут вещи собрали. Говорят, сегодня перед отправкой их собирают на площади. Отнеси Харитоше…
Я чуть не чертыхнулся. С ума сошли старики. Зачем ему вещи?.. Сглотнув, я кивнул.
Прощаясь, мама встала на цыпочки и, нагнув мою голову, поцеловала в макушку. Как маленького перед поездкой в летний лагерь.
Из окна машины дул ветер, прямо на место маминого поцелуя. Наверное, из-за этого я и не выбросил сверток. И понесся на эту чертову площадь. Там уже сотни андроидов сверкали на солнце под жужжанием камер.
Как же найти среди них нашего? Вокруг было много народу, и звать его по имени не хотелось. Но в моей руке как будто все ещё дрожала отцовская, и я крикнул: Харитоша!
Все камеры повернулись ко мне. Развернувшись, я поспешил обратно. Пусть думают, что я потерял знакомого. Надо сейчас картинно обернуться и посмотреть назад. Так я и сделал. И напоролся взглядом на Харитона. Второй в третьем ряду – он стоял и смотрел на меня. Как тогда, когда провожал в школу и, остановившись недалеко от дверей, ждал, когда я будто бы один пройду оставшиеся шаги. И все увидят, что я уже взрослый. Как же я хотел поскорее вырасти…
— Харитоша, — прошептал я так тихо, как только мог. – Возвращайся, пожалуйста. Что-то мелкое, мокрое коснулось щеки. Вытерев лицо, я побежал к машине, крепко прижимая к себе родительский сверток, остро пахнущий корвалолом.