После разоблачения аферы с овербукингом виртуальных пространств на борту станции «Лев» в Соединенных Штатах начинаются биржевая паника и экономическая депрессия, угрожающая оставить без бюджетного финансирования всю программу подготовки к отражению астероидной угрозы. Мариса ван Хёйтен и Роберта Карсон, которой после смерти Фила Олбрайта подчиняются «Народные крестоносцы», не видят иного выхода, кроме как добиться частного финансирования — у человека, который своими инсайдерскими распродажами депрессию и спровоцировал. Но даже если он под угрозой криминальной ответственности согласится им помочь, успех экспедиции к смертоносному астероиду вовсе не гарантирован. Ведь система двигателей, изменившая его курс и переместившая на роковую орбиту, — вряд ли последняя из сохранившихся с незапамятных времен диковинок Визитеров...

Сын Эда «Флако» Меркадо, одного из спасителей мира, орбитального монтажника и участника судьбоносной экспедиции к астероидной Глыбе в 2021 году, разочарован тем, что в собственной жизни не достиг таких высот, как героический отец. А внук Флако, Феликс, выбрал себе по примеру великого деда стезю космолётчика и намерен отправиться навигатором в полёт на магнитном паруснике в систему Сатурна. Неужели такой удел всегда был предначертан Биллу Меркадо — непонимающе выслушивать объяснения старших и младших? А в чём вообще смысл всего этого?

Мариса ван Хёйтен уступила главенствующее кресло в совете директоров «Ван Хёйтен Индастриз» своему кузену Кристиану, полагая, что тот продолжит взятый ею курс на развитие орбитальной торговли и промышленности — но не будет при этом связан ее личными неврозами и скован кризисом доверия. Менее всего могла она ожидать, что ее любимое детище, станция «Лев», по вине самоуверенного родственника перейдет под контроль врагов, которые вдобавок плохо себе представляют, как развивать орбитальный бизнес. Вся программа «Небесной стражи» теперь под угрозой, а бродячих астероидов, предположительно модифицированных инопланетными Визитерами, обнаруживается чем дальше, тем больше.

Причины и следствия, варианты и акты выбора. Одно ведёт к другому, но нельзя сказать, чтобы что-то одно порождало всё. Какой же фактор сдвинул с места лавину? Неужели это был звонок искалеченной девушки-хакера Джимми Пулу, некоронованному повелителю Кибернета?

Молодой человек определяет маршруты своих путешествий по Англии с помощью карт Таро. То, что ему предстоит увидеть в одном из таких странствий, изменит навеки не только его судьбу, но и судьбу старой Вселенной, за время существования которой Бог узнал слишком многое, чтобы сотворить новую. В этом варианте реальности он был Эфебом, а кем станет в новом?

Человек средних лет, похожий на Альберта Эйнштейна, часто приходит по вечерам в джаз-бар на линии прибоя безымянного океана. Здесь всю ночь вдоль берега мерцают огни города длиной в пять миль, а улицы пронизаны ароматами всех сортов — от «Анаис Анаис» до пьяной рвоты. Здесь самое сложное может показаться невыразимо простым, а сама музыка — выдавить в реальность дождливой ночи новую породу человекоподобных существ. На этих улицах он без устали ищет серийного убийцу Неонового Сердца...

Капитан Джон Трак — безнадёжный лузер, прожигающий жизнь в ожидании случайного фрахта по барам и борделям захолустной планетки. Капитан Джон Трак проделал путь от героинщика-побирушки и уличного музыканта до героя революции и командира собственного корабля. Он взял лучшее от всегалактической наркоторговли и Новой Волны, еврейско-арабского противостояния и буйного урожая иллюзий в сточной канаве реальности. Он почётный гость на самой долгой вечеринке в истории Вселенной. И он единственный в Галактике человек, способный хотя бы понять, если не принять, что за парфянскую стрелу метнули в своих победителей сметённые геноцидом инопланетяне системы Альфы Центавра...

Два чужака так давно живут на Земле, что уже позабыли, кто они на самом деле и откуда пришли. Оба способны менять обличье, но одному для этого достаточно мгновения ока, и он способен превращаться только в людей мужского пола, а другой может стать хоть большой белой акулой, хоть земляным червем, хоть подставкой под телевизор. Один бродит среди людей с тех пор, как Homo sapiens выделился в самостоятельный вид, другой меньше века назад впервые выполз на сушу из океанских глубин. У них очень мало схожего друг с другом, кроме пристрастия к оборотничеству. Но теперь появилась и общая цель.

