Эх, что за жизнь: всего лишь за распитие спиртных напитков в парадном и удар прохожего бутылкой по голове — пятнадцать суток на физической работе. Небось на планетке, которая следующая от нас к Солнцу, забыл её название, так жестоко не поступают. А тут...

Домой к драматургу-комедиографу Роману Плутовскому приходит его школьный «сопартник» Нелюдимов и рассказывает, что изобрёл Веселящий Газ, способный рассмешить даже мрачных и хмурых людей. Только есть одна загвоздка — он не знает где и как его можно применить. Плутовской предлагает использовать его на премьере своей новой комедии.

24-летний Майкл О'Хара, отправляясь на межгалактической ракете к туманности Амфибрахия со скоростью, в 8,46 раза превышающей световую, должен был провести в полёте полчаса космического времени и вернуться через 72 года по земному летосчислению. Вот только вернулся он через пятнадцать минут и древним стариком.

Вот уже два года Рассел Акофф возит мусор на базу переработки, расположенную на орбите Марса. Во время очередного рейса из-за нового постановления межпланетного совета у него возникают проблемы с допуском на право управления кораблём, и дело грозит закончиться большим штрафом. К счастью, на базе оказывается бывший однокашник, а ныне юрист Феликс, который советует принять араканское гражданство, заявляя, что Рассел сможет на этом ещё и заработать.

Джо Буллеру срочно нужны деньги, и он решает стребовать хоть часть с Моллинсона, снимающего его сарай и установившего там какую-то непонятную громадину. Этот мошенник Моллинсон утверждает, что с помощью своей штуковины он способен ускорять или замедлять в потоке времени движение любого предмета. Машина времени? Вздор! Бред собачий. Или нет?

Рядом с небольшим приморским городком из ниоткуда возникает Торнадо — застывшая на одном месте полупрозрачная воронка. И если вначале появление вихря вызывает панику, то позже этот уникальный природный феномен становится возможностью хорошо нажиться на туристах.

Именно сюда в надежде наладить личные отношения Вадим привозит Ольгу...

По пути в Сан-Франциско экипаж корабля становится свидетелем странных событий: из воды выпрыгивает нечто непонятное, стремительно, словно в тропиках, садится солнце, стихает ветер и поднимается страшная жара. Следом сгущается плотный туман, в котором мерещится кошмарный чёрный лик и слышится хриплый рёв. А затем появляется корабль...

Дожидаясь электрички, чтобы ехать на дачу, Калкин поддался на уговоры продавца саженцев и купил на привокзальной площади непонятное растение — футурию. Он и не подозревал, что, прижившись на участке, футурия начнёт с ним телепатически общаться...

Во всём мире существует лишь один экземпляр «Акростихов Дампли» — ведь сразу после того, как была отпечатана единственная книга, набор рассыпали, а рукопись сожгли. Но неожиданно появляется второй экземпляр, и уважаемые эксперты признают его подлинность. Как такое возможно? Карнакки берётся это выяснить.

Миссис Эрнли не хочет платить большой налог за купленное в Париже ожерелье и просит капитана Голта за вознаграждение помочь скрыть драгоценности от таможни. Но затем ей становится жалко денег, и леди решает всё сделать сама.

Капитану Голту не повезло с пассажирами: помешанный на голубях мистер Браун, скучающий полковник, две дамочки, желающе взять кэпа на абордаж. Но больше всего беспокоил мистер Эгла — любопытный коротышка, всюду сующий свой нос и явно подосланный таможней, чтобы вызнать о контрабанде драгоценностей. И Голт решает его проучить.

В захваченном туркоманами городе Кормак Фитц-Джеффри спасает от смерти рабыню Зулейку. Заметив, что девушка похожа на похищенную три года назад принцессу Залду, ирландец задумывает выгодно её продать.

На этот раз Орион оказывается среди гаутов и должен помочь Беовульфу расправиться с чудовищем, убивающим воинов короля Хродгара. Но есть и ещё одна причина, почему он попал в это пространство-время...

Среди ночи в квартире Франсис и Элана Беллов раздаётся телефоный звонок. Декан факультета доктор Фрайер просит посмотреть в «Библиографии МЛА» слово «свинья». Через некоторое время декан звонит снова и просит свериться с Оксфордским этимологическим словарём. После третьего звонка Элан едет к профессору — у Фрайера из книг стали пропадать слова.

Уже двадцать лет, как у всех есть бесплатный доступ к Компьютеру, дающему указания и советы, говорящему слова одобрения синтетическим голосом. Учёные пользуются стандартными программами, музыку сочиняют автоматические композиторы, поэты находят ассоциации при помощи генератора случайных чисел. Ни у кого больше не работает фантазия, нет новых идей, и мир перестаёт меняться. Но остался ещё один творческий человек — последний учёный, последний художник, последний программист.

Инженер Стенли Томсон собрал аппарат, способный за очень короткое время перемещать предметы на большие расстояния, и предложил использовать его для транспортировки различных грузов в далёкие точки космического пространства. Правительство и учёные не поверили инженеру. Зато нашлись другие люди, готовые применить изобретение для других целей.

Правитель Зинло предлагает молодому охотнику за растениями Лотану найти и привезти в Олбу споры редкого и ценного гриба, пообещав за это пурпур дворянина и тысячу кантолов земли. Во время поисков юноша попадает над океаном в шторм, во флаере случается поломка, и приходится приземлиться на маленьком островке. По берегу разбросаны куски разбитого корабля, и от одного из них в глубь острова тянуться отпечатки ног. Лотан направляется следом...