История Вивьен Локхарт – старшей из героинь – начинается в конце пятидесятых прошлого века как осуществление американской мечты, да и не только американской, наверное. После тяжкого детства и полной унижений юности она обретает славу, затем любовь прекрасного принца, семью, положение в обществе. Ее избранник – аристократ с длинной чередой предков и фамильным замком в Италии. Но... стены замка хранят не только память поколений, в его потайных уголках притаились вполне современные секреты, злодейство, ненависть и предательство. Прошлое настигает внезапно, будущее рушится, и ничего поправить уже нельзя.

История Люси Уитэккер только начинается. Начало не самое лучшее – роман не с тем мужчиной, разрушение его семьи, столкновение с подлостью человеческой. Но у Люси есть то, чего не было у Вивьен: изначальная семья – та, что из детства. Оказавшись в крайне некрасивой житейской ситуации, девушка страшилась их осуждения. Но отец и сестры ни на минуту не усомнились, какие бы страсти ни бушевали вокруг, они были рядом с любимой дочерью и сестрой.

По воле случая Люси увидела краешек тайны, окружающей Вивьен, и захотела разгадать ее. Сама Вивьен тоже этого хотела. Она устала от одиночества, от стазиса страдания, в который впала тридцать лет назад, лишившись всего самого дорогого в жизни.

Тайны замка Барбаросса раскрываются постепенно. Поначалу в повествовании присутствует налет мистики: шаги на чердаке, призрачная фигура у старого фонтана, хозяйка-затворница, которую никто не видит, двери, которые запрещено открывать, намеки на сходство Люси с одним из персонажей старой трагедии, Со временем все страхи получают рациональное объяснение – зло имеет земные корни и свою предисторию. Не долюбили, не защитили в нужный момент – и эстафетная палочка злодейства уходит в будущее, к следующему поколению.

Открывшаяся Люси судьба Вивьен достойна античной трагедии. Она замерла в своем страдании, как пушкинская дева над разбитым кувшином, на века. Тридцать лет – значительный срок. Вивьен и Джио (ее супруг) любили друг друга. Но не смогли продолжать жить ни вместе, ни поодиночке. Признаюсь, мне это казалось неправильным Им пришлось пережить страшные вещи, но у них было время начать всё сначала, сохранив память об утратах и свою любовь. Дочитав же роман, я поняла, что именно так и должно было быть. Природа злодейства, с которым они столкнулись, до конца неясна. Их разобщенность, нестойкость в горе прервала цепь поколений, злодейство исчезло с лица земли, осталось только воспоминание о прекрасной любви длиною в жизнь, которую Вивьен и Джио провели порознь. А всё сначала начнёт Люси — новое поколение, другой характер, другая судьба.

Красивый, эффектный роман с готическими нотками. Надеюсь, фильм по нему когда-нибудь снимут.