На Земле должен остаться только один бессмертный пришелец, ведь на дне Тихого океана у берегов Самоа его ждет потерянный ключ к собственному прошлому...

Самое популярное развлечение команды звездолета «Аспера» в тысячелетнем путешествии к Бете Гидры — машина времени. Но, увы, в названии этом больше хвастовства, чем реалистичной технологии, и погружение в старый добрый XX век, которое способна она обеспечить выжившим после Войн за Бессмертие на Земле, исключительно виртуальной природы.

Однако Джейкобу Брюэру, старшему инженеру техподдержки «Асперы», суждено обнаружить, что некоторыми историями корабельной машины лучше на сон грядущий не заслушиваться, да и после пробуждения тоже...

Какой лучший способ с помпой отпраздновать трёхсотлетие независимости Соединенных Штатов Америки? Конечно же, отправить экспедицию в дальний космос.

Вот только... кто оплатит обратный билет?

На острове Пуэрто-Рико стоит грандиозный радиотелескоп Аресибо, откуда в 1974-м году было отправлено радиопослание человечества в космос, клич, брошенный в пустоту меж звезд в надежде на контакт с нелюдскими разумными существами.

А если они уже обитают совсем рядом с телескопом, просто мы их такими не считаем?

Ранняя новелла, переписанная впоследствии в роман «Фронтера» и отличающаяся от него в некоторых ключевых сюжетных аспектах.

В последние дни существования правительства армия США представляла пародию на самое себя, а корпорации переманивали к себе топовых специалистов и разрабатывали лучшие образцы вооружений, чтобы самостоятельно защищать иностранные активы от террористов и мятежников. После непродолжительной третьей мировой прокси-войны государства Земли коллапсировали, и корпораты были вынуждены заниматься расчисткой руин в условиях свирепствующей экономической депрессии, когда «налог на предотвращение мятежей» — не менее привлекательная мера ситуативного облегчения трудностей, нежели «ренессанс надомного производства».

Но вот пришла пора вспомнить, что до войны человечество успело сделать первые робкие шаги по колонизации Марса. Не могла ли уцелеть основанная там база Фронтера? Прошло десять лет с тех пор, как оттуда улетел на Землю последний корабль, а пятьдесят семь новоиспеченных марсиан проигнорировали призыв распадающегося правительства США и остались. Потом связь с Фронтерой прекратилась совсем.

А если база уцелела, то какие секреты она хранит? По крайней мере, спонсоры утверждают, что цель экспедиции лишь в проверке этого и эвакуации трупов колонистов...

В 2032 году первая экспедиция в систему Сатурна сталкивается с необъяснимым и жутким явлением на неприметном спутнике Елена. Сорок лет спустя, через пять лет после великой войны между Землей и поясом астероидов, сексапильная женщина-психиатр и ершистый подросток увязают в мрачных безднах подсознания молодого математика, беженца и инвалида войны, замученного кошмарами о смерти на Марсе, хотя он совершенно точно знает, что на Марсе даже ни разу не был. Как связаны между собой толстый хакер-агорафоб, наемный убийца, первопоселенцы внешних спутников, затворница сорокакомнатной резиденции на Ганимеде и крупье самого крутого казино на довоенной Земле? Ответ можно найти в Ганимедском клубе, но выход оттуда стоит жизни — или нескольких жизней, смотря как считать...

Орбитальный хабитат Тевен-Корональ заселен мириадами удивительных многообразий — виртуальных социумов. Свод законов каждого многообразия делает физически невозможным перенос технологии между виртуальностями разного уровня реконструкции. Каждая культура кольцемира вольна достичь изнуряюще всестороннего могущества или смешаться с прахом у ног богов...

Когда барьеры, возведенные между виртуальными франшизами, на поверку окажутся не прочней картонных стенок, инвалиду детства Ливии Кодаль придется выбирать между самосохранением и выживанием человечества.

Семнадцатилетний мальчишка Тоби случайно уходит в гибернацию на куда более долгий срок, нежели было запланировано. Пробудившись спустя четырнадцать тысяч лет, он обнаруживает, что человечество так и не освоило сверхсветовые полеты, но межзвездная империя все же создана за счет синхронизации времен сна и бодрствования всех жителей перемещаемых в космосе на субсветовых скоростях кораблей, планетоидов и хабитатов. И, что самое удивительное, правят этой империей далекие потомки его собственных родителей...